Сказ о Подстаканниках

В темном-темном лесу на окраине Лондона, где господствовал туман, скрывалось не такое уж и маленькое поместье, принадлежащее потомку одной знатной аристократической семьи. И жил там этот юный, но очень гордый граф, не один, а со своими слугами. Как и положено приближенному к Королеве, у него была горничная, повар, садовник, управляющий и лакей. Однако они были столь неуклюжи, что, по сути, всю работу за них выполнял дворецкий. И звали его Себастьян Михаэлис. Нельзя сказать, что из-за груза дополнительных обязанностей он плохо справлялся со своими. Отнюдь, он был дьявольски хорошим дворецким, и в данном случае, используя эпитет "дьявольский", автор хотел не столь сделать комплимент господину Михаэлису, сколь подчеркнуть его принадлежность к нечеловеческой расе. Прельщенный вкусом души десятилетнего мальчика наивный демон по неосторожности заключил с ним контракт на крайне невыгодных для себя условиях... Впрочем, автор слегка отвлекся. Итак, выполняя обязанности другой прислуги в поместье, Себастьян не заметил, как душой его господина прельстился еще один демон, со здоровыми амбициями, а именно: подсидеть дворецкого семьи Фантомхайв. И окутал этот демон юного графа нежной паутиной, кропотливо сотканной из лжи и притворства. Таким образом, малыш Сиэль обзавелся новым фаворитом. А в это время Королева Виктория готовилась к празднованию Нового года. У нее уже были упакованы подарки для всех родственников, но и о своих милых мальчиках она решила позаботиться. Сторожевому Псу она купила билеты в цирк "Ноев Ковчег", а вот что подарить Пауку Ее Величества так и не решила. Видите ли, этот мальчик был особенно капризен и еще более заносчив, нежели Фантомхайв, хотя многим могло бы показаться, что это фантастика. Выведать сокровенное желание графа Транси - это, пожалуй, миссия из разряда "импосибля". Поэтому в том, что ее поручили Сторожеву Псу, нет ничего удивительного. Задание как раз таки и заключалось в поиске желаемого графом Транси подарка. Хитростью, на которую способен лишь Клод Фаустас, Сиэль узнал, что его коллега по темным делам нуждается в... подстаканниках. С этого и начинается наш рассказ. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Долго ли, коротко ли, послал злой граф своего верного дворецкого в лес за хворостом. А дорожка в тот лес не хоженая, не прямоезжая. В горку взбирается - отдувается, под горку бежит - спотыкается, падает, материться, да все дальше мимо полей конопляных, что даже под снегом словно жар горят - не погаснут, мимо полян грибных, галлюциногенных в самую чащу путь держит. И идет тем путем-дороженькой дворецкий, сам не весел, голову ниже плеч повесил, сам от горя немой, сопли бахромой, судьбу-злодейку клянет, да про долю свою горькую песенку поет. - Ой вы, граф мой буро-сивый, добрый граф мой темногривый! Я ль вас, граф мой, не ласкал? Да какой вас Клод украл? И пока он так песню пел, по старой привычке весь хворост в лесу собрал, сосульки на ветках от пыли протер и хотел было уж и сугробы просеять, да привлек его взгляд ларец кованый, что стоял под самой большой елью в лесу. Поднял дворецкий крышку тяжелую, золотом черненную, а оттуда двое из ларца - одинаковы с лица, глазом востры, делом шустры, Королевы дворецкие Чарльз Грей и Чарльз Фелпс. - Чего тебе надобно, старче? - Стали они издеваться над Себастьяном. Но тот виду не подал, а человеческим голосом им и отвечает. - А вы какого лешего здесь забыли? - Приказала нам Королева срубить лучшую елку в лесу к Новому году, да закемарили мы немного. - Так и быть, добры молодцы, покажу я вам лучшую елку в нашем лесу, если свалите вы из владений графа незамедлительно. Нам том дело свое браконьерское они порешили, да и разошлись в разные стороны. Воротился дворецкий с вязанкою пред светлы очи господина своего зловредного. Тот сидит, скучает, дырки на скатерти изучает, на Себастьяна глазами вращает, видно, стращает. Закатилось уж красно солнышко за деревья высокие, да стали по небу рассыпаться редкие звездочки, пока ждал граф за столом дубовым своего дворецкого, чтоб дать ему поручение новое. Скука смертная одолевала молодого наследника рода знатного, да так и сморила сном, пока другой его дворецкий был занят работой важной - занавесочки, да скатерочки новые вязал. Но как он не старался, все в дырочку они у него получались, хоть стоит признаться, узоры знатные плел. Только час проспал Сиэль, ведь взбрело же в голову нерадивому дворецкому, по кличке Клод Фаустас, попытаться запеленать уставшего графа в пеленки красные, да повязать сверху пояса золотые. Воспротивился Фантомхайв спросонья, да люлей дал дворецкому от души. Хоть он работает у него недавно, а порядки поместья должен был выучить, и сон графа не тревожить. Но щедрым был потомок аристократов, не ограничился рукоприкладством, еще и порицанием наградил. - Полно, окаянный, дурью маяться, да во всякую безвкусицу господина своего обряжать. Не ношу я цвета такие пошлые! И чтоб не было такого впредь, покуда контракт наш не исполнится. И бровью не повел в ответ дворецкий Фаустас, лишь молвил: "Да, Ваше Высочество", ведь не положено слуге противиться воле господина своего. Вернулся граф на позицию свою исходную, стал взором скатерочку вязанную изучать, да дырочки в ней подсчитывать. А тут и явился, не запылился, долгожданный дворецкий по кличке Себастьян Михаэлис. Недовольством полны лазоревые очи графа, на дворецкого устремленные. На ноги встал, да и молвит сердито. - Полно тебе, Себастьян, бока пролеживать, полно силу нагуливать, пришла пора послужить господину своему, защитить честь рода его, Фантомхайв. - Зыркнул граф повелительно на Фаустаса, а тот ему конвертик с письмом Ее Величества услужливо подсовывает, да на ушко нашептывает: - Прикажите, Ваше Высочество, в лепешку Себастьяну Михаэлису разбиться, а подстаканники золоченые, ручной работы сделанные отыскать. - Выслушал Сиэль речи демона сладкие, кивнул одобрительно и вновь обратился к другому дворецкому. - Себастьян, слушай мой приказ! Пойди снова в лес, отыщи подстаканники красоты такой, чтоб ни в сказке сказать, ни пером описать. И без них не возвращайся. Услыхав те речи неласковые, хворост весь дворецкий из рук повыронил. Пеленою подернулись очи багряные. Ослабели резвые ноженьки, да в коленях подкосилися. Пал он пред господином своим, аки трава косою скошеная, заломил прискорбно белы рученьки, да в глаза бесстыжие графа Фантомхайва глядучи, белугою горестно завыл: - Ой ты гой еси, молодой мой господин! Что за травы заморские дурманные вы с дворецким Клодом раскуривали, что такая идея глупая в вашей буйной головушке зародилася? Не бывать дождю прежде небесных туч. Не бывать весне прежде зимы. Не бывать тому, чтобы в глуши лесной подстаканники росли золоченные из каких пьет сама Королева, не сезон еще. Но не внял граф мольбам раба своего. Не послушал речей его разумных, ибо горд и самодурен был до крайности. Повелел дворецкому Себастьяну разыскать подстаканники красоты неописуемой и без них не возвращаться. Простился демон с ним жалостно, да делать нечего. Сам пропадай, а приказ господина исполняй. И пошел дворецкий, нет не в лес, а в монастырь один сектантский, где жила у него знакомая зазнобушка. Монашка-красавица на шею бросается, а он к монашке не прикасается. Шею бычит, ничего не хочет, супится, да хнычет. - Ты чего сердит как еж? Ты чего не ешь не пьешь? Али души подгорели? Али грешник нехорош? - Да какая там еда? Граф лютует - прям беда! Нет на энтого злодея ни управы, ни суда! Раздобудь-де подстаканник, чтоб из золота узор. Обойди хоть всю Британью - сто лесов и сто озер... - Подстаканник - не беда. Была б вешняя вода. Для заварки верной чая нужна мягкая вода. Ты пойди во графский лес (не сверни в Страну Чудес). Там в чащобе на поляне у геологов костер. Есть и бардовские песни, и приятный разговор. Одолжат и подстаканник, коли будешь ты хитер. Посмеялся демон наш, да приятен был тот сказ, и пошел он в лес дремучий попытать чего и как. Только в лес он нос принес, а навстречу адский пес. Впереди Огнем путь расчищает, позади хвостом дубы столетние заметает. Не труслив был Себастьян, просто прыгать он любил и наверх сосны высокой демон тут же поспешил. Глядь с верхушки той сосны, а в чащобе черноты будто жар огнем горит - костер весело трещит. - Не соврала мне монашка, вот геологов костер! Вдруг дадут мне подстаканник за... приятный разговор? Словно ветер в парусах он летит на всех парах, раздобыть тот подстаканник, чтобы ахнул юный граф.