Палач Императора

Миры Ядра, гиперпространственный маршрут Хайдианский Путь, планета Федейлл, имперская военная база близ города Рентид. Стоящие у плотно закрытых дверей из микростали двое штурмовиков в серо-стальной броне при моём появлении вытянулись по стойке «смирно» и приложили свои М-24 к правому плечу. Я кивнул охранникам и покосился на подошедшего к двери комнаты для содержания арестованных с другой стороны коридора адмирала Пиетта. - Какие новости от Трауна, адмирал? – спросил я. – Он что-то давно не выходил на связь. - Сообщение от гранд-адмирала пришло через ретранслятор Ансиона. Дела у чисса обстоят не так гладко, как хотелось бы Императору, - отозвался Пиетт. – После того, как экспедиционная эскадра уничтожила аванпост тациан в системе Глейд, Эсва совершенно неожиданно объявился в районе Трайкарнасского Коридора и нанёс мощный удар по позициям наших союзников – альтиан. Командующий альтианскими силами в том районе принял решение оставить систему Доран, что, как полагает Траун, может означать потерю тактического преимущества альтиан в том районе Неизведанных Регионов. А это, в свою очередь, представляет проблему и для нас. - Нусо Эсва показал себя во время этой кампании весьма талантливым полководцем, но Трауну нельзя позволять тацианину диктовать свои условия, - неодобрительно произнёс я. – Однако сейчас перед нами иная проблема. - Перебежчик, хм… - адмирал покачал головой. – Это что же – майноки бегут с терпящего бедствие звездолёта? - Я не был лично знаком с Котой во время… э-э… - замялся я, - словом, в молодости, но наслышан был. Грубоват, но в то же время, смел, хладнокровен, решителен. И раз он принял такое непростое для себя решение – значит, дела в Альянсе начинают входить в диссонанс. - И это может означать… - осторожно начал Пиетт. - Воздержимся пока от каких-либо выводов, адмирал, - остановил я Фирмуса. – Откройте дверь, - приказал я штурмовикам. - Милорд – прошу прощения за опоздание. – За моей спиной возник капитан Брекенридж, сопровождаемый шестью штурмовиками в «хамелеонах». - Проверяли корабль, на котором прибыл повстанческий генерал. - Результаты? – спросил я. - Корабль чист, сэр, - отозвался дантуинец. – Мы не обнаружили никаких сюрпризов. Похоже, джедай действительно прибыл для переговоров. - Хм. – Я задумчиво взглянул на начавшие расходиться в разные стороны дверные створки. – Послушаем, что нам поведает генерал Кота. Капитан - оставьте четверых бойцов в коридоре, двоих берите с собой. - Есть, сэр. При нашем появлении сидящий за простым металлическим столом Рам Кота поднял голову от поверхности столешницы, на которой он рассматривал нечто такое, что было видно лишь ему одному, и оглядел всех, кто переступил порог комнаты, расположенной в недрах военной базы. - Генерал Кота. – Я остановился напротив джедая и оглядел его через видеосенсоры своего боевого шлема. – Не ожидал вас здесь увидеть, честно говоря. Что же случилось такого экстраординарного, что вы решились выйти на связь лично со мной? - Лорд Вейдер. – Кота спокойно оглядел меня, Пиетта и Брекенриджа со штурмовиками. – Возможно, вам это трудно будет понять, но я тоже не ожидал от себя такого. Но… Джедай замялся и замолк. - Но что? – подтолкнул я его. - Произошли события, которые заставили меня пересмотреть свою точку зрения. - Кидрифф-V? - Вы проницательный человек, Вейдер. – Кота хмыкнул. – Некоторые в Альянсе считают вас тупой машиной, слепо выполняющей приказы Императора, но это всего лишь пропаганда, рассчитанная на простаков. - А вы таковым меня не считаете? – поинтересовался я. Генерал-джедай снова хмыкнул. - В отличие от простых бойцов и гражданских, верхушка Альянса прекрасно понимает, кто вы есть на самом деле. Я – тоже. Ваше почти маниакальное преследование джедаев на протяжении почти шестнадцати лет тоже можно понять. – Кота окинул меня пристальным взглядом, из чего стало понятно, что ему, скорее всего, известно о том, кем я был на самом деле. – К моменту начала Войн Клонов Совет Ордена превратился в сборище маразматиков, причём то обстоятельство, что они умудрились проморгать под самым своим носом ситха, говорит о том, что он утратил свою связь с Силой в необходимом для джедаев такого ранга ключе. - Всё это, конечно, очень занимательно, генерал, но я думаю, что вы не за этим прилетели на Федейлл. Ведь так? У вас есть некая информация, которой вы бы хотели поделиться с имперскими властями? - Не только. – Кота нахмурился. - Вот как? - Вейдер – я солдат, а не убийца. Я не собираюсь участвовать в акциях, подобной той, что имела место на Кидриффе- V. Альянс за последнее время превратился в сборище болванов, жаждущих власти, причём если им это удастся – а я сильно в этом сомневаюсь – то мы получим бардак, по масштабам сравнимый с тем, что царил в галактике в последние годы существования Республики. Я не скажу, что я полностью одобряю политику Палпатина, но рациональное зерно в ней всё же есть, да и логика присутствует. - Интересная точка зрения мятежника. – Я переглянулся с Пиеттом. – Может, подробнее разъясните? - Пожалуйста. – Кота откинулся на спинку стула, на котором сидел. - Империя сумела урегулировать те конфликты, которые при Республике могли длиться годами, и сняла необоснованные санкции с некоторых рас, таких, к примеру, как калишцы. Думаете, мне неизвестны истинные причины ненависти сепаратистского генерала Гривуса к джедаям? Далее. Империя урегулировала проблему работорговли – постыдное явление, что и говорить. Не мне вам рассказывать об этом. – Кота усмехнулся. – Сейчас же законтрактованные работники имеют вполне реальную защиту, что выбивает почву из-под ног всяческих мерзавцев. И то, что сейчас Империя повернулась, скажем так, фасадом к не-человеческим расам, тоже можно занести в актив Палпатина. - Весьма интересные слова из уст одного из повстанческих лидеров, - усмехнулся я. - Лидер? Я? – Кота покачал головой. – Ошибаетесь, Вейдер. Я – солдат, а не политик. И никогда не собирался лезть в это затхлое болото. Тем более сейчас. - Почему именно сейчас? - Не при свидетелях. – Кота красноречиво обвёл взглядом находящихся в комнате офицеров и штурмовиков. - Оставьте нас, - распорядился я. - Но, милорд… - попробовал было возразить Пиетт. - Адмирал – мне совершенно ничего не грозит. Генерал Кота не за этим сюда прибыл. Так что, прошу вас, подождите за пределами этой комнаты. Подождав, пока в комнате, кроме нас, никого не осталось, я внимательно посмотрел на джедая. Кота спокойно сидел на своём стуле и рассматривал меня, как какое-то диковинное животное. - Итак, генерал – я вас слушаю. - И что именно вы хотите от меня услышать? – спросил Кота. - То, что вы собираетесь мне сообщить касательно некоего субъекта, которого вы подозреваете в манипулировании руководством Альянса. - М-да… - генерал задумчиво подёргал себя за мочку левого уха. – От вас ничего нельзя скрыть, Вейдер. Но ведь вы и сами догадываетесь о той роли, которую играет Джерек. - Мои догадки вас не касаются, Кота. Что конкретно известно вам? Кота с минуту помолчал, словно собираясь с мыслями. - Некие странности я начал замечать уже года четыре назад. До того случая я как-то не задавался вопросом, как вообще организовалось Сопротивление. Моя история вам, должно быть, известна, в силу ваших способностей и информированности, и останавливаться на ней я не вижу смысла. А после того случая… - О каком именно случае вы говорите? – переспросил я. - Четыре года назад неожиданно умер один из высокопоставленных офицеров Альянса – генерал Аррик Асто. Не знаю, известно ли вам о нём. Он обладал довольно независимым характером и имел свои принципы, отличные от принципов Мотмы, Иблиса и иже с ними. Он был такой же солдат, как и я. Способностей к Силе не имел, но не это главное. Он умер после того, как в открытую высказал Мотме о том, что руководство Альянса является марионеткой в чужих руках. Возможно, он имел в виду таких типов, как Ити или Келриан, не знаю, но факт тот, что умер он не совсем обычной смертью. То есть, внешне всё было вроде как обычно – сердечный приступ. Но вам, как и мне, должно быть прекрасно известно, что стимулировать инфаркт можно и на расстоянии, если ты сильный одарённый. А я именно в момент смерти Асто почувствовал изменение в Силе, почувствовал лишь благодаря тому, что находился вместе с ним в одном месте. Мы должны были встретиться с лидером куриварской ячейки Сопротивления Эссегом Зином для обсуждения возможной стратегии относительно линии поведения по отношению к теневым воротилам вроде Ити, но куривар на встречу так и не прибыл. Позже я узнал, что его корабль по каким-то причинам неудачно вышел из гиперпространства прямо в астероидном поле и врезался в один из камней. Разумеется, весь экипаж, включая и Зина, погиб. И если это была случайность, то очень странная случайность, вы так не находите? - Продолжайте, генерал, - я нахмурился, хотя Кота этого видеть не мог, поскольку шлем я не деактивировал. - Поскольку я и Асто находились на одном корабле, после того, как он скончался, я приказал немедленно провести вскрытие. Однако ничего необычного оно не показало – обычный обширный инфаркт. Главный корабельный медик крейсера не был одарённым, а я не очень хорошо разбираюсь в анатомии, но то, что Асто был убит, причём убит на расстоянии и явно адептом Силы, было мне и без всяких медицинских терминов понятно. Тот всплеск в Силе произвёл явно сильный одарённый, и я начал размышлять, кто бы это мог быть. Кому было выгодно устранять генерала Асто? Палпатину? Помилосердствуйте – да Император вряд ли даже подозревал о его существовании. Вы? Опять та же причина. Ведь так? - Ну, в общем, да, - признал я. – Это имя я слышу впервые. Но, с другой стороны, я не обязан знать по имени каждого мятежника. - Резонно. – Рам Кота поудобнее уселся на стуле. – Так вот. Я перебрал в уме всех возможных кандидатов, способных на такое, и остановился на кандидатуре Джерека. Знаете, почему? - Могу догадаться, - фыркнул я. - Да. Джерек мне никогда не нравился из-за его высокомерия и закрытости. Кто может знать, что он нашёл во время своих изысканий, рыская по галактике? Джедай-археолог, ха! Почему он переметнулся на сторону Империи? Только ли затем лишь, чтобы спасти свою шкуру? Или власти ради? Если он сумеет каким-то образом достичь своих целей, то Палпатин в сравнении с Джереком покажется невинным младенцем. Вам известно, где он шастал до того, как ситхи взяли власть в свои руки? - Где-то в Неизведанных Регионах. Это всё, что мне известно. - Гм. – Кота провёл ладонью по бородке. – Вам ни о чём не говорит имя Сорн Амадис? - Нет. А должно? - Кто вас знает, Вейдер! – генерал позволил себе усмехнуться. – Сорн Амадис был одним из хранителей знаний Ордена джедаев. Принимал участие в сражении в Храме, когда вы туда заявились… - Надеюсь, вы не станете сейчас нести ересь о том, как я вырезал там всех! – раздражённо перебил я джедая. - В отличие от многих, мне прекрасно известно о том, что произошло в Храме, Вейдер. От того же Амадиса. Резня – это страшная сказочка, придуманная вашими врагами для того, чтобы сделать из вас ночной кошмар. Амадис видел всё своими глазами. И как штурмовики 501-го легиона выводили из Храма юнлингов и тех из падаванов, чей разум ещё не был затуманен устаревшими догмами. И как вы едва избежали гибели от рук Драллига. И как мастер Ти и ученик Джокасты Ню Джин-Ло Райс бежали из Храма на угнанном аэрокаре, убив при этом троих солдат. Именно поэтому Амадис и не стал противиться и сопротивляться имперской власти, он просто улетел с Корусанта куда-то на периферию. Я встретил его примерно через неделю после странной смерти Асто. Амадис сам нашёл меня через Силу и назначил встречу в одной необитаемой системе неподалёку от Тунг’ла… - Зачем вы всё это мне говорите? – не понял я. – Мне-то что даст ваша информация? - Сорн Амадис владеет информацией, за которую Джерек, если узнает о том, что она хранится у балморранца, сотрёт парня в порошок. - Что это за информация? - Я не знаю, насколько Палпатин и вы в курсе, но Джерек уже несколько лет планирует свой заговор с целью свержения Императора и захвата власти. Гранд-мофф Ардус Кайне – тайный помощник и финансовый спонсор миралука. Джерек одержим поисками легендарной Долины джедаев на Руусане и пока, вроде как, её ещё не нашёл. Группировка Таркина – это один из его проектов. Кстати, Ночные Сёстры Датомира тоже от Джерека получают указания. Инквизитор также поддерживает негласные контакты с Дашем Ити, Води Келрианом и Толтом Ваном. Представлять вам этих господ, полагаю, нет нужды? - Вы правильно полагаете, генерал. - Тогда не стоит… Что хотел сказать Кота, я так и не узнал. Потому что именно в этот момент дверные створки разошлись в разные стороны и в комнату решительным шагом вошёл Фирмус Пиетт. - В чём дело, адмирал? – недовольно нахмурился я под шлемом. - Срочное сообщение от мастера Денана из коррибанской Академии, милорд. – Пиетт остановился в паре шагов от меня и почтительно склонил голову. – Он желает немедленно переговорить с вами по шифрованному гиперканалу. - Это не может подождать? - Мастер Денан говорит, что нет. - Вот как? – я перевёл взгляд на Коту. – Ладно… Адмирал – проследите лично, чтобы генерал Кота беспрепятственно смог покинуть Федейлл. Никаких препон чиниться ни ему, ни его людям не должно. Не устанавливать никаких трейсеров на его шаттл. Если только, - я хмыкнул, - генерал не пожелает… - О, нет, Вейдер! – Кота понимающе усмехнулся. – Пусть вы и не такой, каким вас рисует пропаганда Альянса, но служить Империи – это не для меня. Я – джедай, и не могу отказаться от своих принципов, пусть даже это и звучит пафосно. Лучший выход для меня и моих людей – удалиться за пределы Империи, куда-нибудь на периферию. Есть ведь множество миров, где могут быть востребованы услуги профессиональных солдат. - Хотите избрать стезю наёмника? Не мелковато ли это для вас? - Возможно. Но то, что предлагаете вы, для меня неприемлемо. Извините, Вейдер, но это моё последнее слово. - Что ж – честно, по крайней мере. – Я протянул генералу закованную в броню руку. – Кто может знать пути Силы, генерал Кота? Возможно, мы ещё с вами увидимся. Джедай задумчиво поглядел на протянутую руку, после чего покачал головой и осторожно пожал её. - Кто бы мог подумать ещё полгода назад, что я буду пожимать руку самого Палача Императора! – генерал покачал головой. – Действительно, многое изменилось за последнее время. Но не настолько, чтобы склонить меня к сотрудничеству с вами. - А как же та информация, которой вы со мной поделились? - Будто вы об этом не знаете, с вашими-то способностями! - Знаю, - честно ответил я. – Но не всё. Кайне и Ночные Сёстры – это новая информация. - Кайне, скорее всего, просто решил примазаться к Джереку в надежде получить более высокий пост, нежели он имеет сейчас, - пожал плечами Кота. – А Гетзерион… Не мне вам рассказывать, что такое датомирские ведьмы, Вейдер. Вам и самому прекрасно известна их репутация. Одной Вентресс в своё время за глаза хватило. - Невозможно с вами не согласиться. - Да. – Кота взглянул на вошедших в комнату штурмовиков. – Полагаю, на этом мы закончили? - Именно так. Вас проводят до вашего челнока и обеспечат беспрепятственный отлёт с планеты. И мой вам совет, генерал – чем скорее вы выйдете из этой грязной игры, тем будет лучше для вас и для ваших людей. Джерек не из тех, кто страдает излишним милосердием. - Это я уже и сам понял. Не произнеся более ни слова, генерал Кота обошёл меня и направился к выходу из комнаты. Штурмовики, посторонившись, последовали за ним двумя шеренгами. А я обратил свой взор на адмирала Пиетта. - Что ж, Фирмус – поглядим, что желает поведать нам мастер Денан. Подозреваю, что это каким-то образом связано с Люком. - Возможно, милорд, - дипломатично отозвался Пиетт.