Такого собрания, думал Линдир, никогда ещё не видел ни Меретронд, ни любой другой зал во дворцах людей. Эльфы свободно общались с людьми, гномом и четырьмя хоббитами - и все они были веселы и полны надежд на будущее, хоть радость эльфов и была омрачена приближающимся концом их дней в Средиземье и утратой их Вечерней Звезды.
Линдир взглянул туда, где на возвышении рядом с Арвен сидел Арагорн, или же Элессар, как его теперь называли. У него было такое обилие имён, что Линдир не мог не размышлять над ними...
- Ты так задумчив сегодня, - заметил Эрестор, подкравшись сбоку и неожиданно коснувшись локтя друга. Эта его привычка появляться неоткуда была странной даже для эльфа, и хотя Линдир знал Эрестора уже не первое столетие, сейчас он едва не подпрыгнул от неожиданности.
- Я просто пытался вспомнить имена Арагорна, - отвечал менестрель. - Как думаешь, кто-нибудь мог уследить за ними всеми?
- Я должен был их выучить, - рассмеялся Эрестор, - но увы... Впрочем, я думаю, у Хандора и Хальбарада был их список, Элрохир об этом как-то рассказывал.
- Тогда я чуть позже пойду поищу Хандора, - отозвался Линдир и умолк, снова окидывая взглядом всех присутствующих. Леголас и Гимли вели непринуждённую беседу с князьями Фарамиром и Имрахилем, Арагорн и Арвен разговаривали с Глорфинделем и Элладаном... но кого-то как будто бы не хватало. - Где же хоббиты? - задал вопрос менестрель. - Странно, что они не наслаждаются сегодняшним пиром.
- Ход твоих мыслей мне совершенно не понятен. Ты пытаешься срифмовать имена Арагорна и любовь хоббитов к еде? - Эрестор насмешливо покачал головой и неторопливо отпил вино из своей чаши. - Они вышли на улицу, пока ты размышлял и разглагольствовал. Кажется, Фродо было нехорошо, он выглядел так, будто ему срочно нужен свежий воздух.
Потом Эрестора позвал Глорфиндель, и Линдир остался один: теперь ему ничто не мешало покинуть зал и отправиться на поиски хоббитов. Он нашёл их на скамье рядом с Белым Древом, которое откровенно радовалось жизни, своему новому дому и всему, что происходило вокруг. Оно росло на удивление быстро и уже покрылось благоухающими белоснежными цветами.
Фродо же был очень бледен и сидел, обессиленно склонив голову на плечо Сэму, пока Мерри массировал его руку - ту самую, на которой не хватало пальца, как заметил менестрель.
Он постоял молча неподалёку, вслушиваясь в негромкий разговор хоббитов: они скучали по дому, по Бильбо и по Ширу... Линдир понимающе вздохнул. Конечно же, Минас-Тирит не место для хоббитов. Из своего опыта общения с Бильбо эльф запомнил, насколько дорог им их мирный скромный образ жизни, и как, в сравнении с жизнью в Шире, мало значили для них все те блага, что могли им предложить люди. Не то чтобы этот почёт был незаслужен - нет, он просто был слишком грандиозен для четверых маленьких хоббитов. А в Минас-Тирите они задерживались лишь потому, что их об этом попросил Арагорн...
Хоть Линдир и не был целителем, но прекрасно понимал, что боль Фродо становится с каждым днём всё сильнее, чем можно себе представить. Это роковое Кольцо причинило столько боли его душе, но в данном случае, как казалось эльфу, он мог немного развлечь хоббита. Ничто так не успокаивает душу, как музыка и весёлый смех.
- Рад встрече, мои маленькие друзья! - воскликнул Линдир, приблизившись к хоббитам. - Сегодня чудесная ночь, не так ли?
- Здравствуйте, мистер Линдир, сэр, - вежливо поздоровался Сэм, а его хозяин выпрямился с вымученной улыбкой на губах. - Она действительно чудесна.
- Свет Эарендила особенно ярок сегодня, - добавил Фродо.
Линдир опустился на землю напротив хоббитов и, уловив краем глаза одобрительный кивок, коснулся звенящих струн своей арфы.
- Это напоминает мне одну песню... вы, несомненно, знакомы с ней.
В Арверниэне свой корабль
сооружал Эарендил;
на Нимбретильских берегах
он корабельный лес рубил...
Хоббиты невольно засмеялись, услышав стихи Бильбо, а Линдир был очень доволен собой, что сумел выучить всю балладу. К тому времени, как она окончилась, вокруг них уже собралась немалая аудитория, не желавшая упустить случай услышать пение знаменитого ривенделльского менестреля.
- Это было потрясающе, - похвалил Имрахиль, когда эльф умолк, - но эта песнь звучала как-то не...
- Не по-эльфийски? - огрызнулся Линдир. - Естественно, она ведь не эльфом написана. Эти строки принадлежат перу хоббита.
- Но не без помощи Арагорна, - добавил Фродо. - Можешь угадать, какие строчки сочинил он?
В вопросе скрывался подвох, что подтверждала лукавая улыбка хоббита, и менестрель усмехнулся: Бильбо давно рассказал ему, что он был автором всей баллады, от начала до конца; неудивительно, что его племянник тоже об этом знал.
Имрахиль нахмурился, задумавшись, но через минуту безнадёжно покачал головой со словами:
- Нет, не могу.
- По моему, стиль абсолютно одинаковый, - высказал своё мнение Фарамир, с лица которого тоже не сходило растерянное выражение.
- Ты не видишь разницы между человеком и хоббитом? - невинно взмахнув ресницами, изумился Линдир, видя, что к ним подошёл и сам Арагорн. - Это же всё равно что не отличать горох от яблок!
Никто не догадался, почему король расхохотался, и почему через мгновение к нему присоединились менестрель и четвёрка хоббитов.
Теперь Фродо выглядел гораздо лучше, что несказанно порадовало Линдира. Торжествуя, что его усилия увенчались успехом, он поднялся и последовал за остальными гостями, вернувшимися в Меретронд, где Эрестор сидел рядом с Глорфинделем, наблюдая за кружащимися в танце парами.
- Твоей сестре сегодня весело, - заметил Глорфиндель, когда менестрель подошёл к ним. Тот кивнул, заметив, что Митиэн наконец удалось убедить Леголаса подарить ей танец.
- Так и есть, - проговорил Линдир, - ты ведь знаешь, что она никогда не упустит шанс потанцевать.
- Так же как и ты никогда не упускаешь шанс спеть, - поддразнил его Глорфиндель. - Особенно среди ночи, когда все мирно спят...
- Во всяком случае, пытаешься это сделать, - уточнил Эрестор, и Линдир бросил на него раздражённый взгляд, догадавшись, какую песню тот имеет в виду; хоть ему и понравилось, что Бильбо всё-таки занёс её в свою книгу. - Спой ещё что-нибудь.
- Что-нибудь эльфийское, - пробормотал проходящий мимо Фарамир.
Линдир лишь усмехнулся, и, когда озорной танец закончился, из-под умелых пальцев менестреля полилась другая, более нежная мелодия:
- A Elbereth Gilthoniel,
silivren penna míriel
o menel aglar elenath!
Na-chaered palen-díriel
o galadhremmin ennorath,
Fanuilos, le linnathon
nef aer, sí nef aearon!
