Лесная баронесса

Одевшись, я стала искать глазами шкатулку с украшениями. «- У баронессы должны быть украшения, хотя бы для торжественных случаев. Я умерла, но еще жива, чем не радость?» – усмехнулась я про себя. Вся мебель, которой, к слову, было не так уж и много, сделана из светлого дерева. Массивный письменный стол и стул у окна, платяной шкаф и напольное зеркало справа от двери и комод слева. На комоде пузатая ваза с крупными садовыми цветами. На первый взгляд шкатулки не видно, придется покопаться в ящиках. В первом ящике комода лежало белье. Прекрасное, но не являющееся сейчас целью поисков. Предположив, что и в остальных ящиках комода нечто подобное, я открыла первый ящичек письменного стола. Там нашлись шкатулка и книга. Оба предмета выглядели весьма занимательно. Шкатулка из черного дерева, украшенная изящными коваными цветами и самоцветами. Правда, ни замочка, ни скважины для ключа на ней не наблюдалось. Но рука как-то привычно потянулась к крышке, пальцы пробежали по янтарным лепесткам цветка, а аметистовая сердцевина оказалась кнопкой. Крышка на пружинках откинулась, открывая свои сокровища, и откуда-то полилась тихая музыка вальса. - Ну, Эстер, чего нам хочется? – нашептывала сама себе, толи пытаясь привыкнуть к своему новому имени, толи взывая к памяти прошлой хозяйки этого тела, - Неплохой выбор: серебро, камни, жемчуг. Жалко, что все вместе не наденешь. Перебрав все украшения, но так ничего и не решив, я поставила шкатулку на стол и достала книгу. Она была небольшого размера, но довольно толстая. Твердая обложка была покрыта светло-розовым шелком, на котором не было ни единой надписи или рисунка, дававшего хотя бы намек на ее содержание. Но едва я ее открыла, сразу стало ясно – дневник баронессы. «- У нее был аккуратный, ровный, хоть и немного резкий почерк. Интересно, у меня получится также писать?» Понимая, что если начну читать, вряд ли смогу быстро оторваться, я отложила дневник и вышла из комнаты, совершенно забыв уже о намерении надеть какое-нибудь подходящее украшение. Ремаркой скажу, это казалось таким естественным и нормальным, не надевать ничего лишнего, что заметив это позднее, я очень удивилась. Ведь в прошлой жизни я бы и в магазин не вышла без браслета или кулона на цепочке. Спускаясь по широкой лестнице на первый этаж, первое, что я увидела – отец, спешно раздающий приказы слугам. - Отец, что происходит? - О, милая! Боюсь, что наш обед придется перенести в другое место. Приезжает твоя тетушка Изан. Иловей, собери багаж Эстер! – Девушка лет семнадцати-двадцати, маленькая и шустрая, с коротко стриженными светлыми волосами, поклонилась и убежала наверх. – Даже не спорь, милая. Я понимаю, что раб – это вещь, и раб-мужчина в этом смысле практичнее, но у молодой баронессы должна быть хоть одна служанка! Пока ты недостаточно восстановилась, она будет тебе помогать. Вот ее кольцо. Он поцеловал меня в лоб и подтолкнул обратно к лестнице. Пока я поднималась обратно в комнату, в памяти открывался раздел по тетушке Изан. «Изан – младшая сестра мамы. В целом, милая женщина. В частности – плохо образованная, надменная женщина, не следящая ни за своим языком, ни за внешним видом» «- Пожалуй, я действительно не хочу встречаться с женщиной, о которой остались такие неприятные воспоминания», - думалось мне, одевая кольцо на правую руку. На кровати уже был разложен костюм для поездки – облегающие штаны, рубашка и легкая куртка. Около зеркала стояли высокие сапоги на низком каблуке со шпорами. - Миледи, - низко поклонилась Иловей, упершись ладонями в колени, - я взяла на себя смелость, приготовив вам костюм для верховой езды, согласно распоряжению вашего отца, по которому вы с ним и другими рабами выезжаете верхом как можно скорее. - Хорошо. Обреченный вздох. Опять переодеваться. Да я ж и на лошади никогда не сидела! Надеюсь, тело и это помнит. Вылезать из платья было еще менее приятно, чем влезать, даже несмотря на помощь служанки. Про себя я старалась не называть их рабами. «Слуги» звучит привычней. Пожизненные бесплатные слуги. Пока Иловей заканчивала с упаковкой вещей, я вытащила из открытого ящика комода, где лежали еще и ремни, небольшую кожаную сумку и убрала туда дневник. Сумку отдала Иловей, чтобы она ее пристегнула к седлу моей лошади. Мне так спокойнее. Я вышла из комнаты и увидела у дверей трех мужчин, прекрасных и на коленях. Жутковатая картина. Для полного комплекта мне не хватало плетки в руке. Что коробит еще больше, так это то, что стоит мне приказать, они ее принесут, даже зная, что я буду делать с ними. «- Итак. С Саем и Граем мы уже знакомы, а ты видимо Леон. – Не вслух, естественно, это было бы глупо. – Что ж, весьма неплохое зрелище» Во-первых, мой (скорее всего) доблестный и отважный охранник с родственницей нашей катаны на поясе был медно-рыжим. Во-вторых, он выглядел как ожившая мечта – черты лица, цвет глаз, телосложение, все, решительно все мне нравилось. Все, кроме взгляда этих прекрасный серых глаз. Они смотрели совершенно равнодушно и отстраненно. Как крылатая фраза и старой сказки – «Что воля, что неволя, все равно». Интересно, почему у него такой взгляд? Хотя и этот вопрос сейчас разбирать некогда. - Вперед, - скомандовала я. И мы всем нашим небольшим отрядом вышли из дома. Сай и Грай ушли готовить лошадей, Леон остался со мной. Он остановился у дверей, и у меня появилась возможность его рассмотреть. Хотя нет, даже не так, вдоволь им налюбоваться, это ближе к истине. Спустя какое-то время к нам подошли Сай и Грай с двумя лошадьми и отец. - Дорогая, я понимаю, что ты, вероятно, удивлена, что всего лишь из-за тети Изан мы уезжаем так спешно, но дело не только в ней. Я не могу тебе сейчас рассказать всего. Я велел рабам запрячь тебе самую смирную лошадь, с кем ты поедешь – решай сама. Иловей и еще один из рабов поедут в повозке с твоим багажом. Леон, если с леди Эстер хоть что-нибудь случится, ты пройдешь все круги Ада, обещаю. - Слушаюсь, господин. - И еще, милая. Я с тобой поехать не могу, пока ты болела, у меня скопилась целая гора дел в городе, поэтому я поеду в наш городской особняк. А тебе пока еще надо побольше отдыхать, поэтому я договорился с Морфей, ты поживешь у нее. Ты рада? - Да, отец. - Что ж, тогда в путь. Да хранят вас Духи леса. Отец отошел от нас, а мне осталось выбирать, с кем я поеду. Выбор был не велик – Сай или Грай, поскольку у Леона на случай опасности не должно быть никаких помех в виде меня. А жаль, чертовски жаль. Мысль оказаться в объятиях этого красавца, грозила стать навязчивой. Ну, нет, так нет, ничего не поделаешь. - Со мной поедет Грай. Грай подвел ко мне прекрасную андалузскую кобылу (спасибо, Эстер), на седле была пристегнута сумка с дневником Эстер и… арбалет? «- Какой необычный аксессуарчик…» После этой мысли на меня обрушилась беспорядочная лавина воспоминаний Эстер. Единственное, что я смогла понять, что леса неспокойны, а предыдущая хозяйка этого тела была храброй до безрассудности, в следствии чего рабы привыкли вешать ей арбалет и нож к седлу. На всякий случай. Первым залез на лошадь Грай, сев дальше от поводьев. Леон с легкостью, словно я была ребенком, усадил меня в седло. Ни взглядом, ни мимикой он не показал ничего лишнего, лишь руки задержались на моей талии чуть дольше положенного и скользнули чуть ниже приличного. Кажется, мне есть что обсудить с Эстер, пока мы будем ехать. Рука Грая обвила мою талию, крепко прижимая к себе. Леон вскочил на свою лошадь, похожую на фризскую вороной масти, и мы выехали со двора. Налюбовавшись дикими лесными пейзажами, как в окне электрички, я погрузилась в память Эстер. «Морфей – ближайшая и единственная подруга детства. Младше на четыре года» - Совсем, как Анька. «Загородное поместье Морфей находится в четырех часах езды от нашего» - Когда мы приедем, уже совсем стемнеет. «Леон…». Голос памяти дрогнул? «Леон прекрасный охранник. Его сестра Амели работала на кухне. Когда я была еще ребенком, заигравшись, вбежала на кухню, столкнулась с ней и обожгла предплечье о горячую кастрюлю. Ее хотели сразу убить, но я рассказала, что произошло, и попросила отца не гневаться так сильно на нее. Амели все равно досталось кнутом по спине, после чего ее продали. В памяти осталось чувство стыда перед Леоном, поэтому чувство симпатии к нему подавлялось как совершенно неуместное». - Теперь понятно. Но я – не Эстер, я в этом не виновата. Нет, не помогает. Теперь и мне стыдно за ее, а теперь уже даже не ее, а мой поступок. Но при одном только взгляде на Леона, я забываю обо всем. И что прикажете с этим делать? Сердце билось где-то в горле. Так хотелось обладать Леоном. Он совсем рядом, стоило только протянуть руку. Стоило только приказать… Эта мысль подействовала лучше ледяного душа. Тем временем нас окутывали теплые сумерки. Дорога была все такой же широкой, но лес, казалось, начал нависать на ней. И в небе появились бледные пока еще призраки трех Лун. Где-то вдалеке раздался вой. Его подхватил еще один голос, потом еще. Кажется, нас окружили. Бросив взгляд на Леона, я увидела, что он напряжен и готов в любую минуту начать бой. Лошади поднялись на дыбы и остановились, напряженно перебирая ногами. Леон спрыгнул с лошади, и из леса начали выходить неплохо вооруженные разбойники. «- Хотела в детстве жить как в сказке – получите, распишитесь. Надо было уточнять детали сказки…» - Миледи, уезжайте! К моменту этой фразы вокруг нас было уже семеро крепких невысоких мужчин, одетых в темное, кожаное и с ножами в руках. И выглядели они, само собой, не очень дружелюбно. - Если мы уедем, - пронеслось у меня в голове, весьма туманной, из-за клокотавшего в крови адреналина, - то Леон точно погибнет. Но если мы останемся, то можем погибнуть все вместе. Мысль о том, что я могу уехать без Леона, казалась мне чудовищной. - Грай, ты умеешь сражаться? - В детстве у нас были курсы по основам защиты хозяина. Не густо. Но я не чувствовала и тени сомнения в его словах, Грай был готов защищать меня, даже ценой своей жизни. Но я также понимала, что он не воин и, скорее всего, действительно сможет только умереть за меня. В этот момент я осознала, что сейчас я хозяйка следующего хода в шахматной партии, на кону которой моя и не только жизни. Я могу пожертвовать офицером и спастись. А могу выставить пешку и надеяться, что спасутся все. Или все умрут. Времени думать особо не было, и чувства взяли верх. И отдала приказ: - Бери мой нож и помоги Леону. - Слушаюсь, миледи. Я тоже слезла с лошади и перехватила поводья обеих лошадей. Моя рука сама потянулась к арбалету, который легко и привычно лег в руку. Но схватка была молниеносной. Боясь задеть своих, я стояла как вкопанная и смотрела. Я видела, как разбойник располосовал руку Леона, но он отбился. Грай тоже отчаянно сражался. Спустя вечность, как мне казалось, разбойников начало становиться меньше, последние отходили. Но Грай допустил ошибку, он подошел слишком близко к границе леса. Откуда-то сверху раздался свист, и в горло молодого эльфа впилась тонкая стрела с темным оперением. Кровь побежала тонкой струйкой по его шее, оставляя на светлой рубашке бордово-черную полосу. Меня захлестнули ужас и злость. Я доверилась инстинктам Эстер и направила арбалет в сторону, откуда прилетела стрела. Не особо надеясь попасть в цель, я мягко выпустила свою стрелу. С коротким вскриком кто-то рухнул с дерева. Надо же, попала. Последние разбойники начали разбегаться, но послышался новый свист стрелы, откуда-то правее недавно упавшего разбойника. Новая стрела едва не задела мне ногу, я вовремя дернулась в сторону. Самое время уходить. Но как же Грай?! Я подошла к нему, присела на колени рядом и взяла его за руку, но он уже смотрел мимо меня не видящим взглядом. Тем временем Леон пытался усмирить лошадей. Получалось плохо. Вороной жеребец метался и рисковал стать для нас проблемой не хуже разбойников. В конце концов, он просто выдрал поводья из рук Леона и ускакал. Не страшно, есть еще моя лошадь. Но троих она не увезет… Хотя, похоже, это и не понадобится. Последний спазм боли, Грай весь напрягся и сжал мою руку. Затем расслабился, устало закрыл глаза и замер. Во мне самой все оцепенело от ужаса и шока. Вонзившаяся в песок в паре сантиметров от меня третья стрела не вызвала во мне уже никаких эмоций. - Мы выиграли всего пару минут, миледи. Леон в секунду забрался на лошадь, подтянул и усадил меня рядом. Раненной рукой он крепко прижал меня к себе, а здоровой держал поводья, хорошенько пришпорив коня. Я обернулась назад и увидела, как тело Грая волки тащат в лес. После чего просто потеряла сознание.