Любовь с первого снега

Доставив Мериду, я огляделась. Приземистый дом из серых булыжников - именно так я себе его и представляла. При виде белого лимузина крупный рыжеволосый мужчина выбежал на порог и пробасил: - Мерида! А что с твоим внедорожником? Покидая салон девушка недовольно бросила в ответ: -То же, что и с моим мозгом, пап. Заглох в школе. - И машина всё ещё там? - На парковке. - А откуда лимузин? Ты снова ввязалась в какую-то сомнительную историю? Банк ограбила? Рыжеволосая с силой закрыла дверцу машины. Я зажмурилась от громкого хлопка. - Пап, не гони пургу. - огрызнулась Мерида. - Познакомься, это Эльза, моя новая подруга. Лимузин её. Кстати, завтра она довезёт меня до школы. На секунду я встрепенулась. Когда и что я успела пообещать Мериде? Рыжеволосая наклонилась к окошку и шёпотом спросила: - Ты ведь подкинешь меня завтра утром? Ну, пока отец моё железо реанимирует! - Да, без проблем... "Без проблем"? Прикусив губу, я глубоко вдохнула. Следовало научиться говорить "нет" в ближайшие несколько дней, иначе, такими темпами, Мерида скоро могла оказаться за рулём лимузина, а там и вся её семья. Это закончилось бы превращением личного элитного транспорта в общественный. Я попрощалась с Рыжеволосой и старалась не обращать внимания на удивлённые лица остальных членов семьи Данброх, прилипших к окнам своего дома. Ещё в машине Мерида навязала забить номер её мобильного в мою телефонную книгу. Итак, мы условились встретиться завтрашним утром в семь, что, по всей видимости, означало "ты должна за мной заехать". Если поразмыслить, всё не так уж и плохо. Я планировала протянуть в местной школе хоть пару-тройку дней без "приключений", следовательно, Мерида могла в этом помочь. *** Снова оказавшись у белого особняка, я всерьёз задумалась о выборе цвета. Белый лимузин, белый кирпич, дворецкий в белом. Может мой скончавшийся предок втайне мечтал стать невестой? - Мисс Эльза, приехали. - объявил человек за рулём. Покинув салон, я неохотно поплелась к дому и исполнила глупый обряд, трижды постучав круглой металлической ручкой о дверь. Ещё прошлой ночью я твёрдо решила - когда стану здесь хозяйкой, заставлю Олаффа распорядится установить дверной звонок. Дворецкий встретил меня, как всегда, с видом утомившегося трудоголика. На сей раз это походило на правду. Прилизанные чёрные волосы были всклокочены. Его малиновое лицо я наблюдала лишь однажды, когда уговорила подвезти меня до школы утром. - День прошёл успешно, мисс Эльза? - пропыхтел Олафф. - Не совсем, но это ничего. - улыбнулась я. - Обзавелись новыми знакомыми? - Да, одна девушка. Ты выглядишь уставшим. - Я уже целый час принимаю второго наследника, мисс Эльза. - гордо сказал Олафф, поправив белый фрак. Я занервничала и начала оглядываться по сторонам в поисках гостя. Рефлекторно пригладив растрепавшиеся локоны, я спросила: - А где он сейчас? - В отведённой ему комнате, мисс. - Я так понимаю, характер у него не сахар? - "Не сахар", мисс, - слишком мягкое определение... Внезапный грохот донёсся с верхнего этажа, а следом женское верещание. По звукам несложно было предположить, что служанки на втором этаже суетились, что-то поднося или убирая. Я нервно сглотнула. - Олафф, а мне обязательно с ним пересекаться? Олафф нахмурил брови. - Само собой, и это не обсуждается, мисс Эльза. Я стала срочно искать различные предлоги, чтобы оттянуть момент знакомства. - Олафф, мне нужно... принять душ и привести себя в порядок. - В доме нет душа, мисс. Если отсутствие звонка в доме я ещё могла вынести, то отсутствие душа явилось последней каплей. - Только ванна, мисс. - добавил дворецкий. - Поднимитесь на второй этаж, затем - направо. Только не перепутайте, направо, а не налево. Можете попасть не туда... Я радостно подпрыгнула и побежала наверх, чуть не сбив Олаффа с ног. Сперва я заглянула в спальню, скинула верхнюю одежду (слава богу, что в школе полностью отсутствовал дресс - код), заранее обмоталась полотенцем и поспешила в ванную. Преодолевая длинный коридор, я несколько раз налетала на прислугу. При последнем столкновении я чуть было не потеряла чепчик. Остановив пробегающую мимо служанку, я спросила: - Простите, где тут ванная комната? Запыхавшаяся девушка махнула рукой в сторону поворота и понеслась куда-то, гремя стопкой металлических тазов. Я решила, что уж для меня то всё было подготовлено заранее - и ванна и мыльные пузыри, и мягкие полотенца. *** Итак, я топталась у ванной комнаты, дёргая ручку и совершая попытки открыть дверь. Худшим предположением являлось то, что щеколда слетела и закрыла помещение изнутри. Стоять нагишом в банном полотенце посреди коридора не доставляло никакого удовольствия. Я часто видела подобные механизмы на старых дверях. Чтобы выбить задвижку из замка, я стала упорно стучать кулаком по замку. Грохот разносился эхом по дому. Внезапно послышалось бултыхание воды и хлюпанье шагов по мокрому полу. Внутри меня всё похолодело, я поняла, что в ванной кто-то был. Кажется я повернула, как выразился дворецкий, "не туда". Что же ещё оставалось, как ни развернуться и попытаться скрыться. Но успела только развернуться. Я слышала протяжный скрип открывающейся двери, кто-то стоял за моей спиной. Точнее, не кто-то, а мой конкурент по разделу замшелого имущества. Покашляв, он недовольно произнёс: - В этом доме вся прислуга с поворотом?? Что сразу дверь с петель не сняли? Я неясно сказал, ещё десять минут и выйду? Голос показался мне настолько знакомым, что я боялась предположить, кто его обладатель. Собравшись с силами я обернулась и тут же пожалела об этом. На незначительном расстоянии от меня фактически нагишом стоял Фрост. - Ты?? - удивлённо вскрикнули мы в один голос. Белые волосы Джека были взъерошены, а банное полотенце как-то непрочно держалось на поясе. По кубикам обнажённого торса ещё медленно стекали прозрачные капли воды. В жизни не видела более идеального тела. Да что там говорить-то, вообще никакого не видела... Дыхание спёрло от подобного зрелища. - Кха-кха! - Фрост покашлял в руку, и я в ужасе осознала, что бесстыдно таращусь на его торс. С трудом я перевела взгляд на синие глаза. Нужно было всё же посмотреть куда-нибудь на стену или, к примеру, картину, потому что от взгляда Джека мои ноги подкашивались сами собой. Я даже забыла все неприятные вещи, сказанные им сегодня утром. - Ты следишь за мной что ли? - усмехнулся Джек. - В школе везде на тебя натыкаюсь, теперь ещё и здесь. Это даже не забавно. Нет, это было слишком, даже для человека, который по уши втрескался в картинку. - К твоему сведению, я здесь живу и собираюсь жить дальше! - возмутилась я, позабыв, что придерживаю банное полотенце. Махровая ткань чуть не сползла вниз. Джек снисходительно взглянул на меня, приподняв бровь. - То есть я правильно понял? Твои кости я буду наблюдать ежедневно в школе? Я до крови прикусила губу, чтобы не наговорить гадостей в ответ, но не помогло. С яростью швырнув в него банную шапочку, я быстрым шагом устремилась прочь, подальше от этого хама. - Олафф! Я хочу уехать! - крикнула я, бегом спускаясь по лестнице. Увидев меня в одном банном полотенце, дворецкий прикрыл глаза ладонью. - Мисс Эльза, почему вы бегаете по замку нагишом? И куда вы собрались ехать в таком виде? - Я сейчас же одеваюсь, собираю вещи, и мы с отцом уезжаем домой! Кстати, а где он? - Ваш отец, мисс, отъехал по важным делам в город. Но одеться - было бы правильным решением. Сядьте и успокойтесь, наконец. Я кивнула, и, отдышавшись, присела на диван. Кроме меня и дворецкого в гостиной никого не было. Олафф согнал всех слуг на отведённый им третий этаж. Он часто поглядывал на серебряные наручные часы и сдерживал зевоту. Я нервно перебирала пальцы, ожидая Фроста. Прошло минут пятнадцать, когда Джек спустился в гостиную, одетый и самодовольно улыбающийся. - Эй, Элвис! -позвал он. - Олаф, сэр... - сконфузился дворецкий. - Да, и он тоже. Я принял ванну, поужинал. Процедуры закончены. Теперь я свободен? - Присядьте, сэр. - Присесть? - усмехнулся Фрост. - Да, сэр. Прежде, чем вы вступите в наследство, я должен разъяснить вам обоим, что родственниками вы друг другу не являетесь. - Слава богу. - не сдержалась я. - Слава богу... - пробормотал Джек. Не хочу знать, что он имел ввиду, но меня данный факт обрадовал потому, что недавно я таращилась на его торс и смогу таращиться дальше без угрызений совести. - Погодите, а о каком наследстве идёт речь? Это ж серьёзно, что ли? Олафф гордо кивнул. - Итак. Хоть мисс Эльза в курсе, но я обязан ещё раз напомнить историю рода Фрозенбергов. Такова традиция. Джек закатил глаза. - Что ещё за история? - Вы чем-то недовольны, сэр? - Недоволен? Недоволен?? - истерический смех Фроста наполнил зал. - Подумай сам, Элвис! - Я Олафф, сэр... - Да, Олафф. Подумай. После школы ко мне подкатывает какой-то бугай, заталкивает меня в лимузин, привозит сюда. Потом появляется дворецкий в прикиде времён моей бабули и заявляет, что я должен вступить в наследство и жить здесь. Вдобавок, я обязан делить эти развалины с глухонемой костлявой монашкой. Как ты думаешь, я счастлив? Над гостиной нависла тишина. Мы с дворецким сидели молча, хлопая глазами. Небрежно закинув куртку на плечо, уже спокойным тоном Джек добавил: - Спасибо за ужин и ванные процедуры. Толкнув ногой дверь, он оставил нас. Я бросила растерянный взгляд на дворецкого. Олафф даже с места не двинулся. Он спокойно потягивал чай из хрустального стакана и почему-то снова поглядывал на часы. - Олафф, вас что совсем не беспокоит, что Джек ушёл? - поинтересовалась я, подсев ближе к дворецкому. - Да и вам не стоит беспокоится, мисс Эльза. - Но... - Мисс Эльза, вы ведь внимательно наблюдали за дорогой, когда ехали из школы и обратно? - Да... - кивнула я, не понимая, к чему он ведёт - Тогда вы должны были заметить, что, кроме леса в радиусе нескольких километров ничего нет. Он не уйдёт далеко. А, если и сможет пройти хотя бы половину этого пути пешком, охрана доставит мистера Фроста обратно, в особняк. Олафф допил чай и очередной раз отследил время. Немного поразмыслив, он с уверенностью произнёс: - Да, я был прав. Примерно через полчаса он вернётся сам. А сейчас, мисс Эльза, я вынужден откланяться. Прислуга ждёт моих распоряжений. Вы ведь ещё не передумали принимать ванну? Оставалось только поблагодарить дворецкого за услужливость и отсиживаться в спальне. Я плюхнулась на мягкую перину кровати и, глядя в потолок, размышляла, что за глупое совпадение? Джек и я в одном доме... Почему именно Джек, почему не кто-то другой, к примеру, тот же Кристофф или Иккинг. По крайней мере, я бы не краснела, встретив их в одном банном полотенце. Я пребывала в невероятно дурацком положении. Головой я понимала, что Джек - жуткий грубиян, который, похоже, мнит себя хозяином всего мира в любой ситуации. Это развязное поведение было отвратительно... Но, при виде его синих глаз и очаровательной идеальной улыбки, я терялась. В прочем, всё случилось так, как сказал Олафф. И часа не прошло, а с первого этажа раздался грохот входных дверей и крики разъярённого Джека. Судя по реакции, вернулся он всё-таки не добровольно, в сопровождении нескольких громил в белых костюмах. - Пустите меня! Какого чёрта вы делаете? - рычал Фрост. - К чёрту ваше наследство! Не знаю, что он делал оставшийся вечер. Я чувствовала себя неловко рядом с Джеком и предпочла не высовываться из комнаты. Ввиду ситуации Олафф перенёс наш совместный разговор на другой день. Мои мысли занимал не только Джек. Портрет юноши, завешенный чёрной тканью, убрали. Дворецкий аргументировал это тем, что по полотну поползли трещины, и картина нуждается в немедленной реставрации. В отличие от первой ночи, проведённой в особняке, сегодня я спала спокойно. И для себя решила, что непременно разведаю, где же в окрестностях Эррэндэлла располагается озеро. *** Я ещё не привыкла к противному звону колокольчика Олаффа. Утро пятницы считалось прекрасным там, где я жила раньше, не в Эррэндэлле. Даже, если это был последний учебный день на неделе, выходные мне ,так или иначе, предстояло провести здесь, в четырёх стенах, огороженных лесом. И... с Джеком? От упоминания его имени лёгкий электрический разряд пробежал по телу. - Мисс Эльза, уже утро. Вы опоздаете на занятия. - раздался голос Олаффа за дверью. - Да- да! Уже иду! Я вскочила с постели, быстро оделась, выполнила все привычные для человека действия, и выбежала в холл. Олафф встретил меня приветственной улыбкой. Я указала пальцем на лестницу и вопросительно уставилась на дворецкого. - Мистер Фрост ждёт вас в машине, если вы об этом. - ответил тот. - Вчера он пытался сбежать через окно, но это, как видите, ему не удалось. Я хихикнула. - С нами поедет охрана? - Нет, мисс Эльза, это не потребуется. Полагаю, просидев ночь под замком, мистер Фрост смирился со своим положением. Внезапно мой телефон завибрировал. В ужасе я вспомнила о необдуманном обещании Мериде заехать за ней утром. - Олафф, мне ведь можно подвозить друзей до дома и обратно? - Да, мисс Эльза. Но, настоятельно прошу вас проследить за чистотой салона... Вчера пол-вечера служанка пыталась отковырять жвачку с двери. Олафф не выглядел весёлым. Я даже знала, кому принадлежала жвачка. Мерида обладала дурной привычкой везде их развешивать. Вкупе с Джеком они могли бы уделать весь салон лимузина за пять минут. Я медленно подходила к машине. Сердце меняло ритм, ускоряя темп. Даже приблизительно я не могла предугадать поведение Джека сегодня. Потоптавшись у дверцы, затаив дыхание, я нерешительно дотронулась до ручки. Но, к моему удивлению, Джек сам лениво вывалился из салона, обошёл лимузин и, распахнув передо мной дверцу, жестом предложил присесть внутрь. Я уже собиралась это сделать, как в нос ударил мерзкий запах сигаретного дыма. Я сморщила лицо и завертела головой в поисках источника вони. - Долго мне ещё так стоять? - рявкнул Джек, придерживая дверцу машины. - Ты ещё и куришь? - брезгливо спросила я, покосившись на сигарету в его руке. Джек приблизился ко мне и усмехнулся, пустив мне в лицо облако дыма. Я закашлялась. Он снисходительно посмотрел на меня с высоты своего роста. - Всё остальное я тоже делаю, что б ты знала. Я состроила сердитую гримасу. Джек цокнул и, раздражённо бросив сигарету на снег, растёр её кроссовком. - Так лучше? - спросил он. Я кивнула и села в салон. Фрост шлёпнулся рядом. Всю дорогу давило неловкое молчание, которое разбавляла какая-то нелепая мелодия 80-х годов и наши редкие покашливания. Джек отвернулся к окну, он даже не смотрел в мою сторону, из чего я сделала вывод, что интересна я ему, как этот особняк... Лимузин подскочил на какой-то кочке, и мы подпрыгнули вместе с ним. Случайным образом большая ладонь Джека оказалась поверх моей. Заметив прикосновение, он мгновенно отдёрнул руку и снова отвернулся к окну, потирая подбородок. Интересно, о чём он думал, глядя на бесконечные ёлки... Мы приближались к дому Мериды. - Остановите здесь! - вовремя спохватилась я. Водитель затормозил. Джек мгновенно отвлёкся от окошка и уставился на меня. - Не можешь потерпеть до школьного туалета? - спросил он, в недоумении осматривая окрестности. - Не говори ерунды. Нужно подвезти мою подругу! - Вот как? - оживился Джек и, посмотрев в зеркало машины, взъерошил белые волосы. - Надеюсь, она симпатичная? Это был туше. Вулкан внутри меня готовился к взрыву, когда дверь с моей стороны распахнулась, и Мерида просунула голову в салон. Сперва не заметив Джека, она швырнула свой рюкзак прямо ему в лицо. - Чёрт! Чуть не проспала! - с одышкой просипела Рыжеволосая. - Нет, ты прикинь! Целую неделю ждать, пока починят мой везд... Мерида не договорила. Её раскрасневшееся лицо расплылось в ухмылке при виде Фроста. Девушку распирало от смеха. Тыча на него пальцем, Мерида громко рассмеялась. - Эль, а это что ещё за колдовство? Аха-ха-ха. О боже, Фрост аха! - Что смешного? - возмутился Джек, глядя на Мериду, как на чокнутую. Но рыжеволосая проигнорировала его вопрос. - Эль, я не поняла, ты что вчера зацепила Фроста дверью лимузина, протащила его до особняка, а утром заметила, пожалела и положила в салон? Я предпочла не отвечать и подвинулась, похлопав по сидению. - Мерида, садись... а то опоздаем. Но девушка не унималась. - Неет, мне жутко интересно, как этот кретин оказался в твоей машине! Я подтянула её к себе и шёпотом ответила: - Садись, в школе объясню. - Рыжая, садись уже. Салон проморозишь. - сказал Джек. От столь спокойной реакции Фроста лицо Мериды приняло удивлённо - серьёзное выражение. Она послушно села в машину, подтолкнув меня вплотную к Джеку. - Застрелиться лучше, чем ехать в этой компании. - буркнул он. - Ты что-то сказал, Фрост? - взвелась Мерида, подтащив к себе рюкзак. - Эль, можно я его двину как следует?? Джек окинул её взглядом оскорблённого до глубины души человека. - Данброх, ты сумасшедшая... Весь путь до школы Мерида и Фрост обменивались колкими фразами. Я сидела посередине и, кажется, служила единственным препятствием, чтобы эти двое не загрызли друг друга. Украдкой поглядывая на Джека, я заметила его лёгкую улыбку и надеялась, что, всё же, это был не последний наш разговор сегодня. Я предполагала, устроенный им "маскарад" на тему "я плохой парень" рано или поздно должен был закончиться. Не могла дождаться момента, когда останусь с ним наедине, и смогу поговорить, нормально серьёзно поговорить...