***
Вязкая тишина своим саваном накрыла окружающее пространство. Случайно нарушивший зыбкость пространства ветер, словно испугавшись своих действий, внезапно затих. Низкие, фиолетово-черные тучи еще ниже спускались к земле, заволакивая небо, угрожая поглотить все то, что посмеет им помешать. И грянул гром, разверзлись хляби небесные, как говорилось у классиков литературы. Дождь, а точнее, ливень, шумно упал на землю, стараясь смыть всю мерзость, накопившуюся за многие годы, и даже века. Струйки воды не были живой водой или мертвой, это просто была вода, смывающая кровь с еще теплых тел. Здесь была битва, или не битва – просто мясорубка. Стороннему человеку все окружающее показалось бы кошмаром, оставившим после себя уродливый рубец в памяти, но все это было обыденно. - Блять, мы же в Припять шли! – Дегтярев почесал в затылке и набросил капюшон обратно на голову. - Ну? – Зулус возился со своим пулеметом, перезаряжая почти пустой магазин. - Что «ну»? Что это за хуйня вокруг? Где, блять, монолитовцы? – Дегтярев обвел поле боя рукой, ткнув указательным пальцем во всё еще шевелящегося толстого мужика в доспехе из блестящих металлических пластин. Дядька Черномор не хотел умирать. Его борода намокла и покрылась клочками розоватой пены, глаза яростно блестели, единственная рука скребла по земле. Вторую руку в латной рукавице вместе с мечом оторвало пулеметной очередью, и она лежала где-то среди груды тел его тридцати трех богатырей. Но Черномор, страшно хрипя и скрежеща ламелляром, полз вперед, подтягивая тело одной рукой, не обращая внимания на тянущийся вслед за ним клубок розовато-синеватых внутренностей. - Не смотри на меня, да? Я вёл как всегда, - проводник Вано развел руками. – Это вы как побежали, как заорали, как прыгнули куда-то. Вано не виноват, слушай! - Пиздец какой-то, - констатировал Дегтярев, достал ПМ из кобуры и дважды выстрелил в дядьку Черномора. – Да сдохни ты, тварь! Черномор принял обе пули на всё еще блестящий шишак шлема, хрипнул громче и продолжил ползти. - Даже монолитовцы сдыхают быстрее! – Зулус принялся лупить Черномора прикладом пулемета. – И где, спрашивается наш снайпер? - Эм… Ну как вам сказать, - лейтенант Соколов покосился на нечто очень напоминающее ежа. Бродяга был утыкан богатырскими мечами, как подушечка иголками. - Как он меня достал, - Дегтярев вздохнул и принялся рыться в снаряжении Бродяги. – Сто раз ему повторял, что снайпер должен сидеть незаметно и издалека отстреливать врагов, а не бежать вперед паровоза, как гребаный берсерк с СВД наперевес. Ладно, двигаем дальше, пока на шум не сбежались твари похуже. Вано, веди! - Что, опять Вано? – Акцент проводника не давал понять был ли он возмущен или удивлен, или то и другое одновременно. – Как я вас поведу, слушай? Тут даже ПДА не ловит! - Ладно, - Дегтярев повесил СВД Бродяги на плечо и отошел от трупа, - двинем дальше по берегу этого водоёма. Только держитесь подальше от воды. Не нравится мне тут.***
- Слушай, дорогой, я тебя, конечно, уважаю, у тебя большая пушка, все дела. Но зачем ты его убил? – Вано перевернул тело на спину и посмотрел на бородатое лицо какого-то старика. – Он же не был зомби! - А ты на одежду его посмотри, - Зулус опустил свой пулемет и отошел на пару шагов. – Стоял тут, бормотал что-то. Весь в тряпье непонятном. Нормальные люди по Зоне в таком не ходят и так себя не ведут. - Хабар есть? – Дегтярев тут же оттер плечом Вано и сам присмотрелся к прошитому очередью старику. - Да у него штаны веревкой подвязаны! Не думаю, что даже бутылку водки найдем. – Вано сплюнул в сторону и принялся выпутывать из скрюченных пальцев убитого крепко зажатый конец невода, который уходил куда-то в воду. – А вот чего там блестит, э? В мелкой сетке невода трепыхалась и блестела чешуей какая-то рыба. Запуталась в спеленавших её зеленых лентах водорослей. По бокам рыбины шли оранжево-желтые полосы, а чешуя переливалась золотыми бликами, пуская солнечные зайчики в глаза. - Эй, да это же Золотая Рыбка! – Подскочил к находке лейтенант Соколов и принялся выпутывать добычу из невода. - Что тебе надобно, старче?! – Рыбка открыла рот и произнесла всё весьма отчетливо, стараясь отодвинуться от чужих пальцев. - Монолит мне в зад! Да она же говорящая! – Встрепенулся Вано, бросил сеть и принялся помогать выпутывать разговаривающее чудо. - Руки убери, урод! – Рыбка дергалась и выскальзывала, один раз даже укусила за палец Соколова. – Я всё Буяну расскажу! - Да что вы с ней играетесь? – Дегтярев вытащил контейнер для артефактов, зачерпнул им немного воды, и, помогая себе рукой в перчатке, затолкал туда строптивую рыбку. – Как думаете, сколько научники отвалят за такое чудо Зоны? - Ну, уж побольше, чем за обычную Золотую Рыбку, я думаю. – Вано выпрямился и вытер мокрые руки о штаны комбинезона. – Идём дальше?***
- Ну теперь-то что? - Дегтярёв в который раз задрал голову и посмотрел вверх на уходящие почти в самое небо узловатые ветки столетнего дуба. На одной из них, вцепившись всеми четырьмя лапами, сидел толстый черно-белый кот и трясся так, что с дуба сыпались яблоки. - Вот теперь я верю, что мы почти у цели, - бормотал Соколов, водя дозиметром над одной из наливных паданок, - на каком еще дубе будут яблоки расти? Только на чернобыльском! - Слышь ты, тварь дрожащая, отвечай давай, в какую сторону нам еще топать, чтобы к Припяти добраться? - Дегтярёв подобрал яблоко и запустил им в кота. - Я знаю, что ты говорящий, не прикидывайся шлангом! Только что с русалкой трепался, я слышал! Но котище молчал, только басовито орал благим мявом и таращил зеленые глаза, поминутно косясь в сторону Вано, который упоённо лапал упавшую с дерева русалку. Русалка, падла, тоненько хихикала и прижималась к сталкерскому комбинезону своим блестящим чешуйчатым хвостом всё теснее и теснее. Вано от этого млел и нашептывал ей на ухо что-то похабное, от чего русалка хихикала еще громче. - Эй, Вано, оставь эту таранку, - из-за дерева выглянул угрюмый Зулус, подергал массивную желтую цепь на дубе, вновь разочарованно сморщился. - Ты ж её даже выебать не сможешь. - Почему это? - отвлекся сталкер, отворачиваясь от подставленных под поцелуи русалочьих губ. - А куда? - развел руками Зулус. - В жабры? - Мальчики, - русалка кокетливо поправила пару встопорщенных чешуек на хвосте, - а вы разве не знали, что это именно русалки придумали минет? - О-о-о, - выдохнул зачарованно Вано. - У-у-у, - вновь скис Зулус. - Мя-я-я-я! - опять завыл на ветке кот. - Да заткнись ты, скотина! - в унисон вскричали Дегтярёв и Соколов. Кот закашлялся, выкатил глаза, начал хрипеть и икать. Всё его пушистое черно-белое тело задергалось в конвульсиях. - Чего с ним? - Соколов спрятал чудо-яблочко в контейнер и теперь втихаря водил дозиметром над хвостом русалки, которая была занята застежкой комбинезона Вано. С влажным хлюпом перед Дегтярёвым упал какой-то непонятный комок. - Фу-у! - сталкер отшатнулся и погрозил кулаком коту на ветке. - Что, "фу"? - Кот вытер лапкой усы и неприязненно уставился на Дегтярева своими круглыми, почти совиными глазами. - Вот тебе, сталкер, клубочек волшебный, шерстяной. Иди за ним, выйдешь к своему городу желанному. - Издеваешься, пушистая скотина? - Зулус со своей стороны тряхнул дерево пинком тяжелого ботинка, котяра пошатнулся и вцепился покрепче в ветку, на которой сидел. - Да чтоб я всю жизнь только жёлуди ел! - мявкнул котище. Комок отрыгнутой шерсти между тем подпрыгнул и весело покатился вперед, прочь от заколдованного дуба. - Рота, в ружье! - повеселел Дегтярёв и припустил вслед за импровизированным клубочком. За ним тут же последовали Соколов с Зулусом, а чуть позже и Вано, прихрамывая и пытаясь вытряхнуть из трусов рыбью чешую. - Золотую рыбку верните, окаянные! - выл им вслед кот ученый, но если бы он получше знал веселый сталкерский народ, то ни по чем бы не надеялся вернуть то, что признано хабаром и запихнуто в контейнер. - Хорошо хоть цепь не спилили, оборванцы... Над Лукоморьем садилось солнце, багряными переливами так похожее на родной чернобыльский выброс.