Проблема доверия

Громкий сигнал будильника ударил по ушам, подсказав Джону, что очередная смена начнётся через полчаса. Пластиковый пол неприятно холодил ступни, пока он старался на ощупь отключить звук. Начинался новый день до зубного скрежета похожий на предыдущий. Пять минут на душ, пятнадцать на завтрак, остальное на проверку поступивших данных - и вот он уже спешит к пустой лаборатории, привычно заполняя голову ненужными мыслями в ожидании окончания смены. Джон служил простым доктором на небольшой космической станции, находящейся в длительном исследовательском рейде к самому краю Первой Вселенной. Чего ещё можно требовать от раненного в бою солдата с психосоматической травмой? «Скажи спасибо, что вообще не списали», - говорили Джону, а он любил свою работу, всякий раз чувствуя внутреннее удовлетворение, когда умудрялся хоть чем-нибудь помочь. Действительно, что могло произойти на обычном исследовательском корабле, напичканном лабораторными крысами? Разве что хомячок укусит за палец, да кто-нибудь по неосторожности подвернёт ногу, а так - сплошная скука. Они с друзьями по несчастью попросту убивали время. Кто - за словесными перепалками, кто - за играми, кто - за тренировками. Джон, наоборот, предпочитал одиночество и книги. Погружаясь в чужое захватывающее приключение, он мечтал хоть когда-нибудь испытать подобное. Только без крови, насилия и бессмысленных жертв, которых повидал достаточно за свою военную карьеру. Когда неделю назад появились нежданные гости, включающие в себя отряд спецназа и непонятный груз, Джон не придал этому значения. Ведь военные операции не касались простого обслуживающего персонала с низким уровнем доступа. Закрытые от посторонних глаз лаборатории постоянно находились под всевидящим оком камер Макса, не вызывая беспокойства. Главный бортовой компьютер, прозванный Максом, отлично справлялся с поставленной задачей: обеспечение безопасности жизнедеятельности всех без исключения организмов. Секретность тоже находилась на высшем уровне, и Джон чисто физически не мог попасть на определённые верхние этажи. Да он и не пытался. Зачем? Его жизнь шла привычным чередом. Каждый новый день походил на предыдущий, заставляя считать часы до окончания контракта. - Представляешь: говорят, что он сдался сам, - услышал Джон разговор двух охранников, пока медленно прогуливался по коридору до своей комнаты, стараясь размять беспокоящую после ранения ногу. – Похож на обычного человека, только глаза какие-то странные. Наши заперли его в секторе «Б» и никого не пускают. Знаешь, сколько там военных? – рыжеволосый мордоворот с нашивками охраны второго уровня басил на весь коридор, даже не стараясь говорить тише. - Плевать он хотел на наш спецназ, – его напарник, высокий лысый парень, нервно щёлкал пальцами, провожая Джона сочувственным взглядом. Все вокруг давно привыкли к вынужденным прогулкам доктора, которых ему не удавалось избежать даже с учетом ежедневных тренировок в спортзале. Джон сам себе казался невидимкой. Постаревший, раненный солдат. Какая от него польза? Вот и теперь, обсуждая явно секретную информацию, эти двое не брали его в расчёт. - Ты же знаешь этих тварей, – как ни в чём не бывало продолжил лысый. - Если бы захотел, он бы пробил нашу защиту за несколько минут. - Так почему не сбежит? - Наверняка есть причина. Звери ничего не делают просто так. Ему явно что-то здесь надо. - Не говори глупостей. Что ему может быть надо на нашем корыте? Своих лабораторных крыс не хватает? Джон, завернув за угол, прокрутил в голове подслушанный разговор. Вот почему на корабль поднялось столько военных и привезли новое оборудование: они наконец поймали Зверя. Люди назвали их Зверями не просто так. Эта более развитая инопланетная раса отличалась невиданной жестокостью, нападала всегда неожиданно, не брала пленных и не оставляла живых. Только разодранные на куски трупы, да стёртые подчистую записи бортовых компьютеров. Человечество столкнулось с ними совершенно неожиданно, но не смогло наладить контакт, предпочитая попросту умалчивать о появляющихся тут и там призрачных кораблях набитых мертвецами. Люди благодушно верили правительству, нагло лгавшему об очередном несчастном случае. Всё, как обычно. Джон знал подробности только потому, что сам не раз видел корабли-призраки в силу своего военного прошлого. Именно после этого его начали мучить кошмары. Сковывающий лёгкие ужас и полнейшая тишина, нарушаемая мерным стуком падающих на пол капель крови: вот, что ему снилось, когда он с криком подскакивал на кровати. Вся информация была строго засекречена. Ведь объявлять войну было попросту некому. Звери не выходили на контакт, не присылали представителей, предпочитая обходить все главные торговые магистрали. Они, словно тени, нападали на сбившиеся с пути корабли, оставляя после себя безжизненные руины. Ни свидетелей, ни случайной информации. Казалось, что во всей вселенной нет ни единого живого существа, которое знало, как именно выглядит Зверь. Теперь всё изменилось. Джон поёжился, будто внезапно почувствовал, как по ногам ударила струя холодного воздуха, сбрасываемого из резервуаров каждые несколько часов. Умная тварь сдалась сама? Маловероятно, но получалось, что в данный момент на их корабле, напичканном самой ультрасовременной исследовательской техникой, находилось существо, интеллект и сила которого превышали все мыслимые пределы. Это настораживало. Резкий звук сирены и мигающий красный свет ламп заставил задумавшегося Джона прижаться к холодной стене. Только этого не хватало. Где-то наверху послышались крики и топот ног, а здесь, на нижнем уровне, ему захотелось просто исчезнуть. Инстинкты предупреждали об опасности, подслушанная информация - о невозможности спастись. Если это Зверь, то ему даже не стоило бежать. Выиграть пять минут никчёмной жалкой жизни? Ради чего? Джон отлепился от стены, чтобы на дрожащих ногах направиться в сторону своей комнаты. В голове прокручивался заученный до зубовного скрежета план эвакуации. Нога больше не ныла, от посылаемого в кровь адреналина сердце билось быстрее, но всё равно было… - Скучно, - закончил за него призрачный голос, озвучивая невысказанные вслух мысли. - Действительно, - согласился сам с собой Джон, остановившись около безликой двери в комнату, и растерялся. Раньше такие вот экстремальные ситуации давали хоть небольшой заряд, подпитывая жажду к жизни, но не сегодня. Джон, наверное, просто устал. Зачем он здесь? Может, дело в бластере, который лежал в специальном закрытом ящике? Может, в паде, где Джон успел написать очередное неотправленное послание Гарри? А, может, ему стоило просто подождать, пока Зверь свернёт ему шею, закончив на этом бесконечную череду одинаково унылых дней? Возможно. Джон прерывисто вздохнул и потянулся к приборной панели. - Скучно, - повторил тот же голос. Джон резко обернулся. Это были явно не его мысли. В самом дальнем конце коридора, освещаемом мигающими красными огнями, застыла неясная высокая тень незнакомого мужчины. - Люди предсказуемо скучны. Джон был почти уверен, что тот не двигался, но звук низкого бархатного голоса как-будто звучал у него в голове. Джон растерянно заморгал. - Что? - Хочешь взять оружие? - Что? - Думаешь, тебя это спасёт? - Я хотя бы попытаюсь, - внезапно в Джоне проснулось упрямство, скука отступила, оставляя после себя покалывающее чувство предвкушения. - Зачем? – голос немного изменился, будто его обладатель был удивлён ответом. - Зачем бороться, если всё равно умрешь? Глупая растрата ресурсов. Джон, конечно, понял, что незнакомец общался телепатически, но любопытство пересилило страх, заставляя развернуться и поднять голову, чтобы открыто встретить врага. Единственный вопрос: почему молчит Макс, Джон оставил на потом, ведь перед ним явно был Зверь. - Затем, что мы, люди, в отличие от вас, не прячемся по углам и не убиваем невинных только ради развлечения. - Мы тоже. Вы первые вторглись в нашу жизнь. Мы вас не звали, - Зверь медленно двинулся в его сторону. Джон похолодел. «Бежать! Спасаться!» кричали инстинкты, но он оставался на месте, пока мужчина не подошёл настолько близко, что можно было разглядеть детали. Высокий, худой, с копной тёмно-каштановых волос и немного раскосым разрезом глаз, тот казался даже привлекательным, если бы не неестественно зелёная радужка. Его фигура была довольно мускулистой, выпирали грудные мышцы, а ноги вообще казались перекачанными. Быть может, дело было в слишком узком костюме, который сидел как влитой. Видимо это было первое попавшее под руку, когда Зверь решился бежать. Джон поежился от понимания, где именно тот мог их взять или с кого снять. - Почему ты не боишься? – бледная кисть потянулась к лицу, заставляя Джона вздрогнуть от неожиданности. – Ты же солдат? Наверняка видел, что мы умеем. - Откуда? - удивился тот, позабыв про страх, и приложил значительное усилие, чтобы не отшатнуться, когда когти задели кожу. Теперь губы мужчины двигались, и голос в голове исчез, поражая в действительности мягкими бархатистыми нотками. – Откуда ты знаешь, что я воевал? - на Джоне была обычная форма без знаков отличия, а непонятно каким образом Зверь легко вычислил недостающие детали. - Военная выправка. Ты знаешь план эвакуации при экстренных случаях, но побежал за оружием, хотя по уставу врачи должны быть на своих рабочих местах. - Как ты догадался? - Ты военный врач, - Зверь утвердился в правильности своих слов, покачиваясь, будто его дёргали за невидимые ниточки. - Только тебя списали. Почему? Странные движения головой, раздутые ноздри, частое дыхание делали его ещё более похожим на какое-то хищное животное, готовящееся к нападению. Джон открыл рот, но незнакомец отрицательно покачал головой. - Нет. Не говори, – изучающий взгляд пробежался по телу и остановился на плече, которое тут же пронзила фантомная вспышка боли. – Ранение. Ну конечно, – рот растянулся в страшной усмешке, обнажая клыки. В этот момент лицо Зверя меньше всего походило на человеческое. Вытянутый череп, острые зубы, странные глаза должны были произвести отталкивающий эффект, но поражённый Джон выдохнул. - Просто великолепно! Совершенно удивительно! - Ты действительно так думаешь? - неуверенность в голосе никак не вязалась с образом сильного хищника. - Конечно. - Обычно так не говорят, - его пальцы, неестественно длинные, с острыми, как бритва, когтями вновь осторожно коснулись щеки. – А ты интересный. Джон задохнулся, не зная, что сказать. «Интересный» в устах Зверя звучало синонимом к слову «вкусный»? Он хочет его сожрать? Человеческое сердце забилось настолько сильно, что, казалось, стук слышен каждому на этом корабле. Джон закрыл глаза. Казалось, перед ним стоит обычный мужчина: никаких раздвоенных языков, отталкивающих конечностей, щупалец и десятков пар глаз, которых напридумывало человечество, но от него исходила странная волна. Хищная животная энергия. - Ты интересный, - повторил незнакомец, продолжая изучать его лицо. Холодный взгляд скользил, проникая под кожу острым холодным скальпелем. Джона затрясло. Нет, в прошлом случалось разное: он лечил и калечил, убивал и сам был ранен, но такое происходило впервые. Без оружия, без помощи, уверенный, что жить осталось всего несколько секунд, Джон иррационально наклонил голову, стараясь продлить чужое прикосновение. - Что ты делаешь? – тот же вопрос крутился и у Джона в голове. «Звери, изощренные убийцы, безжалостно вырезающие целые космические станции», – твердил он про себя, пока, прикрыв глаза, тёрся щекой о шершавую кожу. - Прости, - наконец включился мозг. – Я не хотел, - Джон отстранился, понимая, что дразнит того, кто мог с лёгкостью свернуть ему шею. - Ты странный, - глаза Зверя предупреждающе сузились, а рука опустилась. Казалось, он решает, что делать дальше. Просто разорвать человека по кусочкам или ещё немного поизучать? - Не больше, чем ты, - губы Джона дёрнулись, выдавая внутреннее состояние хозяина. Не стоило расстраивать хищника. Он попытался совладать с рвущимся наружу весельем, но увидев, как чужой рот расплывается в улыбке, облегчённо рассмеялся. Оказалось, Зверь тоже умеет веселиться. Сковывающее до этого момента напряжение отступило, и они захохотали, прижимаясь спинами к холодной стене, пока у Джона не выступили слёзы. Почему-то казалось правильным вот так стоять рядом с самым опасным хищником вселенной и смеяться над собственной глупостью. Иррациональный момент единения хоть с кем-то, запросто принявшим его сущность, согревал душу. - Не думал, что ты такой… - начал Джон и осёкся. Топот ног стал громче, а глаза с расширившимся чёрным зрачком – ближе. - Какой? - Ну, не знаю, - Джон внезапно замялся, осознавая, что вновь играет с огнём. – Невероятный, - подобрал он слово, как нельзя лучше отображающее встреченного им незнакомца. - Невероятный, - тот повторил, пробуя его на вкус, перекатывая во рту гласные буквы. – Отличное определение. Джон потупился. Он только что назвал убийцу своих товарищей невероятным. Идиот. - Я с удовольствием поболтал бы ещё, но мне нужно идти, - Зверь с шумом втянул носом воздух, чувствуя приближение опасности, и Джон увидел, как раздуваются ноздри. Низкое глубокое рычание зародилось в грудной клетке, вырываясь наружу, предупреждая. – Как тебя зовут? Джон растерянно заморгал. Вопрос был совершенно не к месту. Вот-вот сюда нагрянет охрана и начнётся месиво, а его спокойно спрашивают: «Как зовут?». - Зачем? – человеческое любопытство взяло верх. - Просто. Скажи, – было заметно, с каким трудом Зверю даётся каждое слово. Длинные пальцы сжимались в кулак, глаза поглотила тьма. - Джон Уотсон. - Отлично, - размытая тень метнулась к выходу, оставляя растерянного человека в полном одиночестве. - Вот и поговорили, - Джон обессилено опустился на пол, слушая, как с другой стороны охрана пытается вскрыть заблокированную дверь.