Девятый вал

Капитан взглянул на пятнадцатилетнего паренька, голубые глаза которого с мольбой уставились на мужчину. "Совсем еще мальчишка ведь, слабоват" — так думал черноволосый мужчина, поглаживая короткую бороду. — Ладно, малец. Юнгой будешь, — Капитан добродушно потрепал паренька по плечу. — Как звать-то? — Витька я, — чуть всхлипывая и явно не веря в свое счастье, произнес мальчишка. — А меня Никифором кличут. Но на службе просто Капитан. Никифор Матвеевич протянул Витьке руку, тот пожал ее с плохо скрываемым трепетом и восторгом. Все ребята обзавидуются! Их Витька со двора матросом будет! Тот самый Витька, который на базаре словленную рыбу продавал, чтоб больную мать на ноги поставить. Над которым ребята смеялись, что неучем останется и никому не нужен будет. Мужчина еще раз оглядел Витю. Худощавый высокий парень, светлые коротко стриженные волосы, рванная одежа. Но, когда Витька отчаянно жестикулировал, прося взять его на службу, Никифор заметил огрубевшие мозоли на руках у паренька и отметил про себя:"Трудолюбивый. Работы не боится." — Ну, Витька, иди пожитки собирай свои. Али налегке поплывешь? Через четверть часа мы уже в море будем, — Капитан перевел взгляд на матросов, которые, по цепочке передавая посылки, грузили их на "Надежду". "Надежда" — почтовый корабль. Витька неуверенно потоптался на месте. Брать-то ему с собой нечего было. Но корабль был таким красивым, что было стыдно ступать на палубу в таком виде. — Мне только с маменькой попрощаться. Я быстро! — крикнул малец и уже бежал с пристани. Никифор Матвеевич усмехнулся и погладил короткую бородку. Через десять минут Витя, в чистенькой белой рубашке и штанах без единой заплатки, поднялся на палубу. Немного зашуганно огляделся. И тут чья-то широкая ладонь опустилась на его плечо. Парнишка вздрогнул, но руку не скинул. — Знакомьтесь, Виталий. Служить у нас будет. Капитан вышел из-за спины новоиспеченного юнги. Со всех сторон послышались одобрительные возгласы матросов. — Лень, возьмешь мальца на попечение себе? — Отчего ж не взять? К Витьке подошел загорелый молодой мужчина. Темноволосый, выше юнги на голову, со шрамом на щеке. От одного только взгляда на него Витька затрепетал. Вот каким матрос должен быть! — Цыганом можешь просто звать. Меня тут все так кличут, — молодой человек почесал затылок и засмеялся. — Ты чего молчишь? Меня боишься? Я ж не акула, не съем. Витька замотал головой. — Н-нет. Не боюсь. Я со старшими не разговаривал до сегодня, — от волнения Витька путал слова. — Да какой же я старший? — Цыган удивленно вскинул брови. — Двадцать лет от роду, а уже в старики записали. Слыхали, братцы? Куда ни смотрел Витька, всюду матросы смеялись. Над ним смеялись. Парнишка смутился пуще прежнего, сунул руки в карманы и опустил голову. Уж никак он Цыгану такого возраста не дал бы. Кто ж знал, он он его всего на пять лет старше будет? В первые минуты так оплошать. — Идем, принцесса, не плачь только, — произнес Леня насмешливо и одарил Витьку щелбаном. Витька мигом поднял голову. Принцесса? Может, ему послышалось? Нет, матросы гоготали громче чем раньше. "Во дает Цыган!" "Витька-то у нас неженка" — доносилось до его ушей. — Повтори! — набычившись, потребовал Витя. — Принцесса не расслышала? — Цыган чуть приподнял брови, ожидая реакции юнги. *** — Держи, приложи к шишке, легче станет. Один из матросов протянул Вите замороженную рыбу. Парнишка молча выполнил указания, мрачно глядя на стоявшего рядом Цыгана. — Ну что, волчонок, кусаться не будешь больше? — брюнет усмехнулся, облизывая кровоточащую губу. — От Капитана следующий раз точно за драку нагоняй получим. Витя убрал от щеки рыбину и кивнул. — Не буду. Одежу только жалко. Праздничная ведь, — он оглядел порванные матросами, когда те оттаскивали его от Цыгана, рубашку и штаны. — Капитан денег не прячет. Сколько трудиться будешь — столько и заработаешь, — рыжий Саня подал голос и улыбнулся. Витька с сомнением взглянул на него. Он заметил, что улыбался не только Саша. Все матросы одобрительно глядели на новоявленного юнгу. — Да не жмись ты. Как девчонка совсем. Зря мы что ли тебя драться заставили? — Цыган ткнул Витьку кулаком в грудь. — Мы все через это прошли. Да и сейчас иногда играемся, когда во время остановок делать неча. А теперь пошли, служба не ждет. И, не дождавшись ответа, Цыган направился в машинное отделение. Витька, наконец понявший, что здесь все свои, радостно помчался следом. *** "Надежда" поймала попутный ветер довольно быстро, что несказанно обрадовало моряков. Путь предстоял неблизкий, но конечной остановкой была Москва, где родилась большая часть служащих на корабле, что являлось причиной повышенного настроения. — Вот вернусь домой и в отпуск уйду, — за обедом как-то заявил Цыган. — Как это? А меня кто учить будет? — казалось, возмущению и обиде Витьки не было предела. — Не скули, Волчонок, — прозвище Витьки уже крепко закрепилось среди матросов. — Меня невеста ждет. Динка и в этот раз пускать меня не хотела, вцепилась и рыдает. Обещал, что по приезду колечко ей привезу и свадьбу сыграем. Не перенесу ее слез я. После свадьбы на Кавказ отвезти обещал, а там отойдет, глядишь, и на службу вернусь. Витька задумчиво возил ложкой в тарелке с кашей. Цыган уйдет. А он привязаться уже как к брату успел за несколько дней. — Ты чего надулся? Али нет у тебя любимой? Матросы насмешливо загалдели. Здесь, на "Надежде" они знали друг о друге все. Что здесь, что на берегу, каждый хотел помочь другому. Если один попадал в беду, то остальные всегда бросались на выручку. Матросы "Надежды" не считали себя просто товарищами по службе, все они были братьями по духу. — Есть любимая, — Витька почувствовал, как покрывается испариной. — Пытать тебя или сам расскажешь? Это мы можем, — беззлобно толкнул Волчонка Костя, самый задиристый матрос. — Звать хоть как? — Марина, — Витя улыбнулся. — Она мне уроки делать помогала. Не смеялась, когда я рассказывал, что моряком буду. Сказать я ей не успел, что и правда стал. Но я ей сапожки из Москвы привезу, она и обижаться не будет. — Даже Волчонка на берегу ждут. А мне все не везет, да не везет, — Саня почесал затылок. — А ты помолись, — посоветовал Салим, чем вызвал дружный хохот. — Тогда на крайний случай в монастырь уйти сможешь. Витька удивленно посмотрел на старшего товарища. Салим был мусульманином, но он не отрицал чужого Бога и чужую веру. Он окинул взглядом палубу, где на ящиках уютно, по-семейному расселись матросы. Кто-то уже отложил тарелки в сторону, кто еще только начинал есть, потратив время на чтение молитвы. Все матросы верующими были. Но ни один свою веру не навязывал. Цыган вообще в Перуна языческого веровал, но никто его в этом никогда не упрекал. Здесь ценили свободу выбора. И свободу веры. *** Витька проснулся от резкого толчка, лежа на полу. "Упал во сне" — подумал он, но вдруг ощутил, что корабль сильно кренится то на один, то на другой борт. Волчонок подошел к койке Цыгана с намерением разбудить товарища, но кубрик* был пуст, не считая самого Вити. Он услышал крики с палубы. — Сань, лови бухту! — Воду выгребай! — Спустить паруса! Сонливость Вити как рукой сняло. Он, перескакивая через ступеньки, поднялся на палубу. Волосы моментально потемнели, пропитавшись соленой водой. Ветер чуть не сбил юнгу с ног. Он огляделся. За бортом вовсю бушевала стихия. Волны разбивались о корму корабля. Ливень и ледяной ветер мешали матросам подготавливаться к известным морским валам. Каждый матрос знал, что встретить валы неподготовленными — верная смерть. Каждый матрос хорошо знал свое дело. Кроме Вити. Юнга метался по палубе, пытаясь понять, где сейчас нужна его помощь. — Волчонок, не мозоль глаза! — рявкнул на него Цыган. — Заберись на марс*, вести к суше нас будешь. Последние слова Цыгана потонули в грохоте волн. "Началось" — крикнул кто-то рядом с Витькой. Юнга хотел было переспросить, но Лени уже и след простыл. Оставалось надеяться, что он все верно услышал. Витька бросился к задней палубе, где уже успели снять паруса, и начал карабкаться вверх. Пару раз его ноги соскальзывали с натянутых сетью канатов. Едва не упав, он ухватился за край заветной площадки и взобрался на нее. Волны бились о борт судна со всех сторон, заливая палубу. Витя убедился в том, что все сделал верно. В таком положении у команды "Надежды" не было особого выбора: выброситься на берег или позволить кораблю утонуть. Юнга приложил руки ко лбу на манер козырька и начал мотать головой. Цыган с утра говорил, что к вечеру они должны доплыть до Сахалина. Этот остров был их последним шансом. — Гляди, волчонок. Чудится али нет? — Саня как-то незаметно для юнги оказался рядом на площадке. Витя проследил за его взглядом. Земля! На траверзе* "Надежды" был виден берег Сахалина. — Ишь... Обрадовался, — Саня усмехнулся, что было несколько непонятным для Вити, учитывая положение судна, и засвистел, привлекая внимание. — Земля! Справа по борту! Оповестив всех, Саша проворно спустился вниз, наказав Вите оставаться на посту. Оснащенный двигателем корабль поменял курс и медленно, но уверенно поплыл по направлению к берегу. Витя заметно расслабился, но почти сразу вцепился в поручни на мостке: корабль чуть было не перевернулся. Третий вал. Волчонок скрестил пальцы и начал молиться. Если корабль не достигнет берега до девятого вала, то пиши-пропало. Некоторые матросы на палубе поступили так же. Остальные продолжали выгребать воду ведрами. Четвертый вал. Все замерли. Пятый. Витька прикинул расстояние до берега. Если корабль не перевернется по пути, то успеют. Шестой. "Надежда" наткнулась на подводные камни и получила пробоину. Седьмой. Огромная волна подняла корабль и кинула его на камни, где он и остался. До берега оставалось не так далеко, но добираться предстояло вплавь. Витьке, как самому юному кто-то нацепил на шею спасательный круг, пробегая мимо. *** — Как домой добираться будем? Документы то все там остались, — вздыхал кто-то из матросов, глядя на обломки корабля. — Завтра разберемся... — Жив - и то хорошо. — Вы спать собираетесь? — Шушукайтесь себе подальше где-нибудь. — Поспать дайте! Матросы расположились на земле в заливе Терпения острова Сахалин и переговаривались между собой. Лежали рядышком, чтоб не замерзнуть ночью. Сил искать ночлег не было. Да и кто всю команду приютит? Витька слушал рокот волн и поневоле засыпал, не мешала ему и словесная перепалка собратьев. Ужас ночи постепенно отходил на второй план. Юнга понял, что верно выбрал свою профессию, раз даже это его не напугало. Да, трудно будет. Да, опасно. Но зато как радостно на сердце, когда занимаешься тем, чем любишь, и окружают близкие люди. *Кубрик — жилое помещение для команды Бухта — канат Марс — площадка на задней мачте Траверз — направление, перпендикулярное курсу судна.