Когда просыпается зверь

- Хэнси, ты закончила? - Да, лаэрима (1) Майда, - улыбнулась девушка, - сегодня хороший день был. - И правда, - согласилась невысокая, даже для своего народа, брауни (2), - сегодня было удивительно много покупателей. - Просто роман Эльвы Найсы очень популярен, - девушка кинула взгляд на яркую обложку популярного бестселлера. Сама она его осилила с большим трудом, но кому что нравится. - Хм… Кстати, кто-то там просил отпустить его пораньше? - голубые глаза хозяйки магазина ярко сверкнули и деланно сурово сощурились. – Я тебя отпускаю! Будешь спорить? - Не буду! – Хэнси не нужно было повторять дважды или уговаривать. *** Хэнси Роуг шла по мощеному тротуару, наслаждаясь теплой, солнечной погодой, вдыхая приятный, но ненавязчивый аромат цветов, что были неотъемлемой частью района, что носил название Цветочная Аллея. Все здесь пестрело от красок: начиная от деревьев и заканчивая домами, и создавало ощущение уюта. И это был действительно хороший район, Хэнси много трудов потратила на то, чтобы попасть сюда, живя спокойно и без волнений. Цветочная Аллея располагалась почти на самом краю Первого Города (3). И в отличие от центра была очень тихим, спокойным, ничего из себя не представляющим местом. Здесь селились в основном пожилые люди, молодые семьи, которые желали уединения, семьи с детьми – все-таки не каждый рисковал поселиться там, куда в определенные дни месяца приползал Туман или Тьма. Да и интриги, что плелись в Амальгаме среди Правящих Семей, не располагали к обычной и спокойно жизни. В свои сто четыре года, вот уже четыре из которых Хэнси была совершеннолетней, она с большим трудом вырвалась из Кляксового Островка (4). И еще больших трудов ей стоило занять свое место в обществе, ведь судьба оборотней без клана на Дарке (5) была незавидна. Увы, но Хэнси не повезло оказаться в числе изгоев, на что указывала ее фамилия, дающаяся каждому бесклановому перевертышу. Ту ради, которой Хэнси отпросилась с работы пораньше, девушка нашла сидящей на лавочке перед Фазаньим Фонтаном – радужным и красивым сооружением, на которое нередко желали полюбоваться туристы, да и местные жители не слишком от них отличались. Это была милая, маленькая старушка уже очень преклонных лет. Отчасти это была правдой, но на деле бабушка Нана была оборотнем. На Дарке было мало рас, которые были подвержены старению. Быстрее всего оканчивали свой срок люди, живущие от силы триста или четыреста лет, гномы же могли прожить и до пяти тысячелетий. Остальные представители сэнэкту (6) расположились где-то в отрезке времени между человеком и гномом. Оборотни же относились к тем, кого называли атэрнум (7), их время ограничивалось лишь собственным желанием, если они хотели окончить свое существование, либо насильственной смертью, что на темном и опасном Дарке было не редкостью. Бабушка Нана однажды рассказала Хэнси, что более всего желает уйти вслед за тем, кого любила, но даже старость ее затягивалась, будто время не желало отпускать. Девушка не могла осуждать ее за выбранный путь, ибо прекрасно знала, что самое страшное, что может случиться в жизни оборотня – это потеря второй половины. Ведь оборотни, полюбив раз, любят до конца дней своих, и когда кто-то из пары умирает, это хуже пытки. - Бабушка Нана, - позвала девушка, подходя к старушке. - А, родная, - улыбнулась женщина, смотря на Хэнси задорными, совсем не старушечьими, глазами, - надеюсь у тебя не будет проблем на работе? - Нет, - качнула головой Хэнси, садясь рядом, - лаэрима Майда сама вытолкала меня за дверь. - Хорошая она брауни, - рассмеялась бабушка Нана. - Лучшая хозяйка, какая есть. Бабушка, угадайте, что я вам принесла? - Ты меня заинтриговала, показывай. Вообще Хэнси свела к минимуму общение с другими оборотнями и одной из причин, почему она поселилась в Цветочной Аллее, было то, что в этом районе они не селились – их дикая, темная натура никак не вязалась с уютом здешних мест. Вот только когда оборотень подходил к гране старения, он терял возможность чувствовать запахи и часть инстинктов, один из которых заставлял смотреть на бесклановых оборотней, как на отребье. Бабушка Нана знала, кем является девушка, с которой они вот уже полгода поддерживали общение, и ничего не имела против ее статуса. Ей было все равно, а Хэнси давало возможность хоть немного пообщаться со своим сородичем. - Замечательные фотографии, родная, - после того, как закончила, сказала бабушка Нана, - почему бы тебе не сменить работу? - Я люблю книги, и работаю там, где мне нравится, - пожала плечами Хэнси – с тех пор как ее пожилая подруга узнала о ее хобби, этот разговор повторялся не первый раз. - Но это, - бабушка Нана указала на снимки, - тебе нравится больше. Ты это любишь. - Вы ведь знаете, что у таких как я есть определенные ограничения, - вздохнула Хэнси и прямо посмотрела в глаза женщины, - и это, - Хэнси кивнула на уже исчезнувшие в сумке снимки, - одно из них. Кляксовый Островок и моя биография совсем не те рекомендации, которые окружающие хотят видеть. Мир не переделать, да я и не собираюсь. Всего лишь хочу жить спокойно и тихо. - А твои мечты? Ответить Хэнси не успела, потому что в этот момент тишину Цветочной Аллеи нарушен рев мотора. А еще через мгновение рядом с ними затормозила ярко-алая машина, из которой вышел мужчина. Это был высокий, широкоплечий парень, на вид ему было около двадцати пяти-двадцати шести лет. Черные волосы доходили до плеч и сейчас находились в неком беспорядке, ярко-зеленые глаза смотрели со смесью насмешки и цинизма. А когда наткнулись взглядом на бабушку Нану и вовсе наполнились, удивительно, нежностью. Но та сохранилась в них ровно до тех пор, пока мужчина не перевел свой взгляд на Хэнси. У самой же Хэнси все перевернулось внутри, а будь она в эту минуту во второй ипостаси – оскалилась бы и вздыбила шерсть. Впрочем пусть она и была альфа-самкой, это не меняло того факта, что она изгой, во-первых, а во-вторых, рядом с этим альфой ее доминирование превращалось только в название. Ну а в-третьих, она точно не собиралась проявлять неуважение или привлекать внимание одного из четырех братьев Главы Правящего Клана Оборотней. Когда Гилран нуэ Ферал приблизился к, уже вставшей со скамейки, паре, его глаза полыхнули багровым цветом. Но это единственное, что говорило о том, как он отреагировал на присутствие роуг (8). Хэнси чувствовала напряжение и страх, желание сорваться с места и бежать без оглядки, но усилием воли подавляла в себе эти желания. Борьба длилась всего мгновения, а потом она смогла вернуть себе внутреннее спокойствие и самообладание. Оборотни хорошо чувствовали, чуяли, эмоции окружающих. Им не нужно было быть эмпатами или, даже, телепатами, чтобы понимать, что в душах и мыслях окружающих, а уж страх они чуяли лучше всего на свете. И Хэнси не собиралась провоцировать такого, как Гилран. - Несносный мальчишка, - вдруг проговорила бабушка Нана, - я воспитывала своего внука вежливым и способным сдерживать инстинкты. Голос опершейся о локоть Хэнси женщины звучал мягко, но что-то в нем было такое, что разом уничтожило всю агрессию, которая исходила от члена правящей семьи. - Бабушка, - мужчина поцеловал женщину в щеку и вновь перевел мгновенно похолодевший, но все-таки спокойный взгляд на Хэнси: - Лаэри (9). - Майлаэрдо (10) нуэ Ферал, - Хэнси склонила голову, приветствуя. Отойдя от бури эмоций из-за встречи с членом правящей семьи оборотней, Хэнси ошеломленно разглядывала замершую рядом с ней женщину. О правящей семье она знала ровно столько же, как и любой обыватель Дарка: предыдущий глава клана был жестоко убит вместе с женой, оставив пятерых малолетних сыновей и вдовствующую нуари (11). И до совершеннолетия старшего сына эта великая женщина вновь восседала на троне. Вот только Хэнси никак не предполагала, что эта самая женщина однажды встретится ей на уютной лавочке Цветочной Аллеи. - Прости, что не сказала тебе, родная, - проговорила та. - Нет, - качнула головой Хэнси, - вы ведь мне никогда не говорили про свой статус и семью, а я не спрашивала. Вам не за что извиняться. - И тем не менее. - Бабушка, нам пора, - вмешался в разговор ее внук, более не обращая внимания на девушку, - ты ведь знаешь. Женщина вздохнула: - Ты прав. Хэнси, надеюсь мы еще увидимся? - Конечно, - улыбнулась девушка. Глядя на то, как Гилран садит бабушку Нану в машину, Хэнси чувствовала, что что-то в ее жизни изменилось. Вот только не могла понять: к худу это или нет. ___________________________________________ 1. Лаэрима – аналог «миссис» на Дарке. 2. Брауни — в мифологии — самые ближайшие родственники домовых, небольшие человечки, ростом около 90 сантиметров, схожи с маленькими эльфами с коричневыми нечёсаными волосами и ярко-голубыми глазами (из-за коричневого цвета волос их и называют «брауни»). Кожа у этих вымышленных существ преимущественно светлая, хотя цвет кожи брауни зависит от места, где они обитают, и от того, чем они питаются. 3. Первый Город – центр мира Дарк, где обитают тринадцать Правящих Кланов, избирающиеся каждые пятьсот лет. А также место, являющееся сосредоточием потусторонней энергией. 4. Кляксовый Островок – остров, где располагаются три специальных учреждения: а) Пятно – сиротский приют и работный дом для трудных, неблагополучных детей; б) Капля – лечебница для душевнобольных преступников; в) Камешек – каменоломня, где работают рабы и должники. 5. Дарк – мир, отчасти отражающий Землю, но соединивший в себе элементы обычной человеческой повседневности и потусторонней реальности. 6. Сэнэкту – название существ, подверженных старению на Дарке. 7. Атэрнум – название существ, которым старость не грозит на Дарке, если они сами не пожелают уйти за Грань. 8. Роуг – одновременно название бесклановых оборотней и фамилия, которая дается им, когда они покидают Кляксовый Уголок. 9. Лаэри – аналог «мисс» на Дарке. 10. Майлаэрдо – почтительно обращение к высшей знати, мужской вариант. 11. Нуари – супруга правителя клана оборотней.