Men na guil edwen

      Каменистая тропка извивалась среди невысоких холмов, окружавших одинокую гору с северо-востока. На серо-зеленые камни наползал плющ, кое-какие травы и сорняки росли у подножия скал. Несколько крепких деревьев ухватились корнями за безжизненные валуны. Больше в этом месте ничего не росло. Солнце уже клонилось на запад, его лучи не проникали на тропу, закрываемые скалами. Зима на севере была суровой: еще даже не начали опускаться сумерки, а прохлада уже висела в воздухе, вырывавшемся изо рта серым облаком. С востока наползали синие тучи.       Конь, названный Эйром, несколько часов без остановки несся галопом по тропе, поэтому сейчас эльфы спешились, решив дать коню немного отдыха. Леголас взял животное под уздцы. Заметив на светло-серой скале меленькие белые цветочки с темной сердцевиной, обрамленные ярко-зелеными стебельками, Лириан воскликнула:       — Алиссум, — эльфийка подошла к скале и дотронулась до нежных лепестков. — Он всем известен под названием Каменник… Не думала, что когда-нибудь увижу эти прекрасные цветы вживую. На западе они не растут.       — На севере растительность другая, — подошел к ней Леголас. — Здесь растут более сильные и выносливые к холоду растения. Они, конечно, не такие красивые, как на западе или юге… Но даже на севере можно встретить вещи небывалой красоты, — эльф посмотрел на небо, уже полностью затянувшееся тучами. — Жаль, что ты не видела сияния неба.       Лириан вздрогнула, услышав тихий голос принца совсем рядом. В голове вихрем пронеслись картины из ее сна. Стараясь не показать виду, эльфийка закрыла глаза и глубоко вздохнула.       Леголас оглядывался по сторонам: скоро стемнеет, и им нужно дойти до опушки леса, чтобы передохнуть до рассвета.       — Я не могу себе представить, как вы переживаете зиму, — поежилась девушка, вспоминая события минувшего дня. Она сомневалась, что когда-либо в жизни забудет ужасный холод, сковавший все ее тело. — Пронизывающий до костей ветер и ледяной воздух, и солнце так мало бывает на небе…       — Зима это не только холод и ветер, — улыбнулся принц. — Зима это еще и снег.       — Снег? — удивленно произнесла Лириан.       — Ты не знаешь, что такое снег? — усмехнулся Леголас.       — Я знаю что это, — раздраженно ответила девушка. — Но я никогда не видела снег, на что он похож?       Леголас задумался, не зная, как объяснить принцессе, что такое снег. Для него это было так же очевидно, как что такое стул или конь.       — Снег прилетает на землю с неба, его роняют тучи, так же как дождь, — начал Леголас. — Это маленькие ледяные кристаллики, как лепестки каменника, — кивнул принц на цветы. — Он покрывает землю, деревья, крыши домов, и все вокруг становится белым. Как будто посыпанное сахарной пудрой, — эльф указал рукой на северо-восток. — Как вершина Одинокой горы.       Лириан оглянулась на высоченную гору, укрытую на вершине в белоснежную пыль.       — А какой он на ощупь? — спросила девушка, посмотрев на принца.       — Холодный, — подумав, ответил Леголас. — И мягкий.       Лириан помотала головой из стороны в сторону: она не могла понять это природное явление.       — Может, тебе повезет увидеть снег, — медленно произнес Леголас, смотря на серые тучи над их головами.       — Эйер, не надо их есть, — вдруг завопила Лириан, убирая морду коня от белых цветков.       — Он голоден, — эльф мягко дернул коня за узду, уводя его от скалы. — Садись, нам нужно достичь северной опушки леса, пока совсем не стемнело.       Из-за серых туч, заполонивших все небо, стемнело гораздо раньше обычного, поэтому несколько верст пути эльфам пришлось преодолевать во тьме. Тучи укрывали собой и луну и звезды, так что осветить путь было не кому.       Добравшись до поляны, Эйера сразу привязали к дереву, и конь начал жадно поглощать растительность, которой уже не так много осталось на земле.       Леголас развел костер, расстелив перед ним прямо на опавшие листья плотную ткань, позаимствованную в доме бургомистра. Принц взял оттуда и пару теплых плащей, которые сейчас очень пригодились эльфам, чтобы не замерзнуть ночью.       Лириан куталась в плащ, сидя перед разгоревшимся костром. Тонкие ветки и поленья приятно похрустывали. Изредка дрова с громким звуком лопались и стреляли в сторону угольками. Ольха, которой разожгли костер, давала при сгорании приятный запах, напоминавший терпкий напиток в сочетании со сладкими абрикосами.       — Поешь, — Леголас протянул эльфийке кусочек подогретого мяса с вареной морковкой.       — Спасибо, — поблагодарила она.       Леголас укусил свой кусок и, пережевывая, посмотрел на спутницу. Лириан не притрагивалась к еде. Она смотрела на яркий огонь, но в ее взгляде была отрешенность. Словно мыслями она была очень далеко отсюда.       Лириан вспоминала дом. Вспоминала вечера в каминном зале, где под веселый танец языков пламени эльфы распевали песни. Вспоминала летописную палату Имладриса. Огромные высокие шкафы, заполненные старыми пергаментами. А какой там был вкусный запах! Пахло деревом и чернилами. Туда часто приходил Элронд. Девушка скучала по отцу, по его рассказам, по его, какой-то особенной интонации голоса: спокойной, серьезной, но в то же время с долей иронии.       В это время, когда сумерки уже опускались на землю, но ночь еще не наступила, Лириан часто сидела с папой на высокой площадке с чашкой ароматного фруктового черного или белого чая. Сейчас такая кружка горячительного напитка не помешала бы. И там, под шум водопадов, наблюдая как на небе появляется яркая россыпь звезд, они могли разговаривать часами. Ни с кем из семьи, ни с братьями, ни с сестрой, у Лириан не было такой близости, как с отцом.       — Лириан, — не громко позвал эльфийку Леголас.       Девушка встрепенулась, словно очнувшись.       — Твой ужин почти остыл, — немного обижено произнес эльф, кивая на еду.       — Да, прости, — Лириан поковыряла морковку. — Я задумалась.       Леголас забрал еду из рук девушки, чтобы снова подогреть ее.       Резкий порыв ветра затрепетал огненное пламя. Эльфийка собрала растрепавшиеся волосы в хвост и переложила их через плечо на грудь. Она с сожалением посмотрела на уже успевшие загрязниться пряди, которые пропахли дымом и копотью. Она расстроено вздохнула, подумав о том, что не прочь сейчас посетить купальню.       — Перспектива путешествовать уже не кажется такой манящей? — спросил Леголас, второй раз протягивая ужин. — И скушай, пожалуйста, до того, как еда остынет.       Дочь Элронда грустно улыбнулась, в благодарность за еду.       — Ну, что с тобой? — Леголас мягко дотронулся пальцем до волос принцессы, убирая за ухо выбившуюся прядь шоколадных локонов.       — Наверное, я ждала от путешествия чего-то другого, — произнесла Лириан, посмотрев на Леголаса. — Я шла с радостным волнением и ожиданием невиданных красот Арды. Я, конечно, знала, что опасность подстерегает на каждом шагу, но не думала, что это будут злобные гоблины и охотящиеся на нас орки и пауки. И не ожидала, что чуть не погибну в сгорающем от драконьего пламени городе людей…       — Просто война не место для принцессы Имладриса, — покачал головой принц.       — Я оказалась не такой храброй, как надеялась, — грустно подытожила Лириан.       — Ты совсем не права, — вдруг улыбнулся Леголас. — Ты гораздо храбрее, чем думаешь. Другая на твоем месте оставила бы гномов на волю судьбы, оставшись в безопасности во дворце. А ты собиралась за ними в погоню без оружия и босиком.       — На мне был один сапог, — шутливо возразила девушка.       Леголас посмеялся.       — А после того, как ты чуть было не погибла в ледяной воде, ты настояла на том, чтобы поехать к Одинокой горе, — продолжил эльф.       — Это не храбрость, — возразила Лириан, — а безрассудство.       — Это две стороны одной монеты, — пожал плечами принц и посмотрел на вновь нетронутую еду. — Если ты сейчас не поешь, я оставлю тебя здесь и дальше поеду один.       Лириан улыбнулась принцу. Носится с ней, как с маленьким ребенком. И зачем ему это?       — Я тебя, наверное, совсем утомила? — спросила она, прожевав кусок мяса.       Леголас удивленно посмотрел на девушку, в чьих зеленых глазах отражалось рыжее пламя огня, делая ее похожей на дикую кошку, что бродили в пригорье Мглистых гор. Эльф столкнулся один раз, как говорится, нос к носу с дикой пумой. Она в паре метров от него застыла словно статуя, пронзительно глядя на принца своими зелеными глазами с миндалевидным черным зрачком. Тогда Леголас стоял с натянутой тетивой, стрела смотрела пуме точно в сердце. Мудрое животное понимало, что шанса у нее нет. Она гордо сидела, охраняя своих котят. Но как только маленькая мордочка появилась из расщелины в горе, Леголас, повинуясь непреодолимой силе милосердия, опустил лук. И только через мгновение понял свою ошибку, которая могла стоить ему жизни. Но пума не стала нападать на того, кто чуть было не оставил ее детей сиротами. Она сверкнула зелеными глазами и, развернувшись, ушла, поманив котят за собой.       — Почему ты так подумала? — спросил Леголас, вырываясь из плена воспоминаний.       — Ты так заботишься обо мне… Вернулся за мной в Эсгарот, где нашел меня и спас мне жизнь. И ты отвез меня к Одинокой горе, когда я попросила об этом.       — И потащил с собой в Гундабад, — закончил за эльфийку принц. — Да, хорош защитник.       Он забрал у девушки лист, на котором лежала еда и подал ей воды.       — Завтра мы будем проезжать Быстротечную, надо бы набрать в ней чистой воды, — подумал вслух Леголас.       — А далеко до Гундабада? — спросила Лириан.       — Если выедем с первыми лучами солнца, к закату будем там, — Леголас оглянулся на коня.       Эйер мирно дремал, стоя у вяза, к которому был привязан. Вокруг животного не осталось ни одного зеленого растения, видимо Эйер сильно проголодался.       — Устала? — забеспокоился Леголас, увидев расстроенное и бледное лицо спутницы.       — Нет, я просто утомилась, наверное, — произнесла Лириан, заплетая волосы в косу и завязывая ее в пучок.       — Нужно поспать, — решил Леголас, добавляя в костер дров. — Отдыхай, я на дозоре первым.       Эльф просидел у костра, не давая тому потухнуть, всю ночь. Он с самого начала дозора решил, что не станет будить принцессу, которой нужен был сон, чтобы быстрее восстановиться после ужасной ночи. Леголас бросал взгляды на спящую девушку. Она мирно посапывала во сне, улыбаясь какому-то сновидению. Такая хрупкая и беззащитная. Леголас поймал себя на мысли, что ему не хотелось заканчивать их приключения. С каждым днем рядом с ней ему было все больше комфортно и приятно. И ему хотелось продолжать заботиться о ней, вызывать улыбку на ее губах и сияние в зеленых глазах.       Как только небо за тучами на востоке заалело, он подошел к сладко спящей эльфийке и мягко дотронулся до ее плеча. Лириан проснулась не сразу. Леголас успел собрать вещи и отвязать коня, когда девушка, наконец, разлепила веки и села, потягиваясь. Эльфийка зевнула и взгляд ее упал на алеющее небо.       — Почему ты не разбудил меня раньше! — возмутилась она, вскакивая на ноги. — Ты что, не спал всю ночь?       — Не хотел тревожить тебя, все-таки ты еще не восстановилась после той ночи, — покачал головой Леголас. — Если честно, я на пару часов задремал.       Лириан сердито сложила руки на груди.       — Я в порядке, — Леголас передал ей узду, чтобы самому закопать тлеющие угольки. — Не сердись, — с улыбкой попросил Леголас и обернулся на восток: что-то привлекло его внимание.       Серые тучи, словно по чьему-то велению, разошлись перед восходящим солнцем, пока еще не вышедшем из-за горизонта. Небо там затянулось легкой полупрозрачной пленкой облаков.       — Лириан, смотри, — Леголас привлек внимание эльфийки, собиравшей ткань, на которой спала.       Девушка обернулась и, охнув, выпустила ткань из рук. На востоке тонкие полупрозрачные облака окрашивались в перламутровые цвета, переливаясь и меняя оттенки от голубого до зеленого и от розового до желтого. Предрассветный перламутр отражался на серых скалах, на почти голых деревьях и на заброшенной листьями земле.       — Это снова сияние? — спросила Лириан, в изумлении. — Какое-то оно другое…       — Нет, это перелив облаков, — ответил Леголас. — В начале и конце зимы такое часто бывает либо перед самым рассветом, либо сразу после заката. А откуда ты знаешь, как выглядит сияние? — с подозрением спросил эльф.       — Видела масляный рисунок в книге, — отмахнулась Лириан, чьи щеки стали розовее обычного.       Наскоро перекусив холодными овощами, эльфы оседлали Эйера и продолжили путь к горам. До самого полудня местность не менялась, хотя было трудно понять, где солнце, так как серые тучи все еще заполняли весь небосвод, грозя вот-вот обрушиться на землю осадками.       Река Быстротечная протекала среди невысоких валунов, разлегшихся на несколько верст вокруг. Серый камень был покрыт небольшими трещинами, наполненными песком и глиной. Громко стуча копытами, распространяя вокруг эхо, конь бодро зашел на берег, и Леголас спешился.       — Подожди, я только наберу воды, — обратился он к эльфийке.       Лириан осталась ждать верхом на Эйере, а Леголас направился к реке. Зима только-только началась, но река уже успела покрыться тонким слоем льда с обоих берегов. Течение в ней было быстрым, оправдывая название, но даже оно не могло воспротивиться тому холоду, что хозяйничал на северных землях.       Эльф ногой разбил лед и набрал в бутылку ледяной воды. В сумке она нагреется и будет пригодной для питья.       Когда Леголас вернулся к принцессе, Лириан скакала по камням, пританцовывая:       — Смотри! Это снег!       С неба крупными хлопьями падали белоснежные кристаллики, танцуя в воздухе, повинуясь ветру. Лириан ловила снег руками, каждый раз восторженно восклицая, когда холодная снежинка опускалась на ладошку и таяла.       — Почему они так быстро тают? — расстроено спросила она.       Леголас посмотрел на девушку и не смог не улыбнутся — Лириан, слегка надувшись, стояла перед ним: в растрепавшихся волосах путались белоснежные снежинки. Девушка, как маленьких ребенок, ловила снег теплыми руками, искреннее расстраиваясь, что не может разглядеть их поближе.       Леголас вынул кинжал и поймал одну из снежинок на кончик стали. Перехватив оружие поудобнее, он подошел к девушке и поднес к ее глазам снежинку, смирно лежавшую на холодном железе.       — Такая маленькая, но такая красивая, — прошептала Лириан, глядя на чудесные узоры снежинки. — Как осколок хрусталя в алмазной пыли.       Девушка подняла голову и, улыбнувшись, посмотрела в синие глаза Леголаса, которые неотрывно следили за ней. Ради этой детской радости в глазах девушки, он хотел бы показать ей еще очень много чудес севера. А потом обязательно бы свозил ее на море, в Серебристые гавани, где провела свое детство его мама и возила туда маленького Леголаса. Морской бриз, шум волн по утрам и крики чаек — все это обязательно понравилось бы Лириан. Леголас буквально видел, как девушка, звонко смеясь бегает босиком по берегу, разбрызгивая соленую воду.       — Спасибо, — произнесла Лириан, вернув принца в настоящее.       — За что?       — За то, что взял меня с собой и показал мне снег и переливы облаков.       Уголки губ Леголаса дернулись вверх:       — Это еще не все самое красивое, чем может похвастаться север, — Леголас убрал оружие в ножны за спиной. — Когда-нибудь, я обязательно покажу тебе настоящее сияние, — пообещал он, стоя совсем рядом с Лириан, так, что она могла разглядеть каждую морщинку в уголках глаз, когда эльф улыбался. Девушка вспыхнула, внизу живота вновь стало тянуть от незваного возбуждения. Она отпрянула от принца, врезавшись спиной в Эйера.       Конь коротко заржал и чопорно переступил с ноги на ногу.