Птичка в клетке

1. Дмитрий вернулся в дом стригоев незадолго до рассвета. Маленькая Роза за все время пути не раз подергала стригоя за волосы, исследовала маленькими пухлыми пальчиками все его лицо, но сам мужчина не обращал внимания, ибо его волновало кое-что поважнее. «Кто будет растить ее, когда я не смогу? Кого мне взять в качестве няньки? Она же еще такая маленькая… смогу ли я продержаться до конца? Зачем я вообще ее взял? Но эти глаза… точно! Софи! Только вот где она? Все еще в том притоне? А если ее уже убили? Нет, вряд ли, я четко дал понять, что она моя. Надо будет узнать и съездить туда». Дом встретил стригоя привычной холодностью. В холле никого не оказалось, но это было не столь страшно. Гораздо страшнее теперь — пойти к Гаспару и продемонстрировать ребенка. Дмитрий не знал, как отреагирует его создатель. Стригой всегда был слишком непредсказуем, и заранее предугадать его действия просто невозможно. Но Дмитрий все равно обязан был показаться ему, тем более с ребенком на руках. Дампирка что-то весело лопотала, дергая Дмитрия теперь за рубашку, когда тот вошел в кабинет Гаспара. Белокурый стригой поднял рассеянный взгляд на мужчину, но заметив ребенка, тут же вскочил и зашипел. — Что это, Дмитрий? — в глазах Гаспара полыхнуло негодование и полнейшее недоумение. — Это ребенок, ты и сам видишь. Не мне тебя учить, — спокойно ответил стригой, садясь в кресло напротив стола его создателя. — Что это здесь делает? — Я убил ее мать и почему-то решил забрать с собой, — просто произнес Дмитрий, аккуратно убирая ручки Розы от своего лица. — Смотри, как она доверяет мне. Как я мог оставить ее там одну? — Ты ненормальный, — выдохнул Гаспар, возвращаясь на свое место. — И что ты собираешься делать с этим? Действительно оставишь ее у себя? — Почему бы и нет? — усмехнулся стригой, убирая мокрую прядь волос с лица, осторожно удерживая малышку одной рукой. Для него она не казалась тяжелой — пушинка. — Ты свихнулся, Дмитрий, — констатировал блондин. — Тебе лучше под солнце выйти, чем оставаться среди не-мертвых. — Не отрицаю, — согласился мужчина, улыбнувшись. — Но ты сам посуди. Я воспитаю ее так, как мне надо. Она вырастет под моим крылом, думая, что я ее спас от неминуемой гибели. Представь, какой это будет преданный воин! К тому же, я могу начать обучать ее всему заранее, и тогда она вообще станет непобедимой. Это достойное вложение своих сил и времени. — И ты будешь ежедневно сидеть вместе с ней? Менять ее пеленки, кормить ее с ложечки? Об этом ты подумал? Она еще маленькая для этого всего. Одумайся! Верни ее туда, откуда взял, пока не поздно. — У меня есть на примете одна девушка, обязанная мне жизнью. Завтра же верну ее к себе, а пока, да, сам посижу с Розой. Поверь, тебя это вообще касаться не будет! Ты даже не будешь замечать ее присутствия. Гаспар покачал головой, нахмурив брови. Дмитрий вновь убрал волосы от лица. Роза внимательно наблюдала за своим новым «родителем», прислушивалась к новому голосу. Но когда все замолчали, она стала странно морщиться и хныкать. Дмитрий подскочил и стал укачивать ее, совершенно неуклюже, но очень старательно. Детское нытье было одним из самых ненавистных звуков, известных стригою. — Ой, иди уже отсюда, — недовольно проговорил Гаспар, услышав хныканье. — Оставляй ее, но постарайся сделать так, чтобы она больше не раздражала меня. И теперь ты будешь отвечать за пленных, понял, Беликов?! Свободен! 2. Маленькая девчушка весело хохотала, когда Дмитрий кружил ее в своих руках. Софи, няня девочки, задумчиво наблюдала за ними, улыбаясь. Эти двое были похоже на счастливых отца и дочь, но тот факт, что отец — самый опасный хищник в мире, а дочь в будущем должна стать такой же, омрачал картину. — Я скучал по тебе, принцесса, — тихо произнес Дмитрий, опуская Розу на пол. Девочка что-то пробормотала в ответ и устремилась дальше учинять разгром в комнате. Дмитрий и Софи не стали препятствовать этому, прекрасно понимая, что ничего опасного малышка найти не сможет. — Ничего купить не надо? — поинтересовался стригой, подойдя к девушке. — Всего понемножку. Она слишком много ест, все очень быстро кончается. Но думаю, еще на недельку хватит, — ответила девушка, внимательно наблюдая за воспитанницей. — Хорошо. На днях тогда съезжу в магазин. Софи кивнула. В этот момент Роза побежала к Дмитрию, и с ее губ сорвалось одно слово. Одно слово, так поразившее и девушку, и стригоя. Малышка воскликнула «папа», по отношению к Дмитрию, отчего тот побледнел и с нечитаемым выражением лица повернулся к Софи. — Откуда она знает это слово? — прошипел он. — Я не знаю! Она, наверно, как-то сама… Честно! Я при ней ничего такого не говорила! — Меня не волнует, — отрезал стригой, закрыв глаза на мгновение. Никто уже не обращал внимания на озадаченную девочку. — Не хочу больше слышать это слово от нее. Попробуй как-нибудь объяснить, что это неправильно. Методы меня не волнуют. Дмитрий сорвался с места и удалился из комнаты. Роза жалобно захныкала, и этот звук привел остолбеневшую Софи к действию. Девушка быстро раздвинула шторы и выключила свет. Комнату озарил солнечный свет, и настроение у девушки чуточку поднялось. Она стала успокаивать воспитанницу, пытаясь мягко объяснить ей, что Дмитрия так называть не стоит. Казалось, что девочка понимает, но она была слишком мала, чтобы правильно воспринимать всю информацию. 3. — Дмитрий, а кто это? — карие глаза Розы были наполнены неподдельным любопытством. Возможно, она даже не запомнит статного брюнета с картины, но ее эмоции от увиденного останутся с ней на всю жизнь. Дмитрий прекрасно это понимал, и поэтому потакал ее желанию изучить каждый уголок дома стригоев, пусть это и отнимало у него слишком много драгоценного времени. Стригой смерил взглядом портрет его давнего знакомого — Григория. Этот мужчина славился своим жестоким нравом и нерушимыми устоями. Ничто не могло заставить его изменить общепринятые правила ради каких-то исключительных случаев. Дмитрий был бы рад и вовсе не встречаться с этим стригоем, но что-то ему подсказывало, что их пути еще пересекутся когда-нибудь. — Это один очень знаменитый граф, владевший множеством богатых имений, моя дорогая. Жаль, что сейчас он уже мертв, но время идет, и всему когда-то приходит конец, — рассеянно произнес Дмитрий, сочиняя на ходу историю своего давнего знакомого. Роза кивнула, переварив информацию, и тут же потянула опекуна дальше. Еще какое-то время они ходили по огромному залу, наполненному картинами. Чаще всего Дмитрий просто придумывал историю каждой картины или человека, изображенного на ней, несмотря на то, что прекрасно знал все это. Он считал, что дампирке пока не нужно знать таких тонкостей, и гораздо лучше, если ее по-детски чистый мирок будет заполнен приятными образами, а не кровавыми битвами и войнами. — О, а я видела этого человека! — радостно воскликнула Роза, тыкая пальцем в картину, на которой был изображен прекрасный блондин с пронзительно-синими глазами. — Он живет здесь, с нами, да? Дмитрий вздрогнул, взглянув на портрет — то был Гаспар, но в одежде времен далекого Ренессанса. — А почему он так странно одет? Он же не ходил в такой одежде здесь. Ну же, Дмитрий! Ее звонкий голосок разносился по галерее, и стригой испытывал дикое желание утихомирить ее. Его тонкий слух очень чутко реагировал на подобное, и поэтому мужчина начинал чувствовать ярость. — Нет, Роза, это не он. Может быть, человек на этом портрете был далеким предком нашего дорогого соседа, но не более. Пойдем дальше, — терпеливо объяснил Дмитрий, заталкивая свою ярость обратно. — Негоже детишек обманывать, — бархатный голос Гаспара заставил стригоя слегка подпрыгнуть и начать проклинать всех и вся за свою невезучесть. — Я же говорила, Дмитрий! Это он! Не может быть такого, чтобы он был просто родственником! — вскинулась девочка, вырывая ладошку из руки стригоя и сердито глядя на него. «Еще бы ногой топнула и язык показала, — с недовольством подумал мужчина. — Тогда бы я не смог не рассмеяться, как минимум». — Не твое дело, Гаспар, что я говорю и что не говорю своей воспитаннице. — Когда-нибудь она все равно узнает, Дмитрий, — посетовал стригой, всплеснув руками. — Узнаю что? — встряла Роза, меряя опекуна требовательным взглядом. Мужчина сжал кулаки и закрыл глаза, стараясь унять свой гнев. Опять Гаспар поставил его в неловкое положение, опять из-за этого несносного создания Дмитрию придется разгребать сразу несколько проблем. Это все жутко бесило, но стригой ничего не мог поделать, ибо был обязан Гаспару жизнью и крышей над головой. — Роза, милая, посмотри на меня, — попросил Дмитрий, стараясь поймать ее взгляд. Когда у него получилось это сделать, мужчина понизил свой голос и как можно мягче произнес: — Забудь про этот портрет и этого мужчину. Ничего не произошло. Мы с тобой просмотрели все картины, тебе жутко понравилось, и мы ушли в твою комнату. А теперь засыпай. Глаза дампирки стали слипаться, и вскоре стригою пришлось подхватить ее на руки, чтобы та не лежала на холодном полу. — Она. Еще. Слишком. Маленькая, — отчеканил стригой, с ненавистью глядя прямо в глаза Гаспара. — Не смей лезть в ее жизнь, понял? — Понял-понял, не злись, — Гаспар вскинул руки в примирительном жесте и, ослепительно улыбнувшись, удалился из комнаты, оставив разгневанного Дмитрия наедине со своими мыслями. 4. В тот день Роза и Софи, как это обычно бывает, прогуливались по саду. Девочка со свойственным ей задором и интересом собирала небольшой букетик цветов. Она делала это почти каждый день, и постепенно ее комната наполнялась все новыми и новыми вазами, а цветы источали изумительный аромат, от которого у девочки часто кружилась голова. Каждый букет был уникален, они были совсем не похожи друг на друга, и это придавало особую прелесть каждому букетику. — Как жаль, что Дмитрий не видит этого, — пробормотала девочка, но Софи все расслышала. — Ну что поделать, если у него такая страшная аллергия на солнечный свет, — вздохнула девушка, легко улыбаясь. Роза подняла на нее взгляд, щуря глаза от солнца. — Я боюсь, что он больше не будет разрешать нам гулять с тобой. — Ну, с чего ты это взяла, родная? — Софи усмехнулась, стараясь скрыть свое удивление за веселостью. — Не бойся, он сменил свое мнение по поводу твоей свободы действий. — Ты же знаешь, как Дмитрий бывает изменчив в своих решениях, — тихо сказала Роза, заправив прядь волос за ухо. — О, милая, — выдохнула Софи, обняв воспитанницу. — Не бойся ничего. Все будет хорошо, сама увидишь. «Разве?» — подумала Роза, задумчиво глядя на букетик. 5. Теплые объятия Софи и ее по-настоящему любящий взгляд являлись полной противоположностью холодноватому обращению Дмитрия и его совершенно ледяному телу. Так и летние дневные прогулки с Софи отличались от зимних ночей с Дмитрием. Звонкий смех разносился над поляной — Роза попала рыхлым снежком прямо в лицо Дмитрию. Стригой, отфыркиваясь, стряхнул снег с лица. Дампирка, увидев, что Дмитрий готовится к атаке, с визгом побежала в противоположном от него направлении. — Роза, не убегай, я тебя все равно поймаю! — с предостережением в голосе протянул Дмитрий, улыбаясь. Но девочка, не глядя под ноги, не заметила, что впереди очень скользкий лед. Стригой заметил. За несколько секунд до падения, сопровождаемого криком, Дмитрий метнулся вперед и поймал Розу, но не удержался и упал сам. В итоге он оказался лежащим на спине, крепко обнимая в руках дрожащую девочку. Роза открыла глаза, зажмуренные до этого, и удивленно посмотрела на опекуна. Щеки ее покрыл румянец, а на волосах белели снежинки. Дмитрий сглотнул. Его охватило безудержное желание впиться в ее тонкую шею. «Дмитрий!» — прикрикнул он мысленно на себя. — Спасибо, Дмитрий! — воскликнула Роза, обняв его своими детскими ручками. — Тебе не больно? Ты, наверно, сильно ударился. — Нет, Роза, мне не больно, — справившись с наваждением, пробормотал Дмитрий и указательным пальцем ткнул в кончик ее носа. — Ну что, может в дом? Хватит на сегодня ночных приключений? — Пожалуй, — кивнув, согласилась девочка. Вид ее был настолько умильно—серьезным, что Дмитрий не удержался и рассмеялся от сего зрелища. Тепло так, совершенно не по—стригойски. — Вставай, принцесса, иначе простудишься. Роза хмыкнула, легко встала на ноги и подала руку Дмитрию. Он усмехнулся, но руку принял. 6. — Тебе нравятся тренировки с Дмитрием? — поинтересовалась Софи, заплетая густые волосы девочки в тяжелую косу. — Конечно! Это так увлекательно!.. — маленькая Роза принялась рассказывать о ее успехах, ожиданиях и стремлениях. Софи лишь подивилась тому, что девочка остается такой непринужденной, несмотря на то, что произошло с ней за ее недолгую пока жизнь. Детский восторг Розы, несомненно, радовал девушку. Особенно, если он вызван тренировками с Дмитрием. Софи чувствовала себя спокойно и уверенно, зная, что стригой не причинит Розе вреда. — Кстати, Дмитрий сказал, что скоро начнет меня учить некоторым приемам, которые пригодятся мне в будущем, — закончила свой рассказ девочка, мечтательно улыбаясь. Пальцы Софи замерли. — Приемам? — переспросила девушка, продолжив плетение. Несмотря на чувства, охватившие ее, Софи выглядела вполне непринужденно. Ее выдавали разве что чуть нахмуренные брови и резковатые движения. — Ага. Вроде как боевым и все такое. Думаю, это будет очень интересно. — Вот как…, но я надеюсь, ты скажешь мне, если он сделает тебе больно или что—то в этом роде, да? — Софи нервно выдохнула и закрепила косу резинкой. — Конечно, — ответила Роза, машинально потрогав косичку рукой. — Но я сомневаюсь, что до этого дойдет. — Надеюсь на это, — кивнула Софи. Однако в глубине души она все равно опасалась за воспитанницу. Впрочем, как и всегда, когда ей приходилось доверять жизнь Розы стригою. 7. — Что тебе подарить на день рождения, принцесса? Весенние ночи, несмотря на солнечные дни, оставались по—зимнему холодными. Но, несмотря на это, Роза и Дмитрий все чаще и чаще выбирались на прогулку. Софи изредка присоединялась к ним, так как ей приходилось поддерживать порядок в комнатах своих подопечных, а еще иногда помогать другим людям, живущим в доме. — Да у меня вроде бы все есть… — Роза задумчиво прикусила нижнюю губу и глянула на убийственно звездное небо. — О! А давай ты расскажешь мне, где мои настоящие родители, а? Пожалуйста! — протянула девочка, переводя взгляд на опекуна и няню. Дмитрий вздохнул. Он прекрасно понимал, что когда—нибудь она спросит об этом. Но кто ж знал, что так скоро? Относительно, конечно. Столько лет она не спрашивала, а тут заинтересовалась. — Прости, Роза, но я не могу. Это страшная тайна, — ответил стригой. — Ну, пожалуйста! — заканючила дампирка. — Нет, — отрезал Дмитрий, — и это не обсуждается. Девочка надула губки и ушла далеко вперед. Софи выдохнула и плотнее запахнула свое пальто, чтобы не задувал ледяной ветер. От ее дыхания в воздухе осталось облачко пара, которое, однако, быстро рассеялось. — Зачем ты так с ней? — тихо поинтересовалась девушка. — Она обязана знать. — Но не такое, — качнул головой стригой. — Когда—нибудь я расскажу. Но позже. Сейчас она слишком мала для такой информации. — А мне не соизволишь рассказать? — Нет. — Думаешь, что я расскажу ей в свою очередь? — Что—то в этом роде, — согласился Дмитрий, засунув руки в карманы. — Как хочешь, — девушка пожала плечами и прибавила шагу, чтобы догнать воспитанницу. Роза потом еще долго обижалась на Дмитрия после этого случая. Но он все—таки сумел ей угодить, и все обиды забылись. 8. Дмитрий был не просто удивлен. Нет, он был шокирован. Софи, казалось бы, тихая и мирная девушка, приперла его к стенке, будучи очень разозленной. Стригой был настолько ошарашен, что даже не смог сопротивляться. — Какого черта ты творишь? — удивленно спросил он. — Я хотела задать тебе тот же самый вопрос, — прошипела девушка. — Дмитрий, ваши с Розой тренировки выходят за пределы разумного. Она вся в синяках и ссадинах! Софи усилила нажим, но для стригоя слабые человеческие руки девушки не могли причинить никакого вреда. Скорее раздражали. — И что с того? Все новички в Академиях вечно ходят побитыми, — Дмитрий старался быть невозмутимым, но выходило воистину отвратно. — А она не новичок в Академии! Она еще ребенок, Дмитрий, пойми ты это наконец! — Софи отпустила его. А зря. Дмитрий одним ловким движением перехватил ее так, что она оказалась спиной к нему, а пальцы стригоя плотно обхватили шею девушки. — Я это прекрасно понимаю, дорогая моя, — вкрадчивым голосом заметил Дмитрий. — Но ты не имеешь никакого права осуждать мои методы воспитания Розы. Что—то не нравится? Воля твоя, я всегда могу вернуть тебя в то место, откуда вытащил. Не хочешь? Софи слабо покачала головой. Теперь ее уже охватил страх, ведь стригой действительно мог как отправить ее в тот почти публичный дом, так и убить. — Вот и славно. Не забывайся, милая, я вовсе не настолько милосерден, как тебе кажется, — угрожающе прорычал Дмитрий и отпустил девушку. Софи закашлялась. Единственное, о чем она сожалела в тот момент, был тот факт, что ей не удалось заставить Дмитрия быть осторожнее на их тренировках. 9. Страница из жизни Софи Девушка лежала на постели, истерзанная стригоем. На ее щеках давно застыли слезы, кровь запеклась темной коркой в волосах, на шее зияла неаккуратная рана. Софи всегда удивлялась тому, что умудрялась выжить в такие моменты, несмотря на ее мысленные мольбы о смерти. Она устала быть кровавой шлюхой для стригоев. Устала видеть на своем теле синяки, оставленные после слишком грубых прикосновений не—мертвых. Устала жить. Ради чего? Она не знала. И каждый раз, отходя от эйфории после укуса стригоя, она мечтала умереть. Чувствовала себя грязной, порочной. И всеми фибрами души проклинала своего спасителя — Дмитрия. Ведь это именно он сдал ее в публичный дом, не желая как—либо разбираться самостоятельно с человеческой девушкой. Это была его прихоть. И за это Софи его ненавидела. — Я могу идти? — слабым голосом поинтересовалась девушка у безразличного ко всему стригоя. — Вали, — грубо отозвался он, застегивая последнюю пуговицу на рубашке. Софи не жаловалась. Она привыкла к такому отношению к себе. Грех не привыкнуть к такому за несколько лет. Оказавшись в своей тесной комнатушке, девушка первым делом скинула испорченные вещи. Глава этого дома, конечно, снабжал каждого живущего в нем человека достаточным количеством одежды. Как минимум потому, что не все остаются здесь надолго. Большинство из них погибает на первый же год пребывания в этом месте. Софи повезло. Или нет. Смотря с какой стороны смотреть. Накинув на худые плечи халат, Софи поплелась в общую душевую. Большинство девушек в такое время обычно на вызове, так что она могла спокойно помыться, не ловя на себе презрительные, завистливые или даже сочувствующие взгляды. Как ни странно, стригои к ней относились более благосклонно, чем к остальным. Все прекрасно знали, что они скоро погибнут от рук того или иного не—мертвого, а Софи останется жить. Из уст в уста переходили слухи о том, что девушке покровительствует очень влиятельный стригой. Кто он — неизвестно ни одной живой душе. Только не—мертвым. И самой Софи. Горячие струи воды обжигали замерзшее тело девушки, но она не хотела сбавлять температуру. Только так она чувствовала себя живой, а не ощущала себя не—мертвой. Она уже и забыла, что такое счастье, любовь и надежда. Стала похожей на стригоя даже внутренне. Отчаялась до такой степени, что ее душа закаменела. Глянув вниз, девушка пронаблюдала, как розоватая от крови вода стекает в сливное отверстие. «Если бы кафель на полу сделали черным, то крови было бы не видно, — безучастно подумала Софи. — Хорошее напоминание о том, ради чего мы здесь». — Ты похудела, — вкрадчивый, проникающий прямо в душу голос раздался за спиной Софи. Девушка вздрогнула и обернулась, прикрывая грудь. — Дмитрий? — удивилась Софи, с трудом узнавая своего спасителя. — Он самый, — кривая улыбка нисколько не портила идеальное лицо этого стригоя. — Домывайся и собирай свои вещи. Ты мне нужна. «Спустя три года? Отлично, — мысленно фыркнула девушка. — Надеюсь, что он просто хочет меня добить, как должен был сделать тогда, в лесу».

***

— Что же тебя заставило вспомнить обо мне спустя три года? — с усмешкой поинтересовалась Софи, нервно ерзая в пассажирском кресле. — На ближайшие лет восемнадцать мне нужен надежный человек, который не предаст. Я наслышан о твоем стремлении отойти в мир иной, милая моя, но пока что ты нужна живой. Потеряла смысл жизни? Я для тебя его нашел, — сухо ответил стригой, не отводя взгляда от дороги. — А раньше ты как—то не мог его найти? — Это вышло совершенно случайно, поверь. «Охотно верю», — подумала девушка, вспоминая случай, благодаря которому она оказалась в руках этого стригоя. На какое—то время воцарилось молчание. Софи чувствовала необычайную слабость от потери крови. Давненько у нее такого не было. Ей даже было нисколько не интересно, ради чего, собственно, Дмитрий вырвал ее из лап этих кровожадных похотливых тварей. Нет, какой—то слабенький огонек интереса не угасал, но его хватило только на пару вопросов. Больше Софи ничего не волновало. — Надеюсь, это ты себя сама так голодом заморила? — спросил Дмитрий, думая о чем—то постороннем. — Разумеется, — хмыкнула Софи. — Чтобы как можно меньшее количество стригоев хотело меня. Кому нужна исхудавшая, бледная и невкусная девушка, когда есть особи посочнее? — Да действительно, — усмехнулся стригой. — А зачем тебе это? — Софи безразлично глядела в окно. — Если бы они тебя заставляли голодать, как и других людей, я бы перебил большую часть главенствующих там стригоев, — пусть голос стригоя был безучастным, но сам факт такой странной заботы немного удивил девушку. «Как… благородно», — мысленно прокомментировала она. До места назначения они добрались быстро. Софи даже не успела задремать, хотя желание было очень велико. Оставив машину в просторном гараже, Дмитрий поманил девушку за собой. Они недолго плутали по коридорам разных этажей. Видимо, этот дом стригой знал, как свои пять пальцев. — Я знаю, что ты не видишь больше смысла жить, — начал стригой, остановившись у одной двери. Сердце Софи застучало сильнее и чаще от волнения. Она даже немного удивилась такой реакции. — Но я когда—то спас тебя и не могу позволить умереть сейчас. Ты обязана мне жизнью, — Дмитрий вздохнул, собираясь с мыслями, и все—таки закончил: — Подари свою жизнь этому чудному созданию. Стригой приоткрыл дверь и жестом пригласил девушку войти. Софи сделала один робкий шаг и увидела, как ни странно, детскую комнату, посреди которой стояла кроватка. Дыхание девушки перехватило. Она уж подумала, что стригой пробудил ребенка, но нет, румянец на щеках малыша, мирно спящего в постели, свидетельствовал об обратном. — Это Роза, — шепнул стригой, оказавшись прямо за спиной Софи. Девушка вздрогнула от неожиданности. — Она дампир. Я очень надеюсь, что ты не откажешься от роли няни этой девочки. Ты должна будешь вырастить ее и воспитать, как родную. Кроме тебя, мне некому больше доверить ее жизнь. Справишься с этой сложной задачей? Софи притихла, глядя на девочку. Она уже знала ответ. Девушка не могла отказаться. Она давно мечтала о нормальной человеческой жизни, где у нее будет любящий муж и ребенок. Конечно, первый пункт сильно подкачал, но вот второй… Второй отняли стригои, а Роза могла исполнить эту ее маленькую мечту. Как она могла отказаться?  — Справлюсь, — так же тихо ответила Софи, нежно проведя рукой по волосам девочки. 10. Страница из жизни Дмитрия — Не торопись Дмитрий, она от тебя уже никуда не убежит, — Гаспар лениво следил за тем, как недавно пробужденный стригой убивает жертву. — Вот так, правильно. Успевай насладиться вкусом крови. Особенно моройской. Это пусть и не столь важно, но кровь может принести невообразимое наслаждение, если пить ее правильно. Дмитрий прикрыл глаза от удовольствия. Он никогда бы не подумал, что быть стригоем так… невообразимо прекрасно. Отбросив бездыханный труп темноволосой моройки, Дмитрий облизнул окровавленные губы, почему—то желая еще крови. — Это нормальное явление, мой дорогой друг. Скоро ты научишься охотиться самостоятельно и насытишься до такой степени, что еще месяц не захочешь пить чью—либо кровь, — Гаспар хитро улыбнулся. — А теперь пойдем, нечего нам больше в этой дыре делать. — Ну спасибо, — Дмитрий фыркнул. Ему почему—то стало обидно за родной город. — К чему эта желчь в твоем голосе, мальчик мой? Я покажу тебе столько красивых мест, что ты не захочешь больше возвращаться в эту дыру. Перед нами вечность, Дмитрий, понимаешь? Молодой стригой кивнул, понимая, что смысла спорить нет. Впрочем, он и не хотел. Ему стало плевать на все.

***

Спустя год после пробуждения Дмитрия, Гаспар сказал ему, что тот должен какое—то время пожить без него, так сказать, освоиться в этом ужасном мире, полном жутких стражей и прочих напастей. Если выживет — вернется еще через год. Нет, так нет. Такова была логика старого стригоя. Дмитрий решил по—своему воспользоваться этой возможностью. Он вернулся в родной город, чтобы издалека посмотреть на то, как сложилась жизнь в его семье. Наблюдениями стригой был удовлетворен — все были счастливы, несмотря на то, что их брат, сын, внук считался мертвым. В какой—то мере, где—то в глубине, Дмитрий был рад, что они пошли дальше. В семье же его возлюбленной оказалось все не так гладко. Как он понял, Аня погибла от рук мороев. Ее родители были в отчаянии, а брат уже хотел покончить жизнь самоубийством. В этом он признался своему давнему другу. Дмитрий же этот разговор подслушал и посчитал своим долгом убить друга. Но что—то пошло не так. Он не смог. Подкараулив Ивана возле его же дома, Дмитрий напал на мороя. Парень нисколько не сопротивлялся, мысленно благодаря Бога за такое избавление от мучений. Однако у Дмитрия не хватило сил убить друга окончательно. Что—то остановило его, и он прокусил свое запястье, после чего приставил ко рту мороя. Иван жадно впился в руку стригоя, постепенно меняя свою сущность. Отняв запястье друга от лица, бывший морой облизнулся и с удивлением глянул на стригоя.  — Беликов? — Он самый, — хищно улыбнулся Дмитрий.

***

Спустя пару десятков лет, Дмитрий снова вернулся в родной город. Но уже с совершенно иными целями. Гаспар так же, как и в предыдущий раз не стал сопровождать его, но Иван с большой охотой последовал за другом. Ему тоже было интересно глянуть, как все изменилось за столько лет. Дмитрий был доволен тем, как сложилась жизнь членов его семьи. Бабушка его к этому времени уже умерла. Мать жила вместе с младшей сестрой Дмитрия — Викторией. И все его сестры удачно вышли замуж. Обзавелись детьми. Именно такую судьбу он всегда желал своим сестрам. Именно этого он и старался добиться, будучи еще дампиром. У Ивана же все оказалось не так гладко. Родители его вскоре после «смерти» сына отошли в мир иной. Могилы их и Ани заросли, забытые всеми. Разве что сильно постаревшая тетка Ивана периодически приходила в это место и горько плакала, вспоминая брата и горячо любимых племянников. Руки же ее были слишком слабы, чтобы справиться с зарослями сорняков. Иван с трудом выяснил это и почему—то решил помочь тетке. Взял Дмитрия с собой, и они привели могилы в порядок. Оставили там свежие цветы, свечи и сладости. Позже, стригои, вспоминая все эти случаи, совершенно не понимали собственные мотивы. Да и неважно это было. Для них — нет. 11. Дмитрий шел в комнату Розы, намереваясь потренироваться с ней в очередной раз. Его радовали успехи девочки, но бег времени как—то удручал. Она росла и вскоре могла начать бунтовать. А этого Дмитрию как—то совсем не хотелось. Проходя по картинной галерее, он никак не ожидал, что его прижмут к стене. А кто мог совершить подобное? Разумеется, только Гаспар. — Где три мороя, твою дивизию, Беликов?! — прорычал стригой, оскалившись. Глаза его полыхали яростью. — Какие три мороя? — удивленно переспросил Дмитрий, сохраняя предельное спокойствие. Нет, так—то он знал, кто их убил. Как уж не знать, что это он сделал. — Такие, мать твою, которых я притащил сюда на прошлой неделе! — Гаспар ударил кулаком стену, отчего на ней остался след от кулака. — А, эти! — воскликнул стригой, улыбаясь. — Ну, я их съел, допустим. Что дальше? Гаспар схватился руками за голову, зарываясь пальцами в светлых локонах. — Три часа… три часа упорной охоты и все впустую! Ты их сожрал! Замечательно! Дмитрию было в какой—то степени смешно наблюдать за гневом стригоя. Он ведь прекрасно понимал, что Гаспар ему ничего не сделает. Только его подопечным. Впрочем, Гаспар не преминул об этом напомнить. — Учти, Беликов, ты у меня доиграешься, — прошипел стригой, чуть успокоившись. — Первая на очереди человеческая девушка, а дальше в ход пойдет твоя дампирка. Хочешь этого, а? — Их я смогу защитить, — непринужденно ответил Дмитрий, пожав плечами. — Посмотрим, Беликов, посмотрим, — хитрющая улыбка на губах Гаспара не внушала доверия. Дмитрий даже немного испугался за жизни обеих. «Все нормально. Справлюсь», — подумал стригой и снова направился в комнату подопечной. 12. — Дмитрий, — простонала Роза, когда стригой поднял ее опять ни свет, ни заря и заставил одеваться. — Почему мы должны бегать от него? К чему все это? — Я всего лишь пытаюсь отомстить ему за убийство Софи, Роза, — сухо ответил стригой, скидывая свои вещи в сумки. Через проверенные источники ему пришла информация о том, что Гаспар знает их местоположение, поэтому Дмитрий решил перестраховаться и покинуть нынешнее место пребывания. — А можно это делать как—то по—другому, не дергая меня каждый раз с места на место? — проворчала девочка, поднимаясь с широкой постели. — Нет. В чем смысл мести, когда нас нет смысла преследовать? — Да действительно! — недовольно всплеснув руками, воскликнула Роза. Закончив, собирать вещи, стригой присел перед девочкой и взял ее маленькие ладошки в свои. — Послушай, принцесса моя, — начал Дмитрий, глядя прямо ей в глаза. — Я надеюсь, что мы с тобой очень скоро сможем вернуться и убить его. Тогда можно будет считать, что мы свободны. Тогда мы, наконец, окончательно отомстим за все несчастья, случившиеся с нами по его вине. Ты веришь мне? — Верю, — глухо ответила девочка. Все—таки ей еще было больно думать о Софи. Пусть от воспоминаний о ее бездыханном теле уже не подступает комок к горлу, но девочке все равно очень трудно принимать нынешний образ жизни. — Вот и отлично. Давай, собирайся. Нам предстоит долгий путь. 13. Пермская осень в тот год выдалась прекрасной. Затяжное бабье лето радовало пермяков до самого октября. И в одну их последних прохладных ночей перед жестокими морозами, Дмитрий и Роза выбрались на прогулку по городу. Стригой был намерен показать Розе все местные достопримечательности. А закончили они свою прогулку на местном драматическом театре с прелестным названием «Театр—Театр». — Ну и фантазия у пермяков, — прокомментировала дампирка, садясь на холодные каменные ступени здания театра. — Что поделать, — развел руки в стороны Дмитрий, садясь рядом. Роза посмотрела вдаль. Огни ночного города завораживали. Атмосфера была до дрожи романтичной. Это зрелище могло бы вдохновить любого творца: художника, писателя и даже музыканта. А устремив взгляд в небо, девушка заметила слабое свечение звезд. Как раз из—за того, что город был ярко освещен, звезды будто бы гасли. Хотя, некоторые созвездия можно было разглядеть. При большом желании. А ведь в том месте, где она выросла, звезды были очень яркими. За счет того, что дом находился далеко за городом и из него не лился свет, благодаря затемненным окнам, все звезды на небе легко просматривались. Роза любила стоять и рассматривать их, когда не собирала цветочки. А Дмитрий же иногда рассказывал о некоторых созвездиях. «Было бы неплохо прямо в этом месте понаблюдать за звездами, поискать созвездия, если бы выключился сразу весь свет в городе, — подумала Роза, почему—то ощущая некое подобие ностальгии. — Жаль, что это невыполнимо». — А мы? Что мы будем делать? — тихо спросила дампирка, опуская взгляд. — Честно говоря, я не знаю, — признался Дмитрий. — Наверное, плыть по течению, убивать стригоев и просто пытаться выжить. — И как долго это будет продолжаться? — грустно улыбаясь, проговорила Роза. — Пока нас не признают невиновными или кто—нибудь не возьмет вину на себя. — А вот чисто теоретически, это может произойти после моего совершеннолетия и, соответственно, пробуждения? — Да. — Красота, — вздохнула дампирка. Ей совершенно не хотелось быть в бегах до конца своей дампирской жизни. Нет, только не так. Внезапно перед ними всколыхнулся воздух и неведомо откуда материализовался стригой. Ну, по крайней мере, Розе показалось, что это было так. Потому что Дмитрий заметил этого стригоя и прекрасно видел его передвижение. — Кол с собой? — одними губами спросил Дмитрий у Розы. Девочка кивнула. — И какую вину кто—то должен брать на себя, а, Беликов? — с хитрющей улыбкой спросил стригой, после чего на него набросились сразу двое. 14. Как это обычно и бывало, они собрались в комнате Розы. Дмитрий вальяжно развалился в одном из кресел, держа в руках бокал с кровью. Макс и Роза же сидели несколько напряженно на диване, глядя друг на друга. — Что же… начинайте, у меня не так много времени до дежурства, — криво улыбаясь, произнес Дмитрий по-русски. Роза поморщилась. Конечно, она поняла эту фразу в какой—то мере, но все—таки она еще не очень хорошо воспринимала чуждый язык. — Расскажи, как ты провела свое детство, — попросил Макс, проведя рукой по взъерошенным волосам. — Ох, — Роза коротко глянула на безразличного ко всему Дмитрия, — ну… всю свою сознательную жизнь я провела с ним. Он убил мою мать и почему—то забрал меня с собой, хотя я до сих пор не понимаю, почему он так поступил. — Повтори. Медленнее, — со вздохом произнес морой. Он понял девушку лишь частично. Конечно, ведь она говорила по-английски. Девушка качнула головой и повторила свое высказывание. В этот раз Макс понял ее. — Дальше, — сказал он, кивнув. — Но, несмотря на это, я не могу сказать, что мое детство было несчастливым. Вовсе нет. Дмитрий нашел где—то чудеснейшую девушку, которая все время была со мной и буквально заменила мне мать, — Роза сглотнула, вспомнив образ окровавленной Софи, безжизненно глядящей в потолок. Такое забыть невозможно. Слишком мало времени прошло, чтобы образы покрылись пылью времени. — Дмитрий, — коротко выдохнул морой. Стригой сухо повторил сказанное Розой. Девушка же в это время сидела, собираясь с мыслями. — Спасибо, — проговорил морой, когда Дмитрий закончил. — Я буквально подписала ее смертный приговор. Она умирала, но была еще жива, когда мы нашли ее. Дмитрий мог пробудить ее, но я решила, что она не достойна такой участи. Роза вздохнула. Макс молча переваривал услышанное. Понял он ее, конечно, несколько поверхностно, но суть уловил. Дмитрий отпил немного крови. — Он убил ее? — поинтересовался морой. — Да. — Скорее добил, — поправил стригой. — Ну да, — согласилась Роза. — Она бы все равно не выжила. Впрочем, в какой—то мере я рада, что ее постигла такая участь. Она провела со мной больше десяти лет своей жизни, ни о чем не сожалея. Конечно, жаль, что она оказалась в руках стригоев, но хоть сколько—то лет после этого она жила в приятной обстановке. — Ну, относительно, — хмыкнул морой. — А когда ты узнала, что Дмитрий кровожадное и страшное создание, а ты обязана вообще—то спасать людей от таких, как он? — Не забывайся, — прорычал Дмитрий. Роза усмехнулась, закусив нижнюю губу. — Это было в мой девятый день рождения. Отличный подарок, не правда ли? — Безусловно, — с улыбкой ответил морой. Дмитрий усмехнулся и отставил пустой бокал в сторону. Да, ему было довольно интересно наблюдать за тем, как эти двое узнают друг друга. А особенно слушать рассказы Розы и стараться принимать ее точку зрения. Это было весьма… любопытно. 15. — С днем рождения, принцесса, — прошептал Дмитрий, заметив, что веки Розы затрепетали. Девушка открыла глаза и тут же отпрянула. Стригой сидел слишком близко к ней и улыбался как-то слишком загадочно. Почему-то после того, как он вернул ее после побега, к ней вернулись все ее детские страхи: дампирка вновь стала бояться жуткой красноты в глазах опекуна, его неестественно длинных клыков и мертвенно-бледной кожи. Все это вызывало давно забытое отторжение, и Роза не могла справиться с этим чувством. — Ты помнишь, — слабо улыбнувшись, пробормотала она. Попытка отогнать все негативные эмоции стоила ей невероятных усилий, но дампирка справилась. — Давно ты меня так не называл. Стригой лишь мягко сжал ее руку. Роза вздрогнула. Что-то всколыхнулось внутри нее, и она отстранилась от мужчины. — Я… Дмитрий, прости, но я не могу. Пожалуйста, уйди и позови Марину, — Роза закрыла глаза на мгновение, собираясь с мыслями. — Не надо никакого праздника. Я не хочу. Стригой понимающе кивнул и поднялся с кровати дампирки. Задержавшись буквально на долю секунды, будто намеревался что-то сказать, Дмитрий все же вздохнул и провел рукой по волосам Розы. Девушка прикрыла глаза, пытаясь обуздать все эмоции, но, когда вновь посмотрела на стригоя, обнаружила, что его уже нет. Откинув одеяло в сторону, дампирка побрела в ванную, намереваясь умыться и привести себя в порядок перед приходом подруги. Выйдя из ванной, Роза увидела Марину, сидящую на диване в основной комнате. Моройка разливала по кружкам зеленый чай из фарфорового чайничка, и дампирка почувствовала укол совести. Марина всегда искренне переживала за нее, а она не позволяет ей свободно проводить свое время, буквально каждый день требуя ее присутствия у себя. — Привет, — улыбнулась моройка. — Ты как? Все в порядке? — Да, все нормально, — глухо отозвалась Роза, садясь возле подруги. Марина тут же сунула ей в руки кружку с дымящимся ароматным чаем. Дампирка выдавила улыбку. — Улун? — Он самый, — подтвердила Марина. Роза заметила, что девушка смущается что-то спросить и кивком подтолкнула ее к продолжению разговора, отпивая чай. — Почему ты не хочешь хотя бы немного порадоваться жизни в свой день рождения? — Потому что этот день приближает меня к пробуждению, — призналась Роза после секундного раздумья. — Если Дмитрий еще как-то сдерживал себя при цифре «шестнадцать», то «семнадцать» может его оживить. Чему здесь радоваться? Приближению духовной смерти? Нет, это не ко мне. — Неужели нельзя избежать твоего пробуждения? — Нет. Дмитрий всю мою жизнь готовил меня к этому. Он не отступит. Ни за что, — категорически возразила девушка, вздохнув. — Отсрочит, но не отступит. — Да. Кого-то из вас неизбежно должны постичь изменения, — признала Марина. — Не думаю, что он станет меняться в нужную сторону, — произнесла дампирка, кусая бутерброд, взятый с подноса, который принесла Марина. Моройка задумчиво оглядела комнату. Роза спокойно жевала, думая об изменениях, которые произойдут с ней в скором будущем, и не могла никак смириться с этим. — Знаешь, есть такие морои, которые могут вернуть стригоям душу, превращая их обратно в того, кем они были. Я слышала об этом от Ивана, но больше ничего не знаю, прости. — Марина вздохнула и хлебнула чая. — Мне кажется, это вымысел, — заявила Роза, искренне сомневаясь, что стригой мог знать о подобных мороях. — И останусь при мнении, что измениться суждено лишь мне. Больше она об этом разговоре не вспоминала. 16. — Дмитрий, — слабо позвала Роза сквозь сон. Что-то возле нее всполошилось, и дампирка нехотя открыла глаза. Увы, это оказалась Марина. — Что такое, дорогая? Что-то болит? — тут же начала расспрашивать моройка. — Нет, я просто хочу увидеть Дмитрия. Мне надо поговорить с ним. Марина кивнула и вышла из спальни девушки. Роза же вздохнула и чуть приподнялась на подушках, принимая сидячее положение. Конечно, сил на что-либо у нее было еще крайне мало, но предстать перед стригоем в таком беззащитном положении она не могла. Внезапно для нее, дверь в комнату приоткрылась, и Дмитрий проскользнул внутрь. Девушка сглотнула, собираясь с мыслями. — Отчего ты проснулась посреди ночи? — тихо поинтересовался стригой, присаживаясь возле нее на кровать. — Неприятный сон, — призналась девушка, чуть-чуть краснея. — Никто не подслушивает нас? — Моройка осталась с Иваном, за мной никто не следил, — отрапортовал мужчина, криво улыбнувшись, — можем спокойно говорить о чем угодно. Но к чему такая скрытность? — Дмитрий, — начала Роза, набрав побольше воздуха в легкие. — Мне приснился он. Гаспар. Точнее, его тело и безжизненные синие глаза, — дампирка помедлила, сжимая в руках ткань пододеяльника, и продолжила, — это навело меня на некоторые мысли. — Продолжай, — прохрипел Дмитрий, наблюдая за ее руками. — Ты не думал, что кто-то узнал о том, что это я его убила? — голос девушки сорвался на шепот, но она даже не попыталась исправить это, считая, что так будет надежнее. — Неспроста Григорий требовал моего убийства. Побег — это не самая весомая причина такой жестокости. Что если он догадался? Стригой молчал, и только лишь складка между бровями являлась доказательством бурной мозговой деятельности. Изучив непроницаемое выражение лица мужчины, девушка вздохнула. — Что если он догадался и прячет этот козырь в рукаве до того момента, когда ему будет выгодно раскрыть все карты? Что если он не позволит тебе пробудить меня, а натравит на меня все стригойское сообщество, которое чтило Гаспара и его спутницу? Роза замолчала, позволяя Дмитрию спокойно обдумать ее предположение. Тишина казалась ей невыносимо давящей, но разрушить ее девушка не торопилась. Это должен был сделать стригой. — Это… довольно занимательная теория, — наконец согласился Дмитрий. — Я подумаю над этим. Но ты не загружай свой разум подобными размышлениями, это уже моя проблема. Единственное, что я могу сказать на данный момент… Никто не тронет тебя. Я не позволю. Я защищу тебя всеми возможными способами до тех пор, пока ты не согласишься на пробуждение. А там уж никто и не посмеет тебя пальцем тронуть. — Спасибо, — выдохнула Роза, улыбнувшись. — Спасибо за понимание и заботу. 17. Звякнул колокольчик. Роза вошла в темное помещение, наполненное густым ароматом кофе. У нее сразу вскружило голову от этого аромата. В небольшой кофейне было очень уютно, играла приятная музыка, а так как время оказалось поздним, посетителей уже не было. Так, заходили периодически одинокие полуночники типа Розы, да и только. — Добрый вечер, — произнесла Роза с сильным акцентом. — Ну, не сказал бы, что вечер, уже скорее ночь, — хмыкнул бариста, широко улыбаясь. — Чего желаете? — Ну, можно для начала спросить кое—что? — смутившись, проговорила девушка. — Разумеется, — улыбка юноши стала еще шире. — Вы умеете говорить по—английски? Бариста расхохотался. Роза поморщилась. Очень часто на ее вопрос реагировали несколько неадекватно, но сбежать из Перми у нее не было возможности, поэтому приходилось терпеть. — Тебе просто несказанно повезло. Умею, — ответил—таки парень уже на родном для Розы языке. — Как же тебя занесло сюда, в такую глушь, явно откуда—то из Америки, если я не ошибаюсь? — Не ошибаешься, — согласилась Роза. — И это длинная история. А желаю я кофе. Какой—нибудь вкусный. — Ну… тут уж я не могу ничего сказать, потому что каждый кофе вкусен по—своему, — сказал парень, не прекращая улыбаться. — Могу предложить латте с каким—либо из сиропов. Например, моя девушка любит Амаретто. А если еще добавить маршмэллоу… — Давай, — кивнула Роза. Уж слишком маняще звучали слова парня. Бариста отвернулся от девушки и принялся за свою работу. Кофейня наполнилась привычными для любого любителя кофе звуками. Роза все никак не могла насытиться этим уютом, которого ей так не хватало в последнее время. Купленная ею квартира казалась какой—то холодной и безжизненной, особенно с учетом того, что девушка жила там одна. А люди на улицах города все какие—то злые, неприветливые и совершенно недружелюбные по отношению к чужакам. Этот бариста оказался каким—то невероятным исключением из правил. — Слушай, а как тебя зовут—то? — поинтересовалась девушка, когда на прилавке перед ней оказался горячий и ароматный кофе. — Миша, а тебя? — Роза, — ответила девушка, отпивая немного из стаканчика. Вкус кофе оказался настолько необычным и притягательным, что дампирка прикрыла глаза от удовольствия. — Очень приятно. Роза улыбнулась парню и пообещала самой себе, что будет заходить в эту кофейню чаще. Хотя бы ради атмосферы. И, разумеется, божественного кофе. Разве она могла подумать, что уже спустя несколько дней начнет работать в этой кофейне из—за нехватки денег? 18. Роза нещадно проигрывала стригою. Он был в разы сильнее ее, и девушка даже подумала, что он наверняка старше Гаспара. Хотя, оного она видела лишь в сражении с Дмитрием, но этого было достаточно, чтобы оценить его силу. И вот, очередной стригой с воистину нечеловеческой силой, разделывал ее под орех. Против такого нужна не одна несчастная семнадцатилетняя дампирка, а целый отряд стражей. Или стригоев. Без разницы. Решающим в этом сражении стал удар стригоя, в результате которого Роза упала и сильно ударилась головой. Она стремительно пропадала во тьме, задаваясь лишь одним вопросом: «И это все?» Однако вскоре она очнулась. Уже в своей квартире. Это было так странно на ее взгляд. Голова болела нещадно. Но девушка заставила себя подняться с постели. Ей было с одной стороны интересно, как она оказалась дома, но с другой стороны она прекрасно понимала, что ответ узнавать не стоит — он и так на поверхности. Дмитрий. Это все его проделки. Кое—как добравшись до кухни, Роза обнаружила на столе записку, испещренную ровным почерком, и букет кроваво—красных роз, ярко выделяющихся на фоне белого камня кухонного гарнитура. — Ну, как я и предполагала, — пробормотала девушка, налив себе стакан воды. Записку брать она не спешила, прекрасно понимая, что в ней написано. Хотя, в какой—то мере ей все равно было интересно, и именно поэтому она взяла ее и быстро пробежалась взглядом по строкам. «Ты была очень неосмотрительна, вступая в схватку с этим стригоем. В следующий раз будь осторожнее. Навеки твой Д». — Лаконично, — прокомментировала и разорвала записку. Не хотелось ей видеть этот ровный почерк еще пару лет. Да и его обладателя тоже. Но увы, встреча стремительно и неумолимо приближалась. А вместе с ней — пробуждение девушки. Она знала это и хотела все—таки хоть на какое—то время отсрочить. Увы, никак. 19. Небольшое продолжение фанфа Дмитрий отнял кровоточащее запястье от губ Розы, отчего стригойка смерила его возмущенным, по-детски обиженным взглядом. — Нет-нет, дорогуша. Хватит, — тихо сказал Дмитрий, прикладывая указательный палец к ее губам. — Это не то, чего ты должна желать. Пойдем. Убьешь своего первого человека. Глаза девушки загорелись энтузиазмом и безудержной жаждой. Дмитрий усмехнулся, глядя на нее. «И ведь как упиралась! А стоило измениться и все — благодарное, преданное и, безусловно, сильное существо у меня в руках», — подумал стригой, потащив Розу за собой. Девушка смотрела по сторонам, явно поражаясь тому, как обстановка вокруг заиграла другими красками. Все ее эмоции выглядели настолько умилительно, что Дмитрий не смог сдержать порыв и чмокнул ее в макушку, выталкивая вперед себя. Ему казалось, что он счастлив. Теперь Роза целиком и полностью его, и это уже не изменить. — Давай. Я тебе помогу, если что, — шепнул стригой. — Найди себе жертву и убей ее. Ты заслужила. Выйдя из квартиры, Роза обнаружила на лестничной площадке человека. Это был ее сосед — сорокалетний холостяк с завидным капиталом. Большего девушка узнать не успела за все свое время проживания в ее квартире. Тем не менее, этот самый сосед не производил на нее никакого впечатления кроме жалости. — О, добрый вечер, Роза! — поприветствовал ее мужчина, натянуто улыбнувшись. — Ты куда так поздно? И что у тебя… Он не успел договорить, ибо все произошло слишком стремительно. Аромат крови и бьющаяся жилка на шее человека с самого начала манили Розу, и она остановилась, будучи завороженной данным зрелищем. Но когда мужчина заговорил, что—то щелкнуло внутри стригойки, и девушка метнулась вперед, прогрызая зубами путь к заветной жидкости. Кровь. Все основано на крови. Роза испытывала внеземное блаженство от убийства этого жалкого человека. Ей казалось, что ее тело стало легче в несколько раз и что она может сделать все. Все, что душе угодно. Все возможное и невозможное. Все допустимое и запретное. Отбросив тело мужчины в сторону, Роза посмотрела вопросительно на Дмитрия, выглядывающего из ее квартиры. — Умница, — похвалил стригой, улыбнувшись. — Теперь ты готова ко всему. — Ко всему — это к чему конкретно? — спросила Роза. Ее поразило то, каким звонким и сильным стал ее голос. «Еще и над этим надо будет работать», — подумала девушка. — Ко всему, что ожидает тебя. — Понятнее не стало, — огрызнулась Роза, закатив глаза. — Но более подробно я все равно рассказывать не буду, — Дмитрий подмигнул ей, закрывая дверь в ее квартиру. — Пойдем. Для начала покажемся нашим старым знакомым. Когда они вышли из подъезда, Розу осенило. Она совсем забыла про Эйба и его стражей, и вспомнила о них, лишь увидев возле дома. Дмитрий тихо зарычал, заметив мороя, и инстинктивно закрыл Розу своим телом. Эйб же ошарашенно уставился на дочь. «Не может быть», — пронеслось у мороя в голове. — Дмитрий, пойдем. Я не хочу, чтобы мы убивали этого мужчину, — взмолилась Роза, сама не понимая отчего. «Скорее всего, человеческие чувства еще до конца не покинули ее», — подумал Дмитрий, но не стал возражать своей воспитаннице. К чему ему лишняя смерть одного человека? Несколько секунд все так и стояли неподвижно, пока Роза не потянула Дмитрия в сторону. Стражи Эйба всполошились и хотели напасть на стригоев, если бы не их подопечный. — Оставьте, — просипел морой. — Они уже уходят. В подтверждение его слов, Роза настойчивее дернула Дмитрия за рукав, и они действительно ушли. «Ушли. Возможно, навсегда, — думал Эйб. — Господи, за что? В чем я так провинился, что с такой легкостью теряю свою единственную дочь уже во второй раз? За что я вновь остаюсь один?» — Ничего, — тихо произнес морой. — Я найду способ спасти ее. Любыми силами. 20. Альтернативный конец Когда они вышли из подъезда, Розу осенило. Она совсем забыла про Эйба и его стражей, и вспомнила о них, лишь увидев возле дома. Дмитрий тихо зарычал, заметив мороя, и инстинктивно закрыл Розу своим телом. Эйб же ошарашенно уставился на дочь. «Не может быть», — пронеслось у мороя в голове. — Дмитрий, пойдем. Я не хочу, чтобы мы убивали этого мужчину, — взмолилась Роза, сама не понимая отчего. «Скорее всего, человеческие чувства еще до конца не покинули ее», — подумал Дмитрий, но не стал возражать своей воспитаннице. К чему ему лишняя смерть одного человека? Несколько секунд все так и стояли неподвижно, пока Роза не потянула Дмитрия в сторону. Стражи Эйба посмотрели на мороя, ожидая приказа. — Убейте стригоя, — прошипел мужчина, еле сдерживая ненависть. Дампиры тут же метнулись к стригоям. Дмитрий был готов к нападению и стал активно обороняться, стараясь одновременно защитить Розу собой. Девушка поняла, что двое против одного — немного нечестно, и тут же ринулась в бой, помогая своему опекуну. Битва была изнуряющей. Дампиры оказались очень опытными и невероятно искусными в своем деле. Они мастерски орудовали кольями, стараясь нанести больше ранений стригоям, чтобы постепенно вывести их из равновесия, а после уже и убить израненного и разъяренного монстра. По крайней мере, Роза быстро начала сдавать позиции, будучи не привыкшей к жгучей боли от ранения колом. Дмитрий постарался снять с нее лишнее напряжение от борьбы, тем самым тоже отвлекаясь. Раны становились все серьезнее и неприятнее для не—мертвых. Получали ли стражи указания касательно стригойки? Нет. Думала ли стригойка о сохранении жизни стражей, раз уж защитила отца? Нет. Ее стремление убить стражей в сочетании с их стремлением защитить своего мороя породило непоправимую вещь. Кол не без труда прошел через плоть Розы. Этот удар оказался смертельным. Девушка не успела и дня прожить в обличие стригоя. Эйб не успел и дня прожить с ощущением счастья от того, что его дочь жива и почти невредима. Дмитрий не успел и дня порадоваться своей окончательной победе. Все разрушил один страж, который выполнял свою работу. И необузданное желание Розы идти вперед. Глаза стригойки остекленели. Дмитрий беспомощно выдохнул, глядя на свою воспитанницу. Эйб судорожно выдохнул. — Что ты наделал? — вскричал морой на своего стража. Второй страж тоже остановился, несмотря на опасность, исходящую от Дмитрия. Стригой не преминул воспользоваться сложившейся ситуацией. С небывалой легкостью он свернул отвлекшемуся стражу шею, а затем и второму. Ярость и негодование одолевали его. Ему хотелось рычать от досады. Эйб же был слишком ошарашен скоростью разрушения всех его надежд и мечтаний. — Она хотела, чтобы я не убивал тебя, — рыкнул Дмитрий, разъяренно глядя на Эйба. — Я не буду это делать, но знай, что ее смерть на твоей совести. Стригой исчез во тьме. Морой подошел к телу дочери и упал на колени. Все внутри него оборвалось. Ничто больше не держало его на этой земле. Дрожащими руками Эйб закрыл Розе глаза, окончательно прощаясь со всем, что было ему дорого. 21. Альтернативный конец «Дмитрий может ждать меня в квартире, — думала Роза, стоя возле своего дома вместе с Эйбом и его стражами. Перед ней стоял трудный выбор — возвращаться за какими-нибудь вещами или окончательно бросить все. — Есть ли у меня там что-то важное?.. Нет. К черту. Он вполне может так поступить». — Эйб, мы можем сразу пойти на крышу? — тихо спросила девушка, закусив губу. — Я не хочу возвращаться в квартиру, мне там нечего брать. Морой прикрыл микрофон телефона рукой, пристально глядя на дочь. — Да, вполне. Только к чему такая спешка? — Я потом все объясню, — вздохнула Роза. — Обещаю. — Хорошо. Пойдем.

***

—Получается, ты выросла среди стригоев? — заключил Эйб после долгого рассказа Розы. — Можно сказать и так, — со вздохом согласилась Роза, откинувшись на спинку кресла. — Интересно… Эйб задумчиво провел рукой по небольшой бороде. История его дочери нехило удивила мороя. Он ожидал что угодно, но то, что она росла под крылом стригоя, казалось ему невозможным. «Не повредилась ли моя девочка головой? Ведь это же безумие!» — Ты можешь мне не верить, — будто бы прочитав его мысли, произнесла дампирка, — но я рассказала правду. Мне нет смысла врать и что-то выдумывать. — Я понимаю, — согласился мужчина. — Просто звучит слишком нереалистично. — Зря я тебе доверилась, надо было солгать, — пробормотала Роза, качнув головой. — Кстати, куда мы летим? Частный самолет, на котором летели Роза и Эйб, был шикарен, и девушка по-настоящему наслаждалась путешествием. Но этот перелет показался дампирке каким-то слишком долгим. Это настораживало ее. — К королевскому двору, — ответил морой. — Там самая лучшая защита, и Дмитрий (или как там его?) уж точно не сможет добраться до тебя, если ты будешь оставаться при дворе. Тебе понравится. Девушка кивнула, думая о своем будущем. Что ее ждет при дворе? Станет ли Дмитрий искать ее? А если найдет, что он сделает? «Явно передумает пробуждать, — с грустью раздумывала Роза. — Кому нужен предатель? Скорее убьет». На ум пришло одно навязчивое воспоминание, и девушка не преминула возможностью поинтересоваться. — Эйб, ты знаешь о таких мороях, которые могут вернуть жизнь не-мертвым? — В принципе, слышал что-то об этом, но в подробности не вдавался, — отозвался мужчина, усмехнувшись. Конечно, он ожидал подобного вопроса от дочери, раз уж она была воспитана стригоем. Смирившись с этой мыслью, он стал строить свои догадки и предположения касательно прошлого и будущего дочери, но не озвучивал это, чтобы не спугнуть девушку. — А что? — Просто я тоже слышала кое-что об этом, но мне никто не удосужился объяснить более подробно, — спокойно ответила Роза. «К чему ложь? Нужно оставаться предельно честной, чтобы остаться в живых», — подумала дампирка. — Кстати, о птичках, — Роза вздрогнула, вспомнив сравнение самой себя с птицей в золотой клетке, — ты умеешь сражаться? Просто раз у тебя нет ни знака обещания, ни молний, а росла ты со стригоем, вот я и подумал… — Дмитрий научил меня сражаться и убивать стригоев, — отрывисто ответила девушка. — Надеюсь, этой информации достаточно. — Не совсем. Сколько стригоев ты убила? — Я не считала, но больше десятка — это точно, — Роза покривила душой. На самом деле она прекрасно помнила каждого убитого стригоя. И знала точное количество, равное уж точно не десятку. Эйб удовлетворенно кивнул. Роза чуточку расслабилась, садясь удобнее в кресле. Усталость и опустошенность мгновенно напомнили о себе, и девушка не посмела сопротивляться этим чувствам, погрузившись в сон. «Ничего, моя дорогая. Лисса хорошая девушка, она поможет тебе пережить такие перемены, — думал Эйб, глядя на заснувшую дочь. — А уж с твоим Дмитрием мы как-нибудь разберемся. Главное, ты теперь в безопасности».