Продолжать дышать

— Лорд Вейдер, мы можем начать атаку? Вдох. Выдох. — По готовности, коммандер. — Слушаюсь, сэр. Каждый день он сталкивается с сотнями, а возможно, и тысячами существ, но среди них нет никого, с кем можно по-настоящему поговорить. Такие обмены репликами он не считал за разговоры, это указания одного человека в маске — другим. Вейдер не мог вспомнить, когда он последний раз с кем-то беседовал. Вдох. Выдох. Его легкие принудительно расширялись, наполняясь отфильтрованным воздухом, но уже десять лет это не причиняло ему боли, лишь легкий дискомфорт. Он без особого любопытства следил за подготовкой к бою, не вмешиваясь, если офицеры не обращались лично к нему. Никого не интересует, почему они атакуют эту планету или чем эти люди заслужили смерть. Считалось, что у Таркина и Императора достаточно причин. Старший офицер сообщил, что его гость прибыл. — Проводите в мои апартаменты, — приказал Вейдер, и указание одного человека в маске передано другому. Дойдя до комнаты для совещаний, он был вынужден подождать еще несколько минут. Когда его гость наконец-то явился, Вейдер отпустил штурмовиков и взмахом руки закрыл за ними дверь. На самом деле этот жест был излишним: никакая Сила не могла пройти через его механические конечности. Это было усилием воли, его собственным желанием ее использовать, привычкой, от которой он никак не мог избавиться. У Вейдера было много таких привычек. — Ты хотел меня видеть? — протянул охотник. Его голос скрипел, почти как гравий, но грубый акцент был гораздо слабее, чем у его отца. — Ты опоздал, охотник, — сказал Вейдер, отвернувшись. От резкого движения плащ эффектно взвился у него за спиной. Привычка. Оби-Ван и Падме думали, что это смешно. — Я был занят. — В тоне охотника не было ни попытки извиниться, ни особого уважения. Судя по слухам, шлем он никогда не снимал. Вейдер свой тоже, хотя и по другой причине. Боба Фетт еще молод, особенно для своей профессии, но репутация бежала впереди него. Сейчас это совсем не тот мальчик, которого Анакин Скайуокер то и дело встречал во время Войн клонов. Повзрослевший Боба Фетт был самоуверен и горд и носил мандалорскую броню — модификацию той, что когда-то принадлежала Джанго. Броня была зеленого цвета, но визор шлема Вейдера все окрашивал в красное. У Бобы не было настолько развитой мускулатуры, как у Джанго, и он был явно легче, чем Альфа или Рекс с Коди. Похоже, он больше полагался на скрытность и хитрость, чем на грубую силу. Вдох. Выдох. Прежде чем Вейдер успел заговорить, коммуникатор подал сигнал входящего вызова. — Лорд Вейдер, мы начинаем бомбардировку. Перед Вейдером открывался отличный вид на планету. Он стоял у транспаристилового иллюминатора и, глядя вниз, рассматривал ее поверхность через окуляры шлема. У Фетта, стоявшего по другую сторону, тоже был отличный обзор. Начался обстрел. Космос — это вакуум, а в пустоте царит безмолвие. Единственные звуки, сопровождающие уничтожение, принадлежали орудиям самого разрушителя. Вейдер не мог слышать грохота, с которым на город падали смертоносные снаряды, разнося здания и разрывая людей на куски. Но его память охотно восполнила эти пробелы. — Не завидую я им, — произнес Фетт, отвлекая Вейдера от раздумий. — Не думал, что тебя интересует политика. — Не интересует. Сейчас Вейдер смотрел на Фетта, а Фетт все еще глядел вниз, наблюдая за бомбардировкой. — Тебе их жаль? — спросил Вейдер, почувствовав его интерес. — Мне за жалость не платят. Это прозвучало так же, как у других охотников за головами, равнодушных ко всему, пока не запахнет деньгами. Кажется, они презирали даже собственную жизнь. Но слова Фетта не соответствовали истине; он не отвел взгляда от бойни на планете, и Вейдеру хотелось, чтобы Фетт снял шлем. Тогда он смог бы увидеть выражение его лица. Такая атака не в чести у мандалорских воинов. «Это политика, — сказал себе Вейдер. — Ничего больше». Наконец Фетт отвернулся от транспаристила. — Ради чего я здесь, Вейдер? Вдох. Выдох. — У меня есть для тебя работа. — Не можешь отправить кого-нибудь из своих болонок сделать грязную работу? — Не в этом случае. Появилась информация о джедае, пережившем Приказ 66. Он скрывается во Внешнем кольце и собирает людей из бывшего Сельхозкорпуса, которые могут быть для него полезны. Эту проблему нужно было решить быстро и тихо, а штурмовики Таркина не слишком славились такими качествами. Вейдер кратко объяснил ситуацию и передал Фетту датапад с остальной частью данных. — Назови цену. Услышав ответ, Вейдер согласился: сумма приемлемая, такую Таркин и не заметит. — Крайний срок? — Никаких сроков. Просто убедись, что все сделано. Фетт кивнул и повернулся, чтобы уйти. Вот и все. Ни обычного заискивания, как у штурмовиков, ни презрительной усмешки вроде тех, что особо и не прятали адмиралы. Вейдер окликнул уходящего охотника: — Фетт! Боба молча повернул голову, не отпуская ручку двери. — У джедая есть жена и ребенок. Не причиняй им вреда. Фетт долгим взглядом смерил Вейдера через свой Т-образный визор, прежде чем кивнуть и выйти, в тысячный раз оставив ситха наедине с собой. Когда он оставался один, ему казалось, что в помещении падала температура, но это было иллюзией. Холод исходил от брони. Общество других людей позволяло ему на некоторое время сделать вид, что его доспех теплый. Вдох. Выдох. *** Боба Фетт выполнил работу в два раза быстрее, чем ожидал Вейдер. Чисто сработано, все концы спрятаны, и — как и просил Темный Лорд — женщина и ребенок остались в живых. Чтобы получить деньги, Фетту не было необходимости являться лично: у Вейдера имелись все реквизиты, и он мог легко перевести необходимую сумму. Но Темному Лорду не нужны причины, чтобы потребовать чьего-то присутствия, — по крайней мере, один из плюсов служения человеку, который правит Империей. Вейдер пригласил молодого охотника за головами по возвращении с миссии на экскурсию по своему флагману. Вдох. Выдох. — Джедай оказал сопротивление? Фетта скрестил руки на покрытой доспехами груди. — Он храбро сражался. — Я думал, ты предпочитаешь убивать тихо и быстро. — Для этого он был слишком опытен. — Это не стало проблемой? Фетт сделал паузу перед тем, как ответить. — Нет. Стук-стук, разносился звук от их сапог, вышагивающих по коридору. Штурмовики вставали по стойке смирно, когда проходил Вейдер. Фетт не обращал на них внимания. Некоторые штурмовики, вероятно, приходятся ему братьями и выглядят старше него. Боба из них самый младший. — Ты избавил жену и ребенка джедая от зрелища его смерти, — произнес Вейдер. Это упоминалось в докладе, и ему не было нужды напоминать, но такой жест — оградить их от лишнего горя — для профессионального убийцы казался странным. Фетт не ответил, потому что это было утверждением, а не вопросом. Вейдер продолжил: — Ты скучаешь по своим жене и ребенку? Фетт наконец-то остановился. Вейдеру было интересно, какое выражение сейчас скрывается его визором. Ярость? Ужас? Сила не предлагала ему никаких ответов — Фетт хорошо экранировал собственные эмоции, — но и того, что просачивалось, было более чем достаточно. Вейдер не сказал, откуда он знал о таких подробностях, но от Империи мало что можно было утаить. Особенно если это касалось наемных убийц. — Ты заплатил мне за смерть джедая и его сторонников, а не за разговоры о подростковых глупостях, — сказал Фетт. Для неискушенного слуха в его голосе ничего не изменилось, но Лорд уловил проскользнувшую напряженность. Это ему понравилось. — Я тебе еще нужен или мне ждать путешествия в камеру для допросов? — не скрывая раздражения, спросил Фетт. Вдох. Выдох. — Средства переведены на твой счет, — сказал Вейдер и, резко повернувшись на искусственных пятках, умчался прочь, оставив Фетта в холодном коридоре. Глухой звук его шагов, стук-стук. Фетт в состоянии сам найти выход. *** Прошло три месяца, прежде чем он снова связался с Феттом, и за это время он ни с кем не вел бесед. — Новый заказ? — спросил Боба. В его тоне до сих пор проскальзывало напряжение, он не простил Вейдеру то, что тот поднял тему его семьи. — Да, — ответил ситх и рассказал ему подробности, один человек в маске — другому. Это не совсем работа для Фетта, рутинный захват не слишком умного информатора. Это было под силу любому его солдату. Она даже не стоила того, чтобы посылать туда собственных подчиненных. Но Вейдер не хотел поручать ее штурмовикам, склонным бездумно палить налево и направо. Они все больше и больше начинают напоминать дроидов Гривуса, бессловесных и пугающих созданий, смертельно опасных только в изрядном количестве. Он скучал по своему Пятьсот Первому. — Это работа для обычного наемника или одного из твоих солдат, — отрезал Фетт. — Ты тратишь мое время. Вейдер почувствовал неожиданное волнение. Ни один человек на этом корабле не посмел бы разговаривать с ним в таком тоне. Таркин бы мог, но ему всегда было противно слушать гранд-моффа. А Фетт не был ему отвратителен. — Твое время будет оплачено, — произнес Вейдер. Проверка, таков ли Фетт, как он о себе говорит, и волнуют ли его только деньги. Фетт смотрел на него через визор, и Вейдер не отводил глаз, скрытых тонированными красными стеклами. — У меня много хороших заказов, — наконец ответил Боба. — Сообщи, когда для меня будет настоящая работа. Он вышел, не попрощавшись, и Вейдер еще долго смотрел на закрывшуюся за Феттом дверь. *** Вейдер вызвал его, когда появилась настоящая работа. На сей раз Фетт не был таким вспыльчивым; он опять опоздал, может быть, намеренно, но согласился проследовать с Вейдером в его личные покои. Помещения, отведенные ситху, были на удивление необжитыми и пустыми. Всегда чистые и продезинфицированные, они были полной противоположностью тому, как много лет назад выглядела его каюта на борту «Решительного». Ситх не слишком заботился о том, чтобы сделать это место похожим на дом. Он подозревал, что если бы мог ощущать настоящие запахи, здесь бы пахло, как в морге. Но Фетт не жаловался. Вейдер заговорил о работе. Другой джедай, на сей раз более сильный. Боба слушал молча, ни разу не перебивая, и не произнес ни слова даже после того, как Вейдер закончил свою речь. Когда же он, наконец, заговорил, к работе это не относилось. — Знаешь, большинство людей просят, чтобы я снял шлем, — сказал Фетт. — Я знаю, как ты выглядишь, — ответил Вейдер. В любом случае зеленый, потрепанный жизнью шлем имел больше индивидуальности, чем лицо Джанго. — Похоже, мы знакомы, — сказал Фетт. — Возможно. Еще одна пауза. Фетт чуть склонил голову. — Люди говорят, что ты изуродован и поэтому не способен снять шлем. Вейдер не подтвердил этого, но и не стал отрицать. Так или иначе, он сомневался, что Фетт узнал бы его, если бы увидел. Анакин Скайуокер был совсем другим человеком. — Я возьмусь за эту работу, — наконец произнес Фетт. У Вейдера внезапно возникло желание протянуть Бобе руку, пожать его затянутую в перчатку ладонь и впервые за многие годы коснуться кого-то не для того, чтобы убить. Но и это ощущение не будет настоящим. В конце концов, его руки — всего лишь протезы. — Как выполнишь — возвращайся, — приказал Вейдер. — Я заплачу лично. В этом, опять же, не было никакой необходимости, но Вейдер не желал открывать истинную причину, по которой он хотел снова увидеть Бобу. Он просто потратит время до возвращения Фетта на поиск нового задания. Боба не возражал. Он кивнул, но на этот раз задержался, прежде чем выйти. — У тебя тоже были жена и ребенок, не так ли? — спросил он, стоя вполоборота к двери. Вдох. Выдох. — Да. — Ради своих я пытался жить как обычный гражданский, но ничего хорошего из этого не получилось. Без меня им лучше. Аналогично. Вейдер не сказал этого вслух, ему было интересно, может ли Фетт прочитать выражение его лица, как ситх мог видеть сквозь визор охотника. Через некоторое время Фетт кивнул, и между ними возникла некая связь, один человек в маске понял другого. — В этот раз оплата в двойном размере. Таркин будет ворчать, но Вейдер не слишком беспокоился на этот счет. — Согласен. Фетт ушел, и Вейдер снова остался один. Но сейчас ему было немного теплее, чем раньше. Вдох. Выдох.