ВТС

      В стороне пищали приборы, шумно тянула воздух вытяжка над головой, сильнее, чем обычно, пахло медикаментами. Рейна непрерывно морщилась: ей не нравился резкий запах лекарств, не нравилась стерильность медицинского отсека, не нравился повисший в воздухе душный аромат крови.       Ждать пришлось долго. К тому моменту, как врач закончил с Таларой и Лайнусом, Рейна успела вздремнуть, прикорнув на свободной кушетке, и вновь проснуться. Она терпеливо молчала, пока Праен обрабатывал её раны, смазывал панацелином порезы и накладывал повязки, закрепляя их специальным раствором.       - Что-то вы ко мне зачастили, - усмехнулся он и, отложив в сторону испачканные в крови тампоны, отступил к раковине, чтобы вымыть руки.       - В этот раз я не одна, а с компанией, - Рейна дотронулась до лба, но тут же отдёрнула пальцы: рана была не только глубокой, но и болезненной. – Они не дадут вам скучать.       - Это точно, - Праен вытер руки о полотенце и вернулся к ней. – Переживаете?       - Радуюсь, что никто не умер, - Рейна посмотрела на погруженных в сон турианцев.       - С ними всё будет в порядке, - успокоил её Праен, - у меня прекрасное оборудование, да и врач я неплохой.       - Вы скромняга, Такрус.       - Стараюсь не хвастаться, - он проверил, застыли ли повязки, и кивком позволил ей встать. - Теперь можете помыться. Надо же, весь блок мне кровью заляпали.       - Сдаётся мне, что синего здесь больше, чем красного, - заметила Рейна, сползая с кушетки и с трудом выпрямляясь.       - Может быть, - Праен пожал плечами, и этот жест выдал его усталость: ему сегодня тоже немало пришлось поработать. – Но не советую скакать по кораблю, делая вид, что вы здоровы.       - Постараюсь сдержаться, - Рейна вымученно улыбнулась.       - Тогда приведите себя в порядок, а потом выспитесь как следует.       - Хорошо, док. И спасибо, что подлатали. Для меня вы прямо как добрый дедушка.       - Вот уж всю жизнь мечтал, - Праен покачал головой. - Постарайтесь больше не попадать в подобные ситуации.       - Я поняла, - Рейна благодарно кивнула ему и поплелась к выходу из медотсека.       Сил она ощущала ровно столько, чтобы хватило дойти до койки, но всё же заставила себя повернуть к душевой: Праен был прав – ей не мешало помыться.       Вода, хоть и прохладная, обожгла даже через повязки, царапины неприятно закололо. Рейна сморщилась и постаралась ускориться. Закончив, она обмоталась полотенцем и выползла в коридор, надеясь как можно скорее дойти до каюты и упасть в кровать. Возможно, именно поэтому она не сразу заметила Тракса, вышедшего ей навстречу, и замерла только когда его рука упёрлась ей в плечо, мягко останавливая.       - Зрение шалит? – Тракс убрал ладонь и скрестил руки на груди.       - Старший помощник, - Рейна вздохнула, - я не в состоянии…       - Это и не нужно, - он кивнул на дверь своей каюты. – Всего лишь хотел предложить тебе выпить.       Рейна переступила с ноги на ногу и кивнула прошедшему мимо Боллику, который хоть и промолчал, но бросил в их сторону заинтересованный взгляд.       - Тракс, я в одном полотенце, - Рейна зевнула.       - Я обратил внимание.       - Тогда пропусти меня, иначе что подумают остальные?       - Брайс и смущение? Такрус вколол тебе что-то? - Тракс выразительно посмотрел на неё.       Протянув руку, он открыл дверь в свою каюту и кивком пригласил Рейну зайти.       - Я не каждый день предлагаю подчинённым выпить со мной, - с нажимом произнёс он, и уже гораздо более раздражённо прибавил: – Брайс!       Рейна закатила глаза и зашла в каюту. Поморщившись, она прошла вперёд и с трудом опустилась в кресло, поджав под себя здоровую ногу.       - Я всё ещё не одета, - устало пробормотала она и прикрыла глаза. - Надеюсь, это не будет считаться за попытку соблазнения.       Тракс издал какой-то нечленораздельный звук, похожий на смешок.       - Если судить по моим наблюдениям, твои навыки соблазнения просто ужасны.       Подойдя к стеллажу, он достал с одной из полок две бутылки: из одной - тёмно-синей, с высоким горлом – налил себе, из второй – бархатисто-зелёной, похожей на бочонок – Рейне. Протянув ей стакан с кремового оттенка напитком, подождал, пока она сделает первый глоток.       - Ммм… - Рейна уважительно покивала и заинтересованно посмотрела на бутылку.- Вкусно. Но не думаю, что ты приобрёл нечто подобное специально для меня.       Тракс отпил из своего стакана.       - Было бы глупо тратить деньги на человека, который получает больше, чем я, Брайс. Эту бутылку мне подарил один знакомый с Цитадели. Сказал, что может когда-нибудь пригодиться.       - Пригодилась, - Рейна отпила ещё. – Так это очередной приступ доброты и ты угощаешь меня просто так, или у всего этого есть какая-то цель?       - А, Брайс, считаешь меня глубоко корыстным?       - Без сомнений, - она усмехнулась. - Очень, очень корыстным.       Тракс подлил ей ещё ликёра и мельком глянул на её обнажённые ноги. Рейна этот взгляд поймала.       - Идея выпить принадлежала не мне, - заметила она. - В любом случае, тебя это смущать не должно, ты ведь всё равно считаешь мои навыки соблазнения ужасными.       - Только если ты хочешь меня соблазнить.       Рейна покачала головой.       - Тракс, давай уже к делу, - она поправила полотенце. – Чего ты хочешь?       - Дружеская беседа, Брайс, ничего особенного.       - Ну, тогда я вся внимание.       Алкоголь согревал изнутри, и уходить она уже не спешила.       Тракс тяжело посмотрел на неё. Отставив стакан, скрестил руки на груди.       - Ты нравишься капитану.       - Уж надеюсь, - Рейна кивнула. – С этим какие-то проблемы?       - Это, Брайс, может плохо сказаться на его репутации.       - Настоящая мужская дружба в действии. Похвально.       - Не ерничай.       Рейна скрутила влажные волосы в жгут и посмотрела на него.       - Успокойся. Лайнус - хороший турианец, но он нравится мне только в качестве капитана.       Тракс склонил голову набок.       - Надеюсь, что так, - с нажимом ответил он.       - Стараюсь не путать работу и личную жизнь. Если захочу найти кого-то для отношений, справлюсь, не прибегая к совращению экипажа, - Рейна махом допила ликёр. – Так ты это меня позвал обсудить?       - Это. И еще, не стоит ли Толасу убрать ножи подальше.       Рейна фыркнула.       - Как мило.       - Это не шутка, Брайс. Мне надо знать, что ты в порядке.       - Я в порядке. И не собираюсь ни на кого кидаться, если ты об этом. Так что оставь Толасу его ножи, - она зевнула и поднялась из кресла. – К тому же я валюсь с ног. Ликёр добил меня.       Она немного помялась, прежде чем направиться к двери.       - Пока не забыла: спасибо, что воздерживаешься от комментариев о произошедшем, уверена - это требует от тебя большой выдержки.       Тракс дёрнул мандибулами.       - Ты спасла нас.       - И?       - Это всё.       - Проявляешь чудеса самообладания, - Рейна покачала головой.       - Мне дать волю эмоциям?       - Нет, не стоит, пожалуй, – она открыла дверь и кивнула ему: - Старший помощник.       - Брайс.       Рейна вышла. Сделав пару шагов, оказалась у себя в каюте и тут же рухнула на кровать, моментально проваливаясь в сон.       ***       …Время шло и раненые поправлялись. Лайнус покинул медотсек уже через несколько дней после инцидента: он прихрамывал на правую ногу, опираясь на металлическую трость, но выглядел бодро и не менее презентабельно, чем обычно. А вот Талара просто подняться с койки смогла гораздо позже. Спустя неделю она по-прежнему находилась в медотсеке под присмотром Праена. Всё это время где-то рядом маячил Брикс, стойко вынося её колкие шуточки. И хотя Талара старательно изображала равнодушие, было очевидно, что подобное внимание ей приятно.       Тракс и вовсе игнорировал медотсек как таковой. Лайнус дружески подшучивал над ним, а тот отпускал в ответ пару колких фраз и потирал неаккуратный рубец над бровью.       Рейне не везло: раны на спине и боках заживали плохо, и она продолжала каждый день наведываться к Праену на перевязки. На лбу появился шрам, пока ещё красный, но уже не такой страшный на вид, как неделей раньше. Ей было больно морщиться, но в остальном всё оказалось не так уж плохо.       На удивление все семеро пострадавших на Айнгане старались избегать связанных с инцидентом тем. Рейна вполне допускала, что это приказ капитана, а не просто тактичность, но не имело смысла скрывать: было приятно, что никто не обсуждал и не осуждал её действий. Только Талара сделала пару подколок, да и те несли скорее дружеский характер. Более того: как-то Рейна зашла в медотсек для очередной перевязки, но Праена там не оказалось, зато оказалась турианка. Завязалась лёгкая непринуждённая беседа, что для обоих стало своего рода откровением. Являлось ли это основанием для начала дружеских отношений, было пока не ясно.       Прошло ещё несколько дней, наполненных обычной рабочей рутиной. Пару раз «Таэтрикс» совершал стыковку со станцией «Кезон», но подобное место не способствовало отдыху – там не было ни развлечений, ни солнца над головой. Если бы Рейна могла, толкала бы корабль в сторону Иллиума силой своей мысли: гулять по улочкам города и паркам до самого утра, а потом вернуться в квартиру и уснуть на настоящей большой кровати, было на данный момент пределом её мечтаний.       К счастью ещё через неделю «Таэтрикс», наконец, сел. В ожидании отгула команда расположилась в кают-компании.       Талара, которой Праен пока запретил покидать корабль, попросила Рейну совершить пару покупок.       Кинотис напомнил, что послезавтра утром будет учить её пользоваться винтовкой, прибавив, что, впрочем, стрелок из неё всё равно никудышный.       Лайнус дал добро на покупку оружия.       Рейна улыбалась, потягивая мятный чай с цветочными нотками - происходящее напоминало ей уютные посиделки. Она даже почувствовала себя почти своей: ещё не членом команды, но уже не лишним грузом.       Как только это стало возможно, она покинула корабль. Ноги истосковались по земной тверди, а лёгкие - по свежему воздуху. Рейна вдохнула полной грудью и снизу вверх посмотрела на стоящего рядом Тракса.       - Какие планы, Брайс? – спросил он, заметив её взгляд.       - Надо встретиться с Халапески, я всё ещё на испытательном сроке.       - Тогда постарайся не довести посла до сердечного приступа.       - Дорогой дневник, сегодня я убила человека. Это будет преследовать меня вечно, - Рейна закатила глаза.       Тракс усмехнулся.       - Давай-ка я составлю тебе компанию, а то твоё чувство юмора слишком уж дрянное.       Рейна посмотрела на него.       - Я взрослая девочка, Тракс, меня не надо водить за ручку.       - Не уверен. К тому же: кто ещё сможет показать тебе лучший оружейный магазин на Иллиуме? Заодно проконтролирую, не купишь ли ты «Каин».       ***       Приём у посла много времени не занял: Халапески не был приветлив (впрочем, как и всегда), но не задержал Рейну надолго. Она сдала отчёт, заполнила несколько формуляров и, выслушав пару ворчливых, но, по сути, не таких уж обидных фраз, вышла в коридор.       - Халапески жив? – спросил Тракс, терпеливо ждавший её снаружи у дверей кабинета.       - Да, - она кивнула. – Вредные старики долго держатся.       - Так ты всё ещё хочешь развеяться?       Рейна усмехнулась:       - Ещё спрашиваешь.       Тракс оттолкнулся от стены и подошёл к ней.       - Оружейный магазин тут не далеко, - он огляделся в поисках ближайшей парковки. Найдя глазами стоящие в ряд машины, быстрым шагом направилась в их сторону, увлекая Рейну за собой. – Так почему именно холодное оружие? - он выбрал такси и занял место водителя. – Почему не пистолет?       - Привычка, - Рейна села на пассажирское сиденье и поёрзала, устраиваясь удобнее.       - Некоторые привычки, Брайс, стоит менять.       Он поднял машину в воздух и с места взял довольно большую скорость. Рейна покачала головой.       - Мои навыки стрельбы заставят тебя рыдать, - протянула она.       - Тут есть бумажные салфетки, чтобы утереть скупую мужскую слезу, - Тракс фыркнул. - Но я помню, как ловко ты управляешься с клинком. Крайку долго пришлось объяснять, почему мертвецы на станции были похожи на рагу.       - Прозвучало почти как обвинение, - Рейна вскинула брови.       - Нет. Но на твоём месте я бы постарался выделяться как можно меньше.       - На Айнгане я просто пыталась выжить.       Тракс покачал головой.       - Я не просил тебя оправдываться. И всё же представь, что могло бы случиться, не сумей я тебя остановить. Ты должна контролировать себя лучше.       Рейна промолчала. Тракс был прав.       - Брайс? - он искоса посмотрел на неё и, заложив широкий вираж, посадил такси на парковку. – Я не обвиняю тебя. Не думаю, что в тот момент у нас был какой-то иной выбор.       - Это ты так замысловато просишь прощения?       - Брайс.       - Старший помощник, – она вскинула брови.       Тракс усмехнулся и вышел из машины.       - Идём.       Рейна вышла следом и медленно зашагала вперёд, рассматривая вывески и витрины магазинов. В этом районе она ещё не была, но он уже нравился ей. Возможно, стоило заглянуть сюда позже, чтобы сделать пару покупок, для разнообразия, не относящихся к оружию.       - Марк ведь хорошо стрелял? – спросил вдруг Тракс.       Едва заметная улыбка тут же исчезла с губ Рейны. Её всё ещё волновал вопрос: сколько из того, что она говорила Тессар, было ему известно?       - Да, хорошо. Но хуже Крилла, - ответила она и, следуя за Траксом, повернула к магазину с красно-чёрной вывеской над входом. – Но они не смогли научить меня пользоваться огнестрельным оружием так, чтобы это не вызывало желудочных колик.       - Печальная история. Уже плачу.       Тракс вошёл в магазин и стал осматривать полки с товаром.       - Всё же не пистолет? – в последний раз уточнил он.       Рейна кивнула:       - Не пистолет.       Следующие несколько минут она изучала содержимое двух небольших витрин, на которых было представлено около десятка вполне функциональных ножей и пара красивых, почти парадных мечей. Остальные полки были заняты современным высокотехнологичным оружием и деталями обмундировки.       - Тракс, ты и сам знаешь, что чтобы убивать на расстоянии, не всегда нужна винтовка. Честно говоря, - она взяла с витрины один из ножей-скиннеров* и повертела его пальцами, - мне в принципе не нравится мысль об убийстве.       - Да, Брайс, скажи это парню, которому размозжила лицо, – Тракс многозначительно посмотрел на неё.       - Ты ведь и сам знаешь, что это было другое, - уклончиво ответила Рейна и шагнула к стоящему за прилавком турианцу. - У вас есть мечи? Не те, что с витрины.       Продавец дёрнул мандибулами.       - Вам не нравится мой товар?       - Нет, - Рейна покачала головой, - оружие на витрине красиво и, гм, по-своему функционально, но мне нужно то, чем можно не только любоваться.       Продавец перевёл взгляд на старшего помощника.       - Вирнус, вы привели ко мне профессионала? – спросил он.       - Похоже на то, - Тракс облокотился на прилавок. - Я сделал этому магазину хорошую рекламу, вы обязаны не разочаровать клиента.       Продавец кивнул.       - Тогда придётся немного подождать.       Он отошёл от прилавка и скрылся в подсобном помещении. Рейна проводила его взглядом и посмотрела на Тракса.       - Твой друг? – с сомнением спросила она.       - Нет, - он взял с ближайшей полки одну из винтовок и стал вертеть её в руках. – Просто часто здесь бываю.       Рейна кивнула.       - Я так и подумала.       Тракс не казался ей тем, кто легко заводит знакомства; похоже, что проблема доверия была актуальна не только для неё.       Через пару минут вернулся продавец.       - Самое лучшее, - поставив на прилавок две коробки, он снял с них крышки и повернулся к Траксу - тот, кажется, всерьёз собирался купить выбранную им винтовку.       Рейна склонилась над содержимым коробок. Несколько мечей она не стала рассматривать из-за странных форм, явно не под людскую ладонь неудобных рукоятей или слишком большого веса. Но было тут, среди прочего, и кое-что подходящее.       Она взяла следующий меч, сразу подмечая, что возможно это именно то, что ей нужно. Узкий прямоугольный двухлезвийный клинок длиной в локоть оканчивался квадратным остриём, гарда отсутствовала, но рукоять удобно ложилась в ладонь. И он не был лёгким, ей нравилось ощущать эту тяжесть.       «Что за материал? Хм».       Рейна посмотрела лезвие на свет, подышала на него, глядя, как со стали сходит испарина. Взяв меч за рукоять, провела пальцем вдоль режущей кромки, попробовала ногтем. Ещё несколько тестов на гибкость и ломкость убедили её, что оружие, похоже, стоит своих денег.       - Вроде неплохая сталь, - заметила она. – Кто его сделал?       Рейна повертела меч и так и этак, но метки мастера не обнаружила.       - Какой-то безвестный батарианец, - продавец посмотрел в бумаги. - Их раса не отличается дружелюбием, но с оружием на «ты». Вы действительно собираетесь пользоваться им?       Тракс закончил с оформлением своей покупки и предупреждающе глянул на неё.       - Брайс?       - Надеюсь, - Рейна неопределенно покачала головой и ещё раз осмотрела меч, – что нет. - Она включила инструментрон и забегала пальцами по голографической панели, переводя кредиты. - Я беру его.       - Что ж, очень хорошо, - продавец завозился за прилавком, подтверждая сделку, и спустя несколько минут передал ей бумаги и покупку. – Ножны в комплекте. Пользуйтесь, - он поймал взгляд Тракса. - Или не пользуйтесь.       Рейна хмыкнула.       - Идёмте, старший помощник?       Она засунула документы на оружие в карман кителя и, надев ножны, убрала в них меч, сразу почувствовав на боку приятную привычную тяжесть.       - Нигде, кроме тренировок, ты этим тесаком пользоваться не будешь, - твёрдо сказал Тракс, стоило им отойти от магазина на пару шагов.       - Следуя приказам, обязуюсь убивать только плохих парней.       - Брайс.       - Я поняла.       Он искоса посмотрел на Рейну.       - Пользуйся винтовкой.       Подавив улыбку, она кивнула. Ощущение оружия под рукой успокаивало, но следовало признать, что Тракс прав - научиться стрелять лишним не будет.       - Так ты идёшь в клуб? - Рейна сунула руки в карманы. - Мне говорили, там будет что-то интересное.       Тракс хмыкнул.       - Нас собирает Толас, так что я обязан пойти.       - Да? – Рейна нахмурилась. - Обычно это заканчивается пьяным дебошем и тебе, как старшему, приходится развозить всех по домам?       - Близко к истине, Брайс. Считай это своим боевым крещением.       - Произошедшего на Айнгане уже недостаточно? - она вскинула брови.       - Убийства нынче не в моде.       Рейна вздохнула.       - Сумасшедший мир.       Дорога до клуба много времени не заняла. Такси за полчаса донесло до другого квартала, опустившись на парковку у края небольшой, но довольно оживлённой площади. Рейна вышла из машины и осмотрелась, тут же цепляясь взглядом за яркую неоновую вывеску, переливающуюся красным и синим.       - «Триниум»? Хм, - она обернулась на Тракса. - И часто вы сюда ходите?       - Не так часто, как некоторым бы того хотелось, - он кивнул ей и шагнул в сторону клуба. - Идём.       Внутри оказалось шумно и довольно оживлённо. Разноцветные световые пятна плясали по полу и стенам, скользили по лицам присутствующих. Напротив входа возвышался подиум с двумя шестами, парочка азари извивалась вокруг них со всей возможной отдачей. За одним из столов, наиболее близко к подиуму, на стоящих по кругу удобных диванчиках расположился экипаж «Таэтрикса».       - И вновь мы в первом ряду, - Рейна втиснулась между Лайнусом и Гисерисом. Сняв ножны, она положила их вдоль спинки дивана и села на свободное место.       - Не пора ли переключиться на людей? - хмыкнул Толас, когда одна из танцующих азари встала в откровенную позу и подмигнула Рейне.       - С каких пор ты стал поборником морали? – она заказала себе виски и откинулась на спинку дивана.       - Вдруг ты не сможешь остановиться? Тогда мы все в опасности, - ответил кок, и сидящий рядом с ним Брикс ткнул его в бок локтем. – Что?       Рейна подмигнула ему.       - Не волнуйся, я не сплю с теми, с кем работаю.       - Ранила в самое сердце, - усмехнулась Деа.       - Привет, - подошедший с напитками Атрен постарался рассмотреть лежащее за её спиной оружие. - Смотрю, ты купила… меч? И тебя сюда пустили?       Рейна немного отодвинулась, чтобы официантка смогла поставить перед ней открытую бутылку виски и стакан.       - Нет правил, запрещающих носить с собой большой нож, - Рейна наполнила стакан до краёв и осушила его в пару глотков.       - Ну да, - усмехнулся Толас, - нож. Я знаю, что такое ножи, детка, и это не один из них. Так или иначе, я надеюсь, что он только для красоты. Ведь для красоты?       – Ну, - она улыбнулась. - Продолжай в это верить.       Мелодия в стиле электро-техно сменилась другой, ещё более быстрой и громкой, так что некоторое время Рейна сидела в блаженном молчании. Прикрыв глаза, она потягивала виски, не думая ни о чём, кроме расползающегося по телу тепла. Неприятные мысли ушли, сменившись лёгкой алкогольной дымкой.       - Решила расслабиться? – спросил Лайнус, когда её стакан наполнился в очередной раз. – Или напиться?       - Всё вместе.       Он покачал головой.       - Тогда сообщаю, что ты уже пьяна.       - Вот так новость, капитан, - Рейна сделала большой глоток и, перевернув опустевший стакан вверх дном, поставила его рядом с такой же пустой бутылкой.       Когда одна из танцовщиц азари шагнула с подиума прямо к ним на стол, она проигнорировала короткое, но полное презрения «Пф!» в исполнении Деа и одобрительно закивала вместе с остальными.       - Нравятся азари, Брайс? - раздался за плечом знакомый голос.       - Старший помощник, - не оборачиваясь, протянула Рейна, без труда узнавая его, - вы разве не знаете? Всем нравятся азари.       - Конкретно эти две хотят, чтобы ты с ними станцевала, Брайс. Доношу это до твоих пьяных мозгов, если ты сама ещё не поняла.       - Не думаю, что пьяна настолько, - Рейна поёрзала на месте.       - Уверена, что не хочу этого видеть, - фыркнула Деа.       - А я бы посмотрел, - вставил Гисерис, тут же получивший тычок от Деа. – За что?!       - Это будет интересно, - заметил Брикс. – Ты гибкая.       - Брикс, - Рейна рассмеялась, - ты… ахах…       - Когда Талара будет объяснять тебе, где именно ты был не прав, я сделаю вид, что мы не знакомы, - Атрен отпил из своего бокала.       - Что? – Брикс вскинул голову. - Что я такого сказал? Эй?!       - Мне не нравится общая тенденция, но я видел тебя в спортзале, - Разек отсалютовал ей стаканом, - и полностью солидарен с нашим пылким влюблённым.       - Ладно, - Рейна покачала головой. – Ладно, я поняла. Я станцую. Но! Недолго.       Сняв китель, она повесила его на спинку дивана и вышла из-за стола. Вторая азари, протянув ей руки, помогла забраться на подиум.       - Я напомню тебе об этом, когда ты протрезвеешь, - крикнула Деа. – И я сделаю это так, что тебе будет стыдно.       Рейна подошла к свободному пилону и покивала ей.       - Не напрягайся, я уже чувствую себя глупо.       Ей приходилось работать в подобных заведениях, но стоило проверить, не слишком ли давно это было, не отвыкла ли она от таких плясок. Рейна вслушалась в мелодию, взялась за шест и сделала несколько пробных плавных движений. Мышцы отозвались легко, по телу пробежала приятная дрожь. Мягко переступив с ноги на ногу, она выгнулась назад, тут же медленно выпрямляясь и продолжая танец, мешая плавные повороты с резкими ритмичными наклонами.       - Эй, - возникшая рядом азари прижалась к ней всем телом, - потанцуй со мной.       Рейна взяла её за талию и привлекла к себе, начиная новую серию движений.       - Ну, я ведь уже здесь.       Они то отстранялись друг от друга, то вновь прижимались так, что их тела в неверном мерцающем освещении сливались в единое целое. Алкоголь ударил в голову, чужие голоса, мешаясь с музыкой, эхом отдавались в ушах. Рейна закрыла глаза, позволяя себе делать то, что она умела лучше всего – танцевать … и даже не заметила, как сошла с подиума на стол, за которым сидели члены экипажа, предусмотрительно убравшие бутылки и бокалы с напитками в сторону       - Это было нечестно… - шепнула Рейна. Азари рассмеялась и, наклонившись, поцеловала её в шею.       - Я прошу прощения.       Рейна фыркнула. Повернувшись к танцовщице спиной, откинула голову ей на плечо и, не прекращая движения, позволила ловким синим ручкам скользнуть по своему животу, подняться выше и стиснуть грудь.       - Ты красива, - азари прижалась ещё ближе. – Останешься со мной сегодня?       Рейна осмотрела забитый до отказа зал. Перед глазами немного двоилось, но она смогла различить знакомую фигуру среди скопления разномастного народа всех рас.       «Итак, он здесь».       - Прости, не думаю, что это хорошая идея. Мне пора вернуться к друзьям, - она повернулась к танцовщице и, ничуть не смущаясь, поблагодарила её за танец довольно откровенным поцелуем. Та с энтузиазмом ответила на него, прижавшись так близко, что у Рейны невольно перехватило дыхание.       - Заходи ещё, - азари облизала губы и шагнула обратно к пилону, на прощание подарив ей многообещающий взгляд.       - Мне кажется, или стало слишком жарко? – заметил Разек, помогая Рейне спуститься со стола.       - Душновато, - согласилась она, устало падая на диван.       Атрен усмехнулся.       - Ещё бы.       - Это было круто, - Брикс заботливо поставил перед ней стакан с водой. – Хотя Талара сказала бы, что турианки более гибкие.       - Избавь меня от её шуточек на этот счёт, – Рейна взяла стакан и в несколько глотков осушила его, чувствуя освежающий эффект прохладной воды. – Фух.       - Если однажды мне придётся выгнать тебя с корабля, всегда сможешь найти работу в «Триниуме», - Лайнус покачал головой.       - Какие радужные перспективы. Экипажу «Таэтрикса» будет скидка, - Рейна скривилась. – Ммм, капитан?       - Да? - он выжидающе посмотрел на неё.       - Просто уточняю: мне показалось или мы, наконец, преодолели порог официального общения, и перешли на «ты»?       - Мы же пьём вместе? – он задумчиво повертел пальцами ручку своей трости. – Ещё что-то?       - Нет, это всё.       Она мельком осмотрелась, но наёмника не увидела – тот либо ушёл, либо затерялся среди посетителей клуба. Но если он появился здесь и заметил её, то позже наверняка нанесёт визит к ней домой, а к такому стоило подготовиться.       «Или хотя бы протрезветь».       – Что ж, раз это улажено я, пожалуй, пойду. Хватит с меня развлечений.       Холодная вода внутрь бодрила, но мозги не прочищала, так что надо было срочно придумать что-то более действенное. Нашарив в полумраке ножны с мечом и китель, Рейна поднялась на ноги.       - Удачного вечера, - она вяло козырнула остающимся и не самой твёрдой походкой вышла из-за стола.       - Ты точно доберёшься без проблем? - спросил Брикс, наблюдая за ней.       - Думаешь, я попадаю в неприятности каждый раз, как оказываюсь одна?       - Честно сказать – да.       - Я доведу её, - Тракс поднялся со своего места и взял Рейну под локоть.       Лайнус тоже встал.       - Вы, оба, - он выразительно посмотрел на Рейну, без сомнений, имея в виду исключительно её, - постарайтесь не влипнуть в неприятности.       - Я проконтролирую. Идём, - Тракс покрепче схватил Рейну за руку и кивнул остальным, прощаясь. Выйдя из клуба, остановился, давая ей продышаться. - Не знал, что ты, Брайс, ещё и пьяница.       - И? Накажешь меня за плохое поведение? – она потянулась и, осмотревшись, двинулась в сторону парковки.       - Завтра утром тебе и без того будет невесело, - Тракс тяжело посмотрел на неё.       - Что, так паршиво? - Рейна постаралась идти ровнее. – А так?       - Брайс.       - Мм?       Она остановилась у терминала оплаты, довольно быстро фокусируя взгляд на сенсорном меню; до полного отрезвления было далеко, но хмель постепенно выветривался.       - Зачем ты меня провожаешь? – она выбрала такси и внесла кредиты. - Рассчитываешь на возможное продолжение?       Тракс фыркнул.       - Я никогда не буду пьян до такой степени.       - Твои цели более благородны?       - Именно, - он осмотрелся. - Заметил пару нехороших взглядов, что учитывая твою невероятную способность находить неприятности, добром кончиться не может.       - Какая забота.       - Признаюсь, Брайс, иногда мне хочется задушить тебя собственными руками, - Тракс вновь подхватил её под локоть и, подведя к такси, впихнул внутрь. Заглянув в салон машины, настроил автопилот.       - Настоящий джентльмен, - Рейна скривилась. – Так ты не проводишь меня до дома и не уложишь в кроватку?       - Сама справишься, - Тракс выпрямился. - Проспись.       ***       Рейна замерла у дверей квартиры, не спеша заходить внутрь. Интуиция подсказывала, что её уже ждут: наёмник или кто-то ещё, значения не имело - при любом раскладе осторожность была не лишней. Она включила инструментрон и поставила сигнальный маячок на пять минут – если вовремя не отключить таймер, на «Таэтрикс» автоматически поступит тревожный вызов.       Переведя дыхание, Рейна открыла дверь и шагнула внутрь, тут же включая свет. В гостиной было пусто, так что она прошла на кухню и швырнула китель и ножны на стол. Едва заметное движение воздуха за спиной дало ей время на подготовку, так что последовавшая за этим атака не стала неожиданностью.       Рейна резко развернулась, уходя от захвата, и встретилась взглядом с Ленгом. В следующее мгновенье наёмник ударил её под колено и, схватив за плечо, отшвырнул назад. Рейна налетела на стол, больно ударившись об угол бедром, и едва не упала, только чудом устояв на ногах.       Избегая очередной атаки, она резко присела. Пройдя под рукой Ленга, тут же выпрямилась и нанесла ему два быстрых удара - в грудь, затем в горло. Раздался хрип, однако когда она повернулась, чтобы нанести ещё один удар, тяжёлый кулак врезался ей в солнечное сплетение без каких либо промедлений. Рейна согнулась пополам, хватаясь руками за край стола. Внутри всё болезненно сжалось, перед глазами замелькали тёмные пятна.       «Твою мать…»       Она нашарила пальцами ножны и схватилась за рукоять меча. Развернувшись, отбила летящий в лицо кулак и выбросила вперёд руку, сжимающую оружие. Ленг отшатнулся назад, лезвие остановилось у него под подбородком.       - Ну, здравствуй, - Рейна замерла, тяжело дыша: рукопашный бой не был её сильной стороной, к тому же она всё ещё была пьяна. Ленг, без сомнений, просто дал ей выиграть.       Она медленно опустила меч, швырнула его на стол и, потерев ушиб на бедре, обошла наёмника. Открыв дверь холодильника, достала оттуда бутылку воды.       - Выпьешь что-нибудь? – Рейна отвинтила крышку и сделала несколько больших глотков.       - Нет, - Ленг оперся на столешницу и посмотрел на неё. - Ты паршиво дерёшься.       - Я сегодня не в форме.       - Ты пьяна.       - Говорю же – не в форме.       - И часто вы так развлекаетесь?       - От случая к случаю, - она отпила ещё немного воды.       - Общество ксеносов тебе по душе? – в его голос просочились нотки презрения.       «Больная тема?»       Подняв руку, она пробежалась пальцами по инструментрону, отключая сигнальный маячок.       - Я не сплю с ними, если ты об этом, - Рейна усмехнулась. - Но если тебе нравится эта мысль, я не стану разубеждать.       Она допила воду и мельком осмотрелась, сразу замечая, что некоторые вещи стоят не на месте.       «Устроил моему гнёздышку глобальную проверку и расставил жучки? Вряд ли».       Если бы Ленг захотел установить за ней слежку, она бы этого не заметила: без сомнений он умел работать чисто. Значит, просто осматривался.       - Было скучно? Решил поиграть в дизайнера?       - Ждал, когда ты прекратишь изображать из себя шлюху.       Рейна хмыкнула. Подойдя к столу, она подхватила китель и ножны и спустилась вниз, в гостиную, сразу падая на диван и вытягивая гудящие ноги.       - Так зачем ты здесь? - она бросила вещи на пол рядом, предусмотрительно оставив меч на коленях. - Я слишком устала, чтобы вступать в длительные беседы, так что постарайся быть краток.       «Он просто наблюдает, но для кого и зачем? Или это личный интерес?»       Но Ленг хоть и был похож на одиночку, явно им не являлся, слишком многое указывало на кого-то влиятельно за его спиной.       - Воспользовался твоим приглашением.       - Мм, - Рейна вскинула брови. – Поэтому в качестве приветствия напал на меня?       - Решил не нарушать традиций, - наёмник прошёл за ней и опустился в кресло напротив, похоже, чувствуя себя в чужой квартире вполне комфортно. - Или тебе не понравился полёт из такси?       - Нет-нет, обожаю прогулки на свежем воздухе, - Рейна усмехнулась, но тут же стала серьёзной. – Так что тебе нужно?       Ленг закинул ногу на ногу и посмотрел ей в глаза.       - Голова у тебя есть, Брайс, так что ты должна понимать.       - Информация, да, - Рейна кивнула. - У меня тоже есть условие.       - Справедливо, - наёмник подался вперёд, упираясь локтями в колени. - Чего ты хочешь?       Надеяться на полную правду было бы глупо, но она тоже не собиралась говорить всего.       «Однако».       Рейна напряглась - слишком уж всё было просто.       - Предпочитаю не вести дел на нетрезвую голову, - она потёрла шею рукой и, поднявшись с дивана, кивнула в сторону ванной. - Надо проветрить мозг, так что просто дождись.       Наёмник чуть приподнял уголки губ, что, должно быть, означало улыбку.       - Я буду здесь.       Рейна скрылась за дверью ванной и щёлкнула замком.       Прохладный душ взбодрил её и прогнал из головы остатки тумана. Выключив воду, она накинула халат и вышла в гостиную, сразу от двери упираясь взглядом в Ленга. Наёмник стол вполоборота к ней, вертя в руках меч.       - Интересная игрушка.       - Не то слово, - Рейна подошла к нему и забрала меч. – Вернёмся к делу, - она подошла к окну и села на подоконник, вертя оружие в руках. - Я хочу знать - кто ты. Как ты понимаешь, не просто имя, а нечто большее; на кого ты работаешь, и чего он хочет?       ***       Голографическая проекция мигнула и материализовалась. Над площадкой повисло изображение Призрака, сидящего в кресле: в одной руке - стакан с виски, в другой - тлеющая сигарета.       Ленг кивнул ему.       - Я на Иллиуме. Брайс здесь, её корабль только что сел.       - Хорошо, - Призрак стряхнул с сигареты пепел и сделал затяжку. – Твоя задача остаётся прежней: наблюдай за ней, мне нужна информация.       - У меня будет возможность доставить её на одну из баз «Цербера».       - Нет, - Призрак покачал головой. – Не стоит рисковать, – он отпил виски, и кубики льда в стакане защёлкали, ударяясь друг о друга. – Войди к ней в доверие, а дальше действуй по обстоятельствам. Если понадобится более близкое сотрудничество, - он сделал последнюю затяжку и потушил сигарету, раздавив о дно пепельницы, – Брайс не дурна собой, с этим у тебя проблем возникнуть не должно.       Ленг едва заметно поморщился, но кивнул: Призрак был прав – если женщина привяжется к нему, манипулировать ею будет проще.       - Эта азари, Тессар, может что-то знать, - наёмник убрал руки за спину. – Я могу допросить её.       - Не нужно. Если мы хотим привлечь Брайс к сотрудничеству, не стоит делать из неё врага. Не исключено, что узнав о случившемся, виновника она найдёт быстро.       Призрак сделал глоток виски и замолчал ненадолго. Ленг терпеливо ждал.       - Если она потребует, расскажи всё, что посчитаешь нужным, - Призрак посмотрел на оперативника и добавил немного жёстче: - Брайс не должна чувствовать, что на неё наседают. Действуй осторожно, мы не можем её потерять.       Ленг кивнул.       - Я всегда осторожен.       ***       Наёмник вернулся в кресло и уверенно посмотрел на неё.       - Я работаю на «Цербер». Мы предлагаем тебе сотрудничество.              *Нож-скиннер - шкуросъёмный нож или скиннер (от англ. skin — «кожа, шкура») — особый нож для разделывания туши животного (домашнего после забоя либо охотничьего трофея). По-английски слово skinner обозначает также профессию человека, выполняющего этот вид работ.