Проект "Пламя"

Мысли стали путаться, и я растерялась. Осмотрев комнату взглядом, насколько это мне позволяло прикованное тело, я узнала одну из комнат, которые находились по пути в лабораторию. В них лежали подопытные. А теперь лежу я. И передо мной стоит Эрик, ожидая мой ответ с вызовом на лице. - Что происходит? Мой голос хрипел, и мне пришлось откашляться, но это затянулось, перерастая в удушливость. Я дышала ртом, пытаясь нормализовать дыхание, но легкие как будто сжались внутри, сдавливая грудь. - Неприятно, правда? – издевательство в голосе Эрика резало слух. Как будто он хотел мне унизить еще и морально, а то, что я тут задыхаюсь, ему не хватает. – Лучше не тяни с ответом. Он кивком указал на мою руку, к вене которой была проведены две трубки. Я непонимающе перевела взгляд на Эрика. - В твоей крови, можно сказать, яд, - пояснил он, вышагивая по комнате, как будто объяснял элементарные вещи. – Мы ввели его тебе, когда ты отключилась из-за дыма в коридоре, и смоделировали продолжение реальности. Он постепенно поражает все твои органы. Пока мы не введем противоядие… – Он скрылся из моего поля зрения, зайдя за кресло, к которому я была прикована. – Так как ты поняла, что это не та самая реальность? - Это было легко, - нервно засмеялась я, стараясь унять дрожь в конечностях. – В моделировании ты был слишком умным для реальности. Последующая тишина заставила меня подумать на мгновение, что я осталась одна в комнате, но лицо Эрика нависло надо мной, пристально уставившись в глаза. Мне уже было плевать, что он сделает. Ничего не может быть хуже, потому что боль разжигалась внутри груди, сползая к животу и вызывая волны дрожи по всему тело. Я взвыла, закрыв глаза. Черт, что может быть хуже! - Подожди, так ты от нее ничего не добьешься. Джанин вышла вперед, медленно осматривая меня с головы до ног. По трубке в руку потекла голубоватая прохладная жидкость, которую я тут же почувствовала по всему телу. Хотя это, скорее всего, была волна облегчения. Спазмы угасали, а боль стихала, и сладкое расслабление охватило меня с головой. - И расстегните ее, мы же не звери. – На возражение охраны, которая, оказывается, все это время стояла рядом, она посмотрела испепеляющим взглядом. После она приказала им выйти. Я медленно приподнялась на локтях, чувствуя тягучую боль затекших конечностей. Рука болела в том месте, где еще были проведены трубки. Но по сравнению с тем, что было до этого, я чувствовала себя отлично. - Ты мне нравишься, Эми, - улыбнулась она, изучая меня взглядом, как будто оценивала, стоит ли меня покупать или же вполне можно и обойтись. – Мне не нравится то, что ты не до конца откровенна со мной, а следовало бы… Я смотрела на нее молча и плюнула в сторону кровью от губы, которую кровоточила от того, что я ее прикусила. Такое поведение вызвало у Джанин негодование, но она лишь вскинула бровь. Наушник в моем ухе зашуршал, и я облегченно услышала голос того, кому я могла доверять. Единственному. - Эми, ты как? – взволнованно спросил он. – Я еле пробиваю связь. Они поставили какой-то блокировочный сигнал, так что боюсь, что отключусь в любой момент. - Что Вам нужно от меня, Джанин? – прохрипела я, стараясь своим ответом дать понять Ли, в каком дерьме нахожусь. – Зачем вы меня привели сюда и проводили испытания? Джанин посмотрела на Эрика и перевела взгляд на меня. Он проводил взглядом по комнате, как будто разговор его никак не интересовал и не касался. - Что они сделали? – угроза в голосе Ли заставила бы испугаться любого. Но не меня сейчас. – Так, ладно, не волнуйся, я знаю, где ты. Я все это время пытался найти тебя, так как микрофон с наушником подают мне сигналы о твоем местонахождении. Он знает, где я! Первая хорошая новость за сегодняшний день. Только пока я слушала Ли, я совсем не улавливала сути слов Джанин, из-за этого, когда она закончила, уставившись на меня испытывающим взглядом, я лишь смогла попросить ее повторить сказанное. - Видимо, мы лишка ввели. Девочка тупеет на глазах. Мне резко захотелось вырезать ножом эту ужасную ухмылку с лица Эрика, чтобы он окрасился кровью, и я увидела перемену его эмоций на невыносимую боль, пока не появится безжизненная маска. Но я продолжала сидеть на кресле, сжав кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. А Эрик лишь перевел взгляд на Джанин, сложив руки на груди, как будто ему не терпелось что-то сделать. - Подожди, она нам нужна, - строго бросила она, все еще изучая меня взглядом, пытаясь понять, притворяюсь ли я или же на самом деле не соображаю после моделирования. После недолгого молчания она обратилась ко мне: - Предлагаю самый оптимальный для нас обеих вариант: ты продолжаешь сотрудничать с нами, помогая разрабатывать проект «Пламя» дальше и улучшать его, объяснишь, в чем слабость данного моделирования, а мы оставляем в живых тебя и твою семью. По-моему, ответ очевиден. Как же меня она бесит. Она и Эрик. И все Бесстрашные с их непробиваемым эгоизмом. И Эрудиты с их самомнением. И Отречение с их лицемерием. И Искренние, которые считают, что плевать правдой в лицо – лучший вариант. И Дружелюбные с их лицемерием. Почему мы обязаны штамповать себя по каким-то фракциям, которые диктуют нам, как мы должны себя вести. И после всего, что было, мне еще ставят условия, при которых я буду жить. Они отнимают у меня право жить просто так, быть свободной. - Я лишь выполняла работу, которую Вы мне дали, - хрипло засмеялась я, потирая у виска. Наушник молчал, но я была уверена, что Ли где-то рядом и слышит все, что происходит. Почему-то я в этом уверена. Он не может донести сигнал до меня, но прекрасно слышит все. Да, именно так. От этой мысли стало спокойней, как и от того, что я решила вспомнить: - И угрожать моей семье Вы не можете. У меня нет больше семьи. В голове калейдоскопом всплывали воспоминания. Родители, которые были опечалены моим уходом в Эрудицию, что пошатнуло их статус в правительстве. Их многочисленные попытки тормозить мой рост в новой фракции, которые доходили до меня из первых уст. Я прекрасно понимала, что им это было не приятно, что их единственная дочь предала их, но я не чувствовала себя на своем месте в Отречении. А они не хотели этого понимать. Я не могла позволить им так поступать со мной. - Я от них избавилась, - пояснила я, хитро улыбаясь исподлобья. Нужный эффект произведен. Лица Джанин и Эрика – их просто не описать словами. Как же приятно видеть их недоумение и шок, зная самой правду. Насмехаться над их глупостью и неосведомленностью. Мне пришлось от них избавиться, и именно это я так старалась забыть долгое время, но никогда не забуду, потому что они оказались по моей вине среди тех, с кем никто не хочет быть. Среди афракционеров. Я позаботилась о том, чтобы новость об их исчезновении не распространилась. Они якобы ушли со своих должностей, а Отреченные своих не выдают. - Ну что ж, - вскинула руками Джанин. – Раз их больше нет, о чем я почему-то не знала, значит, у тебя нет другого выхода, кроме Эрудиции. Нам нужны такие люди, как ты. Которые не остановятся ни перед чем для осуществления цели. - О да, поверьте, я очень мстительная. Ухмыльнувшись, я посмотрела на Эрика, подмигнув ему. Надеюсь, угрозу в моем тоне он воспримет на свой счет. Но его не так просто смутить. По каменному выражению лица ничего нельзя было ничего прочесть. Я уверена, что задела его. Надеюсь, но сама вида подавать не собираюсь. Поэтому мы просто испытывающее смотрим друг на друга, пока очередной вопрос Джанин не прерывает тишину: - Пока мы здесь, скажи, как ты поняла, что это моделирование, а не реальность? - Боитесь, что я дивергент? Джанин улыбнулась, как будто ожидала услышать этот вопрос. - Мы ничего не боимся, - четко ответила она, сверля меня взглядом. В этой комнате единственное оружие – это твои глаза. Они могут тебя выдать, а могут и защитить. – Должен бояться твой друг. Ли, кажется? И в этот момент мои меня выдали. Я раскрыла глаза от удивления и не могла это контролировать. Лицо Джанин даже не переменилось, она знала, кто такой Ли и что он мне помог. Значит, так она испытывала меня на то, говорю ли я правду. Эрик же наоборот стоял довольный от моего разоблачения, посмеиваясь в кулак. - Не беспокойся о нем, - невзначай продолжила она. – Можешь о нем забыть. Как будто его и не было. Убрать одного из афракционеров легче простого. Никого не волнует судьба одного из грязных крыс. Грзяных крыс. Крыс. Это слово повисло в тишине. Они ожидали моей реакции. Но мне нечего было сказать. Вдруг в этот самый момент Ли уже мертв, и его бездыханное тело покоится среди мусора у окраин города, заваленное коробками и протухшими овощами. А я как глупая надеялась на него, потому что просто не на кого. И почему-то я услышала в его голосе то, что не слышала никогда. Заботу. Искреннюю. - Ты знаешь, что с ней делать, Эрик, - бросила Джанин через плечо, направляясь к двери. – Прощай, Эми. Проводя ее взглядом до двери, Эрик медленно подошел ко мне, проводя взглядом от глаз, вниз по губам к рукам, которые слабо были сложены у меня на коленях. - Знаешь, а я начала даже думать, что ты хороший парень, - прошептала я, но тут же осеклась. Эрик не был настроен на такие разговоры. Он сжал челюсть и все так же рассматривал меня хмурым взглядом. Жгучая боль от пощечины заставила слезам появиться на глазах. Я тут же схватилась за щеку, твердо уставившись на него. Удар кулаком в живот – и я скрюченно свалилась с кресла на пол, откашливаясь на четвереньках. Резкая боль в бок заставила меня упасть на пол. Даже крика не получалось, лишь какие-то хрипы. - Я, конечно, знал, что ты будешь той еще занозой в заднице. - Я подняла глаза на Эрика, который закатывал рукава на своей черной кофте с вырезом, через который были видны татуировки. Я помню, как с любопытством рассматривала их стоя с ним на крыше и встречая рассвет. Они казались мне безумно интересными, как будто описывали прошлое, которое могла прочитать только я. Теперь они мне кажутся пугающими. – Но ты превзошла все мои ожидания. Его ботинок, постепенно надавливая, зажал мои пальцы. Выдернуть их было для меня невозможным, поэтому я только и могла, что застонать. - Проси о пощаде, - прошипел он, явно получая от этого удовольствие. – Давай! - Пожалуйста! – взвыла я, не в силах терпеть уже никакую боль. - Громче! Я еле дышала, и чтобы выдавить из себя хоть слово, приходилось напрягаться. Легкие будто окаменели, а во рту пересохло. Поток слез уже был мной неконтролируем. Но сказать что-либо – выше моих сил. - Я не слышу. Или ты хочешь лишиться пальчиков? Его голос будто был пропитан медом. Он вмиг поменял тон с приказа на сладостно зловещий. Как по щелчку пальцев. Раздался резкий грохот. Я вздрогнула, ожидая очередной боли, но звук был со стороны, а Эрик выругался, убрав ногу с моих пальцев. Тут же последовал выстрел, короткий стон и удар чего-то тяжелого об пол. - Я же сказал, что вытащу тебя, - прозвучало где-то над ухом. Но меня окутывала тьма, и я отключилась, погрузившись в нее.

***

Я чувствую, как меня как будто баюкают. Мама в детстве брала меня на руки после очередного кошмара, поглаживая голову и тихонько покачивая. Иногда она так ходила по комнате, пока я не усну в ее теплых объятьях. Я знала, что пока она рядом, мы в безопасности. Как будто она могла защитить меня от всех монстров, невзгод и ужасов, что происходят в этом мире. И только повзрослев, я стала понимать, что главные монстры – это сами люди, которые прячутся за масками человечности. Почему-то сейчас мне было спокойно. Кто-то нес меня на руках, покачиваясь на ходу из-за быстрого шага. Бежать с такой ношей на руках, хоть я и не такая уж и тяжелая, было затруднительно. Я приоткрыла глаза и увидела лишь темноту. Холодный ветер колол лицо и заставлял глаза слезиться. Странно, что слезы еще не кончились. Я не могла поднять головы, чтобы увидеть, кто меня несет. Меня это сейчас не волновало. Как и то, если бы меня бросили прямо здесь. Или Эрику на растерзание. Во мраке ночи бежать под открытым небом от всех и при этом испытывать какое-то равнодушие странно. Но я смотрела лишь на ночное небо, по которому была рассыпана тысяча огоньков, окружающие луну. Странно, но за всю жизнь я никогда не смотрела на ночное небо. Луна так одинока среди множеств звезд. Она совсем одна, но заметней всех остальных. Исчезнет звезда – ее пропажу вряд ли заметят, но луна… Она весомее всех остальных. Она прекраснее. Мы остановились и меня положили на землю. Я и не сопротивлялась, даже не отвела взгляда от луны. Лицо Ли нависло надо мной. Он провел рукой по моей щеке, и я почувствовала его неровное дыхание у себя на коже. От него пахло орехами и древесиной. Такой знакомый запах. В темноте его острые черты лица были лишь заметнее, а искорки в глазах ярче. Его взгляд... Почему он так врезался в память? А я ведь этого и не замечала... В первую встречу я и не заметила, насколько он прекрасен. Нет, не в смысле красоты. Он буквально излучал какое-то необыкновенное сияние, которое может вызвать только очень близкий человек. Я взяла его за руку, не давая убрать с моей щеки, слепо уставившись на него. Почему я только сейчас поняла, как я рада его видеть. Теплое чувство заполнило мою грудь, давая силы приподняться. Сначала на локтях, потом присесть, а после и вовсе встать. Ли был все в той же одежде. Так же в плаще, но без рубашки. Волна заботы охватила меня и я потянулась к нему, чтобы обнять и согреть, хотя он в этом не нуждался. Он не оттолкнул меня, а лишь опустил руки мне на бедра, аккуратно прижимая к себе. - Как же я рада тебя видеть снова, - мой голос все еще хрипел, но мне было все равно. Слишком много эмоций накопилось во мне, и они требовали вырваться наружу. Но это было трудно, и я начала запинаться. – Если бы не ты… В темноте ночи я нашла его губы, еле касаясь и осторожно целуя. Как будто он был призрачным миражом, который в любой момент может исчезнуть. - Поезд, - прошептал он мне в самое ухо. Он все понял: и что я чувствую, и как мне трудно было это все сказать. Земля под ногами как будто задрожала, но огней приближающихся вагонов не было видно. Но вскоре поезд действительно появился, и мне пришлось побежать вслед за Ли, хватаясь за холодные уступы, чтобы залезть внутрь. Из открытой двери было слышно, как свистел ветер и ветки деревьев ударялись о вагон. Но было слышно и кое-что другое: присутствие кого-то еще рядом. - Эми, - позвал меня Ли, и я тут же перевела взгляд на него, переставая вглядываться в темноту. – Благодарить ты должна не меня. Мы узнали о планах Джанин подставить тебя совсем недавно. Организовал спасение вовсе не я. Я лишь был участником. Я непонимающе нахмурилась. Голова не хотела усваивать информацию, и я очень сильно устала, чтобы напрягаться. - Амелия! От голоса, который раздался из темноты, у меня пошли мурашки по всему телу. Я медленно повернулась, не веря своим глазам. - Мам? Пап? Слезы поползли по моим сухим щекам, и я упала в объятия родителей. Которых я так давно не выносила. Которым помогла скрыться, потому что они этого хотели, и хотела я. Которые спасли меня. Которых я теперь любила.