Элениэль - Дочь Звезд. Трилогия. Часть 1.

      - Что происходит между тобой и Леголасом? - спросил нагнавший меня через некоторое время Арагорн; вид у него был измотанный, но, очевидно, он заставит нас пробираться до самого Лориэна без единого привала. На горизонте виднелась едва различимая лента леса, но солнце уже начало садиться. Если не прибавить шагу, мы рискуем попасть в лапы орков на краю тракта, не дойдя до желанной сени деревьев. - О чём ты? - поинтересовалась я самым невинным голосом, на который только была способна, и скромно потупилась. Интересно, что такого углядел брат, если решил заговорить об этом? - Только не прикидывайся, пожалуйста, - устало покачал головой Арагорн, с подозрением осматривая мои пунцовые щёки. - Я же знаю, что ты горазда на всякие шуточки. Почему Аранен временами смотрит на тебя так, словно главная мечта его жизни - выпить вина на твоей могилке?        Не знала, что брат настолько проницателен. Могилка, точно. Лесной Принц мечтает меня в землю закопать поскорее, он ведь как-то даже обещал жениться на мне, чтобы иметь возможность придушить. Испуганно прижав руку к горлу, я повернулась к брату. Как же так оправдаться, чтобы он ничего не заподозрил, иначе, знаю его, будет три дня читать мне нравоучения о юных благовоспитанных девах. - Видишь ли, когда мы привезли Голлума в Мирквуд, я имела глупость сказать принцу, что Смеаголла попросил привезти Владыка Трандуил, чтобы тот научил принца искусству поцелуя, - брат удивленно уставился на меня - по его взгляду я поняла, что получу хороший нагоняй и неделю воспитательных лекций. - В общем, Леголас мечтает всыпать мне ремня, отсюда и наши трения, - пожав плечами, закончила я объяснения. - Очевидно, отсюда же растут ноги у байки, которую поведал принц Боромиру - о том, что ты просватана Смеаголлу? - хмыкнул Арагорн, оправляя плащ. - А скажи-ка мне, любезная сестра, не ты ли сказала Гимли, что Леголасу не нравятся девы, и намекнула, что он тяготеет к мужскому полу? Гном что-то весьма дотошно выяснял у меня, на каком расстоянии от Аранена безопасно ложиться спать.        Я больно споткнулась о камень: ну вот, наконец-то; где же был этот булыжничек, когда я так желала его получить? Чувствуя, что на щеках уже расползается пожар, я натянула на голову капюшон, хотя холодно по эту сторону гор не было. Выглянув из-под его меховой опушки, я робко взглянула на брата. - Правда, что ли? - Да, - Арагорн смерил меня подозрительным взглядом. - Чует моё сердце, вы с Араненом не дадите нам покоя во время всего похода. Ну вот скажи, что такого сделал тебе принц, что ты распускаешь про него такие сплетни? - Никаких сплетен я не распускала! - моему возмущению не было предела. - Ну а как ещё это называется? - спросил брат, шагая рядом со мной. - Я сказала это ему в лицо. - Леголасу? - поражённый моей дерзкой откровенностью, Арагорн замер на месте; кажется, теперь я точно нарвалась на неприятности, ну почему у меня никогда не получается промолчать? - И Смеаголлу тоже, - я попыталась аккуратно обойти брата, но это оказалось невозможным. Уперев руки в бока, он возвышался надо мной, как скала, и взгляд его был столь грозен, что я пожалела о том, что не осталась в Ривенделле. - Сестра, - начал он вкрадчивым голосом. - Ещё одна такая выходка, и я лично всыплю тебе такого ремня, что ты неделю сидеть не сможешь.       Упс! Я, конечно, и раньше докучала Арагорну своими проделками, но до рукоприкладства он ещё не доходил. - Я буду паинькой, - только и оставалось обещать мне, да, потупившись, разглядывать кусты вереска. - Уж постарайся, - предостерёг меня брат, и мы молча отправились дальше по тропе. - Так Элениэль не сосватана? - раздался позади нас голос Боромира.        Тяжело вздохнув, я оглянулась. Гондорский воин, оказывается, шёл позади нас. Обычно хмурое, его лицо сейчас было весьма довольным. Ещё бы, столько интересного услышал. - Подслушивать нехорошо, - нахмурилась я и пошла в обратном направлении: разыскивать, где отстали хоббиты. - Я и не подслушивал, красавица, вы просто меня не заметили, - ответствовал гондорец; надо же, какая у него плотоядная улыбка. - Сестра не лгала тебе... - послышался за спиной голос Арагорна. Что скажет он дальше воину, слушать я не стала. Наверняка пояснит, что я ещё маленькая для притязаний гондорца. А вот Аранен, похоже, маленькой меня не считает...       Вскоре я нашла наших хоббитов: они шли в конце отряда, с интересом слушая байки Гимли о том, как не перепутать сзади гномью барышню с её супругом.        Сумерки уже совсем окутали нас. В небе зажигались бриллиантовые звёзды. На пути нам всё чаще стали попадаться молодые деревца. Уже хорошо была видна опушка леса, в который мы скоро войдём. Оглянувшись на темнеющие позади Мглистые горы, я отметила, что, кажется, погони орков за нами нет, может, им достаточно того, что мы покинули Морию?        От речной воды пополз белёсый туман, солнце прощалось с уходящим днём последними лучами, отряд наш торопился поскорее достичь границ леса. Я шла последней. Странное приглушённое шлёпанье не давало покоя: словно кто-то спешил за нами, передвигаясь у самой кромки воды. Резко оглянувшись, я заметила у воды две светящиеся точки. Зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение, а когда открыла глаза - их уже не было. - Ты тоже это видела? - шёпотом спросил растерянный Фродо, тоже вглядываясь в реку и пытаясь что-то разглядеть в тумане.        Я лишь кивнула встревоженному хоббиту в ответ; не нравится мне всё это - кто-то движется за нами, не могло же нам двоим показаться? В туннелях Мории я тоже слышала шаги. Какую нечисть несёт за нами нелёгкая?        Гимли, видя наши переживания, тоже заоглядывался. Он даже, опустившись на колени, припал ухом к земле. - Никого нет вокруг, кроме нас, - уверил он, поднимаясь и отряхивая плащ. - Но, думаю, нужно скорее догнать остальных, мы сильно отстали.        Действительно, даже Мэрри с Пиппином уже ушли далеко вперёд. А вот мы втроём, похоже, проявляем опасную беспечность. Решительно исправляя допущенную ошибку, мы прибавили шагу и вскоре нагнали своих. - Скорей бы привал, так хочется искупаться, - поделилась я своими планами с Гимли. - Что ты, звёздочка! Вода в Среброструйной ледяная, ещё простудишься! - шикнул на меня гном. - Посмотри на мои волосы - они грязные и спутались, словно мочалка, - пожаловалась я, потрогав руками пыльные пряди. - Да и вещи постирать нужно. - Ох уж эти женщины! Цветочек, ты в любом виде прекрасна. Или ты решила прихорошиться для Боромира с остроухим? - ворчливо поинтересовался Гимли.       При упоминании гондорского воина я поёжилась: после того, как ложь Аранена раскрылась, мне не стоило оставаться одной ни на минуту, ибо, чует моё сердце, он не оставит попыток потискать меня под кустом. В этот момент на нас оглянулся шедший впереди Леголас. Взглянув на меня, он вопросительно изогнул бровь, в ответ я показала ему язык. - Я неправильно выразился, - произнёс заинтересовано наблюдавший за нами гном, расправляя пышную ухоженную рыжую бороду. - Его следует называть не остроухим, а длинноухим. Ваше ушастое величество, - обратился он к продолжавшему смотреть на нас Аранену, - нам с Элениэль что, и посекретничать уже нельзя? - Секретничайте на здоровье, - ответствовал ему с поклоном Леголас. - Может, хоть ты научишь дунаданскую деву хорошим манерам. - У эльфийской звёздочки манеры выше всяких похвал. А вот над твоими Трандуилу не мешало бы поработать, - проворчал Гимли, с вызовом глядя на Лесного Царевича.       Не желая слушать перепалку эльфа и гнома, я поспешила к четвёрке моих любимых хоббитов, которые дружно рассуждали, что они приготовят на ужин из наших оскудевших припасов, если Арагорн разрешит развести костёр. Пиппин предложил потушить кусок вяленного мяса с бобами, Сэм тут же заоглядывался, выискивая среди растущих под ногами трав годную для приправы. Я же при мысли о вяленом мясе скривилась: уж лучше я пожую припасённых орехов, как ни печально, но яблоки у меня закончились ещё до неудачной попытки штурма Карадраса.        Ночь уже совсем накрыла нас своим чёрным крылом, когда река, а вслед за ней и мы, нырнула под раскидистые ветви серебристых в темноте Мэлорнов. Подрагивающие на ветру листья отливали золотом. - Лотлориэн! - радостно воскликнул Леголас. - Мы вошли в Золотой Лес! Печально, что сейчас зима, мне бы так хотелось увидеть его цветущей весеннею порою. - А я рад ему и зимой! - откликнулся Арагорн. - Мне отрадно слышать, как ветер шумит в листве Мэлорнов. Мы ушли от врат Мории лиг на пять. Надеюсь, благодатная сила эльфов сбережёт нас от преследователей. - Может быть, если только эльфы обитают здесь по сей день, - усомнился Гимли. - Очень давно никто из Мирквуда не бывал в Лотлориэне, - молвил Аранен, с восхищением касаясь рукой гладкого серебристого ствола. - Однако, Золотой Лес ещё не покинут: здешние эльфы обитают в самом центре лесной страны и редко приближаются к северным его рубежам. - Да, - подтвердила я, наклонившись и срывая для Сэма нужную траву. Хоббит с улыбкой взял её, я же добавила: - Они живут далеко в глубине леса. - Если на нас нападут сегодня, отбиваться придётся самим, - задумчиво произнёс мой брат, потирая ладонью щетинистый подбородок. Да уж, они с Боромиром изрядно заросли за время пути. - Предлагаю зайти поглубже в лес прежде, чем искать место для ночлега.        Хоббиты стали ворчать, что не все обладают эльфийским зрением и им не хочется в темноте врезаться в дерево. С улыбкой вздохнув, я пообещала им помочь не поцеловаться со стволами величественных Мэлорнов, и мы продолжили путь, осторожно шагая по лесной тропе.        Примерно через полчаса, пройдя ещё с милю, мы услышали шум воды, а вскоре вышли к водопаду. Тут тёмная полоса воды, пересекая нашу тропу и образуя заводи у древесных корней, вливалась в Среброструйную. - Это Нимродэль! - с радостью в голосе сообщил нам Леголас. - Лесные эльфы сложили множество песен о её радужных водопадах и золотистых цветах, танцующих на пене стремнин. Я хочу омыть ноги в её водах - как гласят придания, Нимродель избавляет от усталости и уносит прочь печали.       Сняв сапоги и закатав штаны, эльф легко спустился по крутому берегу и вошёл в поток. - Идите за мной, - позвал он нас. - Тут неглубоко. Мы можем перейти реку вброд и заночевать на том берегу. Пусть волшебный плеск этой воды очистит наш сон и поможет на время забыть о печалях.       Последовав примеру Аранена, я разулась, закатала штанины до колен, и, зажав сапоги подмышкой, спустилась к воде. Течение оказалось весьма холодным, осторожно ступая по каменистому дну я ощущала, что оно словно пробирается сквозь кожу ног в тело и, устремляясь по венам, смешивается с кровью, неся с собой умиротворение, очищая от боли. Завороженная ощущениями, я оглянулась на спутников: судя по выражениям их лиц, они испытывали то же, что и я. Почему же, проживя со свитой Арвен несколько лет в Золотом лесу, я ни разу не догадалась искупаться в Нимродэли?        В молчании мы пересекли реку, но когда вышли на противоположный берег, Мэрри с Пиппином тут же с весёлыми шутками начали собирать сухие ветки для костра, я принялась помогать им, пока другие наши спутники разбивали лагерь для ночлега. Сэм уже вовсю гремел котелком с половником, а Фродо укладывал их торбы и расстилал дорожные скатки.