***
В институте всё было как обычно. Друзья встретили меня у ворот, и мы пошли в нужную аудиторию. Яя была не в курсе моей выходки с Шики и болтала весь день без умолку о том, как она счастлива с Калебом. Джейк был немногословен и как-то подозрительно на меня косился. На одной из пар я вышел из аудитории под предлогом «в туалет», а сам направился к ректору. Это был низенький мужчина за сорок, с проплешиной на макушке и выступающей сединой на висках. Он был крайне удивлён меня видеть и недовольно окликнул секретаршу. Я лишь едва заметно усмехнулся и приблизился к ректору. Тот нахмурил лоб и хотел было возмутиться, но не смог разорвать зрительного контакта со мной. Его глаза потускнели, а сознание провалилось в собственный омут мыслей, надежд и переживаний. Вампиры, эльфы, демоны — все они предрасположены к магии и способны использовать заклинания разрушительной силы. Многие другие существа низших рас и сословий обладают лишь однотипной низкоуровневой магией и единичными врождёнными способностями. Однако мне повезло, а моим врагам не очень. Так как я являюсь мутантом, скрещенным с демоном, то обладаю предрасположенностью к магии, пусть не такой же внушительной силы, разрушительной аурой и способностями моего демона. Глаза кошачьих — зеркало души и проход в другие миры. В моём случае чуть иначе. Мои глаза способны ввести в гипноз людей и низших существ. Однако эффект очень слаб и нестабилен, и действует лишь на тех, кто слаб своей волей. Но это касается только гипноза. Вторая способность моих глаз — погружение сознания жертвы в иллюзию, из которой ей едва ли выбраться. Ну, и ещё особенность моего демона, которая оказалась очень полезна в свете последних событий — видеть тепло, вплоть до кровеносной системы любого живого существа. Через пять минут я вышел из кабинета ректора и вернулся в аудиторию. Яя сидела одна и откровенно скучала. Увидев меня, она возмутилась, чего это я так долго. А ещё через минуту вошёл Джейк и сел на своё место, даже не глянув в нашу сторону. Чёрт, почему так неспокойно на душе? Я внушил ректору и секретарше, чтобы те собрали все документы, которые могли бы указывать на моё присутствие в институте, передали их мне завтра после пар и забыли о моём существовании. Та же учесть ждала и преподавателей, которые исправили бы все журналы и забыли обо мне. Чёрт! Даже если Джейк меня видел и что-то заподозрил, главное, чтобы он не успел ничего предпринять до завтрашнего вечера. Как только бумаги окажутся у меня — я исчезну. Весь оставшийся день Джейк вёл себя более чем обычно. Неужели это просто нервы и чувство вины? Я мотнул головой, отогнав эти мысли, и попрощался с друзьями, направившись домой. Это для их же блага. Они не должны повторить участь Элай и Нолы. Я не допущу этого снова.***
Ночь у меня выдалась бессонная. Мысли о том, что Джейк мог знать о моём плане уйти, не давала покоя. Я вновь и вновь перечитывал досье Шики, а выучив его уже наизусть, пытался придумать другой план и выход из сложившейся ситуации, но ничего. Всё сводилось лишь к боли, смертям и катастрофам. На утро мои опасения подтвердились. В институте я встретился с друзьями, и если Джейку не составляло труда контролировать свои эмоции, то Яи играть в покер было противопоказано. В её припухших от слёз глазах читался один вопрос: «Это правда?» Но я сделал вид, что ничего этого не заметил, и по обыкновению направился на пары. Однако терпеть гнетущую атмосферу и мольбы в глазах подруги остаться было невыносимо. Уже на второй паре я вышел вон из аудитории вместе с рюкзаком и направился к ректору. Но меня ждал очень неприятный сюрприз — документы пропали. Я ошеломлённый шёл к выходу с территории института и судорожно соображал, у кого они могли быть. Джейк? Он решил подстраховаться и забрал документы раньше меня? Нет. Вчера они ещё не были готовы, а сегодня я не выпускал его из поля зрения. Тоже касается и Яи. Тогда… — Что-то потерял? — раздался голос Шики из-за спины, стоило мне выйти за ворота и сделать несколько шагов в сторону дома. — А я и не знал, что ты владеешь гипнозом, хоть он и довольно слабый. Три врождённые способности, гипноз — мне стоит ждать от тебя ещё сюрпризов? Стиснув зубы и сжав кулак, я обернулся и увидел в руках Шики интересующие меня бумаги, которые он без особого интереса изучал. — В прошлую нашу встречу я назвал тебя трусом, но на самом деле и подумать не мог, что ты действительно в такой спешке решишь бросить своих друзей. В чём дело? Чего ты так испугался? — Шики оторвал взгляд от бумаг и перевёл его на меня. — Не скажешь? Что ж, ладно, давай прогуляемся немного… — за секунды преодолев расстояние между нами, я попытался выдернуть документы из рук вампира, но этого времени ему хватилось, чтобы среагировать и поднять их вверх. — Как опрометчиво. Похоже, они действительно очень тебе нужны. В его рубиновых глазах играла радость маленькой победы, губы исказились в полуулыбке, а документы исчезли из рук. — «Перенос»? А я-то думал, что такой тупица, как ты, даже понятия не имеет об этом заклинании. И что же ты прячешь в своём «идеальном сейфе» — бабушкин фарфор? — едко выплюнул я в него своё негодование. — Документы, которые ты так отчаянно желаешь заполучить. — Всего-то. Хотя чего ожидать от неудачника. Ушёл из семьи, чтобы найти своего истинного. Какая глупость. — Наводил обо мне справки? И как много ты узнал? — Отдай бумаги, и я исчезну из города! — теряя терпение, приказал проклятому кровососу, которого моя злость лишь забавляла. — Нет. Давай пройдём в одно место. — Даю тебе последний шанс вернуть их по-хорошему! — с нарастающим рыком предупредил этого клыкастого ублюдка. — Все вещи в идеальном сейфе находятся вне пространства и времени. К ним имеет доступ только владелиц заклинания. Однако, если заклинатель умрёт, то и все вещи, что были в его сейфе, больше не увидят свет. — Либо я отдаю тебе документы, либо ты меня убиваешь? — озвучил варианты Шики и усмехнулся. — Тогда попробуй меня убить, если силёнок хват… Меня дважды просить не нужно. От первого же моего удара, на который Шики успел выставить блок, он отлетел на метров десять. Я не собирался его жалеть и давать времени на передышки, атакуя вновь и вновь. Однако Шики тоже был не прост, и сила, скорость, реакция чистокровного, а так же жизненный опыт за столько столетий чудовищно раздражали. Как, собственно, и его самодовольная рожа во время боя. Он не обращал внимания на прохожих и не собирался мне уступать, стремясь переломать кости. Мне удалось подловить Шики и ударом с ноги отправить высоко в небо. Однако ему в ответ посчастливилось предугадать, а может и увидеть моё исчезновение в свете ярко-синих всполохов, благодаря чему он смог поменяться со мной местами в воздухе и мощным ударом с добавлением ауры отправить обратно на землю. Если бы я не выставил в момент удара блок и не наполнил свои руки аурой, то мог бы попрощаться с ними, грудной клеткой и лёгкими. Чтобы избежать повреждений, мне пришлось принять полупромежуточную форму, благодаря чему я смог минимизировать потенциальную энергию и силу удара, мягко приземлившись на ноги, как кот, и создав вокруг себя небольшой кратер диаметром в метра три. Мной овладела досада и разочарование. — И ты называешь это ударом? Позволь я продемонстрирую тебе силу, — со зверским оскалом произнёс, не думая, услышит он меня или нет. Отойдя на пару шагов назад и наполнив свои ноги аурой, с разбегу подпрыгнул к нему. Уже приблизившись к Шики, я переместился к нему за спину и, схватив за одежду, швырнул в тоже место, куда и он меня. Через пару секунд последовал громкий удар о землю и поднялся столб пыли. Переданная мной Шики энергия и аура образовали огромный кратер радиусом в пять метров. Я переместился на землю, приняв человеческий облик, и судорожно боролся с желанием реально его прикончить. — Шики, отдай мне эти чёртовы документы. Или ты хочешь, чтобы я выбил их из тебя? Или может мне стоит использовать твоих дружков-вампиров, что скрываются за этим никчёмным невидимым куполом? — со злостью выплюнул я угрозу и к чертям разбил одним ударом с ноги барьер, за которым скрывались трое. Естественно, это были Лия и Калеб, однако третьего мужчину лет сорока пяти я видел впервые. Он был абсолютно спокоен в отличии от дружков Шики, и мягко мне улыбнулся. И почему мне кажется, что дело дрянь? — Кто вы? — грубо и немного резко спросил я, отчего мягкая улыбка мужчины никуда не делась. — Хотя нет, к чёрту. Чувствую, ответ мне всё равно не понравится, так что… Шики! Просто верни мне эти проклятые бумаги, и я исчезну. Неужели ты так сильно хочешь сдохнуть? А как же происки твоего истинного? Как же твоя сестра? О-о-о, кажется я понял. Ты окончательно утратил надежду её спасти и решил свести счёты с жизнью. Найди себе другого палача, а мне верни эти чёртовы бумаги. — Кха, знаешь, Дейман, в чём-то ты всё же прав, — послышалось из кратера, откуда вылез Шики, хорошенько потрёпанный от моего последнего удара. — Я действительно отчаялся. Мне не под силу одному спасти Агнес. Однако сейчас я преисполнен надеждой и решимостью, что поиски моего истинного окончены. И черта с два ты сможешь уйти! — твёрдо заявил кровосос и перевёл взгляд мне за спину. — Меня зовут Амадеус. Я ректор академии вампиров, на территории которой мы сейчас находимся, — представился мужчина, а у меня пропал дар речи. Я уже слышал это имя. Шики, ублюдок, ты даже не побоялся попросить помощи у… — Прошу простить мне моё неподобающее поведение и тон. Для меня большая честь предстать перед вами, один из двенадцати древних вампиров, Амадеус, — отойдя от мимолётного шока, я склонил голову перед чистокровным. — О-хо-хо. Ну и ну. Идеальная стойка, расстановка рук и ног, поклон тела и головы. Уже долгое время меня никто не потчевал таким приветствием. В наше время молодёжь слишком невежественная и своенравная. Мало кто может отдать такой идеальный поклон, и ещё меньше молодёжи знает, кому этот поклон следует преподнести, — хохотнул мужчина, ударившись в рассуждения, а я не смел поднять головы. — Кто бы мог подумать, что мутант будет знать моё имя и статус, да ещё окажется обучен таким манерам. Тебя ведь зовут Дейман, верно? — Да, древний. — Не стоит меня бояться. Хоть ты меня и порадовал своей осведомленностью и почтением, но выпрямись. Я уже давно отошёл от дел, и вся эта официальность нам ни к чему. Ты можешь звать меня по имени, как и все мои студенты, — я выпрямился и вздохнул с небольшим облегчением, но напряжение никуда не ушло. — Расслабься, никто здесь не причинит тебе вреда. Да ты и сам способен за себя постоять. Не стоит нервничать, я лишь хочу поговорить с тобой. — Зачем? Вы ведь тут по просьбе Шики? Он попросил вас любым способом убедить меня остаться в городе? Нет, — оглянувшись, понял, что мыслил слишком мелочно. — Ваша цель убедить меня стать студентом вашей академии. Поэтому мы здесь. Этот бой был показательным выступлением для вас, оценкой моих возможностей. И невидимый купол Лии был необходим лишь для того, чтобы я не сдерживался и не отвлекался на вас. — О-хо-хо. Всё верно. Ты очень сообразительный парень, — вновь хохотнул Амадеус и потрепал меня по волосам, проведя напоследок ладонью по щеке. Его рука оказалась удивительно тёплой, да и внешность не вязалась со статусом и положением. Передо мной стоял беловолосый мужчина в возрасте, с типичными аристократическими чертами лица, мягкой предрасполагающей к себе улыбкой, от которого не веяло ни опасностью, ни хитростью. Если бы Амадеус не представился, то я бы никогда и не догадался, что он один из двенадцати древних чистокровным вампиров. Сколько им лет никто не знает. Они старейшие представители своего вида и их слово «закон». Именно они с одиннадцатью древними демонами и семнадцатью древними эльфами придумали Законы для всех миров и народов, и заставили всех подчиняться и принести клятву верности. На данный момент многие из них ушли на покой и оставили суету общества, уединившись в других мирах и измерениях. — Однако, боюсь, тебе всё же придётся смириться с положением вещей и стать студентом моей академии. Раз ты слышал обо мне, древних и имеешь такие чудесные манеры, то должно быть знаешь, что в нашем мире существуют определённые законы. Они, в свою очередь, распространяются и на мутантов, — уже серьёзно начал разговор Амадеус. — По закону любой мутант, скрещенный с демоном, должен пройти обучение в академии вампиров под покровительством своего опекуна в течении ста лет. — Пункт три, восьмой абзац, параграф семнадцать, глава первая, первой книги Закона «О вампирах и мутантах». И я бы не назвал «опекуном» вампира. Скорее «хозяином», а его мутанта «рабом», — с кислой миной на роже ответил я, чего, похоже, даже сам Амадеус не ожидал. — В сноске к этому же пункту говорится, что мутант освобождается от этой повинности, если в должной мере осведомлён о мире и его законах. Я этот багаж знаний имею в виде вагона и маленькой тележки. А поскольку вы вампир и прослушиваете моё сердцебиение, то знаете, что я не лгу. И предугадывая вашу следующую попытку сослаться на пункт пятнадцатый сорок третьего абзаца параграфа пятого всё той же главы, то нет. Я уже достиг первого совершеннолетия и в опекуне не нуждаюсь. — Вижу, ты превосходно осведомлён и в этой сфере. Можно узнать, что сподвигло тебя на изучение этой страшной книги? — от его вопроса я не сдержал улыбки, вспоминая своё далёкое прошлое и глупый спор. — Скажем так. Собственная дурость. Никогда не стоит спорить с упрямыми людьми, которые не умеют проигрывать. Выучить всю эту нудятину казалось невозможно за месяц. Однако упрямство и нежелание проигрывать привели меня к победе, — с усмешкой отозвался я. — Вознаграждение было более чем достойным. Однако я удивлён. — Чем же? — Не думал, что вы обратитесь к одному из самых первых законов «О вампирах и мутантах». Будучи, скорее всего, наслышанными о моих способностях от Шики, узрев мою силу воочию и поняв, что я не обычный третьесортный мутант, пусть даже скрещенный с демоном, и обладаю знаниями — вы всё равно обратились к пункту, который никак не сможет меня остановить. Для вас же очевидно, что я уже достиг первого и второго совершеннолетия. А значит в «опекуне» не нуждаюсь. И прижать этими законами вы меня не сможете, — я нахмурился, так как лицо мужчины озарила добродушная улыбка. — Ты и вправду очень сообразительный. Мне бы хотелось получше тебя узнать. И ты прав, я знал, что эти законы тебя не удержат. Поэтому мне ничего не остаётся, кроме как прибегнуть к Закону «Об опасных существах», — тон мужчины изменился с мягкого на строгий, а с лица наконец спала маска вечной доброты. — Я признаю твои способности и силы опасными для окружающих и нашего общества. Как существо, представляющее угрозу, отныне ты находишься под моим личным присмотром. Надзор будет снят по достижению тобой пяти столетий жизни, — голос вампира с каждым словом становился всё жёстче, а в глазах застыл лёд. — Неповиновение и попытки сбежать будут караться… — Хватит, — перебил я его, ощущая кожей, как накалилась обстановка. — Я прожил больше пятисот лет. Знание — это сила. А я знаю, чем чреваты те или иные мои поступки, и какие последствия меня могут ожидать. Вы не удержите меня ни одним своим «законом», не зная кто я и моего прошлого. А оно должно остаться там. Амадеус ничего не стал отвечать. Он лишь непрерывно смотрел в мои глаза и не позволял отвести взгляда. Так продолжалось ещё несколько секунд, после чего мужчина тяжело вздохнул и провел рукой по своим волосам, зачесывая их назад. Его взгляд стал прежним, мягкая улыбка вернулась, а напряжённая атмосфера рассеялась. — Ты и вправду удивительный. Если бы я попросил тебя остаться?.. — Если это просьба чистокровного вампира и ректора академии, то я отказываюсь, — вновь перебив мужчину, заявил как можно твёрже и увереннее. — Единственные, кого я уважаю — это древние и существа, что появились с вами наравне. Если вы правда отошли от дел, то не станете пользоваться своим статусом, которому отказать я не посмею. — Вот оно как. Что ж, тогда, боюсь, я тут бессилен, — с наигранной печалью в голосе заявил Амадеус. — Может я мог бы чем-нибудь тебе помочь? — Хотите помочь — велите Шики вернуть документы. Единственное, чего я сейчас хочу — это покинуть город и исчезнуть для всех. — Амадеус, вы не… — забеспокоился Шики. — Я не стану отбирать у тебя документы, — успокоил клыкастика древний, на что я недовольно фыркнул. — Пока не стану. Если ты, Дейман, проучишься в моей академии три месяца, то я велю Шики отдать тебе бумаги, а так же дам возможность скрыться, уничтожив все следы, по которым тебя можно было бы найти. Заманчивое предложение, не думаешь? — Три месяца нервов и созерцания этой вампирской рожи каждый день, а взамен документы и возможность уйти, — повторил я условия сделки и не сдержал громкого стона негодования. — Шики, тебе чертовски везёт, что я не могу на всё это плюнуть и оставить документы у тебя, ни просто оторвать тебе голову, так как огласка мне тоже не нужна, — клыкастый нахмурился, а я обратился к Аматеусу: — Согласен. Мужчина был несказанно рад моему положительному ответу. Честное слово, я ещё пожалею, что согласился. Но у меня не было другого выбора. И Амадеус это знал. Потому и подвёл разговор к этому. «Бессилен» — как же! Он планировал это с самого начала. И весь этот спектакль с Законами нужен был лишь для того, чтобы посмотреть на мои знания и выяснить, сколько примерно мне лет. Чёрт! — Что меня выдало? — не выдержав досады, спросил у уходящего мужчины. — Глаза, — поняв мой вопрос, ответил Амадеус и улыбнулся, а его мимолётный взгляд опалил обжигающим холодом. — Всё же молодёжь в наши дни слишком самоуверенна, прям как дети. Я прикусил нижнюю губу до крови и склонился в уважительном поклоне перед древним. Действительно, забыть с кем разговариваю, как опрометчиво с моей стороны. Он не Диаваль, с ним мой нрав так не пройдёт. В следующий раз простым предупреждением могу не отделаться. Чёрт! Ненавижу себя за собственное восхищение. Но поставить меня на место, пробив до холодного пота, одним лишь взглядом — древние по-настоящему ужасны. — Ты действительно прожил больше пятисот лет? — в шоке обратилась ко мне Лия, выведя из раздумий. — Тебя это не касается, — жестоко фыркнул я и исцелил прокушенную губу. — Шики, ублюдок! Как далеко ты намерен зайти, чтобы не дать мне спокойно уйти? — оборачиваясь, прорычал я и был пойман в объятия этого кровососа. Он не дал мне и слова больше сказать, схватив за волосы и впившись в мои губы. Меня аж затрясло от такой наглости и самоуверенности. Уже через пару секунд мы стояли, удерживая руки друг друга. Мои когти готовы были впиться ему в горло, а его рука пронзить мой живот. — Я зайду так далеко, как это только возможно и невозможно, пока окончательно не убежусь, что ты мой истинный, а ты не смиришься с этим, — заявил Шики без тени сомнения, а я не сдержал улыбки. — Это будут долгие три месяца.