Истории из жизни

      Очутившись снаружи, Джейс опрометью помчался прочь от элийского дома. Он был безоружен, а потому являлся лёгкой мишенью. И несмотря на это, он остановился на мгновение и оглянулся. Кончики когтей едва ощутимо коснулись шеи, где ещё краснел укус Аскольда. Уголки губ Джейса поползли вверх, и он раздражённо тряхнул головой.       Мальчишка рванул в сторону ближайшего перелеска, чтобы скрыться от любопытных глаз. И тут неподалёку замелькала огромная тень. Чуть сбавив скорость, беглец скосил глаза вбок. Тень мелькнула с противоположной стороны. И спустя мгновение Джейс остановился совсем, увидев перед собой огромного волка. Зверь лениво щурил янтарные глаза и скалил клыки. Асмодианин попятился, потом развернулся и рванул прочь.       Волк настиг в два прыжка, повалил на землю и ухватил за шкирку. Несостоявшийся беглец закричал от страха и боли в загривке. Ощутив капли крови, волк принялся трепать Джейса, валяя того в траве и листьях. А под конец брезгливо отшвырнул от себя, как старую плюшевую игрушку.       Снайпер подскочил на ноги и помчался обратно к дому элийцев. Громко бухнула входная дверь, отрезав перепуганного вусмерть северянина от преследовавшего его монстра. Джейс подпёр её спиной и раскинул руки, для верности еще и растопырив когти. Яркие глаза снайпера походили на блюдца, он тяжело дышал.       Из подвала доносились звуки ругани. Сольвейг явно орала на повышенных тонах, потому отлично было слышно на весь дом.       — Ты, блять, ебанулся?! Скажи мне, ты ебанулся в край?! Ты что за хуйню сделал, кусок дебила с балауровой задницы?! Какого хера ты его трахнуть решил, чмо белобрысое?! Тебе бабы не дают что ли?! Если нет, то, блять, сходил бы к шлюхам, я бы тебе даже денег дала! Зато теперь, блять, прекрасно! Пленника нет, ищи его хуй знает в какой драканьей жопе, а ты бесполезная скотина со стояком! О боги, за что вы мне дали брата-идиота?! Чем я вас так разгневала?       — Солли, может ты меня всё-таки развяжешь? — пробился робкий голос Аскольда. Он даже не пытался отнекиваться и спорить, слишком уж велик был гнев сестры.       — Я пойду посмотрю, что там у них, — Юстиэль потянулся, целуя спящую супругу в плечо. Вопли дочери прервали даже его сон. Целитель зевнул, сполз с кровати и кое-как надел штаны. Шлёпая босыми ногами по полу, он зевал и почёсывал лохматый затылок. Привычка подольше спать с утра никуда не делась. Разум с трудом и очень медленно возвращался к реальности. Краем глаза заметив распластанный по входной двери силуэт, заспанный элиец сдержанно ему кивнул и едва не ляпнул «привет».       — Солли, что там стряс… — начал было Юстиэль громким голосом, даже не дойдя до подвальной двери. Но тут он остановился, повернул голову вбок и округлил глаза.       Их дверь подпирал собой пленённый накануне асмодианин, притом изнутри. С улицы доносилось тоскливое подвывание и рычание.       — Оно сожрёт меня… — на родном языке в паническом ужасе прошептал Джейс и зажмурился, когда зверь снаружи ударился лбом в дверь, порываясь попасть внутрь. Мальчишку затрясло крупной дрожью.       — Вон отсюда!!! Быстро, кому я сказала! — в тот самый момент из подвала вылетел Аскольд. Голышом, как и был, он стремительно помчался в ванную, подстёгиваемый сестрой, которая ухватила изодранную тряпку, бывшую раньше рубашкой Джейса, и не жалея сил била брата по спине, пока он не скрылся. Только после этого девушка перевела дух и недоуменно воззрилась на свидетелей.       — Ой бля… — глубокомысленно выдала Сольвейг.       — Доброе утро, — Юстиэль невозмутимо зевнул. А в дверь снова бухнуло. Джейс со сдавленным воплем отстранился и рванул куда глаза глядят. Чумазый и полуголый, этот рыжий беглец выглядел скорее комично, чем представлял какую-то опасность. Он аккуратно обежал Сольвейг и, поскольку совершенно не знал чужой дом, просто влип спиной в противоположную от входной дверь. Почему-то скрывшийся за ней Аскольд казался менее опасным, чем зверюга снаружи.       Следующий удар лбом в дверь распахнул её. На пороге показался Шисей в зверином облике. Огромный волк неторопливо шагнул в дом. Дрожащий беглец зажмурился, потому не видел, как животина завиляла хвостом, приблизившись к Сольвейг.       «Ши, что случилось? — со смехом мысленно поинтересовалась у зверя Сольвейг, гладя его и почесывая за ухом. — Тут с утра дурдом… Сколли воспылал желанием трахнуть этого придурка, и видимо успешно, но потом что-то пошло не так… короче, я обнаружила его утром, связанным и со стоящим членом, жалобно мычащим в перчатку».       — Па-а-а-а…извини, что разбудила!       «В лесу… поймал», — отозвался волк и для пущего устрашения клацнул зубами в сторону Джейса. Страж ещё очень плохо умел говорить, находясь в облике волка.       — Не… не подходи ко мне, с-слышишь?! У нас из таких пла-плащи делают! — заикаясь залопотал снайпер на родном языке.       Юстиэль махнул рукой.       — Да не страшно. Уж лучше меня, чем маму, — последнее было сказано заговорщическим шёпотом. Целитель подавил очередной зевок. — Шисей, ты бы стал обратно даэвом, а то наш гость со страху на кибелиск отправится.       Тем временем исполинский волк не переставал ластиться к хрупкой даэве. Она могла вытворять с ним всё, что угодно, хоть таскать за уши или хвост. «Умница мой… — Сольвейг поцеловала зверя в мокрый нос. — Превратишься обратно, ещё раз поцелую…»       А в ванной шумела вода. Аскольд торопился смыть с себя последствия ночного беспредела. Но вот следы от зубов убрать ему не удастся, придётся обращаться к отцу. Было стыдно, но самую капельку.       «В конечном итоге, папа по молодости и не такое творил», — вытирая волосы, убеждал убийца сам себя.       Получив и поцелуй, и обещание, волк утопал на улицу. Судя по всему, стражу очень не терпелось заключить в объятия младшую артистку. Там неподалёку от крыльца он припрятал свою одежду и латы.       — Пойдём хоть… умф, — Юстиэль снова зевнул, — кофе заварим. Не могу глаза открыть.       Целитель окинул задумчивым взглядом асмодианина и заговорил с ним уже на балаурском:       — Теперь ты знаешь, какие монстры водятся у нас в лесу. Бежать бесполезно.       Джейс уставился на элийца и нервно сглотнул, торопливо закивав. Юстиэль вздохнул. По-хорошему стоило дать Аскольду оплеуху и обругать, но… он сам в его возрасте творил такое, о чём до сих пор было стыдно вспомнить.       — Сколли, вылезай кофе пить! — гаркнул жрец, едва сдержав ухмылку. Своенравный следопыт оказался похож на отца больше, чем тот думал. Помедлив, целитель добавил: — И захвати какую-нибудь свою рубашку.       — Пошли, — Сольвейг первой улизнула на кухню, чтобы поставить воду на огонь.       Выпустив пар, девушка была на диво спокойной и сговорчивой, всё ещё испытывая моральное удовлетворение от того, что отходила брата тряпкой.       — Иду! — убийца наконец покинул ванную, правда, зачем отцу понадобилась его рубашка, он так и не понял. Но всё встало на свои места, стоило увидеть снайпера. — Ты-ы-ы-ы-ы! Скотина! Да я тебе сейчас уши оборву!       Вопреки своему поведению в цепях в подвале, да и секундами назад в присутствии волка, сейчас Джейс не попытался убежать или даже отшатнуться. Мальчишка изогнул губы в ехидной улыбке и сощурил свои яркие глаза, глянув на убийцу снизу вверх. Весь его вид источал немой вызов. Снайпер интуитивно чувствовал, что в присутствии старшего Аскольд ничего ему не сделает. Ну, или почти ничего. Джейс медленно протянул руку и кончиками когтей коснулся метки на шее следопыта, которую сам же и оставил. И тут его будто подменили. Густо краснея до самых ушей, он отвёл взгляд и поджал губы. Невзирая на эффектный финал, своё Аскольд всё-таки получил.       — Одевайся, — оглянувшись на отца, Аскольд помрачнел и с силой стукнул Джейса рубашкой по груди, ожидая, что тот её перехватит.       — Ма-а-а-альчики, — с кухни донесся голос Сольвейг. — Кофе готов! Тащите свои задницы сюда! И того изнасилованного тоже, он там в подвале всё равно не усидит, а так хоть на виду будет.       — Дочь, ну зачем так орать? — Тея возникла на пороге бледным и заспанным призраком. — Обитель оглашённых, а не дом.       Асмодианин принялся одеваться. А Юстиэль торопливо шагнул к сыну, обняв того за плечо. При этом пальцы заботливо укрыли улику ночного приключения. О том, как сильно кусались асмодиане, целитель знал не понаслышке. Призванные без слов лекарские чары едва заметно засветились и стёрли алую метку без следа.       — Зато с такими детьми никогда ничего не проспишь, — смеясь, Юстиэль потянул Аскольда на кухню, не разрывая объятий. Джейс справился с чужой рубашкой и потопал за ними.       — Доброе утро, призрак Теи! — долетело с крыльца. Шисей уже принял даэвский облик и оделся.       Алетейя закатила глаза. Манипуляцию Юстиэля она не увидела, и это было только к счастью Аскольда. Если сестра отмудохала его рубашкой, то что могла сделать мать, лучше было даже не представлять. С неё сталось бы содрать с сына штаны и хорошенько высечь, чтоб бросил всякие глупости.       — Мамочка, прости, — Сольвейг ласковой кошкой обняла старшую бардессу и поцеловала в щёку. — Я сделала кофе, идем выпьешь и станет лучше…       Джейса усадили на табуретку. При этом асмодианин отодвинулся ото всех подальше и будто нахохлился. Аскольдова рубашка была ему великовата, что вместе с растрёпанными волосами придавало ему схожести с выпавшим из гнезда птенцом. Он явно не привык общаться с элийцами… настолько близко.       Юстиэль, позёвывая, разливал всем сваренный Сольвейг кофе. Пришедшему с улицы Шисею тоже досталась чашка. При одном взгляде на него Джейс побелел. Чуткий нос северянина уловил едва ощутимый запах волчьей шерсти.       — В тебе всё равно жрать нечего, — лениво отозвался страж. — Не трясись так.       Сольвейг хихикнула, обвивая его руками и целомудренно целуя в щеку.       «Ты мой герой», — мысленно шепнула ему девушка и усадила рядом с собой, чтобы иметь возможность ненавязчиво прикасаться.       — Я так понимаю, я что-то пропустила? Никто не хочет меня просветить? — поинтересовалась Тея, вдыхая аромат кофе. Аскольд поперхнулся и замотал головой.       — Ничего особенного!       Шисей довольно улыбнулся. Они с младшей артисткой иногда напоминали подростков: тайные прикосновения, взгляды, полу-улыбки, поцелуи не в губы. Юстиэль старался реагировать спокойно. В конце концов, он обещал супруге.       — Он пытался сбежать, — на балаурском заговорил целитель, кивнув в сторону Джейса. Тот вскинул брови, вдохнул воздуха и раскрыл рот с таким видом, будто собирался выдать военные тайны Асмодеи.       — Да, — вдруг выдохнул он и как-то съёжился. — Паршивый у вас кузнец. Цепи так себе.       Ухватив поставленную ему кружку кофе, снайпер уткнулся в неё. В присутствии всей элийской семейки он не боялся вести себя дерзко. Как будто только Аскольду стало позволено увидеть его жалобный взгляд и услышать протяжные стоны. Алетейя удивлённо приподняла брови.       — Юс, сколько же лет тогда этим цепям, что они этого тщедушного инженеришку не удержали?       — Ну всё равно Шисей его вернул, — глубокомысленно произнесла Сольвейг, размешивая сахар в кофе. — Ты бы видела, как его от ужаса трясло.       Старшая бардесса украдкой зевнула, стараясь окончательно проснуться.       — В любом случае, надеюсь, ты готов показывать путь, — фиолетовые глаза, такие же, какие были у Аскольда, уткнулись в снайпера.       — Много, — вздохнул Юстиэль и привычным движением устремил взгляд к потолку. — Хотя мне казалось, каталиум выдерживает больше…       — Я сильный, — подал голос Джейс. — Вы мою пушку видели?!       Тут он запнулся, поймав на себе взгляды и матери, и сына. У них были удивительно похожие глаза.       — Если я сделаю, как вы хотите, вы меня отпустите? — вместо прямого ответа на вопрос осторожно поинтересовался Джейс и уткнулся губами в кружку с горячим кофе. При одной только мысли о событиях в подвале и волке мальчишку снова начинало трясти.       — Отпустим, — пожав плечами, кивнула Тея. — Знаешь ли, я не из тех, кто разбрасывается словами. И очень не люблю обманщиков. Не то, чтобы я тебя запугивала, нет, но…       Бардесса многозначительно замолчала и в воцарившейся тишине стало слышно, как размешивает сахар Сольвейг.       — Так что советую больше глупостей не делать, — наконец нарушила молчание Тея.       Джейс умолк, потягивая кофе. Ему явно было не по себе от такого пристального внимания со стороны элийцев. Мальчишка выглядел встопорщенным птенцом муто: хлопни в ладоши и улетит. Благо, рубашка Аскольда маскировала вставшую дыбом гриву. Только рыжий пушистый хвост свешивался вниз с табуретки.       — Я покажу вам вход на завод, отведу тайными тоннелями до клеток пленников, — наконец заговорил он и торопливо вскинул когтистую руку, чтобы никто не перебил. — Только не всю толпу. Одного-двоих, чтобы утащили своего мага. Иначе мы рискуем попасться и огребать наравне с ним.       — Я пойду, — мгновенно произнёс Аскольд. — В случае чего из Теней будет удобнее напасть. Ну и вытянуть Веля на себе я тоже смогу. А ты мне поможешь.       Ехидный фиолетовый взгляд уткнулся в снайпера. Убийца искривил губы в ухмылке, уверенный, что инженер и пискнуть против не посмеет.       Он оказался прав. Джейс порывисто выдохнул и затих, растерянно глянув на Юстиэля. Почему-то из всей семьи он пугал мальчишку меньше всех. Даже не смотря на то болезненное заклятие, вышибшее дух за считанные секунды. Целитель пожал плечами.       — Звучит разумно, — согласился он и отпил свой кофе.       — Только снимите с меня всю ответственность за все те синяки и… прочие травмы, которые он получит там, — набравшись наглости, подал голос Джейс. В его глазах снова заблестели те бесенята, которые заставляли нарываться будучи в плену.       — Неа, — хмыкнула Сольвейг. — А вдруг ты его подставить вздумаешь? Хуй тебе, золотая рыбка, за моего брата отвечаешь головой. Он хоть и придурок, но всё ещё дорог мне.       — Я могу постоять за себя, Солли, — обиженно фыркнул Аскольд, но бардесса красноречиво глянула на него, и тот заткнулся.       — За каждый синяк ответишь, — продолжила девушка. — Если Сколли пострадает, я тебе смычок в задницу засуну, усёк?       Джейс мигом переменился в лице. Щенячий взгляд куда-то пропал, а тонкие брови изогнулись хмурыми дугами. Сквозь ухмылку показались клыки.       — Я не могу и не собираюсь отвечать за его невезение или неуклюжесть, — огрызнулся инженер.       Юстиэль задумчиво слушал диалог и отмечал перемены в госте-с-той-стороны. Было ли тому виной происшествие в подвале или что-то еще, целитель не знал и не понимал.       — Нет, но если ты вернёшь его хромым, без руки, ноги, со стрелой или мечом в боку, я с тобой потом отдельно пообщаюсь, — произнёс Юстиэль. Столько мрачного предвкушения было в зелёных глазах, что злобно скалившийся Джейс поджал губы и отвернулся, бездумно вперившись взглядом в болтавшийся на груди Аскольда шнурок от рубашки.       — Ты очень крупно попал, когда решил влезть к артефакту в Истар, мальчик, — решила «добить» снайпера Алетейя. — Поэтому тебе лучше выполнить то, о чём тебя попросили… И больше туда не сорваться. Поверь мне, это не то место, куда стоит лезть.       Сольвейг согласно кивнула. Эта семейка определённо могла испугать кого угодно.       Джейс аккуратно поставил свою чашку на стол. Больших трудов ему стоило не бухнуть стекляшку с силой.       — Я понял. Собирайся, — бесцветным голосом выдохнул снайпер в адрес Аскольда, чувствуя, как внутри всё снова вибрирует от переплетения ненависти, бессильной злобы и непонятного чувства, зародившегося в душе.       Джейс встал со стула и спросил, уставившись почему-то именно на Тею:       — Я могу забрать из подвала свои доспехи? И куда вы дели мои пушки?       — Забирай, — кивнула глава «преступного семейства», — их тебе отдаст Аскольд, потом. Сейчас ты просто покажешь дорогу и оружие тебе ни к чему.       Сольвейг положила ладонь на коленку Шисея, мысленно обращаясь к стражу. «Как думаешь, всё обойдётся?»       «Мутный он какой-то, — едва заметно качнул головой страж и, протянув руку, кончиками пальцев погладил руку девушки. — На тебя вон как окрысился. А перед Сколли поджимает хвост. Может, умом тронулся?..» Шисей украдкой глянул на асмодианина.       — Что значит ни к чему?! — взвился снайпер. Его глаза вспыхнули алым. — Нам до портала на завод пилить балаур знает сколько, и я что, должен полагаться на него?!       Джейс кивнул на Аскольда, при этом стараясь смотреть в другую сторону, на Тею.       — Да, будешь полагаться на него, — не моргнув глазом, спокойно ответила Алетейя. — Ты — проводник. И рекомендую обойтись без фокусов.       «Потому что Сколли его нагнул и трахнул, — скептически отозвалась Сольвейг. — Любой бы окосел от такого… Аскольд придурок дикий».       Шисей неопределённо хмыкнул. Подобного он не испытывал сам и не подвергал этому кого-то.       Пылающий гневом асмодианин вылетел с кухни. Хлопнула входная дверь. Учитывая его боязнь волков, он вряд ли куда-то убежит. Снаружи донёсся приглушённый вопль и болезненное шипение вперемешку с асмодианской руганью. Судя по всему, Джейс не придумал ничего лучше, чем садануть кулаком в стену.       Юстиэль тихо вздохнул и посмотрел на сына.       — Ты уж посмотри, чтоб он не убился, — вдруг попросил он. — Бестолковый, жалко его.       — Да куда я денусь, — махнул рукой Аскольд. — Верну в целости. По возможности, конечно, если он сам не нарвётся на что-нибудь.       — Ну слушай, разве он настолько мелкий, чтоб за ним следить? — скептически произнесла Сольвейг. — И вообще плевать, главное вытащить Вельскуда, а там он пусть хоть конём ебётся.       Алетейя осуждающе качнула головой.       — Сольвейг…       — По-хорошему она права, — подал голос Шисей. Юстиэль помрачнел.       Входная дверь снова бухнула. Джейсу видимо надоело ждать. Запасом терпения он явно не отличался.       — Хватит там сопли жевать! — крикнул мальчишка, не заходя при этом в кухню. Он хорошо представлял грозящую опасность в предстоящем походе. А ещё совершенно не доверял Аскольду. Генерал и бесил, и пугал асмодианина одновременно.       Шисей громко фыркнул, а Юстиэль коснулся ладонью предплечья стража. «Он сейчас нужен нам, чтобы вытащить Веля», — целитель попытался мысленно воззвать к здравому смыслу. Воин поджал губы и ткнулся лбом в плечо Сольвейг, эдакий странный жест бессилия и смирения. Ему не нравилось, что хороший друг зависит от какого-то там сомнительного юнца.       «Все будет хорошо, Ши, — Сольвейг попыталась успокоить стража, погладив его по голове. — Аскольд справится, я в него верю…»       — Да иду уже, — недовольно фыркнул Аскольд, поднимаясь из-за стола. — Ну, вернусь уже с нашим общим другом… не скучайте тут.       Убийца делал вид, что всё в порядке, хотя внутри всё скручивало от этого тянущего ощущения неизвестности. Только Айон и покровители могли знать, как всё пройдет, и это не то, чтобы пугало, но здорово напрягало следопыта.       Так и не дождавшись Аскольда в доме, Джейс снова ушёл на улицу.       — Лёгкой… дороги, — в спину уходящему убийце успел бросить Шисей. Юстиэль молча помахал рукой.       Когда дверь за «мальчиками» закрылась, отец семейства ехидно ухмыльнулся и подпёр щеку ладонью.       — Ставлю десять лямов на побитую физиономию Сколли, — фыркнул он.       — А я, пожалуй, десятку на мелкого, — качнул головой Шисей и хлопнул по протянутой ему ладони целителя.       Обоих бывших эскадронцев похоже что не смущало делать подобные ставки. Мужчинам мгновенно прилетели синхронные подзатыльники.       — Юс!       — Ши!       Обе бардессы горели негодованием и готовностью ещё отсыпать своим возлюбленным хороших оплеух. В таких вопросах и мать, и дочь были единогласны и не стеснялись применять физическую силу.       — Это же твой сын, ну как ты можешь? — выдохнула под конец Тея, сердито фыркнув. Юстиэль устремил виноватый взгляд к потолку, едва заметно улыбнувшись. Шисей, не умудрённый годами супружества, тихо пробормотал:       — Простите, это всё старший по званию подбивает!       Целитель округлил глаза и замахнулся, чтобы вломить стражу повторно, но тут с крыльца донеслось аскольдовское «мы ушли!», и занесённая рука легла обратно на стол.       — Ну что, — Аскольд искоса глянул на Джейса, — обойдёмся без глупостей?       Вопрос был чисто риторический скорее, так как вряд ли у асмодианина был особый выбор.       Болотный воздух сменился душной атмосферой машинного масла. Аскольд так и не понял, как Джейс это сделал. Судя по всему у мальчишки был какой-то ключ по типу портала возвращения домой. Только вел он не в уютную квартиру, а в зловещую обитель шиго-дельцов.       Снайпер сдержанно кивнул и за локоть потянул Аскольда в сторону. Здесь всё гудело и трещало, живя своей страшной механической жизнью. Стоило парочке лазутчиков скрыться за куском гнутого железа, мимо протопал какой-то круглый предмет, оснащённый фитильком на верхушке. Джейс приложил коготь к своим губам, напряжённо глядя вслед топающему металлическими ногами существу.       — Пойдём за мной и надо постараться не шуметь, — тихо прошептал снайпер и бегло глянул по сторонам. Кому как ни ему, одному из ищеек всемогущего Мекатрунга, были известны все кары, которым шиго подвергнет лазутчиков.       Чуть в стороне от их укрытия оказалась широкая стальная труба, в которой можно было идти согнувшись.       — Легко, — Аскольд ухмыльнулся, положив руку на плечо снайпера, а потом растворился в Тенях. Уха Джейса коснулось горячее дыхание следопыта. — Веди. Я рядом.       Юноша надеялся, что местные механизмы не умеют чувствовать тонкое течение эфира, каковым была Тень. И не извлекут из укрытия прячущегося убийцу. Теперь снайперу не было нужды сильно скрываться. Его тут все знали, а о соседстве не догадывались.       Как Джейс ни старался держать себя в руках, а всё равно вздрогнул. Слишком яркими были воспоминания, которые навевала такая близость. Асмодианин повёл невидимку по трубе. Как оказалось, там была масса ответвлений наподобие стального лабиринта. Пару раз Джейс останавливался и кивал на дыры в полу. Судя по их неровным краям, их прожгли огнестрельными залпами или вовсе кислотой.       И тут труба закончилась решёткой. Джейс замер в ступоре и протянул руку, коснувшись прутьев. «Да когда же успели?!» — с досадой подумал он, закусив губу.       — Порядок, — шепнул он Аскольду и принялся когтями ковырять свежие винтики.       — Что-то не так, верно? Давай я гляну, — Аскольд проявился рядом, помогая Джейсу разобраться с новым препятствием. Периодически юноша оглядывался по сторонам, осторожность не была лишней.       Вдвоём дело пошло быстрее. Снайпер наловчился подцеплять когтями винты, а потом их перехватывал Аскольд, развинчивая до конца.       Они умудрились аккуратно снять решётку и открыть себе доступ к новому куску трубы. Он был светлее и чище. Это объясняло неожиданную преграду. Судя по всему, тут был сделан ремонт.       Ещё пара поворотов вывела в просторный зал. Несколько шатающихся под потолком ламп-блинов давало тусклый жёлтый свет. Вдоль стен расположились клетки с ржавыми прутьями.       — Это тут, — одними губами шепнул Джейс и кивнул на железные узилища. В дальнем конце зала эхом разносились шаги охранного механического голема.       — Подожди меня тут… или нет, лучше со мной пойдешь — Аскольд не доверял асмодианину, с которого бы сталось позвать охрану или учудить ещё какую-нибудь гадость. Потому ухватив его за запястье, убийца поволок Джейса поближе к клеткам. Часть из них была пуста, а в других находилось нечто, больше похожее на груду тряпья, чем на живых даэвов. Аскольд поёжился, он даже не хотел представлять, что одним из них окажется Вельскуд.       Маг обнаружился примерно по середине. Он лежал пластом, лицом в пол. Рядом валялась охапка какого-то тряпья. Цвет в нём переливался от покачивания лампы, с оранжевого на коричневый, что напоминало пиджак и рубашку Вельскуда.       — Вон он, — Джейс кивнул на истерзанный кусок плоти за прутьями. Кулак одной руки был спрятан в изодранные лохмотья, бывшие когда-то брюками.       И тут асмодианин выскользнул из руки Аскольда, что-то шепнув на родном языке и торопливо уходя в тени. Этот завод и все его завороты он знал, как свои пять когтей.       Спустя буквально полминуты шаги караульного приблизились. Прожекторы огромного робота осветили клетку с пленником насквозь, а заодно и выхватили из темноты фигуру лазутчика. За квадратной головой механического существа мелькнула знакомая рыжая макушка. Что-то заискрилось в плечах голема, и тот вскинул тяжёлые ручищи.       — Джейс! Сука! — Аскольд выругался, торопливо прыгая в сторону и распластываясь по полу.       Перекат, ещё один, и он оказывается сбоку от голема, не попадая под прямой удар. Юноша торопливо вскинул голову и прищурился, наблюдая за машиной и готовясь вновь бежать. Или нейтрализовывать управляющего ею.       Голем крутанулся вбок, издав резкий скрежет, и с силой опустил оба кулака в пол долями метра правее Аскольда. В плечах машины заискрилось сильнее. Он выпрямился и снова вскинул обе руки вверх.       Но новый удар сделать не удалось. На этот раз с победоносным воплем на его спине выпрямился Джейс. В обеих руках мальчишка сжимал толстые кабели, которые вырвал из управляющего блока в задней части машины. Голем пошатнулся.       По кабелям потекли видимые заряды электричества, весь сторож задрожал и с долгим «пфф» осел на колени. Довольно скалившегося Джейса скинуло с его спины колючей волной электрических молний. Он проехался по полу и бухнулся на бок. Грива мальчишки дымилась.       — Эй… ты там живой? — Аскольд опасливо глянул в сторону лежащего снайпера. Медлить было нельзя, но два бесчувственных тела убийца никак на себе не унёс бы. Оставалось подскочить к асмодианину и надавать ему крепких пощёчин. — Эй ты, кусок коврика… А ну не смей сдохнуть тут, слышишь? Иначе я тебя потом ещё трахну, не смей помереть, придурок.       Джейс захлопал глазами и кое-как подтянул себя в сидячее положение, очутившись нос к носу с убийцей. Первые несколько мгновений голубые глаза казались стеклянными. Под левым отчаянно билась венка, потом он сделал странный жест, будто подмигнул. Правда как-то совсем рвано, вместе с мышцей на скуле.       — П…поряд…док, — заикаясь, выдохнул Джейс. Его взгляд стал более осмысленным.       — М-мага у-у… пфф, т-твою мать, — запинающегося асмодианина до сих пор потряхивало как током или нервным тиком. Это вызвалов нём и досаду, и злость. — Н-нашёл? — переборов себя, спросил Джейс.       — Нашёл, — кивнул Аскольд, подозрительно глядя на асмодианина, — Ты нахуя на голема полез, придурок? Шкура не дорога что ли? Ладно, похуй, потом оправдаешься… Надо открывать клетку и съёбывать.       В минуты резкого нервного напряжения убийца сыпал словечками из арсенала сестры через каждое предложение.       — Тут такой же замок, как там? Или что-то похуже? — на всякий случай спросил следопыт, примеряясь к решетке.       — П…погоди, — всё так же заикаясь, мотнул головой Джейс. Он пропустил мимо ушей все резкие слова Аскольда. Хотя где-то в глубине души зародилась обида. «Я же его спас», — подумал мальчишка и встал на ноги. Только по пути до голема он понял, что элиец в общем-то и не должен сыпать благодарностями.       Сопя и пыхтя, Джейс оторвал кусок ручищи от поверженного голема. При этом снайпера продолжало периодически дёргать, будто ток всё ещё бегал по телу.       Размахнувшись, снайпер швырнул железкой в прутья. Раздался грохот, засверкали молнии и конечность охранника будто залипла на несколько мгновений. А когда упала, то всё стихло. Заряд тока от ловушки остался в ней.       — В…всё, го-готово, — опять дёрнувшись и подмигнув, Джейс махнул рукой в сторону клетки. — П…пр…простой з-замок. С…сло-омаешь?       — Сломаю, — кивнул Аскольд, принимаясь за дело. Поддетый кинжалом замок тихо звякнул, упав на пол. Элиец рывком дёрнул на себя решётку, уже не заботясь о грохоте. — Вель! Вельскуд!       Убийца подскочил к заклинателю и присел рядом, переворачивая бесчувственное тело.       Маг не сразу подал признак жизни. Джейс успел пару раз подмигнуть, вздрогнуть левым плечом и тихо ругнуться под нос. Из уст мальчишки асмодианская ругань звучала довольно смешно.       — Н-нет у меня… твоего механизма, — с трудом разлепив склеившиеся от крови губы, простонал Вельскуд. Его голос был хриплым и очень тихим. — Убей уже.       Заклинатель сделал над собой усилие и неловким рывком сел. Открыть удалось только один глаз. Веко второго было распухшии и чернело синяком.       — Жив…вой, — выдохнул Джейс. А пленник, заслышав знакомый голос, вскинул грязную руку и издал странный каркающий звук. Чары проклятья ударили точно в снайпера, обратив того в беспомощного элементаля. Существо ударилось в прутья решётки и снова обрело форму даэва.       — С-с-котина! — сквозь зубы рыкнул Джейс и принялся растирать ушибы. Сквозь рубашку столкновение с решёткой ощущалось просто прекрасно.       — Раз живой, отлично, — Аскольд подцепил заклинателя под мышки и потянул наверх, помогая подняться на ноги. — Всё, валим отсюда и поскорее, пока эти блохастые не очухались.       Юноша поддерживал Вельскуда, обхватив за пояс, а второй рукой сосредоточенно рисовал в воздухе заклятие тоннеля возвращения.       — Эй, ты, черножопый, — окликнул Джейса следопыт. — Прыгай в портал. Дома получишь свои игрушки и попиздуешь на все четыре стороны.       Услышав обращение, Джейс досадливо поморщился и вздрогнул, но спорить не стал. Он торопливо преодолел расстояние до портала и прыгнул в него. По ту сторону уже ждали хозяева дома.       — О, — многозначительно выдохнул проходивший по прихожей Шисей. А потом дом огласился его воплем: — Юу-у-ус!!!       Страж помог появившемуся следом Аскольду поддержать Вельскуда. Маг буквально висел на юноше и едва переставлял ноги.       — Н…не б-бойся, ж…жив-вой, — заикаясь, проговорил Джейс вбежавшему Юстиэлю. Тот окинул дёргавшегося мальчишку хмурым взглядом, но задавать вопросов не стал.       — Давайте его на диван, — целитель махнул рукой в сторону гостиной, свободной рукой бегло коснувшись шеи Вельскуда, чтобы пощупать пульс.       Маг исподлобья зыркнул на Джейса. Жёлтые глаза засветились огнём, а сам заклинатель ощутимо нагрелся. Все попытки сказать хоть что-то были тщетными. Разбитые губы не слушались. Аскольд помог уложить заклинателя на мягкий диван и окинул сочувственным взглядом.       — Ну-ну, не кипятись, Вель, пожалей наш дом, — торопливо попросил следопыт на элийском. — Этого пидараса мы потом убьём, я тебе гарантирую. Хоть ему и так уже досталось.       — Как у вас тут… О-о-о-о, — протянула выглянувшая Алетейя, — помочь чем-нибудь?       Юстиэль уже бухнулся на пол рядом с пострадавшим и принялся торопливо ощупывать места видимых травм. Это сопровождалось сдавленными стонами и ёрзанием по дивану. Вельскуд отчаянно выдохнул и с воем зажмурился, когда пальцы целителя прошлись по его груди.       — У него из целых костей осталась разве что шея, — качнул головой Юстиэль и перевёл взгляд на Тею. — Парочка зелий не помешает… и виски тоже пригодится. Или что там у нас осталось.       Постепенно комната озарилась светом лекарских чар. Работы предстояло много.       — Сейчас принесу, — кивнула Тея. Бардесса стремительно направилась на кухню, возвращаясь оттуда с початой бутылкой виски. Вручив её Аскольду, девушка сбегала в кладовку и принесла необходимые зелья. Усевшись рядом с целителем, Алетейя была готова ему ассистировать, хотя бы банально подавать необходимое.       — Эй, ты, — убийца кинул взгляд на Джейса, попутно роясь рукой в кубе. — Держи и вали.       По воздуху пронеслись оба пистолета, принадлежащие снайперу. Джейс изловчился поймать своё оружие и спрятать в кобуры на бёдрах. При взгляде на элийца он вдруг испытал смутное тоскливое чувство. Подчиняясь ему, мальчишка шагнул к Аскольду и кончиками когтей коснулся его плеча. Голубые глаза вцепились в фиолетовые. Полученная доза электричества заставила снова вздрогнуть и придти в себя. Джейс выдохнул заклинание телепортации и растворился в воздухе.       Юстиэль тем временем влил в рот Вельскуда обильную порцию алкоголя, чтобы притупить боль. Сращивание костей всегда было неприятным.       Аскольд ещё несколько мгновений смотрел на то место, где исчез Джейс, а потом махнул рукой, выбрасывая его странное поведение из головы. Мало ли как там на асмодиан удар током действует, может и впрямь умом тронулся…       — Я могу вам чем-то помочь или позвать Сольвейг? — на всякий случай решил уточнить убийца.       Алетейя отрицательно качнула головой.       — Не надо, лучше идите куда-нибудь прогуляйтесь, все трое, — произнесла бардесса, имея в виду обоих детей и Шисея. Страж, напряжённо глядевший на метавшегося от боли заклинателя, медленно кивнул.       — Пойдём, — он тронул Аскольда за локоть, нащупал ладонь Сольвейг, и вся троица направилась прочь из комнаты.       По мере того, как уставал Юстиэль, успокаивался Вельскуд. Его дыхание выравнивалось, а из горла не вырывались стоны. Смуглая кожа ещё темнела синяками и скрывала под собой переломы и повреждённые мышцы, но зато целителю удалось погрузить подопечного в некое подобие сна.       — Крепко ему досталось, — тихо вздохнул Юстиэль и скосил взгляд на бутылку виски. Это конечно было не зелье, но действовало тоже недурно.       — Ну, твой друг никогда не отличался здравомыслием, — вздохнула Алетейя, а после, искоса глянув на Юстиэля, поправилась: — Наш друг. Как думаешь, сколько ему отходить? Я переживаю, чтоб он нам дом не разнёс ненароком, мало ли, болевой шок, все дела… из бессознательного состояния он себя точно не контролирует. Устал?       Бардесса ласково коснулась плеча супруга, едва ощутимо погладив на нему. Юстиэль склонил голову набок и прикрыл глаза, прильнув щекой к ладони Теи.       — Устал, — уголки его губ дрогнули, рисуя едва заметную улыбку. Он замер в такой позе, левой рукой машинально водя над предплечьем Вельскуда. Свет заклинания становился всё тусклее, потом погас совсем.       — Пару недель, как минимум, — невнятно пробормотал Юстиэль и умолк. Супруга озвучила его собственные опасения. Целитель задумчиво пожевал губу.       — Придётся побыть рядом с ним, — наконец ожил он. — Чтобы успокоить, обезболить или вколоть снотворное, если что, — Юстиэль выпрямился. — Сейчас перемещение его куда-нибудь может навредить.       — Печально, — Алетейя вздохнула, но девушке и в голову не пришло хоть как-то в мыслях укорить пострадавшего заклинателя, поехавшего крышей на почве влюблённости. И не такое они сами с Юстиэлем творили, когда отношения только зарождались.       — Давай мелких пока выселим куда-то? На всякий случай, — предложила девушка.       — Здравая мысль, — без раздумий согласился Юстиэль. О том, что своенравные отпрыски не одобрят идею, он старался не думать. Переведя дух, целитель решил взяться за вторую руку Вельскуда. В её кулаке маг что-то сжимал.       — Это ещё что такое?.. — задумчиво пробормотал Юстиэль и попытался разжать пальцы. Заклинатель протестующе застонал и нахмурился. Но целитель был непреклонен, и на свету показался необыкновенный кулон в золотой оправе на тонкой цепочке. Вещица переливалась чёрно-зелёным и походила на гладкую драконью чешуйку.       Вельскуд распахнул огненные глаза и сделал судорожный хриплый вдох, порываясь встать и вернуть себе безделушку. Этим он вновь распалил улёгшуюся боль. Всё тело расчертили линии ярко-оранжевых сосудов.       — Тихо-тихо, — торопливо зашептал Юстиэль и вложил кулон обратно в ладонь мага. — Вот твоё сокровище, Вель.       — Какая странная штука, — растерянно произнесла Алетейя. — Это то, о чем Шисей говорил? Чешуйка Мариссы?       Вопрос, впрочем, остался без ответа. Юстиэль знать наверняка не мог, а заклинатель был не очень в состоянии рассказать. Хотя по-хорошему это было не так уж и важно.       — Куда будем выгонять детей? Отправим в Элиан? — продолжила бардесса поднятую тему. Мнение самих детей Тея учитывать явно не собиралась.       Заклинатель тихонько выдохнул и обмяк, сжав пальцы на кулоне. Огонь на его теле погас, оставив после себя только ощущение угасающего жара. Юстиэль рассеянно кивнул.       — Снимем им дом, пусть считают это отпуском, — произнёс он и перевернулся так, чтобы спиной уперкться в диван. — Всё, — подытожил он. — Ещё одно заклинание, и я лягу рядом с ним.       Ухватив бутылку виски, целитель сделал из неё глоток.       — Эээ, нет, вот этого не надо, — Тея села рядом, положив руку на колено целителя. — Нечего мне тут лазарет устраивать, ты ещё здоровенький пригодишься.       Бардесса скосила на Юстиэля глаза и едва заметно улыбнулась.       — Иди полежи может? Отдохнёшь, станет легче…       Целитель повернул голову вбок и глянул на на потерявшего сознание мага.       — Я лучше с тобой тут посижу, — Юстиэль прильнул щекой к голове супруги и протяжно вздохнул, вытянув ноги. — И вдруг надо будет угомонить пациента.       Словно в подтверждение его слов Вельскуд крупно вздрогнул и стиснул рукой диванную подушку.       — Давненько у нас с тобой буйных не было, — с улыбкой хмыкнула Алетейя, — все какие-то тихие, скромные…, а этот такой, с огоньком.       Девушка усмехнулась и покачала головой.       — Плохо ему. Давай может я за арфой схожу, попробую усыпить сильнее? Голова, конечно, потом гудеть будет, но…       Юстиэль молчал довольно долго. За прошедшее время можно было подумать, что он уснул. Критический расход сил попросту выключал даэвское сознание, не давая нанести урон эфирному рисунку.       — Головная боль лечится легко, — вдруг ожил целитель, проговорив это на выдохе. И со смешком добавил: — Если она не похмельная конечно. Неси свою арфу, пусть поспит покрепче и подольше.       Поцеловав супруга в висок, Тея подхватилась на ноги, отправляясь в спальню. Именно там, в комоде, хранилось оружие. Девушка взяла арфу и, недолго думая, начала наигрывать прямо из комнаты. Внезапно подумалось, что и самому целителю тоже неплохо было бы поспать.       Когда волны мягкой успокаивающей музыки коснулись сознания, неуловимо потянуло в сон и Юстиэля тоже.       — Э-эй, — мягко и чуть виновато улыбась, протянул он. Осоловелый взгляд упёрся в бардессу. Юстиэль начал клевать носом, пытаясь сопротивляться чарам. — Мы же договаривались…       Пока целитель что-то бормотал, безуспешно борясь со сном, Вельскуд глубоко вздохнул и затих. Его веки перестали подрагивать, а брови хмуриться. Пальцы отпустили обивку дивана и разжался кулак, прятавший чешуйку. Маг стал выглядеть расслабленным и беззащитным.       Секундами позже и упрямый Юстиэль клюнул носом вперёд и так остался сидеть.       — Прости, любимый, головную боль потом вам обоим вылечим… — Алетейя присела рядом, вновь целуя супруга в висок.