Палач Императора

- И каким же способом вы собираетесь этого достичь? – с сарказмом в голосе спросил я. Таркин сарказма не понял, скорее всего, из-за этой хаттовой маски. (Напомнить себе – связаться с О’Раном и выяснить, как обстоят дела у каминоанца.). Он неторопливо прошёлся взад-вперёд по маленькому помещению, сцепив руки за спиной. В этом положении он почему-то здорово напоминал арикса – крупную птицу с родной планеты мастера-джедая Ки-Ади Мунди, Цереи. Только, в отличие от того же арикса, в Таркине чувствовалась злость, для чего даже необязательно было являться адептом Силы. - Мне нужно всего лишь задать принцессе Органе один-единственный вопрос, на который она должна дать один-единственный ответ. – Гранд-мофф свысока поглядел на меня, что ему не очень-то удалось, учитывая разницу в росте. - И какой же это вопрос, Таркин? – усмехнувшись, поинтересовалась Лея. - Полагаю, вы догадываетесь. Если же нет, то я просвещу вас на сей счёт. – Таркин прошёлся взад-вперёд, намеренно держась от меня на расстоянии, насколько это было возможно в этом небольшом отсеке. – Мне нужно знать местонахождение базы мятежников. - А почему вы решили, что мне оно знакомо? – прищурилась девушка. - Ваше высочество – напомню вам, что подобные игры по законам военного времени могут весьма плачевно для вас окончиться. Я бы очень не хотел прибегать к более болезненным методам ведения допроса, но если вы будете упорствовать, то мне придётся к ним прибегнуть. Позади меня раздалось какое-то мерное жужжание и я невольно оглянулся. Ага, стало быть, Таркин заранее побеспокоился о том, чтобы в нужный момент под рукой у него оказался дроид-дознаватель IT-O. Безусловно, алдераанке тоже был знаком этот дроид, так как при его виде она смертельно побледнела и попятилась, пока не упёрлась спиной в холодную металлическую стену отсека. - Как видите, ваше высочество, - произнёс гранд-мофф, - есть два варианта выхода из положения. Оба разные, но в итоге они всё равно приведут нас к искомому. Какой из этих двух вариантов выберете вы – решать вам. На левом запястье Таркина коротко пискнул комлинк. Эриадуинец взглянул на устройство, затем включил его, одновременно активировав прикреплённую к правому уху гарнитуру, что означало активацию зашифрованного спецканала, слышать который мог только гранд-мофф. Что говорил Таркину собеседник на другом конце линии, никто не слышал, но мне не было нужды прибегать к ушам для этого. Достаточно было слегка коснуться струящейся повсюду Силы – и голос офицера, который сообщал гранд-моффу о том, что боевая станция только что вышла из гиперпространства в системе Алдераана, стал слышен мне так, словно говоривший стоял в каком-нибудь метре от меня. Бросив в гарнитуру короткое «ждите меня», Таркин выключил комлинк и сердито взглянул на Лею. Девушка ответила ему вызывающим взглядом, в котором, однако, промелькнули и тревожные нотки. - Надеюсь, к тому моменту, как мы закончим основные приготовления, вам будет что мне поведать… ваше высочество. – Таркин смерил принцессу колючим взглядом с головы до ног и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро вышел из отсека. Штурмовики последовали за ним, однако Лея про себя отметила, что перед этим они синхронно взглянули на Вейдера, и тот еле заметно кивнул. Сам же Тёмный Лорд остался в камере. - Надо полагать, вы сейчас прикажете этой бездушной машине начать допрос? – Лея кивнула на парящий в воздухе IT-O. – Что ж, валяйте, только учтите… - Принцесса – не будьте такой глупой и наивной. – Я заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд по небольшому отсеку, в точь-точь, как до этого прохаживался Таркин. – Мне для этого нет нужды прибегать к услугам дроида-дознавателя. Или вы забыли, кто я такой? - Забудешь, как же! – фыркнула Лея. - Тогда вы должны понимать, что ваше упорство здесь совершенно ни к месту. О сотрудничестве вашего отца с руководством Альянса мне прекрасно известно. Погодите, не перебивайте меня! – я поднял закованную в броню руку, видя, что девушка уже готова выдать в эфир очередную колкую фразу. – Как и о том, что он покрывает уцелевших джедаев – тоже. - Джедаи, в отличие от вас, являются борцами за правое дело! – выпалила Лея. – Вы же только и делаете, что причиняете зло! Недаром вас прозвали «палачом Императора»! - В такое время, как сейчас, мягкотелым быть нельзя. Расслабишься – и получишь заряд бластера в спину. И о каком таком «правом деле» вы упоминали, говоря о джедаях? Борьба за восстановление республиканского строя? За возвращение всей той бюрократии, которая в итоге и сгубила Республику? - Но вы не можете не признать, что в Республике были и хорошие, честные политики… - Хотя бы одного можете назвать? – Лея сконфуженно замолкла и нахмурилась. – Вот и я о том же. Если таковые и были, то за общим количеством идиотов их не было заметно. А что до джедаев – ваш отец вам много чего про них рассказывал, как я полагаю, только вот он упоминал такие неприглядные моменты из истории Ордена, как Хакскую войну или резню на Галидраане*? - Ну… он… э-э… - Понятно. Не упоминал. Как же можно было об этом говорить? Это бросает тень на репутацию Ордена, как-никак. - Лорд Вейдер – вы пытаетесь вывести меня из равновесия, что ли? – Лея непонимающе взглянула на меня. – Какую игру вы ведёте? Ого, а вот этого, признаться, я не ожидал. Алдераанка оказалась куда более проницательной и смышлёной, и продолжать в том же духе становилось нелогичным. - Игру? – я покачал головой. – Я не веду никакой игры, ваше высочество. Я просто, в силу своих обязанностей и возможностей, пытаюсь предотвратить большее кровопролитие, нежели то, которое уже имеет место быть. Разве это не ваша цель – мир в галактике? - Да, но какой ценой? Ценой гибели миров, как это произошло на Каамасе? Ценой торжества Тёмной Стороны Силы? - Вы так много знаете о природе Силы, что берётесь рассуждать на эту тему? Что вам вообще известно о ней? - Мне? – этот вопрос, казалось, поставил Лею в тупик. – Ну… То, что известно тем, кто знает, что она существует… Хатт вас побери, Вейдер – что за идиотский вопрос? Я же не джедай, чтобы знать об этой вашей Силе! Она существует и вы используете её для достижения своих целей! - Какое информативное высказывание. – Я позволил себе добавить сарказм в голос, и было похоже, что девушка это уловила. – Однако оставим дискуссию о природе Силы, ваше высочество. В данный момент меня, как и Таркина, интересует вопрос – где расположена база повстанцев? - Мне это неизвестно! – отрезала Лея. - Ложь. Если вы думаете, что сможете меня обмануть, то глубоко в этом заблуждаетесь. - Да вы у нас просто ходячий детектор лжи! – рассмеялась алдераанка. Невесело так, что и было понятно – она, должно быть, решила, что сейчас я примусь за неё всерьёз и натравлю на неё дроида-дознавателя. - Не совсем, но не забывайте о том… Раздавшийся от комлинка сигнал входящего вызова перебил меня на полуслове. Недовольно нахмурившись, я включил устройство. - Вейдер – как ваши успехи? – услышал я язвительный голос Таркина. – Вам удалось разубедить эту упрямицу? - Нет ещё, - проворчал я. - Прекрасно. Тогда, быть может, вы соблаговолите подняться в командный отсек? Станция только что завершила выход на исходную позицию и, я полагаю, что эта небольшая демонстрация поспособствует тому, что наша уважаемая гостья всё нам расскажет. - О чём это он? – настороженно спросила Лея, которая слышала разговор. – Что вы собираетесь мне продемонстрировать? - Ждите меня, Таркин, и не вздумайте ничего предпринимать без меня. – Я отключил комлинк и посмотрел на алдераанку. – Ваше высочество – следуйте за мной. - Вы не ответили на мой вопрос, Вейдер! - Вы сейчас не в том положении, чтобы их задавать! – парировал я. Однако, что за дела? С чего вдруг мне, командующему Имперским КФ, пускаться в пререкания с упрямой девицей девятнадцати лет от роду? Упрямства и наглости ей, безусловно, было не занимать, но это лишь усугубляло положение. Я уже развернулся, чтобы покинуть тюремный отсек, когда неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, остановился на пороге двери и обернулся, чтобы посмотреть на алдераанку. - И ещё одно обстоятельство, ваше высочество. Можете, конечно, мне не доверять – я ведь, как-никак, числюсь в разряде ваших врагов – но задайте себе один вопрос. Почему вы так непохожи на своих родителей? В вас нет ничего ни от Бейла, ни от Брехи Органы. Вам это ни о чём не говорит? И, не дожидаясь, пока до алдераанки дойдёт смысл этих слов, я резким движением повернулся и размашистым шагом вышел в коридор. Повинуясь моему жесту, IT-O бесшумно вскользнул в коридор, а я сделал знак двум штурмовикам, которые тут же с оружием наготове окружили алдераанку. - Следуйте за мной, ваше высочество, - приказал я тоном, не терпящим возражений. В командном отсеке «Звезды Смерти» царила обычная деловая обстановка. У главного обзорного видеоэкрана стоял в надменной позе гранд-мофф Таркин, наблюдая, как станция выходит на боевую орбиту; рядом, выжидательно глядя на эриадуинца, замерли полковник Юларен и гранд-адмирал Мотти. Десантный генерал Тагге, стоявший чуть в стороне от Таркина, хмуро взирал на происходящее. Через Силу я ощутил, что тепасианец не вполне одобряет того, что задумал Таркин, однако субординация и дисциплина не позволяли ему вмешиваться, хотя было очевидно, что задуманное гранд-моффом Тагге не по нутру. - А, Вейдер! – заметив меня и принцессу, Таркин повернулся спиной к экрану. – И как у нас обстоят дела? - Она ничего не сказала, - буркнул я, зло зыркнув на Таркина. – Упрямая, как нерф! - Полагаю, вы, по доброте душевной, не использовали дроида-дознавателя, - понимающе хмыкнул Таркин. – Вот уж чего от вас не ожидал, Вейдер, так это милосердия по отношению к мятежнику… - Таркин! – негодующе вскричала Лея. – Да как вы смеете… - Ваше высочество, - гранд-мофф смерил девушку ледяным взглядом, - здесь я смею ВСЁ. Вы же, с точки зрения той ситуации, в которую вы сами себя поставили, должны быть более почтительны с представителем имперской власти. – Таркин провёл рукой по редеющим волосам. – Как вы видите, данная боевая станция полностью готова и функционирует в полном объёме, и, поскольку вы не обнаружили особого желания сообщить нам, где находится база повстанцев, я решил продемонстрировать галактике разрушительную мощь этой станции на вашей родной планете – Алдераане. Вы, вне всякого сомнения, узнаёте её? Таркин указал на видеоэкран, в котором висело изображение зелёно-голубого шара планеты. С минуту Лея просто пыталась осмыслить услышанное ею от гранд-моффа, потом её лицо посерело. - Вы… вы с ума сошли, Таркин! – выдохнула она. – Алдераан – мирная планета, на ней нет никаких баз Альянса! Да у нас даже собственной армии нет! Вы же не можете так поступить! Это же чудовищно! - Чудовищно? Возможно. Но вы сами своим нежеланием сотрудничать с властями подписываете смертный приговор тем двум миллиардам, что населяют ваш мир! – лицо Таркина заострилось и приобрело неприятные резкие черты. – Или, быть может, вы предпочитаете другую цель? Возможно, вооружённую? Тогда назовите систему, ваше высочество, и прекратим этот глупый фарс! Какое-то время девушка широко раскрытыми глазами глядела на изображение планеты на экране, потом голова её поникла и она едва слышно произнесла: - Дантуин… Ваша цель на Дантуине, Таркин. Я про себя усмехнулся. Ага, Дантуин! База мятежников там действительно существовала, но она уже некоторое время как была оттуда эвакуирована. Но Таркин этого не знал. - Вот как? – гранд-мофф жёстко усмехнулся. – А вы, оказывается, можете быть благоразумной, ваше высочество. Да, Лорд Вейдер? – я ничего не ответил, а Таркин, повернувшись к одному из операторов, спокойным тоном произнёс: - Продолжайте активацию, лейтенант. Огонь можете открывать без дополнительной команды. - ЧТО-О?! – враз пересохшим горлом выдавила из себя алдераанка. - Наивное дитя! – снисходительно усмехнулся Таркин. – Дантуин слишком далеко для эффектной демонстрации нашего нового оружия, но вы можете не расстраиваться – после того, как мы закончим здесь, мы разберёмся и с вашими друзьями-бунтовщиками на Дантуине. - Вы сошли с ума, Таркин! – глаза принцессы наполнились слезами. – Вы сошли с ума! - Напротив, ваше высочество… - Таркин. Мой спокойный голос, раздавшийся в командном отсеке боевого экспедиционного планетоида, заставил всех, кто находился в эту минуту в данном помещении, замереть в ожидании. Многие были осведомлены о той неприязни, которую я испытывал к этому старому мерзавцу, поэтому персонал мостика прекратил всю работу и выжидательно уставился на меня. - Я весь внимание, Вейдер. – Таркин, пусть и не обладал чувствительностью к Силе и не имел никаких врождённых экстрасенсорных способностей, инстинктивно напрягся, понимая, что сейчас что-то произойдёт, причём явно не очень приятное для него. - Вы осознаёте весь смысл того, что вы собираетесь совершить? – спокойно и нарочито медленно проговорил я, глядя на эриадуинца через оптические фильтры своей маски. – Вы собираетесь отдать приказ об УНИЧТОЖЕНИИ ОБИТАЕМОЙ ПЛАНЕТЫ! Планеты, на которой проживает два миллиарда жителей! Вы представляете хотя бы немного последствия этого шага? - Последствия этого шага будут воистину чудовищны и не исключено, что они в итоге могут привести к падению Империи. Спокойный уверенный голос, раздавшийся от входа в командный отсек, заставил Таркина едва ли не подскочить на месте. А я при звуке этого голоса и при виде того, кто произнёс эту фразу, довольно усмехнулся под шлемом. - Сейчас поддержка мятежников зиждется, в основном, на обитателях периферийных миров, однако всё может измениться, причём отнюдь не в нашу пользу. – Антиннис Тремейн остановился подле экрана и некоторое время молча глядел на плывущий в пространстве Алдераан. – Уничтожение же планеты, расположенной в центральной части галактики, да ещё и такой, как Алдераан, приведёт к тому, что многие миры переметнутся на сторону Альянса и, таким образом, это приведёт к полномасштабной гражданской войне. Сейчас же ситуация в галактике сложилась таким образом, что на сторону Империи начали переходить и не-человеческие расы, далеко за примером ходить не надо, достаточно упомянуть Деварон, Иктотч и Кубинди. Хотите обратить процесс вспять, Таркин? Попробуйте, только потом не ропщите. А если вы думаете, что Император просто погрозит вам пальчиком, то вы глубоко заблуждаетесь. - Но мятежники… - Таркин – вы глупец! – я решил, что с меня хватит. – Как командующий Флотом, я отменяю ваше распоряжение о нанесении орбитального удара по Алдераану. Отправьте разведывательный корабль к Дантуину и проверьте планету на предмет наличия базы бунтовщиков. Генерал Тагге – подготовьте отряд десантников для выполнения задания на Дантуине. – Десантный генерал почтительно склонил голову в знак того, что моё распоряжение принято им к исполнению. – До момента возвращения разведкорабля станция остаётся в системе Алдераана, но это не означает, что против планеты будут применены какие-либо военные меры. Генерал Мотти – свяжитесь с планетарными властями и обрисуйте им ситуацию. Их следящая аппаратура, без сомнения, уже засекла нас и сейчас они обдумывают ситуацию. Не следует допустить необдуманных действий с их стороны, давая таким образом преимущество Альянсу. – Я перевёл взгляд на Лею, которая округлившимися от удивления глазами следила за происходящим. Вне всякого сомнения, она не ожидала такого развития событий. – Вас же, ваше высочество, я вынужден задержать на борту станции для дальнейшего разбирательства. Извините, но ваше участие в перевозке планов, похищенных шпионами бунтовщиков, слишком неоднозначно и тянет на антигосударственную деятельность. Однако, - я поднял закованную в броню ладонь, - если будет доказано, что вы не знали о том, что на борту «Тантива-IV» находятся секретные чертежи, вам нечего опасаться. Более того – вы можете связаться со своим отцом и сообщить ему, что с вами всё в порядке. Подробности ему ни к чему знать, достаточно будет простой информации о том, что вы в порядке. – Я взглянул на Тремейна. – Антиннис – я поручаю принцессу Органу вашему ведомству. Проведите подробный допрос, без применения каких-либо внешних методов воздействия. Просто опросите. - Слушаюсь, милорд. – Тремейн почтительно кивнул. - Ваше решение весьма опрометчиво, Вейдер. – Таркин зло глядел на меня. – Мне кажется, что вы действуете, исходя из личных мотивов, а не из долга перед государством. - Мои мотивы, Таркин, не должны вас касаться. – Гранд-мофф неожиданно побледнел и схватился рукой за горло. (Я позволил себе всё же слегка использовать свои возможности для того, чтобы показать эриадуинцу, кто здесь босс). – Все мои действия, которые я совершил до этого момента, были направлены исключительно для того, чтобы обеспечить безопасность и процветание Империи. А вот в ваших мотивах я могу и усомниться. Я снял силовой захват с Таркина, отчего гранд-мофф покачнулся и, чтобы удержаться на ногах, схватился рукой за край одного из пультов, за которым сидел оператор. Тот быстро взглянул на побелевшего эриадуинца и поспешил обратить своё внимание обратно на монитор. - Это исходя из заботы о безопасности вашей Империи вы учинили резню в Храме джедаев? – хмуро осведомилась Лея. Так, значит, и здесь постаралась пропаганда Альянса. Хотя нет – что это я, это явно плоды воспитания, полученного от Бейла Органы. Хм… Что ж – вернём, так сказать, «любезность». - Вам весьма однобоко преподнесли те события, принцесса, - спокойно отозвался я. – Не было никакой резни – был честный бой с засевшими в Храме джедаями и Стражей Храма. Альянсу, безусловно, выгодно представить меня эдаким чудовищем, поубивавшем в Храме всех без разбора, однако я не видел тогда причины спокойно стоять и ждать, когда мне снесут голову световым мечом. Да, были жертвы среди падаванов и юнлингов, но это только среди тех, кто решил проявить идиотский героизм и показать, какой он хороший воин и как хорошо умеет обращаться с оружием. А что касается остальных… Я не ожидаю, что вы сразу поверите моим словам, но задайте себе один вопрос – откуда появились имперские инквизиторы? Ответ на этот вопрос заставит вас если и не изменить свою точку зрения, то хотя бы поможет избавиться от той шелухи, которая осела в вашем мозгу.