***
Лира ничком лежала на кровати, скомкав простыни и уткнувшись в подушку. Ее спинка мелко дрожала в такт всхлипываниям, грива подернулась черными точками, а ее шерстка, словно выцвела, померкнув сразу на несколько тонов. – Я же сказала, уходите! Кто бы вы там ни были. – Сказала Лира, задыхаясь в новом приступе плача. – Лира, что случилось? Я думала, тебе стало лучше. – С сочувствием произнесла Флаттершай. – Это... это все она! Все из-за нее! – Ну, ну, тише, тише, успокойся. – Мягко произнесла пегаска, осторожно обнимая всхлипывающую аликорншу. – Почему!? Скажи, Флатти. Почему? – Сквозь слезы раз за разом повторяла Лира. Флаттершай молчала. Вместо слов она раз за разом проводила крылом по убитой горем аликорнше, словно гладила котенка. Как ни странно, через несколько минут Лире стало немного легче. – «Лира, ты меня пугаешь. Простые пони не должны вот так помогать… всемогущим». – С толикой страха подумала Флаттершай. – Лира, тише, расскажи, что случилось. – Это все... это все Твайлайт! – Что она сделала? Она как-то обидела тебя? Лира снова сорвалась на плач. Слова тонули в всхлипах, словно захлебываясь затопившими их слезами. – Она... он... они… она поцеловала его! – Пашу?! – Флаттершай немного удивилась. – ДА! – Едва ли не прокричала Лира. – Она поцеловала его не как друга, а как... любовника... в губы. А он... он ответил ей тем же. А потом она затащила его к себе! И он даже… не сопротивлялся! Лира, наконец, смогла оторваться от подушки. От увиденного Флаттершай едва не заревела сама. Шерстка на мордочке аликорнши была почти полностью мокрой от слез, копыта были искусаны в кровь, некогда янтарные глаза были столь заплаканы, что казались полностью красными. – Лира. – С теплом и нежностью произнесла пегаска. – Прошу, успокойся. Ляг назад, пожалуйста – Ты не понимаешь… – Ляг, пожалуйста. – Чуть настойчиво сказала Флаттершай, обнимая аликорншу крыльями. – Тебе нужен покой. Ложись, а я вернусь через минуту.***
Прошло полчаса. Укусы были промыты и перебинтованы, мордочка тщательно вытерта, простынки поменяны и застелены, в Лиру влит кувшин воды, окна и занавески в кои-то веки открыты. Прохладный ночной воздух и лунное сияние, наконец, проникли в затхлые гостевые покои. Лира впервые за две долгих недели полной грудью вдохнула свежего воздуха. Боль понемногу отступала вместе с затхлостью, будто улетучивалось все самое мрачное и ужасное, что с ней случилось за последнее время. – Спасибо, Флатти, ты знаешь, как найти подход к другим. – Сказала Лира, чувствуя как крыло пегаски скользит по ее гриве. – Лира, разве я могу отказать подруге в помощи? Лира встрепенулась. – Ты все равно считаешь меня подругой? Даже после всего, что случилось? Флаттершай тепло улыбнулась, вновь проводя крылом по гриве аликорнши. – Ну, сперва мы были злы на тебя, но тем утром именно Паша напомнил нам, что мы друзья. И поддержка нужна всем. – Как думаешь, он простит меня? – Время лечит любые раны Лира. – С теплом в голосе сказала Флаттершай. – Что мне делать, Флатти? Ведь... ведь сегодня я поняла, что мне не вернуть его. – Обреченно сказала Лира и вновь уткнулась в подушку. – Это было ясно еще в тот момент, когда вы расстались. – С сочувствием сказала Флаттершай. – Да, ты не сможешь вернуть любимого, но ты все еще можешь вернуть друга. – Я не могу... Флатти, эти чувства все, что у меня осталось. Мне грустно от осознания того, что придется просыпаться одной, что любимый пони больше не обогреет меня, что я больше не почувствую его заботы и ласки. Он даже не смотрит на меня. – Слушай, то, что я скажу, вероятнее всего, прозвучит грубо. Видимо, Соми плохо на меня влияет. Флаттершай на секунду задумалась, задумчиво перебирая копытом гриву Лиры. – Не тяни, Флатти. – С толикой обиды произнесла Лира. Флаттершай тяжело вздохнула. – Вы были хорошей парой. Но Паше нужна умная кобылка. Желательно чуть умнее его самого. Прости, но ты на эту роль не тянешь. Если честно, то вариантов у него просто не остается. Мне очень жаль тебя. Я все знаю. Знаю, что это Денис послал тебя в Кристальную империю. И сейчас тебе невообразимо больно… Но попробуй посмотреть на это с другой стороны. Теперь ты аликорн, сильный маг света и хранительница элемента любви. Многие кобылки хотели бы быть на твоем месте, даже несмотря на страдания. Боль скоро пройдет. Поверь. А все остальное останется. Возьми с собой из ваших отношений только то, что тебе нравилось и извлеки важные уроки. Остальное пусть останется в прошлом. На то оно и прошлое. – Откуда ты… знаешь про… – Флаттершай сильнее прижалась к аликорнше, обняв ее и копытом тоже. – Я оказалась с Сомброй не случайно. Денис нас столкнул друг с другом. Нам повезло. Я даже не вспоминаю о той жуткой боли, что чувствовала, когда узнала, что все было подстроено. Теперь я просто живу с любимым пони, и я просто счастлива. – Денис… – С раздражением произнесла Лира. – Погоди, ты простила и его?! – Не вини его во всем. – Тепло, но с ноткой строгости произнесла Флаттершай. – Он спас нас от… тирана. Он дал Кристальной империи… нет, вернул Кристальной империи сильного и мудрого правителя. Я помню, как Паша с Денисом щедро проливали кровь в бою. Как плелась эта жуткая интрига. И как первый пони, до того казавшийся железным, просто сломался. В день его триумфа. Ему тоже нужна была поддержка. Ради победы он причинил много горя своим друзьям, но я просто приняла все это без остатка. Было больно, но все прошло, а мир, любимый и друзья живы и здоровы. Вот ради чего стоит жить. – Не понимаю, как можно… – Прошептала Лира. – А ты не торопись. – Перебила ее Флаттершай. Пегаска укрыла одеялом аликорншу. – Поспи. Завтра будет лучше. – Сказала Флаттершай, потеревшись о ее щеку. – Наверное… – Лира на секунду запнулась… – Ты права. Флаттершай еще несколько минут сидела рядом, обняв аликорншу и укрыв ее крылом. Ее дыхание становилось все спокойнее. Даже сквозь одеяло Флаттершай чувствовала, как Лира расслабляется, отдаваясь миру грез. – «Думаю, хватит с проветриванием». – Подумала Флаттершай, осторожно сползая с кровати и закрывая окно. – Сладких снов… – Тихо прошептала пегаска перед уходом.***
Не успела Флаттершай сделать и пары шагов, как ее чуть не сбил перепуганный Спайк. – Спайки, что с тобой? – Удивленно спросила пегаска. – Мне кажется, у Твайлайт что-то случилось! Я слышал крик, а теперь она не открывает дверь. – Крик. Хм. Не волнуйся, она в порядке. – Уверенно произнесла пегаска. – Даже более чем… Флаттершай едва заметно покраснела. – Ты что-то знаешь? Расскажи, я беспокоюсь. – Она сама тебе все расскажет, лучше приготовь несколько зелий для снятия боли. Думаю, завтра у нее будет сильно болеть голова. Доброй ночи, Спайк. О, и передай привет Рэрити. Спайк опешил от такого заявления. – Откуда ты знаешь, что она тут? – У тебя на щеке ее накладные ресницы. – Хихикнув, сказала Флаттершай. – И, Спайк. Не буди ее утром… Ей будет не до того.***
Паша неохотно открыл глаза. Солнце и здесь достало его. Тонкий луч протянулся через всю комнату и светил прямо на мордочку жеребца. – «Долбанное солнце!» – Раздраженно подумал Паша, пытаясь, по возможности не шевелясь, найти часы. К сожалению, спальня Твайлайт к этому не располагала. Немного мебели, несколько шкафов с книгами, неприметный сейф в углу и аквариум с причудливыми магическими рыбками. – «Ну да, зачем тут Твайлайт часы? Обстановка так и располагает ко сну или прочтению чего-нибудь скучного. Кто бы мог подумать, что она когда-то жила по расписанию». – Спи. Еще рано. – Сонно пробормотала Твайлайт, крепче прижимаясь к жеребцу. – Рано? Паша на секунду задумался. – «Так. Мои окна выходят на дневную сторону. Покои Твайлайт напротив. Значит…» Так, соня. Встаем. Уже за полдень! – Что?! – Воскликнула Твайлайт, пытаясь лихо вскочить прямо в кровати. – Кто ты? Что ты тут... ой! Ноги принцессы запутались в одеяле. Твайлайт тут же рухнула назад. – Ты знаешь так много пони с ультрамариновой эфирной гривой? – Поинтересовался Паша, наслаждаясь милой картиной, как Твайлайт пытается совладать со схватившим ее одеялом. – Паша. – Растеряно произнесла Твайлайт, чувствуя, как наливается краской ее мордочка. – Мне снился чудный сон. – Расскажешь? – Мило улыбаясь, спросил Паша. За одно мгновение мордочка Твайлайт покраснела чуть ли не до темно-красного оттенка. – Ум. М-м-можно я не буду? Мне снилось очень личное. – Твайлайт смущенно закрылась одеялом. – Скажи, а это было наяву… ну… между нами? И… В голове принцессы что-то щелкнуло. Перед ее взором стали появляться образы из вчерашнего дня. Спа, торговый центр, ресторан, планетарий… Всякий раз Твайлайт поражала красота момента. Закат, когда они с Пашей ехали в лифте, и как она вцепилась в его могучее плечо. Нахлынувшее после этого желание. Ужин на крыше в закатных лучах Солнца другого мира. Захватывающие картины Вселенной и в конце прогулка в парке, на которой они… – «Что!? Я вчера успела признаться ему в любви?» – Подумала Твайлайт, чувствуя как подступает паника, смешанная со жгучим чувством стыда. Но затем, как будто последние два кусочка мозаики, появились два последних образа. Как Паша признается в любви в ответ, и как она тащит его за хвост в свои покои. Затем всплыли еще несколько образов более интимного характера. Ярче всех был почему-то образ, в котором она от оргазма закричала прямо в дверь "Кантерлостким гласом". – «Так. Судя по тому, что Паша не орет во весь голос и не переспрашивает по десять раз, он успел наложить на себя заклинание глухоты. Меня теперь мучает один вопрос… А заклятье тишины поглотило мой «Кантерлотский» стон? Если нет, то теперь все в замке знают о моем особенном пони». – Любимая, я не знаю, что тебе снилось, но вчерашний вечер был просто прекрасен. – Паша нежно поцеловал Твайлайт в губы. – Думаю, весь твой сон был наяву. Твайлайт тихо пискнула, совсем как Флаттершай, еще больше спрятавшись за одеялом. – Не будь такой стесняшкой. – Паша нежно лизнул носик принцессы. – Давай лучше вспомним вчерашний день.***
В свободных гостевых покоях стоял шум и гам. Хранительницы живо обсуждали новую книгу Дэринг Ду. Сюжет вышел столь захватывающим, что Рэйнбоу и Эпплджэк уже битый час спорили о его мелких деталях и некоторых сценках. – О, моя голова этого скоро не выдержит. – Простонал Спайк, невидящим взглядом смотря на шахматную доску. – Спайки, какое неуважение. – Пародируя Рэрити, чопорно произнесла Рэйнбоу. – Мы обсуждаем творчество Дэринг Ду. Новая книга - просто шедевр. Тебе просто не понять всей глубины сюжета этого волшебного произведения. – Дэши, снобы обычно не пытаются доказать крутизну отдельно взятого персонажа, а если и делают это, то на три тона тише. Даже во имя великой Дэринг Ду. – Тонко заметила Рэрити. – В любом случае, Спайк. Твой ход. – Довольно произнес Денис, наливая очередную кружку чая. – Или ты сдаешься? О, а вот и наши сони. В покои вошел Паша в явно приподнятом настроении. Следом за ним вошла Твайлайт, вид у нее был такой, будто она всю ночь нарезала круги вокруг Понивилля. – Доброе утро. – Язвительным тоном произнесла Рэйнбоу. – Рэйнбоу, только не сейчас, у меня голова немного... побаливает. – Ответила Твайлайт. – Сахарки, что у вас случилось? Мы не могли ни до кого из вас достучаться. – Обеспокоенно спросила Эпплджек. Твайлайт покраснела. – Та-а-ак, кажется, я все поняла. – Задорно сказала Рэйнбоу. – Ну, началось все с того, что я пригласил Твайли на свидание, на котором я признался ей в своих чувствах и предложил встречаться. Полагаю, вы уже поняли, что она согласилась. Все, кроме Спайка и Лиры, умиленно вздохнули. – Мы так рады за вас. Но это ведь не конец истории? – Немного покраснев, спросила Флаттершай. Твайлайт покраснела еще больше. – Уже в замке мы поцеловались перед сном и отправились по своим покоям, но не успел я повернуть ключ, как она затащила меня телекинезом к себе. – Паша придал лицу как можно более невинное выражение. – Ну мы немного подумали и продолжили свидание... до утра. – Вы там что, всю ночь по комнате бегали? Часть криков было слышно даже через заклинание тишины. – Недовольно произнес Спайк – Ну, я же не виноват, что она оказалась такой крикуньей. Если вкратце, то мы несколько увлеклись, перекатившись до двери. В общем, в порыве высшего наслаждения она не выдержала и закричала Кантерлотским голосом прямо в дверь. Это еще хорошо, что я успел наложить чары на уши. Иначе пару дней точно ходил бы с заложенными ушами. – Извращенец! – Только это Твайлайт и смогла выдавить сквозь смущение. – Это я извращенец? Не припоминаешь лавандовую аликорншу, которая почти Кантерлотским голосом кричала. «Да давай еще, создай еще одну руку, давай как на этой странице.» У меня, кстати говоря, чувствительный слух если, не забыла. Блин, мне кажется, что у тебя даже макушка с ушками покраснели. Хоть суп вари. Паша нежно обнял Твайлайт, дав ей возможность зарыться к себе в гриву. – А вы мило смотритесь. Особенно Твайлайт. – Заметил Денис, заставляя принцессу покраснеть еще больше. – Лучше бы я не спрашивал. – Смущенно сказал Спайк, закрывая глаза лапой. – Паша, она же мне как сестра. – Она нам всем как сестра. И мы за нее рады. Такой жеребец не каждой достается. – Краснея, сказала Рэйнбоу. – И можно поточнее насчет слуха? Ты так и не сказал как учуял нас на пикнике, и как услышал что я...проболталась... – Ладно, все равно бы узнали. – Махнув копытом, сказал Паша. – Есть две причины, по которой полиморфию почти никто не практикует. Первая. Это невероятно сложная магия. Одна даже пустяковая ошибка и ты труп, в лучшем случае. Вторая. Когда полиморф совершает свое первое превращение, он частично изменяется на генетическом уровне, приобретая некоторые свойства того в кого превратился. Поскольку моей первой трансформацией стал дракон, то я приобрел острый слух, обоняние и возможность видеть в инфракрасном спектре. – Это же круто! – Восхищенно выпалила Рэйнбоу – Ничего крутого тут нет. – Разочарованно сказал Паша. – Когда я вернулся в столицу Кристальной империи, то целую неделю ходил с двумя подушками, привязанными к голове, полным носом ваты и очках. Вы бы видели, как ржал Сомбра. К счастью, все это можно контролировать, пусть и не полностью. Думаю, Спайк понимает меня как никто. Поскольку в большинстве случаев это доставляет одни проблемы. – Да, помню, когда мне стукнуло тринадцать, у меня стали проявляться особенности драконов, это было ужасно. Со временем я научился это контролировать, но, как ты и сказал, полностью это делать невозможно. В места вроде парфюмерного магазина я в жизни больше не пойду. – Твердо сказал Спайк. – Жуткое место, Лира как-то затащила меня туда, так я потом неделю запахов не чувствовал. Это еще хорошо, что все духи в этом мире делают из натуральных компонентов. В родном мире я вообще с ума схожу. – Ладно. Все в сборе. Пошли на каток. Сегодня снег необычайно мягкий, небо чистое и яркое солнце. А нашим влюбленным как раз не помешает порция свежего воздуха. – Задорно сказала Пинки.***
В свое время Понивилль видал и не такое, но и это событие выходило за рамки даже необычного. Молодая, красивая серой масти земная пони со светло-серой гривой, прореженной белыми прядями, грустно плелась в сторону ферм. Одежды эта пони не носила. По крайней мере, сегодня. Все, что на ней было – это аквамариновые бусы и относительно простенькие очки. Вполне себе нормальная картина. Дочка богатого фермера идет домой, с кем-то поссорившись или попав в какую-нибудь неприятность. Но одна деталь не вписывалась в общую картину. Изысканная серебряная ложка на крупе пони буквально кричала всему городку: это Сильвер Спун. И надо постараться, чтобы увидеть эту пони по-настоящему грустной. Сильвер выросла среди богатых и знатных пони. Она давно научилась прятать свои эмоции за сотнями масок. До Рэрити ей было далеко, но упрекнуть Сильвер в том, что ее можно читать как открытую книгу нельзя. Однако в этот раз ее умения не помогали сдерживать ту бурю эмоций, что бушевала внутри. По щеке Сильвер скатилась одинокая слезинка. Слишком много было пережито за прошедшие три дня. Слишком многое поменяло свой смысл. И ничто не могло унять боль или укрыть от надвигающегося рока. Она должна дать в ближайшее время ответ. Конечно, можно сказать Тиаре нет, но кто знает, как она себя поведет? – Тиара. – Едва различимым шепотом произнесла Сильвер. – «Даймонд Тиара. Ну почему ты ставишь меня перед таким выбором». Недалеко слышались заводная мелодия и звонкие голоса, полные радости и смеха. Сильвер понуро посмотрела на каток. Множество пони катались на замерзшей глади озера. Сегодня хранительницы элементов, наконец, собрались в полном составе, прихватив с собой таинственных Альтазара и Дениса… и о ужас! И короля Сомбру тоже! Сильвер невольно поежилась. Она до сих пор чувствовала себя немного жутко от того, что бывший тиран теперь частенько наведывается в Понивилль. Более того, он частенько тискает Флаттершай, будто они встречаются. Тем временем на катке веселье только начинало набирать обороты. Пони были просто счастливы, что их посетили две коронованные особы с целью вволю пошвыряться снежками. Что примечательно, в особ тоже можно было пошвырять снежками. На льду развязалась настоящая баталия, полная снега, радости и веселья. В какой-то момент Сильвер захотелось подойти к хранительницам и рассказать о своей проблеме, но страх все еще предательски сковывал ноги перед важными пони. – «Нет. Раз уж я решила идти, то лучше не отвлекаться. К тому же давно пора просто извиниться. Так просто. За все». – Решительно подумала Сильвер. Этот домик стоял за оградой, что было как нельзя кстати. – «Отлично. Никто не увидит, что я заходила к Эпплам». – Подумала Сильвер, приближаясь к домику Меткоискателей. Внутри как раз шло собрание. Изначальная троица Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу рассказывали о своих похождениях новым членам клуба. Жеребята, кому посчастливилось до сих пор не получить свои метки, увлеченно слушали увлекательные истории и наставления на будущее. – «Зря я над ними издевалась». – С грустью подумала Сильвер. – «Как же мне хочется вернуть все назад и дни напролет резвиться с Меткоискателями». Из домика доносился звонкий голос Эппл Блум. Она рассказывала о зельеварении. Сильвер невольно заслушалась. Пони неизбежно взрослели, получали свои метки и находили свое место в жизни. Но еще никто не пытался создать организацию, которая помогала бы жеребятам найти свою судьбу. За неполных десять лет организация Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу разрослась настолько, что охватывала не только всю Эквестрию. С недавних пор домик меткоискателей появился и в Кристальной империи. Тем временем Эппл Блум закончила выступление. Жеребята тут же засыпали ее тысячами вопрсов. – «И как только этот хрупкий на вид домик не развалиться от такого количества жеребят внутри?» – Подумала Сильвер, наконец, решившись постучать в дверь. – «Десять лет. Прошло почти десять лет!». – Подумала Эппл Блум, глядя на восторженных жеребят, наперебой задававших вопросы. – «Мы же просто играли. Просто дружили, просто искали метки. А теперь наше невинное развлечение переросло в целую организацию! Что же нас ждет дальше? Теперь я понимаю, что такое настоящее призвание. Да, я неплохо варю зелья, но вот тут мое место. Моя судьба помогать этим жеребятам искать свое место в жизни».***
Эппл Блум довольно оглядела уже во второй раз перестроенный домик. Со времен их первых собраний минуло много времени. Он стал тесным для трех подруг. Год усилий и вот домик стал больше. Появилась кладовка и хоть какое-то отопление. Подружкам понравилось, и через три года они повторили операцию. Несмотря на полученные метки, а с ними и первые обязанности, кобылки увеличили домик почти вдвое. В домике появилась еще одна комната, ставшая залом славы, кладовку расширили и даже осталось место, чтобы поставить небольшой лабораторный стол с двумя шкафами. Один из них был заполнен безобидными реагентами, другой книгами. В нем даже была специальная полка, на которую попадали книги самих меткоискателей. Они были тонкими и копытописными, но в них содержалось нечто важное. Каждая содержала уникальную и поучительную историю о получении своей метки, а также некоторые секреты того или иного ремесла и пожелания будущим меткоискателям. Настойчивый стук в дверь развеял нахлынувшие воспоминания. Кобылки удивленно переглянулись. Дверь в клуб никогда не запиралась и вход был всегда открыт любому. – Войдите. – Удивленно произнесла Скуталу. Дверь отворилась. – Какого!? – Вслух ругнулась Скуталу. Остальные кобылки промолчали. Все прошлые визиты Тиары и Сильвер в их домик обычно заканчивались неприятностями, а иногда и серьезными проблемами. И хотя кобылки каждый раз сообща успешно преодолевали любые трудности, но навлекать на себя очередную беду им не хотелось. Тем не менее прогонять Сильвер при жеребятах они все же не стали. – Здраствуйте, мисс Сильвер Спун. – Неожиданно для всех произнес один из жеребят. – Вы пришли рассказать нам о секрете вашей кьютимарки? Сильвер тепло улыбнулась и наклонилась так, чтобы ее глаза оказались на уровне глаз жеребенка. – Здравствуй, Теодэс Вингс. Не сегодня, но я обязательно выберу время, чтобы раскрыть вам всем, – Сильвер оглядела всех жеребят, – секрет моей кьютимарки. – Я буду с нетерпением ждать вас. Мы все будем ждать вас. – Весело сказал Теодэс. – Хорошо. Меткоискатели. На сегодня собрание окончено. Приходите завтра в это же время. Как я и обещала перед, нами выступит наша всеми любимая Рэйнбоу Дэш! – С гордостью произнесла Скуталу. Тут же со всех сторон стали доноситься радостные крики практически всех жеребят: «Рэйнбоу крутая» «Рэйнбоу Дэш» и просто радостные крики резвящихся жеребят. – На сегодня все свободны. – Улыбаясь произнесла Эппл Блум. – И не забудьте подготовиться к завтрашнему дню.***
Кавалькада жеребят,***
Через десять минут аромат свежей заварки наполнил дом запахами малины и смородины. Эппл Блум оценивающе принюхалась. Через секунду в заварник отправились еще несколько листочков смородины и кубик какой-то прессованной специи с едва различимым запахом. – Вот теперь другое дело. – Довольно сказала Эппл Блум. – Ну а пока чай заваривается, Сильвер. Начинай рассказывать. Мы тебя простили, школа дело такое. Шалости, первые друзья… – Но наше доверие еще нужно заслужить. – Строго сказала Свити Белль. – Ладно. Все началось около трех дней… нет. Года четыре назад. Тогда еще мой отец поощря… нет. Либо ему было все равно, либо он не видел всей опасности, либо просто не хотел вмешиваться, чтобы я сама сделала нужные выводы. Но когда мне исполнилось четырнадцать, я услышала первые намеки: мол, мне надо тщательнее выбирать себе друзей. Я сначала не обратила на это внимания, но потом, через пару месяцев, меня впервые посетила мысль, что Тиара единственная пони, которой я могла бы назвать подругой. К сожалению, эта мысль со временем затерялась в суете. – Логично. – Сказала Скуталу. – Мы тебя видели в компании других пони, но чаще всего ты ходила только с Тиарой. – А ты не пыталась расширить круг общения? – Осторожно спросила Свити. – Пыталась. – С грустью сказала Сильвер. – Но я не старалась. Я завела пару знакомств, но мы не часто общались. Тиара была всегда рядом, а она частенько либо высмеивала, либо сторонилась всех, кто со мной общался. Мы иногда общаемся, но… я не знаю, стоит ли считать дружбой простые взаимные приветствия и пару совместных пикников. До сегодняшнего дня я даже не задумывалась, чтобы … – Порвать с Тиарой? – Спросила Эппл Блум, неожиданно закончив предложение. – Мне … еще очень тяжело об этом говорить. Просто я еще, наверное, не готова. Но подобный конец мне кажется… – Сильвер грустно вздохнула, – неиз… неизбежным. – Что произошло три дня назад? – спросила Скуталу. – Скути, подожди. Сильвер. Рассказывай все по порядку. – Сказала Свити. – Хорошо. Около двух лет назад у меня с отцом состоялся первый серьезный разговор. Мне нужно было выбрать дело, которым я буду заниматься в семейном предприятии. Все как у тебя на ферме, Эппл Блум, но это не работа на ферме. – Сильвер. Я не только собираю яблоки. – Строго сказала Эппл Блум. – Я алхимик. – Прости, я не хотела тебя обидеть. Но ты учишься сама, по своему желанию, и работаешь на ферме. У меня в семье другие порядки. И устоявшиеся традиции. Так было бы и на твоей ферме, если бы она была бы больше и вы бы нанимали рабочих. Представь на секунду, что тебе надо не самой стряхивать яблоки. А нужно следить за тем, чтобы нанятые пони делали это в срок и в нужном количестве. Все тоже самое, но, к примеру, Эпплджэк отвечает за сбор и хранение, Биг Макинтош за производство продукта и продажу. И в один прекрасный день Эпплджэк хочет заняться продажами, чтобы увеличить прибыль, оставив на Биг Мака производство. Естественно, они должны обучить тебя всем тонкостям сбора и хранения яблок. Этому нужно учиться. И довольно долго, чтобы ты не допускала ошибок. Эппл Блум с интересом посмотрела на Сильвер. – С-сложно представить, но я, кажется, тебя понимаю. – Призналась Эппл Блум. – Вот. В общем, я сделала свой выбор и началось мое обучение. Тиара тоже продолжила учиться после школы, но мы продолжили дружить. И вот тут прозвенел первый тревожный звоночек. В школе я думала, что окружающие меня пони… как бы недостойны дружить со мной. То когда мы с Тиарой попали в более закрытый коллектив, где пони учились предпринимательству либо на должности мэра и подобные этой, я с удивлением обнаружила, что ни я, ни Тиара ни с кем больше не сошлись. Тиара снова нашла себе цель для издевок. Но в ежедневной суете все как-то снова забылось. Самое главное произошло три дня назад.***
Три дня назад. Сильвер Спун откровенно любовалась собой. Сегодня ее первый выход в свет. Конечно, сегодня не ГАЛА, но и простой бал прекрасно подходит для первого выхода в свет. Роскошное серебряного цвета платье, с длинным подолом, окаймленной черной вышивкой, украшенное на груди гербом ее семьи, ее фирменные аквамариновые бусы, золотое украшение на ногу и завершающий штрих. Серебряная конструкция с драгоценными камнями, украсившая правое ушко и часть прически. Сильвер покрутилась вокруг зеркала, внимательно рассматривая каждую деталь. – Идеально! – Довольно сказала Пони, любуясь отражением в зеркале. – Пап, я готова. – Похвально. Мы даже не опаздываем. Но ты все еще не готова. В комнату Сильвер вошел статный темно-серой масти земной пони с темно-рыжей гривой. Пони едва заметно склонила в знак уважения голову. Она не просто любила своего отца. Сильвер по-настоящему уважала отца за его заслуги перед пони. Дрэкстун Спун был не только достойным преемником своего отца. Он в свое время сделал многое не только для своего дела, но и для всей Эквестрии в целом. Именно он еще в молодости помог немного изменить систему дотаций, но благодаря этому изменению многие пони смогли основать свои фермы, а также именно он сумел восстановить подобие торговых отношений с грифонами. Конечно, при помощи обоих проектов он приумножил состояние, но тем и славен хороший бизнеспони. Он должен думать и о своем кошельке, и о благополучии простых пони. – Хм. Пап. С платьем все впоря… А, ты не про мой вид. – Сильвер на всякий случай еще раз бросила взгляд на отражение. – Что мне еще нужно знать? Дрэкстоун тепло улыбнулся. – Ты выглядишь потрясающе. Но… скажи мне, для чего ты идешь на этот бал? – Э… Чтобы пове… – Сильвер на секунду задумалась. – Я не знаю пап. Для меня это просто вечер. – Это не просто вечер, Сильви. На таких вечерах обычно обзаводятся связями или поддерживают старые, чтобы потом была возможность обратиться к кому-нибудь с проблемой. Дрэкстоун тяжело вздохнул. – Друзья могут помочь, но их усилий часто недостаточно. Для того, чтобы решать проблемы, нужно знать нужных пони. Сегодня тебе нужно не только хорошо провести вечер, но и завести несколько полезных знакомств. Возьми как пример для подражания Лорд Графа Альтазара Блэка. Еще полгода назад о нем знать не знали, а теперь он благодаря своей славе и красноречию он стал одним из самых влиятельных пони в Эквестрии. Он обычно появляется в компании принцессы, хранительниц элементов гармонии, принцессы Луны, короля Сомбры и Архимага Кристальной империи. Попробуй завести с ним знакомство. Я краем уха слышал, что он ценит умных кобылок. – Как? Я даже подойти к нему боюсь. Он… такой важный и … красивый. Дрэкстоун засмеялся. – Поверь, он тебя не укусит. А его сердце все равно занято, но тут я точно не скажу. С Лирой он вроде бы порвал, но кто их знает. А сейчас Принцесса Твайлайт так и ластиться к нему, но тоже кто их там знает, что выйдет из такого союза. Не надо заводить с ним совсем уж близкого знакомства. Просто познакомься с ним. Такие связи пойдут на пользу не только тебе. Вся наша семья выиграет от этого. – Я попробую. – Неуверенно пробубнила Сильвер. – Только держись подальше от Даймонд Рич. Твоя подруга не нравиться мне в последнее время. – Пап, но почему? – Удивилась Сильвер. – Мы дружим с Тиарой первого класса. – Она становиться слишком уж жестокой. Тебе стоит забыть о ней и никогда не вспоминать. – Строго сказал отец. – Я встречал таких… пони. Они могут доставить очень много проблем. Держись подальше от нее хотя бы этим вечером. – Я… я постараюсь. – Но не игнорируй ее. Ладно? – Хорошо. – И самое главное. Ни в коем случае не подходи к Блюбладам. Ни к кому из них. Также сторонись и Блэсов. Ты узнаешь их по блестящей одежде. – БлюБлады и Блэсы. Но… ты скажешь почему? – Они… – Дрэкстоун замялся. – Я знаю, что ты уже вкусила… – Дрэкстоун строго посмотрел на Сильвер, – запретного плода. И тот… ну ладно. Тебе уже восемнадцать. И даже я признаю, что тот сиреневой масти пони красив и хорош для первого опыта. Но тебе пока рано общаться с ними. Они тебя на раз утащат в койку. Просто держись от них подальше. – Ладно. Я буду хорошей кобылкой. – Верю, только не отвергай всех подряд. Я был когда-то в твоем возрасте и помню, как лишний бокал вина горячит кровь. Просто будь благоразумна. Я даже обещаю не выкидывать твоего ухажера выше, чем со второго этажа. – Пап. Я...ты меня уже начинаешь смущать. – Чуть покраснев, сказала Сильвер. – Я в свое время тоже краснел. Также стоя перед зеркалом. – Спасибо пап. – Ну все. Нам пора. Скоро подадут карету.***
Сильвер отхлебнула душистого чаю. – Эппл Блум. Мое почтение. Твой чай восхитителен. – Да, спасибо. Это мой первый удавшийся алхимический рецепт. – Гордо произнесла Эпплблум. – Итак. Тебя полностью снарядили, проинструктировали и пожелали удачи. Ты была готова обзавестись связями и покорить пару жеребцов. Но дальше что? – Нетерпеливо спросила Скуталу. – А дальше все просто и скучно. – Немного разочарованно произнесла Сильвер. – Мы с отцом приехали на бал и разошлись на время в разные стороны.***
Рядовой Бал в честь бла-бла-бла… И снова тот же самый зал, в котором проводят ГАЛА. Сильвер часто видела его на фотографиях, и теперь она лично стояла тут. Бал почти ничем не отличался от ГАЛА. Конечно, размах не тот, гостей на порядок меньше, угощения не такие изысканные, Селестия не скучает на своем привычном месте, а нечто незримое не угрожает внести изрядную дольку хаоса в мероприятие, тем самым разбавив непереносимую скуку. Но музыка и знакомые мордочки пони все те же. Спустя пару часов Сильвер освоилась в новой и немного пугающей обстановке. Пара знакомств с симпатичными жеребцами, несколько танцев и вот в ногах появилась уверенность, знатные пони перестали быть чем-то пугающим, а не которые из них оказались приятными собеседниками. – «Ну что ж, Сильви. Давай, направь свои копыта в нужном направлении». – Подумала кобылка, выбирая цель для знакомства. На глаза тут же попалась новая ученица Селестии. – «Вот! Это же отличный вариант! Принцесса Твайлайт в свое время сдружилась с пятью самыми обычными пони. Может, и мне повезет». – Подумала Сильвер, стараясь найти возможную тему для разговора с ученицей Селестии. – «Пресвятая Селестия. Это же Файн Лайн. Она из Понивилля. Раз так, то нам будет о чем побол… О нет!» Сильвер не поверила своим глазам. К Файн подошла Тиара. Кобылки о чем-то пару минут поговорили, но потом Тиара ушла. – «И что теперь делать?» – В панике подумала Сильвер. – «С одной стороны мир Файн явно не сошелся клином на Тиаре, с другой стороны отец предупреждал чтобы она от нее подальше. Что же делать?» – Непростая ситуация. – Задумчиво произнесла Свити. – И как ты поступила? – Я спросила совета у отца. Но увы. Про Файн он ничего не знал. Была кобылка и вот появилась. Себя никак не проявила. Ее знакомство с Тиарой ни о чем не говорит. И я решила подойти. Как оказалось, зря. – Доброго вечера. Файн Лайн, если я не ошибаюсь? – Вежливо спросила Сильвер. – Все верно. – С улыбкой отозвалась Файн. – А вы, Сильвер Спун. Даймонд Рич хорошо отзывалась о вас. – Мы подруги. – Даймонд говорила. Я так понимаю, этот бал можно считать вашим выходом в свет. – Все верно. Я впервые на столь важном балу. Файн презрительно фыркнула. – Важный. ГАЛА, вот действительно важный бал, а это, – Файн обвела копытом зал, – мишура. Ужин для знатных пони, где можно подцепить жеребца на ночь.***
– Фи, ее пригласили на бал, а она говорит такие гадости. Злая она. – Фыркнула Свити. – Она в чем-то права. – Разочаровано сказала Сильвер. – Но не суть. Чуть позже к нам присоединилась Тиара. Мы весь вечер болтали о всяких мелочах, но больше всего о приключениях. Тиара мне рассказала, что недавно насолила тебе, Эппл Блум, и ее никто не заметил. – Так это была она! – Выпалила Эппл Блум, громко стукнув копытом по столу. – Блум. Можно тебя так называть? – Спросила Сильвер. – ЭйБи. Друзья меня зовут ЭйБи. Продолжай. – Спасибо. ЭйБи, я не знаю, что сделала с тобой Тиара, но она говорила, та шалость – это только начало. Самое интересное началось после бала. Я не знаю, зачем ей это было нужно, но когда все разошлись, Файн попросила нас о помощи. Около трех часов ночи мы пробрались в запретную секцию с артефактами.***
В гробовой тишине едва слышимое шуршание бумаги казалось невероятно громким. Даже острожные шаги были подобны барабанному бою. Страх встретиться со стражами леденил душу, учитывая, что патруль раз в полчаса проверял все замки в запретной секции. На поиск нужного Файн камня отводилось всего пятнадцать минут. Сильвер уже в который раз спрашивала себя, а какого хрена она поперлась за едва знакомой пони в охраняемый сектор. Файн уже десять минут возилась в недрах хранилища, пока Сильвер и Тиара стояли на стреме. – Сильвер, скажи, – шепотом спросила Тиара, – не правда ли наше маленькое приключение немного щекочет нервы? – Немного? Ты сдурела? Я вне себя от ужаса. – Шепотом произнесла Файн. – Отец убьет меня, если узнает. Почему Селестия просто не дала ей нужный камень? – Это часть ее задания. Селестия хочет проверить ее способности. Ты же помнишь, она должна сама добыть этот камень. И неважно каким способом. – Странное испытание. – Недоверчиво произнесла Сильвер. – Но все равно испытание. Если нас поймает стража, то Файн придется выкручиваться. – Тиара расплылась в хищной улыбке. – И мне нравится это испытание. К тому же, ты не найдешь лучшего способа сойтись с новой ученицей, чем выполнять с ней задания. – Ладно. Ты права.***
– Как ей можно было поверить? – Возмущенно спросила Скуталу. – Эта Файн – воровка! Сильвер отрицательно помотала головой. – Нет. Она при мне передала принцессе камень. По-настоящему меня проняло, когда мы втроем избили незнакомого пони. Конфликт раздула Тиара на пустом месте. Да, мы фактически защищали себя, ведь он оказался магом тьмы, пусть и слабеньким. Но кое-что заставило меня задуматься. Когда мы оставили того пони лежать, я могу поклясться, что видела край чей-то тени. На следующий день я узнала, что тот пони куда-то пропал. Я все рассказала отцу, и он буквально приказал мне порвать с Тиарой как можно скорее. Тем же вечером я с ней встретилась, но я не решилась… Голосок Сильвер сорвался, по щекам покатились слезы. – Понимаете, я не могу так просто выбросить из головы свою подругу. Я не знаю, что мне делать, но Тиаре нравятся эти приключения, а я вижу, что они не доведут до добра. Я не хочу бросать ее. Без меня она станет… совсем злой. Прошу вас, помогите мне. Закочив монолог, Сильвер откровенно зарыдала. Неожиданно Эппл Блум подошла к плачущей кобылке. – Ты молодец, что все нам рассказала. – Сказал Эппл Блум, крепко обнял Сильвер. – Мы не ладили, но… теперь ты можешь считать нас своими друзьями. – Правда? – Сквозь слезы с надеждой спросила Сильвер. – Но как же… – Мы тебя простили. – С улыбкой ответила Свити. – За все. Это же так просто. И мы поможем тебе. Но с Тиарой не все так просто. – Верно. Нам нужна помощь. Помощь тех, кто знает о дружбе все. – Гордо сказала Скуталу. – Но принцесса Твайлайт… – Думаю, мы сможем выбить себе внеплановую аудиенцию. – С улыбкой произнесла Эппл Блум.