Во имя статистики

Агент Джером К. Болдуин собирал свои вещи, готовясь покинуть номер мотеля. Он яростно запихивал в чемодан сумку с бритвенными принадлежностями, пытаясь прогнать из мыслей образ неприлично широко улыбающегося Нила Кэффри. "Вы не сможете себе этого позволить". Чертов засранец! Да как он смел так с ним разговаривать? Загорелый, подтянутый агент с неудовольствием смотрел на хмурое небо вечернего Нью-Йорка, с нетерпением ожидая той минуты, когда сядет в самолет, покидая этот неприветливый шумный город, и улетит в родной Майами. Хватит с него. Больше он расследовать дела с Питером Берком не будет. Агент Болдуин был начальником подразделения «Белых воротничков» в Майами. Поста он добился всего три месяца назад, и сказать, что он изо всех сил пытался его удержать, доказав, что он заслужил повышение – не сказать ничего. Его подчиненные вкалывали как проклятые, стремясь повысить уровень раскрываемости преступлений, и за эти три месяца они добились неплохих результатов. Очень даже неплохих – второе место в стране. При предыдущем руководстве такого не было. Конечно, пришлось навести порядок в кадрах, но это того стоило. Единственное, что огорчало специального агента – второе место. Жалкое серебро вместо вожделенного золота. Первое место досталось Нью-Йоркскому отделу «Белых воротничков». В чем секрет? Как им удалось переплюнуть самого амбициозного агента во всей стране? У Болдуина были поистине наполеоновские планы – он наметил покорение Вашингтона, и потому препятствие в виде нью-йоркских коллег, неожиданно выросшее на его пути, сбило с толку мужчину и заставило задуматься о причине своего проигрыша соперникам. К счастью, очень скоро подвернулось дело, благодаря которому появился повод отправиться в Нью-Йорк и лично увидеть, чем так хороша команда Питера Берка. Агент Джером К. Болдуин быстро собрался и вылетел ближайшим рейсом из Майами, на следующее же утро появившись в офисе Берка и уведомив его, что дело, за которое он взялся, было начато его коллегами в Майами. Преступник начал свои кражи с галерей Майами и переехал в Нью-Йорк. Почерк был один, с этим Берк согласился. Он внушил агенту Болдуину уважение, и житель Флориды сразу признал в коллеге профессионала. Его команда вела себя не менее грамотно и ответственно. Агенты Джонс и Бэрриган, несомненно, были на своих местах, показывая себя знающими свое дело. Но, к удивлению Джерома, правой рукой агента Берка был не Клинтон Джонс и даже не Диана Бэрриган, а… этот мошенник, этот фальсификатор, как он любил повторять, предполагаемый, обладатель хитрой улыбки - Нил Кэффри. Болдуину он сразу не понравился. Было в нем что-то такое, что заставляло агента инстинктивно ожидать ловушки в любой момент. Невинный взгляд не обманывал агента, приятные манеры не располагали к себе. Впрочем, очень скоро Болдуин понял, что не ценить Кэффри невозможно. Он был, надо признаться, довольно ловок в своем деле. И у него сохранились связи – которыми он пользовался, чтобы удержаться на посту консультанта. Уличные знакомства весьма пригодились даже теперь. - Почему бы вам не вытряхнуть из него имена всех его подельников? – спросил как-то Джером у Питера. Тот уставился на него, как на сумасшедшего, а затем рассмеялся, очевидно, приняв сказанное за шутку. - Серьезно, - настаивал приезжий агент, - пусть запишет имена всех своих знакомых. Уверен, по меньшей мере половина из них окажется замешана в расследованиях ФБР. Берк покачал головой. - Нил никогда этого не сделает. - Я и не говорю, что он назовет их добровольно. Но ведь можно заставить. Берк перестал размешивать сахар в своей чашке с кофе и посмотрел на коллегу, подперев щеку рукой. - И как вы себе это представляете? – поинтересовался он. - Можно поднажать на него, используя кого-то близкого. Или пригрозить тюрьмой. На худой конец… - Болдуин заколебался, - есть и физические методы воздействия. Почти незаметно, но действенно. Питер резко встал, едва не опрокинув свой кофе на только что законченный отчет. - Вы, верно, плохо меня знаете, агент Болдуин, - холодно заявил он. – Я никогда на такое не пойду. Не забывайте, вы тоже агент ФБР. - Необязательно составлять протокол такого допроса, - вкрадчиво подсказал агент из Майами. - Хотите, чтобы я предал друга? Агент Джером К. Болдуин смотрел в спину уходящего коллеги, разинув рот. Он не ослышался? Берк только что назвал Кэффри другом? Агент ФБР считает преступника своим другом? Нет, конечно, Джером был согласен, что при Ниле даже он на пару минут начал забывать, что перед ним – чрезвычайно ловкий мошенник. Парень вел себя до того непринужденно и был таким приятным собеседником, что, не знай Джером правду, он бы и не подумал надеть наручники на такого милого молодого человека. Помимо своей ловкости Кэффри обладал знаниями – хорошими, ценными знаниями – которыми не владели агенты ФБР. Он знал все тонкости своей профессии, и потому был полезен. Возможно, агент Берк просто играет с преступником? Притворяется его другом, чтобы получить его доверие? Но как далеко должно зайти это притворство? Неужели обязательно ради дела водить преступника к себе домой, знакомить с женой, кормить ужином, пить с ним пиво и иногда – вино в его шикарной съемной квартире? Болдуин не был уверен, что смог бы так, но очевидно, дело значило для агента Берка все. Джером зауважал его еще больше. Пока не понял, что все это – не игра, и Берк действительно тепло относится к мошеннику на его попечении. Был один случай, взбесивший агента Болдуина – у него пропал значок ФБР. А агент Бэрриган, проверявшая карманы Кэффри на наличие совсем другого – пропавшего с места преступления микрочипа (чрезвычайно важного, содержащего сверхсекретную правительственную информацию – Моззи понравилось бы), неожиданно обнаружила удостоверение коллеги из Майами. Вместе со значком. А агент Берк, примчавшийся из ветеринарной клиники вместе со своей собакой, которая еще не успела пройти плановый осмотр у ветеринара и была очень этому рада, развел руками, извиняясь перед Болдуином: - Я уже отправил его под домашний арест. Поверьте, это худшее наказание. - Не стоит так волноваться – старые привычки, да и потом, я же только хотел посмотреть, чем отличается ваш значок от значка Питера, - встрял Нил, которого Джонс взял под локоть, чтобы выпроводить из офиса. - Нил! - Пойдем, - Джонс вместе с Нилом пошел в лифту. Мошенник честно пытался превратить улыбку в виноватую, но у него не особенно получалось. Сатчмо утешительно лизнул Болдуина в руку и посмотрел на него большими преданными глазами. Инцидент был исчерпан. Правда, агент так и не понял, с каких это пор «домашний арест» означает распитие дорогого вина в доме Питера Берка, пока он читает нотацию. Пока шло расследование дела, ради которого, собственно, Джером К. Болдуин и приехал в этот душный и пыльный город, он успел понять, что ошибался ранее. Питер не притворялся. Ему, казалось, доставляло удовольствие видеть, как работает Нил – так же отец гордится успехами сына. А когда Нил делал глупости – а по мнению Питера, он делал их постоянно – разве это был разговор агента и преступника на условно-досрочном освобождении? Скорее разговор разгневанного отца и провинившегося сына – который никогда не признает свои ошибки. У агента Джерома К. Болдуина голова шла кругом. Он увидел и услышал достаточно, чтобы понять: руководит всем здесь Питер, но поют они с Нилом дуэтом. Нет, это даже не квартет, Диана и Джонс не такие, они хорошие агенты, знатоки своего дела, но они не такие, как эта парочка. Сколько правил нарушил агент Берк, потакая всем капризам Кэффри? Почему он не делает все, как положено? Почему дает Кэффри такую свободу действий? В этом весь фокус? Дать Нилу Кэффри шанс мыслить свободно, не ограничивая? Относиться к нему, как к другу? Заботиться о нем? Защищать от всех и каждого? Агенту Берку можно было только посочувствовать. Но если таков секрет его первого места среди всех офисов «Белых Воротничков» в стране – что ж, так тому и быть. Агент Болдуин был готов это выдержать. Он сможет быть приветлив с Нилом и сможет выжить с этой бумажной волокитой, которую неизменно приходилось разгребать Питеру. Только надо предложить Кэффри больше, чем ему давал Берк. Иначе мошенник не согласится. Придется здорово попотеть, чтобы найти ему квартиру в Майами не хуже той, что он снимал сейчас. Но нет ничего невозможного. Главное – статистика. Болдуин жаждал получить первое место, так или иначе. Он словил Нила в обеденный перерыв, когда консультант возвращался из супер-дорогого ресторана, при одном взгляде на который Берк поспешил ретироваться в местную закусочную, ворча что-то о том, что «Эл уехала в Сан-Франциско». Выглядел Нил довольным: именно это и нужно было специальному агенту из Майами. Он дождался, пока Кэффри перейдет дорогу, и направился к нему, встречая его на середине пути. - Мистер Кэффри! Возвращаетесь в офис? - Да, агент Болдуин. Питер хочет, чтобы я заполнил отчет, - мошенник состроил мученическую мину, но тут же улыбнулся. – Полагаю, теперь вы можете уехать домой. Дело закрыто. Вы соскучились по Майами? - Я люблю Майами, - искренне сказал агент. – Здесь все мне кажется чужим. - Я несколько раз был в Майами. Как-то отмечал Новый год на пляже. Было немного странно наряжать пальму. - Вы были там по делам? – полюбопытствовал Болдуин. Нил усмехнулся, сохраняя на лице загадочное выражение, которое всегда сообщало одно и то же: «Не сомневайтесь, я провернул грандиозную аферу. Я ничего не скажу, так что вам остается только гадать и восхищаться». Болдуин позволил себе улыбнуться. - Нил, у меня к тебе деловое предложение. Консультант повернулся к нему, позволяя удивлению показаться на своем лице, но тут же деловито спросил: - Что вы хотите за то, чтобы заполнить отчет за меня? - Я о другом. - О, - Нил пожал плечами, - а я уж думал, нашелся добрый человек среди агентов, который выполнил бы эту скучную работу за меня. Когда-то этим занималась Эмма, но с тех пор, как она прошла стажировку и уехала… - Кэффри, - оборвал его Болдуин. Они остановились перед зданием ФБР, и Нил вынужденно замолчал, ожидая, когда агент что-то скажет. Мужчина собирался с мыслями. - Скажи-ка мне, Кэффри, сколько ты стоишь? Голубые глаза Нила невольно расширились. Он открыл рот и, в непривычной манере растягивая слова, произнес: - Не могли бы вы объяснить, агент Болдуин? Не уверен, что понимаю вас. - Я наблюдал за вашей с агентом Берком работой, - с нажимом сказал агент. – Это просто невероятно. Ваша статистика раскрываемости превосходит воображение. Ваши методы уникальны. Ваше сотрудничество приносит хорошие плоды. - Что ж, рад, что вы так думаете. - До тех пор, пока ФБР так думает, ты на свободе. - Да. Спасибо, что напомнили, - улыбка Нила увяла, он опустил взгляд и приподнял левую штанину, обнаруживая браслет, - хотя свободой это назвать сложно. - Лучше, чем в тюрьме, - возразил Болдуин. - Вы хотели напомнить мне о моем статусе, агент? – голос Нила оставался любезным, но Джером уловил нотку напряженности. – Уверяю вас, я не забыл. Питер напоминает мне об этом при каждом удобном случае. - Об этом я и хочу поговорить, - подхватил Болдуин. – Твоя работа с Питером. Мне показалось, вы не всегда можете найти общий язык. - Рабочие разногласия – обычное дело. - А личные? - поинтересовался Болдуин. – Иногда мне кажется, что агент Берк контролирует каждый ваш шаг, мистер Кэффри. Должно быть, это здорово раздражает. - Это его работа, - голос Нила стал бесстрастным. - Работа? Он же следит за вами – все время. Вплоть до того, что срывает вам свидание с девушкой. Кому это может понравиться? Уж явно не вам, мистер Кэффри – все мы знаем, как вы цените свое личное пространство. - К чему вы клоните? – без обиняков спросил Нил, засунув руки в карманы и без улыбки глядя на агента. - Работайте на меня, - тут же предложил Болдуин. – Я существенно расширю ваш радиус – раза в три, возможно. Я договорюсь с начальством о предоставлении вам транспорта в личное пользование. Ваши апартаменты в Майами будут не хуже здешних, поверьте. Нил скептически поднял бровь. - Относиться к вам будут не хуже, наоборот, в моем отделе вас оценят по достоинству. К тому же, у вас будет нормальная зарплата – скажите, разве можно прожить на семьсот баксов в месяц? Дополнительно я буду хлопотать о вашем досрочном освобождении. Соглашайтесь – условия выгодные. У меня нет привычки двадцать четыре часа в сутки сидеть за лэптопом, проверяя, не свернули ли вы на шаг влево. - А если сверну? – вдруг насмешливо спросил Нил. - Тогда вам придется предупредить меня заранее, чтобы я сказал маршалам не волноваться, - пожал плечами агент Болдуин. Лицо Нила просветлело, и он широко, искренне улыбнулся. - Спасибо за предложение, агент Болдуин, звучит крайне заманчиво. - Вы подумаете, мистер Кэффри? – с надеждой спросил агент. - Тут и думать нечего, - заявил мошенник. – Нет. - Простите? - Мой ответ: нет. Нил высунул руки из карманов и зашагал прочь, к зданию Бюро. Агент Болдуин моргнул и обернулся. - Кэффри! - Да? – парень замедлил шаг. - Подумай хорошенько! - Агент Болдуин! Вы, кажется, не поняли: я сказал «нет»! - Кэффри! - Вы спрашивали, сколько я стою? Очень дорого! Вы не сможете себе этого позволить! Наглец открыто ухмылялся. Болдуин поспешил догнать его и перегородил собой парадную дверь. - Почему нет? Ты сам говорил, что тебе нравится Майами. Я дам тебе больше свободы. Ты ведь этого хочешь? Там не будет Питера и этого вечного контроля. - В том-то и дело. Разве вы не поняли? Агент Болдуин замер, глядя в спокойные ясные глаза мошенника. - Это из-за Берка, да? Ты не хочешь уезжать из-за него? - Понимаете, - Нил вздохнул, - увеличенный радиус, пляжи Майами, машина, которую вы обещаете, - это все, конечно, здорово, но эта свобода мнимая, не настоящая. Мой поводок становится длиннее, только и всего. К тому же не уверен, что вы будете хлопотать о моем освобождении – вам это невыгодно. А Питер… Уверен, для него не так важны последние данные статистики. И если он не хочет, чтобы я покидал Бюро – то не потому, что ему нужны эти цифры. - Да, знаю. Он верит, что ты исправишься. Как будто преступник может исправиться, - фыркнул Болдуин. - Возможно, вы правы, - согласился Нил. – Но какой бы была моя жизнь, если бы Питер не пытался меня исправить? Агент Джером К. Болдуин летел в родной Майами, твердо намереваясь стать призером в соревновании между отделами «Белых воротничков» ФБР. Он получит это первое место методом хорошей, качественной, профессиональной работы. Никакого Кэффри, никаких нарушений правил, старые добрые методы. Нужно лишь слегка поднапрячься. Нил Кэффри отличается непостоянством. Когда-нибудь он подведет агента Берка, и для одного из них это будет означать тюремный срок, а для другого – конец карьеры. И тогда агента Болдуина никто не переплюнет. На чем основаны отношения между агентом и мошенником? На доверии? На дружбе? Ха! Эти отношения смехотворны и долго не продлятся. Утром в понедельник агент Болдуин вошел в родной офис. Старший агент Шелдон только что сообщила ему, что его ожидает босс из Вашингтона. И действительно, как только Болдуин оказался в своем кабинете, к нему обернулся специальный агент Бенкрафт. - Агент Болдуин, доброе утро. Я внимательно прочитал отчеты о вашей работе в Нью-Йорке вместе с командой агента Берка. Впечатляющее сотрудничество. Мне бросились в глаза ваши заметки о работе с Нилом Кэффри. - Да, сэр, я нашел его методы весьма интересными, - сухо подтвердил Болдуин, выпрямившись под взглядом начальника. - Хм, - задумчиво произнес Бенкрафт. – Я с ним знаком. Весьма интересный молодой человек – мы с ним ходили на экскурсию в галерею в Нью-Йорке, и я скажу вам, что ни один экскурсовод так мне не рассказывал про… - Сэр, - перебил Болдуин. – Прошу вас, вернемся к делу. У меня много работы. - Я так понял, вы хотели поработать с Кэффри подольше? – начальник из Вашингтона был ничуть не смущен резкостью. - Здесь, в Майами? - Да, сэр. - Что ж, к сожалению, агент Берк высказался против, и я могу его понять – он начинал дело Кэффри, он его поймал – два раза – и знает его лучше всех. Лучше будет, если его дело будет продолжать именно он. Но, - тут Бенкрафт поднял палец, призывая агента ко вниманию, - я подумал над вашими словами и согласен с тем, что тесное сотрудничество агента Берка и мистера Кэффри принесло хорошие результаты. Поэтому я решил удовлетворить вашу просьбу – не насчет мистера Кэффри, конечно, - агент Болдуин, вы знакомы с делом Майка Перкинса? - Да, сэр, - растерянно отозвался Болдуин, не понимая, к чему клонит босс. - Он заключил сделку с ФБР, - сообщил Бенкрафт. – Завтра его отпускают. Будет трудиться под вашим руководством. Перкинса поймали на подделке шедевров мировой живописи, но разбирается он не только в этом – помните досье? Скооперируйтесь с маршалами, установите радиус для Перкинса, найдите ему жилье, просмотрите его контракт. Даю вам полную свободу действий. Вы ведь этого хотели? Джером К. Болдуин расплылся в улыбке. Он хорошо помнил дело Майка Перкинса. Тот был специалистом во многих сферах - предположительно, разумеется. Агент был счастлив. Завтра он получит своего консультанта, того, кто сможет составить Кэффри достойную конкуренцию. А значит, первое место все еще доступно. Он все еще может стать первым в стране. Куда там этой странной парочке!