"Белоснежка."

Когда до меня дошло ЧТО же я ляпнул, то тихо охнул и, предчувствуя недоброе, опустил голову. Вовремя. Багровый румянец смущения вначале по-хозяйски привычно расположился на щеках, затем залил все лицо, а далее уже проторенной дорогой пополз вниз, захватывая все новые территории. Однако неловкость пропала моментально: для этого рыжику всего-навсего потребовалось поднять руку и слегка потрепать меня по голове. Ласковые прикосновения (такое чувство, что капюшона не было и вовсе) заставили меня вскинуть голову. *Везунчик, - кисло заметил внутренний голос, стоило мне/нам увидеть понимающую улыбку рыжика. - Впрочем, что от тебя еще можно ожидать, слов любви? Щаз-з! Да проще на Мадагаскаре встретить в дупель пьяного инопланетянина, исполняющего под музыку Розенбаума гавайский танец «хула-хула», чем услышать от тебя нормальное признание! Ах, так? – набравшись смелости и очередной порции безрассудности, проще говоря, дурости, растянул губы в соблазнительной (надеюсь) улыбке и с мыслью: «Получи, фашист, гранату!», страстно произнес: - Таш, я тебя люблю! - и тут же, под шокированное бульканье альтер эго, смеясь, добавил: - А если накормишь кхамгала, гм, нет, кхумбага?.. Кхумалага?.. В общем, если накормишь меня тем самым гадостным для глаз эльфийским деликатесом, то полюблю еще сильнее. Идет? Все же, не зря я положился на адекватное понимание моего юмора: смешинки в глазах рыжика, да лукаво поднятые уголки губ весьма украсили мужчину, придав воину необычайное очарование. Сердце замерло. Пропустило удар и… Бешеным галопом пустилось вскачь. Резко повернулся вокруг своей оси и скорым шагом чемпиона по спортивной ходьбе направился в сторону лестницы. Зная, что Таш идет следом – слышал его шаги, смело схватился за перила и сделал первый шаг вниз. Второй шаг совпал с громким хлопаньем крыльев, третий – с тихим ругательством и значительным смещением центра тяжести: Кьяр нагло использовал мое плечо в качестве посадочной площадки для своей отнюдь нехилой тушки. Покосился на новообразование, горб ответил тем же. Черные бусинки глаз с интересом, я бы даже сказал, с чрезмерным интересом, уставились на меня. Птица слегка наклонила голову вбок, моргнула и достаточно громко произнесла… - Вальд, а ты в курсе, что у тебя все лицо опять красное? Впрочем, как и шея, как и… - проследил за взглядом Кьяра: пальцы, имевшие еще пару минут назад почти белоснежный цвет, приобрели новый оттенок кирпично-свекольной расцветки, особо заметной на фоне светлого дерева перил. Желание обернуться и удостовериться, что Таш не услышал слова ворона, было очень велико, но я смог сдержаться, ограничившись усиленной работой другого органа чувств: слухом. Фу-х. Вроде, шаги воина не замедлились. Еще бы понять как далеко он от меня находится. Ну-ка… Увы, но побыть «большим Ухом» мне так и не довелось: - Вальд, а ты… Чертыхнулся и покосился на соседа. То ли пернатый умел читать по губам, то ли заметил в моих глазах ярко выраженное желание придушить одну не в меру говорливую птичку, - я так и не понял; но это не суть важно, потому что Кьяру все же хватило проницательности не заканчивать начатую было фразу. Надеюсь, что рыжик не слышал слов ворона, – попытался успокоить сам себя, остановившись на последней ступеньке. *Ага, надейся. - Тут же отозвался внутренний голос и ехидно добавил: - Это единственное, на что ты можешь рассчитывать. Зараза, – выдохнул я, подведя тем самым итог нашей стычке, и поднял взгляд. - М-да, а ведь я мог бы и догадаться, что увижу внизу, учитывая те однотипные комнатки на втором этаже, - пробубнил я, осторожно ступая на мозаичный пол небольшого холла, казавшегося еще меньше из-за потемневших от времени панелей на стенах, а также из-за полумрака, царившего в вестибюле. Тусклого света, лазутчиком пробивающегося через неплотно зашторенные окна, да сквозь небольшие витражные вставки на входных дверях, едва хватало для освещения. Впрочем, - снова огляделся, - смотреть здесь особо нечего. Предметов мебели/интерьера было не так уж много: пара дверей да несколько портретов. Видимо хозяев. - Можно сказать и так, - голос Таша раздался прямо за спиной (я что, опять мыслил вслух?). - Это один из гостевых домиков города, так сказать, для привилегированных гостей. - Следовательно, - бросил еще один взгляд, на заинтересовавшие меня портреты, правда, более хищный, - там изображен?.. - Его Величество Курим Третий с племянниками. Кстати, они почти твои ровесники. Наметившиеся было поползновения в сторону картин прервал тяжелый, мученический вздох рыжика. Ответно вздохнул и, сдавшись, поплелся вслед за воином к одной из дверей. Пожалуй, вернуться, чтобы взглянуть на картины, все же стоит, - решил я, переступая порог. - А то как-то неловко получается: кукиш показал, а кому - и знать не знаю. Чего доброго, еще следственный эксперимент придется проводить. Погруженный в очередное буйство фантазии, не заметил, как оказался усаженным за стол: мысленно я был уже в ратуше, где наматывал круги и демонстрировал каждому гостю фигуру из трех пальцев, в простонародье называемой «дулей обыкновенной». Лишь громогласное бурчание желудка привело меня в чувство. Правда, ненадолго. Заметив пред собой склизкое, вязкое, малоаппетитное месиво, распространяющее знакомый аромат, сперва восторженно взвизгнул, а после бросил влюблено-благодарственный взгляд в сторону рыжика. Дрожащие пальцы сомкнулись на ложке и… Мир исчез. *** Сыто икнул и, отодвинув пустое блюдо, осоловело огляделся, ища возможную добавку (чем черт не шутит). Взгляд скользнул по лицу рыжика, с трудом сдерживающему смех (уголки его губ предательски дрожали), прошелся по некогда белоснежной скатерти, словно только что вернувшейся с поля сражений… По небольшому холмику цвета детской неожиданности, который пытался отползти подальше, но отчего-то не мог (венчающие сей курган глаза-бусинки смотрели на меня с поистине вселенской обидой), пока не остановился на чьих-то отвисших челюстях. Нет, челюсти не висели просто так, а прилагались к двум донельзя шокированным слугам, находящимися как раз напротив меня (оба стояли рядом с рыжиком, а точнее, чуть позади). Не дожидаясь мига, когда мозг осознает РАЗМЕРЫ катастрофы, мило улыбнулся и попытался приветственно помахать рукой, но… Занятый восстановлением подпорченной репутации, забыл об одной сущей мелочи: ложке, что я по-прежнему держал в руках. Комок кхумбелы, вторя своему предшественнику, взлетел вверх, тихо чавкнув напоследок. Правда, полет на сей раз был более длителен: желеобразная масса благополучно миновала стул воина (реакция Таша была на высоте: рыжик мгновенно пригнулся) и впечаталась в лицо одного из лакеев. Резко вскочил, стремясь оказать первую помощь… Подошва сапога скользнула по чему-то липкому. Меня повело. Нелепо взмахнув конечностями, схватился за первое, что попалось под руку. Первым, что попалось – оказалась скатерть. Я не упал. Упало все то, что стояло на столе: остатки завтрака, какие-то напитки и соусы, металлическая и хрустальная посуда, ворон, а также пара ваз и стоящие в них цветы. Картина: «не ждали!» *Ну, не все так уж плохо, - попытался утешить меня внутренний голос. Да ну? – хмуро окрысился я, стоя, в организованном мною бедламе. За какую-то минуту милая комната, выдержанная в серо-белой гамме, превратилась в авангардную студию безумного художника: всюду валялись битые черепки и осколки, виднелись разноцветные лужицы, что-то летало (надеюсь, то были не перья бедного Кьяра), хлюпало и капало. Пострадало практически все. Так что могло быть хуже, а? *Ну, ты-то не пострадал, как и Таш, впрочем, насчет последнего я не уверен, – машинально перевел взгляд на рыжика. Воин, не имеющий ни одной царапины или пятнышка, обессилено откинувшись на спинку стула, беззвучно (как-то по-мальчишески беззаботно) рыдал от смеха. Вынужден был согласиться. - А главное, не было посторонних. Представь, какой бы случился политический конфуз, произойди подобное событие на пиру у правителя этой страны, а? Мне резко подурнело. Еще хуже стало, когда в проеме нарисовался Рей, имевший слегка помявший вид. Я тихо охнул. Все, теперь мне точно капут. Э? Пылающий неудовлетворенной страстью и гневом взгляд, внезапно смягчился. Послышалось многозначительное хмыканье. Озадаченно обернулся, ища того, кто смог утихомирить ярость Рея, но кроме бледного слуги, готового в любой момент свалиться в обморок, никого не увидел. Ничего не понимаю. В недоумении вновь взглянул на дверь, но ее проем был уже пуст. *** Час спустя. - Осторожно! – Таш резко дернул меня за руку. В тот же миг на место, где я только что стоял, хлынул поток чего-то дурнопахнущего. Над головой громко хлопнул ставень. Сглотнул, с трудом избавляясь от противного кома в горле. Размышлять о том, ПОД ЧТО я чуть не попал, совершенно не хотелось. М-да, совсем не таким я представлял себе этот город. Нет, красота старинных улочек не пропала, как не пропало и очарование разномастных зданий с их разноцветной черепицей, деревянными ставнями и искусно выполненными барельефами, но… Она изрядно притупилась, разбавленная хлюпающей под ногами грязью и неприятным запахом, следующим за нами на протяжении всего пути… Я бы с удовольствием повернул назад, домой, но выглядеть в глазах Таша капризным ребенком? Ни за что (я и так сегодня показал себя не с лучшей стороны), поэтому… Послушно последовал за воином, монотонно переставляя ноги. Шаг мужчины замедлился. Удивленно вскинул голову. Легкий полуоборот, теплая, солнечная улыбка рыжика. На душе посветлело. Уголки губ невольно дрогнули в ответ. А когда наши пальцы переплелись (ну да, меня взяли за руку, как какого-то малыша), рот и вовсе расплылся в широкой улыбке. - Таш! Что-то было в моем голосе такое, что заставило воина резко обернуться. - Таш, - голос мой прозвучал глухо, сглотнул, - я… Сам не знаю, что за слова вертятся у меня сейчас на языке. Не знаю, просто не знаю. Понимаю только одно: мне страшно. Боюсь ляпнуть какую-нибудь глупость, после которой мне уже не будет пути назад. - Я… - язык костенеет, но теплый взгляд карих глаз на миг придает мне храбрости, - Я… - Ух, и умаялись мы, вас догоняя! – перебил мой лепет знакомый бас. Облегченно выдохнул и поприветствовал приближающегося к нам гнома. Хорошее настроение пропало моментально, стоило мне увидеть спутника коротышки: улыбающегося синеглазого брюнета.