6 hours.

– Дэнни, открой, – Лора, в который раз, подёргала ручку, а дверь, в который раз, не поддалась. Девушка волновалась, да и кто бы на её месте не стал? После того, как часы пробили десять, рыжеволосый ребёнок сорвался с места, следом за ним и Кармилла. Ей не удалось догнать Дэнни, запершуюся в ванной, а теперь та ещё и не отзывалась. – Она, наверное, потрясена, – пробормотала Холлис, стуча в дверь. – Я переживаю за тебя. С тобой всё хорошо? Молчание убивало. Что сделает маленькая девочка, оставшись одна в помещении, где полно опасных предметов? А если она ещё будет расстроена? Кармилла предлагала выключить свет и Лора тут же отвергла этот вариант. С Дэнни следовало поговорить, а не пугать её. – Отвлекай, – бросила Карнштейн, направляясь вниз по лестнице. Девушка не совсем понимала, куда, но спорить в этой ситуации было последним делом. Она ещё раз постучала, надеясь установить контакт. – Дэн, что случилось? «А то ты не догадываешься...» Сначала с той стороны послышалось шуршание, а потом приглушённый дверью голос. – Ничего. Лора удержала радостный возглас, Дэнни говорила с ней. Это было первым шагом к нормальному разговору. Хотя может ли он быть нормальным? Да и какой к чёрту разговор с шестилетним ребёнком о том, что он видел? – Если ничего не случилось, открой замок, и я отведу тебя в кровать, – попыталась наладить связь Лора. – Всё же хорошо? – Да, я не хочу спа… ОТПУСТИ МЕНЯ! Она удивлённо взглянула на дверь, из-за которой до неё донёсся возмущённый крик Дэнни и громкий шлепок. Затвор щёлкнул, позволяя Лоре войти. Распахнутое окно ванной открывало вид на лестницу, обвитую живыми лозами, какими любили украшать свои дома многие люди в Сайласе. Она догадалась: девушка использовала пристройку, чтобы забраться в комнату с улицы. Кармилла держала Дэнни за ворот пижамы, не давая убежать и не отпуская, хоть та, вцепившаяся в её руку, всячески пыталась вывернуться. На лбу девочки расцветало красное пятно. – Ты её ударила?! – Лора перехватила руку Кармиллы, придерживая Дэнни за плечо. – Конечно, нет. Она испугалась и споткнулась, зацепившись за коврик. Все свои претензии можешь выразить полу. Почувствовав облегчение, Холлис кивнула. Она действительно на секунду подумала, что Кармилла способна ударить ребёнка. Присев перед переставшей вырываться Дэнни, Лора внимательно осмотрела её на предмет других синяков или царапин, облегчённо выдохнув, когда их не обнаружила. – Не пугай меня так, – она обняла девочку. – А если с тобой что-то случится? Почему ты убежала? – И правда, почему? – это мог бы быть вопрос, если бы явно не слышался сарказм в словах. – Ты не помогаешь, – Лора посмотрела на Кармиллу, глазами приказывая заткнуться, но уже сама ощущала глупость вопроса. – Я не знала, что делать, – потупив взгляд, отозвалась Дэнни. – Я не… я испугалась. – Чего? – Кого. Её, – девочка ткнула пальцем в Кармиллу, не поднимая глаз от пола. – Она так смотрела на меня, что мне стало страшно… – Карм? – Отлично, теперь виновата я, – темноволосая девушка тоже присела рядом с ребёнком, ловя её за подбородок рукой, буквально заставляя поднять голову. – Если ты будешь убегать всё время, когда на тебя кто-то не так посмотрел, тебе будет очень паршиво в жизни, слышишь? Дэнни кивнула. – Перестань пугаться из-за каких-то мелочей, они того не стоят. А теперь спать, – она стремительно встала, подталкивая девочку мимо Лоры. – Я уложу её, спускайся вниз. Холлис хотела возразить, но они уже покинули ванную, ничего не оставалось, как закрыть окно и последовать совету. Бредя по коридору и вспоминая проведённый вечер, она услышала полушепот Дэнни, замирая на первой ступеньке лестницы. – Тебе нравится Лора? Выглянув из-за угла, она обнаружила Дэнни и Кармиллу около входа в детскую. – Не твоё дело, – ухмыльнулась Карнштейн. – Тебе ещё слишком рано думать об этом. Подрасти хотя бы лет на восемь, ладно? – Нет, – неожиданно твёрдо произнесла Дэнни, видимо удивив этим не только Лору, так же ждущую ответа. Ей хотелось знать, что думает о ней Кармилла, пусть это и было бы добыто путём подслушивания. – Тебе она нравится? – Возможно, – осторожно согласилась девушка. – Ты её любишь? Лора замерла, внимательно вслушиваясь во все готовые звучать слова. Она осознала, что хочет положительный ответ. «Что с тобой не так? Это же Кармилла!» Однако ни имя, ни жуткая, будто из другого столетия, фамилия не вызывали больше отторжения или приступа паники, как когда девушка только появилась в доме Броди. Какая-то пара-тройка часов внезапно изменила мнение о ней в лучшую сторону. Лора улыбнулась, вспоминая, как осторожно девушка бинтовала её руку, как помогла выиграть Сьюзан, как катала Дэнни на себе, как позволила Перри получить любимые кексы на ужин. Она умела быть хорошей, когда хотела этого, проблема заключалась в том, что у Кармиллы не было желания. Чтобы быть плохим не требовалось усилий, а вот для хорошей репутации следовало постараться. – Нет. Словно что-то обрушилось внутри, заставляя сердце на миг замереть. «Ожидала другого? Ну-ну». – Но вы целовались, – продолжала допрос Дэнни, хотя в этом уже не было смысла. Лора же пыталась справиться с наступающими эмоциями. – Да. Послушай, я не люблю Лору и… Оставаться дольше не было сил, Холлис скатилась вниз по лестнице, влетев в гостиную и едва не столкнувшись с магнитофоном, по-прежнему играющим свои мелодии. Хотелось его ударить, разбить, заткнуть. Однако вещь всё-таки не принадлежала ей и, как бы зла или расстроена она не была, заставить себя испортить чужое являлось неправильным. Неправильной являлась Кармилла, а Лора не собиралась ей подражать. – Подслушивать не хорошо. – У тебя сверхспособности какие-то или что? Как ты это постоянно делаешь? – она обернулась, не подавая ни единого намёка на испытываемые чувства. – Кто-то слишком громко топает, – Кармилла подошла ближе. – Дэнни легла. – Рада за неё, – как ни пыталась Лора скрыть рвущуюся обиду, у неё плохо получалось. – Хочешь мне что-то сказать? – Нет, вовсе нет, – девушка повернулась к магнитофону, подкручивая звук. В детской слышно его не было, зато громкость не позволяла говорить свободно, избавляя её от объяснений или просто слов. – Мне, кажется, да, – нажала паузу Кармилла. – Нет! – Лора снова включила музыку, делая её ещё громче. – Мне не о чём с тобой говорить. Она загораживала панель управления своим телом, надеясь, что Карнштейн не достанет до неё и не заставит выяснять что-то прямо здесь, а в школе как-нибудь они не встретятся. Уж она об этом позаботится. – Ты ведёшь себя, словно ожидала чего-то, но не получила, – Кармилла просунула руки по обе стороны от Лоры, выключая магнитофон, и удержала её запястья. – Хватит громких звуков на сегодня. – Хватит вести себя так! – Холлис вырвалась, поворачиваясь. Она пыталась, честно пыталась, успокоиться и не высказать всё, но не смогла. – То ты строишь всю из себя крутую опасную девушку, то становишься милой и доброй, то играешь на нервах, а потом целуешь и теперь тебе плевать, да? Ты хотя бы раз можешь подумать о ком-то другом? О его чувствах? Или тебе важно лишь только своё благополучие? – И что ты сделаешь? – Кармилла развела руками, показывая полную беспомощность Лоры. Той захотелось сделать ей больно, чтобы она поняла – люди не её личные игрушки. – Я тебя ненавижу. Фраза сорвалась внезапно, обычно девушка старалась не говорить таких слов, веря, что все заслуживают второй шанс. «Только не она», – решило её подсознание. Кармилла опустила голову, закусывая губу между идеальных зубов. Напряжение в комнате росло, становясь практически невыносимым. Наконец, она подняла глаза обратно и усмехнулась. – Это ведь не так. Лора ощутила шершавые обои стены за спиной и тёплое тело, вжимающее её в эту самую стену. Она поймана в ловушку, только вырываться желания не появлялось. Быстрый, не такой нежный, как ранее, поцелуй обжёг губы, чтобы спустя мгновение вернуться в более длительном варианте. Инстинктивно подняв руки, она упёрлась ладонями в плечи Кармиллы, не отталкивая, но и не позволяя приближаться сильнее. Здравый смысл твердил, что она вроде как злилась, хотя все предыдущие ощущения резко потерялись в новых. Контрастируя с холодными пальцами, горячие губы прижались к шее Лоры, неосознанно повернувшей голову, давая больший доступ к себе. Дыхание сбилось, ноги стали ватными, отказывая в самых простых вещах, а голова начала кружиться от переизбытка чувств. Колено вклинилось между бёдер, заставляя Холлис вцепиться в девушку. Она пыталась совладать с собой. Нельзя же было вот так здесь, после того, как Дэнни уже видела поцелуй. А если кто-то из детей захочет попить воды, что они скажут? Продолжение концерта с более откровенными подробностями? И это всё ещё была Кармилла… – Нет, стой, – Лора прерывисто выдохнула, не веря своим словам. – Карм, нет. – Карм, да, – прошептали ей в шею, прикусывая кожу и вызывая полустон-полувскрик. Сопротивляться не хотелось, но и поддаваться минутному порыву тоже. Карнштейн не сделает из неё очередную игрушку на один вечер. Гормоны рано или поздно успокоятся, а вернуть всё назад не получится. Она не должна была жалеть. – Нет. Я не могу, – чудом ей удалось сохранить трезвость разума, отстраняя Кармиллу, вглядываясь в потемневшие глаза почему-то вспыхнувшие жёлтым. – Броди, – проворчала та, прищуриваясь, свет от фар слепил её даже через окно. Поправив ворот рубашки, она отступила, выпуская Лору из захвата. – Мы вернёмся к этому. В тишине комнаты раздался щелчок минутной стрелки, вставшей вертикально. Одиннадцать вечера. Сара-Джейн и Кирш были пунктуальны.