Пожалуйста, будь живым

Артур без сил упал на кровать. Сколько он пролежал, уткнувшись носом в подушку, принц не мог сказать. Некоторое время спустя он услышал какой-то непонятный шум в своей комнате. Твердо решив прикончить наглеца, кто бы это ни был, Артур резко встал с кровати, вынув лежащий рядом меч из ножен, и повернулся к предполагаемому противнику. В ту же секунду меч со звоном упал на пол. Возле стола стоял, улыбаясь, Мерлин, держа в руках свиток бумаги. -Я написал тебе речь, может быть, почитаешь? Артур крепко зажмурился. Он не решался открыть глаза несколько секунд, а когда наконец решился, Мерлина в комнате уже не было. Артур осмотрелся: -Мерлин? Артур заглянул в каждый угол, но никаких следов слуги нигде не было. «Я схожу с ума, - подумал Артур. - Никуда это не годится. Надо что-то с этим делать». Однако принц не знал, как ему отвлечься - каждую минуту, каждую секунду он думал о Мерлине. Но сидеть на месте Артур не мог. В нем взметнулось жгучее желание согнать на ком-то свою обиду на жестокую и несправедливую жизнь. Он вновь вышел на улицу и обнаружил, что пришло время обеда. На улице стоял невыносимый солнцепек. Мухи лениво летали в воздухе, но ни одной живой души Артур не увидел. Разочарованный, он пошел по улицам Нижнего города. Там он заметил бедного старика-крестьянина, над которым с высокомерным видом стоял какой-то рыцарь. Рыцарь что-то говорил старику, а тот растерянно и несмело возражал. Артур подошел ближе и услышал, о чем они спорили. -Твой скот, старик, приносит большой доход, - говорил рыцарь, - корова, козы, овцы… А королю ты платишь совсем маленький налог. Не кажется ли тебе, что пора поделиться с другими? Артур насторожился и подошел ближе. -С кем же мне делиться прикажете, сударь? – воскликнул крестьянин, - у меня трое детей, у сыновей моих по трое детишек, а у дочки моей вообще пятеро. Еще племянника-сироту кормить надо. Как прикажете нам жить? И так налог королю платим. С кем же нам еще делиться-то? -Да хотя бы с бедным рыцарем, получающим на службе гроши, - прошипел рыцарь. – Значит, так: 50 % своего дохода отдаешь мне, если нет - скоро у тебя в семье и правнук появится, старшенькая Элли очень хорошенькая… -Не троньте мою внучку! – вскинулся старик. -А сыновья твои случайно погибнут в уличной драке… А ежели королю донесешь, то закончишь, как тот проклятый колдун сегодня - скажу, что видел, как ты колдовал, и сгоришь на костре, как Мерлин. Это оказалось последней каплей для Артура. Выхватив меч, он бросился на негодяя со словами: -Ах ты, мерзавец! Удивленный рыцарь едва успел парировать удар. -Значит, так ты исполняешь рыцарский долг! – в ярости выкрикнул Артур, нанося оторопевшему воину все новые и новые удары, - значит, так ты помогаешь бедным и обездоленным! На улицу выбежали люди из соседних домов. Все перепуганные, не понимая, что случилось, они стали звать на помощь. Прибежала охрана, которая разняла дерущихся. -Приведите этого изменника к королю! – надрывался Артур, - скажите, что он обирает людей и угрожает им! Пускай его повесят! Пока рыцаря связывали, Артур подошел, и, дернув его за волосы так, что голова запрокинулась, прошептал ему на ухо: -А о Мерлине не смей так говорить. Ты не стоишь его, мерзавец. О мертвых говорят либо хорошо, либо ничего. Раз тебе нечего сказать хорошего, не произноси его имени своим грязным языком. Рыцаря увели. Старик, не смевший шелохнуться, поднял голову. Артур, поколебавшись, подошел и хлопнул его по плечу: -Не бойтесь. Вам больше ничего не угрожает. Имение этого рыцаря будет конфисковано. Я попрошу короля раздать его деньги бедным. Так что вы получите свою долю. Старик поклонился и что-то пробормотал. Артур, вздохнув, пошел дальше. Его желание с кем-то подраться уступило место усталости. Он забыл, что не спал ночь, и почти сутки ничего не ел. Сказывалось напряжение, пережитое им за последние сутки. Он бесцельно бродил по улицам. Жара стояла просто ужасная. Невозможно было дышать, было очень душно. Принц и не заметил, как небо заволокли тучи. Раздался гром, и хлынул дождь. Да что там дождь - настоящий ливень, как в тропиках. Все жители попрятались по домам. А Артур продолжал идти, словно не замечая, что промок до нитки. Время от времени он поправлял волосы, вода с которых стекала вниз и застилала глаза. Внезапно он увидел знакомую сцену - он сам, тренирующийся с мечом на проливном ливне, и Мерлин, печально наблюдающий за ним. Артур моргнул, и картинка исчезла. «Я схожу с ума», - вновь подумал Артур. Он решил вернуться в замок. Рыцари, стоявшие на посту в коридорах замка, вытаращили глаза, глядя на принца, вода с одежды которого стекала на пол. Артур вяло махнул им рукой. Он вошел в свои покои и переоделся. На него напала странная апатия. Вытерев волосы полотенцем, Артур улегся в кровать. Спать ему не хотелось, но он как-то странно себя чувствовал. Шея почему-то болела и не желала поворачиваться. Все тело ломило, как от удара. «Сейчас полежу и все пройдет», - подумал Артур, чувствуя, как его глаза закрываются… *** -Как же вы допустили?! - орал Утер. -Не велите казнить! – кинулся ему в ноги стражник. Утер фыркнул. Конечно, у Артура теперь нет слуги, и некому за ним приглядывать. Надо будет подыскать ему нового, и проверить того на принадлежность к магии. Несколько минут назад королю доложили, что принц болен - у него жар, его сильно лихорадит. Простыл, гуляя во время дождя. Утер еще раз фыркнул. Принца Артура подкосила банальная простуда! Нет, где вы такое видели?! -Как чувствует себя принц? – мрачно осведомился Утер. Больше всего короля раздражал тот факт, что лечением его сына займется какой-то сельский врач, а не Гаюс. К сожалению, Гаюс был слишком далеко. -Он пока немного не в себе, Ваше Величество, бредит, но доктор говорит, что он скоро поправится… -Я сам к нему пойду, - прервал Утер стражника. Он стремительно вошел в покои Артура. Принц лежал на кровати. Его щеки горели нездоровым румянцем. Его губы шевелились: он что-то отчаянно шептал. Утер приложил ладонь ко лбу сына: тот был очень горячим. -Ваше Величество, - услышал Утер. Он обернулся и увидел низенького лысого мужчину, которого не заметил, входя. -Вы - доктор? Можете оценить его состояние? – резко спросил король. -У принца сильная простуда, я пытаюсь сбить жар. Вдобавок, он истощен физически. Боюсь, сказались еще сильнейшие переживания. Вы не знаете никого по имени Мерлин? Утер поморщился. -Это его бывший слуга. Он оказался магом и был сегодня казнен. -Вероятно, он много значил для принца. Артур постоянно повторяет его имя. Словно в подтверждение слов доктора, Артур в этот миг застонал: -Ме-ер-ли-ин… Утер вздрогнул. -Как скоро вам удастся поставить его на ноги? – спросил король. -Вероятно, через неделю, сир. Организм у принца крепкий, молодой… -Если вам что-то будет нужно, - произнес Утер, - любые лекарства, или деньги… -Благодарю, сир, лекарств у меня достаточно. И жалованьем своим я доволен, - произнес врач, поклонившись. -Ме-ер-лин, - вновь простонал Артур. Утер переглянулся с доктором, и, наклонившись, поцеловал сына в лоб. -Я люблю тебя, - прошептал он, - прости, что я отдал этого колдуна тебе в услужение. Он не стоит твоего сожаления. Позже ты поймешь, и простишь меня. Кивнув лекарю, Утер покинул покои принца.