Палач Императора

Световой меч Руки Императора описал красивую полудугу, заставив Люка Скайуокера неуклюже оступиться и неловко выставить вперёд правую руку с зажатым в ней таким же оружием, отличавшимся от меча Джейд лишь цветом клинка. Однако, вопреки его ожиданиям, Мара не стала использовать против него световой меч. Слегка отклонившись в сторону, анаксианка отключила световой клинок, чтобы ненароком не задеть парня и, крутанувшись вокруг своей собственной оси, левой ногой нанесла удар в корпус Скайуокера, отчего тот, потеряв равновесие, неуклюже оступился и грохнулся на металлический пол тренировочного зала, выронив при этом из руки свой световой меч. Ну, не свой, в полном понимании этого слова. - Тебе, похоже, нравится падать, Люк! – рассмеялась Мара, подходя к лежащему на полу парню и протягивая ему руку, чтобы помочь тому подняться на ноги. – Но так ты не сможешь ничему научиться! - Она права, Скайуокер. – Антиннис Тремейн, молча наблюдавший за тренировочным поединком Люка и Мары, изобразил на своём суровом невозмутимом лице подобие улыбки. – Ты допустил сразу четыре ошибки, которые в реальном поединке стоили бы тебе жизни. - Сразу четыре? – Люк недовольно нахмурился и, оттолкнув руку Мары, сам поднялся на ноги. - Первая. – Инквизитор не спеша прошёлся взад-вперёд, заложив руки за спину. – Во время атаки Джейд ты слегка отклонился вправо и немного опустил лезвие к полу. Тем самым, ты приоткрыл для быстрого выпада левую часть своего тела. Вторая. Проводя контрвыпад, ты оставил без внимания то обстоятельство, что Форма Четыре рассчитана именно на поединок с одиночным противником в условиях довольно большого пространства, а здесь, - корусантец обвёл рукой пространство тренировочного зала, - вовсе не тюремная камера. Думаю, ты меня понял. Далее. Третья. Ты явно не ожидал, что твой противник использует против тебя не световой меч, а приём из арсенала рукопашника. И четвёртый. Падая, ты полностью открылся, а для опытного противника это всё равно, что для джавы – приглашение на свалку дроидов. - Вам легко говорить о таких вещах, инквизитор Тремейн, - обиженно пробурчал Скайуокер, подбирая с пола меч. – Вы ведь не один год постигаете Силу, а я ещё недавно об этом даже и не подозревал. А Мара – так она вообще Рука Императора. А я кто? Вчерашний фермер с Татуина. - По-твоему, мы такими от рождения являемся? – фыркнула Мара, толкнув Люка локтём в бок. – Мы тоже всему этом учились. В нас-то, в отличие от тебя, нет генов от… Силовой толчок, сгенерированный Тремейном, сбил анаксианку с ног, заставив Люка недоумённо обернуться в сторону инквизитора. Тот лишь невозмутимо пожал плечами. - Вы вообще о чём сейчас? О каких генах говорите? - Э-э… - Джейд изящным движением подхватилась с пола и сердито зыркнула в сторону Тремейна. – Да, собственно, ни о чём… - Вы говорили о каких-то генах. – Люк требовательно глядел на Руку Императора. – Что вы имели в виду? Что ты имела в виду? - Ты являешься чувствительным к Силе индивидуумом, - невозмутимо произнёс Тремейн, глядя на Скайуокера . – Именно это Мара и имела в виду. - А при чём тут мои гены? - При том, что… Тремейн неожиданно запнулся и поглядел на Руку Императора растерянным взглядом, словно бы прося у неё помощи. Однако Мара в ответ лишь смешно поморщилась и показала корусантцу язык. - Вы явно что-то от меня скрываете, - обвиняющим тоном промолвил Люк, обведя обоих настороженным взглядом. – И мне хотелось бы знать, что именно вы от меня скрываете. - Мы ничего от тебя не скрываем, Люк Скайуокер, - спокойно произнёс Тремейн. – Сила в тебе очень велика, что и неудивительно при твоём уровне содержания мидихлориан в крови. - А это нормально вообще? – казалось, такой ответ вполне удовлетворил Люка. - Разумеется. Здесь нет ничего странного. Мидихлорианы… - Тремейн. Джейд. Раздавший от двери гулкий голос, исходивший явно из голосового модулятора, заставил инквизитора и Руку Императора замереть в почтительном поклоне. Люк проследил за их взглядом и тоже невольно склонил голову к груди, выражая почтение появившемуся на пороге тренировочного зала Тёмному Лорду ситхов. - Вижу, дела у вас продвигаются. – Я переступил порог тренировочного зала и выразительно, насколько это позволяла маска-шлем, взглянул на Тремейна и Мару. Ещё раз почтительно поклонившись, они быстрым шагом покинули отсек, оставив меня наедине с Люком. Парень опасливо поглядел на меня и даже чуть-чуть отодвинулся в сторону. - Есть успехи или всё ещё осваиваешься? – я прошёлся по помещению и остановился подле Люка. – Наставник Тремейн доступно тебе объясняет все аспекты и нюансы? - Да, милорд, - ответил Люк. – По крайней мере, на словах всё выглядит очень просто, но вот на деле… на деле получается как-то не очень… - Понимаю. Редко у кого всё начинает получаться в самом начале пути. Но тебе не стоит расстраиваться, Люк. Твои способности даны тебе от рождения, и тебе нужно лишь правильно научиться ими распоряжаться. - Вот, и вы тоже говорите загадками. – Люк нахмурился. – Откуда у меня могут быть эти способности, если, как говорил дядя Оуэн, мой отец был простым пилотом во время Войн Клонов? - Тебе так говорил твой дядя? Он… ошибался. - Ошибался? То есть – как? Разве мой отец не был пилотом? - Был. – Я невесело усмехнулся под шлемом. – Но не только пилотом. Твой дядя многого тебе не рассказывал, и поверь, на то у него была очень веская причина. - Какая же? - Готов ли ты, Люк, к тому, чтобы узнать правду о своём отце? – я внимательно вгляделся в лицо Скайуокера, одновременно осторожно прощупывая его в Силе. Очевидно, на уровне подсознания Люк почувствовал мою попытку проникнуть в его сознание и неумело попытался этому воспрепятствовать. Не получилось ничего, ясное дело, но, как говорится, попытка – не пытка. – Ведь она радикально отличается от всего того, чем пичкал тебя на протяжении всего этого времени твой дядя. - Думаю, что да, - ответил он. - Твой отец действительно был первоклассным пилотом во времена Клонических Войн, здесь Оуэн тебе не солгал. – Я скрестил руки за спиной и принялся неторопливо расхаживать взад-вперёд, то и дело посматривая на Люка. – Но он был не только пилотом. Он родился на Татуине за сорок два года до происходящих ныне событий и был также чувствителен к Силе, как и ты. Случилось так, что на планету случайно прибыли два джедая – Квай-Гон Джинн и его падаван Оби Ван Кеноби… - Оби Ван Кеноби? – в глазах Люка зажёгся огонёк понимания. – Это старый Бен, ведь так? Это его вы… э-э… - Это совсем не то, о чём ты подумал. Оби Ван был сильным джедаем, как бы кто к нему ни относился. Похоже, за время своего отшельничества он сумел найти способ сохранить своё сознание в Силе, перейдя в состояние Призрака в Силе. Но продолжим. Случайно – хотя в такие случайности я почему-то не верю – джедаи встретили твоего отца, тогда десятилетнего паренька, раба… - Мой отец был рабом? – руки парня сжались в кулаки, а глаза вмиг потемнели. Хорошо. Гнев – это очень хорошо. Гнев высвобождает эмоции и очищает разум от ненужных мыслей. Гнев придаёт боевую ярость, что очень немаловажно в бою. – Но… как же так? - Ты хочешь спросить, почему Республика допускала подобное? Татуин находится на задворках галактики, под боком у Хаттского Консорциума. Какое было дело корусантским бюрократам до планеты и происходящего на ней? К тому же, не забывай про «откаты», которые некоторые нечистоплотные политиканы имели с работорговли. Процесс над сенатором от Мириала три года назад помнишь? – Люк пожал плечами. – Ну да, новости до Татуина доходят медленно. Но это не относится к нашей теме. Так вот. Джедаи встретили твоего отца и Квай-Гон заподозрил в нём весьма одарённого паренька. Он провёл анализ на количество мидихлориан в его крови и поразился результатам – они зашкаливали. Полагаю, имела место быть обработка твоего отца на уровне подсознания, иначе как объяснить тот факт, что десятилетний мальчишка, до той поры ни сном, ни духом не ведавший ни о какой Силе, решил помочь джедаям раздобыть для них деньги на покупку деталей, которые были им необходимы для починки их повреждённого звездолёта? Для этого он принял участие в гонках на подах, которые и выиграл, благодаря своим способностям. После этого его забрали у матери и увезли на Корусант, в Храм Джедаев, чтобы обучить управлению Силой. Поначалу его не хотели брать в обучение, так как он считался уже старым для этого. – При этих словах Люк возмущённо фыркнул, но ничего не сказал. – Джинну Совет отказал в обучении твоего отца, и тогда его взял в падаваны Кеноби. Видишь ли, джедаям тоже запрещалось иметь более одного ученика, как и ситхам, впрочем, мы постепенно начинаем отходить от этого дурацкого правила лорда Бэйна. Но об этом позже. Твоего отца считали Избранным, который, согласно древнему джедайскому пророчеству, должен был привнести равновесие в Силу и прекратить бесконечную резню джедаев и ситхов, которая есть не что иное, как обычная религиозная война. - И он… стал джедаем? - Да. Стал. Получил звание рыцаря-джедая, взял в обучение падавана. Правда, я думаю, что не того, которого надо было бы взять. Иногда мне кажется, что её специально подсунули твоему отцу… - Подсунули кого? – не понял Люк. - Падавана. Девушка-тогрута. Твой отец принимал активное участие в Войне Клонов, побывал на множестве планет, нередко был на волосок от гибели. По прошествии некоторого времени он женился на Падме Амидале Наберри, бывшей королеве Набу и сенаторе Галактического Сената… - Женился? – Люк недоумённо моргнул. – Но мне казалось, что джедаям было запрещено это делать, по крайней мере, я читал об этом в Голонете… - Запрещено было. Верно. Считалось, что привязанности могут привести джедая на Тёмную Сторону, что я никогда не мог понять. Каким образом обладание семьёй может привести разумного на Тёмную Сторону? Ну, понять этих замшелых старцев из Совета не одному мне было тяжело… - Не одному вам? – Люк подобрался, словно змея перед прыжком. – То есть, вы хотите сказать, что тоже… были джедаем? - Не вижу смысла отрицать очевидное, Люк. Да, я был джедаем. До определённого момента. - До какого? И что теперь прикажете делать? Сказать правду? А будет ли он готов к этому? Что, если он просто пошлёт меня куда подальше? Ведь будет иметь на это полное право. Отец… Пропадал столько лет, а теперь заявляется, да ещё и в обличье ситха… Вот же хатт! Люк терпеливо ждал ответа от меня, а я по-прежнему не знал, что ему сказать. Правда так и просилась на язык, но что-то внутри сдерживало меня от этого. Не время ещё, говорило это самое «что-то». Парню надо дать больше времени на то, чтобы быть готовым к принятию правды. От необходимости отвечать меня избавил сработавший комлинк. Виртуальное окно отобразило самодовольную физиономию Таркина и я мысленно возблагодарил гранд-моффа за то, что избавил меня от тяжести принятия решения. - Что у вас, Таркин? – властным голосом произнёс я, знаком показывая Люку, чтобы тот молчал. - Только что поступил рапорт от старшего офицера станции наблюдения за пространством, - отозвался Таркин с весьма надменным видом. – Сенсоры фиксируют устойчивый стационарный сигнал, исходящий от трейсера, который по вашему приказу был установлен на борт звездолёта «Тысячелетний Сокол». Операторы произвели необходимые расчёты и теперь нам известно о том, где расположена база бунтовщиков. Гордианский Предел, система Явин, четвёртая луна газового гиганта под тем же названием. Я уже отдал приказ о следовании в данную систему. Полагаю, что мятежникам недолго осталось там находиться. - Вы собираетесь идти туда на станции? – спросил я. Просто так спросил, ибо и банте было понятно, что Таркин после того, как его прилюдно «опустили» у Алдераана, вцепится в Явин-IV всеми конечностями. - По-вашему, этого недостаточно? – усмехнулся эриадуинец. – Ждать, пока прибудет флот, я не намерен, Вейдер. А если вы всё ещё сомневаетесь в возможностях этой станции, то по прибытии на место вам представится возможность убедиться в её эффективности. Надеюсь, то обстоятельство, что Явин-IV необитаем, удержит вас от излишнего гуманизма по отношению к мятежникам. Связь на этом прервалась. Вот, значит, как. Таркин решил снискать себе лавры сокрушителя Восстания в одиночку. Ну-ну. Однако, как бы то ни было, следовало всё же проложить нормальный курс до Явина. Я снова включил комлинк. - Секция навигации – ответьте командующему, - произнёс я в комлинк. - Лорд Вейдер? – спустя пару секунд отозвался голос одного из навигаторов. - Мне нужен главный навигатор капитан Йант, - сказал я. - Одну минуту, милорд. Говоривший куда-то исчез, оставив после себя в динамиках, что были встроены в шлем, работающий фон холостого режима. Затем, спустя действительно всего лишь пару-другую секунд, в эфире раздался спокойный уверенный голос, принадлежащий главному навигатору БЭП Кассу Йанту, иридонианскому забраку, одному из немногочисленных не-людей, занимавших высокие должности на «Звезде Смерти». - Я слушаю вас, лорд Вейдер, - отозвался Йант. - Капитан – мне нужно, чтобы вы рассчитали курс станции до Гордианского Предела, система Явин, четвёртый спутник газового гиганта с тем же названием, - проговорил я. – Проложите самый оптимальный курс, так, чтобы повстанческий сброд не успел даже «аурек» сказать. - Да, милорд, так точно, - коротко ответил Йант. Я отключил комлинк и перевёл взгляд на терпеливо ждущего Люка. Отметив про себя, что терпением Сила парня не обделила, я удовлетворённо кивнул сам себе. - Итак, юный Скайуокер – полагаю, ты узнал достаточно для начала, - прогудел я. – Теперь же, если ты… - Скажите прямо, лорд Вейдер – вы знали моего отца? – перебил меня Люк. – Да знали, скорее всего, раз вы тоже были джедаем. Вы его видели когда-нибудь? - Видел. И не один раз. - И? - Что – и? – я отчего-то разозлился. – Люк – сейчас не самое подходящее время для разговора, если ты заметил. Мне нужно быть в командном отсеке. А ты… Продолжай обучение. - А мне можно с вами? Я едва не поперхнулся от этих слов. Ну, что сказать? Парень явно не страдал от боязливости и не трясся перед Тёмный Лордом ситхов. Это добрый знак. Правда, на командном мостике «Звезды Смерти» ему всё равно делать нечего. - Нет, нельзя. Там всё равно ты ничего не поймёшь. Будет лучше, если ты найдёшь Мару и продолжишь занятия. Если надо, я могу оформить это в виде приказа. - Приказа? Но ведь я – не ваш подчинённый. Технически… - Технически? – от тона, которым было произнесено это слово, Люк тут же заткнулся и немного испуганно уставился на меня. – Я что, изъясняюсь на каком-то неведомом диалекте, юный Скайуокер? – тот замотал головой. – А раз так – делайте то, что вам было сказано. Свободен. Люка смыло из тренировочного зала, словно его подхватил поток воды. Довольно покачав головой, я окинул внимательным взором отсек и поспешил вслед за Люком. - Милорд, - десантный генерал Тагге при моём появлении отвернулся от монитора масс-детектора, - мы приближаемся к системе Явин. До выхода из гиперпространства осталось чуть больше пяти минут… - Что показывают сканеры? – бесцеремонно перебил я тепасианца. - Пока ничего существенного. Думаю, что мятежники не ожидают нашего появления, поэтому… - Тагге – никогда нельзя недооценивать противника. – Я взглянул на молча стоявшего у главного пульта Таркина. Лицо гранд-моффа выражало крайнюю степень торжества, о чём свидетельствовал и брошенный на меня косой взгляд. Ладно, мы ещё поглядим, на чьей улице сегодня будет праздник. – В этом причина многих поражений, понесённых тогда, когда, казалось бы, победа была близка. Ударная группировка готова к выходу в космос и последующей блокаде планеты? - О какой блокаде вы говорите, Вейдер? – Таркин тут же повернулся в мою сторону. – Вы опять собираетесь играть в благородство с этими отбросами? Спутник необходимо уничтожить. И точка! - Точка? Нет, Таркин, это никакая не точка. Это – запятая, причём очень жирная запятая. Вы уверены, что всё просчитали до конца? - Что вы имеете в виду, Вейдер? – гранд-мофф с подозрением уставился на меня. - На каком расстоянии от планеты находится точка выхода из гиперпространства? – я проигнорировал вопрос Таркина, обращаясь к одному из операторов, что сидел за своим пультом. - На расстоянии ста сорока световых секунд, милорд! – по-военному чётко ответил оператор, не отрываясь от монитора. - Таркин – вы идиот! – прошипел я. – Сто сорок световых секунд! Да за то время, что станция будет двигаться к планете в обычном пространстве, мятежники три раза успеют эвакуировать базу! - Вейдер – что за рефлексии? – язвительно усмехнулся гранд-мофф. – Вам же прекрасно известно, что «Звезда Смерти» способна поразить цель с расстояния в сто пятьдесят пять световых секунд. К чему вся эта пафосность? - Пафосность? Нет никакой пафосности, Таркин. Мне прекрасно известно о том, на каком расстоянии действует суперлазер станции. Но это при условии, что станция находится на той же стороне орбиты, что и цель. А вы уверены, что в данный момент Явин-IV находится в той же плоскости, что и станция? На лице Таркина постепенно начало проявляться понимание того, что что-то пошло не так. Он резко обернулся к навигаторам. - Капитан Йант! Определить точное положение станции после выхода в обычное пространство! Вывести на монитор звёздную карту! Главный навигатор сдержанно кивнул и проделал ряд манипуляций с вычислителем, после чего над голопроектором возникла трёхмерная карта системы Явин. И при виде этой карты лицо Таркина сделалось похожим на лицо владельца похоронного бюро по десять тысяч империалов за процедуру кремации. - Но как… почему… - Вот к чему приводит одержимость, Таркин, - поучительно произнёс я. – Вы, в своём стремлении во чтобы то ни стало уничтожить базу Альянса, допустили серьёзную ошибку, которая может выйти всем нам боком. Уничтожить станцию у мятежников вряд ли получится, но вот сбежать от нас они вполне успеют. И всё благодаря вашей непробиваемой самонадеянности. Таркин, вмиг утративший всю свою надменность, растерянно глядел на карту, явно пытаясь оценить степень своей ошибки. Я отвернулся от гранд-моффа и перевёл взгляд на спокойно ожидающего распоряжений Тагге. - Что ж – попробуем выйти из этой неприятной ситуации достойно, - проговорил я, обращаясь к тепасианцу. – Начать процедуру вывода из ангаров Звёздных Разрушителей. «Опустошителю» капитана Пиетта и «Мстителю» капитана Нииды выдвинуться непосредственно к планете и подготовить группы СИД-бомбардировщиков для нанесения авиаудара по базе мятежников. Полная готовность десантным группам. Использовать для наземной операции АТ-АТ - поверхность спутника лесистая, репульсорная и колёсная техника может оказаться там бесполезной. «Химере» капитана Пеллеона и «Стойкому» капитана Парлана начать фланговый манёвр и попытаться организовать перехват отступающих кораблей Альянса. Группе защиты – поднять дефлекторный щит станции. Коммандеру Грениту – подготовить суперлазер для ведения стрельбы по звездолётам противника. Где командир авиакрыла капитан Нарин? - Он на основной палубе СИД-истребителей, готовит пилотов к боевому вылету, - отозвался стоявший подле одного из терминалов Мотти. – Передать ему что-нибудь, милорд? - Пусть пока придержит своих «птенцов». СИДы будем выводить в космос только при угрозе непосредственного боевого контакта с кораблями противника. До того момента станцию не покидать. - Внимание – выход! – донеслось со стороны главного пульта управления. Я перевёл взгляд на центральный видеоэкран командного отсека. Как раз в данную минуту синее безликое марево гиперпространства сменилось звёздной россыпью, среди которой прямо по курсу неторопливо плыл в космосе огромный оранжевый шар газового гиганта. Сверившись с картиной, которую выдавал навигационный планшет, я хмыкнул и косо поглядел на Таркина, который при виде планеты прикусил губу и сдвинул брови. Ошибка, допущенная им в расчётах, играла мне на руку и, кажется, гранд-мофф об этом начал догадываться. Но время в данном случае играло против него.