«В плену своих фантазий»//«Captivated in fantasies»

— Может, хватит вести себя так, будто тебя привезли в сарай со свиньями, а не в прекрасный двухэтажный дом, о котором я в детстве и мечтать не могла?! — возмущенно вещала раздраженная чем-то женщина, выходящая из машины и швыряющая спортивную сумку с вещами девушке, что стояла на крыльце дома. — Я молчу, если ты не заметила, — вздохнула та, рассматривая окрестности, пока мать копалась в бардачке автомобиля, ища мобильный. Окраины Лондона были не лучшим местом для того, чтоб бороться с депрессией, вызванной однообразными серыми буднями на скучной офисной работе, но… Мэл — мама и инициатор затеи о переезде — не особо об этом беспокоилась. Вокруг большого дома, выкрашенного паршивой краской в тусклый розовый цвет, не было почти ничего, кроме второго, похожего по планировке, дома и нескончаемого леса. Лес был везде — спереди, сзади, слева, справа… Казалось, эти два дома находились в каком-то загадочном кругу, который оставили после своего визита инопланетяне. Что-то вроде знаменитых кругов на полях. Коралина — девушка, которая все еще боролась с огромной тяжелой сумкой, — задержала внимание на соседнем доме. На крыльце сидел и пафосно покуривал весьма симпатичный парнишка с заплетенными тонкими косичками из длинных темных волос. Он задумчиво рассматривал новоиспеченную соседку, помахав ей рукой в знак приветствия. Та ответила тем же и вновь стала рассматривать строение. Оно было приятного телесного цвета снаружи, с полуовальными окнами в одних комнатах и большими, французскими, в других. В целом, здание было совершенно обычным. Необычной была только крыша, а точнее, ее посетители. На параллельном земле ее участке сидел, сложив ноги в позу лотоса, видимо, парень, поглаживающий по спине худенького, голубоглазого черного кота. Темные широкие раскосые глаза подростка всматривались куда-то вдаль, в лес, а кот же внимательно изучал новоприбывшую и явно был настроен недоброжелательно, судя по шипению. Парень не реагировал ни на кота, ни на прибытие девушки, в принципе. Только смотрел вдаль, на деревья, почти не моргая. Сидел он на самом-самом краю, опасно покачиваясь взад-вперед, едва заметно, словно от порывов ветра. Его волосы, длинные и черные, как шерсть у его кота, тоже развевались в такт ветерку, то заслоняя обзор, то вновь открывая его. — Мэл! — на крыльцо дома вышла полная неповоротливая женщина в цветастом платье и с ободком на голове. — С самого утра жду тебя! Ты ведь обещала приехать к девяти, а уже около двух! — Привет, Лора, — поздоровалась мама Коралины, веля дочери отнести их вещи в дом, — мы бы прибыли вовремя, если бы не невменяемый водила на шоссе. Едва не врезался в нас! — Мэл в доказательство указала пальцем на поцарапанную дверь машины. — Или мы в него, — шепотом добавила Коралина. Поставив два чемодана и спортивную сумку в прихожей, она вновь вышла во двор, поздороваться с миссис Трюмпер, школьной подругой матери. Именно эта вездесущая мадам надоумила ее переехать сюда, в давно не сдающийся дом, который уже пора было бы снести. Да только вот был он больно дорогим сердцу, потому Лора все еще не теряла надежды сдать его в аренду. А тут такая удача — старшая Джонс мечтает о смене обстановки и новом месте жительства. Чудо! — Ах, Каролина! — не одна Лора так премерзко коверкала имя девчонки. — Как же ты выросла! Я помню тебя совсем крохой! Когда ты еще ходила с этими жуткими синими волосами, ты помнишь? — Такое забудешь, — фыркнула Мэл прежде, чем дочь успела хотя бы улыбнуться Лоре. Та лишь неодобрительно взглянула на подругу и сказала шепотом: — Не будь с ней так строга, дорогая. Девочка ни в чем не виновата… Коралина, не желая слушать псевдо-дружескую перепалку, иногда сопровождаемую каким-то неуместным смехом, побрела по направлению к заднему двору, за которым в десятке метров находилась тропинка, ведущая в чащу. — Эй, Коралина, — ее окликнул приятный баритон, а на плечо легла холодная сильная рука. — Ты меня не узнаешь? — Нет, — честно призналась девушка, усмехаясь и все еще надеясь разглядеть в юноше с косичками знакомые черты. Что-то в нем однозначно было родным, но кто он — она не могла вспомнить. — Том, — представился парень, улыбаясь. — Том Трюмпер. Школа, первые семь классов, моя жвачка в твоих синих волосах, директор, скандал… Совсем не помнишь? Коралина широко распахнула глаза и ахнула. Да, это действительно был тот самый Том, с чьей матерью тесно общалась ее собственная, и с которым у них вечно были какие-то ссоры в школе. Они обзывали друг друга, кидались бумажками, жвачками, корчили рожи на уроках, иногда даже дрались. Затем Трюмперы по необъяснимым причинам съехали сюда, на Круг (так многие жители называли эту местность из-за частого сравнения ее с кругами на полях), и девушка насовсем забыла своего школьного недруга. Было удивительно встретить его в таком, новом, амплуа: без этих ужасных дредлоков на голове (хотя, кто бы говорил, сама-то ходила Мальвиной целых три года), одетого в приличную одежду, а не в мешковатые футболки давно умершего отца. Он очень сильно изменился, наверняка, в лучшую сторону. Изменилось в нем все, кроме глаз — они были все такими же веселыми, горящими легкой загадочностью и ехидством. — Боже… — Коралина, едва сдерживая ухмылку, накручивала на палец прядь теперь темных, русых волос. — Полагаю, мне нужно попросить прощения за то, что когда-то назвала тебя бомжом. И порвала тебе бомбер. Том рассмеялся: — А мне следует извиниться за твои волосы. Они, кстати, красивыми были. Ты выделялась из толпы одинаковых семиклассниц. Девушка улыбнулась. Да, она выделялась. Она всегда была другой. Пока остальные дети ныли родителям о том, как сильно они устают от школы, она с удовольствием посещала ее, а также записывалась во всякие спортивные и творческие секции. Она была веселой, энергичной, неповторимой и яркой. Так было до восьмого класса. Пока не погиб отец. Девчонка, раньше живущая рядом со школой, переехала жить к матери в какой-то полуразрушенный район, из-за чего ей пришлось добираться в школу на метро. Мэл была не в восторге от появившейся так некстати дочери, которая, по ее мнению, мешала ей работать. С тех пор Коралину будто подменили. Во-первых, ее синие локоны пришлось перекрасить в натуральный, природный цвет, ибо мать не питала никаких теплых чувств к самовыражению через внешность. Во-вторых, Коралина почти забыла, что такое любовь, забота, веселый смех в доме, ведь Мэл только и делала, что монотонно стучала пальцами по клавиатуре и кричала на дочь за излишний шум. Со временем крики стали переходить в редкие толчки, позже — они участились, а затем и вовсе превратились в удары. Казалось, с каждым днем в душе женщины росла какая-то необоснованная ненависть к Коралине, которая причиняла девушке невероятную боль. Она искренне не понимала, чем заслужила такое отношение, из-за чего все реже и реже улыбалась, веселилась, чему-то радовалась. Все чаще девчонка уходила в свои мечты, до самой ночи записывая их все в дневник, зарисовывая черной гелевой ручкой в блокноты, рассказывая о них воображаемым друзьям. Да, она знала, что в ее возрасте иметь воображаемых друзей было чем-то постыдным, но… Настоящих у нее не осталось. Она слилась с основной серой массой унылых лондонских школьников, которые больше не хотели иметь дело с одной из них. Если раньше она была для них чем-то сродни луча солнца в туманном альбионе, то ее нынешние изменения они восприняли холодно, а затем отдалились. — А кто это? — Коралина указала на парнишку, что сидел на крыше с котом, в душе опасаясь, что это очередная галлюцинация, с которой ей стоит подружиться. Точнее, очередной «воображаемый друг». — Это Билли, — вздохнул Том с каким-то сочувствием в голосе. — Мой брат. — Брат? — Верно, — кивнул парень, кладя руку на плечо девушки и уводя ее куда-то в сторону леса. — Он жил с тетушкой, а затем, в шестнадцать лет, мама забрала его к нам. Я ничего о нем не знал. Да и… Она не горит желанием что-либо рассказывать о его прошлом. Коралина, уходя с Томом за деревья, бросила мимолетный взгляд на Билли, поймав его ответный, изучающий взор на себе. От этих темных глубоких глаз бегали мурашки по коже, он даже немного пугал. Что-то было в нем… Странное, необычное, притягательное, но… Безумное. — Так что же, — отвлек ее от рассматривания собственного брата Том. — Сегодня мне предстоит провести тебе экскурсию по местности, верно? — Если хочешь, — кивнула Коралина. Она не особо горела желанием исследовать скучные поляны и леса. Ей бы хватило простого приглашения на чай, дабы просто не находиться дома с матерью. Хотя, скорее всего, этой ночью Мэл там и не объявится. Она ведь наверняка уедет с Лорой в город, опустошать алкомаркеты и бары «в честь приезда». — Ты не хочешь, да? — парень задумчиво склонил голову набок, изучая ее лицо. Да уж, если его узнать было непросто, но возможно, то узнать Коралину в этой девочке было чем-то сродни магии. И дело было не в том, что исчезли синие волосы или извечная задорная ухмылка на лице. Нет, просто… Глаза потухли. Именно так Том и обозвал бы ее состояние, если бы его язык был подвешен чуть острее. Коралина всегда была слегка бледной, но сейчас ее кожа отдавала какой-то болезненностью, при определенном освещении даже синевой. Казалось, будто бы ей все время было прохладно. Яркие зеленые глаза стали какими-то тусклыми, веки были теперь слегка приопущены, что придавало взгляду осмысленности и легкой тоски. Под глазами зачем-то поселились темные круги, хотя их никто не просил там появляться. Похоже, у его бывшей одноклассницы были непростые отношения с режимом сна. — Мне кажется, ты изменилась больше, чем я, — вынес свой вердикт Том, его голос звучал несколько обеспокоенно. Ну, не может человек из солнышка превратиться в тучу без посторонней помощи! И, кажется, он даже знал, кто ей эту помощь оказал… — Я просто… — замялась Коралина, останавливаясь и глядя в темные карие глаза, которые с неутолимым интересом рассматривали ее, будто пытались разгадать. Ей-богу, она чувствовала себя каким-то журнальным сканвордом! — Тебе просто надо заново научиться развлекаться, — парень щелкнул ее по носу, а та усмехнулась. Скорее всего, так и было. А еще ей пора бы начать общаться с реальными людьми… — Я не думаю, что тебе будет очень весело этой ночью одной, — похоже, Том тоже прекрасно осознавал, куда подеваются их родительницы на ближайшие два дня. — Может, ты хотела бы остаться у нас? Познакомишься с Билли, мы покажем тебе интересные места… — С удовольствием, — Коралина очень ждала этого предложения. В конце концов, еще чуть-чуть и она сама напросилась бы в гости к Трюмперам. Ее пугало ее новое жилище, которое Лора обозвала Розовым Дворцом. Во-первых, от розового цвета там остались лишь воспоминания, краска вся выцвела и стала грязного бледно-розового цвета. А во-вторых, дворцом там и не пахло. Пахло крысами, старостью и затхлостью. Ей даже казалось, что она задохнётся, если пробудет там больше часа. Но это ей еще предстояло проверить. Что интересно, если ее опасения окажутся правдой — она не очень сильно расстроится. Попрощавшись с Томом и пообещав ему, что прийдет к восьми часам вечера, Коралина направилась обратно к себе. Ее комната находилась прямо под чердаком, а окна выходили прямиком на соседский дом. В целом, если бы девушка была, скажем, готом или просто дурой, ей вполне понравилась бы такая обстановка. Хаотично расставленная мебель, побитая краска на деревянных ножках кровати, старые матрацы и атмосфера полной заброшенности, старости, древности. Такое ощущение, будто она находилась в каком-то музее развалин из мебельного магазина. — Я еду с Лорой в город, сегодня не жди, — донесся из кухни на первом этаже через чур довольный голос Мэл, а затем послышался хлопок двери. Коралина подошла к окну, наблюдая за тем, как в поцарапанную из-за неосторожности матери машину садится миссис Трюмпер в компании водительницы. Обе выглядели веселыми, похоже, в предвкушении грядущей пьянки. Проследив взглядом за удаляющимся автомобилем, девушка бросила взгляд на крышу соседнего дома. Да, Билли все еще был там. Теперь он, как сокол, вглядывался в ее окно, словно и впрямь будучи в состоянии рассмотреть ее лицо с расстояния полста (или чуть меньше) метров. Казалось, он смотрел ей прямо в глаза, а Коралину это начинало пугать. Том говорил о нем с какой-то ноткой сожаления, как будто брат был чем-то болен или вроде того. Похоже, что у него было не совсем все в порядке с головой. Да, еще бы, какой здоровый человек полезет отдыхать на холодной крыше в середине сентября?! Ну, например, Коралина… Да-да, именно, девушка решила, что выбраться на крышу дома через чердак было не такой плохой идеей. Оттуда был открыт обзор на красивую лесную местность, на небольшое озеро неподалеку, некогда прелестный сад, в котором сейчас царило запустение. Коралина присела почти на самый край, подобно Билли, который все так же не отрывал от нее взгляда. Ей даже на секунду показалось, что он как будто устанавливает с ней какую-то ментальную связь, что-то вроде телепатии. Это показалось ей забавным, она даже решила проверить: — Привет, — пронеслось в ее мыслях. — Ты следишь за мной? Это было глупой затеей, конечно, никакого контакта он не устанавливал. Девушка горьковато усмехнулась и выдохнула, как вдруг… — Привет, — голову словно пронзила эта мысль. Чужая, неродная, не ее мысль. — Да…