Ваш выстрел первый

Доминик, как и обещал, спустя два часа снова сел за руль своего автомобиля. Но сейчас ему не надо было гнать на юг. До дома Армэля Андре можно было, не особенно торопясь, добраться за полчаса по неплохой дороге местного значения, если только не застрять в пробке в городе. Затем, примерно час, они будут неспешно ехать до госпиталя, чтобы забрать старика. А затем еще минут сорок потребуется, чтобы вернуться назад в маленькую квартирку Доминика. Улыбающийся Сезар привычно уселся на пассажирское сидение. Его глаза радостно сияли — скоро снова окажется среди своих любимых людей. Доминик неспешно тронулся и выехал со стоянки… Уже совсем скоро он подрулили к знакомым кованым воротам, за которыми начиналась аллея, ведущая к домику, расположенному внутри парка. — Он там? — поежился, вылезая из автомобиля, Сезар. Старый парк, ржавые ворота и полуразвалившаяся будка привратника произвели на него гнетущее впечатление. — Там, — кивнул Доминик. — С моим отцом. Они пошли по алее под сводами старинных лип и дубов. — Ваш отец живет здесь один? — спросил Сезар, стараясь прижаться всем телом к Доминику. Даже днем в парке было сумрачно и мрачно. — Один, — кивнул маркиз, обнимая парня за плечи и пытаясь унять его страхи. — Я бы не смог, — отозвался тот, сам обнимая мужчину за талию. Так ему было спокойнее. «Ты много чего не смог бы», — улыбнулся Доминик, поглаживая Сезара по плечу. Дверь по обыкновению оказалась незапертой, они прошли в полутемный холл, а затем и в залу. — Отец! — громко крикнул Доминик. Его голос эхом разнесся по пустому дому. — Отец! — снова прокричал он. Но по-прежнему никто не отозвался в ответ. — Реми! — истерично завопил Сезар. Доминик, отпустив из своих объятий парня, пробежался по комнатам. Следов ни мальчика, ни мужчины не обнаружилось. Те исчезли бесследно. Точнее, следы, что они собирались впопыхах, кое-где все же Доминику удалось заметить — то там, то здесь валялись неприбранные вещи Армэля Андре. А если учесть, что тот слыл большим педантом, то становилось очевидным, что он собирался весьма быстро, иначе не преминул бы разложить все по своим местам. Сезар устало опустился на кресло в зале. — Где они? Куда они могли исчезнуть? — проговорил он, чуть не плача. — Или вы мне солгали? Доминику и самому стало вдруг страшно и за отца, и за брата Сезара. Никто не должен был догадаться, куда он спрятал мальчика. Или за ним следили? Не могли. Он бы заметил слежку, у нее на преследователей особый нюх. — Спокойно, — проговорил он и добавил: — Спокойно. Сейчас доедем до имения и удостоверимся, что они отправились в гости к Матиссу. — Кто такой Матисс? — все же всхлипнул Сезар. — Мой брат, — ответил Доминик. — Ровесник твоего Реми. И папа вполне мог захотеть познакомить мальчиков. Он говорил уверенным тоном, только чтобы успокоить парня. И самому с трудом верилось, что Армэль Андре, вдруг побросав в беспорядке вещи, мог отправиться в имение, куда не ступал ногой, пожалуй, с похорон пятого маркиза Бертрана, своего супруга. Но наведаться в имение все же не помешало бы. — Так чего мы сидим? К Сезару вернулась его былая решимость, и он протянул руку маркизу Бертрану, чтобы тот помог ему подняться с кресла. «Мы не сидим, а пытаемся понять, куда, а главное, почему, направился мой отец и твой брат», — улыбнулся в ответ Доминик. — До имения далеко? — спросил Сезар, направляясь на выход — Мне известна короткая дорога через лес, — ответил мужчина. — До места доберемся минут за десять. Он снова обнял Сезара за плечи, но теперь не для того, чтобы успокоить его, а защитить, если все же за ними следили… В имении тоже оказалось тихо. И только сторож, не пустивший их дальше ворот, сказал, что все уехали не далее как вчера, причем покинули особняк все — и Матисс в сопровождении своего отца, и воспитатели мальчика, и учителя, и слуги, и даже повара. Остался только он один. Дом сдали на сигнализацию, а ему просто уходить некуда. — Что происходит? — спросил Сезар, снова усаживаясь в автомобиль Доминика. Он благоразумно не стал задавать вопросы о Реми, может, сторож его брата не видел. Зачем своими расспросами привлекать ненужное внимание? — Не знаю, — пожал плечами маркиз. — Одно ясно, мальчики находятся под присмотром моего отца. Это не может не радовать. Осталось понять, почему он покинул дом. Чего испугался? — проговорил Доминик, выруливая на дорогу, ведущую в город. — Куда мы теперь? — Сезар, зябко поеживаясь, свернулся в клубок на сидении автомобиля. — В госпиталь, — ответил мужчина. — Надо проведать твоего няня и забрать его оттуда. Я подумаю, куда мог поехать отец… Робер оказался на месте. Предъявив документы, Доминик с Сезаром без проблем прошли к нему в палату. — Мальчик мой, — нянь бросился парню навстречу, несколько настороженно посмотрев в сторону сопровождающего его мужчины. — Реми пропал, — сказал ему Сезар, чуть не плача. — Мы с маркизом Бертраном хотели… Он все же не выдержал и захлюпал носом. — Реми пропал не один, — ответил Доминик на немой вопрос старика, помогая тому снять больничную одежду. — Так же исчез мой брат Матисс и отец. Думаю, они где-то вместе. Робер ничего не сказал, а только покачал головой. — Звонить им бесполезно, — добавил маркиз, предупреждая все ненужные расспросы. — Армэль Андре не ответит на звонок, если номер ему не знаком. Поэтому сейчас поедем ко мне, а уже потом будем решать, где разыскивать моего отца с мальчиками. Или ждать, может, он сам объявится. Сезар тихонько заскулил, а нянь согласно кивнул: паниковать рано, все же дети находились под присмотром взрослого мужчины, и продолжала оставаться надежда, что с ними троими все в порядке. Ни Доминик, ни Сезар не стали рассказывать старику о пожаре и их поездке на юг. Зачем? Всему свое время. Они и сами не знают, что реально происходит. А Робер не стал задавать лишних вопросов, когда его привезли в квартиру маркиза — значит, так надо. Его мальчик не совершил бы опрометчивого поступка, связавшись с неблагонадежным альфой. А Доминик ему нравился, хоть он и не совсем доверял ему… Оставив Сезара с нянем одних, маркиз Бертран поспешил объявиться в клубе. Он очень рассчитывал, что слухи уже распространились, и до ушей графа Гийома многочисленные «доброжелатели» донесли, что его «жених» проживает в его городской квартире. А еще планировал убедиться, что барон Валери его не обманул и прибыл в столицу вслед за ним, как и обещал. Но барона в клубе не оказалось. Доминик несколько расстроился, так как средств у него в отличие от последнего было не так уже много, чтобы появляться в обществе альф каждый вечер, да и оставлять Сезара со стариком одних надолго он не хотел. С одной стороны, он был совершенно уверен, что их никто не побеспокоит, это тебе не домик в пригороде, где можно было безнаказанно стрелять по окнам, не опасаясь, что нагрянет полиция, все-таки королевский дворец недалеко, а с другой стороны, к непредвиденным обстоятельствам следует быть готовым всегда. Доминик взял бокал шампанского с подноса юркого официанта и присел на диванчике, рассматривая публику, расположившуюся за столами, покрытыми зеленым сукном, прикидывая с кем можно сыграть партию-другую в карты необременительно для своего бюджета. Он делал вид, что прихлебывает шипучее вино из своего бокала, но при этом даже глотка не сделал, а лишь рассеянно крутил его в руке. Слова барона Валери заронили в его душу сомнения, поэтому он решил на всякий случай проявлять осторожность. — А-а-а, — протянул над ухом знакомый голос, — маркиз Бертран, не хотите ли присоединиться к нашему столику? Давненько вас не было видно. Доминику следовало решительно отказать графу, но какой-то чертик, сидящий внутри, ткнул его локтем в ребра и потребовал, чтобы он осадил наглеца и поставил его на место. Но в то же самое время ангел-хранитель стал нашептывать на ухо, что еще не время, и он успеет отомстить тому, следует только дождаться барона и сыграть с ним в тандеме против графа. Все же рассудительность взяла верх над авантюризмом, и, отставив бокал с шампанским, Доминик произнес с самым беззаботным видом: — Вынужден отказаться от вашего любезного предложения. Я сегодня в клубе ненадолго. Зашел исключительно для того, что засвидетельствовать свое почтение достопочтенному обществу. — Что так? — красавец граф вопросительно выгнул брови. Он понимал, что маркиз просто обязан придумать весомую причину своего отказа, чтобы не уронить себя в глазах других альф, или покинуть клуб. — Во-первых, приходится экономить. Предстоящее бракосочетание — затратное мероприятие, скажу я вам, — произнес с самой обаятельной из своих улыбок Доминик, — а во-вторых, не хотелось бы прерывать игру в самый разгар ее. Понимаете, жених может позвонить в любую минуту и потребовать, чтобы я сей же час оказался у его ног. Это супруга можно осадить и поставить на место, а любые капризы женихов следует исполнять, быть покладистыми с ними, чтобы не передумали. Это был достойный отказ, комар носа не подточит. Граф скрипнул зубами и отошел от маркиза, оставив того в одиночестве. Пришлось вернуться к своей компании, которым не хватало четвертого игрока, чтобы сыграть партию в бридж. Он не любил начинать вечер с покера — эта игра, в его понимании, существовала не для того, чтобы скоротать вечерок, а чтобы пощекотать нервы и себе, и партнерам. В этом граф был абсолютно прав, и Доминик тоже так считал. К покеру надо быть готовым и морально, и финансово: садиться за стол с парой сотен — обрекать себя на проигрыш. Всегда даже первая ставка может превысить имеющиеся наличные в карманах, тогда либо влезать в долги, что никогда не делал Доминик, либо прекращать игру с облегченными карманами. Для развязной игры с графом надо иметь хотя бы несколько тысяч. Доминик улыбнулся, вспомнив, как он проигрался, будучи в клубе больше недели назад. Но тогда деньги были не его, а Жиля Дюваля, его последнего любовника. Маркиз грустно вздохнул — и в постели омега был хорош, и на нем не экономил, выдавая круглые суммы на развлечения. А что ему мог дать брак с Сезаром? Ни секса, ни денег. Доминик хмыкнул — свободу, только свободу от графа, но связывал по рукам и ногам во всем остальном. Мимо него прошел виконт Лоран и кивком головы предложил проследовать в сторону бара. Доминик и здесь готов был выслушать все, что тот мог ему сообщить. Скрываться было незачем, все знали, что они хоть и не были приятелями, но довольно тесно общались, помогая друг другу в трудную минуту. — Если вы ограничены в средствах, — сказал виконт, когда они взяли по бокалу красного вина, налитого им из только что откупоренной бутылки, — я готов вам одолжить энную сумму без расписок, процентов и обязательств, исключительно под ваше честное слово. — Не стоит, — отмахнулся Доминик. Он решил, что молодой человек, как и многие в клубе, слышал его отказ сыграть в карты, поэтому и предлагал свою помощь. — Но я запомню ваше любезное предложение. Сегодня у меня нет повода задерживаться, а дома ждет жених, — добавил он довольно громко, специально для остановившегося рядом с ними альфы. Впрочем, ему, действительно надо было еще наведаться в дом маркизов Бертранов — его отец с мальчиками и прислугой мог податься в столицу. Правда, в этом он сильно сомневался. Что ему здесь делать. Но проверить надо было.