Верни мне мое настоящее

      — Хильда, — голос Арея прервал мои размышления.       — Да? — рассеянно спросила я, отворачиваясь от окна. — Ты что-то говорил?       Мечник нахмурился и повторил то, что сказал пару минут назад:       — Ты должна научиться сражаться на мечах.       Но я будто опять не слышала его слов. Мои мысли витали где-то в городке, на кладбище, где был зарыт человек, сраженный эребовой чумой.       — Мы должны во всем разобраться, — сказала я, вспоминая рассказ бабы. — Надо решить эту проблему.       Арей вздохнул.       — Я уже отправил запрос в Тартар. Они сами во всем разберутся, а нам не следует туда лезть.       Я поджала губы и внимательно посмотрела на барона.       — Лигул с его бюрократией только через полгода снизойдет до рассмотрения этой проблемы, — кулаки сжались. — А ведь люди могут погибнуть.       — Это падаль. Зачем ты о них печешься? У них нет эйдоса…       Я вскочила с места.       — Это люди! — крикнула я, склонившись над Ареем. — И они заслуживают того, чтобы их защитили от неведомой напасти. И хочешь ты того или нет, но я не собираюсь сидеть, сложа руки!       И покинула кухню, так и не завершив завтрак.       * * *       — Долго ты тут стоять будешь?       Я повернулась и увидела Арея, который медленно ковылял ко мне. Не помню даже, когда он последний раз покидал маяк. А тут даже до окраины города дошел. Прям подвиг!       — И зачем ты пришел? — хмуро спросила я, отворачиваясь к колодцу.       — Проследить, чтобы ты не наделала глупостей.       Я только фыркнула в ответ. Но в то же время почувствовала какую-то радость и благодарность.       — Но ты ведь можешь заболеть, — вспомнила я.       — Я не собираюсь туда лезть, — Арей покачал головой.       Неудивительно. Я усмехнулась. А затем, наколдовав прочную верёвку, которую даже самым острым клинком не удастся перерезать, обвязалась ею вокруг талии.       — Если что, кричи, — насмешливо сказала я, протягивая мечнику второй конец.       — Обязательно.       И я спустилась по веревке в колодец, подстраховывая себя магией и упираясь ногами в стенку. Приземление было мягким, на сухую поверхность, что несколько удивило, если учесть, с чем я имею дело. Глухое эхо разнеслось во все стороны, и я поняла, что этот колодец становится подземельем, возможно даже, одним из уровней Тартара. Я развязала веревку и посмотрела наверх.       Высоко. И запах тут чудовищный. Хуже, чем запах смерти. Отвратительно.       Я зажала нос пальцами и, интуитивно выбрав направление, пошла вперед, подсвечивая себе дорогу. Под ногами время от времени хрустели чьи-то маленькие скелетики.       Запах усиливался.       Минут через десять в паре метров показалась чья-то темная фигура. Я сразу поняла, что меня заметили, да и два фонаря из глаз по любому не были похожи на маскировку. Я крепче сжала флейту, готовая атаковать в любой момент, если фигура вздумает сдвинуться с места.       Но незнакомец стоял, пока я медленно к нему приближалась. И, наконец, когда свет достиг цели, я громко крикнула:       — Арей! Какого хрена? Нельзя же так пугать?       Но он лишь рассмеялся, за что я треснула его по плечу.       — И вообще, что ты тут делаешь? А как же риск заражения?       Мечник лишь махнул рукой.       — Я живее всех живых.       Я лишь фыркнула в ответ, а затем тут же стала серьезной.       — И все же ты можешь заразиться. А мне не хотелось бы, чтобы ты погиб до того, как сможешь вступить в игру Танатоса.       Арей нахмурился.       — Играешь с ним ты, а я всего лишь наблюдаю. И могу отказаться от всего этого в любой момент, как только мне позволят покинуть это место.       Дальше мы шли молча, а я почувствовала себя полной идиоткой.              Чем дальше мы уходили, тем становилось все беспросветнее и мрачнее. Сырость возрастала, а иногда на стенах были видны остатки плесени и грибка. Воздух сгущался, что пришлось даже ослабить ворот рубашки, становилось жарковато и очень душно.       Было даже немного жутко и как-то не по себе. Все-таки я оставалась стражем Света и поэтому чувствовала себя неуютно под землей. А Арею было будто бы привычно, уютно даже. Но я все равно чувствовала, что он опасается задевать что-либо в этой пещере. Эребова чума среди тартаровых тварей передается через прикосновения.       — Когда она гуляла по просторам Тартара, — мечник прервал молчание, будто прочитав мои мысли, — появился такой девиз: «Заразился — зарази другого, и, может быть, Эреб тебя пощадит». Но никто после нее не выжил.       Я кивнула и незаметно для барона выстроила вокруг него защитное поле.       Нет, ну мало ли что.       Молчание продолжилось, а смрад усиливался все сильнее и сильнее. Казалось, что уже за следующим поворотом мы наткнемся на источник. Но нет. Мы все шли и шли, теряя ход времени. Будто сам Хронос играет с нами в неведомую игру. В такие часы всегда удобно просто подумать, о чем-нибудь, на что нет времени в обычное время, уж простите за тавтологию.       В этом мире я уже шесть с половиной лет, три из которых провела в отключке. Но чего я добилась? Валяю дурака целыми днями, иногда помогая местным. Даже рисование забросила, так как утеряла вдохновение. Книги наскучили, если учесть, что я их постоянно перечитывала. С Ареем иногда общаемся, говорим по душам за выпивкой.       И когда я начала пить медовуху? Не удивлюсь, если окажется, что это барон Мрака подсадил дорогую Аиду на этот напиток…       — Смотри, — Арей вывел меня из моих мыслей, указав пальцем куда-то вглубь туннеля.       Я присмотрелась и заметила тусклый фиолетовый огонек. Он пульсировал в ритм сердца. Или так только кажется? Мы ускорились, а я крепче сжала флейту. Арей не стал материализовывать меч, прям образец спокойствия, что я даже хихикнула.       Нервно, правда…       Я повысила уровень защиты Арея. Так, на всякий случай.       Чем ближе мы приближались к этому свечению, тем становилось все зловеще и жутко устрашающе. Вон, даже у мечника на лбу пот выступил. Или это магия такая? Не думаю, что этого грозного мужчину может напугать какая-то фиолетовая неизвестность.       — Тихо, — Арей прижал палец к губам и остановился.       Я замерла рядом, прислушиваясь.       Действительно, едва слышно коридор наполняли скрипучие неприятные звуки, которые явно исходили от источника свечения.       — Не нравится мне это, — прошептала я, повернувшись к Арею.       — Мне тоже.       Мы продолжили приближаться, но уже осторожней, а я еще контролировала уровень защиты мечника. И поняла, что больше боюсь за него, а не за себя, причем дело было не в том, что я не могу умереть.       Не знаю…       Что за мысли?       Я мотнула головой, прогоняя их прочь.              Это был черный блестящий камень. Он светился и вибрировал, издавая зловещие звуки, наполняющие пещеру. Он и был источником заразы. Но кто его поместил сюда? Вряд ли камень возник тут сам по себе…       — Это Лигул, — заключил Арей.       — Почему ты так решил? — я посмотрела на мечника. — Конечно, от него можно многое ожидать, но зачем ему это?       — Не знаю, — мужчина покачал головой. — Но это тут неспроста.       — И что делать будем? Надо его как-то изолировать…       — Эребова чума может оказаться упрямее гамма-лучей. А разрушить…       — Разрушить могут лишь стражи Света, — закончила я, вздыхая.       «Post tenebras lux*», — послышалось в голове.       Я на автомате повторила, а затем заиграла на флейте, сама не осознавая, что делаю. Камень начал светиться сильнее, но при этом — уменьшаться в размере. Шум нарастал, и через пару секунд, когда я прекратила игру, стало совсем невыносимо. Арей подскочил ко мне и закрыл меня от неведомой магии, зажимая мне уши своими теплыми ладонями…       И вдруг все резко прекратилось. Зловоние исчезло — ничто больше не указывало на то, что тут было раньше.       Мы, не сговариваясь, телепортировались прочь из этого места. А затем, уже на поверхности, одновременно произнесли:       — Спасибо…       * лат. После мрака свет.