Истории из жизни

      А тем временем на кухне остались трое мужчин. Аскольд рассказывал о жизни в Герхе, о таверне, о рыбалке на своём любимом месте. Судя по всему, он и впрямь был счастлив.        Юстиэль внимательно слушал, кивая. А когда рассказ дошёл до разборки с подвыпившими даэвами с использованием воздушного перевоплощения, целитель присвистнул.        — Впечатляюще, — улыбнулся он, потом украдкой глянул на притихшего Джейса и снова перевёл взгляд на сына. Снайпер закончил с мытьём посуды и сидел неподалёку, изредка позёвывая в кулак. Прошедший день оказался удивительно насыщенным. Впрочем, как и все предыдущие, проведённые в таверне и возне с маленьким Вольтом.       — Навещайте деда почаще, — ухмыльнулся Юстиэль. — Мать конечно этого не одобрит, но… я так понял, ты же на совсем там собрался осесть?       Пытливый взгляд упёрся в следопыта. Аскольд замолчал. В его глазах проскользнула неуверенность. Он не мог с полным осознанием сказать, что готов навечно связать свою жизнь с асмодианином.       — Кто знает, — уклончиво ответил следопыт. — «На совсем» это слишком уж расплывчатое понятие. Но пока что да. Надолго. Как вот быть со службой, я пока не знаю.        Джейса каждый раз задевала эта неопределённость. Как и в прошлом, так и сейчас он был абсолютно уверен в своих чувствах и желаниях. Но при этом понимал, что принудить свободолюбивого элийца не сумеет, как и вытянуть из него признание. Это заставляло мрачнеть и стирало улыбку с лица. Снайпер рассеянно ковырнул пуговицу на рукаве рубашки, пока оба белокрылых были заняты беседой.       Аскольд знал, как Джейс относится к подобным разговорам, потому постарался скорее свернуть диалог в другое русло. Хотя снайпер наверняка успел обидеться.       — А вы тут с мамой как? Не хотите на пару дней заглянуть в Герху, пока есть свободные комнаты наверху? — убийца лукаво улыбнулся. — Ансельму море и солнце не помешает.       — Да я бы с радостью, — вздохнул Юстиэль. — Только вот у нас полный подвал чудовищ.       В подтверждение слов целителя под полом раздались звуки торопливой беготни, что-то упало и бухнуло. Элиец возвёл очи горе.       — У нас за день столько посетителей, что разберут котят за пару часов, — отрешённо заметил Джейс. Ему требовалось некоторое время, чтобы сбросить оцепенение и неприятный осадок, поднятый недавней беседой и реакцией Аскольда. Но постепенно мальчишка оживал, даже улыбнулся в своей беспечной манере.       — А комнат вам всем хватит и… мне очень нужна помощь хорошего кузнеца, я бы показал, что и как, а цену там на месте обсудим, — продолжил он, глядя уже исключительно на Юстиэля. Тот пожал плечами и улыбнулся асмодианину.       — Если уговорите Тею… — многозначительно хмыкнул он.        — Мы постараемся, — улыбнулся Аскольд, глянув на Джейса. Он намеренно выделил это «мы», чтобы снайпер не так сильно расстраивался. — Думаю, если мы предложим матери забрать котят и раздать их в таверне, она туда первой примчится на крыльях восторга.       Убийца хихикнул, представляя Тею, во весь опор бегущую по песку Герхи. А за ней гонятся уже подросшие «котята»… из тех, кого не удалось раздать.       — Кхм, мда… — видение исчезло. Элиец зевнул, прикрывая глаза. — Спать пора уже, наверное. Мама мелких должна была уложить…       — Завтра с утра с ней потолкуете, — кивнул Юстиэль и сам зевнул, вставая со своего места. Пример сына оказался заразительным. Целитель потянулся и глянул на Аскольда с Джейсом. Снайпер встрепенулся было, но судя по тишине в доме, Алетейя справилась с непосильной задачей — уложить младших спать.        — Идите укладывайтесь, маленькое зло до полудня спать не даст, — напомнил Юстиэль. Спокойной ночи!       «Тея, — он мысленно потянулся к супруге, — ты уже справилась с маленькими монстрами? Пойдём спать…»        «Ага, — девушка как раз выскользнула из детской комнаты, предварительно погасив ночник, — пошли».        — Спокойной ночи, мальчики, — негромко произнесла Алетейя, кивнув направлявшимся в комнату убийцы Аскольду и Джейсу.       — Спокойной ночи, мам, — отозвался светловолосый юноша, чуть смущённо улыбаясь ей. Он поскорее затолкал своего «подельника» в комнату и закрыл дверь. — Фух… ну вот и всё. Давай ложиться?       — Ага, — кивнул Джейс и осмотрелся. Комната навевала определённые воспоминания. На полке красовалась склеенная статуэтка, которую снайпер расколотил давным-давно.        — Непривычно будет без песнопений и звона битой посуды снизу, — усмехнулся снайпер и стал раздеваться. Глаза очень быстро привыкали к полумраку.        В соседней комнате старшее поколение тоже готовилось ко сну. Юстиэль тихо ругался и обещал пустить шумных котят из подвала на шашлык.       — Зато хоть одну ночь спокойно, — безмятежно отозвался Аскольд, принимаясь расшнуровывать свою рубашку. — Без воплей и драк. И ты не будешь подрываться и пытаться убежать вниз, самостоятельно решить все проблемы. Разве что тебе захочется пообщаться со стаей голодных котов…       Вопреки обыкновению, убийца бросил одежду не на пол, а на стул, который стоял у стены. Завалившись на постель, Аскольд подложил руки под голову, глядя на Джейса.       — Надеюсь, ты на меня не дуешься?        — За котёнка? — снайпер усмехнулся, сделав вид или правда не поняв, о чём именно спросил убийца. Доспехи и простая одежда по привычке полетели на пол. Аккуратность снайпера касалась только любимых механизмов и шестерёнок. Раздевшись, Джейс забрался на постель рядом с Аскольдом и мотнул головой: — Нет конечно.        Асмодианин поёрзал и забрался под край одеяла. Он ещё помнил, что ночи в болотистой Интердике бывали крайне прохладными.        — Вот и хорошо, — резюмировал Аскольд, не став развивать тему дальше. Он и сам устроился под одеялом, по-хозяйски притягивая Джейса к себе. Вдвоём им явно будет теплее.        В спальне Юстиэля и Теи тоже постепенно исчезли лишние звуки. Бардесса, нарядившись в привычную ночнушку, уже лежала под одеялом, терпеливо дожидаясь супруга. Целитель торопливо скинул одежду и залез под одеяло, чтобы обнять Тею и пожелать ей спокойной ночи. Этот ритуал в их жизни был практически неизменным.        Дом погрузился в тишину и спокойствие. Только коты в подвале продолжали напоминать о себе, периодически требуя внимания истошным «мяу». Эти звуки явно слышал уже провалившийся в сон Джейс. Он по привычке засыпал головой на плече Аскольда.       — Ну куда ты… — вдруг невнятно зашептал мальчишка, не просыпаясь, и обвил обеими руками руку элийца, крепко стиснув. — Такой хороший… мягенький, тёплый…        Снайпер потёрся щекой о плечо убийцы и улыбнулся во сне.        — Возьму тебя с собой в Герху жить… у меня там… — что именно у него было «там» понять стало невозможно, речь спящего смазалась в неразборчивую кашу. Инженер принялся гладить Аскольда по руке. — Аскольд… — вдруг позвали улыбавшиеся губы асмодианина. — Смотри, какой… хороший… давай… — Джейс зевнул и снова потёрся щекой о плечо убийцы, — возьмём его… себе…       Снайпер заёрзал, хмурясь. Иллюзорная зверушка из сновидений начала вырываться из его захвата. Джейс снова обвил обеими руками конечность Аскольда.       — Какой же… ты… милый… котёнок, но вредный, — снова зашептал мальчишка на родном языке, во сне явно поймав зверька и не выпуская его. — Если вдруг Аскольд решит… что не хочет жить со мной… будет не так грустно. Эй, не убегай, — пальцы спящего дрогнули, а кончики когтей чиркнули по коже элийца.        — Джейс, да твою мать! — Аскольд наконец заорал и вырвался. — Лунатик грёбанный, перестань царапаться!       Сердитые фиолетовые глаза сверкали в темноте, как магические камни. Убийца уже был на другой стороне кровати, едва не падая с неё — он пытался сбежать от тискающего его руку снайпера.       — Пиздец какой-то, поспали спокойно, ага…        Джейс распахнул глаза и рывком сел, недоуменно озираясь по сторонам. Вид у него был откровенно растерянный. Он медленно повернул голову в сторону негодующего убийцы и неприкрыто зевнул.        — Так хотелось выспаться… А ты чего орёшь, Аскольд? — тихо поинтересовался снайпер, а потом заботливо спросил: — Приснилось плохое? Не укатывайся так далеко от меня, мёрзну.       Снайпер плавно отклонился обратно на подушку, поёрзал и перевернулся на бок, спиной к элийцу. При этом он утянул на себя большую часть одеяла, даже не придав этому значения.        — Обними меня? — не поворачиваясь, попросил Джейс и приподнял руку, что до этого лежала у него на боку.       — Охуеть, — возмутился убийца, сдёргивая со снайпера одеяло на свою сторону. — Ты мне когтищами своими разодрал руку, а потом спрашиваешь, чего я ору?!       Аскольд злобно фыркнул, падая на кровать и отворачиваясь от Джейса.       — Хуюшки тебе, а не обними. Грезь там о своих котятах дальше самостоятельно.       Хотя на душе, на самом деле, скребло. «Если Аскольд уйдёт…». Следопыт и сам не знал, как долго он будет с Джейсом.       Снайпер обиженно вздохнул и остался лежать без движения, уронив руку обратно на свой бок. Но проваливаясь обратно в дрёму, Джейс начал ощущать неприятный холодок. Сон рядом с тёплым элийцем вошёл в приятную привычку, отказывать себе в которой мальчишка не хотел. Потому старательно делая вид, что уже спит и действует неосознанно, Джейс перекатился на другой бок, оказываясь к Аскольду ближе. А потом и вовсе подполз в упор, доверчиво ткнувшись носом в спину.       «Дурак ты», — подумал снайпер и тихонько вздохнул, замерев.        «Какой же ты идиот, — мысленно укорил снайпера Аскольд. Он некоторое время полежал на краю, а потом всё же не вытерпел и развернулся к Джейсу, обнимая и вновь прижимая его к себе. — И что я в тебе нашел…»        Наконец возня стихла, и в элийском дома воцарилась тишина. Даже котята в подвале угомонились и заснули тесным клубком. На этот раз остаток ночи прошёл без лунатизма Джейса. Снайпер мирно посапывал, уткнувшись лицом в грудь элийца. Плотные шторы на окне позволили пропустить рассвет, который частенько пробирался за счёт сквозняка в приоткрытом окне таверны.       Первым спать надоело Вольту. Мальчика и его нового друга уложили спать раньше всех. Он открыл глаза и некоторое время лежал молча, глядя в потолок. Потом ему откровенно наскучило это занятие. Асмодианин сел и потянулся, широко зевая. В отличие от таверны Герхи здесь в доме царила тишина, что ставило в ступор. Вольт покосился на Ансельма, но тот похоже ещё спал. Так что мальчик не придумал ничего лучше, чем аккуратно выползти из-под одеяла и слезть с постели. Одному играть с корабликами и птицами было скучно, поэтому Вольт решил пойти посмотреть, а не проснулся ли кто-то из взрослых.       Но в доме было тихо, и Тея, и Юстиэль тоже любили поспать подольше. Однако, на счастье Вольта, сзади раздалось шуршание — Ансельм, ощутив шевеление рядом, тоже проснулся и сейчас сползал с кровати.       — Доблое утло, — зевая, поздоровался мальчик. — Ты узе выспался?       — Доброе утро, — заулыбался Вольт, радуясь пробуждению элийца. — Ага, мне надоело спать. Пойдём поделаем… что-нибудь?       Асмодианин приоткрыл дверь комнаты и выглянул наружу. Гостиная была пустой. На кухне и в ванной не шумела вода.        — Может кораблики запустим снаружи на улице?.. — растерянно пробормотал Вольт. Ему ещё не доводилось просыпаться вот так — чтобы рядом никого не было.       — Хм…на улице будет неудобно, — покачал головой Ансельм, а потом просиял: — Пойдём в ванную! Мозно набрать воды, залезть в неё и иглать! Есё у меня есть лезиновые утоськи, я тебе показу. У тебя дома есть ванная и утоськи? Они так смесно клякают, если на них назать!       Мальчишка ухватил своего друга за руку и потащил в сторону ванной.        — Ванная, да, есть, — закивал Вольт, следуя за элийцем. — А что такое уточки? У меня их никогда не было. Это как корабли?       Но всё встало на свои места, стоило закрыться в ванной и включить воду. На волнистой поверхности выстроилась целая флотилия из кораблей и резиновых утят. Смотрелось и грозно, и забавно. Вольт протянул руку и кончиком когтя потыкал в утиный клюв. Ему ещё не доводилось видеть таких игрушек.       — Забилайся внутль, — скомандовал Ансельм, стягивая с себя пижаму. — Ванна больсая, места хватит нам обоим. Сейсяс есё пену сделаем, будет клусе.        Мальчишка плюхнулся в воду, подняв брызги. Ухватив флакон с какой-то густой розоватой жидкостью, он щедро вылил её в ванную, а потом принялся сбивать руками пену. Постепенно по поверхности воды поплыли белые «облака».       Вольт расплылся в улыбке. Он любил принимать ванну. Нечто подобное было и в таверне Джейса. Правда там не было такого количества зеркал, отражавших купальщиков. Мальчик снял пижаму и забрался через бортик к Ансельму.       — Здорово, — он толкнул один из корабликов по направлению к элийцу. — А что ты говорил с уточкой надо сделать?       Асмодианин поймал одну из резиновых птиц и взял в руки, внимательно рассматривая.       — Назми на неё, — посоветовал Ансельм. — И она будет клякать. Это весело. А смотли, из пены мозно пускать пузыли!       Мальчик поднял руки, полные пены и сдул её с ладошек. В воздухе закружились яркие переливающиеся радугой пузырьки.       Вольт нажал на утку, и та издала крякающий звук.       — Ой! — мальчик выронил её из рук, удивлённо хлопнув глазами, а потом звонко расхохотался. — Мне нравятся твои уточки!        Осмелев, он снова сцапал птицу и нажал на неё. Ванная снова огласилась весёлым детским смехом.       — Поплоси Сколли, стобы он тебе тозе такие купил. Он мне их далил на день лозденье. Так сто пусть тозе тебе подалит.        Ансельм толкнул в сторону Вольта один из корабликов.        — Лови!        Вольт поймал кораблик и повернул его носом в сторону Ансельма. Живое детское воображение перенесло мальчика на палубу. Он представил себя капитаном, бороздящим тёплое пенное море.       — Вр-р-р-ум! — асмодианин попытался изобразить шум двигателя и, смеясь, толкнул кораблик обратно.        — Поднять палуса! — взвизгнул Ансельм, перехватывая кораблик, — свелстать всех навелх!       Очень скоро детские крики и смех разбудили остальных обитателей дома.        — Юс, — сквозь сон произнесла Тея. — Глянь, что там за беспредел в ванной?        — Да просто дети купаются, — зевнул целитель и перекатился на другой бок. Потом до сонного разума медленно дошёл смысл сказанного. Юстиэль скатился с кровати и, торопливо надев штаны, помчался в сторону ванной.       Однако, всё было более, чем хорошо. Приоткрыв дверь, целитель увидел хохочущих мальчишек, запускающих корабли и уток. Вокруг них дрейфовали пышные островки пены.       — Доброе утро пиратам, — ухмыльнулся Юстиэль. Его малолетний сын игрался в одной ванне со сверстником асмодианского происхождения. Смотрелось диковато, но неприятных эмоций не вызывало.        — Доблое утло, юнга! — пафосно ответил Ансельм. — Как дела в тлюме? Глуз в целости и сохланности?       — Ага, так вот что вы тут устроили… — за спиной целителя возникла заспанная бардесса. Она окинула хмурым взглядом лужи на полу и вздохнула. «Если и младшего на асмодианских мальчиков потянет, я себя стерилизую, — коснулась Юстиэля её мысль. — Или тебя».       Целитель нервно сглотнул, услышав угрозу супруги. «Да они же просто дети, Тея…», — на его губах появилась примирительная улыбка.        — Докладываю, капитан! — подыграл он сыну. — Груз в сохранности и скоро будет… зажарен на завтрак. Так что приглашаем вас с помощником на камбуз, отведать!       Закончив рапорт, Юстиэль зевнул в кулак и потряс головой, скидывая остатки сонливости.        — Отлисьно, — важно кивнул Ансельм, — тогда мы законсим наси исследования и пойдём готовиться к завтлаку. Идём, Вольт!        Мальчишка первым выбрался из ванной и ухватил полотенце, заматываясь в него.       — Юнга, моему помосьнику нузно систое полотенце, — Ансельм поднял взгляд на отца. — Достань ему!        — Пойду я жарить ваш груз, — вздохнула Алетейя. — Юс, потом вытри лужи на полу, пожалуйста… раз уж ты в юнги заделался.        Юстиэль подал Вольту запасное полотенце. Раз супруга ушла готовить завтрак, порядок в ванной и впрямь придётся наводить ему самому.       — Идите в комнату одеваться, — закутанным в полотенца мальчикам были отданы пижамы. — Я пока… устраню последствия протечек.       Целитель улыбнулся, провожая мелких взглядом, а потом взялся за тряпку. Предстояло собрать всю воду с пола, коей за время купания скопилось предостаточно.       — Холошо, юнга, — кивнул Ансельм. — Пойдём, Вольт, нузно подобаюссе выглядеть при инспектиловании глуза.       В комнате мальчишки облачились в привычную одежду, а потом выглянули на кухню. Там уже вовсю шкворчали на сковородке оладьи, а на стол была выставлена банка с мёдом.       — Ну что, детский сад, — улыбнулась Тея, завидев мелких на пороге. — Как спалось?       — Мама, мы не детский сад, — обиделся Ансельм. — Мы пилаты, глоза небес!       Вольт хихикнул и активно закивал, поддерживая капитана.       — Мы пришли инс… инсе… проверять груз, — произнёс маленький асмодианин, так и не сумев справиться со словом «инспектировать». Его взгляд зацепился за банку с мёдом. Как и все дети, Вольт безумно любил сладкое, но рыжий папа никогда не разрешал есть его столько, сколько хотелось, постоянно напоминая о вреде для зубов.       — Уже почти всё готово, — усмехнулась Алетейя. — Садитесь пока за стол… проверяющие. Или можете сходить разбудить Аскольда и Джейса. Я уверена, что они будут счастливы.       План был довольно коварный и жестокий, но Тея была неумолима в своём стремлении доказать, что дети — не игрушка.       Вольт просиял широкой улыбкой. Он и не чуял подвоха в предложении Теи, поскольку привык всегда с утра видеть дядю Джейса или Аскольда. А сейчас они до сих пор не показывались, и это ставило в лёгкий ступор.       — Капитан, идём скорее! — мальчик схватил за руку своего новообретённого друга и потянул с кухни. Жест вышел совершенно естественным, словно Вольт с рождения уже дружил с элийцем.        Когда снаружи комнаты послышался топот маленьких ножек, Джейс крепко зажмурился. Ему всю ночь снились коты, большие и маленькие, но неизменно полосатые. И за эти грёзы расплачивался Аскольд — затисканной рукой, мелкими царапинками и плечом, о которое в приступах нежности тёрся снайпер.        — Сколли, дядя Дзейс, плосыпайтесь! — с порога закричал Ансельм.       Малышня дружно стала забираться на постель к сонным даэвам. Аскольд, который так толком и не выспался за ночь, тихо застонал.        — Разберись с ними…        Джейс покорно отлепился от подушки и, не открывая глаз, сел.       — А который час? — чудовищно зевая во все клыки, вяло поинтересовался он и повернул голову в сторону детских голосов.       — Почти двенадцать! — бодро отозвался Вольт, подсаживая своего подельника и забираясь вслед за ним на мешанину из простыни и одеяла, в которых были Джейс с Аскольдом.        — О-о-о… — протянул снайпер, — ну это же моё любимое время, чтобы полакомиться маленькими детишками, — издав не слишком грозный, хрипловатый спросонья смех, Джейс сгрёб обоих малышей в охапку и стал вместе с ними сползать с кровати. Только заняв вертикальное положение, снайпер опомнился и решил, что стоит одеться.       — Умф… сейчас погодите, — он поставил мальчиков на ноги, — оденусь и доем вас.        Улыбаясь и сонно щуря глаза, Джейс отыскал свою одежду. Доспехи так и остались на полу, асмодианин ограничился рубашкой и брюками.       — Ну всё, я готов, — инженер тряхнул рыжей головой и попытался грозно сверкнуть глазами. Но нет, те так и остались сонными щёлками.       — Ансельм, — шепнул Вольт маленькому элийцу и нащупал его ладошку. — Бежим!!!       Малышня с визгом бросилась на утёк, а Джейс потопал следом, старательно играя роль чудища. Лохматого и сонного. Переступив порог, он задержался, чтобы прикрыть дверь и дать Аскольду возможность поспать ещё немного.        — Спасибо, — едва слышно шепнул элиец, переворачиваясь на живот и утыкаясь лицом в подушку. Вся дружная толпа из мальчишек и старшего ввалилась на кухню.       — Доброе утро, — поздоровалась Тея. — А что, моё чудовище с кровати вставать не пожелало? Садитесь за стол, сейчас уже почти все готово.        — Я ему мешал спать всю ночь, — виновато признался Джейс, поочерёдно помогая мелким взгромоздиться на стулья. — Пусть поспит ещё немножко… помочь чем-нибудь?       Снайпер посмотрел на стол, но там и правда всё уже было готово: и оладьи, и чай.       — До чего вкусно пахнет…       — Потом помоешь посуду, — усмехнулась бардесса, а потом под нос себе буркнула по-элийски: — Невестка, блин.        Оставалось дождаться только Юстиэля, который как-то долго был в ванной.        Джейс округлил глаза, не поняв сказанное девушкой слово. Он уже давно выучил основы элийского языка, научившись и понимать, и разговаривать на нём. Но некоторые слова и обороты ставили в ступор. Зачастую Аскольду приходилось что-то пояснять или перефразировать, чтобы северянину было понятно. Он уже открыл рот, собираясь спросить, но тут снаружи кухни послышались шаги.       — Доброе утро, — Юстиэль шагнул на кухню, позёвывая. — Кошаков я уже покормил.       Как доказательство слов, на руках целителя красовались свежие царапины и следы укусов.        — Брр, они с каждым днём всё больше и злее, — поёжился он и шагнул к столу, ласково потрепав Ансельма по рыжей макушке.       — Знасит, нузно их сколее лаздать, — произнёс Ансельм, улыбаясь отцу. — Надо отдать их дяде Дзейсу, стобы он заблал их в тавелну. Вольт говолил, сто там много людей бывает, знасит их быстло забелут!       Тея подавилась смехом. Юстиэля эта перспектива явно обрадует, а вот Аскольда…        — О, кстати, — опомнился целитель. — Ребята предложили нам захватить коробку котов и отправиться с ними в Герху. В таверне их и правда быстро разберут. А мы могли бы заодно устроить себе отпуск на море… погреться на солнышке, которого сейчас в Интердике толком и не будет. Зима же на носу.       Юстиэль подвинул себе чашку с чаем и глянул на супругу.        — По-моему хорошая идея, как думаешь?        — Хм, — Тея серьёзно задумалась над предложением и кивнула: — Идея, конечно, неплохая…, но я не уверена, что стоит тащить в Герху смертного ребёнка. Кто может гарантировать ему безопасность там? Это всё-таки таверна, а не курорт.       Бардесса поджала губы. С одной стороны, солнце и чистый воздух ещё никому не вредили. Но место было сомнительным.       — У меня там есть охранный… — Джейс оживился было, но вовремя прикусил язык. Вряд ли упоминать голема в присутствии Ансельма было хорошей идеей. Снайпер вздохнул и поправился: — Хорошая охрана. Народ уже привычен, что агрессия чревата пинком под зад. Да и Аскольд очень постарался в этом вопросе, его воздушное воплощение до сих пор упоминают шёпотом, — инженер хихикнул. — Там у буянов аж искры из глаз сыпались!       — Ну… — похоже, что бардесса не очень доверяла «охране» Джейса. Неуверенный взгляд Алетейи упёрся в Юстиэля. — А ты что думаешь? Обеими руками за безрассудство?        — Мам, ну позялуста! — вклинился в разговор Ансельм. — Я буду холосо себя вести…       — А я присмотрю за ними, — раздался рядом негромкий голос Аскольда. — Доброе утро.        — Доброе утро, — просияли и Джейс, и Вольт, глядя на убийцу. Старший асмодианин сразу вспомнил непонятное слово, слетевшее с уст бардессы. Вот у кого можно спросить его значение.       — Доброе-доброе, — Юстиэль с улыбкой кивнул сыну, а потом снова посмотрел на супругу: — Да полетели посмотрим, если что, всегда успеем сбежать домой. Но это и правда хороший шанс и отдохнуть, и раздать чудовищ. Я возьму табличку…       — Тогда придётся переписать её на балаурском, — вздохнула бардесса. Герха была каким-то проклятым местом, куда тянуло всё семейство кроме Теи. И теперь в очередной раз девушку задавили численностью. — Ладно, давайте слетаем. Я хоть посмотрю, где Сколли живёт…       — Ул-л-л-ла-а-а-а-а! — аж подпрыгнул от визга Ансельм, — мы едем в гости!!!        — Вот и славно, — убийца подсел к столу. — А где мой чай?        — Давай сделаю, — Джейс встал со своего места. Он плохо ориентировался на элийской кухне, но замашки работы в таверне было ничем не вытравить. Так что вскоре перед убийцей появилась чашка с чаем, где кипяток был разбавлен пополам с прохладной питьевой водой. В этот раз снайпер не забыл, что Аскольд не любит горячий.       — Я тут понял, что до сих пор плохо понимаю ваш язык, — тихо проговорил Джейс, усаживаясь рядом. — Алетейя сказала какое-то слово… Ммм… — снайпер нахмурился, пытаясь припомнить озвученное бардессой слово. — Невестка… — прозвучало с жутким акцентом. Джейс и правда не понял, что сказал. — Что оно значит?       Отхлебнувший чая Аскольд подавился и едва не выплюнул его обратно.       — Мама! — возмущённый фиолетовый взгляд упёрся в Алетейю. Та попыталась состроить невинную физиономию, но не преуспела и выглядела довольно ехидно.       — А что такое? Раз уж вы мне тут даже внука привезли… Или ты возмущён, потому что хочешь, чтобы я называла Джейса зятем? — насмешливо хмыкнула бардесса. Ей явно не было ни капельки стыдно.        Снайпер непонимающе захлопал глазами. Второе слово ему тоже было непонятным, как и возмущение Аскольда по поводу обоих. В итоге Джейс растерянно посмотрел на Юстиэля, надеясь получить ответ хотя бы от него. Целитель подавился чаем и захихикал, будучи не в силах выдавить из себя ни слова.        — Тебе лучше не знать, Джейс, — наконец, натужно выдохнул он. Мальчишка насупился. — Хотя вариант с невесткой мне нравится больше, — смеясь, элиец обратился к жене и сыну, но видя хмурую физиономию гостя, хлопнул того по плечу и добродушно улыбнулся. — Не расстраивайся, там ничего… такого уж… Сколли тебе как-нибудь объяснит.       — Не буду я ничего объяснять, — нахмурился убийца, — сами ему рассказывайте. А лучше вообще забыть эту глупость и больше не вспоминать.        Алетейя покачала головой.        — Это же твоя пара. Вот ты о ней и позаботься.       — Сколли, оладьи стынут, — счёл своим долгом напомнить Ансельм. Мальчишки тоже мало что поняли из разговора взрослых, но не влезть было невозможно.       Джейс окончательно запутался в словесных оборотах элийцев и поставил себе мысленную галочку, что пора возобновить занятия. А ещё лучше — потормошить Аскольда, чтоб дал пару уроков. Завтрак постепенно продолжился. Но перестать хихикать белокрылым-старшим оказалось крайне проблематично.        — Так, — наконец не выдержал снайпер, — давайте я помою посуду, потом полечу подготовлю вам комнату… пока вы тут будете собираться. Юстиэль, — он задержал взгляд на целителе, — возьми с собой свои кузнечные инструменты, пожалуйста. У меня такого добра там почти нет. Потом объясню зачем.       Джейсу следовало отключить и спрятать в подвал голема-охранника, чтобы не напугать маленького Ансельма.        — Вольт, собирайся, полетишь со мной, — подытожил снайпер. Мальчик спрыгнул со стула и подбежал к Алетейе, уставившись на неё снизу вверх.        — Спасибо большое за еду, было очень вкусно, — поблагодарил он и серьёзно кивнул.       — Приходи к нам в гости ещё, — тепло улыбнулась бардесса, потрепав мальчика по голове. — Ну, или мы к тебе в этот раз. Покажешь там Ансельму всё в таверне?        Ансельм просиял. Ему до безумия хотелось попасть в Герху.        — Мы быстро соберёмся, — Тея подняла взгляд на Джейса. — Я только розы полью, чтоб не засохли, пока нас не будет…       Рыжеволосый мальчишка сменил улыбку на задумчивость. Он только сейчас вспомнил, что случилось с мамиными розами. Он боялся, что Тея рассердится, что ей не сказали сразу, и отменит поездку, но признаться в содеянном тоже не решался.       — Покажу конечно! — Вольт тоже заулыбался, но потом увидел расстроенное лицо друга и погрустнел. Он остановился на половине пути до кухонной двери и вдруг обернулся. Его страхи совпали со страхами Ансельма. Мальчик торопливо подбежал к бардессе и вдруг крепко обнял её ногу. Джейс удивлённо округлил глаза, наблюдая за приёмышем. Даже перестал вытирать тарелку, за которую взялся до этого.       — Не надо розы, не ходите на улицу через чёрный вход, — забормотал он, зажмурившись. Наблюдавший картинку снайпер и вовсе отложил полотенце, прислонившись поясницей к столешнице, и скрестил руки на груди. Вольт умолк, собираясь с духом, а потом продолжил: — Мы… я… я баловался вчера с магией и случайно… поджёг кусты… Я знаю, что нельзя, но мне так хотелось показать Ансельму, что я умею. Не ругайте его, тётя Алетейя, это я виноват!       Ансельм сначала округлил глаза, а потом соскочил со своего места и повторил маневр своего друга, вцепившись во вторую ногу Теи.        — Нет, мама, Вольт не пли сём, это я ему пледлозил пойти на улицу, показать, сто я умею… Так сто он не виноват!        — Та-а-а-а-ак, — Тея, которую малышня едва не сшибла с ног своими внезапными объятиями, прищурилась. — Я же говорила, что баловаться магией без взрослых может быть опасно! А если бы загорелся не куст, а дом? Что тогда?        — Вольт, мы ведь обсуждали это с тобой, — Аскольд нахмурился. Он прекрасно помнил, как любил баловаться с эфиром младший брат, и втолковывал Вольту правила, чтобы он не повторял ошибок, но… похоже, что всё зря.        — Я старался аккуратно, думал, что не будет ничего страшного! — хныкнул Вольт и ткнулся лбом в бедро бардессы, даже не думая выпускать её из своего захвата. — Эти шарики… их почему-то получилось больше обычного, они перестали меня слушаться. Простите…       — Сегодня никаких сказок на ночь, — буркнул Джейс. Ему стало жутко стыдно. Теперь предстоит возместить элийскому семейству потерю куста роз. — Извини, Тея, я потом ещё с ним потолкую. И куплю новый куст, обещаю.        — Ну пап, — мальчик отстранился от ноги элийки и глянул на снайпера. — То есть дядя Джейс, — Вольт шмыгнул носом, — я честно не хотел, чтобы так получилось.       — Дети, магия — это не игрушки, — назидательно произнесла бардесса. — Она может быть опасна, особенно в вашем возрасте. Впредь чтоб никакого баловства без ведома взрослых. Мы не против того, чтобы вы учились управлять стихиями, но это должно проходить под контролем старших, которые помогут в случае чего. Если ещё раз возникнет какой-то инцидент, оба будете стоять по углам, и месяц без сказок и сладкого. Усекли?       Маленькие преступники торопливо закивали и отпустили ногу девушки. Вольт утёр нос рукавом.        — Идём уже, — Джейс протянул мальчику руку, а потом обратился к остальным: — Собирайтесь, я подготовлю комнату и… ну в общем, всё приготовлю. Котят не забудьте, — на последней фразе снайпер всё-таки улыбнулся. Вольт вложил ладошку в руку снайпера, и парочка исчезла в тусклом свечении свитка телепортации.       По пути до таверны Джейс не поленился прочитать Вольту лекцию о вреде такого использования магии. А теперь ему предстояло спрятать и отключить голема и приготовить комнату для элийских гостей. Мальчик постоянно крутился рядом. Он видел, как огромная машина топала в подвал, как погасли её жёлтые глаза и как Джейс накрыл затихнувшего голема большим куском парусины.        На втором этаже отыскалась свободная спальня. Джейс смахнул там пыль, проветрил и подготовил полотенца и чистое бельё — словом всё, что может понадобиться гостям.        А тем временем в элийском доме царила привычная суматоха. Так было всегда, когда семейство собиралось куда-нибудь в отпуск. Руководила процессом Тея, раздавая поручения и проверяя качество их выполнения.       Розы в саду, вернее то, что от них осталось, пришлось срезать под корень. Сердце бардессы обливалось кровью, но спасти обгоревший, а потом заледеневший куст было уже невозможно.        Но наконец всё было готово и даэвы с Ансельмом в довесок могли отправляться в Герху. Юстиэль закинул на плечи пару дорожных сумок, чтобы Тее было поменьше нести, и она могла уделить всё внимание Ансельму. Аскольду же была торжественно вручена коробка орущих котят.       — Ой, табличка же, — спохватился целитель и торопливо запихал вещь в куб. Теперь и впрямь можно было отправляться.       Было удивительно приятно сменить стылые болота на солнце, море и песок. Вся компания неторопливо брела через пляж в сторону новой таверны. Её было видно ещё издалека. И что самое удивительное — поблизости не водилось живности опаснее крабов. Всех распугали то ли охранники, то ли постояльцы.        Вся честная компания ввалилась в таверну. Посетителей сегодня было немного, но те, кто был, недоуменно воззрились на элийцев, которые припёрлись с ребенком. Хотя ведь у хозяина таверны тоже был сын… По крайней мере, все думали, что это его сын, а о подробностях своей личной жизни Джейс не распространялся.       — Нам наверх, — скомандовал Аскольд, подталкивая в спину замеревшего Ансельма. Мальчишка с раскрытым ртом рассматривал всё вокруг.        -… да вот тут есть ещё пара свободных комнат, — раздался голос Джейса. Он провожал какого-то авантюриста до спальни. Даэв был в подпитии и слегка шатался.        — О, — мальчишка краем глаза заметил поднявшуюся на второй этаж компашку. Из двери своей комнаты вынырнул Вольт.       — Ансе-е-е-ельм! — радостно завопил он и бросился к элийцам. — Пойдём скорее, я покажу тебе свою комнату и кораблики! И птичек тоже.       Джейс довёл постояльца до комнаты, прикрыл за ним дверь и поспешил к гостям.       — Пойдёмте, покажу комнату, — улыбнулся он и покосился на мяукающую коробку в руках Аскольда. Похоже, что сегодня убийце снова будет не поспать, судя по тому, как загорелся взгляд мальчишки.       Спальня оказалась довольно просторной, это была одна из трёх комнат с полноценной двуспальной кроватью и большим шкафом под одежду. Помимо прочего там был стол и пара тумбочек у кровати — необходимый минимум для проживания. Окна выходили на море.       — Ой, — запоздало спохватился Джейс. — Или вы хотите вид на джунгли? С той стороны тоже есть такая спальня…        Юстиэлю, откровенно взмокшему на солнце с тяжёлыми сумками, было уже всё равно.        — Тея, — вздохнул он, — а хорошая же комната, да?        — Отличная, — похвалила Тея. — Откроем окно, будет дуть воздух с моря свежий… Так что всё в порядке, спасибо, Джейс! Мы тут пока разложим вещи и спустимся, приглядишь за мелким? Он уже с Вольтом куда-то умчался…        — Да, конечно, располагайтесь, — Джейс кивнул элийцам и предоставил им возможность спокойно разобрать вещи и устроиться в комнате. А сам направился в сторону «детской» комнаты. В ней тем временем продолжался разговор.       Ансельм и впрямь направился за своим другом в его комнату. Элийцу всё было в новинку, он вертел головой по сторонам, стараясь увидеть как можно больше.        — Тут так клуто, мне нлавится, — поделился впечатлениями рыжеволосый мальчишка. — И ты тут зивёс? И каздое утло смотлис на моле? А ты в нём купался? Оно холодное? Я когда-то тлогал моле у нас в Интелдике, оно осень холодное, там нельзя купаться. А ессё там водятся плизлаки!        — Оно тёплое, мы с дядей Аскольдом часто ходим ловить рыбу, — отвечал Вольт, параллельно выкладывая на кровать всю свою коллекцию механических и бумажных игрушек. — Только я не могу купаться в море… — мальчик слегка смутился. — Не умею плавать.        Снайпер бесшумно возник на пороге, не встревая в детскую беседу. Пока дети не баловались с магией и не пытались залезть в окно или подвал…       — Каждое утро просыпаюсь и слышу море, — продолжил Вольт, улыбаясь. — Мне нравится, как оно шумит.        — А спать оно не мешает? — с сомнением протянул Ансельм. — Я тозе не умею плавать. Надо поплосить Сколли наусить нас обоих. А то как это, я плиехал, и в моле не поплавать? Неполядок! Ух ты, какие солдатики!       Мальчишка углядел фигурки, отлитые из каталиума. Они изображали даэвов разных профессий — стража, гладиатора, мага, лучника, убийцу… полный комплект. Где Джейс раздобыл такие игрушки, для Вольта до сих пор оставалось загадкой.       — Неа, не мешает, — мотнул головой Вольт. — Нравятся? Давай играть!        Мальчик подвинул обеими ладошками всех солдатиков по направлению к Ансельму. Себе он оставил одну фигурку — мага.       — Я буду великим генералом, заклинателем! — важно проговорил асмодианин. — И мы отправимся штурмовать дрера… дери… балаурский корабль! Вот это будет он, — Вольт ткнул кончиком когтя в один из механических кораблей, который был крупнее остальных. — Вперёд, к победе!       Тем временем в комнате взрослых Юстиэль вытащил из куба табличку.       — Так, — целитель мужественно вздохнул. — Надо попросить Джейса написать тут по-асмодиански.       На многострадальной деревяшке уже были выведены строки и на элийском, и на балаурском. Не хватало ещё третьего языка.       — А я буду великим генелалом волсебником! — воодушевлённо поддержал друга Ансельм, хватая вторую такую же фигурку в длинной мантии. — В атаку!       Пока в детской комнате кипела битва с игрушечным дерадиконом, взрослые могли отдохнуть. Они спустились вниз, поставив у входа мяукающую коробку, которая мгновенно привлекла внимание гостей таверны. Юстиэль радостно улыбался каждому заинтересованному получением котёнка.