***
Брендан поколебался, а затем устроился удобнее, наблюдая за своим противником. - Не предложишь мне выпить? – Поинтересовался он, переворачивая доску белыми фигурами к себе. Он всегда играл белыми. Отвлекшись на секунду, Брэди услышал, как Уокер поставил перед ним на доску стакан. И, подождав, пока Уокер нальет ему, откинулся на спинку стула и лениво потянулся. - Белые ходят первыми. - Подожди, - команда Уокера удивила его. Брендан поднял голову и встретился взглядом с ним, подмечая, что глаза мужчины блестят, а сам он выглядит озадаченным. Этот короткий момент дал понять - Уокер выпил больше, чем он думал. Лоб Саймона блестел от пота и, хотя его волосы сильно лезли в глаза, он не предпринимал никаких усилий, чтобы убрать их. Хватка Брендана на стакане усилилась. Уокер выглядел распутно и мужчина никогда не думал, что он подберет такое сентиментальное, архаичное слово, чтобы описать преступника, однако любое другое прилагательное было не применимо. Брендан сделал глоток, поморщившись от неприятного сладкого привкуса, и почувствовал, как становится жарче от выпитого. - Что? Я думал, ты хочешь играть ... – Он опустошил стакан, замечая, что вкус будто изменился или, возможно, теперь он просто привык к нему. Уокер ответил улыбкой. Брендан смутно осознавал - это все дешевое вино виновато в том, что ему так нравится, как сейчас выглядит Саймон. Не раздумывая, он потянулся за бутылкой. - Я хочу. Но почему бы нам не сделать игру интереснее? Ответ потонул в тишине - разговор принял слишком неожиданный поворот. Брендан сонно моргнул, облизывая сухие губы. Комната показалась теплее, а углы размытыми, в помещении повис тяжелый запах вина, смешиваясь в воздухе с лосьоном после бритья. - Пари? -Нет. Игра Ухмылка Саймона, казалась опасной; он наклонился вперед, рассматривая нетронутую шахматную доску, Брендан подсел ближе, замерев. - Что ты имеешь в виду?***
- Правила, Уокер? - Правила, да. Давай сделаем из этого игру, ради развлечения. Так что ... каждый раз, когда одна из твоих пешек захвачена, ты должен снять какую-нибудь часть одежды. Брендан усмехнулся сквозь счастливый туман алкоголя. - Так же и ты. Пешка за предмет одежды. - Да. Хорошо, гм... Я полагаю, что мы должны внести разнообразие. Так что ... если захвачена ладья или конь, ты должен правдиво ответить на вопрос. ... - И если слон или королева – выполнить «вызов». - Подхватил Брендан. Они синхронно посмотрели друг на друга и кивнули. Брэди сделал паузу, поднося стакан к губам. - Что, если это будет мат? Или в патовая ситуация?.. Уокер пожал плечами, рассматривая его со всей серьезностью, на которую мог. - Это было бы слишком много, я думаю. Достаточно пока условий.***
Брендан лениво рассматривал позиции своего противника со всех сторон доски. Белые ходят первыми. Он переместил пешку вперед на две клетки и выжидающе глянул на Уокера. Тот выдвинул пешку без какой-либо реальной мысли. Игра пошла дальше. Первым из них фигуру потерял Уокер и ситуация только сильнее накалилась, когда они вспомнили, что тот должен сделать. Брендан наклонился вперед, положив локти на стол - он не был особенно обеспокоен; он никогда не проигрывал Уокеру раньше. Кроме того, он был одет в несколько слоев, в отличие от англичанина. Уокер бросил взгляд на свою печально потерянную пешку, прежде чем наклониться вниз. Он исчез из поля зрения на мгновение и Брендан нахмурился, тоже наклоняясь, чтобы заглянуть под стол. Уокер появился, держа в руках ботинок. - Хорошо, - сказал он, выглядя странно довольным собой. – Ты следующий.***
Он не признавал (даже не позволял себе озвучить это хотя бы в уме), но для этой игры, этой специфической игры, Брендан большей степени ориентировался на захват пешки своего противника, чем применение какой-либо стратегии, чтобы выиграть. Он не размышлял над этим, потому что иначе пришлось бы заставить себя признать одно: он больше стремится увидеть Саймона без одежды, чем победить. Однако Брендан Брэди всегда выигрывал независимо от случая. Угроза витала в воздухе, каждый мужчина ожидал хода другого. В игре Уокер потерял оба носка и оставшуюся обувь. Запоминая каждый ход, каждое мгновение, когда он отбирал у Саймона очередную фигуру, Брендан чувствовал, как это греет душу, наводняет собой все мысли. Первая пешка, проигранная Уокеру, стоит ему обуви. Это только сильнее раззадоривает, раздразнивает Брендана и заставляет напасть на доску с новой силой, желая видеть, как Уокер снимет с себя больше, больше унизится. Он отбрасывает ботинок, как только Уокер берет пешку. Лишний раз лучше об этом поспешно не задумываться. Его куртка и крест - преимущество; вряд ли ему придется раздеться раньше, чем Саймону. Когда Уокер снимает вторую туфлю, на его лицо закрадывается ухмылка - он потягивается за стаканом. Брендан обещает себе отложить этот взгляд Уокера в ящик памяти, как только тот наклоняет стакан к губам. И, когда делает жадный глоток, взгляд Брендана приковывается к Адамову яблоку. Небрежность у Саймона не обычное – лишь пьяное явление. Он проливает вино на себя, пачкая футболку и от того, как она липнет к телу, об одной мысли только, у Брендана становится жарко в брюках и он невольно ерзает, чтобы снять назойливое напряжение. Они, казалось, бросили игру. Или, скорее, играли в новую: Заставь Своего Соперника Раздеться. И Брендан, конечно же, выигрывал. Хотя… Ход Саймона заставил его потерять пиджак, а минуту спустя, Уокер заметил, что ему самому снимать придется что-то посерьезнее ботинок и носков. Это стало актуально, как только Брендан забрал очередную пешку Уокера с доски, заменив ее конем. Уокер заколебался, автоматически взглянув на свою мешковатую футболку. Они главным образом играли в тишине, но Брендан заговорил, точно уверенно, произнес: - Чего же ты ждешь, Саймон? Это просто одежда. Уокер в этот момент выглядел так, будто очень хочет ударить Брендана ... но он все-таки подчинился. Неуклюже вытягивая руки из рукавов, он поднял отвратительную одежду вверх. Когда Брэди увидал оголившуюся полоску кожи живота мужчины, он закашлялся и чуть-чуть сдвинулся для лучшего обзора. Англичанин быстро расправился со своей футболкой и беспечно кинул ее на пол, не осмеливаясь заговорить с Бренданом. Тот тоже ничего не сказал, оценивающе поглядывая на гладкую, бледную кожу. Уокер был жилистым, спортивного телосложения. Узкие плечи и тонкие ключицы, отчетливо проступающие через кожу – все это было привлекательным, делало его моложе, в то же время… Так Саймон выглядел более доступным. Брендан спустился глазами к груди мужчины, рассматривая розовые соски, едва заметные шесть «кубиков» на прессе... Он нахмурился, как только взгляд упал на слегка выступающие ребра; мужчине явно было необходимо есть больше. Что-то глубоко в груди Брендана, что-то (дикое и клыкастое) шептало и заманивало обратить внимание на дорожку темных волос, спускающуюся к паху Уокера. Этот человек, этот способный, но противоречивый человек, раздевался для него. Предлагал себя ему. Опрометчивая мысль. "Подожди, пока я не заставил тебя снять брюки" подумал он, внутренне ухмыляясь. Брендан задавался вопросом, что ждало Уокера дальше, и лишь через секунду понял, что теперь его очередь делать ход. Он просто двинул фигуру вперед, потом осознав свою ошибку, как только его противник воскликнул: -Ты оставил коня открытым для меня! Это «правда»... Брендан напрягся, перегнувшись через доску, теперь его лицо было в нескольких дюймах от лица Уокера, и крест задевал чужого короля. - Ты прав, Саймон, это «правда», - сказал он медленно, со сталью в голосе. – Но спроси себя, ты действительно, действительно хочешь знать правду обо мне? Он откинулся с «зубастой» улыбкой, зная, что даже если он и потерял только что фигуру - все еще выигрывает. Уокер посмотрел, несомненно, расстроенно, опустив взгляд к доске перед тем, как задать вопрос: - Любишь ли ты кого-нибудь? Брендан знал, что он напугал его. Просто на секунду, Саймон заметил проблеск реальной сущность Брендана Брэди, и ему не понравилось то, что он видел. Брендан думал о Шерил, но перед его глазами мгновенно возникло воспоминание о Сти. Брэди прижал руки ко рту, сжав ладони в кулаки. Лучше думать о Шерил. - Да. - Он осторожно поправил доску, оценивая расположение остальных трех пешек Уокера. «Я хочу увидеть, как ты разденешься». Он сделал ход, забирая пешку и улыбнулся. Уокеру сейчас наверняка придется снять свои джинсы - затем Брендану осталось бы только, получить предпоследнюю фигуру, чтобы мужчина был вынужден снять и нижнее белье. Он напрягся в ожидании, мысленным взором уже предвидя, как Саймон расстегивает джинсы, спуская их вниз со своих худых бедер. Если он наотрез откажется или пытается остановить игру, Брендан мог поклясться - он бы ударил его. Брэди нахмурился, выпрямляясь - он видел на лице Саймона румянец. Уокер закашлялся, лицо его налилось кровью, пока он возился с молнией, дергая язычок и выскальзывая из брюк. Он занял место за столом быстрее, чем Брендан бы мог подумать об этом. Брэди моргнул. Уокер не носил нижнего белья. - Go Commando*, не так ли, сынок? - Усмехнулся он с ложно-английским акцентом. Выражение лица Уокера было убийственным, когда он ткнул королеву вперед так сердито, что она протестующе пискнула, скользнув по доске. Брендан все еще насмехался, когда Уокер забрал одну из белых фигур, заменив ее своей. Брэди перестал смеяться. В бледной руке Уокера была королева Брендана. Что она там значила по новым правилам? Он припомнил, фрагмент их взаимного соглашения. « Да. Хорошо, гм... Я полагаю, что мы должны внести разнообразие. Так что ... если захвачена ладья или конь, ты должен правдиво ответить на вопрос». «И если слон или королева – выполнить «вызов»» Вызов. Хах. * Сленг: не носить белья