Немного о камнях и лягушках

Непривычно огромный шар солнца медленно скатывался к горизонту, наливаясь кровавым багрянцем. Одинокий всадник пришпорил коня: на душе становилось как-то тревожно. Огромные камни, покрывающие пустошь, как коровы на пастбище, в алом свете заходящего светила выглядели странно и угрожающе. - Разрубленный Змей, - процедил виконт Нейтан, недоумевая, откуда же здесь всё-таки столько камней. Объективных причин для страха не имелось, но древние гальтарские тексты, которым виконт посвятил немало своего времени, и народные суеверия сходились в одном: интуиции доверять следует, особенно когда дело касается всякой сверхъестественной дури. А вот, собственно, и означенная дурь: на одной из каменных глыб сидела одинокая женская фигура. По-хорошему, надо как можно быстрее проехать мимо: такие вот несчастные путники имеют свойство оборачиваться закатными тварями. Но Аль Нейтан просто не мог упустить шанс поближе рассмотреть создание, которое уже давно считается легендой. Повинуясь незаметному движению поводьев, конь перешёл на шаг, и виконт приблизился к неизвестной и наверняка опасной даме. Судя по платью, она не могла быть крестьянкой, судя по взлохмаченным волосам и лопате (лопате?!) в руке, дама знатной не являлась, судя по глазам с вертикальными зрачками, в которых не желал отражаться закатный свет, не была она и человеком. Впрочем, закатной тварью тоже: если верить древним книгам, у тех глаза лиловые и слезятся, странница же смотрела изучающим тёмно-карим взглядом. - Беги, мужик, - изрекла она, запустив пятерню в воронье гнездо волос. Мужики на конях не путешествуют, да и неестественно светлые волосы (куда там вашим Савиньякам) говорили о том, что Нейтан принадлежит к совершенно другому сословию. Впрочем, это он счёл нужным пропустить мимо ушей. - Ты астэра, - задумчиво произнёс виконт. Спутница одного из давно ушедших богов… Немногим довелось повстречать этих созданий на своём веку. Правда, астэры обычно говорят немного по-другому. - Ага, - сумрачно согласилась дама с лопатой. – А ты, мужик, загораживаешь мне вид и вообще нарушаешь биополе. Биополе… такого слова начитанный виконт не знал. Похоже на гальтарский. - Астэры соблазняют смертных, которые придутся им по душе, - вслух размышлял Нейтан. – Если ты вздумала меня соблазнить, то выбрала неправильный пол. - Я тут не ради тебя, дурак, - фыркнула астэра, - тут скоро один император в дырку грохнется, посмотреть хочу. Прежде чем Аль смог осмыслить сказанное, со всех сторон раздались странные звуки: гул, потрескивание… Камни сами по себе сдвигались с места и отправлялись в путешествие. Однако. Конь прянул ушами, переступил с ноги на ногу и захрипел от испуга. - И вот на кой ты мне сдался, - проворчало лопатоносное мифологическое создание. – Сдохнешь же тут… Виконт Нейтан не успел ни понять, что происходит, ни сгинуть, раздавленный не в меру резвой глыбой, как оказался в воздухе: вместо коня его несла, бесцеремонно подхватив под мышки, неправильная астэра. Снизу синхронно, как по команде, ползли на север камни, а на западе разгорался пожар на полнеба, и на фоне солнца чернели зубцы закатной башни. Ещё одна легенда, оказавшаяся правдой… - Мы летим… туда? – поинтересовался Аль. - Нет, к моей прабабушке, - фыркнуло сверху, - которой у меня, вообще-то, сроду не было. Никому ещё не удавалось добраться до закатной башни, это факт. Она исчезала перед путниками, как мираж, но сейчас… Астэра летела чудовищно быстро, и совсем скоро было видно каждый камень на залитой закатным пожаром площадке закатной башни. Лопатоносное существо принялось постепенно снижаться, ноги виконта Нейтана коснулись вполне себе реальной поверхности… Мироздание затряслось, и Аль обнаружил, что нет больше ни заката, ни каменистой пустоши, только серый гладкий – глаже мрамора – пол, странный символ из каменных плит – а ещё они тут были не одни. *** Обычный солнечный суматошный день в академии Латвидж. Опять играет на фортепиано свою странную и душещипательную мелодию Элиот, опять, укрыв глаза за Бездна знает сколько нестриженными волосами и толстыми стёклами очков, читает Лео… Жизнерадостная Ада пытается заговорить с Аметист Стоун, но обычно приветливая и дружелюбная юная графиня молчит. Ада вздыхает и отходит. - Что-то не так с Телларом? – вопрошает Лия, пристроившись рядом с подругой детства. Ами качает головой. В общем-то, они обе знают, что на самом деле не так, но притвориться, что всё нормально и обыденно, легче. Поэтому Аметист оживляется, поднимает голову повыше – как учили настырные няньки – и лукаво спрашивает: - А вот ты почему с Лироем так сурова? - Ой, брось, - смеётся подруга, - знал бы он, кто я на самом деле, не стал бы приставать. Неловкое молчание. Похоже, от правды и от судьбы не убежать. - Пойдём, - Ами резко встаёт и уходит из общей залы. Никто не замечает её ухода, лишь лениво поворачиваются несколько голов, с тем, чтобы тут же вернуться к прерванным делам и разговорам. Лия спешит вслед. - Эй, Ами, ты куда? – недоумевает Лия, видя, что подруга решительно нажимает на какой-то факел на стене и открывает тайный ход. - Просто хочу побыть одной, - вздыхает графиня Стоун. - Тогда я пойду? – Лия делает шаг назад. - Конечно, нет, - печально усмехается Аметист. В молчании две девушки спускаются вниз, в неизведанные переходы, давным-давно проложенные под Академией Великими домами. Дом Стоун к ним не относился, но когда-то неугомонная Лия подсмотрела, как потайным ходом пользовался Лео Баскервиль, и с тех пор подругам было что исследовать в свободное от учёбы время. Впереди мелькает тень: видно, не одни только Ами и Лия привыкли бродить этими тропами. - Вы попались, - сообщает закутанная в плащ фигура. Аметист пятится в ужасе, а Лия… Гигантские ветви мгновенно прорастают из спины обычной с виду девушки, секунда – и весь ход оплетён ими, как паутина, а незнакомка трепыхается в ветвистом коконе. - Цепь, - недоуменно бормочет она. Да, если бы хоть кто-то знал, что одна из самых весёлых и безбашенных учениц академии Латвидж – Цепь с самого дна Бездны, а её лучшая подруга, девушка из знатной и уважаемой семьи – её незаконный контрактор… Пандоре пришлось бы поработать над их устранением. Кажется, никто и не узнает. Аметист медленно оседает на пол, в ужасе держась за сердце, нервными дрожащими пальцами расстёгивает блузку: печать на груди сделала полный оборот. Значит, конец. Потустороннее свечение заливает тёмный подземный ход. Незнакомка что-то визжит о том, что она – Агата Кромбергер и что её так просто не одолеть, но на неё не обращают внимание. - Теперь… теперь мы отправимся на Дно Бездны? – слабо улыбается Ами. Лия кивает, слёзы капают на буйно разросшиеся ветви. Свечение становится невыносимым, и все трое: контрактор, цепь и жертва – проваливаются вниз. Ами подняла голову. Место, где они оказались, до невозможности простое и минималистичное: серый пол платформы, огромный символ в виде дома, каким его рисуют дети, небольшая группа людей подле него, а вокруг – чернота. - Это и есть Бездна? – одними губами спрашивает графиня Стоун. - Нет, - шепчет Лия. Ветви исчезли, она вновь в обличье человека, изумлённо озирается по сторонам. - А вон там, - Аметист указывает пальцем, - разве это не Ядро Бездны? - Нет, - повторяет цепь. – Это просто огромная лягушка. *** -- каменныйЛютик [КЛ] начала доставать лимоннуюПолукровку [ЛП] в 15:32 -- КЛ: эй, подчинённые КЛ: чего творим? КЛ: … КЛ: почему молчим? ЛП: ой Эйлитааа ЛП: простипрости ЛП: заняты очень ЛП: в шахматы играем КЛ: … КЛ: можно было бы и без подробностей КЛ: обидно, знаете ли, у нас тут важные дела, мы тут вселенскую лягушку наконец получили, а вы там… ЛП: ЭЙЛИТА ЛП: не те шахматы ЛП: мы дерёмся с Чёрным Королём!! КЛ: да что ж ты сразу не сказала КЛ: уже вылетаю -- каменныйЛютик [КЛ] закончила доставать лимоннуюПолукровку [ЛП] в 15:45 -- Огромный монстр, в котором едва-едва можно было угадать Чёрного Короля, неповоротливо обернулся на метко запущенный в него фаербол. Прежде чем из скипетра успел вырваться смертельный луч, ловкий Палладиум отпрыгнул в сторону, а с другой стороны в него полетели весёлые зелёненькие разрывные снаряды. Гранатовидный боевой способус, который сама Алиса Стейт упорно называла лаймовидным. - Эй, ребята, заждались? – раздался весёлый вопль Эйлиты, и в Короля полетели камни со всего поля боя Скайи: быть игроком Пространства просто замечательно! - Привет, Эйлита! – оживлённо замахала руками Алиса и едва не пропустила залп врага, если бы Палладиум вовремя не заслонил её магическим щитом. Белая магия ангелов Надежды – штука тоже неплохая. – Привет, рыцарь в пижамке! - Это не пижамка, сударыня, а костюм богоуровня, - учтиво поправил Николас. – И, умоляю, будьте осторожнее! С прибытием Эйлиты и Николаса победить главного босса не составило труда: ребята знали, чем прототипировать спрайты, и Король был настолько жалким и неуклюжим противником, насколько это возможно. Спустя несколько минут четверо удачливых игроков и лягушка, которой было суждено стать новой вселенной, стояли на платформе конца игры. Эйлита прокашлялась, готовясь произнести хвалебную (и самохвалебную) речь, как вдруг из ниоткуда возникла лохматая летящая фигура, умудрявшаяся тащить одновременно лопату и беловолосого парня. - Получите-распишитесь, - заявила лопатоносная, водрузив ошалевшего виконта Нейтана перед ошалевшими игроками в Сбурб. - Я – Агата Кромбергер!!! – донеслось откуда-то сзади. Там обнаружились три девушки: грустненькая, растерянная и взбешённая. - Палыч, а Палыч, объясни, - потребовала Алиса. Палыч только руками развёл. С астэрами, виконтами, цепями и их контракторами сталкиваться ему не приходилось. - Ну и что нам с вами делать? – вздохнула Эйлита. - О, вселенная, - изрекла лохматая, обозревая вселенскую лягушку. - Ну, мы можем взять вас всех с собой в дивный новый мир, - предположила Эйлита. - А что, неплохо, Селена одобряет, - произнесла Селена, вглядываясь во что-то, видимое только ей. – Там феечки. И ведьмы. И эльфы. - Эльфы? – оживилась Алиса. – Ой, а можно, когда я переродюсь… перерождусь… ой… в новой вселенной – можно я эльфом буду? - Эльфом буду я, - заявил Палладиум. – А ты, лимоннаяПолукровка, будешь полуэльфом. Теперь Селена смотрела уже не на новый мир, а себе под ноги. Идеально серую поверхность платформы каким-то чудом прорезал нежный цветок. Ирис. - Эй, мужик, - позвала лопатоносная, - у тебя цветочек есть? - Нет, - помотал головой Аль. - Держи, мужик, цветочек, - в руках виконта внезапно оказался ирис, а затем не менее внезапно превратился в мирно дремлющую розоволосую девушку. Виконт Нейтан пребывал в тихом шоке. - И всё-таки – откуда вы все? – не выдержал Николас происходящего абсурда. - Из разных мест, очень разных, - прищурилась Селена. – Давайте, харе ля-ля, будет ещё время поболтать. В новой жизни. *** - Таким образом, - Аль запустил руку в пакет печенек и выудил оттуда последнюю – Вселенную создал не Дракон, а Эйлита Страггл – то есть, простите, госпожа Кайн, - артефактолог отвесил шутовской поклон в сторону феи камня. - Хорошо, ты меня переспорил, - притворно вздохнула польщённая Эйлита. - Думаю, это всё правда, - тихо произнесла Эиен. – Нарочно такой бред не придумаешь. Вселенная – лягушка, подумать только… - Фига ж себе, - протянула Лия. - Значит, мы с Телларом встречались ещё в прошлой жизни… - пробормотала Аметист. - Нет, а серьёзно? Это всё на самом деле правда? – нахмурилась Алиса. - На календарь посмотри, - Аль вальяжно развалился в кресле, с неизбывной грустью глядя на пустой пакет из-под печенек. - Первое апреля. А что такое? – не поняла эльфофея. – И почему ржёт Селена? Аль довольно улыбнулся. Как же хорошо, что друзья из Магикса ни сном ни духом о земных традициях. - Селена не ржёт, она поражена своей предыстории, это истерический смех, - поднял вверх указательный палец больше-не-фей. – А что до первого апреля… в этот день никак нельзя врать. Земная традиция, знаете ли.