***
День тянулся мучительно долго. Еще вчера Паша наметил себе, что предложит Лире копыто и сердце непременно в лучах заката, и весь день мучился от своего же решения. Поездка в поезде еще как-то отвлекла жеребца, но потом… За два часа Паша побывал везде. Он успел отметиться на ферме Эпплов, забежал в приют Флаттершай, навестил Рэрити, проверил гарнизон и даже слетал на Землю, чем ужасно удивил Дениса, по случаю оказавшегося в загородном доме. Но наконец, солнце начало клониться за горизонт. – «Пора!» – Подумал Паша, направившись к Замку Дружбы. Едва Паша вошел в центральный коридор, как какая-то пегаска пегаска сбила его с ног. – Я знаю только трех пегасок, которые, по неизвестным мне причинам, любят сбивать меня с ног. – Проворчал Паша, выбираясь из-под кобылки. – Тайкус! – Простите, Лорд, Граф Альтазар, я не хотела. – Виновато сказала Тайкус, – Я просто не думала, что в такое время тут кто-то пройдет. – Ну сколько мне тебе еще говорить, хватит меня так называть в неформальной обстановке. – Простите. – Блин... – Паша приложил копыто ко лбу. – Ладно, раз уж ты тут, то, полагаю, вы опять решили устроить ночные посиделки, которые доводят бедных стражей до стресса? – Нет, просто решили отдохнуть, мы звали Лиру, но она отказалась, ну а... ты был в отъезде. – Ясно, ясно. – Паша хитро улыбнулся. – Я тут кое-что приготовил для Лиры, думаю, скоро мы зайдем к вам с радостными новостями. – Что-то интересное? – Поигрывая бровями, спросила пегаска. – Ты даже не представляешь насколько! – Улыбнувшись, сказал Паша. – Ладно, скоро придем.***
Паша в нерешительности стоял перед своими покоями. Жеребец еще раз проверил коробочку, прятанную в его гриве. Крепление было надежным, он не взял другую коробочку, кольцо на месте, Паша наспех оглядел себя. – «Фуф. Вид вроде в меру презентабельный». – Подумал Паша, аккуратно толкая дверь. – Привет Лучик. – Тепло сказал Паша. – Привет. – Глухо отозвалась Лира. – Эм. Лучик. Я знаю, что тебя последнее время что-то гложет. – Паша облволок телекинезом коробочку в тайнике. – Я приготовил для тебя подарок, который поднимет тебе настроение. Реакция Лиры была неожиданной. Она, молча посмотрев на Пашу, резко отвернулась – «Опять двадцать пять». – Подумал Паша. – Эй, ну в чем дело? – Нежно произнес Паша. – Я же вижу, как тебя уже долгое время что-то беспокоит. Давай обсудим это. – Давай. Раз уж ты не отстанешь. – Прорычала Лира. – Я уже какое-то время прокручивала в голове некоторые события из своей жизни. В частности они касаются нас с тобой, ну или в большей степени... – Лира презрительно скорчила мордочку, – тебя. – К чему ты клонишь? Я обидел тебя чем-то? – Удивленно спросил Паша. – Нет, просто я поняла кто ты, вернее, – Лира ощетинилась, – ЧТО ты! – Погоди, что-то я немного не понимаю, о чем ты. – Паша подошел ближе к креслу, в котором сидела Лира. – НЕ ПОДХОДИ БЛИЖЕ, МОНСТР! – Прокричала Лира. От неожиданности Паша едва не откатился назад. – Лира, да что с тобой? Это же я! Не узнаешь? – Недоумевающее спросил Паша, незаметно сканируя Лиру на предмет подмены, воздействия магией и даже гипноза. Но все заклинания давали один и тот же результат. Перед ним была его Лира, та же Лира, что вчера перед ним извинялась за свое поведение. Та же Лира, что говорила люблю. Ее сознание было чисто и ничем не тронуто. – В том-то и дело что узнаю, и хватит проверять меня магией! – Вскричала Лира. – Я не чейнджлинг! А мой разум не находится под контролем! – Да в чем, блин, дело Лира! – Громко спросил Паша. – Я не узнаю тебя. Что с тобой твориться в последнее время? Вчера ты меня прощаешь, клянешься в вечной любви, а сегодня ты снова берешься за старое. Что с тобой происходит?! – Читая по слогам, спросил Паша. Лира мерзко засмеялась, ее глаза на секунду вспыхнули ярким золотистым светом. – Дело в тебе! Ты...ты монстр! Я своими глазами видела, как ты убивал, даже не поведя бровью. – Голос аликорнши задрожал. – Да ты даже превращаешься в какого-то монстра из Тартара. По своей воле. – Прокричала Лира. – Это дракон, Лира, – спокойно ответил Паша,– и все, что я делал, я делал ради защиты тех, кто мне дорог. Ты же была со мной все это тяжелое время, пока я шпионил в Кристальной империи. Помогала мне. Ты помнишь, как ты играла Сомбре, чтобы смягчить его. Чтобы кристальные пони снова смогли спать спокойно, не боясь, что их снова потащат в шахты. – Не пытайся запудрить мне голову. – Прокричала Лира. – Ты со своим дружком, вы просто спелись с Сомброй и теперь подлизались к хранительницам. – Лира неожиданно захохотала. – А Селестия? Как вы с ней поступили? Ты! Ты лично заставил подписать мерзкий договор крови! Как же я тебя ненавижу! – Лучик я... – ЗАМОЛЧИ, ЧУДОВИЩЕ! – Истерично прокричала Лира. – И не смей называть меня так! После того случая в пещере я стала аликорном! Ты хоть представляешь, что меня ждет? Мне придется увидеть, как уходят друзья и близкие! Из-за тебя мне придется все это пережить! Если бы не ты, то ничего этого со мной бы не произошло! – Прокричала Лира, медленно наступая на жеребца. – Не нужно все валить на меня! – Спокойно сказал Паша. – Ты сама прекрасно помнишь, что тогда произошло! И за то, что ты для меня сделала, сама магия наградила тебя бессмер… – Я сказала МОЛЧИ! – Прокричала Лира. – О Селестия, как я только могла любить тебя? Ты же в буквальном смысле монстр...убийца. Да ты даже похож на Сомбру, а он был самым жестоким тираном из всех! А теперь ты втерся в доверия к Луне и хранительницам, решил на пару с Сомброй прибрать Эквестрию? – Лира, наконец, не выдержала. Из ее глаз полились слезы. Паша несколько секунд понимающе смотрел на Лиру. Ему самому было немного страшно от того, что со временем его близкие уйдут. Превращение в драконида и поглощение тени сделало его тело неприступным для старости. Теперь он будет вынужден смотреть, как все его друзья кроме Луны и Твайлайт будут стареть и умирать на его глазах. Паше тут же захотелось обнять аликорншу и попросить прощения за все. – Лира, давай успокоимся и все обсу… Но едва жеребец сделал шаг, как копье света пролетело в нескольких миллиметрах от его головы. – Я сказала. НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ, ТВАРЬ! – Прокричала Лира, создавая рядом с собой уже три копья из чистого света. – Что ты, мать твою, делаешь? – Недоуменно спросил Паша. – Защищаю себя от мерзкого монстра! Если ты сделаешь еще хотя бы шаг в мою сторону, то клянусь, я запущу их все! И очень надеюсь, что это сможет тебя прикончить. – Лира с презрением отвернулась. – Ну а если нет, то хотя бы даст тебе понять, что между пони и чудовищем ни чего быть не может! – Что ты несешь Лира? Ты хоть представляешь, как больно мне слышать такое от тебя? – С болью в голосе спросил Паша. – Мне плевать на тебя и мне плевать на твои чувства! – Холодно ответила Лира. – Ты опасный монстр! Чудовище, тварь из Тартара! Я не понимаю, почему принцессы позволяют монстру разгуливать среди мирных жителей. Ты же запросто можешь сожрать жеребенка! Твое место в Тартаре, тварь! – Гневно прокричала Лира. – Да что с тобой Лира?! Ты хоть понимаешь, что ты сейчас говоришь? Ты уже забыла все, что было между нами? – Просто убирайся, между нами больше ничего нет, да и быть не могло. Ты всего лишь порождение тьмы, монстр, как и все твои сородичи, что сидят в Тартаре. И настанет день, когда остальные наконец-то поймут, кто ты есть на самом деле, и ты присоединишься к ним! Но больше всего я надеюсь, что они решат просто уничтожить тебя и дадут сделать это мне! – Тебе что, магия света в мозги ударила? – Паша подошел к Лире. – Что с тобой, Лира? Еще вчера ты мне говорила, что любишь меня. И я люблю тебя, Лира. Всем своим сердцем. Неожиданно Лира уткнулась в грудь жеребцу. – Прости. – Прошептала аликоршна. – Просто мне очень трудно. – «Да что с ней такое?» – Подумал Паша, обнимая плачущую кобылку. – В чем именно тебе трудно, лучик? – Трудно поверить в то, что ты такой наивный болван. – Резко и злобно сказала Лира, вонзая копья света в спину жеребца. От внезапного приступа острой непереносимой боли Паша едва не потерял сознание. Копья света не только терзали его тело при малейшем движении, но и нестерпимо обжигали нутро жеребца. Лишь крохотная искра концентрации в глубине сознания и возможность использовать все виды магии сразу не давали жеребцу упасть и давали возможность понемногу затягивать раны. – Я же предупреждала тебя, чтобы ты не приближался. – Злобно сказала Лира, отталкивая копытами жеребца. – Ты монстр! Чудовище! Порождение зла! Тварь из Тартара! Мерзкий черный маг! Такие как ты не должны существовать! Без тебя всем будет лучше! – Гневно кричала Лира, обхватив цепями из света жеребца и выталкивая из комнаты. – Если приблизишься ко мне еще раз, убью! – Гх-а, Так вот значит...что тебя беспокоило все это время. – Кашляя, сказал жеребец. – Но почему, кха, ты мне призналась только сейчас? Почему нельзя было расстаться раньше? – Потому что я была слепа, тупая ты скотина! – Злобно сказала Лира, создавая рядом с собой несколько копий света. – Я думала, ты изменишься, отринешь тьму и примешь свет. Ты же повелитель магии! Ты мог бы свободно пользоваться магией света, а не этой мерзостью. Но теперь я ясно вижу! – Глаза Лиры вспыхнули ярким светом. – Тебе нравится тьма! Тебе нравится пытать пони! Ты отвратительный инквизитор! Ты просто мерзость, которую не зазорно просто убить. И мне кажется, что Селестия не расстроится, если узнает о твоей безвременной кончине. – Злобно сказала Лира, выбрасывая телекинезом Пашу за дверь и запуская следом копья света. Паша не стал сопротивляться. Он покорно вылетел за дверь, даже не заботясь, чтобы смягчить падение. Боль от удара о пол немного отрезвила жеребца. Летящие следом копья света вонзились в поставленный теневой щит. – А-а-а!!! – закричал Паша. Последнее копье все же пробило его щит и вонзилось ему в грудь. Через секунду взгляд Паши помрачнел и наполнился ненавистью, его голос стал угрожающе ровным и спокойным, а раны постепенно затягивались. – Могла бы сказать раньше, тогда бы мне не пришлось тратить столько времени на поездку в Кантерлот. – Сухо сказал Паша, сминая телекинезом коробочку, в которой был подарок для Лиры, и отшвырнул ее в стену. – Запомни две вещи. Первое, ТАКОЕ я никогда не прощу. И второе, я презираю тебя даже за то, что ты стоишь рядом и дышишь со мной одним воздухом! – Поднимаясь с пола, злобно сказал Паша, обращаясь к закрытой двери, ведущей в покои, когда-то принадлежавших ему.***
В свободных гостевых покоях царило веселье. Хранительницы элементов после насыщенного дня решили как следует оттянуться. Как всегда, Пинки Пай по случаю превратила мирное чаепитие в полновесную вечеринку, но без особого размаха. Естественно, не обошлось без верной подруги Рэйнбоу Тайкус, повзрослевших метконосцев и заглянувшей на огонек перед ночным рейдом по снам принцессы Луны. Стражники уже ничему не удивлялись. Очередной патруль нервно косился на дверь, которая вот-вот должна лопнуть от дружного звонкого смеха. В сегодняшней повестке вечера, было обсуждение возможного будущего Паши и Лиры. Принцесса Луна заметно уступала в развернувшихся «чайных» дебатах. Ее доводы бесславно тонули в розовых мечтах о вечной любви остальных кобылок. Наконец, в дверь постучали. – О, это, должно быть, наши голубки. – Произнесла Рэйнбоу, отставляя чашку и взлетая под самый потолок. – Открыто! – Крикнула Твайлайт. Едва дверь отворилась, кобылки дружно ахнули. В проеме стоял жеребец отдаленно напоминающий недавно жизнерадостного жеребца. Остекленевший взгляд, улыбка исчезла, казалось, навсегда, а на иссиня-черной шерстке были отчетливо видны еще не до конца затянувшиеся колотые раны. – Паша, что случилось? Откуда у тебя такие раны? И где Лира? – Недоуменно спросила Рэрити. – Случилось то, что меня предала и пыталась убить пони, которую я любил и которой я доверял как себе самому. – Холодно ответил Паша. – Я ее никогда не прощу. – Т-ты уверен, что это была Лира? – Спросила Твайлайт, все еще не веря в происходящее. – Но что случилось? Не могла же она просто так взять и напасть на тебя. – Растеряно сказала Флаттершай. – И как вообще такое возможно? – Пораженно сказала Эпплджэк. – Вы же только вчера помирились. – Можете спросить стражу, они слышали каждое слово. – Холодно ответил Паша. – Я не хочу об этом говорить, мне и так с трудом удается подавлять эмоции. В комнате на несколько мгновений повисло гробовое молчание. Молодая пара, почти новая семья, будущее которой только что живо обсуждали, бесследно исчезла. – Я уверена, что вы сможете найти выход даже из такой ситуации. – С уверенностью заявила Флатершай. – Любовь способна и не на такое. – Любовь, Флатти?! – Паша засмеялся. – Ты не заметила у меня на спине следы от копий света? Она позволила мне обнять себя и тут же всадила их! Единственная причина, по которой она жива, это то, что я сдерживаю себя ментальной магией. Такое предательство я не прощу даже за тысячу лет! Да, в комнате будет валяться подарок для нее, не могли бы вы его выбросить? – Э-э-т-то плохо. – Занервничав, прошептала Рэйнбоу, едва заметно кивнув Рэрити. – А ты куда? – Настойчиво спросила Рэрити. – Подальше из этого замка, да и города в целом. – Отстраненно сказал Паша. – Мне необходимо побыть одному. Поняв всю тяжесть ситуации Рэрити телепортировалась прямо перед носом Паши. – В таком состоянии ты никуда не пойдешь! Твайли, у тебя лучше с телепортацией. В моей комнате есть синий сундук, там ты найдешь флакон с зеленой жидкостью. Принеси его, быстрее. – Минуту. – Сказала Твайлайт, исчезая во вспышке телепортации. – И что ты задумала? – Спросил Паша. – Просто подожди немного, пожалуйста. – Хорошо. – Тяжело вздохнув, сказал Паша. – Рэри. – Тихонько позвала Эпплджэк. – Тихо! – Коротко приказала жемчужная кобылка, не сводя глаз с жеребца. Через несколько секунд в комнате появилась Твайлайт, держа флакон в зубах. – Вот, держи. – Сказала Твайлайт. – Спасибо, выпей все до капли. – Сказала Рэрити, протягивая флакон Паше. – Рэри, извини, но мне сейчас не до зелий. – Холодно сказал Паша, поворачиваясь к выходу. – В таком состоянии ты никуда не пойдешь. – Строго сказала Луна, незаметно накладывая заклинание блокировки телепортации на комнату. – Выпей это, пожалуйста. И тебе станет легче. – Какой толк от какого-то зелья? – Раздражено спросил Паша. – Паша, выпей пожалуйста. – Умоляюще сказала Эппл Блум. – Ради нас всех. Паша тяжело вздохнул, принюхиваясь к зелью. – Фу. И чем мне поможет зелье, пахнущее всеми «цветами жизнедеятельности»? – Сморщившись спросил Паша. – Просто выпей его, и через какое-то время тебе станет легче. – Нежно сказала Твайлайт. – Ладно. Уговорили. – Сказал Паша, залпом осушив флакон. – Чтоб тебя! На вкус оно столь же прекрасно, как и его запах. Его из скунса варили? – Хм. А Денис так не жаловался. – Фыркнула Эппл Блум. – Э-э-э? Денис это уже пил? – Удивленно спросил Паша. – И каков эффект? – Сказал, что понравилось. – Нейтрально сказала Рэрити. – Ладно. Тебе нужно немного полежать. – Я, кажется, уже сказал, что не собираюсь тут оставаться. – Серьезно сказал Паша. – Не спорь! – Твайлайт ткнула Пашу копытом в нос. – Сейчас тебе нужна кровать и тишина, да и к тому же транспорт уже не ходит. А Денис говорил, что летун в форме птицы из тебя... никакой, даже табуретка и та летает лучше. Паша тяжело вздохнул. – И почему я тебя слушаю? Вы хоть скажете, чем меня напоили? – Это зелье слез. – Тепло сказала Твайлайт. – Оно поможет унять душевную боль, через пару минут уже должно подействовать. Прошло несколько минут. Все это время хранительницы молча смотрели на инквизитора. Наконец, Паша не выдержал. – Ну хватит уже смотреть на меня как на покойника. Я скоро сам себя жалеть начну. – Чуть раздраженно сказал Паша. – Нам всем тебя жалко. – Пуская скупую слезу сказала Эпплджэк. – Мы все не понаслышке знаем, каково тебе. – Я буду в норме. – Спокойно сказал Паша. – Ладно я пойду. Что-то не действует ваше зелье. Вы уверены, что оно не брако... – неожиданно глаза Паши округлились, заклинание, подавляющие эмоции, развеялось, а эмоциональный барьер, возводимый годами, разлетелся на осколки. Без привычной защиты Паша не продержался и пары секунд. – Почему? Почему мне так плохо? – Громко зарыдав, спросил Паша. – Все хорошо, скоро тебе станет легче. – Нежно сказала Твайлайт, крепко обняв Пашу. – Так...больно... – Сквозь слезы промычал Паша. – Не удивительно. – Сказал Рэйнбоу. – Тебя же недавно ранили. – Это не та боль, Дэши. – Грустно сказала Рэрити. – Идемте. Все. Вот теперь ему действительно нужно побыть одному. – Я..я не монстр... – Простонал Паша. – Конечно ты не монстр, даже не представляю, почему ты так решил. – Тепло сказала Твайлайт. – Твайлайт. Идем. Сейчас же! – Требовательно сказала Рэрити. – Хорошо. – Тихо прошептала Твайлайт, отпуская жеребца.***
Кобылки одна за другой покидали гостевую комнату. У многих на глазах навернулись слезы. Всем было ужасно жалко жеребца. – Твайлайт. – Строго позвала Рэрити. – Выходи, скорее. Иначе… ну ты знаешь последствия. Или ты хочешь навсегда остаться напоминанием о той, ужасной боли? – Ладно. Я иду. – Грустно сказала Твайлайт, закрывая за собой дверь. – Все. Вы идите, а мы с Твайли останемся здесь. – Сказала Луна, обеспокоенно глядя на дверь. – Но… – Попыталась возразить Эпплджэк. – Идемте! – Строго сказала Рэрити. – Немедленно! Твайлайт отстраненно смотрела, как уходят ее подруги. – Ты его любишь? – Неожиданно спросила Луна, когда последняя кобылка скрылась за поворотом. – Я… я не знаю. Все так быс… – Значит, да. – Уверенно сказала Луна. – Это хорошо. – Почему? Что происходит? – Удивлено спросила Твайлайт. – Сейчас ты все сама увидишь. – Спокойно сказала принцесса. Кобылки стояли у двери долгих десять минут. Все это время из гостевой слышалось приглушенное рыдание жеребца. – Когда к нему можно будет? – Тихо спросила Твайлайт. – Когда он перестанет рыдать. Не раньше. – Строго сказала Луна, но затем тревожно вздохнула. – Лишь бы это продлилось достаточно долго. – Почему? – Удивилась Твайлайт. – Вот тебе и правление мудрой и светлой сестры. – Тихо вздохнула Луна. – Все давно позабыли такие простые вещи. Да что там. Темные маги давно стали синонимом слову злодей. Как же вы, пони, могли вот так просто забыть такие очевидные вещи? – О чем ты? Луна тепло улыбнулась, совсем как Селестия в старые добрые времена. – Твайли. Темная, как и светлая магия, издавна считалась особой. И как я вижу, с годами ничего не меняется. – Поучительно сказала Луна. – Эти два вида магии не просто так считают одними из самых сложных и опасных. – Магия света тоже считается опасной? – Пораженно спросила Твайлайт. – Но почему? Что такого в светлой магии? – Про светлую магию я ничего не знаю. – С сожалением сказала Луна. – Но темная магия, как и магия теней, как и сумеречная, и даже таинственные теневые двойники. Все они воздействуют на разум. – Мы потеряем его? – Дрожащим голосом спросила Твайлайт. – Нет. Маги тьмы легко справляются со своими эмоциями, если не копят в себе слишком много негатива. Но иногда судьба испытывает мага на прочность. Результат перед тобой. – Мы можем ему помочь? – Осторожно спросила Твайлайт. – Только когда он успокоится. А пока… Слышишь! Вот же! Быстро внутрь! – Прокричала Луна, срывая дверь с петель телекинезом. Кобылки стремглав вбежали внутрь. – Луна! Что делать? – В панке прокричала Твайлайт, глядя на зависшего над диваном жеребца. – Не лезь! – Строго сказала Луна, заслоняя Твайлайт. Тем временем Паша развернулся на звук. Его глаза светились белым светом, а тело обволакивала легкая черная дымка, которая медленно, но верно становилась больше и плотнее. – Не, на, ви, жу. – Медленно прорычал Паша, и Твайлайт не выдержала. Она выбежала из-за спины Луны, бросившись к жеребцу. – Паша, что с тобой? Ты слышишь меня? – Должен... отомстить. – Замогильным голосом произнес жеребец, не видя и не воспринимая ничего вокруг. – Очнись, Паша, очнись. – Твайлайт стала трясти Пашу, но все безрезультатно. – Луна, что с ним?! Он словно в трансе! – Крикнула Твайлайт. – То, о чем я тебе говорила. Чем сильнее любовь темного мага, тем страшнее ее потеря. Сейчас с ним происходит то же, что и со мной тысячу лет назад. Если он окончательно поддастся ненависти, то превратится в Найтмэр. – Сказала Луна – Должен... убить. – Прорычал Паша. Твайлайт на секунду отпрянула. Дымка вокруг жеребца становилась все плотнее, уже наполовину скрыв жеребца в зловещем черном тумане. – Как это остановить? – В слезах спросила Твайлайт. – Я не знаю, Твайли. Он сейчас борется со своими собственными чувствами. И если ненависть, злоба, и жажда мести одержат верх, то нам не помогут даже элементы. Он слишком силен и он знает, как избежать их воздействия. – Грустно сказала Луна. – Как же так? Чем он заслужил такое? – Простонала Твайлайт, обняв Пашу и уткнувшись мордочкой в его грудь. – Пожалуйста, борись... – Сквозь слезы проговорила она. Вдруг туман резко дернулся, подобно живому существу, бегущего от опасности. На секунду жеребец даже открыл глаза, а маска боли сменилась на подобие улыбки. – Твай... лайт... – замогильным голосом произнес Паша. – Пожалуйста, не сдавайся, не оставляй меня. Я никогда не предам тебя, только не поддавайся тьме. Я...я люблю тебя! – Сквозь слезы, прошептала Твайлайт. Неожиданно Паша обнял Твайлайт. – Не...плачь... – почти нормальным голосом произнес Паша, – Я бу-ду ста-ра-ться. – Сказал жеребец и мешком рухнул на диван потянув за собой держащую его Твайлайт. – Я не оставлю тебя. – Прошептала Твайлайт. – Ты только борись. – Не разжимая объятий, проговорила кобылка. – Ка-а-ак хо-ро-шо. – Едва слышно прошептал Паша, все дальше удаляясь в страну грез. – Все. Он спит. – Тихо сказала Луна. – Как же прекрасен его сон. Луна подошла к жеребцу и провела копытом по его щеке, любуясь им, словно своим дитем. – Как же прекрасны бывают ваши сны. – Тепло сказала Луна. – Луна, что сейчас произошло? – Спросила Твайлайт, слезая с дивана. – То, что тебе давно следовало сделать. Твайлайт посмотрела на нее недоумевающим взглядом. – Скоро сама поймешь. Идем сейчас его лучше оставить одного. – Тепло сказала Луна. – Но что, если он опять?.. – Все уже позади. Не нужно мешать его отдыху. Тебе и самой нужен сон, идем. – Улыбнувшись сказала Луна. – Твою мать! – Прокричал Денис так, что в гостевой задрожали стекла. – Я вас всего на день оставил! Что вы опять с ним сделали? – Денис, ты с ума сошел? Я чуть яблок не отложила! – Обидевшись, сказала Луна. – Ты рехнулся! Немедленно развей заклинание! – Его бросила Лира. – Сквозь слезы, сказала Твайлайт. – Ладно. – Успокоившись, сказал Денис, развеивая заклинание. – Я уже вижу, что он в норме. Почти. – Пойдемте. Ему нужен отдых. – Сказала Луна. В зале дружбы висело гробовое молчание. Хранительницы молча сидели на своих местах, невидящим взглядом уставившись в карту. – Я скоро возненавижу этот звук. – Глухо сказала Рэйнбоу Дэш, злобно глядя на шесть кьютимарок, вращающихся над замком дружбы. – Дэши, успокойся. Звук тебе ничего не сделал. – Грустно сказала Эпплджэк. – К тому же они уже здесь. – Услышав стук копыт, сказала Флаттершай. – Это снова патруль иде… – Сказала Рэйбоу, оборвавшись на полуслове, когда дверь в зал отворилась. Первыми вошли Луна и Денис, Твайлайт понуро плелась следом. – Ну как он?– Нетерпеливо спросила Эпплджек. – Погоди, ты что, плакала? – Он спит, но ему очень плохо. Почти все время он только и повторял, "Я не монстр!", "За что?", "ненавижу!". – Кошмар. – Тихо прошептала Эпплджэк. – С ним все будет в порядке? – Обеспокоенно спросила Тайкус. – Не знаю. Ему так плохо. – Сказала Твайлай, смахивая навернувшиеся слезы. – С ним будет все хорошо. – Спокойно сказал Денис. – Но сейчас ему нужно ваше внимание и много положительных эмоций. Кстати, он тащится от вишневого сока. Когда он проснется, желательно, чтобы рядом уже ждал графинчик. Да побольше. – Мы не бросим его. – Уверенно сказала Рэйнбоу. – Твайли, когда он проснется? – После зелья он проспит еще примерно сутки, до утра уж точно. – Сказала Эппл Блум. – Но я не могу сказать, что будет, когда закончится действие зелья. – Ему словно вырвали сердце, разбили на мельчайшие кусочки и скормили мантикоре. По-другому описать его состояние я не могу. Лира… – С ненавистью в голосе прошептала Твайлайт. – Спайк! Приготовь бумагу и чернила, нужно написать письмо Каденс. СРОЧНО! – Твайлайт, боюсь, что тут не поможет даже принцесса любви. Идемте, поговорим со стражей и Лирой. – С грустью произнесла Рэрити. – Нет, с ней мы будем говорить, когда приедет Каденс. – Отрезала Твайлайт. – Спайк. Пиши. Принцесса Каденс прибыла следующим утром. Наспех пройдя контроль на посту – ну как "пройдя": стражи ошалели от брошенной в их сознание печати – Каденс стремглав бросилась внутрь, распугивая попадавшихся по дороге придворных. – Твайли, я прибыла так быстро, как смогла, что случилось? – Сказала Каденс, буквально влетая в столовую. – В письме ты сказала, что это срочно. – Кха! Да вы из… – Сказала Луна, выплевывая проглоченную от неожиданности ложку. – Издеваетесь. Я так скоро заикой стану. – Привыкай. – Задумчиво сказал Денис. – Привет, Кейди, – Твайлайт обняла розовую аликорншу. –Прости, что сдернула тебя с места, но нам очень нужна твоя помощь. – Твайлайт рассказала всю историю от и до.***
Через пару минут хранительницы стояли у дверей в гостиную. Дверь тихонько отворилась. – Он все еще спит. – Сказал Денис, паря на телекинезе в паре сантиметрах от пола. – Только предупреждаю. Он спит очень чутко! Вам лучше пойти одной. – Хорошо. – Тихо сказала Каденс, снимая накопытники. Взору принцессы предстал мирно спящий жеребец. Его грудь мерно вздымалась в такт отчетливо слышимому дыханию. – «Какой могучий жеребец». – Подумала Каденс. – «Бедняга. Кто же с тобой такое сотворил?» Рог принцессы засиял мерным розовым светом. Спустя несколько минут. Библиотека замка дружбы. Принцесса Каденс недоумевающее смотрела на хранительниц. – Итак. Рассказывайте, по порядку. Что с ним случилось? Когда он успел сменить окрас? – Строго спросила Каденс. – Это другая история, Кейди, в этом свитке я все описала. Сожги его! Сразу, как прочтешь, и прошу, будь осторожна. – Передавая свиток, сказала Твайлайт. – Его окрас к делу не относится. Его бросила его особенная пони. Но вы и сами должны были догадаться. – Сухо сказал Денис. – Верно. Вобщем, вы молодцы, что не позволили ему уйти и дали зелье. Если я права, вы спасли не только его, но и нас. – С грустью сказала Каденс. – Неужели все настолько серьезно? – Обеспокоенно спросила Твайлайт. – В этом и заключается опасность всех темных магов. Когда они теряют над собой контроль, то могут уже никогда не вернуться назад. – Грустно произнесла Каденс. – А его чувства к Лире были настолько сильными, что случившееся ночью его буквально опустошило, если бы он ушел, то сначала бы впал в отчаяние. А через какое-то время неизбежно возжелал бы возмездия. – Мда. Учитывая его силу, все злодеи, которых вы побеждали, по сравнению с ним покажутся вам безобидными кроликами. – Глухо сказал Денис. – Если он сойдет с ума, то от Эквестрии не останется камня на камне. – Все так плохо? – Одновременно спросили хранительницы. – Но зачем ему это делать? – В страхе спросила Флаттершай. – Ему же здесь нравится. Он хотел тут поселиться жить. Каденс, тяжело вздохнула. – Хорошо, я попробую описать, что произошло с ним. Представьте огромный, красивый высокий лес, представьте, что его населяют тысячи различных существ. Представили? Хранительницы кивнули – А теперь представьте, что каждую частичку этого леса охватил дикий, всепоглощающий огонь, который за пару минут оставил на его месте пепелище. – С ноткой жестокости в голосе сказала Каденс. Флаттершай тихо пискнула, закрыв копытами рот. – И ничего нельзя сделать? Какое-нибудь заклинание. – Сказала Твайлайт, с трудом сдерживала слезы. – Твайлайт, даже я не могу заставить любить. В нем больше нет любви или других теплых чувств к Лире, ненависть пройдет, но презрение, вероятнее всего, останется. Теперь она для него лишь пони, что причинила ему физическую и душевную боль. Представь, что ты пришла к Шайни, а он вместо приветствия начал рубить тебя мечом. Примерно это он сейчас и испытывает, только намного хуже и сильнее. – Мы можем хоть что-то для него сделать? – Твайлайт больше не могла сдерживать слезы. – Ему будет нужна поддержка. – Спокойно сказал Каденс. – Я применила несколько заклинаний, которые помогут ему справиться. За пару дней он придет в норму, словно ничего и не случилось. А пока что пусть спит. Идемте, нам еще нужно узнать, что там у Лиры. – Я могу остаться с ним? – Жалостливо спросила Твайлайт. – Мне не хочется оставлять его одного. Каденс одобряюще кивнула. – Конечно, Твайли.***
Кавалькада из пяти хранительниц, двух принцесс, замыкаемая не в меру злым жеребцом, пронеслась мимо поста стражи. Двое пегасов, недавно ставшие свидетелями громкого разрыва Паши и Лиры волей случая вновь оказались на том же самом посту. – Стражи! Ни в коем случае не выпускать Лиру Хартстрингс из покоев до моего особого распоряжения! – Грозно сказала пегасам Луна. – Есть! – Коротко ответили пегасы, козырнув крылом. – Что тут случилось? – Испуганно спросила Рэрити, глядя на бурые пятна на ковровой дорожке. – Это что? Следы крови? – Рэри, а ты не заметила на нем вчера ран? – Осуждающе спросила Рэйнбоу. – Н-но почему ее так много? – Побледнев спросила Рэрити. – Учитывая его раны, я удивлена, что он остался жив. – Строго заметила Рэйнбоу. – Кажется, мне...не хорошо. – Пошатываясь сказала Рэрити. – Теперь я ее точно в бараний рог закатаю! – Злобно сказал Денис, примериваясь рогом на дверь. – Денис. Тихо. Не кипятись. – Осторожно обнимая жеребца сказала Рэйнбоу. – Подумай о чем-нибудь хорошем. – Эпплджек, Рейнбоу, уведите его! – Строго сказала Каденс, стучась в покои Лиры. Кобылки дружно кивнули. Через секунду послышалась возня. Две, наверное, самые сильные в Понивилле кобылки пытались утащить грозного единорога, но Денис стоял на месте как вкопанный. Кобылки пыхтели, тужились, но сдвинуть с места жеребца не могли. Тот продолжал стоять и смотреть на дверь подобно роботу, ждущему, пока в дверном проеме появиться его цель. – Э. Хотя бы не подпускайте его к двери. – Сказал Каденс, понимая, что если жеребец захочет, то кобылки ему не помешают подойти и сотворить с Лирой все, что ему пожелается. – «Только бы еще и он не наделал глупостей» – Подумала Каденс. Громкий и настойчивый стук в дверь разбудил Лиру. Кобылка неохотно перевернулась на другой бок в надежде, что неведомые гости сами уйдут. Но стук не утихал. – Да иду я, иду. – Проворчала себе под нос Лира. – Кто? – Громко спросила Лира. – Открывай сейчас же! – Громко рявкнула Рэрити. – «Пришли. Почему сейчас?!» – С болью подумала Лира, открывая дверь. К удивлению кобылки, перед ней стояла принцесса Каденс и три хранительницы элементов. – Отойди назад. – Строго сказала Каденс. – Принцесса Каденс? Он и вам мозги промыл? Или вы решили, что вам нужна помощь, чтобы убить это чудовище? – Спросила Лира. – ТЫ МЕРЗКАЯ ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ ТВАРЬ! – Прокричала Флаттершай, в отвращении отворачиваясь от Лиры. Каденс осуждающе помотала головой и применила несколько заклинаний на Лире. – Ну, с ней все гораздо проще, тут я могу помочь. – Сказала Каденс – Подождите, может, просветите нас для начала? – спросила Эпплджэк, продолжая пытаться толкать Дениса. – Что ж Эплджек, да и остальным, включая тебя Лира, будет полезно это услышать. – Сказала Каденс. – Как вы знаете, магов света не так много, а магов тьмы моя тетя до недавнего времени методично истребляла, что привело к утрате некоторых секретов этих школ. Вот один из них. Маги света и маги тьмы немного иначе ощущают этот мир. Про магов тьмы вам может рассказать Луна. Их случай, к слову, гораздо проще. Они м-м-м… Легче переносят внедрение в сознание, если таковое им вообще требуется. У магов света совсем другая проблема. – То есть как "иначе"? – Удивленно спросила Рэйнбоу. – Я не помню, чтобы Твайлайт нам говорила о подобном. – Все просто. – Спокойно сказала Луна. – В книжках такого не пишут. Магию света и магию тьмы изучают только под чутким руководством наставника. Книги по этим школам писать запрещено под страхом смертной казни. Даже в библиотеке Школы для одаренных единорогов вы найдете только самые общие сведения об этих школах и только базовый уровень обучения. – Ладно, вернемся к теме. – Сказала Каденс. – Маги тьмы и света могут почувствовать негативные проявление эмоций направленные в их "сторону" и отрицательные изменения в природе. – Но тогда получается, что обе школы не только полезны, но и сильно похожи. – Все верно, Рэрити, но везде есть свои недостатки, если воля слаба то магия тьмы может усилить негативные чувства и эмоции, будь то ненависть, зависть, жажда власти, богатства и т.д. Но если воля мага сильна, то темная магия станет послушным инструментом, ревностно защищая пользователя. – А маги света? – Заинтересованно спросила Рэрити. – Магия света действует немного иначе. Маги света лучше других могут чувствовать проявления злых или темных сил. Вкупе с этим магия света становиться своеобразным учителем для мага. Она дополняет его личность, чтобы маг мог бороться с проявлениями тьмы и устранять угрозы. – Но ведь он же не представлял для нее никакой угрозы, ты ведь сама сказала, какие чувства у него были. – Чуть ли не плача, сказала Флаттершай. – И тут вступает еще одна проблема, маги тьмы и света в присутствии друг друга испытывают своего рода дискомфорт, и чем сильнее тот или иной маг, тем сильнее это чувство, его можно даже спутать со страхом или угрозой. Хотя обычно у магов этих школ... как бы это по деликатней...хватает мозгов понять, что есть что. Но в случае, если маг света и маг тьмы по какой-то нелепой причине решили стать любовниками, то магия света может пойти на своеобразное предательство. «Свет» очень ревнив, если такое можно сказать про магию. А тут как раз «Тьма» выкидывает свои фокусы. Всякий темный маг оставляет в своей избраннице особую метку и наделяет частичкой своей магии. Таким образом, он заботиться о своей избраннице. – Нелепица какая-то. – Рэрити помотала головой. – То есть Паша неосознанно внедрял свою магию в Лиру, а магия внутри нее отчаянно сопротивлялась этому. – Да. – Кивнула Каденс. – Но как я уже говорила, маг может разобраться в своих чувствах. И, пожалуй, самое главное, у магов тьмы есть два сильных недостатка. Первый, они абсолютно не чувствуют угрозы от тех кого любят. Второй, чем сильнее маг тьмы любит кого-то, тем сильнее он страдает, когда все рушится. Но взамен они быстро восстанавливаются от пережитых потрясений. В свою очередь маги света страдают не так сильно, но зато практически всю свою жизнь. – Значит они стали жертвой магии? – Удивленно спросила Рэрити. – А есть еще подобные сочетания? – Только одно, но это скорее нелепое исключение. По неведомой причине сильный маг земли физически не способен выносить мага кристаллов. – Сказал Каденс. – А почему, никто не знают. Да Рэрити. Тебе нельзя встречаться с магом земли. Хотя в этом случае маги настолько друг друга не переносят, что толком познакомиться не могут. – Что? Вы хотите сказать, что это «свет» меня настроил против него? – С отвращением спросила Лира. – «Свет» не может так поступать! – Лира, у кого ты училась? – Жестко спросила Каденс. – Я не хочу отвечать! – Отвернувшись, сказал Лира. – Он ее обучал. – Сухо сказал Денис. Каденс нервно сглотнула. – ЧТО?! Маг тьмы обучал мага света?! – Пораженно спросила Каденс, отвесив челюсть едва ли не до пола. – Ну а я скажу больше. Паша может свободно пользоваться и светлой магией. – Спокойно сказал Денис. – А если постарается, то может жарить ими обеими одновременно. Вот теперь хранительниц проняло по-настоящему. Даже обе принцессы застыли в глупой позе не в силах вымолвить ни слова. Пока хранительницы с принцессами пребывали в трансе от услышанного, Пинки Пай нашла коробочку с кольцом. – Хмм... а это не тот-ли подарок, о котором он говорил. – Пинки подняла смятую коробочку. – Ого-о-о! Смотрите! Тут даже гравировка есть. – Отдай! – Сказал Денис, отбирая телекинезом коробочку у кобылки. – Пинки, поклянись пинки-клятвой, что не расскажешь, что ты увидела внутри! – Сказал Денис, пряча коробочку в кокон телекинеза. – Я. Эх. Ну ладно. Клянусь. – Расстроено сказала Пинки. – Но оно чудесно! – Хватит, Пинки. – Строго сказал Денис. – Это его вешь! Пусть он ей сам распоряжается. – Денис на секунду задумался. – Когда мозги себе вправит. – Я не знаю, что он собирался тебе подарить, но по-моему, Лира, он собирался сделать тебе предложение. И мне что-то подсказывает, что Паша постарался достать поистине красивое кольцо. Скажи мне, Лира! – Напористо сказала Рэйнбоу. – Монстр стал бы создавать семью? Монстр стал бы терпеть твои выходки весь последний месяц? Монстр стал бы оставлять тебя в живых, когда ты его так жестоко изранила? Посмотри на пол! Тварь! Я даже не представляю, что ему пришлось пережить! – Я... я... – Лира не знала, что сказать, в ней бились противоречия. Влияние «Света» отступали под натиском доводов разума. – По-моему, настоящий монстр стоит перед нами. – Жестоко сказала Рэйнбоу. – Но ты не переживай! Он скоро оклемается. И найдет себе другую кобылку! – Простите меня! – разревелась Лира. Кобылка не выдержала напора Рэйнбоу, и теперь Лира тихо легла на пол, заливаясь ручьями слез. – РЭЙНБОУ! – Гневно крикнула Эпплджэк. – Флатти меня так же лечила от подобных проблем. – Виновато сказала Рэйнбоу Дэш. – Что было, то было. – Грустно сказала Флаттершай. – Кажется, все же придется ей помочь. – Сказала Каденс, накладывая несколько заклинаний на кобылку. – Вот теперь ей будет проще понять, где её чувства, а где магия. – Довольно сказала Каденс. – Но теперь, мне пора, иначе Шайни переполошит весь Кантерлот. Я ведь не сказала ему, что отправилась сюда. – Хихикнув сказала Каденс и тихонько удалилась. – Что... Что я наделала? Он хотел сделать мне...а я...я хотела его уби... – Лира уверенно поднялась – Где он? Мне срочно нужно извиниться, пока еще не поздно. – Ты уже наломала дров, хочешь причинить ему еще больше боли? – Прорычала вошедшая в комнату Твайлайт. – Твайли, как он? – Спросила Флаттершай – Лучше, он очнулся и начал отпускать пошлые шуточки, так что, как и обещала Каденс, через пару дней будет в норме, словно ничего и не было. – Мне нужно к нему. – Произнесла Лира сквозь слезы. – Он не хочет тебя видеть. – Сухо отрезала Твайлайт. – Да и кто тебе сказал, что мы тебя куда-то пустим. – Жестоко сказал Денис. – Но... но он же...все еще люб... – промямлила Лира. – Любит тебя? – Твайлайт вздохнула. – Скажу тебе то же, что и Каденс сказала нам. Если представить его любовь к тебе, то она будет как большой пышный лес. – Что ты хочешь сказать? – То, что вчера ты сожгла его дотла. – Сухо сказала Твайлайт. – Ты лжешь! Думаешь, я не видела, как ты смотришь на него?! Ты просто решила использовать ситуацию! – Гневно выпалила Лира. – Можешь спросить его сама, если он захочет тебя видеть. Скажу тебе лишь то, что ты втоптала в грязь одного из самых добрых, чувствительных и заботливых пони, что я знаю. Идем, девочки, сейчас мы все нужны ему. – Сказала Твайлайт, отворачиваясь от Лиры. – Все кроме тебя! Жестоко сказал Денис. – Твайлайт. Назначь сюда стражу. – В этом нет необходимости. – Сказала Твайлайт, подготавливая заклинание. – И чуть не забыла, он предупредил, что вероятнее всего ты меня не послушаешь, поэтому сказал, чтобы ты вспомнила свои последние слова, сказанные ему. – Жестоко сказала Твайлайт, запечатывая дверь в покои.