Пожар

— К черту все это! — раздраженно бросила Мисс Даблфингер. — Я не хочу снова в тюрьму! Пора завязывать с приключениями! Остальные промолчали, но в целом ее точку зрения разделили. — Лучшее, что у меня было в Барок Воркс — это кафе «Пауки»! — продолжала размышлять вслух Мисс Даблфингер. — И вообще, я всегда мечтала стоять за стойкой... Решено! Открываю кафе! К этому известию остальные отнеслись гораздо прохладнее. Кроме Мисс Валентайн. — Вообще-то, — немного смущенно сообщила она, — я всегда мечтала готовить шоколад!.. — Будешь отвечать за десерты, — тут же постановила Мисс Даблфингер и обернулась к остальным. — Ну? Вы с нами? На то, чтобы Мистер 4 разогнался и выговорил фразу, потребовалась некоторое время: — Я-а-а-а-а всегда-а-а-а-аа мечта-а-а-а-ал доставля-а-а-а-а-ать пи-и-и-и-иццу... — Нас уже трое! — хлопнула в ладоши Мисс Валентайн. — Мисс Голденвик, будешь рисовать у нас в кафе? — предложила Мисс Даблфингер. — Это должно привлечь клиентов! Девочка равнодушно кивнула. — А прекрасная принцесса их не привлечет?! Прекрасная! Принцесса! — исполнила не слишком удачное подобие реверанса Мисс Меррикристмас. — Э-э-э... — с сомнением протянула Мисс Валентайн. — Пускай, — махнула рукой Мисс Даблфингер. — У нас такая компания, что хуже уже не будет. — А что вы, Мистер 5? — Мисс Валентайн обратила взгляд на последнего из оставшихся на свободе членов Барок Воркс. — Я собирался податься в пожарники, раз уж мы говорим о старых мечтах, — он вытащил из носа палец, которым там старательно ковырялся, и пожал плечами. — Не думаю, что мне есть место в вашем кафе. — А... Но... Ну, если вы так считаете... — забормотала Мисс Валентайн. — Как хочешь, — кивнула ему Мисс Даблфингер. — Все, прощаемся? Мисс Валентайн судорожно пыталась придумать убедительный повод оттянуть расставание. Дело в том, что... Может быть, ей показалось… Но ведь Мистер 5, в смысле, они оба, то есть между ними за время сотрудничества появилась... симпатия? По крайней мере, она точно испытывала к Мистеру 5 какие-то чувства, и, кажется, не только дружеские... — Да ладно, я не тороплюсь, — сам пришел ей на помощь Мистер 5. — Помогу вам привести в порядок кафе, заодно подумаю пока, куда лучше отправиться. Мисс Валентайн просияла. *** Работа кипела вовсю: Мистер 4 под руководством Мистера 5 вешал вывеску, Мисс Голденвик заканчивала расписывать барную стойку, Мисс Даблфингер натирала стаканы. Мисс Валентайн обозревала кухню. — Ну, — бодро сообщила Мисс Валентайн кухне, — это не должно быть слишком сложно, верно? Вслух храбриться получалось убедительнее, чем про себя. Мисс Валентайн еще раз осмотрела кухню и перевела взгляд на книгу рецептов, раскрытую на странице «Шоколадный торт». Если уж Мистер 5 уезжает, надо приготовить ему напоследок что-то очень и очень вкусное и, желательно, намекающее на то, что Мисс Валентайн к нему испытывает, раз уж напрямую признаться духу не хватает. Загвоздка была только в полном и абсолютном отсутствии у Мисс Валентайн хоть какого-нибудь опыта в приготовлении десертов. Поминутно сверяясь с книгой, она замесила тесто, поставила корж в духовку и принялась за глазурь. Из духовки тянуло жаром, как из самого сердца арабастской пустыни. Шоколад медленно плавился на плите, наполняя кухню горько-сладким ароматом, так прекрасно настраивающим на романтический лад. Мисс Валентайн прикрыла глаза. …Она поставит на стол самый сложный и красивый шоколадный торт, и Мистер 5 будет до глубины души впечатлен ее кондитерским мастерством, а затем переведет восхищенный взгляд на нее и наконец-то поймет, какая она замечательная, и тогда непременно возьмет ее за руку, заглянет в глаза и скажет: — Мисс Валентайн, я вас… И прежде, чем Мисс Валентайн успела вернуться из радужного мира своих фантазий на грешную землю, ее окатило ледяной водой. Мистер 5 действительно стоял напротив — с пустым ведром. Кухня была затянута дымом, а в кастрюльке вместо глазури красовалась обугленная черная масса не самого аппетитного вида. У Мисс Валентайн задрожала нижняя губа. — Что случилось?! Пожар?! С вами все в порядке, Мисс Валентайн? — встревоженно поинтересовался Мистер 5. — Нет! Не в порядке! — от обиды ответ вышел резким, и Мисс Валентайн почувствовала, что вот-вот разревется. — Я так хотела приготовить вам торт, но я не умею-ю-ю!.. Она шмыгнула носом и яростно принялась тереть глаза кулаком. — Мне? — удивился Мистер 5. — Да, вам! Это же вы решили бросить всех нас и уехать! — теперь в голосе Мисс Валентайн слышалась обида. — И это несмотря на то, сколько мы вместе работали и сколько при этом пережили! Я уж не говорю о чувствах! — острый пальчик ткнулся Мистеру 5 в грудь. Осознав, что сболтнула лишнего, Мисс Валентайн смешалась и резко отпрянула. — И я умудрилась все испортить, — горько заключила она, глядя в сторону. — Все, в смысле… Торт? — неуверенно уточнил Мистер 5. — И торт тоже, — вздохнула Мисс Валентайн. Мистер 5 огляделся по сторонам. Оценил густой дым из духовки и последствия пожара на плите. Перевел взгляд на Мисс Валентайн и неожиданно для самого себя подумал, какая же она замечательная… — Кажется, я поторопился, — бодро заметил он. — Зачем ехать куда-то еще, когда здесь совершенно точно нужен свой пожарный… — он поколебался и все-таки взял напарницу за руку: — Как считаете, Мисс Валентайн, может быть, продолжим работать в паре? Густо покрасневшая Мисс Валентайн радостно кивнула.