Плата болью

Шикамару лениво сидел под деревом, наблюдая, как работает Сакура. Миссия по сопровождению команды медиков была дана мастеру теней насильно, как впрочем, и все предыдущие, но в этот раз он сопротивлялся лишь формально. Посидеть в тени, пока ирьенины собирают травы, выращенные в огромных теплицах, это ли не счастье для любителя поглазеть на облака? А еще можно было немного помечтать о не совсем дозволенном. О путешествии в страну Ветра, например. Или о миссии в Скрытом Песке. Или о поцелуе с сестрой Казекаге… Парень хмыкнул и снова посмотрел на подругу детства. Вот уж кому даже о дозволенном приходилось лишь мечтать. Учиха, вроде бы формально прощенный, но никем кроме собственной команды обратно не принятый (да и тут принятый под большим вопросом), ушел из деревни. Перед уходом он, кажется, что-то пообещал Сакуре, а может, и не пообещал: она, во всяком случае, счастливой избранницей последнего из проклятого клана себя не считала. Или считала, но как-то слишком тайно. Шикамару снова хмыкнул и закрыл глаза, намереваясь подремать пару часов в тишине и покое. Взрыв оказался неприятной неожиданностью. Сакура, в этот момент наклонившаяся за очередным лекарственным растением, не успела даже испугаться. Ее отбросило в сторону, протащив боком по камням. Когда куноичи вскинула голову, то увидела воронку на месте одной из теплиц, а рядом тела раненых и оглушенных людей. Те, кого взрывом задело только слегка, сразу же бросились к пострадавшим. Сакура мгновенно собралась и ринулась на помощь. Одному ирьенину, собиравшему травы рядом, оторвало руку, он был без сознания, но кровотечение надо было немедленно остановить, иначе — смерть. Внезапно девушка застыла, не в силах пошевелиться. — Нельзя! — напряженно крикнул Шикамару, удерживая подругу в своей теневой технике. — Ловушка! — Но ведь… — начала Сакура, оборачиваясь к раненному. И тут ловушка сработала. По земле заструилась цепь из молний, захватывая в свои лапы все, что находилось поблизости. Застонали те, кто еще не пришел в сознание, содрогаясь от разрядов электричества. А медики, что пытались спасти их жизни, попали в самый эпицентр ловушки и были парализованы безжалостными молниями. Одновременно с ловушкой из леса вышло трое людей, по виду — шиноби. Один из них, с колючими черными глазами и шрамом на подбородке, выпрыгнул вперед, взмахивая своим кодачи в сторону оставшихся в живых Шикамару и Сакуры. С лезвия сорвались воздушные потоки, сметающие все на своем пути. Нара поспешно бросился в сторону, Сакура, все еще связанная с ним тенью, — тоже. Тут же в атаку бросился второй шиноби. У него в руках многозначительно сверкала огромная секира, с которой ниндзя обрушился на едва успевшего откатиться Шикамару. Парень поспешно сложил печати, и с земли в его противника полетели черные иглы-тени. Сакура огляделась и заметила, как первый напавший снова готовит атаку стихией ветра. Чтобы отвлечь его внимание от занятого своим сражением Шикамару, девушка бросила в мужчину вихрь сюрикенов. Шиноби выругался и отпрыгнул как можно дальше. Его напарник с секирой презрительно скривил губы и замахнулся на теневика, намереваясь разделить того на две половинки, но внезапно застыл, скованный его техникой. Шикамару резко выпрямился и бросился на противника со шрамом, размахивая рукой, его пленник, ругаясь сквозь зубы, в точности повторял все движения, грозя разделать секирой своего напарника. Тот постарался увеличить расстояние. Внезапно в бой вступил третий ниндзя, до этого спокойно наблюдавший за боем со стороны. Он быстро сложил печати, и вверх поднялась стена земли, вот-вот готовая обрушиться на сопротивляющиеся жертвы и погрести их под собой. А хуже всего было то, что раненые, до сих пор не пришедшие в себя или не способные пошевелиться, обязательно попали бы под удар. — Не на тех напали, черт возьми! — яростно выкрикнула Сакура, бросаясь вперед. Сжав кулак, полный чакры, она ударила по приближающейся лавине из земли, посылая обратно град камней. Изумленный шиноби, на которого ополчилась собственная техника, не смог избежать травм, но остался жив. — Отходим, — зло бросил ниндзя со шрамом на подбородке, быстро оценив ситуацию. Он приземлился рядом с раненым товарищем, подхватил его и исчез в облаке дзюцу, перед этим внимательно посмотрев на оставшегося в лапах тени напарника. — Кажется, тебя бросили, — процедил слегка запыхавшийся Шикамару. Он уже с трудом удерживал врага в своей технике, еще чуть-чуть — и связь исчезнет. Надо было срочно решать судьбу напавшего. — Сдавайся по-хорошему, это зачтется во время суда. — Суд? — расхохотался пленник. — Нет, вам не посчастливится получить кого-то из нас живым. С этими словами он что-то раскусил во рту, тут же забился в судорогах, из его рта потекла пена, а глаза закатились. — Вот ведь, — Шикамару брезгливо развеял свою технику, глядя на труп с явным сожалением. — А я хотел задать ему несколько вопросов. Сакура уже не обращала внимания на происходящее, встревоженно вливая чакру в ближайших пострадавших. — Надо срочно вернуться в Коноху! — решительно сдвинул брови Шикамару, положив ей руку на плечо. — Вернуться?! — возмутилась Сакура. — Ты что, ослеп? Здесь столько раненых! Я единственный медик, который не пострадал во время битвы. — Надо доложить Хокаге о нападении! — резко оборвал ее парень. — Я не могу бросить раненых, — упрямо поджала губы куноичи. — Отправляйся один, приведи помощь. — Нет, тебя одну оставлять нельзя, они могут вернуться, — мотнул головой мастер теней, с напряжением вглядываясь в окружающий лес. — Тем более нельзя бросать раненых! — топнула ногой девушка. — Если снова нападут — они не смогут сопротивляться. Шикамару раздосадовано потер пальцем лоб, а потом вздохнул: — Хорошо, ты подлечишь самых нуждающихся, приведешь в порядок тех, кто ранен не сильно, и мы отправимся в Коноху вместе. Полчаса тебе хватит? — Вполне, — холодно сверкнула глазами Сакура, возвращаясь к работе. Вскоре удалось поставить на ноги нескольких медиков из тех, кого оглушило последней ловушкой. Сообща ирьенины занялись оставшимися ранеными, умудрившись свести к минимуму потери. Умерло только пятеро — троих безнадежно разорвало взрывом, еще двое истекли кровью во время боя. Все это время Шикамару простоял на страже, непрерывно сканируя округу на наличие посторонней чакры. Он хмурился, анализируя действия врагов. И выводы, которые получались, ему совершенно не нравились. *** Известие о нападении произвело серьезный эффект. С окончания войны прошел почти год, боевых стычек практически не происходило, и люди привыкли считать себя в безопасности, ведь все страны Альянса поддерживали мирный договор не только на словах. Когда отряд помощи был отправлен в пострадавшую оранжерею, двум непосредственным участникам сражения пришлось задержаться в резиденции Хокаге. — А теперь полный отчет, — резко потребовал Шестой, переводя взгляд с уставшей Сакуры на мрачного Шикамару. — Это были шиноби, из каких стран — неизвестно, скорее всего, нукенины, — четко начал доклад парень. — Не слишком сильные, похоже, в серьезных преступлениях не замешаны, потому и до сих пор живы. Хотя в файлах по розыску надо будет поискать. Их вполне можно побеждать и убивать, но они явно действуют организованно, а это беспокоит. У них есть какая-то цель. Какаши хмуро кивнул. Эта цель его тоже серьезно беспокоила. — Мы избежали смерти только благодаря тебе, — повернулась к парню Сакура, чувствуя запоздалый стыд от гневных слов, брошенных тогда другу. — Нет, — нахмурился он. — Они не собирались нас убивать. Не всех. — Не всех? — внимательно посмотрел на него Какаши. — И за кем же они охотились по-твоему? Шикамару мрачно посмотрел в ответ, а потом перевел виноватый взгляд на девушку. — За мной? — удивилась Сакура. — Не может быть! Если бы я попала под взрыв, а потом и в сетку из молний… то легкими повреждениями бы не отделалась! — Они довольно умно поступили, — хмуро покачал головой мастер теней. — Ловушка опасная, но не смертельная. И она была рассчитана именно на медиков. Кто еще бросится сразу в воронку прогремевшего взрыва? Только ирьенины. И целью второй части ловушки было обездвижить попавшихся жертв, чтобы потом взять в плен. Пусть и в нецелом виде. Сакура сглотнула, представив, что могло случиться. И только теперь она поняла, по какой причине гениальный стратег так настаивал тогда на немедленном возвращении в деревню. — Почему именно за мной? — уточнила она. — Они могли охотиться за любым из группы. — Когда вторая ловушка не сработала, они напали, — пояснил Шикамару. — И явно имели план на твой счет. — Я медик, — возразила девушка. — Они не хотели, чтобы кто-то спас пострадавших. — Тогда бы они бросились их добивать, — вздохнул парень, на что Какаши задумчиво кивнул. — А им было важно вывести тебя из строя. Причем именно вывести, а не убить. — Что-то не заметила разницы, — скривилась обеспокоенная Сакура. — Лезвия Ветра, Каменная Лавина… — Так это они на меня нападали, — хмыкнул Шикамару. В комнате повисла напряженная тишина, позволяя девушке со всех сторон осознать опасность, нависшую над ней. — С какой стати меня похищать? — хрипло спросила она, не решаясь посмотреть в глаза своему бывшему сенсею — слишком отчетливо ощущала его пронзительный взгляд. — Чтобы выпытать что-то, — предположил Какаши, но Сакура почувствовала за его привычным спокойствием что-то поистине страшное. — Информацию о деревне, о защите, о людях… — тут Шестой Хокаге снова внимательно посмотрел на бывшую ученицу. — А ты обладаешь бесценными знаниями. Девушка не выдержала и уставилась на него. Он не пытался напугать ее, но будто бы что-то не договаривал. В серых глазах она увидела сомнение и беспокойство. Ах да, та история с Рин Нохара… — Или это может быть месть, — предположил Шикамару, перебивая сумбурные мысли и воспоминания. — Может быть, — согласно кивнул Какаши. — Обычно из мести хотят убить, не похитить, — нервно воскликнула девушка. — Иногда кажется, что убить — слишком простое наказание, — донеслось от дверей. В комнату вошла Пятая. — Только что закончила с рукой Наруто, и тут узнаю, что на Сакуру напали. — Цунаде-шишо… — пролепетала девушка. — Там еще и я был, — буркнул в сторону Шикамару. — За что мстить? — поставил вопрос Шестой, про себя перебирая возможные варианты. — Бывает, медиков ненавидят, — задумчиво произнесла Цунаде. — Если не удалось спасти кого-то, если лечение не помогло. Но Сакуру миновала эта горькая участь, насколько я знаю. Оба Хокаге повернулись к смутившейся девушке. — Такого, вроде бы, не происходило, — пожала она плечами. — По крайней мере, чтобы меня обвиняли в смерти пациента. И никаких угроз тоже не было! Цунаде встревоженно переглянулась с Какаши. Они будто подумали об одном. — А в этом не может быть замешан… Саске? — медленно спросила Пятая. — Саске? — удивилась Сакура, а потом испугалась. — При чем тут он? Вы ведь не думаете на самом деле… что это он затеял! — Нет, не думаю, — посмотрела на воспитанницу бывшая Хокаге. — Уверена, что Учиха не стал бы так необдуманно и громогласно тебя похищать. Но кто-то вполне мог попытаться на него воздействовать. Через тебя. Тот, кто в курсе ваших с ним отношений. — Саске пытался меня убить, — ровным голосом ответила девушка. — У нас нет никаких отношений. К тому же, ему вовсе не надо красть меня. Таким образом — точно не надо. Если бы он просто позвал с собой, я бы пошла. Но он не позвал… Эти слова отозвались глухой болью в сердце. Сакура даже задержала дыхание, чтобы не расплакаться. Слишком многое пришлось пережить за последние несколько часов, чтобы держать под контролем эмоции. — Не волнуйся, — тихо сказал Какаши, посмотрев на бывшую ученицу уже мягче. — Мы во всем разберемся. Пока отправляйся домой, отдохни, приди в себя. В ближайшее время никаких миссий за пределы Конохи. — Хорошо, — подавленно кивнула девушка. Она вышла из башни Хокаге, ощущая себя крайне неприятно. Быть мишенью непонятного мстителя, не знать, чего от нее вообще хотели, чувствовать вину за жизни людей, пострадавших от взрыва. Все это давило и требовало действий. А ее собирались запереть в деревне. Сакура нахмурилась и решительно отправилась в больницу. Домой сходить она успеет, а пока обязанности медика помогут привести в порядок мысли. Вдруг она что-то вспомнит. Ведь должно же быть что-то… Какая-то зацепка… какая-то причина… Нельзя ненавидеть человека просто так. *** Ино жутко перепугалась, выслушав рассказ подруги. Она даже стала настойчиво звать Сакуру переехать к ней на время. Пока не найдут виновных в нападении, но девушка отказалась. Нельзя поддаваться страху. К тому же здесь, в Конохе, ничего плохого случиться не могло. Несколько часов Сакура разбирала свои медицинские записи. Искала ошибки, проблемы, какие-то конфликты, пыталась проанализировать, кто бы желал ей зла. Но так ничего подходящего и не нашла. К ней в кабинет часто заглядывала Ино, тормошила, поила чаем, пыталась отвлечь. Пока вдруг не поступило сообщение, что в больницу попал Сай, умудрившийся пораниться на последней миссии. Тут блондинка как-то шустро засобиралась, чтобы поскорее залатать «царапину» своего пациента. Сакура хмыкнула ей вслед. Кажется, ее подруга сама еще не понимала, что заботится об этом бывшем АНБУ не так, как об обычном пациенте. — Иди домой, — Ино напоследок положила руку на плечо Сакуры. — Я знаю, тебе очень плохо, но лучше выпей снотворное и поспи, иначе не будет сил, когда они потребуются. Девушка вымученно улыбнулась подруге, признавая ее правоту. Всю дорогу она мечтала о душе — не расслабиться, так хоть смыть с себя напряжение. Сакура с усталым вздохом открыла дверь и застыла на пороге. То, что она увидела, заставило ее пошатнуться. *** В кабинете Хокаге была Пятая, договаривающаяся о длительной медицинской миссии. — Сакура? — удивленно посмотрел на застывшую в дверях девушку Какаши. — Почему ты здесь? Лучше отдохни, мы тебе обязательно скажем, если появятся новые сведения. — Ко мне в квартиру проникли, — бесцветным голосом ответила куноичи. Она нервно сжимала в руках разбитую фоторамку. — Что ты сказала?! — бывшая и нынешний Хокаге повернулись к девушке с одинаково ошарашенными лицами. — Мою квартиру взломали, — стараясь оставаться спокойной, повторила Сакура. — Перевернули все вверх дном, разбили лампы, перерезали провода… На резкий поворот головы Какаши перед ним тут же материализовался капитан АНБУ. — Немедленно отряд в квартиру Сакуры, — приказал Шестой. — Найдите улики, что угодно. Двоих на ее охрану. — Я могу сама… — возмущенно начала девушка. — Это уже не случайность, — хлопнула ладонью по столу Цунаде. — Но здесь, в Конохе? Это неслыханная наглость! — Пока не будут выяснены все обстоятельства, придется переждать в одном из убежищ АНБУ, — нахмурился Какаши. — Свести к минимуму все контакты… — Вы хотите посадить меня под домашний арест?! — гневно воскликнула Сакура. — Это несправедливо! Оба Хокаге посмотрели на нее и вздохнули. — У меня есть идея, — вдруг задумчиво произнесла Цунаде. — Думаю, преступники на то и рассчитывают, что мы посадим Сакуру под замок. И у них, скорее всего, есть план, как ее выманить. Девушка вздохнула немного свободнее. Слова наставницы означали, что пленницей в собственной деревне ее делать не станут. — Предлагаю отправить ее на тайное задание, — сверкнула глазами Пятая. — Тайное задание? — в один голос переспросили Сакура и Какаши. — У меня есть одна посетительница, — пояснила женщина, — она просит медицинской помощи для своей небольшой деревеньки в дне пути от Конохи. Если мы отправим туда Сакуру, но так, чтобы никто об этом не знал, то… В комнате повисла тишина. Все обдумывали неожиданное решение. — В этом есть смысл, — решил Какаши. Он снова повернулся и бросил появившемуся АНБУ: — охрану отменить, мы лично проводим Сакуру в укрытие. *** Просительница оказалась немолодой опрятной женщиной с несколькими седыми прядками в темных волосах. Она нервничала, ожидая решения суровой Сенджу, комкая в руках какую-то мягкую детскую игрушку. — Будет вам медик, — кивнула на ее вопросительный взгляд Цунаде. — Благодарю, химе-сама! — бухнулась на колени женщина, хватая бывшую Хокаге за руку с нескрываемым облегчением. — Вот это Харуно Сакура, она отправится в вашу деревню и поможет заболевшим, — представила ученицу Пятая. — Н-но, — поднялась на ноги женщина, с подозрением оглядывая девушку. — Это Фукудо Макико, — указала на просительницу Цунаде. — Ее сыновья, как и несколько других детей, заболели странным видом болотной лихорадки. Необходимо проанализировать распространение болезни и вылечить несчастных. Сакура кивнула, уже прикидывая в уме план своих действий. — Цунаде-сама! — воскликнула женщина в сильном волнении. — Нам требуется настоящая помощь! Там умирают дети! Вы не можете нас бросить! — Я вас и не бросаю, — поджала губы Пятая. — Сакура — моя ученица, лучший медик из всех известных… — Но нам нужны именно вы! — Макико снова рухнула на колени перед внучкой Первого. — Не глупи, — холодно оборвала ее Цунаде. — В вашу деревню отправится именно Сакура, считайте это подарком, потому что ее способности превосходят мои. Девушка посмотрела на наставницу и покраснела от смущения. Ей редко удавалось услышать похвалу, тем более такую значительную. Хотя недоверие клиентки и вызывало раздражение вперемешку с обидой, но ничего, она еще покажет, на что способна! *** Наруто почувствовал приближение чужой чакры и напрягся, стараясь понадежнее укрыться в кроне дерева. Бешеная популярность в родной деревне была не так чтобы неприятной, но слишком уж неожиданной. И привыкнуть к ней было не легче, чем к ненависти окружающих. Куда бы ни пошел всеобщий герой, везде за ним следовала толпа восторженно пищащих поклонниц. А к Академии ему вообще приближаться было нельзя: если кто-то из учеников заметит, то занятия будут сорваны безнадежно. Все это несколько… утомляло. И заставляло прятаться в тихих и незаметных местах. Узумаки хмыкнул, подумав, что ему для полноты образа только книжки Извращенного Отшельника не хватает. Под деревом, на котором притаился герой войны, прошла девушка. Наруто вытянул шею, чуть не плюнув на конспирацию, потому что это оказалась Хината. Хьюга светло улыбалась чему-то, радостно глядя по сторонам. Сейчас, когда она не смущалась и не тушевалась, можно было разглядеть, насколько она мила и грациозна. Наруто ухмыльнулся и как можно более незаметно спрыгнул на землю и подкрался к девушке. — Бу! — рявкнул он, делая самую страшную рожу, какую только мог придумать. — Бах! — взвизгнувшая девушка без лишних раздумий врезала нахалу в лоб мягкой рукой. Кроткая, смирная и всегда беззлобная Хината сверкнула глазами в сетке сосудов ничуть не хуже Сакуры. Взлетели и опали длинные темные волосы. А она похожа на Кушину, — успел подумать Наруто, пока летел спиной в реку. *** Макико запнулась и все-таки упала. Сакура тут же оказалась рядом, помогая встать. Женщина тяжело дышала и кусала губы. — Нам надо торопиться, — хмуро сказала она. — Скорее. — Надо сделать привал, — покачала головой Сакура. — Нет, — гневно посмотрела на нее женщина. — Важна каждая секунда! — Если мы не передохнем немного, то вы можете потерять сознание, и я еще долго не доберусь до вашей деревни, — возразила девушка. — Всего десять минут. Посидите вот здесь, под деревом, выпейте воды. — Хорошо, — сдалась Макико. Ее плечи понуро опустились, на лице резче проявились морщины. Женщина тяжело опустилась на землю, прислонившись спиной к стволу дерева. Сакура, удостоверившись, что ее провожатая действительно отдыхает, с грустью посмотрела в сторону Конохи. Там ее друзья разбирались со странным нападением. Там были действия, которых она так жаждала. Ей самой хотелось во всем поучаствовать, понять, помочь, спасти… Девушка горько поджала губы. А ее отправили подальше. — А ты почему не отдыхаешь? — вдруг спросила Макико, делая глоток из своей фляжки. — Мне не нужен дохлый медик. — Не волнуйтесь, — сверкнула глазами Сакура. — Я способна выдержать большие нагрузки. Я не просто медик, я ниндзя, шиноби. — В твоем возрасте? — недоверчиво скривилась Макико, делая еще глоток из фляжки. — Я сражалась на войне! — возмутилась девушка. — И очень многим помогла! — Ну конечно, — бросила на нее хмурый взгляд женщина. — Тогда хотя бы выпей это. Сакура удивленно уставилась на протянутую фляжку. — Здесь вода из нашего святого источника, — пояснила Макико. — В ней небольшой привкус серы, но она дарит бодрость. Выпей, чтобы в деревне не ползать от бессилия. Сакура со злостью выхватила фляжку и сделала несколько глотков, внутренне кипя от гнева. Почему ей так не везет с клиентами?! Вода действительно имела привкус серы, он был неприятным, но медицинские исследования подтверждали полезные свойства таких источников. Макико с удовлетворением проследила, как девушка пила, а потом убрала фляжку обратно на пояс и медленно поднялась на ноги. Ей эта вода явно пошла на пользу. Сакура отметила, что ее провожатая больше не казалась измотанной и готовой вот-вот упасть. — Если вы готовы, то можем продолжить путь, — сказала девушка. — Готова, — тихо кивнула Макико. Женщина вдруг посмотрела на куноичи совсем по-другому, холодно и даже презрительно. Сакура удивленно вскинула глаза и застыла, чувствуя головокружение. Она сделала шаг назад, пытаясь справиться с пошатнувшимся миром и запустить чакру внутрь своего организма. Но тут ученицу Цунаде ждал еще один неприятный сюрприз. Чакра не поддавалась. Все привычные ощущения пропали, сбились, стали невозможными. — Что… это? — прошептала Сакура, падая на колени и заваливаясь на бок. Чувствовать себя беспомощной было так обидно, так унизительно! — Не волнуйся, это не яд, — скривила губы Макико. — Но ты не сможешь нормально двигаться и пользоваться своими способностями. — А как же… дети? — с трудом выговорила девушка. — Они давно мертвы, — холодно отрезала женщина. — Ведь ваши медики были так необходимы на вашей войне. Она замолчала, пытаясь взять себя в руки. — Зачем вам я? — прошептала Сакура. — А ты — ценный экземпляр, — Макико схватила девушку за волосы, заставив поморщиться от боли. — Ученица сразу двух Хокаге, близкий друг вашего героя, этого Наруто. Как думаешь, на что они пойдут, чтобы ты не умирала? — Они вас всех в порошок сотрут! — выплюнула девушка, сверкая глазами. — О, — женщина выпустила волосы своей жертвы и безжалостно пнула ее в живот. — Нас еще надо найти. А это произойдет очень не скоро! Когда Сакура смогла снова дышать, то она поняла, что ей связали руки, а со всех сторон к ним приближаются люди с застывшими лицами, полными горечи, ненависти и жажды мщения. Среди них был тот шиноби, со шрамом на подбородке, и раненный обладатель стихии земли. Наруто… Какаши-сенсей… Цунаде-шишо… простите меня…