И да закатится солнце...

Небо заволокло свинцовой ватой облаков. Никогда еще оно не казалось таким тяжелым: вот-вот рухнет под тяжестью собственной серости. Дождь бомбардирует иссушенную землю уже не первый месяц, но кажется, что обжигающая влага никогда не исчерпает себя. Кислотный дождь, не приносящий облегчения, а испепеляющий до тла. Подточенный бетон, испещренный выбоинами и замысловатыми узорами трещин, бетон некогда величественных городов вторит грозному и самоуничтожающемуся небосклону. Бетонные джунгли под действием энтропии превращаются в бетонную пустыню. Потрескавшиеся дороги разбиты и подобно уродливым, обезображенным шрамам исполосовали поверхность многострадальной земли. Редкие блоки зданий остались целы, остальные порушились, обратились в зловещий прах. Искореженные машины и поезда брошенные, заржавевшие, утопают в вязкой грязи, пугающе напоминая раненых монстров. Рекламные щиты, вывески, фонари - все сметено в кучу и погребено под обломками. Всюду царствует хаос, мрак и уныние, окутанные завываниями ветра. Зеленая вспышка совершенно неестественной молнии перечеркнула небосклон рваной линией. Пустынные улицы призрачного городка на миг осветились. Уцелевшие люди, прячущиеся от стихий под обвалами зданий, синхронно вскинули головы. Очередное извещение о смерти, когда все кругом итак смерть. Мертвую тишину, сопровождаемую похоронным маршем барабанящего дождя, нарушил хруст. По дороге, вымощенной багровым стеклом, неторопливо шла фигура в фиолетовом плаще, которая, казалось, совершенно здесь не вписывается. То была девушка с коротко стриженными волосами, скрытыми под капюшоном. Ветер беспощадно трепал ее развевающийся плащ, но не смел обнажить хрупкую фигурку и предоставить смертоносному дождю. Странное дело: стихия вообще не имела над незнакомкой власти. Кислота не разъедала ткань накидки. На лице девушки застыло выражение печали и некоторого презрения. Было очевидно, что она не из этих краев. Здешние люди уже давно разучились излучать какие-либо эмоции кроме отчаянья. Каждый шаг ее отзывался хрустом стекол и сиплым вздохом со стороны зевак. - Это сама смерть пришла за на нами! - воскликнул кто-то, указывая на путницу. Та никак не отреагировала, продолжая свой путь по главной улице того, что когда-то носило гордое именование мегаполиса. Девушка едва ли слышала возглас. Она полностью предалась своей крепкой думе. "Что привело к... Этому?" - задавалась риторическим вопросом она. Экология, господа. Загрязнение воздуха, водоемов, мусор, вырубка лесов... Какие скучные слова. Теперь так не кажется. Но как же все таки подобное произошло? Хороший вопрос. Первой взбунтовалась атмосфера. Перенасыщенная ядом и смогом, она начала отторгать кислоту. Затем вода откликнулась на зов. Вот те шестеренки, которые привели в действие механизм, что так долго ждал своего часа. Дальше - хуже. Землетрясения, коих не видывало человечество, ураганы, разнесшие отраву в каждый уголок мира, взрывы вулканов, цунами почерневших вод. И все это одновременно. Агония мира, который так долго отодвигал неизбежное, началась. Глупый-глупый человек. Решил, что может подчинить себе природу. Зачем думать о последствиях, когда все у твоих ног? А ведь последствия есть всегда. Платить приходится за все. И иногда эта плата ужасает. Плотная облачная завеса образовала подобие купола, и температура на Земле значительно повысилась, все более приближая действительность к вымышленному аду. Радиация зашкаливает. Все обречено. Ад на Земле. Вот что произошло. Все обречено... Или не совсем? Обезображенная городская местность пошла на убыль. Фигурка в плаще обогнула поваленные установки электропроводов, которые угрожающе зашипели ей вслед, искрясь электричеством. Его, по видимому, никто не потрудился отключить. Куда уж там, когда в опасности оказалась собственная шкура. Брошенное человеком, все, абсолютно все прибывало в упадке. Высокопоставленные персоны, в силах которых было хоть что-то сделать, чтобы облегчить всеобщую участь, очень быстро спрятались в подземные бункеры. Остальные оказались брошены на произвол судьбы. А судьба - штука своенравная. На горизонте замаячила полоса леса. Обугленные стволы, украшенные костлявыми ветвями угрожающе торчали то тут, то там. Бушующий ветер мотал их из стороны в сторону, и издалека казалось, что это не гибнущие деревья, а мутанты из научной фантастики, готовые сцапать любого, кто приблизится к ним. Странница, однако, держала путь именно туда. Она заметно торопилась, шаг ее ускорился, не смотря на то, что силы были на исходе. "Вперед. Нужно идти вперед. Уже совсем скоро я буду в безопасности." Девушка теперь двигалась сквозь лес, целенаправленно, но ежесекундно оступалась, негодуя на сбившееся дыхание. Вскоре силы оставили ее. Она была в пути уже второй день и необходимость привала стала очевидной. Идти так долго, без остановок, очень тяжело физически, но путница была подготовлена к этому. Кроме того, она спешила. Ей нетерпелось вырваться из атмосферы всеобщего отчаинья. И все таки, короткая передышка не повредит. Сев на мокрую землю, превратившуюся в грязь, незнакомка прислонилась спиной к поваленному дереву и прикрыла глаза. Хруст веток вблизи вывел утомленную из состояния напавшей полудремы. То, что она увидела перед собой, заставило ее подскочить и вскрикнуть. Она и сама не поняла, как успела выхватить пистолет, что был надежно спрятан за поясом. Дуло смертоносного оружия оказалось направлено на маленькую девочку. Та инстинктивно закрылась руками и упала на землю. Видимо ноги подкосились от неожиданности и страха. Девочка была напугана не меньше путницы. "Откуда это чудо взялось?" - думала последняя, поспешно опуская ствол. Она не хотела причинять малышке зла, но девчонка застала ее врасплох. - Кто. Ты. Такая? - проговорила наша героиня, запахивая плащ. Ее взгляд холодно изучал сидящего перед ней представителя рода человеческого. - Что тебе нужно? - Я... я... - дрожащий голосок срывался от слез. - Я шла за Вами от самого города... Я не сделала ничего плохого! - девочка поднялась на ноги. Она немного осмелела. - Что тебе нужно? Ты не ответила. - Я думала, Вы - смерть. Так говорили все, кто Вас видел. Я хотела, чтобы вы забрали меня с собой. Я больше не хочу... Мне страшно. - малышке было лет шесть-семь. Светлые волосы спутались и потускнели. Джинсовый комбинезон порвался на колене из-за недавнего падения. Путница прищурилась. Она различила то, что не увидела сразу. На девочке был прозрачный дождевик, медленно покрывающийся дырами. Рядом валялся кусок фанеры, изъеденный дождем. Вероятно именно под ним маленькая негодница передвигалась. - Вы же возьмете меня с собой? Чего Вам стоит! - Ты даже не представляешь, как ошибаются те, кто называют меня Смертью. - молвила странница, не выпуская ребенка из-под изучающего взгляда. В душе ее поднялась удушливая волна сожаления и горечи. Она ничем не могла помочь бедняжке. Ну а вдруг... Может? Нет, исключено. Она проверила сотни людей, и все они были заражены... Но чего стоит еще одна попытка? Из дорожной сумки, скрытой в складках плаща, она выудила странного вида прибор и приблизила к лицу девочки. Послышалось мерное пищание. "Уровень радиации - 0%" - высветилось на табло датчика. Кровь застучала в ушах и странница подняла полные удивления глаза. "И правда, она - чудо!" - Называй меня Рея. Я возьму тебя с собой.