***
Надрывное щебетание мобильника вырывает сознание из уютной обволакивающей темноты. Кас с недовольным вздохом перекатывается на бок и шарит рукой поверх прикроватной тумбочки, куда вчера свалил все свои пожитки, в том числе и телефон. Глаза неприятно режет слишком яркий свет от незанавешенного окна, и демон грязно ругается. — Кому там неймётся… — бурчит с раздражением и, наконец, нащупав злосчастный телефон, не глядя на экран, отвечает: — Какого чёрта нужно?! — Привет? — нерешительно раздаётся на другом конце знакомый голос Сэма Винчестера. Кас мигом принимает сидячее положение. Сэм, мать его, Винчестер — это последнее, что он ожидает услышать этим распрекрасным утром. — А, мой приятель Сэм… — демон старается звучать беззаботно, но выходит неправдоподобно и предательски хрипло. Моментально пересыхает во рту, ибо он уже нафантазировал себе ловушку, острые клинки и взгляды с упрёком. Крики… Боль… Вопли… Агония… Растерзанная плоть, а следом самая болезненная и унизительная смерть, которую может только вообразить. Прошло несколько недель с их последней встречи и, казалось бы, пора расслабиться, решив, что раз не хватились девки, то он вне подозрений. Но почему-то на инстинктивном уровне всё равно до сих пор оставался на чеку… — Да. Слушай, тут такое дело, можешь заскочить к нам ненадолго? — растягивая буквы, медленно говорит Винчестер и противно шуршит чем-то. Голос, на удивление, спокойный, и не заметно, чтобы охотник нервничал — это странно. — Зачем? — прямо спрашивает демон и, отбросив в сторону одеяло, свешивает ноги с кровати. Озирается в поисках своей одежды. Не каждый день тебе названивает охотник — значит, жди беды. Если запахло жареным, нужно делать ноги, и чем скорее, тем лучше. К счастью, он уже один в номере. Та незадачливая девица, которая купилась прошлым вечером на его лесть, куда-то благополучно испарилась. Оно и к лучшему, не нужно снова объясняться. — Есть разговор, — со странной интонацией то ли сарказма, то ли искреннего развлечения, быстро отвечает Сэм и опять чем-то шуршит. — Что тебе нужно? — Кас подбирает разбросанные вещи и принимается быстро их натягивать. Какой к чёрту разговор у них может быть? Учитывая, что в прошлое их сотрудничество они не особо горели желанием вести беседы. — Не мне… — говорит Винчестер, но его перебивает на заднем плане теперь уже какой-то грохот, больше похожий на проезжающий рядом грузовик. — Интересно, — тихо бормочет Кас, наконец, справившись с ремнём наспех надетых брюк. — Мэг хотела с тобой поговорить, у неё к тебе дело, — теперь уже с нескрываемой усмешкой проговаривает Сэм. Демон удивлённо приподнимает бровь и на секунду замирает, не спеша с ответом. Теперь уже вовсе вырисовывается непонятная картина. — А сама почему не позвонит? Слишком леди, чтобы беседовать с презренным демоном? — серьёзно говорит Кас, прижимает телефон плечом к уху и принимается за ботинки. — Да не знаю я, — не выдерживает Сэм и чуть повышает голос, затем выдыхает и добавляет уже более спокойным тоном: — Если тебе не трудно, появись на две минуты. Мы в Неваде, Карсон-Сити. Будешь на подлёте, позвони, уточним место, хорошо? — Я подумаю, — кивает демон, нажимает «завершить разговор» и отрешённо смотрит на стену. Бросает телефон на кровать и задумчиво трёт подбородок: — Странно... Настороженность плавно перерастает в страх, который мешает объективно проанализировать только что услышанное. Что могло святоше понадобиться после стольких дней? Вряд ли соскучилась. Может, она обо всём узнала и не убила потому, что просто-напросто не смогла отыскать? Или в чём-то подозревает и хочет увидеть лично — очная ставка? От этого водоворота вопросов Кас не выдерживает, встаёт и начинает медленно мерить шагами номер — нужно быстро что-то решать, и от этого решения, возможно, зависит его существование. Делает несколько размеренных вдохов и выдохов, по пути заправляет сорочку. — Девку зарыл. Солью посыпал. Дом спалил. Билет и личные вещи сжёг. Машину отогнал… — неразборчиво бормочет Кас и останавливается напротив окна. Провожает взглядом медленно ползущую по парковке машину и тихо шепчет: — Даже если они вернулись к дому, там ничего не указывает на мою причастность и на убийство. Она купила билет, она уехала. Всё — сказочке конец. Точка. Если всё так складно, то почему сейчас в сознание закрадывается сомнение, которое с каждой минутой усиливает тревогу? Паранойя — его главный недостаток, и сейчас она, кажется, выходит на новый уровень. — Нужно перестать паниковать и думать логически, — шумно выдыхает Кас и вновь начинает мерить шагами комнату. Прознай Винчестеры, что он убил охотника, не сидели бы сложа руки, а из шкуры вон лезли, лишь бы найти виновного. И вкупе с тем, что им поведает Мэг относительно его «близкого» знакомства с Джесси, то изловчились и нашли бы способ вызвать. Выследить по спутнику и ещё сотню вариантов, как добраться до него. Но он жив, здоров, следовательно, не всё так просто? Или, может, он всё слишком усложняет? Или же дело вовсе не в Джесси? Тогда что?! Кас протяжно вздыхает и на секунду прикрывает глаза: — Чёрт! С другой стороны, невиновный будет вести себя спокойно. И если сейчас проигнорировать этот «дружеский зов» и залечь на самое глубокое дно, то это как раз может показаться подозрительным, вызывающим вопросы поведением. Да и голос Сэма звучал слишком расслабленно, без притворства. Тогда стоит слетать к Мэг и выяснить причину её интереса? А в случае опасности сбежать и уже тогда забиться в самую глубокую нору? Такой план кажется уместным, пока во всяком случае…***
— Согласился? — негромко спрашивает Мэг, как только Сэм кладёт телефон во внутренний карман пиджака. Вопрос скорее из вежливости, так как она слышала каждое слово. Прошлый раз распрощались «прохладно», потому и молниеносного согласия от демона не ожидала. Они с Сэмом уже минут двадцать стоят около Импалы, припаркованной рядом с полицейским участком, и дожидаются Дина, который отправился раздобыть побольше «информации» у девушки-стажера в пункте выдачи улик. — Не то чтобы «да», но сказал, что подумает. Это хороший знак? — пожимает плечами охотник и с наслаждением откусывает большой кусок вегетарианского бургера, который очень старательно завернули в яркую фирменную шуршащую обёртку работники одного из ресторанчиков быстрого питания неподалёку. — Что тут думать… — с досадой выдыхает девушка. Недовольно переминается с ноги на ногу и потом добавляет, скорее себе, нежели собеседнику: — Либо да, либо нет. — Извини, сделал что смог… — с набитым ртом проговаривает Сэм. — Ты же просила говорить мягче. — Всё нормально, — успокаивает ангел и откладывает на переднее сиденье отчет полиции о найденном этим утром теле. Она ещё с минуту наблюдает, как Сэм поедает свой поздний завтрак, а затем прислоняется к автомобилю и утомлённо вздыхает. Ожидание — это скучно и долго. В такие моменты часто задумывается о простых вещах или же о высокопарных высказываниях, которые слышит от окружающих. Здесь, на Земле, в отличие от Небес, ей всё видится и ощущается иначе, а вместе с тем и время воспринимается, как нечто материальное. Дни и ночи тянутся непривычно медленно. А уединение в каком-нибудь тихом месте лишь со своими мыслями не приносит покоя, как ранее. Или, быть может, покой уже просто наскучил? Эта монотонность постепенно начинает угнетать. Хочется какого-то разнообразия, а не одной лишь звенящей тишины. Пробовала даже смотреть телевизор в пустующем номере захудалой гостиницы на окраине Остина — немного отвлеклась, но не более. Затем весь вечер просидела на скамейке под пёстрым шатром, среди шумной ярмарки до самого закрытия. Хаос. Вакханалия голосов, суеты, громкой музыки и радостных криков. После такого Мэг твёрдо решила, что подобные способы развлечения не для неё. Временами скучает по Небесам, братьям и сестрам. Вспоминает, как сама на протяжении веков безропотно следовала приказам, руководствуясь лишь слепой верой и так яро воспеваемой любовью к Господу. Сейчас это кажется странным и глупым, но тогда она была преисполнена праведной решимостью, готовая нести возмездие всем и вся — на кого укажут. Даже не задумываясь о неправильности или других моральных аспектах приказов. Без сомнений и без колебаний. Всё изменилось… После заточения Люцифера, словно обрела свободу в том самом виде, о которой так часто твердили все вокруг. О которой мечтали даже некоторые ангелы. Каждый волен делать что угодно, когда угодно и с кем угодно. Подлинная свобода воли, а не умелое манипулирование кем-то сверху. Исчезли правила, которые с её подачи были растоптаны под ботинками Винчестеров. Сатана в темнице, а мир остался невредим, предотвращен Конец света. Огромная победа таких маленьких и, казалось бы, слабых людей. Для всех ли изменилось? Быть может, перемены коснулись лишь её? Так как на Небесах Рафаил со своими последователями наводят новые порядки с новыми правилами и новыми идеалами. Всё такая же строгая иерархия, где каждый занимает определённое место и выполняет возложенную на него функцию. Хорошо отлаженный сложный механизм, созданный для определённых целей много тысячелетий назад. Теперь она уже не винтик этого механизма, посредством которого на протяжении существования мира поддерживался баланс между вечно противоборствующими силами — добром и злом. Или же и это условность, как говорил Кас? Искусственно сотворённые стороны для вечного противоборства, где оба лагеря имеют свои правила и собственное мировоззрение. И по какой-то извращенной иронии самый ярый последователь Люцифера, так же как и она, оказался за бортом корабля с новым капитаном. Кроули, под стать Рафаилу наводит порядки, перекраивает старые обычаи и установки среди демонов. Она ревностно до сих пор любит Отца, даже после его, казалось бы, полного безразличия к судьбе мира. А Кас фанатично предан и, вероятно, до сих пор верит во второе пришествие Люцифера, остаётся верным солдатиком на поле боя в уже проигранной им битве. Как бы часто и отчаянно она ни твердила себе, что у них не может быть общего, в конечном итоге истина настырно стучится в дверцу её упрямства — они похожи больше, чем она или кто-нибудь другой может себе представить. Тогда, в номере мотеля, после его долгой тирады об их похожести, брошенная ею фраза, что они лишь отступники, сошедшие с ума, спустя какое-то время всё же приобретала некий смысл. Но тут не было никакого сумасшествия, было лишь смирение с тем, что демон в какой-то степени оказался прав. Опять. Может, он видит положение дел в ином свете или же она просто ещё не пришла к пониманию сакрального смысла, в котором сумел разобраться Кас? Если всё так, возможно, пришло время, наконец, понять и принять тот факт, что она уже не служитель Небес, каким была ещё несколько лет назад, а всего лишь падший ангел, который, вопреки приказам, нарушил естественный ход «истории». Падший ангел, до которого никому нет дела. Святость, праведность, преданность Небесам остались где-то там. Превратились в прошлое, о котором она не сожалеет. Сейчас сомнения, а временами и полная растерянность, куда чаще посещают её мысли, нежели что-то возвышенное и светлое… Мэг вздыхает; хочет забраться в машину и расслабиться на сиденье, но видит направляющегося быстрым шагом к ним Дина. Она кивает младшему Винчестеру и негромко проговаривает: — Будем действовать по обстоятельствам. — Как скажешь, — почти нечленораздельно мямлит Сэм, откусывая приличный кусок бургера. — Ничего нового, — отчитывается Дин, как только равняется с парочкой своих коллег. Он недовольно косится на полицейский участок: — Давайте прокатимся к месту убийства, может, там чего прояснится? Все согласно кивают, грузятся в машину и благополучно под старые рок-хиты едут к нужному адресу.***
Кас перемещается к адресу, который ему несколькими минутами ранее назвал Сэм. После недолгих раздумий он всё же решился появиться на минутку-две, так как к страху подключилось уже и любопытство. Ради безопасности решает сразу не ломиться в назначенное место, а останавливается чуть поодаль и прислоняется плечом о фонарный столб, расположенный через широкую дорогу напротив четырёхэтажного отеля с запоминающейся вывеской. Здание выглядит точной противоположностью тем клоповникам, в которых по старой привычке останавливаются Винчестеры. Внешний вид строения выполнен со вкусом и, судя по причудливым орнаментом колонн, карнизов, поработал тут знающий своё дело архитектор или кто там занимается подобными вещами. Несколько дорогущих автомобилей, припаркованных у входа, как бы намекали, что персоны, на них разъезжающие, имеют личных водителей. Временное дорогостоящее прибежище толстосумов в этом шумном городе. Каким боком тут пристроились Винчестеры, Кас недоумевает. Может, на них снизошло озарение, что можно ночевать не в бомжатниках, а в приличных местах? Демон ещё несколько минут остаётся на месте, внимательно наблюдая за происходящим вокруг. С виду ничего не обычного: мельтешащие люди, снующие машины. Ни ангелов, ни демонов не видно. Кас вздыхает. — Была не была, — еле слышно шепчет и исчезает, прицельно телепортируясь на последний этаж. Оказывается в просторном и совершенно пустом коридоре перед открытой настежь дверью одного из номеров. Первое что бросается в глаза — яркая желтая полицейская лента, которой перекрыт проход к этому «злополучному» номеру. — Стало быть, новое дело? — быстро прикидывает демон и начинает озираться. Под ногами непривычно мягкая темно-бордовая дорожка. В воздухе чувствует еле ощутимый аромат древесины и почти выветрившиеся странно знакомые нотки. Кас нервно поправляет клинок за поясом и, сделав глубокий вдох, бесшумно шагает в распахнутую дверь. Судя по обстановке, это весьма приличный дорогостоящий номер, совсем не из тех, которые снимают на одну ночь, чтобы повеселиться с какой-нибудь незнакомкой, а затем забыть обо всём. Идеально блестящий темно-коричневый паркет просторной гостиной усеян желтыми маркерами, обозначающими улики. Широкий белый кожаный диван, являющийся главной достопримечательностью этой части номера, с одной стороны забрызган кровью, и весьма обильно. Широкие окна на всю высоту стены занавешены тёмно-синими плотными гардинами, на которых так же видны следы крови, но не в таком количестве, как на диване. — Опять кого-то знатно выпотрошили, — усмехается демон и нерешительно делает ещё несколько шагов. Останавливается у миниатюрного столика, на котором до сих пор расставлены бокалы, вино и несколько подносов с почти нетронутыми закусками. «Неудачное свидание?» — Кас обводит взглядом комнату, рассчитывая увидеть ловушки или нечто подобное, но ничего, к его удивлению, нет. Также не видно и Винчестеров с Мэг. Даже появляется сомнение, на нужный ли этаж он прилетел? Ещё пара шагов и, оказавшись в центре гостиной, замечает сбоку двери, ведущие в спальню. Как раз оттуда доносятся какие-то непонятные, еле различимые звуки и приглушённые перешёптывания. Демон осторожно переступает через маркеры, приближаясь к дверному проёму. Спальня выглядит под стать гостиной — просторная, с роскошным интерьером, финальным аккордом которого является огромная кровать у дальней стены, с кроваво-красным балдахином. Поистине царское ложе… Всё это никак не вяжется с хитроумным заговором и ловушкой, которую ожидал Кас, придя сюда. Мелькает отдалённо догадка: может, бедняжка Джесси тут вообще не при чём? Он останавливается в дверях, чтобы оценить обстановку. Винчестеры что-то внимательно рассматривают около окна на письменном столе из красного дерева, а Мэг на другом конце комнаты усердно копошится в одном из ящиков комода около кровати. — Доброго денёчка, — бодро заявляет он, придав голосу игривость, в попытке скрыть свою никуда не ушедшую нервозность и напряжённость. Винчестеры почти подпрыгивают на месте от неожиданности, а Мэг быстро выпрямляется, полностью развернувшись к нему лицом, и непроизвольно тянется рукой к поясу. Проследив её движение, Кас задерживает дыхание и концентрируется, с намерением при малейшем резком движении с её стороны переместиться подальше отсюда. Но затем внезапно ангел выдыхает и расслабляется. — Салют, — первым отзывается Дин и, окинув Каса безразличным взглядом, возвращается к своему прежнему занятию — разглядывает какие-то бумаги на столе. Младший Винчестер приветствует демона лишь кивком и так же переводит своё внимание на нечто, лежащее на столе. Кас на подобную реакцию хочет возразить «Какого хрена?!», но не успевает, его опережает Мэг. — Как ты мог так подло поступить?! — вместо приветствия достаточно резко говорит она и делает несколько неторопливых шагов в его направлении. «Совсем не этого ожидал», — думает Кас и не может сообразить, про что именно она толкует. Вряд ли в таком контексте пойдет разговор о его небольшом злодеянии. Но и на откровенную угрозу или слишком явный упрёк этот её тон голоса и кажущееся спокойствие не тянет. Демон оказывается ещё больше сбит с толку, и как ответить на такое необычное приветствие, он не знает. Поэтому он молчит и внимательно следит за каждым движением ангела… Всё это время Мэг рассчитывала или даже в какой-то степени желала, чтобы их очередная встреча произошла намного быстрее, как по странному стечению обстоятельств уже бывало и не раз. Ожидала, что Кас возникнет в самый неожиданный и неподходящий момент, одарит их насмешкой о том, какие они неудачники и в пустую тратят время, позлорадствует и, возможно, не спровоцирует этим никакого очередного насилия. Но дни шли, а от Каса не было никаких вестей. Причин этому могло быть великое множество. Начиная с того, что его, наконец, поймал Кроули, и заканчивая тем, что он веселится где-нибудь, купаясь в пороках, развращая очередную невинную душу. Даже всерьёз несколько раз обдумывала вариант, что тогда на чердаке слишком запугала его угрозами убийства, и стоило вести себя более сдержанно, но потом лишь усмехнулась нелепости подобных догадок. Вот теперь демон тут, и она вместо приветствия бросает в него обвинение. Глупо и смешно, но, к её удивлению, он не смеётся, не ухмыляется и вообще молчит. Что само по себе странно. Выглядит Кас так же, как и раньше, может, немного что-то в нём изменилось, или же это кажется в силу того, что он непривычно предельно серьёзен и напряжён. — Подлость — моё второе имя, ты же сама часто это твердишь, — нарушая затянувшееся молчание, криво усмехается Кас и прислоняется плечом к дверному косяку. — Но хотелось бы уточнения, о чём именно ты сейчас толкуешь? — О том, что ты украл мой клинок, опять, — более сдержанно заявляет Мэг. Неторопливо приближается к демону, который, как ей кажется, с каждым её шагом становится более напряжённым. — Мне хотелось бы вернуть то, что моё. За секунду выражение лица Каса кардинально меняется, словно он испытывает облегчение. Он протяжно вздыхает, на губах появляется привычная ухмылка и поза становится уже не напряженной, а расслабленной. — Это было просто, даже слишком, — теперь уже его голос пропитан издевательскими нотками, по которым Мэг даже не успевает соскучиться. — Извини, что разочаровала, — она пожимает плечами и останавливается на расстоянии вытянутой руки от собеседника. Мельком смотрит через плечо — там Винчестеры заняты своим делом и не обращают на них никакого внимания. Это придаёт ей немного уверенности, чтобы ответить с такой же колкой издёвкой: — Была занята, держа тебя, трясущегося от страха, за шиворот. На её реплику Кас задорно смеётся и согласно кивает. — О, я помню, но подкол засчитан, — слабая попытка уязвить его самолюбие веселит. Он продолжает посмеиваться, при этом не ломает зрительный контакт. Что-то изменилось, ангел не отводит смущенно взгляд, и это его интригует. Напряжение вместе со страхом уходят, после того как святоша сообщает причину его «вызова». Как обычно, слишком всё драматизировал, а на деле получается пустячок. Чёрт, это стоит отметить! Кас делает глубокий облегченный вдох и выдох. — Баш на баш? — Мэг на секунду задерживается взглядом на его губах, а затем неспешно достает из-за пояса клинок. — Без всяких подлостей? — склонив голову на бок, тихо шепчет Кас и слишком пристально смотрит ей в глаза. — Подлость не моё второе имя, так что да… — ангел слабо кивает, протягивая ему клинок. — Честный обмен, и я не буду к тебе придираться. Демон ещё мгновение с интересом смотрит на собеседницу, затем беззаботно пожимает плечами и, юркнув рукой куда-то под пиджак, извлекает оттуда её клинок. — Люблю порядочных женщин, — одними губами выдыхает Кас и аналогично протягивает оружие Мэг.