Моя маленькая сестра

«Сколько ещё должно пройти времени, прежде чем я перестану убегать? Я всеми фибрами души желаю остановить, но не могу. Милая сердцу жизнь где-то там, за горизонтом. Каждый раз, как я к ней приближаюсь, она исчезает, растворяется в черной мгле. Не могу спать. Уже два дня лежу и смотрю в пожелтевший и потрескавшийся потолок, прислушиваясь к каждому шороху. Рядом со мной в кроватке спит малютка. Наташа… Она напоминает мне мою дочь. Я так боюсь причинить ей вред. Не хочу, чтобы она повторила мою судьбу, но я вижу тьму впереди». Продолжая лежать, Линда барабанила пальцами по матрасу, так что стука не было слышно. В голове крутились тысячи способов, как избежать для маленькой Романовой плохой участи. Девушка прекрасно понимала, что ей придется отдать её, расстаться с ней, как когда-то с собственной дочерью. Но в этот раз у ребёнка не осталось никого, кто бы мог позаботиться о ней. Значит, надо найти. Линда резко поднялась на ноги, посмотрела на девочку, которая лежала, раскинув руки в стороны, словно звезда, со слегка приоткрытым ртом. - С тобой все будет в порядке, - она поцеловала её в лоб и вышла. Поставив задачу найти надёжного человека, она не давала себе передохнуть. Однако два дня без сна давали о себе знать. Девушка еле перебирала ногами, в глазах периодически мутнело, так что, когда она добралась до дома отставного офицера, с трудом постучав, упала в обморок. - Что ж вы так, милочка, - сетовал старик, брызгая водой в лицо. - Что произошло? – Линда слишком резко села, отчего снова закружилась голова. - Вы потеряли сознание, - пояснил хозяин дома, - зачем же себя так изводить? - Я ищу Ивана Петровича, - она говорила чересчур медленно. - Это я, - старик похлопал ее по плечу и куда-то ушел. Через пять минут он поставил перед ней чайник и чашку, вазу с булочками и пару яблок. - Поешьте, - он улыбнулся, - и мы с вами потом поговорим. Наташа была на попечении соседки в это время. Девочка проснулась рано. Не застав мать дома, она начала плакать. - Ну-ну, мама скоро вернется, - говорила женщина, успокаивая ее. - Я хочу к маме, - продолжала рыдать в полный голос малышка. - Мама пошла по делам, скоро она вернется и принесет тебе много сладостей, - соседка качала ее на коленях, пытаясь отвлечь ребенка. Вскоре Наташа успокоилась и, позавтракав, стала играть в куклы. А женщина, что присматривала за ней, выполняла поручения по списку, оставленному Линдой. Сидя в маленькой гостиной старика, Барнс рассматривала фотографии, расставленные и развешанные повсюду. Заметив это, старик шире улыбнулся. - Это моя покойная жена, - сказал он с трепетом. - Иван Петрович, - решив, что пора преступить к делу, начала разговор Линда, - я много о Вас слышала. - Да что Вы, - махнул рукой офицер. - Мне нужна Ваша помощь, - она умоляющим взором посмотрела на него. - Что случилось? – в его голосе чувствовалась забота. Другие бы давно ее выгнали, может, даже ограбили, но этот человек оправдывал все рассказы о нем. Барнс продолжала смотреть на него, вглядываясь в его прошлое и будущее. Он будет долго жить и сможет позаботиться о девочке. - Я взяла под опеку одну девочку, - девушка запнулась, - ее семья погибла в пожаре. Она сирота. - Вы хотите ее отдать? – немного смутившись, спросил Иван Петрович. - За мной идет охота. Ей со мной небезопасно, - Линда тяжело вздохнула. Она ждала расспросов: кто ее преследует, почему не даст отпор. Старик лишь покачал головой. - Я возьму ее, - он по-отцовски глянул на нее с улыбкой, - сколько ей? - Четыре, - ответила Линда. С тех пор Барнс больше не видела Наташу до этого дня. Романофф сидела поодаль от девушки, пытаясь осмыслить происходящее. «Я часто вспоминала маму: как пахли яблоками ее рыжие волосы, ее успокаивающий голос. Почти не помню, как она выглядела, но помню ее силуэт, песни, что она мне пела. Она исчезла так внезапно. Иван Петрович всегда говорил о ней с отцовской заботой, не упоминал, что случилось на самом деле. Первое время я интересовалась, а потом решила сама всё разузнать. Я долгое время пыталась найти ее, сначала - когда работала в КГБ, потом в Щ.И.Т., но это не давало результата. Я искала уже старенькую женщину или одинокую под ивой могилу… Искала ее под именем, которое ей не принадлежало. Мне казалось, что увижу и узнаю. Мне даже в голову не могло прийти, что ею, женщиной, что приютила меня на несколько лет, что заботилась обо мне как о родной, окажется сестра Зимнего солдата. Когда Роджерс попросил найти что-нибудь на Линду Барнс, я достала досье Фьюри, перерыла все файлы Щ.И.Т., видела ее фото, но не узнала её». Наташа судорожно теребила прядь волос, спадающую на лицо. Она смотрела то в пол, то в дальний угол, где сидела Линда. Рассматривая девушку, агент Романофф пыталась найти что-то, что опровергало бы факт ее материнства, но не находила подобно тому, как не могла выйти на след Барнс раньше. «Почему сейчас?» - задавалась вопросом Наташа. Когда Линда встала с места и направилась в ее сторону, Романофф, резко вскочив, вылетела пулей из здания. Ее приемная мать остановилась на полпути. Она не стала следовать за дочерью, что оставила больше двадцати лет назад. «Они все меня ненавидят», - решила Линда. По ее щеке пробежала одинокая слеза, которую быстрым взмахов руки, будто и не было этой предательницы, стерла девушка. Она вернулась в угол, где ее ждал брат, и тихо сидела там.