Побег из страны Хандры

      Поезд опаздывал. Да еще на границе возникла заварушка с пропуском. Рада вылезла из вагона на станцию и направилась к пропускному пункту. Из душной теплоты поезда девчонка резко окунулась в кусающуюся холодину и грязноватую серость. Даже снег падал какой-то не совсем белый, мокрый, противный. Но Раду это вовсе не расстроило, напротив. Она быстро нырнула в рукава теплой фиолетовой кофты, спрятав под ней маленькие пестрые крылышки, набросила капюшон на рыжеватые волосы и подошла к угрюмому мужику у столика. Он окинул её темным, глубоко посаженным отталкивающим взглядом, взял документы и уставился в них.       - Цель визита?       - Чисто туристическая! – вдохновенно соврала Рада.       Вообще-то она не слишком любила врать, вот разве что сочинять, это другое дело. Мужик вяло почесал щетину на узкой скуле и вернул документы девчонке.       - Фейс-контроль не проходите.       - Как так?! – возмутилась она. – Мне сказали, что белый не запрещается!       - Ваши браслеты. Радуга строго запрещена.       - Но под кофтой их не видно. Я не буду снимать кофту, честно-честно, дяденька, у вас холодно!       - Ладно, - мужик противно скривился. – Проходите.       Рада кивнула и побежала, оскальзываясь на глянцевой плитке пола, к выходу со станции, где под потолком висела заросшая паутиной белая вывеска с черными буквами «ХАНДРА». Дома в этой стране были расположены очень далеко друг от друга, так, что если стоять возле одного, другого совсем не видно. Недаром же Хандра является самой большой из всех стран. Рада растерянно оглядела серое пустынное поле снега, собралась с духом, бодро улыбнулась, вытащила из кармана разноцветный путеводный клубочек и, держа за нитку, пустила его вперед. Клубочек весело скакал по сугробам и перепрыгивал лужи. Девчонка еле поспевала за ним, умудряясь при этом сохранять чистыми белые джинсы. А вот синим полосатым кедам пришлось туго. Пробежала уже несколько домов, серых одноэтажных, двухэтажных, но не выше трех. По пути изредка встречались печальные люди. Два раза её даже пыталась остановить полиция – за улыбку и всё те же разноцветные браслеты, но им было лень бегать за шустрой девчонкой. Бежала Рада два дня и две ночи без продыху, и уже порядком притомилась, когда добралась, наконец, до нужного дома.       Заглянув внутрь, она сразу поняла, что там никого нет. Стены дома были изрисованы бледно голубыми цветами, а на окне красовался тусклый маленький витражик в виде солнышка. Обойдя дом вокруг, Рада вдруг заметила на снегу цепочку следов, которая привела её к торчащему из сугроба растрепанному черному кошачьему хвосту. Уперев руки в боки, девчонка состроила недовольную гримаску и наклонилась над сугробом.       - Ах ты, валяешься! А ну вылазь быстро!       - Ручки-ножки окоченели, не слушаются, - пробурчали из снега.       - Послушаются, а то за хвост вытащу, - пригрозила Рада.       - Тащи, мне лень вставать, - отозвался сугроб.       - Это ж откуда тут сугробы, в начале-то апреля? – таща изо всех сил черный хвост, прошипела Рада.       Наконец из сугроба с отчаянным коротким «мяв!» вылетело всё остальное и вместе с девчонкой рухнуло в снег. Рада рассмеялась и выползла из-под хвостатой, поставила её на ноги и обтрусила от снега.       - Ты мне чуть хвост не оторвала, - мрачно пожаловалась темноволосая девочка с черными кошачьими ушами, потирая несчастный хвост.       - И поделом тебе, - серьезно ответила Рада. – Нельзя ж так лениться.       - Льзя.       - Ой, ладно, пошли греться, холодища тут у вас! Еще и все мокрые теперь.       - А ты вообще кто такая?       - Я – Рада.       - А я Нэт.       - Ну, в смысле, имя мое Рада, - пояснила девчонка, рассматривая зловещую пентаграмму на футболке новой знакомой.       - Ну а моё Нэт. Анэта я.       - Ах, вот оно что, - звонко рассмеялась Рада.       - Тише, пожалуйста, - опасливо оглянулась Нэт. – Может прийти полиция.       - Ну и порядочки у вас, однако.       Девчонки вошли в дом и затопили камин. Рада сняла кофту и осталась в розовой майке с сиреневым мультяшным облачком. Нэт покосилась на нее, удивленно приподняла брови и прижала уши.       - Меня, между прочим, из-за этих браслетов, - она подняла руку, до локтя увешанную браслетами всех цветов, - пропускать не хотели! Вообще возмутительно. Хочешь подарю на память? На вот, держи.       - Спасибо. Ну а чего ты хотела? Страна Хандры и Тлена.       - Да уж. Ну это ничего, сейчас какао будем пить, и веселее жить станет.       Рада подмигнула Нэт и вытащила из рюкзака пакетик порошка. Поставила на печку кастрюлю, вынула из холодильника молоко. Нэт рассматривала яркий браслет на руке и всё хотела спросить, зачем же приехала эта странная девочка из соседней Позитивной федерации, но не решалась. Ей вообще очень надоело хандрить и скучать, и она боялась, что своими резонными вопросами оборвет эту цепочку странных событий, так неожиданно ворвавшуюся в серую и размеренную жизнь. Рада, тем временем, хозяйничала на небольшой кухоньке, которая находилась здесь же, и была частью столовой, которая в свою очередь служила еще и гостиной. По правде сказать, Раде понравилось в доме у Нэт, здесь было уютно, на стенах висели картины, рисованные самой хозяйкой, мрачновато, конечно, но это всё-таки дом жительницы Хандры, а не какого-нибудь Позитивкино.       По дому поползли сладкие и вкусные запахи. Нэт невольно вылезла из кресла, вернее, вывалилась, запутавшись в пледе, и подошла к Раде. Та разлила по чашкам горячее какао и отнесла их к столу у окна. Нэт вытащила из шкафчика бублики и поставила в центр стола в аккуратной хрустальной вазочке. Усевшись друг напротив друга, девочки стали дуть на какао, с поверхности которого, уже затягивающейся светлой пленочкой, вихрами взлетал пар.       - Так вот, - начала Рада, как будто продолжила разговор. – А теперь к делу.       - Угу…       - Мы получили запрос на перевод тебя из Хандры в Радость. Так что собирай вещи, - лучезарно улыбнулась Рада.       - Что? – округлила и без того большие темные глаза Нэт.       - Ну, ты же хотела свалить отсюда, вот и… - девчонка неопределенно покрутила пальцем в воздухе.       - Я никаких запросов не отправляла, - ошеломленно пробормотала кошка.       - Как же так? Там был указан этот адрес. Сейчас-сейчас…       Рада полезла в рюкзак и достала помятый голубой листок.       - Вот же он, запрос. Ну точно, имя твое, Анэта Котенко, фотка твоя. Забыла, может?       - Ниче не понимаю, - разглядывая лист, сообщила Нэт. – Не отправляла я. Никогда и ничего. Даже не знаю, где у нас почта, и есть ли она вообще.       - Ты что же, совсем от дома не отходишь? – фыркнула Рада.       - Ага…       - Ну ты даешь, - тут уж удивилась девочка с крылышками.       - Угу…       - Да ты пей, пей, остынет же. Так будешь ехать? Раз уж запрос имеется.       - Это чертовщина какая-то… Подумать надо.       - Не чертовщина, а шанс! – поучительно подняла палец Рада.       После двух чашек какао и десятка изгрызенных бубликов, Нэт всё-таки решилась и принялась собирать вещи под руководством Рады, которая либо одобряла, либо отвергала, что пригодится, а что нет. Путь предстоял неблизкий, и Рада очень волновалась, что худая и бледная Нэт просто не поспеет. Тут уж и на поезд не сядешь, из Хандры поезда не ходят, только в нее, а уж обратно – пешком приходится. А художнице непременно требовалось забрать с собой все картины, которых было немереное количество. Но не бросать же тяжкие труды на произвол.       Вышли, волоча за собой тележку с драгоценной горой картин. Так уж конечно не побегаешь. Клубочек не спеша катился вперед. Не прошло и двух часов, как Нэт начала ныть. И холодно, и ноги болят, и устала, и вообще затея глупая. Не пропустят через кордон, и сбежать не получится, заставы пограничные, забор колючий, собаки злые. Но Рада только отмахивалась и говорила, что злых собак не бывает, рассказывала о чудесных единорогах, которые живут в волшебных лесах Радостной федерации. Но ближе к ночи их остановили полицейские и чуть было не забрали в казематы. Рада вовремя заговорила им зубы, а Нэт презентовала самую мрачную свою картину, и стражи порядка успокоились. Анэта совсем выбилась из сил, пришлось остановиться в небольшой дохлой рощице и развести костер. Пока подруга спала, Рада отгоняла палками подкрадывающуюся стаю страхов и кошмаров. Но вскоре заснула сама, так как устала еще больше Нэт.       Следующий день был испытанием для обеих. Нэт уже скучала по своему дому и ныла пуще прежнего, Рада не успела толком выспаться и отдохнуть, и никак не могла придумать, чем же утешить безутешную. Но вот на пути снова появились полицейские, на сей раз у них был приказ схватить беглянок, и девчонки удирали со всех ног.       - Откуда только узнали? – вопросила на бегу Рада, отстреливаясь от погони снежками.       - Наверно, кошмары залезли в наши головы, пока мы спали, а потом донесли им, - задыхаясь от бега и волоча свою ненаглядную тележку ответила Нэт.       - Давай на реку!       - Да ты что, провалимся! Лед тонкий!       - Прорвемся!       Рада выхватила ручку тележки из рук отстающей Анэты и с новой силой помчалась к тускло мерцающей ледяной поверхностью реке. Лед под ногами страшно трещал и скрипел, насмерть перепуганная и бледная Нэт уже опустилась на четвереньки и длинными кошачьими прыжками прыгала вперед. Рада немыслимо как на ходу стащила с себя кофту и, взмахивая маленькими крылышками, на несколько секунд взмывала в воздух, волоча за собой тележку, а льдины за ними трескались, и вырывалась из-под них соленая ледяная вода реки Слёз. Полицейские, что-то крича, остались на противоположном берегу. А девчонки, отдышавшись, показали им языки и двинулись дальше.       Кошмары были уже предупреждены и караулили в чернильной ночи за пределами света костерка. Девочек сморил сон. Кошмары тут же запрыгнули в него и принялись за свою чудовищную работу. Так и вовсе можно не проснуться, но Рада даже во сне поняла, в чем дело, и принялась отбиваться. Потом проснулась, разбудила Нэт, разогнала страхи, и девчонки, не дожидаясь утра, продолжили путь. Страхи следовали за ними и всё норовили наброситься сзади. Но их слепила яркость цветов браслетов на руках подруг и их уверенность в успехе.       На четвертый день, после очередного нападения кошмаров, уверенность пошатнулась. Но кордон был уже близко. Утомленные, они остановились перед забором из колючей проволоки и без сил повалились перед ним на землю. Что делать дальше они не знали. Забор казался непреступным.       - Эх… Тут бы помог кто, что ли, по-дружески… - вздохнула Рада.       - У меня нет друзей… - отозвалась Нэт.       - Как это нет?! – возмутилась Рада и резко села. – А я?       - Ну вот, разве что, ты.       - Так, а ну быстро вставай! Щас что-нибудь придумаем.       - Лень.       - Отставить лень! Давай, давай! Посмотри какие там цветы цветут, а мы тут сидим.       - Какие цветы в начале апреля? – недовольно спросила Нэт, но всё-таки встала, держась за руку Рады.       - Ну это же Радостная федерация, у нас всегда что-нибудь цветет и радует всех.       По ту сторону забора колыхались в свежей зеленой травке маленькие первоцветы, фиалки, примулы. И даже сюда долетал теплый свежий ветерок. Нэт вздохнула. Рада взяла её за руку, взялась за тележку и шагнула к забору.       - Эй-эй, ты что? – возмутилась Нэт.       - Закрой глаза и подумай о хорошем, - строго сказала Рада.       - Но колючки…       - Всё хорошо.       Нэт зажмурилась, но скорее от страха, и изо всех сил постаралась думать о хорошем. Они прошли несколько шагов. И еще, еще. Но всё никак не врезались в ужасную колючую проволоку. Анэта открыла глаза и увидела, что они уже стоят посреди этого прекрасного поля с первыми цветами, под ярким теплым солнцем, а вокруг, сколько хватает глаз, лазурное чистое небо. Оглянувшись, она не увидела никакого забора, хотя грязноватые снежные равнины и серое тучное небо Хандры по-прежнему угнетали сознание.       - А где… забор? – спросила она.       - А нет никаких заборов, - развела руками Рада, а потом ткнула пальцем в лоб Нэт, закрытый черной челкой. – Здесь все заборы, в голове у тебя. Да и вообще, в Хандру почему-то всегда легче войти, но сложнее выйти. А теперь, добро пожаловать в Радость!       И Нэт почувствовала, как по телу разливается сила, энергия и тепло. Сознание затопила такая благодать, что хотелось петь и танцевать. Счастье, наконец-то, нашлось, и теперь оставалось только постигать его масштабы и радоваться, и жить, и дружить, любить. Столько чудесных возможностей открывала перед ней федерация Радости.