***
Мимо стражей стремглав промчалась светло-желтая единорожка. Стражи уже привыкли к подобному поведение кобылки. Файн Лайн снова со всех ног мчалась к тронному залу, но в этот раз она бежала быстрее обычного. – Гляди, Снейбик. – Сказал страж. – Судя по тому, как развевался ее хвост, Селестия настаивала на срочной встрече. Как думаешь, что на этот раз они затевают? – Ох, Сворд Страйф. Перестал бы ты уже подобные вещи обсуждать вслух. Файн краем уха уловила суть разговора. В иной день она, возможно, остановилась бы и закатила бы скандал. В душе она понимала, что виновата в подобных разговорах сама, но она ничего не могла с собой поделать, каждый раз срываясь на сплетников. Особенно если это касалось принцессы Селестии. Ей определенно стоило вести себя более сдержано или хотя бы перестать бегать по дворцу. Файн скривилась. Неделю назад она могла свободно телепортироваться по дворцу, но вот капитану стражи что-то приспичило, и во всем дворце блокировали магию телепортации. Многим было все равно, но в мот-то всё и дело, что многие не владели заклинанием телепортации. Наконец, в конце коридора показалась дверь в тронный зал. Кобылка изрядно запыхалась, петляя в коридорах дворца. Не тратя времени на восстановление дыхания, Файн вошла в тронный зал. Селестия сидела на троне и в гордом одиночестве перебирала бумаги. Обычно в тронном зале сидело несколько пони, не считая стражей, но сейчас они были одни, а это означало лишь одно. Разговор пойдет о предателях. – Здравствуй, Файн. Спасибо, что пришла так быстро, как только смогла. – Сказала Селестия нежным, похожим на материнским голосом. – Отдышись немного. У нас еще есть немного времени. – Сказала Селестия, вернувшись к своим бумагам. Файн не возражала. Пробежка через ползамка далась ей нелегко. Дыхание восстановилось лишь через пару минут, а шерстка единорожки намокла от пота. – «Мне определенно стоит заканчивать вот с такими пробежками. Не стоит появляться перед Селестией в таком виде». – Подумала Файн, наблюдая за льющейся водой. – Файн, ты хочешь пить после пробежки или тоже считаешь, что эти фонтанчики тут неуместны? – Уф. И то, и другое. – Призналась Файн. – Но я потерплю. Учитель, судя по тому, что мы тут одни, разговор пойдет об узурпаторах? – Верно, у меня появилась идея, как внести раскол между ними, и нам даже не потребуется много сил для этого. – Ответила Селестия, пряча бумаги в недра стола. – От тебя потребуется лишь отправить посылку. – Посылку? – Удивилась Файн. – Все верно. – Селестия телепортировала небольшой ларец к ногам Файн. – В этом ларце остатки силы моего давнего врага. Когда Альтазар его откроет, то хранительницы неизбежно ополчатся на него, ну а если нет, то мы всегда сможем действовать более грубым способом. – Селестия отметила тревогу на лице Файн. – И не волнуйся, на нем столько защитных чар, что он даже он не догадается, что внутри. – Но учитель, – обеспокоенно возразила Фанй, – если это остатки силы той, о ком я думаю, разве это не сделает его еще сильнее? – Ты права, но только отчасти. Он станет сильнее, но только в физическом плане. Он станет сильнее и выносливее любого земного пони, но это никак не затронет его магию, а вот тело… – Селестия хитро улыбнулась. – Скажем так, хранительницы нескоро разберутся, кто перед ними. И даже короткий конфликт серьезно подорвет их доверие друг к другу. – Но ведь он будет еще на шаг ближе, чтобы стать… – Он и так бы им стал. – Перебила Селестия. – Это неизбежно. Через год, может, через два. Его друга, возможно, ожидает то же самое, но позже. Наши действия немного подтолкнут этот процесс, но ему потребуется много энергии и времени, чтобы стать равным Твайлайт по силе. Но если все пойдет, как надо, то он навсегда покинет Эквестрию, и, может быть, хранительницы заключат его в Тартар. Но тебе нужно действовать быстро, Файн. Очень быстро. – Я поняла вас, учитель. И у меня хорошие вести. Мои пони уже нашли несколько зацепок, скоро свиток будет ваш. – Это прекрасные новости, моя ученица. – Селестия довольно улыбнулась. – Скоро мы избавим Эквестрию от его паутины зла. – Учитель, можно задать последний вопрос, перед тем как я уйду? – Конечно, Файн. – Вы заметили, что он похож на Сомбру? Не совсем, но все равно. – Уже давно, и, скажу честно, меня это очень сильно беспокоит. А теперь ступай, Файн. Не будем заставлять их ждать.***
Как и положено всякому офисному зданию на Уолт Стрит, охрана не ограничивалась двумя-тремя охранниками-пенсионерами в вестибюле. Ночной караул состоял из пятнадцати подготовленных профессионалов, вооруженных не только фонариками и газовыми баллончиками. Эти повидавшие жизнь парни были готовы ко всему. И даже к появлению молодого Швайцнегера перед дверьми офиса. Быстро списав все на шуточки каких-нибудь пранкеров, один из них отправился разбираться с живым косплеем на «терминатора». В Америке подобные шутки не были редкостью. В магазины за покупками частенько заходили Дарт Вейдер в компании Императора, Супермэн частенько подрабатывал разносчиком пиццы, а терминаторы иногда развлекали охранников, подобными на эту шуточками. – Добрый вечер! Вам, наверное, нужна моя одежда, ботинки и мой мотоцикл. – Улыбаясь, вежливо поинтересовался охранник. – Или вы ищете Сару Коннор. – Не совсем. Я актер и прибыл для розыгрыша одного из гостей на встрече, что сейчас проходит наверху. – Одну секунду. – Сказал охранник, доставая рацию. – Я еще вернусь (I’ll be back). – Загадочно сказал терминатор. Услышав знакомую фразу, охранник лишь усмехнулся и отвлекся всего на секунду. Этого времени хватило, чтобы Денис вытащил телекинезом два ножа из-за спины и им же метнул в двух оставшихся охранников за стойкой. В следующую секунду в здании беззвучно взорвались десятки магических бомб, установленных на ключевых узлах охраны. В мгновение ока охранники лишились камер слежения и всякой связи. У них остались только простенькие рации, которые не доставали даже до тридцатого этажа. Мобильная связь и интернет пропали. Хорошо подготовленная диверсия отрезала обитателей здания от остального мира. А несколько магических бомб в лифтах и магические ловушки, заранее оставленные на лестничных клетках, отрезали людей наверху. Охранник перед ним еще не понял что же произошло. До него донесся лишь шум падающих мелких обломков охранной системы где-то в левом крыле. Денис воспользовался замешательством по полной. Схватив бедолагу телекинезом, он швырнул беднягу внутрь и запер на все замки входную дверь. Через пару секунд Денис услышал топот. На помощь к товарищам бежало не менее пяти охранников. Стараясь выступить как можно более эффектно, Денис, дождавшись, когда прибегут остальные охранники, картинно выбросил иллюзию букета, обнажая устрашающего вида автомат Калашникова, и равнодушно прошелся по розам. Эффект получился что надо. Ни один их них не подумал о сопротивлении. Денис убивал с холодной расчетливостью охранников одного за другим. Лишь двое попытались спрятаться, но пули настигли и их. Когда с людьми в фойе было покончено, Денис подобно бездушной машине направился в комнату охраны, где оставшиеся бойцы и операторы пытались хоть как-то наладить связь. Они не услышали тихих звуков выстрела. Специальные пули, выпущенные с из автомата с глушителем, почти не давали шума, а затвор с пластиковыми вставками делал из автомата Калашникова почти бесшумное оружие. Даже гильзы падали не на пол, а в специальную камеру. Ни шума, ни следов. Через минуту весь караул, за исключением последнего, самого сообразительного охранника, тихо покоились на нижних этажах.***
Паша непонимающе смотрел на ощетинившуюся на него Лиру. Последние недели она была сама не своя. Каждый раз, когда он возвращался в их покои, она становилась раздраженной и даже злой. Во время его отсутствия Лира, казалось, успокоилась, и они прекрасно провели день вместе, но уже вечером все вернулось на круги своя. – Лира, может, мы все же обсудим, что с тобой происходит? Я просто не понимаю твоего поведения. – Сказала Паша. – Какой же ты! Нет! Уйди. Просто уйди. – Не дожидаясь, пока Паша вновь заговорит, Лира магией вытолкала Пашу за дверь и заперла ее. – «Какого хрена с ней твориться в последнее время? Забеременела, что-ли?» – Подумал Паша, проверяя «кристалл сдерживания». – «Нет, кристалл исправен, да и причем тут кристалл? Охота у Аликорнов раз в два года. Если она, конечно, сама не пожелает забеременеть». – Паша недовольно посмотрел на дверь. Самки во всех мирах, естественно, хотят завести детей и иногда подстраивают свидание так, чтобы самец потерял бдительность или, например, прокалывают презерватив, или ломают кристалл. Паша вновь проверил кристалл. – «Нет, кристалл в порядке. Черт! Я же знаю об охоте, и кристалл часто остается безучастно лежать в шкатулке. Она вполне могла… Нет. Что я привязался к этой беременности? Даже беременность не объясняет такого поведения». – Подумал Паша, но все равно просканировал Лиру. Благо защитные чары были многофункциональны и позволяли хозяину комнаты незаметно просканировать Аликорншу. Как и ожидалось, матка Лиры была пуста, но Паша продолжал шарить заклинанием по органу, выискивая хотя бы крошечное образование. – «Да успокойся ты!» – Мысленно выругался на себя Паша. – «Если сразу не нашел, то ребенка там нет, а если и есть то ему от силы две недели. И он не смог бы так повлиять на поведение». Паша начал перебирать оставшиеся варианты столь сильной обиды. – «Я забыл про какую-то дату? Нет, слишком мелко. Я заигрывал с кем-то из кобылок? Тоже нет. Мы с ней почти не отходим друг от друга. Она переживает, что увидит смерть своих близких? Уже теплее, но тогда она бы с кем-то поделилась этим. А для подобной беседы нужна именно принцесса. Так, Каденс, как и Твайлайт, слишком молоды, с Селестией у нас, вроде как, не объявленная война. Она не пойдет к Селестии плакаться, хотя… Нет! Остается только Луна. Вот ее и спрошу!». – Приободрился Паша и бодро зашагал к тренировочной арене. Луна каждый вечер, после подъема Луны, любила погонять ночную смену стражей перед тем, как отправиться в патруль или сесть за бумаги. Селестия уже опустила Солнце, а значит, что через пять минут Луна поднимет свое светило и направится в зал. – «Отлично, и по душам поговорю, и по арене побегаю». – Отметил Паша, чуть ускоряя шаг. – Лорд, Граф, Лорд, Граф постойте. – Кричал ему пегас-стражник. – «О нет!» – Про себя вздохнул Паша, заметив почтовый чехол, закрепленный на броне пегаса. – Что-то случилось? – Спросил Паша, мысленно перебирая варианты, что же ему могли прислать в столь поздний час. Обычно все посылки, кроме самых важных и опасных, ему доставляла Дерпи. И, что немало важно, всегда целыми и точно в срок. Как неуклюжей пегаске удавалось до сих пор не повредить ни единой посылки оставалось только догадываться. – Вам доставили посылку. От Принцессы Селестии. – Страж передал золотой ларец. – Ясно, спасибо, можете идти. «Хм. Как странно». – Подумал Паша, принимая посылку. Отдав посылку, Страж поклонился и улетел обратно на пост. – «Хмм, подарок от Селестии? Шутка, что-ли? О, записка». Прошу примите сей скромный дар в знак нашего примирения. Открыть его возможно только в присутствии Альтазара, принцессы Луны и хранительниц элементов гармонии. – Очень надеюсь там не что-то наподобие бомбы. – Неожиданно для себя вслух сказал Паша, но страж уже улетел достаточно далеко, чтобы что-то услышать. Паша сосредоточился, посылая сообщение по магической связи. Ему повезло. Твайлайт сегодня организовала пижамную вечеринку, и все кобылки уже прибыли в замок. Они как раз уговорили Луну поучаствовать и всем скопом сидели в ее покоях, дожидаясь, пока Луна завершит свои вечерние обязанности. – «Ладно, заглянем в это змеиное гнездышко». – Подумал Паша, представляя, что сейчас творится в покоях Твайлайт.***
Звонкий смех хранительниц был слышен даже в коридоре. Кобылки разошлись не на шутку, а судя по тому, как стражи нервно косились в покои, подобные гулянки частенько выходили за пределы покоев. А если вспомнить, что Твайлайт с недавних пор рассталась со своим жеребцом, можно было только гадать, насколько тяжело было стражникам дежурить на этом посту. Мысленно помолясь, Паша осторожно толкнул копытом дверь, на всякий случай держа перед собой телекинетический щит. И не зря. Едва в дверном проеме показалась его мордочка, в него тут же полетела подушка. – Я смотрю, у вас тут весело. – Сказал Паша, запуская подушку в Рэйнбоу Дэш. – Немного. – Сказала Твайлайт, пытаясь выбраться из под Эпплджэк, но кобылка мастерки держала принцессу в захвате, пресекая все ее попытки освободиться. – Да, у нас тут весело. Весело, весело! – Прыгая от радости по комнате кричала Пинки Пай. – Ладно, девочки! Хватит! – Серьезно сказала Рейнбоу. – К нам жеребец пришел, а мы до сих про его вниманием обделяем. – И правда. – Согласилась Флаттершай, поворачиваясь к Паше. Жеребец не сразу трезво оценил нависшую над ним угрозу. Шесть кобылок задорно смотрели на него, постепенно сокращая дистанцию. Чуя неладное, Паша на всякий случай поставил ларец за пределы комнаты, сильно сомневаясь, что там его не заденут. – Э-э-э, а ну не смей…. Ай! Едва Паша сделал шаг назад, как шесть разыгравшихся кобылок дружно набросились на него. Стражи не ошиблись, когда предполагали, что веселье вскоре вырвется из столь тесных покоев. Большого зала, размерами десять на десять метров, оказалось недостаточно для шести молодых кобылок и одного жеребца. Стражи нервно сглотнули. Скоро к шумной вечеринке должна была присоединиться принцесса Луна, известная своей неудержимостью во время праздников и вечеринок. Прокатившись в плотном клубке из кобылок несколько метров по коридору, Паша, разминая помятые бока, аккуратно стаскивал с себя звонко смеющихся кобылок. – Ой, девочки, ну теперь точно хватит. Паша ведь зашел к нам по делу. – Чинно сказала Рэрити, поправляя растрепанную гриву. – Ладно, пойдем внутрь, пока стражи не усомнились в адекватности своей принцессы. А ведь им еще полночи тут стоять. – Согласилась Твайлайт, теребя телекинезом гриву одного из стражей. – Оу! Я, похоже, вовремя! – Радостно сказала принцесса Луна, грациозно шагая по коридору. С появлением Луны стражники совсем скисли. Заходя внутрь, Паша мысленно пожелал жеребцам сил, мужества и стойкости, чтобы пережить эту ночь. Но смех затихал. Паше даже было немного жаль, что испортил кобылкам вечер. – Итак, Паша, что за посылку ты получил и от кого? – Спросила Твайлайт, недоверчиво глядя на ларец. – Я же говорил, что от принцессы Селестии. – Сказал жеребец. – Что внутри я понятия не имею. – Луна? – Коротко спросила Твайлайт. – С уверенностью могу заявить, что его действительно отправила моя сестра. – Ответила Луна, осматривая ларец со всех сторон. – Значит, мы его наконец-то можем его открыть? – Спросила Эпплджэк. – Вряд ли там что-то опасное. – Стойте. – Вмешалась Пинки Пай. – Я бы не стала его открывать. И Денис, поступил бы также! – Ткнув в копытом в Пашу, серьезно сказала Пинки. – Откуда ты? Ай ладно. Ты же Пинки! – Отмахнулся Паша, примериваясь к ларцу. – Вам лучше отойти, мало ли что она туда положила. – Сказал Паша. – Мне кажется, твои подозрения на счет нее несколько преувеличены. Она всегда была мне как вторая мать, а позднее стала словно старшей сестрой. – Сказала Твайлайт – Твайли, тебя не заставляли подписывать договоры крови и против твоей воли не легализировали тех, кого ты всю свою жизнь гоняла в хвост и в гриву! – Скептически сказала Рэрити. – В любом случае осторожность не повредит, Твайли. А теперь отойдите. – сказал Паша. создавая вокруг себя мощный магический барьер. Как только Паша открыл ларец, содержимое, словно взорвалось, окутав жеребца темной сферой и заполнив комнату непроглядной дымкой. Через несколько секунд Твайлайт развеяла завесу тьмы. Кобылкам открылась страшная картина. Паша лежал без сознания, а по его телу перемещались волны темной энергии, перестраивая его тело. Хранительницы оцепенении от ужаса, когда увидели, во что он перевоплощается. – Как!? Как она могла так поступить? За что? – Всхлипывая спрашивала Твайлайт. – Не знаю, Твайли, но сейчас лучше принести сюда элементы гармонии. Мы не знаем кто из них проснется, он или...она. И еще нужно большое зеркало. – Твердо сказала Луна. – Не ждите. Вперед!***
Совещание руководства LBY проходило в лучших традициях тайных встреч заправских заговорщиков, разве что присутствовавшие не использовали псевдонимы. Восемь человек сидели в пентхаусе небоскреба в огромном зале, заставленном разнообразной мебелью. Целых два этажа были переделаны в огромный зал. Две ровные площадки были оформлены в стиле техно. В центре зала в потолке второго этажа был большой проем, позволяющий гостям собираться у новейшего голографического проектора. Здесь хорошо было проводить вечеринки, банкеты и вот такие совещания. Система защиты была на высоте. Сюда не смог бы забраться ни один репортер, камер слежения тут не было, а прослушать это помещение могли лишь в мечтах. И стоит ли говорить о бронированных стеклах и многочисленных оптических сканерах? Вкупе с навороченной внутренней защитой этот зал превращался в неприступную крепость. Но собравшимся здесь было все равно. Они давно заслужили право купить и продать любого, и никто в мире не осмелиться покушаться на них. – Мда. – Огорченно произнес пожилой человек, поигрывая бокалом коньяка. – Я и забыл, какими же параноиками были те, кто строил это место. – Человек залпом допил содержимое бокала и зло отшвырнул телефон на середину стола. – Эд, это для нашей же безопасности. – Молодой долговязый парень, на котором костюм сидел как на жирафе. – Много ты понимаешь, Том. – Отмахиваясь сказал Эд. – Ты скоро начнешь бояться собственной тени. – Нам все равно не стоит пренебрегать элементарной безопасностью. – Парировал огромный толстяк, больше похожий на бегемота в галстуке, чем на человека. – Джо, иди лучше съешь что-нибудь и не мешай нам разговаривать. – Злобно бросил Эд и вновь наполнил свой бокал. – Хватит вам! – Статный пожилой мужчина, опираясь на трость, прошагал к голографическому проектору в центре комнаты. – Вы опять развели очередную дискуссию о второстепенных делах, а теперь так вообще перешли на обычный бабий треп! – Майк, пусть девочки выговорятся. – Вступил в дискуссию человек, сидевший в дальнем углу. Когда он заговорил, большинство собравшихся невольно поежились. Мускулистый парень средних лет, без особых примет, но его словно окружала аура страха, а его глаза сверлили собеседника подобно промышленным бурам, залезая в душу. – У нас полно времени. – Маркус! Нам надо делом заняться, а не трепаться! – Отрезал Майкл. – Наши текущие дела не имеют никакого значения, пока не ясно наше будущее. – Но нам вполне ясно твое, Майк! – Издевательски сказал мужчина на вид сорока лет, предпочитавший занимать место наверху. Он, словно орел, оглядывал зал со своего насеста, выискивая жертву. – Хватит колкостей в мой адрес! У нас есть задача поважнее. – Вспылил Майкл. – Верно, – согласился Маркус. – Трикси захвачена, а мы даже не знаем кем. – Скорее всего, теми, кто напал на лагерь «норка». – Отмахнулся Том. – А мы знаем, кто напал на «норку»? – Серьезно спросил Маркус. Том виновато потупил взор. – Вот! Мы знаем, что кто-то может надрать зад лучшим из лучших наемникам и даже не оставить следов. – Продолжил Маркус. – Я еще вчера говорил, что это маги могли проникнуть в наш мир. Но для таких операций им нужно было бы неплохо освоиться. – Трикси говорила, что в этом мире бывала только Твайлайт. – Сказал Джо, сверля взглядом Майкла. – Но она не покидала пределов лицея. Корни явно растут оттуда. Нам нужно было давно хорошенько перетрясти то место. Особенно когда исчезли нанятые нами люди. А также проверить производителей того мультика, что как две капли воды повторяет ее мир. Они явно что-то должны знать. – Возможно. Но я думаю, что кто-то из Эквестрии связался с кем-то еще. – Сказал Маркус, почесывая подбородок. – С кем-то, кто мог бы без проблем выдать себя за жителя Эквестрии. И, желательно, чтобы имел доступ во все точки земного шара. – Подобными ресурсами обладают тысячи компаний по всему миру. – Сказал Майкл. – Но подходят немногие. И не забывайте про инцендент в Германии. На особняк напали русские, а значит, ноги растут из России. – Сказал Маркус. – По-русски говорили все. И самое главное, говорили они без акцента. Выводы делайте сами. – В России все равно сотни компаний. Мы не успеем проверить все. – Сказал Том. – Нет, все же вы не видите дальше собственного носа. – Усмехнулся Маркус. – Этим пони так серьезно мог помогать только тот, кто искренне будет заботиться о пони. Кто-то из общества брони. А еще лучше из числа брони-паладинов. Я уже задал задачку аналитикам. Они проверяют всех любителей пони, запрашивающих информацию о метаболизме пони, их культуре и самое главное, делающих заказы вещей, адаптированных под их формы тела. В результате я выделил пять компаний. – А те ребята из компании Эланор? – Спросил Майкл. – Они вошли в список подозреваемых? – Нет. Хотя они почти подходят под параметры поиска. У них работает в охране много брони-паладинов и они владеют частным самолетом, но тот летает только по стране, лишь изредка покидая ее пределы. Думаешь, они? – На их месте глупо было бы так проколоться с персоналом, но вполне возможно. – Сказал Том. – Давай проверим их в первую очередь. – Сказал Майкл. – Что-то они мне не нравятся. Ты сам говорил, что они у тебя как кость в горле. – Они давно лезут в сферы нашего бизнеса. И, кстати, всякий раз они нас обставляют. – Сказал Маркус, неожиданно уставившись в одну точку. – Хорошо, проверим их в первую очередь! – Подытожил Майкл. – Но остается главный вопрос, а что нам теперь делать? – Хороший вопрос. – Вступил в диалог худощавый мужчина средних лет. – Но для нас даже сейчас не все потеряно. – Леон. О чем ты? – В приступе бессильной злобы проворчал Майкл. – Трикси была единственным мостом, объединяющим нас с Эквестрией. А теперь мы даже не знаем местонахождение портала. – Майк, ты как всегда не видишь всю ситуацию целиком. – Засмеялся Леон. – Да, мы потеряли Трикси, но ее клоны остались. У нас еще три потенциально сильных союзника. – Двое из которых в бегах. – Пробубнил Том. – Их можно найти. – Парировал Леон. – Ты, наверное, забыл, что они клоны. Их необходимо будет долго обучать. А я не уверен в успехе этого дела. – Скептически произнес Маркус. – Более того, артефакты, подпитывающие их, скоро истощатся. – Добавил Том. – А в этом случае они станут самими собой. Пруд же уничтожили. – Плевать. – Отмахнулся Леон. – Через два месяца, что у нас остались, мы сможем найти бежавших клонов, а когда они превратятся в свой изначальный облик, мы сможем поработать с оригиналами. Кто знает, может, они превзойдут Трикси. – Ты забыл, что эти жители Эквестрии до зубной боли добрые и пушистые. – Поморщившись сказал Маркус. – Они не станут нам помогать. – Ничего страшного. Еще никто не отменял простейшую дрессировку. У нас в любом случае остался один из клонов. Ее уже держат на цепи, а когда она превратится в оригинал, мы сможем начать изменять ее характер. Сделать стерву из добренькой пони будет легко. Через три года у нас вновь будет лояльный нам маг, всей душой ненавидящий Эквестрию. – Леной отхлебнул полновесный глоток виски и продолжил. – Наши планы ос… – Господа, опасность атаки. – Неожиданно сообщил один из телохранителей. – Нижние посты не отвечают, а вертолет был только что поврежден. Улететь мы не сможем. – Что ты несешь? Кто додумается… – Взвился Маркус. – Взрывом вертолету оторвало двигатель. Определить тип взрывного устройства и метод его доставки не представляется возможным. Экстренный трос эвакуации перебит. Внешний лифт выведен из строя. Ни мобильной связи, ни интернета нет. Мы слепы, глухи и отрезаны от остального мира. Прошу проследовать за мной. – Когда вы последний раз связывались с постами на нижних этажах? – Нервно спросил Том. – Семь минут назад. Нам необходимо немедленно… В стекле, предназначенном скрыть рабочих от взора гостей, неожиданно начали появляться небольшие отверстия, сливаясь в трещину поперек стекла. Простреленный телохранитель повалился на пол. – Использовать специальное оружие! – Прокричал Маркус, опрокидывая массивный и явно прочный стол. И очень вовремя. Две пули застряли на последних щепках, едва не пробив стол. Маркусу стало дурно от того, что пулям немного не хватило силы, чтобы прострелить его грудь вместе со столом. Через мгновение рядом с ним упало тело его друга. Винсент, больше предпочитавший слушать, чем говорить, был срезан той же очередь, что предназначалась ему. Маркус злобно выругался, вскидывая пистолет с подствольным магическим излучателем. Откинув мысль, что высунуться сейчас не самая лучшая идея, парень на секунду вылез по корпус из укрытия, и, найдя предполагаемую позицию стрелка, почти не целясь, дважды выстрелил магическим лучом, полностью опустошив крохотный кристалл. Денис, ожидал, что его охранники могут успеть организовать подобие сопротивления, в том числе не исключались магические средства, но победа внизу немного расслабила мага. От столь быстрой и точной контратаки, он даже на секунду растерялся, но щит легко поглотил два магических луча. Атаку можно было смело продолжать, но Денис медлил. Хотя он понимал, что противнику просто повезло, но он потратил на это драгоценные две секунды, а это означало потерянное преимущество. Его противники за это время десять раз разбежались по углам и уже высматривают из укрытый, шаря по залу зелеными точками от лазерных прицелов. Атаковать в лоб в такой ситуации было опасно. Враг мог приготовить пару сюрпризов, теоретически способных пробить защиту. Но Денис даром времени не терял, возвращая утраченное преимущество. Мага окутывал гораздо более мощный магический щит в дополнение к так и не пробитому старому, образуя могучую защиту. Телохранители руководителей LBY оказались в непростом положении. Им говорили о возможности атаки магами из Эквестрии, но всерьез к борьбе против них не готовили. Они были хорошо вооружены – как простым огнестрельным, так и магическим оружием, но понятия не имели, как обороняться от магических атак. Затянувшуюся паузу в бою прервал Денис. Маг, укрытый мощной защитой, теперь совершенно не боялся арсенала охраны. Он вышел под личиной терминатора из укрытия и направился в центр зала, расстреливая всех, кто имел наглость показаться из укрытия. Охрана ответила огнем из всех стволов. Денис мгновенно оказался под градом пуль. Но магу было плевать. Магический барьер легко справлялся с нагрузкой. Смертоносные для тела человека пули безобидно отскакивали от барьера, пока Денис методично подходил к укрытиям телохранителей, практически в упор расстреливая защитников. Обреченные охранники что-то кричали. Денис достаточно плохо разбирался в зарубежных ругательствах. Один из охранников запрашивал подкрепление с единственного места, куда могла дотянуться простенькая рация, но на крыше были свои проблемы. Пятеро охранников, стороживших площадку, сейчас прятались от невидимой глазу смерти. Двое снайперов, засевших на соседних крышах, умело работали по целям, лишившимся всякой защиты. Вздумай они атаковать на десять минут раньше, оптические сканеры давно засекли бы оптику, раскрыв стрелков. Но сейчас небоскреб превратился в технологический склеп, набитый обреченным людьми. Денис ловко сменил обойму, прямо под градом пуль. Уже семеро охранников и двое руководителей неподвижно лежали на залитом кровью полу. Оставшиеся яростно сопротивлялись. Четверо охранников и вооруженные руководители организовали подобие сопротивления в центре зала. Денис приближался неотвратимо, словно сама смерть, идущая по пятам. Он уже собирался выйти на бис под град пуль, как в его щит влетело два разрушающих магию заклинания. Попадания не повредили щит, но теперь маг действовал осторожнее, особенно когда ему в тыл неожиданно зашли двое выживших охранников с крыши, возглавляемые пилотом с магическим ружьем. Денис легко срезал очередью подкрепление, но идти грудью на пролом больше не хотел. Ловко закинув автомат за спину, маг просто телепортировался в тыл противника и нанес удар сферой телекинеза. Завидев как бесславно погибло подкрепление с крыши, прибежавшее почему-то в не полном составе, Маркус, наконец, понял каково это сражаться с магом. Магические ружья и слабенькие магические подствольники для пистолетов попросту не справлялись со щитом мага, но он от них хотя бы пытался уворачиваться, тогда как на пули ему было совершенно плевать. Они организовали оборону в центре зала, используя в качестве укрытия голографический проектор, шкаф и какую-то нелепую статую. И даже целую минуту продержали оборону, но затем маг продемонстрировал искусство магии во всей красе. Оказавшись за их спинами, маг сотворил несколько алых цепей и связал всех руководителей, в том числе и его самого, державших оружие. Маркус первым полетел на диван, влекомый силой телекинеза. Том и Майк прилетели следом. Лишь тогда их телохранители сообразили, что маг оказался за их спинами. Вновь послышалась стрельба, вопли раненных и умирающих. Маг уничтожил защитников за несколько секунд. Вернан и Джо сопротивлялись до последнего. Они подобрали магические ружья и дали магу последний бой. Вернан пал первым. Маленький и стеснительный, молодой парень в моменты опасности проявлял невероятное мужество. Он никогда не паниковал и никогда не отступал. Даже перед магом, вооруженным сотканным из чистой магии двуручным мечом. – Бедняга Вернан. – Пробубнил Майк, когда маг перерубил парня надвое. На что надеялся Джо, когда набросился на мага в рукопашную, Маркус ответа не нашел. Однако, отброшенный телкинезом Джо невероятным образом избежал магических пут и скрылся за диваном. Каким образов колобок весом в два центнера так ловко скакал и столь стремительно бегал, оставалось только гадать. В последнюю атаку Джо пошел, вооружившись статуей. К удивлению Маркуса, Джо даже смог достичь своей цели. Парень не стал мелочиться. Пока маг сканировал каким-то заклинанием пространство, выискивая Джо, тот опрокинул на мага шкаф с сувенирами и, не дожидаясь, пока маг опомниться, попытался ударить его статуей. Однако орудие Джо уже повиновалось воле мага. Статуя взлетела вверх, увлекая тяжеловесного Джо за собой ввысь. – Ты хорошо сражался, парень, но я все равно победил. – Сказал маг толстяку и опутал его цепями. – Ну что, господа, поговорим! И я хочу видеть на диване вас всех! – Громко сказал маг, отправляя Джо в полет на диван перед простреленным голопроектором. – Хорошо! – прокричал Леон. – Твоя взяла. Мы сдаемся. – Угрюмо сказал Эд, шагая к означенному дивану. Денис угрюмо ждал. Развернувшаяся бойня все еще застилала его взор пеленой жажды крови. Его сердце клокотало от отвращения к этим людям, лишь холодный разум удерживал мага от немедленной расправы над руководством LBY. – Добрый вечер молодой человек, – начал Майкл, как всегда спокойным тоном. – Вы хотите нашей крови, денег или информации? Или вы пришли по другому поводу? – Если вам всем вместе тесно, то «шарик» может пересесть в кресло. – Так же спокойно ответил Денис. – И вы в чем-то правы. Но я хочу все, что вы перечислили. – А с чего бы нам все это отдавать? – Нагло выпалил Том. – Вам недостаточно тех аргументов, что я вам только что любезно предоставил? – Указывая на убитых телохранителей, спросил Денис. – В любом случае, это мой самый весомый аргумент. – В таком случае ваш аргумент недостаточно убедителен. – Спокойно ответил Майкл. – Мы не отдадим вам все, даже под страхом смерти. И не надо нас пугать, что убьете наших родственников. Убьете, так убьете. Наше все равно останется нашим. – Что ж, похоже, вы не осознали мой аргумент. – Разочарованно сказал Денис. – Я уничтожил ваш рассадник, чтобы показать свою силу и указать на ваши слабости. Вы хотели вторгнуться в Эквестрию. Я не хочу, чтобы вы это делали, а еще мне не нравятся ваши так называемые сделки. Но этот вопрос решаемый. Если вы все исправите, то вы сможете жить как раньше. Почти. Денег у вас останется достаточно, чтобы прожить долгую жизнь. – И почему мы должны согласиться? – Спросил Леон. – Ты же никто. Мусор на нашем пути! – С точки зрения самосохранения неразумно говорить со мной в таком тоне. – Без тени эмоций сказал Денис. – Неразумно!? Ты врываешься к нам, убиваешь нашу охрану, ломаешь тут все и смеешь предлагать столь нелепые требования! – Вспылил Эд. – Да ты покойник! Теперь либо мы тебя убьем, либо наши преемники сделают это за нас. Всех ты все равно не вычислишь! – Я уже встречался с подобным поведением. – Сухо сказал Денис, ловя телекинезом, лежавший рядом пистолет. – Для того, чтобы исправить все, что вы натворили, будет достаточно и двоих, но ими станете не вы. – сказал Денис, расстреливая Эда и Леона. – Тебе нас не запугать. – Равнодушно сказал Майкл. – Ты можешь убить всех. – Я не за этим пришел. – Все также сухо сказал Денис. – Вы мне еще нужны. – Это видно с первого раза! – Громко сказал Том. – Маркус. Скажи, кем были покойные? – Спросил Денис. – Какое это имеет значение? – Удивился Маркус. – Но-о-о именно они выполняли функции… эм-м-м – Палачей. Будем называть вещи своими именами. – Сухо сказал Денис. – А это значит… – Ты про нас все знаешь. – Поджав губы, ответил Маркус. – Именно. Остались только самые сообразительные. К тому же вы покойных на дух не переносили. Ведь так? – Верно. – Признался Маркус. – Я не буду спрашивать, откуда ты столько знаешь. Я спрошу: "чего ты хочешь"? – Об этом успеем поговорить. – Отказал Денис. – Поговорим о том, что я могу предложить вам в обмен на ваши активы, деньги и ваши возможности. – И что же ТЫ, червь, НАМ можешь предложить? – Издевательски спросил Том. – Время. Я предлагаю вам время. У вас его будет столько, сколько вы сможете заработать, и куча денег, чтобы прожить несколько сот лет без забот. – Что? Как? – На лице Тома застыла маска крайнего удивления. – Молодой человек. На такое может повестись только полоумный! – Отрезал Майкл. – Даже если ты сможешь вернуть молодость, никто не гарантирует, что ты от нас не избавишься, как от ненужных вещей. К тому же меня твое предложение не интересует. В количестве времени нет ничего такого, что могло бы заинтересовать. Смерть все равно возьмет свое. – Нет, ты можешь в этом убеждать кого угодно, но в твоих глазах все равно блеснул едва заметный огонек. – Денис придвинулся к старику ближе. – Да, я вижу, что ты все равно хочешь жить дальше. – Это ничего не меняет. Человек, проживший большую часть жизни, уже видит саму жизнь совсем по-другому. – Только он еще не испытывал того, как эта жизнь возвращается в тело. – Денис засмеялся. – Когда я начну колдовать над твоим телом, ты сначала почувствуешь, что колени не так сильно болят, а липкий туман в голове отступает. Уже через неделю слух и обоняние обострятся. И ты вспомнишь, как тебе было хорошо, когда тебе было шестьдесят. Сколько тебе сейчас лет? – Семьдесят шесть. – Ответил Майкл. – Скажи мне, каково будет вернуться на пятнадцать лет назад? Молчишь? А я скажу больше. Процесс омоложения невероятно труден и долог, но ты все отдашь, чтобы снова вернуть молодое тело. Через пару месяцев работы твое тело окрепнет, а все железы заработают вновь. А это вновь сделает тебя мужчиной. Тебя снова заинтересуют женщины. А через полгода ты даже сможешь, не стыдясь своего тела, пройтись мимо красоток на пляже. И если ты сделаешь все как надо, то через лет через пять скрупулезной и трудоемкой работы ты получишь тело тридцатилетнего мужчины, которое не будет стареть около сорока лет. Тебе будет сто десять лет, когда процесс старения запустится вновь. Но он будет проходить медленнее, чтобы ты вновь насладился жизнью. – Как? – Пораженно спросил Том. – Что вам дает ТАКУЮ власть над телом? – Знания, парень. И очень много энергии и особых ресурсов. Кстати, в случае с Майклом я могу продемонстрировать эффект прямо сейчас. С коленями я могу справиться без подготовки. – Сказал Денис, наблюдая за реакцией Майкла. Под холодной маской прожженного бизнесмена сияла надежда едва ли не ярче солнца. – Ты все еще не ответил. Что заставит тебя продолжать, когда ты получишь все? – Недоверчиво спросил Маркус. – Господа, вы же понимаете, что без вас я не смогу справиться с вашей корпорацией. Вы возглавите совет директоров. В обмен, пока вы это делаете, я буду снабжать вас жизнью. Не волнуйтесь, на вас будут наложены заклинания контроля. И не переживайте, на свободу мысли они не повлияют. Мы действительно все продумали. Так у нас есть что обсудить? – Хм, думаю, нам есть что обсудить. – Согласился Маркус. – Один вопрос? – Скептически сказал Том. – Что делать с трупами? – Ими займутся мои помощники. Мы действительно ВСЕ предусмотрели.***
Паша не мог точно сказать, сколько именно он лежал без сознания. Нещадно болящая голова всеми силами отказывалась давать ответы на вопросы: а что это было? Как долго он приходил в себя? И самое главное: а где он? – «Так, судя по обоям, я все еще в покоях Твайлайт». Отметил Паша, ища на стене часы. – «И прошло два часа. Ого!» – Он очнулся! – Сказала Рэйнбоу Дэш, подлетев к жеребцу почти вплотную. Кобылки оживились, вставая вокруг жеребца. Паша недовольно поморщился. Топот копыт набатом бил по мозгам. Жеребец неохотно повернул голову к источнику шума, что попросить о прекращении пытку топотом. Паша оторопел. Хранительницы стояли перед ним, заключив жеребца в полукольцо. На лицах кобылок застыла маска тревоги и готовности к бою, а на шеях красовались элементы гармонии. – Так, что происходит? – С тревогой в голосе требовательно спросил Паша. – Ты кто!? Спросила Рэйнбоу, почти касаясь Пашиного носа своим, зависнув в воздухе. – Конь в пальто. Надень очки, если тебе не видно, что я Паша. – Немного обиделся жеребец на нелепый по его мнению вопрос. – «Странно, кажется этот диван должен был быть больше, или мне так кажется? И чего им задавать подобные вопросы?» – Подумал Паша, на всякий случай переводя взгляд на копыта, чтобы убедиться, что он все еще он. – «И с какой радости мой шикарный черный цвет теперь отливает темно-синим? Вот черт!» – Приступ паники незаметно подступил к сознанию. Первым делом Паше захотелось посмотреться в зеркало, но припомнив, что он однажды превращался в драконида, а хуже быть, по идеи, не могло, жеребец немного успокоился. – И какие твои доказательства? – Вновь спросила Рэйнбоу. – «Так, сначала разберемся с кобылками». – Ладно, ты сама напросилась. – Сказал Паша и лизнул носик Рейнбоу. От неожиданности Рэйнбоу перестала махать крыльями и упала на круп стараясь прикрыть почти полностью красное лицо и нос обоими копытами. - Ты же обещал, что не будешь больше так делать! – Смущено сказала пегаска. – Ты сама просила доказательства, вот я лизнул тебе нос. – Сквозь смех сказал Паша. – Не делай так больше! – Твердо сказала Рэйнбоу. – Ничего не обещаю, – весело сказал Паша. – К тому же, не каждый день увидишь тебя красной. Рэйнбоу Дэш покраснела еще больше, что казалось невозможным, и через секунду кинулась обниматься с Пашей. Следом за пегаской кинулись и остальные хранительницы. Из огромного потока слов, что они обрушили на жеребца, можно было разобрать только "Мы так волновались!" – Воздух, воздух! – Чувствуя, как трещат ребра, едва выдавил Паша – Неженка. – Фыркнула Рэйнбоу, отпуская жеребца из крепких объятий. – Кто бы говорил, стесняшка. – Парировал Паша. – Это была случайность! – Твердо сказала Рэйнбоу. – Ну-ну. – Разом сказали Рэрити и Эпплджэк, дружно засмеявшись. – Итак. Может, вы скажете, во что меня на этот раз превратили? – Спросил Паша – Тебе лучше увидеть это самому. – Сказала Луна, указывая копытом на большое зеркало. Паша неохотно слез с дивана, направляясь к зеркалу. Паша тянул время. Его обуревали самые разнообразные эмоции – от страха до любопытства. Наконец, Твайлайт надоело ждать. Она подхватило зеркало телекинезом и беспощадно направила на жеребца. От неожиданности Паша даже немного вздрогнул и зажмурился, но все же на миг отражение успело скользнуть по сознанию. Паша мысленно радовался. Он остался пони, а значит, можно было смело открыть глаза, но жеребец все еще тянул время. Прождав еще пару секунд Паша медленно открыл глаза. Перед ним в зеркале стояло его отражение. Кардинальных перемен с его мордочкой не произошло, она лишь стала несколько больше, но вот изменения с его телом жеребцу нравились все больше и больше. Содержимое шкатулки не только увеличило его тело, но и успело нарастить мышц. Паша припомнил размеры Биг Мака и мысленно присвистнул. Он стал даже чуть больше прославленного на весь Понивилль застенчивого тяжеловоза. Но больше всего ему нравился цвет шерстки и гривы. Иссиня-черная шерстка едва заметно поблескивала от остатков магии, а ультрамариновая грива и хвост развевались, словно на ветру. – Хм, а мне даже нравиться. – Паша встал к зеркалу боком. – Красивый цвет, как раз как я люблю, замечательная грива и ухоженный короткий хвост. А за более внушительные пропорции так вообще отдельное спасибо. И даже глаза как у Найтмэр прекрасно дополняют мой новый образ. – Ага! Как раз моих подданных пугать. – Скептически сказала Луна. – И насчет ухоженности ты поторопился. – Строго сказала Рэрити, направляясь к Паше с расческой. – Все равно мне уже нравиться. Да и как ты будешь расче… Ай! Хвост выдернешь! – Весь не выдернет. – Хихикнув, сказала Луна. – Рэрити! Кто так делает! Хвост любит напор! С ним надо пожестче! – Я вам дам пожес… Рэрити! – Вскричал Паша, когда Рэрити усерднее заработала расчесткой. Спустя пару мучительных минут, хвост и грива Паши были тщательно вычесаны, что дало весьма интересный эффект. Хаотичные всполохи ультрамариновых оттенков, гулявших по всей гриве, сложились в невероятно сложный узор, подобный языку пламени. Хвост перетерпел такие же изменения. – Ну вот. – Сказала Рэрити, любуясь своей работой. – Теперь твои хвост и грива действительно ухожены. – И не забывай расчесываться! – С улыбкой сказала Луна. – Эфирная грива любит уход! – Ладно. Эй, Лира, как тебе мой новый шикарный внешний вид? – Спросил Паша, поигрывая бровями. Аквамариновая Аликорнша, до этого старающаяся не смотреть на жеребца, с неохотой повернулась, но недовольно фыркнув, вышла из комнаты и отправилась в их с Пашей покои. – Да что, блин, с ней такое? – Раздраженно спросил Паша. – Может ты сделал что-то не то? – Осторожно спросила Флаттершай. – В том-то и дело, что ничего, она ведет себя так уже несколько недель. И мне кажется, что с каждым днем становиться только хуже. Хотя, куда уж хуже. – Расстроено сказал жеребец. – Ладно, решим пока другой вопрос, какого хрена со мной произошло? – Боюсь, что твои подозрения на счет моей сестры оказались верными. Твой облик изменили остатки моей силы. Похоже, таким образом она хотела внести раскол между нами. – Сказала Луна. – Вышло у нее это как-то не очень. – Сказала Рэйнбоу. – Я все еще не понимаю, почему она так поступает? Что мы ей такого сделали? – Всхлипывая спросила Твайлайт. Повинуясь внутреннему неясному порыву, Паша нежно обнял Твайлайт. – Я не знаю, Твайли. – Нежным голосом сказал Паша. – Возможно, ее обуяла жажда власти, от такого никто не застрахован. У меня есть один план, но придется ждать какое то время, пока Денис не починит Око Мидаса. Твайли, ты не против, если я посплю какое-то время в комнате для гостей? Сомневаюсь, что она впустит меня. – Конечно, Спайк принесет тебе одеяло. Еще какое-то время компания обсуждала различные проблемы, свалившиеся на них. Спать никому не хотелось. Денис в этот момент штурмовал офис LBY. Всем отчаянно хотелось услышать свежих новостей, но в тоже время было понятно, что после стрельбы переговоры могут продлиться до утра, не говоря о необходимости тщательно замести следы, пустив следствие по многочисленным ложным следам. Для этого с Денисом отправили целую команду специалистов, усиленную несколькими магами из Эквестрии. Их возвращения ждали с не меньшим волнением, чем Дениса. Поболтав еще пару часов, хранительницы решили разойтись. Новостей все равно ждали только завтра. Паша и Твайлайт остались одини. – Твайли, надеюсь, я тебя не потесню? – С толикой застенчивости спросил Паша. – «Стоп, а с чего это я так разволновался?» – Спросил себя Паша, глядя на лавандовую Аликорншу. – Ничего. К тому же, я селю тебя на диване. – Улыбаясь, сказала Твайлайт. – «Она немного покраснела. Только этого мне еще не хватало». – Подумал Паша, перехватывая телекинезом простыню. – Спасибо, Твайли.***
Тем временем Лира играла на своей любимом инструменте. Ее слушателем вновь был спокойный ночной воздух. Каждый раз, когда ее душу что-то терзало, она приходила именно сюда и играла. Последние несколько недель она практически все время проводила здесь. Ее раздражало буквально все. Концерты, занятия магией, погода, слушатели, да что слушатели! Ее стали раздражать все, кого она встречала. И особенно Паша. При мыслях о нем ее копыто дрогнуло, бесповоротно испортив мелодию, разливающуюся в ночном воздухе. – Проклятый черный маг! – Гневно выпалила Лира ночному воздуху. – Как тебя можно любить!? Как тебе вообще позволяют разгуливать на свободе! Как ты смог втереться в доверие к хранительницам!? – Прокричала Лира и зарыдала. – Как они могут так легко верить ему? – Сквозь слезы говорила Аликорнша все тому же собеседнику, что никогда не ответит. – Даже после того, как он стал похож на Найтмэр Мун, они по-прежнему не видят что он чудовище каких нет даже в тартаре. Почему они не видят, что он монстр? Воплощение зла! – Лира в бессильном порыве отчаяния легла на холодный пол балкона Неожиданно раздался характерный звон лопнувшей струны и треск дерева. Лира бессильно посмотрела вверх. Ее любимая лира парила над ней, искореженная вышедшим из под контроля заклинанием телекинеза. Струны можно было поменять, но корпус не вернет ничто. Лира забывшись наблюдала за парящим искореженным инструментом. Неожиданно она вспомнила, что именно эту лиру подарил Паша, и именно она звучала лучше и чище всех лир, что побывали в ее копытах. На миг Лире показалось, что в душе что-то лопнуло, порвалось, исчезло и выгорело дотла. Лире стало страшно. Ощущение, что частичка ее души чернеет, терзало кобылку, а налетевший порыв ветра, словно спрашивал: – «Останешься ли ты верной любви, или пойдешь по пути разрушения и боли? Что ты оставишь в своем сердце? Тьму или свет?» – Свет. – Тихо прошептал Лира. – Я маг света. Я должна защитить себя и других от этого чудовища, – Лира создала перед собой копье света. – ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! Лира уверенно встала, решив, что порвет с Пашей, и позвала Свет, как ее учила Каденс, спрашивая одобрения. Лира привыкла, что магия света может отвечать, как будто обладала разумом. Но в этот раз Свет молчал. Впервые Лира чувствовала лишь пустоту.***
Тем временем в Мэйнхэттене: Молодой единорог нервно огляделся. Даже для члена тайного магического круга, практиковавшего черную магию, обстановка была слишком уж неприятной. В любом месте, куда бы ни занесло, кипела жизнь, пусть даже отвратительная. Но в этом проулке не было даже насекомых. Мерное постукивание копыт гулко отражалось от стен заброшенных корпусов старой магической лаборатории. Неожиданно сзади послышался шум падающего мусора. Единорог резко обернулся на звук. В какой-то момент на кончике рога мага появился шарик тьмы, но был тут же развеян. Когда ты ждешь кого-то в проулке, такое в порядке вещей. Звери иногда пробирались в город и, конечно же, рылись в мусоре в поисках еды. Эта неприятная сторона любого города. Также, как и наличие в обществе магов любителей тьмы, не гнушающихся преступить закон. И хоть не все гнусные заклинания были написаны магами тьмы, за ними закрепилась дурная слава. И этот представитель славного мрачного общества полностью ее оправдывал. Учитывая обстановку, маг был уверен, что это таинственный поставщик, наконец, пришел, а не очередная крыса копошиться в мусоре. Но звать его маг не спешил. Слишком уж специфичен был груз. Тем временем уже в другом месте осыпалась кучка мусора. Теперь маг был абсолютно уверен, что некто наблюдает если не за ним, то за проулком. Прошло минут двадцать. Курьер, как и маг, осторожничал, но именно курьеру необходимо показаться на открытом месте. Иначе сделка не состоится. И на следующую ночь эта игра в прятки повториться в надежде на благоприятный исход. Развалив еще пару кучек мусора, курьер вышел на открытое место, под свет едва светящего старого магического светильника. – Я уж думал, ты не решишься выйти. – Из глубин тьмы произнес маг. – Есть причины. – Ответил пегас, ощупывая крылом сверток в подкрыльнике. – Так ты принес? – Спросил маг. – Да. Но сначала деньги! – Требовательно сказал пегас, нервно отступая на шаг назад. Курьер заметно нервничал. Один пегас не сможет противостоять подготовленному магу. – Бросай на землю. – Потребовал Единорог. – А деньги? – Нервно спросил пегас. – Брошу рядом, когда проверю содержимое. – Я тебе не верю! – Нервно бросил пегас. – Выйди первым и брось деньги! Единорог громко усмехнулся, но требование выполнил. – Если ты попытаешься улететь, то я убью тебя! – Сказал маг, бросая тугой мешочек с монетами. – Не заставляй меня нервничать, и дело пойдет быстрее. – Чуть увереннее произнес пегас. – Кто же виноват, что ты такой пугливый. – Рассмеялся маг и вновь скрылся во тьме проулка. Пегас едва заметно улыбнулся. Он отлично сыграл свою роль. Маг выдал свою позицию, а значит… В проулке послышалась возня и глухие удары о тело. – Только не убивать и не калечить. Он нужен нам живым. – Громко сказал пегас. – Пока что. – Чуть слышно добавил пегас.