Келпи

- Бабуль, расскажи нам сказку! - два звонких детских голоса заполнили комнату. Маленькая, стоящая на берегу, деревушка готовилась ко сну. Шел второй месяц осени, и дни потихоньку становились холоднее и короче. Некогда голубое небо темнело, заслоняя тучами уже садившееся солнце. Пожелтевшие деревья гнулись от нахлынувшего ветра, заставляя зверюшек быстрее прятаться в укрытия. Заметно холодает. Закончив все свои каждодневные дела, жители деревни скорее бегут домой, к семье, к долгожданному ужину и теплой и уютной кровати. И как только все улеглись - дождь тут же постучал в окна домов, словно просится в гости. Но жители его не слышат, а под стук видят уж десятый сон. И дождь, словно обижаясь, начинает стучать сильнее. А в это время, в одном из маленьких домиков, маленькие сорванцы окружили бедную старушку, прося рассказать им занимательную историю из жизни. Их мать, девушка лет двадцати семи, в это время сидела рядом, и, слушая треск полений в камине, наслаждалась горячим ароматным чаем, также ожидая интересную историю. - Ну, какую сказку вам рассказать? - улыбаясь, старушка взъерошила волосы маленького мальчика, что сидел у нее на коленях и обнимал за шею, - Какую хочешь, Рина? - Про принца и принцессу! - воодушевленно воскликнула девочка, облокотившись на подлокотник бабушкиного кресла, - Про любовь! - Нет! Про монстров и р - р...рыцарей! - кое - как пролепетал мальчик. Кевин был еще совсем мал, год отроду, и разговаривать ему было немного сложновато. В отличие от его старшей сестры, что болтала без умолку. - Дети! Хватит терроризировать бабушку! Вы же в гостях! Бабушка сама решит, какую сказку нам рассказать сегодня, - усмирила проказников мама, после чего повернулась в сторону камина и, улыбнувшись, продолжила, - пап, время сказки. Идешь? Почти седая голова деда семейства повернулась, и, пробурчав "не сегодня", вернулся к чистке охотничьего ружья. Тяжело вздохнув, девушка еще немного посмотрела на отца и вновь повернулась к рассказчице. - Не обращай на него внимания, Мелисса, дорогая. Он просто устал, - успокоила дочь старушка, и, сев поудобнее, стала думать какую бы сказку рассказать сегодня. - О! Бабуль, расскажи историю про Келпи! - взмахнув руками, попросила девочка. В миг в комнате повисла мертвая тишина. Дед заметно напрягся, но виду не подал и стал усерднее чистить ружье, словно отвлекаясь от плохих мыслей. Мелисса, опустив взгляд в пол, сильнее закуталась в плед, придерживая его дрожащими руками. Старушка же крепче обняла внука, и, смотря в одну точку, стала думать о чем - то своем. И так все молчали минуты три, только стук дождя и треск камина разрезали тишину, заполняя комнату звуками. Первая нарушить тишину решилась Мелисса. - Рина, Келпи - всего лишь миф. Его не существует, - пытаясь разрядить обстановку, девушка усадила дочурку на колени и погладила по голове, стараясь убедить ее. - Но мама, я в книжке у дедушки читала! Келпи - это монстр такой! - Монстрррррр! - повторил за сестрой мальчик. Обстановка в доме все накалялась. Воздух стал давить с огромной силой, путая мысли и мешая свободно дышать. Стены давили на всех сидящих в комнате. Мелисса пыталась сдержать рвение дочери, маленький Кевин тихонько сидел на коленях бабули, а дедушка, не вытерпев, оделся потеплее и, ссылаясь на незавершенные дела, вышел из дома. - Бабуль, расскажи! Расскажи! - просила внучка, но бабушка ее уже не слышала. Старушка была погружена в свои мысли, в свое прошлое. В свои не самые счастливые воспоминания.

***

Шел 1979 год. В маленькой, Богом забытой деревушке, что стояла на берегу реки Спей в Шотландии, кипела жизнь. Солнце высоко возвышалось над крышами деревянных домов, то и дело скрываясь за белоснежными и мягкими облаками. Сама же деревня почти не отличалась от всех остальных. Зеленые луга, на травинках которых еще виднелась утренняя роса. Чистый и свежий воздух, в котором еле заметно витает аромат полевых цветов. Маленькие деревянные домики, которых ограждали разноцветные деревянные заборчики с калитками. Трудящиеся люди и различный скот. Скучно в деревне не было - каждому найдется работа. Мужчины работали в лесу, что располагался близ деревни, рубили деревья, собирали хворост, охотились на мелких животных, обитающих в чаще леса. В это же время, женщины занимались хозяйством, доили коров, готовили ужины своим семьям, воспитывали детей и сплетничали между собой, кто что слышал да видел. Но были и исключения в виде двух молодых, полных радости и безмятежности, не обремененных заботами взрослой жизни, влюбленных, которые не вливались в поток обыденности. Зачастую, пока деревенские работали, они сбегали вместе в лес, где и проводили большую часть свободного времени. И вот сейчас, гуляя по лесу, молодой парень держал свою возлюбленную за руку, рассказывал ей веселые истории из жизни, параллельно собирая для любимой маленький букетик ромашек. Ее любимых цветов. Девушка, в свою очередь, с улыбкой слушала своего молодого человека и изредка звонко и искренне смеялась от шутки или того же рассказа. Он все никак не мог насмотреться на нее. Искренняя улыбка, сияющие глаза цвета серебра, в которых всегда сверкали искры, мягкие, ниспадающие на плечи черные, как смоль, волосы девушки - все это зачаровывало парня. Порой ему не нужны были слова. Достаточно было лишь взглянуть на нее, как настроение тут же взлетало до небес. Хотелось просто обнять ее, уткнуться носом в ее локоны, так сильно пахнущими карамелью и корицей, и ни о чем не думать. Просто вечность находиться с ней. Лес, в котором гуляли молодые люди так же был прекрасен. Высокие деревья закрывали молодых от солнца, даря прохладу им и маленьким жителям леса. Кое - где виднелись маленькие стебельки земляники с ярко - красными плодами, а из под своих "укрытий" вылезали грибы. Сидящие на деревьях птицы исполняли друг другу нежные серенады, создавая романтическую атмосферу. И она как раз кстати, ведь сегодня важный день! Сегодня молодой человек вел себя довольно странно. Прятал руки от девушки, заметно нервничал, старался избегать взгляда любимой, а при разговоре голос его дрожал. Девушка никак не могла понять в чем дело. Может заболел или чувствует себя плохо? Он не говорил. Наконец, дойдя до светлой поляны, усыпанной цветами, парень остановился. Девушка, заметив это, также остановилась и с удивлением ждала, что же будет. - Сара, я... Мы уже давно встречаемся, и я все никак не мог решиться... - запинался парень, опустив взгляд в пол, - Я... - Том, в чем дело? Что - то случилось? Ты неважно выглядишь, - девушка приблизилась к юноше и попыталась дотронуться до его щеки, но тот перехватил ее руку и сжал в своей. В следующий момент произошло то, чего девушка никак не ожидала, но вместе с этим так долго ждала. Наконец решившись, молодой человек встал перед ней на одно колено, достал маленькое колечко и, нежно смотря Саре в глаза, произнес: - Ты выйдешь за меня?

***

Прошло несколько лет. Маленький Ричард бегал во дворе со своими сорванцами - друзьями, то и дело шумя и мешая матери развешивать белье. Отца семейства дома не было. Каждый день рано утром он уходил в лес за хворостом и, если повезет, добычей. Сара же должна была присматривать за домом и воспитывать троих малышей. Ричард родился незадолго после свадьбы родителей. Мальчик рос не по дням и все больше походил на отца как характером, так и внешне. Еще через некоторое время после рождения Ричарда, на свет появились два прекрасных близнеца - девочка и мальчик. Малышка унаследовала от матери красивые длинные черные волосы, которые мама бережно заплетала девочке в косы. Мальчик же, как и его старший брат, был маленькой копией отца. Девочку назвали Мелиссой - в честь бабушки со стороны матери. Мальчика же назвали Джейсоном - в честь лучшего друга отца и хорошего друга семьи. Он помог молодым организовать довольно тихую и маленькую свадебку, а после стал крестным отцом всех троих малышей. - Мама, я гулять. Не теряй! - Сынок, погоди. Возьмите с собой Лиссу и Джейсона, пожалуйста. Погуляйте, поиграйте с ними. Не все же дома сидеть, а я занята. Придете - я вам торт испеку. Вкусный, с медом, как ты любишь. - Ну мам, - обиженно протянул мальчик, уже представляя, какая скучная будет прогулка. Ведь следить за детьми отнюдь не веселое занятие! Все время ходить с ними чуть ли не за ручку, а не играть с друзьями, как планировалось. Но ради вкусного маминого торта можно и потерпеть. Согласившись с просьбой матери, Ричард взял под руки младшеньких и пошел к речке, где его уже ждали друзья. Тем временем, деревенские мальчишки уже разводили костер на берегу реки, доставали удочки и веселились. Погода стояла просто прекрасная. Солнце ярко светило на небосводе, изредка скрываясь за облаками. Воздух возле реки был чист и свеж. Водная гладь сегодня была очень тихой и спокойной - идеально для рыбалки! Тишину на берегу нарушали лишь смех мальчиков и треск полена в костре. Как только Ричард с детьми присоединились к друзьям, вся компания собралась вокруг костра, поджаривая пойманную рыбу и рассказывая истории. - Ребят, а вы слышали про Келпи? - сощурив глаза, спросил высокий светловолосый мальчик. Поймав на себе заинтересованные взгляды друзей, паренек удивленно продолжил, - Кааак? Неужто не слышали? Да вы что! Эта история гуляет по всей деревне уже несколько лет! Ребята удивленно переглянулись и, подсев поближе к рассказчику, стали внимательно и с интересом его слушать. Рассказчик же сел поудобнее и, глубоко вздохнув, начал. - Ну, раз вы просите - слушайте. Несколько лет назад мой дед со своим соседом, другом детства, отправились на рыбалку. Вот как мы сегодня. Было воскресенье, на улице стояла невыносимая жара. После весьма скудного улова, дед с другом решили искупаться - не зря же на речку пришли. И вот зашли они, значит, в воду. Помню, дед говорил, мол, для лета вода была довольно холодная. Но тогда они не особо обратили на это внимание. Так вот, купаются они, значит, как вдруг заметят лошадь на берегу. Скажете, и что? Лошадь и есть лошадь. Только вот по рассказам деда, кобылка была очень уж красива. Чисто белая, с густой белоснежной гривой. Только вот глаза были очень уж грустными. Дед мой не пьет, за всю жизнь ни капли! А вот друг его частенько выпивал вечерами, за что и получал от своей жены по самое не могу. Вот и в тот день он пропустил пару рюмок. Выйдя на берег и одевшись, дед с другом хотели погладить лошадь, сахаром покормить, да пойти хозяев искать. Кобыла была довольно податлива, что и говорило о том, что она приручена. Кхем...Простите, - мальчик закашлялся, взял протянутую другом флягу с водой, отпил немного и продолжил, - о чем это я? Ах, да! Вышли они из воды и лошадка та сразу к ним побежала. Не долго думая, сосед, будучи под градусом, взобрался верхом на лошадь и пустился кататься на ней по берегу. - Стефан, давай живее! Догони меня! - кричал нетрезвый друг старику. Тот, будучи трезвым, кричал соседу вслед, чтоб не глупил и спустился на землю. Мало ли, упадет еще, а дедушке его еще домой тащить. Сосед наш, естественно, не слушал и продолжал разъезжать на бедной лошади. Минут через пять друг деда все же остановился, но слезать не спешил. Мой старик догнал - таки его, оперся на ничуть не уставшую лошадь и пытался восстановить сбившееся дыхание. Отдышавшись, дедушка перевел взгляд на уснувшего друга. Да, этот олух уснул верхом на лошади. Дед уже хотел спустить соседа на землю и отнести его домой, как вдруг обнаружил, что не может пошевелить рукой. Сначала с непониманием, а после и с нарастающей паникой, старик пытался "отклеиться", но рука словно приросла! В ужасе дедушка взглянул кобыле в глаза и замер. Она плакала. Слезы градом скатывались по морде, смывая белоснежный покров. Животное словно таяло! В считанные секунды белоснежная красавица превратилась в нечто. Теперь перед дедушкой брыкался монстр, по виду напоминавший сильно исхудалую лошадь, у которой задние конечности срослись в рыбий хвост. Рука деда, некогда гладившая "лошадь", теперь увязла в липкой тине, из которой и состояло "это". Все попытки выбраться были тщетны. Внезапно чудовище резко сорвалось с места и направилось в сторону реки, утягивая друзей за собой. Дедушка упирался ногами в землю, пытался кричать и разбудить все еще спящего соседа. Но ни он, ни жители деревни не откликнулись. Никто его не слышал. Страх нарастал и дедушка продолжал звать на помощь, пока не погрузился под воду. Вода залила уши, застилала глаза и, заливаясь в легкие, мешала дышать. Перед глазами отрывками пролетала жизнь. Вот дедушка впервые пошел в маленькую сельскую школу. Вот в первый раз пошел работать. После, шла их с бабушкой встреча, рождение детей, внуков. После, перед глазами мелькает сегодняшнее утро. Вот дедушка собирается на эту злосчастную рыбалку. Собирает удочки, кладет блесна и приманку в сумку, пихает зажигалку и пачку сигарет в куртку, складной нож в карман брюк. Нож! Придя в себя, дедушка нащупывает свободной рукой нож в кармане. Идея сама по себе безумна и опасна, но выбора нет. Дед сжал зубы, расслабил захваченную руку, а после вонзил в нее нож. Конечность пронзила дикая боль, рука буквально горела, но мой старик не останавливался. После, когда с кистью было покончено, дедушка пытался всплыть. Воздуха едва хватало, плюс сказывалась большая потеря крови. Уже на берегу, старик, заматывая кровоточащую руку курткой, с опаской смотрел на вновь ровную водную гладь. Вот так мой дед и лишился руки, - понизив голос, мальчишка закончил свой рассказ. Солнце садилось. Небо из нежно - голубого превращалось в ярко - оранжевое. Люди уже расходились по домам, а дети все сидели возле костра, обсуждая недавнюю историю. - А что стало с другом твоего дедушки? - поинтересовалась маленькая рыжая девочка. Посмотрев на рассказчика с испугом, малышка продолжила, - Он же выжил? Так ведь? - Нет, к сожалению, - развел руками мальчишка, - дедушка рассказывал, что когда он вернулся с подмогой - они не нашли даже тела. Его как будто и не было! Многие жители деревни не верили, что соседа унесло чудовище. Говорили, мол, дед пьян. Принимали его за сумасшедшего, а кто - то даже говорил, что это дедушка убил своего друга, а тело спрятал! Вот шума - то было! - И правильно говорили, что с катушек слетел, - хмуро отозвался Ричард, - кто ж поверит в такое? Таящая лошадь с рыбьим хвостом? Серьезно? Что за бред! - Не хочешь верить - не надо! История - чистая правда! Я тебе когда - нибудь врал? - Тебе привести примеры? Ричард довольно долго ругался со своим другом настаивая на том, что все рассказанное - просто сказки. После они немного успокоились и весь оставшийся вечер не проронили ни слова. Постепенно начало холодать и родители уже во всю звали своих детей обратно домой. Попрощавшись друг с другом, друзья собрали удочки, потушили костер и отправились обратно в деревню. Обходя высокую траву, Ричард шел вдоль берега по тропинке и думал о недавней истории. Несмотря на то, что он говорил - рассказ его заинтересовал. Пока Ричард задумчиво смотрел себе под ноги, маленькая Лисса вместе Джейсоном бегали вокруг смеясь и прячась друг от друга. Внезапно малышка остановилась. Словно завороженная, девчушка начала пробираться сквозь высокую траву прямиком к водоему. Ричард же прошел чуть дальше все думая о своем. - Братик! Братик, смотри, какая красивая! - восхищенно прокричала маленькая девочка, окликая брата. Но когда Ричард повернулся, то не увидел ничего. Лишь берег и спокойную реку. Сестры не было. Старший брат не на шутку испугался. Взяв младшего брата за руку, Ричард пошел ближе к берегу, в надежде быстрее найти сестру. По пути мальчик встретил своего друга, с которым совсем недавно поругался. Вид у него был виноватый, и направляясь к Ричарду, он уже было хотел извиниться перед ним. Но услышав от друга, что тот потерял сестру, бросился искать малышку вместе с ним. Но куда бы они не взглянули, где бы не смотрели - Лиссы нигде не было. Совсем отчаявшись, Ричард сел на траву и схватился за голову. Что делать? Где искать сестру? Что теперь сказать маме? - Все это крутилось в голове мальчишки, мешая трезво соображать. Из раздумий Ричарда вывел маленький Джейсон, который дергал брата за рукав футболки и показывал пальцем куда - то в сторону. Посмотрев в сторону, куда указывал младшенький, Ричард с трудом смог разглядеть очертания маленькой девочки. У девочки были мамины ленты в волосах. Да, это точно Лисс. Вскочив, парень быстрее побежал к сестре, ведя за собой Джейсона. Добежав до девочки, Ричард обнял ее, взял за руку и хотел было уже пойти домой. Но девочка не шла. Все говорила про какую - то лошадку, которая стоит рядом. Но оглядевшись, ни Ричард ни его друг не увидели никого поблизости. Списав все на детское воображение, старший брат пытался уговорить малышку пойти домой, мама же волнуется. Но девочка упорно стояла на своем и отказывалась куда - либо идти. Внезапно из - за дерева выскочило что - то белое. Нечто пронеслось возле детей и, схватив зубами за воротник платья Лиссу, помчалось к реке. Очнувшись, друзья побежали следом. Вот Ричард уже схватил сестру за руку, взглянул наверх и обомлел. Сверху в низ на него смотрела белая лошадь, точь в точь как описывали ее в рассказе. Темные грустные глаза, белая гладкая шерсть да еще и не пугалась людей. Страх сковал его, возвращая воспоминания о "выдуманной" истории обратно. Мальчик не стал проверять, та эта лошадь или нет. Смотря животному в глаза, Ричард медленно взял девочку за талию и попытался так же медленно забрать ее себе. Но видимо в планы чудовища это не входило. Оно резко дернулось, отчего воротник на платье девочки порвался и она упала на землю. А вот Ричард угодил рукой животному прямо в гриву. Животное взревело и, за считанные секунды "смыв" с себя белый покров, потащила Ричарда в реку. Мальчишка дар речи от увиденного потерял. Все как ему рассказывали. Тело лошади, хвост рыбы. И страх. Мальчик попытался отлепить руку от злосчастной лошади - безуспешно. - Упрись ногами в землю, живо! Не дай ей себя унести! Постарайся продержаться, пока я зову на помощь! - прокричал Трой - друг Ричарда. Быстро схватив Лиссу и Джейсона на руки, он со всех ног помчался в деревню. Ворота деревни остались за спиной. Мальчик хотел уже попросить кого - то о помощи, но вспомнил историю, которую сам и рассказывал, тут же осекся. Ему не поверят. Так же, как не поверили деду. Но времени на раздумья нет, а помочь Трою могут только одни люди - родители Ричарда. Ричард старался как можно дольше удерживать чудовище. Как и посоветовал Трой, он уперся ногами в землю, поднял палку, которая лежала неподалеку, и принялся бить монстра по морде. Тому это, естественно, по нраву не пришлось, да и жажда воды давала о себе знать. Уже будучи по колено в воде, Ричард обернулся на крик сзади. К нему на помощь уже бежали отец, за ним мама и Трой с младшенькими. Ричарду стало еще страшнее. Он не хотел умирать, не хотел видеть, как мама плачет. Бросив палку на землю, мальчик протянул руку отцу, который вот - вот должен был схватить ее. Но только он коснулся руки отца, как ноги подкосились от усталости и Келпи рванул в глубь реки забирая мальчика за собой. Отец тут же не задумываясь нырнул следом. Шли минуты, а их все не было. Мать Ричарда уже заливалась слезами и молилась, чтобы муж с сыном вернулись к ней. Минута, две. Наконец - то поверхность воды покрывается пузырями и выныривает сначала отец, а потом...никого. Еле дыша, Том, на вопрос "где наш сын?" лишь качает головой. По округе раздался крик. Мама Ричарда в истерике бросилась к реке, в надежде самой найти сына. Ее вовремя перехватывает муж и, пока она вырывается и кричит, прижимает к себе все сильней. С дрожью в теле, Сара осела на землю, и схватившись за голову руками, продолжала рыдать. На крик сбежались другие жители деревни. Не понимая, что происходит, они просто стояли в стороне и перешептывались друг с другом. - Я же говорил тебе, что это правда. А ты не верил...- склони голову, шептал Трой, - ты не верил...

***

- Мама? Мам, с тобой все хорошо? Старушка очнулась от того, что ее кто - то тряс за плечи. Открыв глаза, она увидела перед собой обеспокоенное лицо дочери. - Мам, все нормально? Тебе плохо? Ты вдруг побледнела, я уж думала скорую вызывать! - всматриваясь в лицо старушки, не умолкала Меллиса. Осмотревшись, старушка вспомнила, что все также находится в своем маленьком домике в деревне на берегу реки. Помотав головой, дабы выгнать плохие воспоминания из головы, бабушка улыбнулась, чем окончательно обескуражила дочь. - Все в порядке, дорогая. Я просто немного устала, вот и уснула. Кстати говоря, уже довольно поздно. Может, на боковую? - Но бабуль! Ты же обещала сказку! Мы не хотим спать! - протестовали внуки, желая все же послушать долгожданную сказку. Дети сидели на полу и умоляюще смотрели в глаза старушке, но мать все же вмешалась: - Нет, дети. Сегодня без сказки - бабушка устала, - Меллиса пыталась успокоить детей, после чего взяла их за руки, поцеловала мать в лоб и, пожелав спокойной ночи, ушла в комнату. Оставшись в одиночестве, старушка тяжело вздохнула. Воспоминания все не уходили и голова начинала болеть. Бабушка решила подышать свежим воздухом, чтобы хоть как - то отдохнуть. Она надела свою теплую шаль и вышла на крыльцо дома. На улице уже было достаточно темно, воздух был свеж и пах прошедшим недавно дождем. - Ты рассказала им? - раздалось откуда - то позади. Обернувшись, старушка увидела своего мужа, который сидел на маленьком диванчике и все еще с хмурым видом чистил ружье. Сев рядом, она положила свою голову супругу на плечо и слабо улыбнулась. - Нет, не смогла бы, - старушка посмотрела вдаль и, тяжело вздохнув, продолжила, - а ведь ему сегодня могло исполнится 32 года... - Прости...- старик накрыл своей ладонью ладонь жены. Старушка сильнее обняла руку супруга и тихо заплакала. Старик же, обняв жену, устремил свой взгляд к берегу реки, где все еще паслись белоснежные лошади.