Часть 1
2 апреля 2015 г. в 00:43
Черные мантии и плащи с капюшонами более чем подходили для официальных случаев, но, как правило, становились несколько приметными всюду, кроме секретных совещаний в Покрове.
Мельпомена была сегодня юной студенткой-модницей: прихлебывала зеленый чай — всего лишь сносный, вопреки завышенной цене, и ковырялась в кексе — откровенно ужасном. Они ни разу не бывали здесь прежде и ни разу не появятся вновь — и она никогда не порекомендовала бы это заведение кому бы то ни было. Офион знал, за какой столик сесть; сам он выглядел, как любой поденный рабочий из улья Хай-Бразиль.
— Что у тебя такого важного для личной встречи? — Он даже не старался понижать голос или как-то скрываться. Можно было подумать, что ему просто-напросто безразлично, услышит ли его кто-нибудь — все равно его слова не представляют ни малейшего интереса. Несколько человек, сидевших за соседним столиком, внезапно почувствовали желание побыстрее прикончить свои напитки и разойтись, стоило ему подойти поближе.
Его сестра не стала юлить:
— Почему ты вытащил с Марса всех своих парней?
— Тебя это не касается. Внутреннее дело.
— Согласна, ваши особые таланты больше пригодятся где-нибудь еще, но я отправила на эту гражданскую войну миссию Сестер, и они бесследно исчезли. Мне нужно знать, во что я впутываю моих ребяток.
— Это имеет значение только для тех, у кого есть ген.
— Ну спасибо хоть за этот огрызок. На случай, если ты позабыл: ген рецессивный, и некоторые — просто носители.
Ему хватило такта выглядеть сконфуженным.
— Извини, забыл. Не ходи лично, Мэл, даже если выпадет шанс на самого генерал-фабрикатора.
— Ладно, не стану. Честно сказать, тем лучше — не придется цеплять на себя весь этот металл. Ты собираешься рассказывать?
— Для начала дай мне равноценную информацию.
Она призадумалась.
— Великий Магистр — Сигиллит.
Офион подавился рекафом.
— Да ты шутишь.
— Учти, мне нет равных в том, чтобы подмечать каждую подробность в манерах, жестах, языке тела. Я не могла бы подражать, если б не умела смотреть. Никто не скроет себя достаточно хорошо, чтобы я не видела их насквозь.
— Он ни разу не отшатнулся от меня.
— У некоторых людей хороший самоконтроль. Я видела его во Дворце рядом с Сестрами.
— Не уверен, что тебе верю, но чем больше об этом думаю — тем больше нахожу смысла. Он выглядит единственным человеком практического склада среди всех этих зацикленных на "воинской чести" типов.
— Постарайся сыграть удивление, если однажды предоставится повод. Твоя половина сделки?..
— В Noctis Labyrinthus существует вселенский ужас, что разрушает всякого парию, который подойдет слишком близко.
— И это я, по-твоему, звучу неправдоподобно.
— Я не сказал, что понимаю, в чем дело. Я вытаскиваю оттуда всех до единого, потому что не хочу с этим разбираться. Для сравнения: я скорее отправлю своих парней зачищать Просперо.
— Так ты серьезно.
— Не вмешивайся, Мэл. Не только лично; вообще. Та женщина из Лабиринта до искр из глаз перепугала агентов, которых мне удалось вернуть — от первого до последнего, — и оставила в убеждении, что это не наше дело. Ветви — однонаправленный инструмент. Мы с таким же успехом можем притворяться Астартес или арбитрами, как вторгаться во владения Хранителя Лабиринта.
— Хорошо. — С минуту она задумчиво изучала свой кекс. — Мама говорит, что ты никогда не заходишь.
— Мы с мамой и десятка минут не способны провести без скандала.
— И все-таки она жалуется.
— А жалуется ли она, что ты никогда не носишь собственное лицо?
— По правде сказать, она на все жалуется. Загляни к ней, Офи. Пожалуйста. Я устала от всегдашних нотаций.
— Ты хочешь, чтобы она сменила пластинку. "Ох, у тебя все хорошо на работе, но ты еще не женат!"
На ее нынешнем лице появилось кислое выражение.
— "Такие дела, мам. Жаль, я был слишком занят, оттачивая мастерство и основывая организацию, ставшую одним из столпов Империума, чтобы подарить тебе внуков".
— Это ты сказала ей, что стала циркачкой. Обо мне она думает, что я — счетовод.
— У некоторых хватает воображения не использовать в качестве отговорки самые затасканные клише.
Он позволил тишине ненадолго повиснуть между ними.
— Я подумаю над этим.
— Сойдет.
Двое безымянных людей распрощались, и никто из посетителей не заметил их, как не вспомнил никаких случайно подслушанных разговоров.