***
Ангел, следуя за Касом, сначала оказывается посреди проезжей части, а затем у какого-то склада древесины. Ей почему-то действует на нервы его способность перемещаться короткими отрезками. Хотя и понимает, что он это не специально — не все демоны могут телепортироваться, не говоря уже о перемещении в масштабах континентов. И эти скачки кажутся ей очень медленным способом передвижения. В последний раз переносится по его следу и появляется у магазина. Читает вывеску и вопросительно смотрит на собеседника. — Не отставай, — усмехается Кас и, потянув на себя дверь, под звон колокольчика входит внутрь. Мэг следует за ним. В небольшом помещении находятся несколько человек, они выбирают разные продукты у полок и витрин. Кас же, вопреки её ожиданиям, направляется прямиком к кассе. — Я думала, мы идём в мотель, — шепчет Мэг, когда догоняет демона, старается шагать с его скоростью. От него теперь приятно пахнет ветром и слабым запахом шампуня. Задерживается взглядом на теперь уже белоснежной рубашке. «Очистить одежду — какая глупая для демона трата сил» — думает ангел. Не понимает, зачем в который раз он так поступает, учитывая, что у него не такой большой запас «энергии», как у ангела, чтобы попусту её растрачивать на такие пустяки. — Всё верно, идём, но мне надо кое-что купить, — задумчиво тянет Кас, засмотревшись на одну из витрин с широким ассортиментом алкогольных напитков. Но проходит мимо, остановившись у прилавка кассира. — Добрый вечер, чем могу помочь? — с вежливой улыбкой говорит продавец — молодой паренёк с бейджем на рубашке «Тайлер». — Привет, пачку Мальборо с ментолом, — негромко проговаривает демон и осматривается. Кассир оборачивается к стенду позади и начинает искать нужное. Кас, видя метания Тайлера, пальцем указывает в направлении нужного вида сигарет: — Зелёную, дружок, не синюю! — Ах, да. Извините, я новенький, пока ещё не освоился, — застенчиво улыбается продавец и нажимает нужные кнопки на аппарате: — С вас тринадцать пятьдесят. — Держи, — демон протягивает ему кредитку. — А почему синие дешевле? — Не знаю, поставщик устанавливает цены, — парень, выполнив расчёт, возвращает карту, отдаёт чек и сигареты. — Спасибо за покупку. Удачного вечера! — Тебе спасибо, — усмехается Кас, засовывает пачку сигарет и карточку в карман, направляясь к выходу. — Думаешь, это правильно? Дин отдал тебе кредитку ради расчётов в мотеле, а не для того, чтобы ты тратил его деньги на свои нужды, — Мэг неодобрительно смотрит на демона. Изначально думала, что он тут для того, чтобы купить выпивки. — А как, по-твоему, я расплачусь — натурой? Деньги и всё остальное оставил в Импале. Да и не обеднеет от тринадцати баксов твой драгоценный Дин, — смеётся демон, пропускает её вперёд, покидая магазин, и без предупреждения исчезает. — Да чтоб тебя, — недовольно ворчит Мэг и сосредотачивается, стараясь понять, куда переместился демон. Затем так же исчезает, оставив позади себя растерянную старушку с наполненной продуктами корзиной. В этот раз появляется у неказистого двухэтажного здания из красного кирпича. Простенькая неоновая вывеска с расценками и пожеланием хорошо провести время освещает дворик. У мотеля стоит несколько аккуратно припаркованных машин. Кас находится у входа и, как истинный джентльмен, держит для девушки дверь. — Не тормози, — раздражённо окликает он её, когда Мэг с интересом принимается рассматривать здание. Миновав стеклянные затенённые двери, они оказываются в просторном фойе. Интерьер выполнен в мягких тонах. Большая люстра заливает весь зал мягким белым светом. Вдоль одной из стен стояло несколько автоматов с едой и кофе, а у окна стенд с журналами и газетами. В центре уютные тёмно-серые диванчики. Кас уверенно шагает к администратору за стойкой. Молодая привлекательная девушка в тёмно-фиолетовой форме, заметив посетителей, приветливо кивает и улыбается: — Добро пожаловать! — Здравствуйте, — слишком мягко, как кажется Мэг, произносит Кас и облокачивается на стойку регистрации. — Мы с друзьями хотели бы снять номера, если свободные ещё остались. — Вам повезло, — кивает девушка и начинает по компьютеру просматривать журнал записи, — как раз утром после фестиваля выселились постояльцы, и многие номера свободны. — Видишь, как нам повезло? — спрашивает Кас, уже обратившись к Мэг. Ангел с секунду мешкает с ответом, а затем согласно кивает, выдавив из себя улыбку. Он чертыхается про себя её реакции и, взвесив всё, решает, что Мэг отдельный номер не нужно: — Один двухместный с двумя кроватями и один одноместный, пожалуйста. — Вот, держите, — администратор передаёт Касу два комплекта ключей, — расплачиваться будете наличными? — Нет, — усмехается демон, вынимает из кармана кредитку и протягивает девушке, — Мастер Карт на все случаи жизни. Администратор улыбается и принимается регистрировать новых постояльцев. Мэг, наблюдавшая за происходящим, отмечает, что и впрямь он может быть вежливым, если постарается. Сейчас в его голосе, позе и выражении лица не прослеживаются привычные черты грубости, лицемерия и агрессии. Следовательно, при желании с лёгкостью может облапошить доверчивого человека ради собственной выгоды. Как только с оформлением покончено, демон двигается к одному из диванов и расслабленно там устраивается, решив дождаться охотников и только потом пойти в номер. Манит пальцем Мэг. Она подходит и присаживается рядом. — Ты могла бы мне подыграть хотя бы? — шептал Кас, когда наклоняется к ней ближе. Слишком близко, так как его дыхание она ощущает у самого уха. — В смысле? Я думала, ты сам справишься, — так же шёпотом отвечает девушка и опасливо смотрит на собеседника. Он растягивается в довольной улыбке, разглядывая её лицо. — Справлюсь, но ты там стояла как вкопанная и даже не мычала. Администратор, видимо, подумала, что ты проститутка… — демон пожимает плечами и хитро прищуривается. — Что?! — возмущённо почти пищит Мэг. Она сурово бросает взгляд в сторону стойки регистрации: — С чего бы кому-то думать, что я блудница?! Демон тихонько смеётся. — Ну знаешь, мы с тобой явились вдвоём требовать номер, — Кас ей подмигивает с намёком, — у людей так обычно и бывает. — Ужас, — обидчиво фыркает Мэг и складывает руки на груди, а затем добавляет: — Она просто не знает, какая ты мерзость, а я ангел, и вовсе не блудница. — Обзываться было вовсе не обязательно, — Кас продолжает посмеиваться и умиляется реакции собеседницы. Его забавляет её серьёзный настрой и обиженное личико. — Но это же правда, ты мерзкий, уродливый, лживый паразит, — с раздражением выплёвывает Мэг, глядя на развесёлый настрой демона. — Ого, вот это заявление! Детка, у меня на подобные реплики из твоих уст встаёт, — Кас хрипло смеётся и аккуратно убирает упавшую ей на лицо прядь волос. — Обожаю, когда ты ругаешься грязными словечками. Девушка, проследив его движение, настораживается и немного отодвигается. Её отвращение к нему как нельзя кстати разогревает тему дискуссии. — Противно, гадко, мерзко? Выбирай любое или всё сразу. А если напрягает мой вид, — Кас с развлечением усмехается, всё ещё видя её презрительный взгляд, — смотри сквозь него, смотри на упаковку. Чего-чего, а этому парнишке повезло с мордашкой. — Никакой человеческий облик не перекроет твою уродливую сущность, — Мэг с отвращением вглядывается ему в глаза. — Извини, малыш. Какой уж получился! — демон смеётся и оглядывается на звук закрывающейся входной двери. Как раз вовремя в помещение вваливаются Винчестеры. Дин несёт сумку с вещами, а Сэм плащ и пиджак Каса. Демон резво вскакивает на ноги. — Лови, — он бросает Дину ключи от номера, которые охотник сразу же ловит. — На вид неплохо, — бегло окинув взглядом помещение, подытоживает Винчестер. — Взял вам двухместный, — заявляет Кас, когда вся компания начинает подниматься по лестнице на второй этаж. — Или надо было не вместе, вы же не собираетесь притащить девок поразвлечься? — Нет, ничего такого, Кас, — отвечает Сэм. — Хм, ну тогда всё путём, — демон довольно кивает и забирает у Винчестера свои вещи. При этом возвращает Дину кредитку. Охотники и Мэг останавливаются у нужного номера, а Кас проходит чуть вперёд. Открывая дверь, обращается к троице: — Станет скучно — заглядывайте, или я к вам приду. Кореша! — Обязательно, — устало мямлит Дин, наконец, справившись с замком. Входят в комнату, включают свет. Мэг прикрывает за собой дверь и осматривается. Просторный номер, две кровати, аккуратно застеленные пёстрыми покрывалами. Тёмно-коричневый комод у двери, ведущей, видимо, в ванную. Небольшой диван напротив телевизора и пара кресел у единственного окна. Всё оформлено в бежевых тонах и выглядит в целом довольно уютно. Винчестеры принимаются распаковывать вещи. Оказывается, по пути сюда Сэм заскочил в закусочную и взял им ужин. Мэг, решив, что далее её присутствие не нужно, говорит, что вернётся утром, и с лёгким шелестом исчезает. Сэм наспех принял душ и теперь развалился на кровати, а Дин в обнимку с пивом уселся перед телевизором, включив какой-то сомнительной репутации фильм. Через час или около того перед старшим Винчестером самым неожиданным образом возникает Кас. — Чёрт! — вздрагивает Дин от неожиданности. — И ты туда же, когда-нибудь от ваших появлений я словлю инфаркт. Чего тебе? — Какой мнительный, — ворчит Кас и осматривается. — А где ваша крылатая напарница? — Без понятия, сказала, вернётся утром, — пожимает плечами Винчестер, пытаясь заглянуть за спину демону, который преграждает ему обзор. — Что значит «без понятия»? — недоуменно смотрит на него демон. — То есть вам всё равно? — Мы не знаем, где Мэг. И нам не всё равно, просто мы уважаем личное пространство и время. Всем иногда хочется побыть одним. И ты, наверное, не заметил, но она не очень-то разговорчива, — поясняет Сэм. — Ну да, — хмыкает Кас и, отсалютовав, исчезает так же неожиданно, как и появился, решив, что попробует найти небожительницу, если она всё ещё в этом злосчастном городишке. После нескольких хаотичных перелётов Кас останавливается где-то в спальном районе, ощутив нечто знакомое и сверхъестественное. Возникает посреди полупустынной улицы. По дороге изредка снуют машины, а по тротуарам время от времени по своим делам спешат прохожие. Начинает темнеть, зажигаются фонари, и мерцают редкие вывески. Он сосредотачивается и нахмуривается, не представляя, куда тут можно пойти ангелу. Баров по близости не видно, как и других увеселительных мест. Только невысокие дома, редкие магазины — и всё. Он уже хочет оставить эту глупую затею и вернуться выпить и поваляться перед теликом, но до его слуха доносятся звуки органа или схожего инструмента. Демон довольно усмехается и направляется через дорогу, прямо в проулок между домами, на соседнюю улицу. Слух его не обманывает, через улицу среди нескольких елей возвышается церковь. Именно оттуда и доносятся звуки этой музыки. Слегка ёжится, ругая себя, что выскочил без одежды. Лезет в карман, вынимает последнюю сигарету из пачки, вертит её меж пальцев. Мелодия органа стихает. Кас лениво провожает взглядом привлекательную блондинку с таксой на поводке. Затем выбрасывает сигарету вместе с опустевшей пачкой в урну. «Верно, куда она ещё могла пойти? Ангелочек — не я, и искать развлечений вряд ли станет по барам» — самодовольно размышляет демон и, удостоверившись, что его не собьёт проезжающий мимо автобус, направляется через дорогу. Останавливается у импровизированных ворот. Слева у ступенек на трёх ножках стоит самодельный ящик для пожертвований. Церковь явно видала лучшие дни, не была самой спонсируемой и богатой, судя по внешнему виду и удручающему состоянию сада позади. Её серая отделка фасада местами отшелушилась и потрескалась. На узком карнизе у крыши виднеются следы постоянных посиделок голубей. Простые, без изысканных мозаик и фресок окна слабо мерцают, отражая внутреннее освещение. У массивной двойной двери с обеих сторон стоят полутораметровые статуи ангелов такого же сероватого оттенка, как и само здание. Над входом красуется обычный деревянный покрытый лаком крест. Кас делает шаг, вторгаясь в пределы освящённой земли, и ехидно ухмыляется. Большинство демонов не смогли бы ступить сюда, не говоря уже о том, чтобы войти внутрь самой церкви. Но не он… Сидя в номере и листая пультом каналы, размышлял, стоит ли идти найти приключений на свою голову, и добрых полчаса спорил сам с собой, как поступить. Но в последний момент плюнул на всё и наспех обувшись, помчался искать лучшей компании, нежели старенький телевизор. И вот где он оказался в итоге — как это назвать? Судьба или насмешка свыше? Первый вариант ему не кажется чем-то правдоподобным, значит, стоит быть начеку. В последний раз, когда ему довелось побывать в подобном месте, он перерезал горло священнику, а по совместительству охотнику. «Весёлые были деньки» — думает Кас и, быстро поднявшись по ступеням, тянет тяжёлую дверь на себя.***
Покинув номер, Мэг перенеслась в небольшую церковь, расположенную неподалёку. Миновав дверь, тихо прошла вдоль скамей и села в нескольких рядах от алтаря. Там, стоя на коленях, молилась молодая девушка, одетая в простенькую коричневую кофту и длинную юбку. Её белокурые волосы были завязаны в аккуратный хвостик. Обратившись последний раз к Богу, она перекрестилась, встала на ноги и пожала руку подошедшему к ней священнику. Они о чём-то быстро поговорили, затем попрощались, и девушка направилась к выходу. Проходя мимо Мэг, она приветливо улыбнулась. Ангел проследила, как священник проверил догорающие свечи и, бегло осмотрев зал, заприметив Мэг, учтиво кивнул, она ответила тем же. Затем мужчина неспешно пошёл к небольшой двери сбоку от алтаря, где и скрылся из виду, оставив девушку в одиночестве. Мэг расслабилась и, прислонившись спиной к твёрдой поверхности скамьи, посмотрела на распятие, возвышающееся над алтарём. Почувствовала спокойствие, а аромат благовоний и воска от свечей дарили некий комфорт. Не знает, сколько она так уже сидит. Делала спокойный вдох-выдох и тихо, еле слышно начинает одностороннюю беседу: — Отец… — А я-то думал, куда ты пропала! — после взявшегося непонятно откуда слабого порыва ветра, погасившего свечи, стоящие рядом, слышится знакомый голос за спиной Мэг. Она вздрагивает, замирает и резко оборачивается. Как он её нашёл? Следил? И как вошёл в церковь? Подобным созданиям сюда вход закрыт. Кас до сих пор в рубашке, руки в карманах брюк, внимательно смотрит на неё. Стоит почти у самой двери, словно не решается приблизиться. — Как… как ты вошёл в это святое место? — она начинает злиться. Его присутствие тут подобно осквернению. Она может закрыть глаза на многое: на его пошлые шутки в её адрес, на двусмысленные взгляды, — но не на святотатство. Демон в доме Бога — это табу, по её убеждениям, с которым нельзя мириться. Он продолжает стоять на месте, и Мэг уже с облегчением думает, что далее ему пройти невозможно, но ошибается. Кас только беззаботно пожимает плечами и без всякого труда направляется к ней. Звук каждого его шага тяжёлым эхом отражается от пола, разрезая тишину. Слабое освещение причудливо отбрасывает тени на его лице — отчётливо лишь виден блеск глаз, и это в свете происходящего выглядит зловеще и мрачно. — Через дверь, — усмехается демон, язвит и останавливается в нескольких шагах от Мэг. Она продолжает сидеть на месте и испепеляющее смотрит на него. Ещё бы не взбеситься, когда пожаловал настолько незваный гость. Каса её вид забавляет. Когда вошёл, заприметил, что они тут одни, и это даже хорошо, можно не ломать комедию перед людишками. Уверен, что сейчас в голове ангелочка вращаются столько непотребных желаний вышвырнуть его отсюда — это интересно и опасно, — как раз то, что нужно. Теперь он хочет подёргать за ниточки самообладания ангела и знает, в каком направлении и с какой силой нужно тянуть: — И не такое уж оно и святое… — Попридержи свой гнусный язык! — Мэг вскакивает со скамьи и делает шаг ему навстречу. Сначала присутствие, а теперь и неприкрытое богохульство — это перебор, даже для него. — Оу, я должен испугаться? — демон заходится зловещим смехом, который гнетущим эхом отражается от высокого потолка и голых каменных стен. Видит ярость в её в глазах вперемешку со скорбью. Но он не унимается: — Уволь! Не надоело корчить из себя праведницу? — Ещё слово, и я… — вспыхивает ещё более колким гневом и обидой Мэг, но её перебивают. — И что? Что ты сделаешь?! — грубо кричит Кас, разводя руками, с его лица не сходит ухмылка. — Убьёшь меня тут? Осквернишь кровью демона это «святое место»? Пренебрежительный тон его голоса с издёвкой, он глумится над ней, над местом, где находится. Мэг это злит, именно злит. Не в силах более это терпеть, она выхватывает клинок из-за пояса и кидается в сторону демона. Не предусмотрительно слишком рано делает замах — и уже в следующий момент её рука оказывается перехвачена. Пытается выхватить оружие другой рукой, но крепкая хватка демона уже сжимает и второе запястье, сильно, до боли. Он выворачивает ей кисть, и клинок падает на пол, разрезая звоном наступившую тишину. В следующее мгновение рывком разворачивает её к себе спиной, всё ещё сжимая запястья теперь уже перед её грудью. — Слишком медленно, — насмешливо шепчет Кас ей на ухо, плотнее прижимает её к себе, — и не забывай, детка, я уже не в ловушке, и мы не в подвале Бобби. Голос, словно кислота, разъедает изнутри, проникает в каждую клеточку, оставляет там след. Мэг замирает, ощущая его обжигающее дыхание на своей коже, и поворачивает голову чуть в сторону, стараясь уйти от любых прикосновений. Она дрожит, потому что сейчас во власти того, кто так сильно пугает и интригует одновременно, делает попытку вырваться, но тщетно, — он лишь сильнее прижимает её к себе. Он прав, ловушки нет, а она не так сильна, как когда-то. По сути, сейчас уравнены в силах, и это пугает. Поддалась эмоциям, позволила злобе взять верх — и вот, пожалуйста. Быть может, он этого и добивался? Ощущает, как тепло, исходящее от демона, начинает её окутывать, начиная со спины, где наиболее тесный контакт, затем запястья, на которых сомкнута жёсткая хватка его пальцев. — Знаешь, а эта обстановка чертовски заводит… — демон чуть наклоняет голову, легко касается губами нежной кожи на её шее, жадно втягивает ноздрями воздух: — И этот запах сводит с ума. Как считаешь? — Пусти! — шипит Мэг, стараясь унять бешено колотящееся сердце, и замирает, когда его колючий от щетины подбородок слегка царапает кожу, создавая непонятную дрожь. — А разве ты этого хочешь? — вкрадчиво хрипло тянет Кас, играет с ней, насмехается, словно догадывается о её реакции и наслаждается этим. — Ты даже не представляешь, насколько, — выдыхает девушка, старается не обращать внимания на ощущения и эмоции. Цепляется взглядом за стоящую сбоку у свечей чашу с водой, вероятно, святой водой. Она усилием мысли начинает медленно пододвигать её к краю небольшой подставки. Нужно освободиться, прервать этот контакт. Где-то впереди у алтаря раздаётся раздражённый и взволнованный голос: — Вам помочь? Что вы делаете? — священник, вышедший поставить свечи, застыл на месте, пребывая в шоке от увиденного. Кас резко устремляет взгляд на появившегося человека, отвлекаясь от Мэг. И она воспользовалась этим, запускает, метя ему в голову, чашу. Сама чуть наклоняется. Когда «снаряд» достигает цели, выплеснув содержимое на физиономию, демон мгновенно выпускает её из хватки и взвывает, хватаясь за лицо, которое начинает дымиться. Он отшатывается, делает пару шагов назад, чуть наклоняется и уже начинает рычать: — Ах ты сучка, я же по-хорошему! — Кас скрепит зубами от боли и хватает ртом воздух. Так приятно было держать ангела в своей власти. Так тепло прижимать её миниатюрное тело. Мягкая кожа, её сбившееся дыхание и этот аромат, сводящий с ума. Всё в совокупности приносило сладкое покалывание по телу — демон ненадолго забыл, где он, кто он и с кем. И вот святая вода в лицо моментально отрезвляет… Расставляя всё по своим местам. Расслабился и слишком увлёкся, не предугадал действий ангелочка. Опять. Дежавю, словно он опять в Карфагене, а она в кругу огня и, он вновь облажался. — Матерь Божья! — испуганно вопит священник, увидев такую картину перед собой. Хватает лежащий на груди крест и, вытянув руку, причитает: — Изыди, Сатана! Мэг, не обращая внимания на служителя церкви, поднимает клинок и встаёт в защитную стойку, сосредоточив всё своё внимание на демоне. Раз Кас в том виде, каком и был, значит, клинка с собой опять не прихватил, — это радует. Следовательно, выбить из него дурь будет намного легче, и нет риска случайно покалечиться. — Да, уже бегу, спотыкаясь по дорожке в Ад! — ехидно хохочет на реплику пастора Кас, всё ещё держась за лицо. — Будешь шибко громко орать, и тебя с собой прихвачу! Он поднимает голову, и на ангела взирают уже пара чёрных глаз. Смотрит на её руку, сжимающую клинок, и хрипло смеётся: — Да ладно, давай, брось свою зубочистку, и посмотрим, кто кого. Я безоружен. — Это не игра, — грубо заявляет Мэг. Её возмущает его привычка серьёзное переводить в какую-то нелепую забаву. — Ошибаешься, это она и есть, — демон несколько раз моргает, приводя глаза в обычный оттенок, — мы с тобой в неё играем уже не первый раз, и я уверен, не последний. Просто ты боишься это признать! Мы оба пытаемся что-то доказать друг другу, но я пока не понял, что именно. Ты ощущаешь, что изменилась, с тех пор как вытащила Дина из Ада и начала плясать под их дудку? Променяла Небеса, Рай, всесилие, непонятно на что, и теперь уже падший ангел, таскаешься по этой забытой глыбе камня, пытаясь спасти как можно больше этих ничтожных паразитов, называющихся людьми! Скажи, тогда, в том подвале, запихнув в ловушку и ломая мне кости, ты чувствовала себя Богом? — Не неси ерунды, я тогда сделала то, что была должна. И со всеми последующими моими решениями я поступала правильно. Ты иногда переходишь все границы, это надо пресекать! — Мэг крепче сжимает оружие и наблюдает, как демон, лукаво оскалившись, начинает медленно, опасно, как дикий кот, двигаться в проходе, отмеряя шагами расстояние меж двух рядов скамеек. — Ох, и ты возомнила себя шерифом? — издевательски смеётся демон. Каждое слово капает ядом и пропитано язвительностью: — И кто из нас лицемер? Кто дал тебе право судить? — Быть может, Небеса? Я всё ещё ангел, если ты забыл! — упрекает его девушка и возмущённо нахмуривается. Всегда считала себя сдержанной, но ему каким-то образом в очередной раз удаётся выбить её из привычного сбалансированного состояния, лишённого лишних эмоций и порывов. Просто слова, ударяющие по всем нужным точкам, тон голоса, который заставляет закипать кровь, ухмылка, не вызывающая ничего, кроме желания стереть её с его самодовольного лица… Мэг знает, что это неправильно и все его действия и слова направлены именно на то, чтобы её спровоцировать. Заставить поддаться злости, ненависти, выпустить гнев. Впустить в себя частичку темноты, которой пропитан он сам — в этом суть демонов и то, ради чего они были созданы… как чума, заражать души, искушать, склонять к порокам, подталкивая в нужном направлении. Ангелы же — посланники Небес, их миссия — защищать людей от подобной тьмы, оберегать и предостерегать. И вот она сама сознательно впускает в себя частицу этой разрушающей мерзкой темноты… Раздаётся слабый раскат грома, вспышка, и позади Мэг тенью отражается силуэт крыльев. Кас замирает и испуганно отступает на шаг назад. А стоящий в шоке священник охает и начинает читать какую-то молитву. Мэг, явно удовлетворённая реакцией демона на это представление, ухмыляется и добавляет: — Демоны по своей природе трусливы, неужели что-то в тебе изменилось? — А кто сказал, что я не боюсь? — парирует её укол Кас и склоняет голову на бок, нервно проглатывает. — Страх — такая вещь, её можно пустить в нужное русло. Мне нравится чувство опасности и адреналин. Ух, захлёстывает! А ты просто признай, что хватаешься за оружие потому, что не можешь справиться с жалким, маленьким, безоружным чертёнком, м? — Сколько же в тебе амбиций, — с презрением морщится ангел, шагает в сторону, проходится до конца скамьи и кладёт клинок на идущую вдоль стены подставку. — Ты мне надоел своей заносчивостью. Быть может, ты и прав, я изменилась, и теперь хоть и падший ангел, но смогу сбить с тебя спесь. И постараюсь получить при этом удовольствие! — Если хотела получить удовольствие, могла просто попросить, я бы не отказал, уж поверь, — демон жадно облизывает губы и встаёт в защитную стойку, когда Мэг, обойдя скамью, останавливается в нескольких метрах от него. — Прекращай молоть языком, — грозно проговаривает девушка, шагает Касу навстречу. Он следует её примеру, внимательно следя за движениями ангела. — Так и будешь топтаться на месте или как следует врежешь мне? — быстро проговаривает демон, так и не дождавшись нападения. Его цель — заставить её атаковать первой, так как совершенно не знает, чего ожидать, с ангелами раньше он не сталкивался в таком варианте взаимодействия. На его слова Мэг только фыркает и, подступает ещё ближе, делает быстрый замах, метя в лицо оппонента. Кас ловко уклоняется и шагает в сторону, затем так же легко уворачивается от очередного удара. «Нужно поймать её ритм, и тогда можно будет подстроиться и контратаковать» — думает демон, но сделать придуманного не успевает, так как чуть отклоняется в сторону, поверив в ложный замах справа, и получает мощный удар слева. Прилетевший ангельский кулачок так сокрушительно встречается с его скулой, что он может поклясться, что слышит треск. В левом ухе звенит, перед глазами пляшут тёмные пятна, а лицо пронзает тупая боль. От внезапности случившегося чуть отшатывается и рефлекторно дотрагивается до щеки. — Щекотно? — сквозь гул в ушах слышит голос ангела и даже с закрытыми глазами может определить, что теперь она ухмыляется. — Не то чтобы очень, — с трудом выдавливает из себя Кас и встряхивает головой, приходя в себя. Затем решительно шагает к ней и, проворно поднырнув под её очередной замах, прописывает ей такой сильный апперкот в челюсть, что Мэг слегка пошатывается и непроизвольно делает шаг назад, сама того не понимая, ослабляя защиту. Этого достаточно, Кас быстро наносит два увесистых удара в корпус, тем самым заставив девушку отступить ещё на шаг. Та сила, с которой ей в подбородок откуда-то снизу и достаточно неожиданно прилетает кулак Каса, немного обескураживает. Слишком тяжёлый удар, который ненадолго дезориентирует и вызывает неприятный приступ боли во всей челюсти, вскоре на языке чувствует привкус крови, попутно пропустив ещё два не слабых удара в живот и бок. Нужно срочно брать инициативу в свои руки. Она делает вдох и выдох, сосредотачивается… Далее они обмениваются несколькими ударами и не получают ничего, кроме сбившегося дыхания, и перемещения немного вперёд вдоль прохода меж лавочек. На спортивном языке, идут на равных. До тех пор пока Кас не задействует ноги… Он видимо понял, что кулачный бой может затянуться и сменил тактику. Поэтому внезапно и слишком быстро чуть отступил и, оттолкнувшись, неожиданно ногой отвесил ей удар в живот. Эта внезапная атака с очередным приступом боли выбивает из Мэг воздух, и она, успев лишь ойкнуть, падает на спину. Чуть морщится и где-то над собой слышит смех демона. — Весело? Тебе так же будет весело, когда я надеру твою задницу? — Мэг, оправившись от случившегося, насколько это возможно, отряхивает джинсы и поднимается на ноги. — Как говорится, не узнаешь, пока не попробуешь! — смеётся Кас, чуть ослабляет галстук, проводит языком по рассечённой губе. — Так что давай, детка, не расслабляйся и покажи свой лучший удар. Она кидается вперёд, и вновь их поединок превращается в непонятный танец, с чередующимися ударами, парированиями, блокированиями, бросаемыми в перерывах колкими фразочками, адресуемыми друг другу. В процессе этой вакханалии валят и сдвигают несколько скамеек, Кас встречается лицом с подставкой для библий и стеной. А Мэг в свою очередь с его подачи знатно прикладывается о колонну, оставляя там трещину… Изловчившись и увернувшись от удара демона, ангел хватает его за руку и, чуть склонив, бьёт коленом в бок. Слышится треск, вопль Каса, а затем он внезапно резко вздёргивает голову и «бодает» её в лоб так сильно, что Мэг видит «звёзды». Она выпускает его из хватки и, чуть пошатнувшись, дотрагивается до головы. Этой заминки достаточно, для того чтобы получить сильнейший удар ногой в грудь и отлететь на пару метров к поваленной скамье. Старается сделать глубокий вдох, но болью сводит грудную клетку. Оказывается, Кас сильнее, чем может показаться на первый взгляд, и эту гипотезу подтверждают его увесистые удары. Ей кажется, что и это, возможно, не предел, и он может сильнее, но Мэг не заостряет на этом внимания и поднимает взгляд, устремляя его на противника. Демон стоит на прежнем месте, потирая челюсть. — Рукопашный бой — не мой конёк, — Кас ухмыляется, чуть морщится от боли, сплёвывает на пол сгусток крови и держится за бок. — Ты там как, не ушиблась? — Сил хватит, чтобы переломать тебе рёбра, — шипит Мэг и начинает подниматься. Нужно сосредоточиться и отвлечься от неприятных ощущений. Взглядом старается цепляться за детали. Из рассечённой раны, чуть выше правой брови демона сочится кровь, она медленно ползёт по носу, оставляя кровавый след, и одинокими каплями капает на пол. Мэг смотрит, как алые капельки встречаются с каменным светлым полом, и чувствует, что немного взяла под контроль ощущения. — Уже боюсь, — более серьёзно огрызается Кас и нервно дёргает головой. Она теперь понимает, что лобовая атака обречена на провал, он хоть и демон, но, как оказалось, далеко не самый тщедушный из них. Демоны, с которыми приходилось сталкиваться в последнее время, не вызывали для Мэг трудностей, и они не отвешивали таких ошеломляющих ударов, которыми её одарил Кас за последние несколько минут. Да и верить в то, что он до сих пор жив исключительно из-за своей способности вовремя уносить ноги, глупо. И сейчас она убедилась, что его живучесть обусловлена не только своевременным бегством от неприятностей, но и от того, что большинство других демонов, подсылаемых Кроули, вряд ли бы в открытом равном бою смогли бы противопоставить ему что-то равносильное. А в купе с другими его «умениями» он становится опасным соперником для большинства монстров, в том числе и демонов. Если ангелы могли убить его прикосновением или клинком, то Мэг не представляла, как можно противостоять ему обычному человеку-охотнику или какому-либо монстру. Всё это расставляло на свои места и объясняло навязчивое желание Кроули найти и убить его. В памяти всплывают её встречи с Аластаром, где он выходил победителем, не давая ей и шанса, и это напрягает… напоминает, что она не всесильна. Остаётся надеяться, что Кас сейчас на порядок слабее Аластара, иначе всё может закончиться плохо — придётся прибегнуть к «запрещённым приёмам» с помощью клинка. Нужно импровизировать и как-то обхитрить демона, чтобы он раскрылся. Встав на ноги, она вытирает рукавом щёку и, сплюнув кровь на пол, делает шаг в сторону Каса. Ещё несколько взаимных ударов — и Мэг попадает под очередной апперкот, который отправляет её в полёт, попутно задев скамью, перелетев через которую она падает в этот раз на живот, встретившись лицом с полом. Замирает. Не шевелится… — Эй, ты чего это, пупсик? Решила откинуться? Это же просто дружеский спарринг… — Кас, обойдя препятствие, нерешительно приближается к неподвижному ангелу, касается носком ботинка её ноги. Девушка лежит без движения. Он тянется к её плечу, чтобы перевернуть на спину и убедиться, что она в порядке, но тут происходит непредвиденное. Как только демон наклоняется и касается плеча Мэг, она резко перекатывается на спину и что есть силы ногой бьёт демона в подбородок. Глухой удар, хруст кости, с булькающим звуком кровь вырывается изо рта, и Кас падает навзничь, раскинув руки в стороны. Мэг начинает подниматься на ноги, а он лежит неподвижно. — Детка… — заикаясь, произносит демон, валяясь на полу. Удар получился настолько дезориентирующим и внезапным, что он даже не пытается подняться. — Кажется, это нокаут… Кас чувствует, как по горлу поднимается кровь, челюсть почти немеет от острой боли, в глазах темнота, а в ушах ему, кажется, поют… ангелы! Пытается пошевелить пальцами — получается с трудом. Противный удар, и, будь он человеком, то сейчас бы валялся в отключке с черепно-мозговой травмой и сломанной челюстью. Но он не человек, и это не может не радовать. Ангел подходит ближе, противник до сих пор на полу без движения, даже глаза закрыты. Его «живучесть» выдаёт лишь хаотично вздымающаяся при вдохах грудь. — Я же говорила, что выбью из тебя спесь… — запыхавшись, выдыхает Мэг и на ватных ногах проходит мимо валяющегося демона, намереваясь забрать клинок, и, прихватив поверженного соперника, забросить в его номер. Делает несколько шагов, но внезапно оказывается остановлена — резкий захват её лодыжек и рывок назад заставляет её упасть. Вовремя среагировав, успевает вытянуть вперёд руки, чтобы не удариться лицом об пол. В следующий момент оказывается прижата к твёрдой поверхности навалившимся на неё демоном. — Далеко собралась? — хрипит Кас ей куда-то в затылок и, грубо схватив за плечо, чуть приподнявшись на одной руке, ловко переворачивает девушку на спину. Снова наваливается, схватив оба запястья и прижав их к полу у её головы. Мэг, оправившись от случившегося, начинает вырываться и брыкаться, на что демон начинает смеяться. — Я всегда знал, что ты дикая маленькая штучка, — тихо усмехается он и непонятно почему стонет, затем добавляет: — Продолжай двигаться, я не против! После этих слов ангел понимает смысл сказанного им — он оседлал её бёдра, и нынешние движения создают весьма плотский контакт. Она замирает, стараясь не подыгрывать его грязным помыслам. Мэг продолжает тяжело дышать, а почти лежащий на ней демон не способствует успокоению. Она переводит взгляд на его лицо, там самодовольная улыбка. — Ну что скажешь, я выиграл? — наклонившись, шепчет почти ей в губы Кас. — Вряд ли, — грубо бросает Мэг. На её реплику демон только смеётся, затем чуть отстраняется и заглядывает ей в глаза. Она видит, как кровь из раны на лбу, собравшись в достаточном количестве, начинает сползать и, достигнув края носа, капает прямо ей на лицо. Она морщится и с отвращением выдыхает, ощущая, как горячие капли ударяют ей по щеке. Демон же, проследив её мимику и заметив свою кровь, с придыханием шепчет: — Не дело марать такое ангельское личико кровью презренного демона, верно? — с этими словами он наклоняется и одним движением языка слизывает собственную кровь с её щеки. Как только его горячий язык вступает в контакт с кожей Мэг, её начинает пробирать дрожь, и отвращение усиливается многократно. Она зажмуривается, когда демон повторяет движение его языка, но более медленно, чем в первый раз. И когда он проделывает этот трюк в третий раз, ангел слышит тихое довольное рычание… Это последняя капля. Она, собрав все оставшиеся силы, резко бьёт демона головой в область виска. Он от неожиданности выпускает одну из её рук, оставаясь ненадолго оглушённым. Ангел, воспользовавшись моментом, с силой вырывает второе запястье из его цепких пальцев, спихивает тяжёлое тело с себя и, перекатившись, быстро вскакивает на ноги. Мэг, решив, что нужно заканчивать этот фарс, хватает всё ещё дезориентированного демона за шиворот и подтаскивает его тело к ближайшей лавке. Кас, видимо приходя в себя, начинает сопротивляться, старается оттолкнуть деревянную поверхность рукой, но поздно. Скамья из светлой древесины трещит, и надламывается от того удара, с какой силой Мэг прикладывает об неё демона головой. Она немного ослабляет хватку, так как Кас замирает, а его ладонь, изначально упёршаяся в скамью, медленно сползает. Ангел видит, как густая кровь, появившаяся в его левом ухе, начинает сползать по шее, ниже, окрашивая ворот сорочки в алый. В голове мелькает мысль, что всё, раунд закончен, но нет. Кас хрипло выдыхает, глухо стонет и внезапно цепляется пальцами за край скамьи, намереваясь подняться. — Дайте тот сосуд, — ангел обращается к священнослужителю, который делает два нерешительных шага к ним. Она указывает на одну из ёмкостей у алтаря, похожую на украшенную бутылку. Там обычно налита святая вода. Мужчина, быстро опомнившись от шока, бежит к нужному месту и, схватив необходимое, передаёт девушке. Мэг, не желая продолжения поединка, хватает Каса за плечо и валит на спину. Набрасывается на всё ещё оглушённого демона, надавливая коленом ему на грудь, сжимает пальцами челюсть, заставляя открыть рот. Хватает сосуд и начинает заливать его содержимое демону в глотку. Кас, чувствуя, что происходит у него во рту и горле, начинает истошно вопить, вырываться, старается скинуть с себя ангела, перекатиться на бок и выплюнуть святую воду. Но ему это не позволяют, Мэг из последних сил прижимает его к полу и зажимает ладонью рот, ожидает, когда всё будет «проглочено». Демон начинает сильнее вырываться, и она не может удержать — он скидывает её с себя одним движением. Ангел, не удержав равновесие, падает на спину, затем сразу же вскакивает на ноги, готовая к очередному раунду, но в этом уже нет нужды… Демон корчится на полу. Изо рта вырываются клочки пара, ощущается запах жжёной серы, горит она изнутри, палит саму его сущность. Равносильно тому, если влить кислоты человеку. Плоть пузырится в глотке, лёгких, вырывая из груди демона сдавленный хрип вперемешку с каким-то животным воем. Раскрытые глаза затянуты тьмой. Каждая вена на шее, висках вздулась, кажется, вот-вот — и они начнут лопаться. Кас одним движением распахивает рубашку, срывая пуговицы, начинает царапать до крови горло и грудь, оставляя кровоточащие дорожки от ногтей. Мэг понимает, что идея со святой водой была глупой, нужно что-то предпринять, потому что это слишком мучительно. Не придумывает ничего иного, как наклониться и, замахнувшись, врезать кулаком демону по лицу, чтобы тот, наконец, отключился. Не выходит — глухой удар, но он продолжает извиваться на полу, она повторяет удар, слышит хруст костей — без толку. Это пугает. «Может, перенести куда-нибудь в лес, и пусть орёт там? Нет, так нельзя!» — проскальзывает мысль. Ещё замах — и вместе с тонкой струйкой крови из уголка рта тело демона обмякает на полу. Ангел с облегчением выдыхает и оборачивается на шорох позади. Священник медленно подходит к ним, он по-прежнему бледен, сжимает в руке распятие и немигающим взглядом смотрит на тело демона. — Он мёртв? — задаёт вопрос дрожащим голосом. — Нет. Спустя какое-то время придёт в себя, — Мэг осматривает помещение. Да уж, не слабо они тут всё разгромили. — Нужно его убить, пока не очнулся! — мужчина смотрит на Мэг, ожидая дальнейших действий. — Не нужно, — просто отвечает девушка, старается выровнять дыхание. — Как так, он же демон! Разве не наша ли святая миссия истреблять их? — Всё верно. Но этот демон нужен живым, — Мэг запинается, но всё же решает продолжить: — Он помогает мне… — Помогает? Убить хотел вас и меня. — Нет, не хотел. Он просто… дразнил меня, в этот раз зашёл слишком далеко и получил. Мог бы попытаться взять оружие и прикончить меня, а вас и подавно, только щёлкнул пальцами — и убил. Честно сказать, изначально ни у него, ни у меня не было намерения убивать друг друга, — ангел смотрит на испуганного человека. — Просто в мире не всё так, как представляется многим людям. И черта между добром и злом в настоящее время слишком размыта. Всё сложно… — Понимаю, — кивает пастор и бегло осматривается вокруг. Мэг, проследив его взгляд, с сожалением тихим голосом добавляет: — Извините, это всё моя вина. Если бы я не пришла сюда искать успокоения, он не последовал бы за мной. И ничего из случившегося не произошло. — Нет, что вы, это не ваша вина, — протестует священник и смотрит ей в глаза. — Всё, что происходит и произошло, должно было случиться. Пути Господни неисповедимы, возможно, это испытание для вас. Демон ранее сказал, что вы оба пытаетесь что-то доказать друг другу. Быть может, сегодня вы и доказали, но просто ещё не поняли, что именно? — Только то, что он слишком просто может вывести меня из себя? — горько усмехается Мэг, мельком бросив взгляд на лежащего Каса. Мужчина лишь пожимает плечами: — Понять это сможете лишь вы. Но я, увидев всё своими глазами теперь… демона в теле человека, ангела, — он замолкает, с благоговением глядя на девушку перед собой. — В очередной раз убеждаюсь, что я выбрал правильный путь и моя миссия необходима людям, приходящим сюда каждый день. — Вы правы, святой отец, — кивает Мэг. Решает, что надо бы что-то сделать с погромом. Сосредотачивается на окружении, вытягивает руку — и весь хаос и разрушения, устроенные ими, постепенно возвращаются в изначальное целое стояние: скамейки сдвигаются на прежние места, сломанные вновь не повреждены, разбросанные более мелкие вещи вновь стоят на подставках. Библии, сброшенные с лавочек, возвращаются в изначальное положение. Ангел чувствует себя непривычно опустошённой и ужасно уставшей. — Благодарю вас, — радостно заявляет священник, всё ещё не веря своим глазам. — Удачи вам в вашей миссии, святой отец, — мягко говорит Мэг, подходит к демону и, коснувшись его плеча, она исчезают вместе с ним, оставляя в одиночестве пастора. Он ещё с минуту остаётся на месте, а затем, подойдя к алтарю, ещё с большим усердием, чем обычно, начинает молиться.