Сарфанские сказки

      Ранним утром разбудила всех Тея. Сонная и злая, она собрала "срочный совет", на котором изложила суть проблемы - а именно, упырь снова кого-то загрыз. Эфирный зов пришёл непосредственно из крепости, но само происшествие случилось поблизости деревни Фасерта. Вампир напал на патрульных, одного тяжело ранил, второй скончался от потери крови. Оба они не были даэвами.       - Надо решать это дело поскорее, - заключила девушка и уставилась на Райтиана. - Тебе пора в Подземный Каталам.       Убийца торопливо закивал, не переставая неосознанно жевать нижнюю губу. За миновавшие дни он приобрёл эту дурацкую привычку. Если Энеари напал на смертных, это означало только одно - дело плохо. Им сильно повезёт, если элиец не утратил хоть какие-то крохи человеческого сознания.       - Я быстро! - Райтиан затянул последний шнурок на своём доспехе и скороговоркой выдохнул заклинание перемещения. Оно отправило даэва к кибелиску Подземного Каталама. И не успели раствориться последние брызги эфира, как раздался зевок Корунда.       - Слушайте, - убийца кончиками когтей почесал щёку, а потом отпил кофе из кружки, которую держал свободной рукой. Весь его вид демонстрировал сонливость и лень: начиная от растрёпанной рыжей шевелюры, а заканчивая небрежно оставленной в спальне рубашкой.       - Может мы пока сходим на разведку в то поместье? - невозмутимо продолжил северянин, даже когда словил на себе пристальный взгляд Юстиэля, оторвавшегося от чтения утренних отчётов. В очках целитель выглядел особенно сердитым. Судя по всему, вся эта история с упырём утомила даже его неиссякаемый оптимизм.       - Скрутим его, пока тот дрыхнет, да и вручим в руки нашему герою, - закончил свою мысль Рыжий и сделал ещё глоток из кружки. - К тому же, - назидательно воздев коготь кверху, он перебил открывшего рот Юстиэля, - может сейчас и нет разломов обратно в Интердику, Бритра его знает, когда Райтиан вернётся. Может вообще к ночи ближе. А вам охота лезть в логово вампира в темноте?       - Где мой кофе в постель? - вдруг прозвучало за спиной следопыта. Маору выглядела дико недовольной, опираясь плечом на косяк двери. Целительница не выспалась - на узкой кровати было просто невозможно развернуться так, как она любила, и всю ночь пришлось провести в тесных объятиях Рыжего. Так что ей было не только мало места, но ещё и жарко. Сейчас брюнетка выглядела довольно помятой, а оттого - ещё более злой.       - И тебе доброе утро, - Тея выглядела не лучше. - У нас тут проблемы, а ты про кофе...       - Я могу посидеть с Аскольдом, пока вы заняты, - предложила Райтинеара, понимая, что от неё мало толку. Юстиэль улыбнулся юнке. Помимо супруги эта девушка казалось ему единственным адекватным представителем собравшейся нездоровой компании.       - Это хорошая идея, я думаю, - кивнув ей, он перевёл взгляд на Тею, не выскажет ли та возражений.       Корунд едва не подпрыгнул от неожиданности, когда услышал голос Маору. Он решил, что прокрался из спальни совершенно бесшумно и сможет безнаказанно выпить кофе. За ночь жрица одарила северянина десятком "случайных" оплеух и пару раз даже заехала локтем в бок и челюсть. Похоже, что совместная ночёвка на детской кровати оказалась тем ещё приключением для них обоих.       - А вот, - сияя ухмылкой, он невозмутимо обернулся к девушке, сделал шаг вперёд и протянул ей свою чашку.       - Не знаю, Рыжий, - задумчиво протянул Юстиэль и прикрыл рот ладонью, жмурясь и пряча широкий зевок. - Чем мы его, верёвками что ли вязать будем?       Целитель вздохнул и отложил бумажку в сторону, начав бездумно барабанить пальцами по столу.       - Или вколоть ему что-нибудь, если удастся подобраться поближе. Хотя дракан его знает, как успокоительное действует на такие создания...       - Никак, - ответила Маору, отбирая у Корунда кружку и делая глоток. - Кровоток у вампиров совершенно не такой, как у людей и даэвов. И пусть это вампирская сущность в даэвском теле, дело не меняется - она подстраивает его под себя, а значит, замедляет процессы жизнедеятельности. Я, кстати, даже не уверена, что он дышит, так что если вздумаете пользоваться удавкой - она вряд ли подействует.       Тея глубоко задумалась над словами подруги. А в самом деле, что они могут ему сделать, кроме как...       - А как на счёт оглушения? Оно же должно подействовать?       Брюнетка кивнула, снова отпивая кофе.       - Конечно. Это же совсем другое дело. Только бейте сильнее и желательно целиться аккурат в темечко.       - Главное не перестараться, - вмешался Юстиэль, - размажем содержимое его черепушки по полу, и Райтиан нам спасибо не скажет, - целитель умолк, обдумывая услышанное. Ему доводилось только уничтожать нежить. А вот чтобы брать в плен - ещё ни разу.       - Так что думаете, пойдём сейчас в старое поместье, пока день? - он обвёл взглядом всю компанию. - Ээ... а куда Рыжий подевался?       - Ну чего вы там, копуши, - донеслось из прихожей. Как выяснилось, убийца уже слинял из гостиной, умылся и сейчас натягивал подсохший за ночь доспех. Парой минут спустя он уже показался в гостиной, застёгивая ремни на ножнах с кинжалами.       - А то знаю я некоторых, - взгляд северянина упёрся в Юстиэля, - если не дать пинка, так и будете сидеть дискутировать.       - Видимо, выбора не остаётся, - пожала плечами Маору, в несколько глотков допивая кофе и возвращаясь в комнату за своей кольчугой. Тея последовала её примеру, отправившись в спальню.       Через десять минут девушки уже были полностью облачены в сияющий боевой доспех. Хотя присмотревшись, можно было заметить разницу - часть кольчуги Алетейи была окрашена в голубой цвет, тогда как у Маору - в золотой, что выдавало снаряжение для офицеров более высокого ранга.       - Тина, если мы не вернёмся до часу дня, уложи Аскольда спать, пожалуйста, - обратилась девушка к юнке, терпеливо ожидающей, когда даэвы соберутся.       - Да, конечно, - кивнула Райтинеара. - И с Вашего позволения я займусь обедом...       Юстиэль рассеянно кивнул. Целитель оставил на потом застёгивание тесной кольчуги и сейчас сосредоточенно искал что-то в комоде прихожей. Старенькие ящики поочерёдно выдвигались, чтобы спустя миг с грохотом быть задвинутыми обратно.       - Я уверен, что у нас была верёвка, - бормотал элиец, чувствуя на себе недоумевающий взгляд заскучавшего Рыжего. Тот вытаскивал из ножен маленький запасной нож и засовывал его обратно. Сопровождалось сие действие тонким скрежетом и задумчивым мурлыканьем северянина.       - Да не могли мы её извести на... - Юстиэль торопливо прикусил язык, вспомнив, что был в прихожей не один, и залился краской смущения. Корунд склонил голову вбок, мысленно уже представив, для чего супруги могли использовать верёвку, раз целитель так краснеет.       - Вот она! - радостно воскликнул элиец и выудил из глубины нижнего ящика небольшой моток крепкой верёвки. Что-что, а вязать узлы он до сих пор умел хорошо.       Тея уставилась в потолок, пытаясь сохранить невозмутимость на лице. Но по вспыхнувшему румянцу было понятно, что верёвка в доме нередко применялась по весьма интересному назначению.       - Выдвигаемся? - спросила Маору, вооружаясь посохом. Тея удивленно глянула на подругу, но ничего не сказала. Ведь и в самом деле им больше пригодятся атакующие способности Маору, нежели лекарские. Конечно, можно было заставить Юстиэля, но блондинка подумала, что он обидится.       - Ну сейчас Юса дождемся...       - Ма, па, а вы опять за упырём? - глаза Аскольда нездорово заблестели. Тея вздохнула и сделала самый суровый вид, на который была способна. Раньше этого здорово побаивались не только курсанты военной академии, но и матёрые вояки. Однако на сына это должного действия не возымело.       - Ты остаешься дома.       - Ну мааа...       - Ничего не хочу слышать!       Корунд проводил скучающим взглядом ушедшего насупившегося мальчишку. Убийца сощурился и качнул головой, после чего отстранился от стены, которую подпирал спиной, и коснулся ручки входной двери. В следующую секунду северянин исчез под покровом Тени. Светиться днём посреди Интердики, да ещё и на пороге элийского дома он явно не планировал.       - Я уже иду-у-у-у! - донеслось из спальни. Юстиэль, в кольчуге нараспашку, прыгал на одной ноге, натягивая сапог на вторую - совсем как Аскольд днём ранее. Непутёвый целитель едва не растянулся в прихожей, но всё же умудрился удержать равновесие.       - Фух... всё, я... а где Рыжий? - пытаясь отдышаться, он покрутил головой по сторонам, взглядом выискивая северянина.       - Да тут я, - голос Корунда прозвучал совсем рядом, - идёмте уже.       Входная дверь открылась, выпуская следопыта и белокрылую компанию.       - Ведите себя тише, - скомандовала Тея, оглядывая свой "отряд". - Юс, показывай дорогу.       Блондинка вновь взяла на себя роль лидера, распоряжаясь каждым и указывая, что делать. Маору пристроилась за её плечом, изредка поглядывая по сторонам. То ли пыталась высмотреть Рыжего, то ли просто следила за окрестностями. Хотя днём вампир уж точно не высунется. Зато охотники за приключениями родом с северной части Атреи вполне себе могли пролезть через очередной разлом. А тратить время на стычку с асмодианами не хотелось.       Идти пришлось довольно далеко. Ведомый Юстиэлем отряд миновал болота и несколько пашен с нежитью. Днём низшие умертвия были полусонными, они бездумно бродили между зачахших стеблей и спотыкались об истлевшую пахотную утварь.       - Вон оно, - наконец произнёс целитель и указал рукой вперёд. Там за очередным заброшенным овощным полем красовались мрачные развалины. Стоило отдать им должное - размер некогда красивого богатого поместья поражал воображение. Корунд, всё это время не показывавший носа из маскировки, выругался вслух. Именно эту мрачную картину он созерцал перед тем, как очнулся распятым в путах в ожидании расправы.       - Какая громадина, - вздохнул Юстиэль, - трудно будет найти здесь кого-нибудь. А если ещё и подвал уцелел...       Элиец покачал головой.       - Я могу слазить туда сам, - тихо прошептал Рыжий, - если ваш упырь там, скручу его быстро и без лишнего шума.       - Или он скрутит тебя, а потом мы найдём в лучшем случае твой бескровный труп, а в худшем - обглоданные косточки, - скептически произнесла Маору.       - Я думаю, внутри нам надо разделиться, - произнесла Тея. - Я пойду с Юсом, обследуем верхние этажи. Вы с Рыжим - нижние. Если что, кричите в эфирную связь. И не надо лезть самостоятельно, просто позовите... А "крутить" будем уже вчетвером. Это не просто вампир, Корунд, это даэв. А значит, в разы хитрее и выносливее.       - Подавится, - хмыкнул Рыжий, но дальше спорить не стал. То ли не хотел снова вызвать на себя гнев Маору, то ли под впечатлением от представшей перед глазами картины. - Ладно, - в итоге буркнул он и легонько коснулся плеча брюнетки, давая ей знак, что он рядом.       Юстиэль кивнул и сделал первый шаг к покосившимся парадным дверям. Тяжёлые створки нехотя поддались и открылись с протяжным скрежетом. В лица даэвам дохнуло пылью и плесенью. Поместье было давно заброшенным. Плитка на полах растрескалась, по углам висели клочья паутины, а выбитые окна как будто ухмылялись осколками грязных стёкол.       "Осторожнее с лестницами, наверняка ступени сгнили", - шепнул целитель и поднял взгляд вверх. Над головами незваных гостей покачивалась серая от пыли двух-ярусная люстра. Тея подняла глаза наверх, глядя на неё. "Да, и под этой штукой тоже лучше не ходить, ещё рухнет..."       Парочки разделились. Маору зашагала прямо по коридору, предполагая, что когда-нибудь да упрётся в лестницу вниз. Рыжего рядом не было видно и оттого девушке было несколько не по себе, но она старалась этого не показывать. Потому на её лице была написана безмятежность, и жрица едва удерживалась от того, чтобы начать насвистывать. Это было бы явно лишним...       Наконец впереди показались перила - лестница и впрямь была. Внизу не было видно ничего, но это целительницу не заботило. Она знала, что Корунд уж наверняка-то видит в темноте хорошо...       Так и было. Асмодианин обладал едва не кошачьим зрением, различив каждую треснувшую ступеньку и даже её отсутствие в лестнице. Об этом он тихим шелестящим шёпотом сообщал своей спутнице. Чем ниже спускалась парочка, тем холоднее становилось. Постепенно воздух стал влажным, а ступени перестали поскрипывать, мягко отпружинивая каждый шаг.       Тем временем вторая пара незваных гостей обследовала второй этаж с жилыми комнатами. Все они были в таком же плачевном состоянии, что и главная зала внизу. "Представляю, какая тут была роскошь", - шепнул Юстиэль, когда они с Теей осторожно зашли в очередную комнату. Спальню, судя по всему. Огромная кровать была украшена полуистлевшим балдахином. Полированную мебель из тёмного дерева покрывал толстый слой пыли. Растения в горшках давно завяли, от них остались только скрюченные ростки.       Если бы сюда не проникал свет сквозь разбитое окно, картинка могла быть по-настоящему жуткой. Юстиэль зябко повёл плечами. И тут солнечный луч скользнул по деревянному изгибу, отразился и зайчиком скакнул по глазам элийцев. На комоде лежала скрипка, такая же пыльная и старая, как и всё вокруг.       "Жуть, - поёжилась Тея, оглядывая помещение. - Интересно, почему сам... он сам не занялся поместьем после смерти последнего человеческого владельца? Если он прямой потомок..."       Что-то заскрипело в соседней комнате. Видимо, разболтанная рама, так как в следующий момент там хлопнуло окно. Но тем не менее это заставило Алетейю вздрогнуть и сбиться с мысли. Девушка тихо выругалась. "Совсем нервы ни к дракану, каждого шороха пугаюсь... пошли дальше".       "Видела, сколько надгробий было у поля снаружи? Может ещё и в этом дело. Да и охотники..." - мысль целителя была прервана хлопком оконной рамы. Тот сам едва не подпрыгнул и поёжился, тряхнув головой.       "Да тут обстановка способствует", - Юстиэль обнял Тею за плечо и повёл прочь из комнаты. Дальше в коридоре под ногами захрустело битое стекло. Как оказалось, кто-то или что-то разбило стеклянные рамки картин, висевших на стенах. Теперь пришлось старательно выбирать, куда ставить ногу, чтобы не наступить на очередной осколок.       "А здесь интересно что?" - Юстиэль чуть опередил Тею и потянулся к ручке высокой двустворчатой двери. Та открылась бесшумно, как будто ею часто пользовались и смазывали петли. Элиец замер с открытым ртом, после чего осторожно повернулся к супруге и приложил палец к губам.       Взгляду открылась прямоугольная зала. Вся противоположная входу стена была завешена толстыми потрёпанными от времени шторами. Судя по всему, они скрывали окна террасы и препятствовали солнечному свету. Но тот упрямо проникал в помещение сквозь щёлки в протёртой от старости ткани.       В центре чёрным силуэтом высилось пианино. Клавиши были закрыты пыльной крышкой - его давно никто не касался.       А на небольшой скамейке, обитой явно мягким, но ветхим материалом, спал искомый вампир. Хотя во сне он больше походил на обыкновенного элийца, правда очень бледного и с пятнами крови на лице. Обхватив себя руками, он съёжился на боку, пока никак не реагируя на чужое присутствие. Царивший снаружи день сильно притуплял чутьё и усыплял тёмную сущность. Длинные пряди чёрных с сединой волос сползали со скамьи и, покачиваясь на сквозняке, походили на нити паутины, коей везде было предостаточно.       Тея понятливо кивнула и тоже заглянула в комнату.       "Зовём ребят?" - через секунду она посмотрела на супруга и не дожидаясь его согласия, потянулась по эфирной связи к Маору: "Мы нашли его. Четвёртая комната на втором этаже, по левой лестнице. Он спит, надеюсь, не проснётся, пока вы поднимитесь".       "Уже идём", - коротко ответила Маору, а потом произнесла вслух, уже не таясь: - Они нашли его наверху, возвращаемся.       Корунд кивнул и посмотрел на лестницу, по которой они с Маору недавно спустились. Теперь предстояло снова преодолеть дюжину гнилых ступеней...       Юстиэль замер, стараясь даже вдыхать через раз. Разбудить кровопийцу и снова ловить того по всей Интердике ох как не хотелось. И тут вдруг где-то внизу раздался грохот. Треск и глухой удар, и снова всё стихло.       Энеари шумно и протяжно вздохнул. Старый дом всегда шумел и скрипел, но теперь вдох принёс чужой запах. Проклятый распахнул глаза и увидел застывшую в дверях парочку силуэтов. Элийцы смотрели на него и не двигались. Кровопийца мигом подскочил со своего места из лежачего положения очутившись поверх скамьи собранным для прыжка. Чёрно-алые глаза уставились на незваных гостей, а сквозь стиснутые зубы донеслось глухое злое рычание.       - Ёбанные ступеньки! - Маору поднялась на ноги, отряхиваясь от пыли.       Последняя деревянная доска не выдержала повторного испытания и проломилась прямо под сделавшей шаг девушкой. Жрица, конечно, успела качнуться вперед и рухнуть на истлевший ковёр, но впечатления были неописуемые. В подвале раздался грохот - видимо доска разбила что-то ещё.       - Блять... - тихо выдохнула Тея, глядя, как в мгновение ока вампир занял боевую позицию. Перехватив посох, она приготовилась к тому, что сейчас поджарит его задницу парочкой молний.       Энеари склонил голову вбок, рассматривая элийцев. Эти двое почему-то казались знакомыми. Пока Тьма в сердце не проснулась окончательно, он мог размышлять и пользоваться своей памятью. Даже приоткрыл рот, собираясь сказать что-то.       - Ш-ш-жить надоело?.. - просипело горло вопреки приказу гаснущего сознания. Взгляд заполнила багровая пелена, придушив под собой все зачатки разумности.       Вампир ловко прыгнул вперёд и вверх, пропустив под собой заряд молнии, посланный элийкой. Но побеги магического плюща оборвали прыжок на середине, когда оплели ноги тугой петлёй. Проклятый рухнул на пол и с рыком вцепился механической рукой в путы. Разорвать их было делом пары секунд. Энеари снова вскочил на ноги и оттолкнул вставшего на пути Юстиэля. Очередное слабое проклятье, которое пытался создать целитель, растворилось дымком в пыльном воздухе.       Кровопийца решил, что драться с двумя даэвами, будучи загнанным в четыре стены, не лучшая идея. Но он не мог покинуть поместье в разгар дня. Может, хоть старые тёмные коридоры сыграют ему на руку...       - Промахнулась! - изумлённо ахнула Тея, не веря своим глазам. Последующее заклятие тоже ушло в молоко и только вновь вырвавшиеся лозы задержали кровопийцу ещё ненадолго, позволяя элийцам сократить дистанцию. До сознания девушки начало доходить - проклятый был целителем, а значит, обладал повышенным сопротивлением к магии.       - Корунд, лови его!!! - отчаянно заорала Тея, надеясь, что парочка уже рядом и они смогут перехватить кровопийцу прежде, чем он затеряется в темноте снова.       Услышав зов Теи, Рыжий рванул вперёд, оставив Маору чуть позади себя. В скорости жрица уступала убийце, потому он решил самостоятельно помешать побегу упыря.       Двое незваных гостей остались за спиной. Энеари опрометью мчался по коридору, ведомый инстинктами и Тьмой в сердце. Коридоры поместья были хорошо знакомы ещё с детства, но вдруг на пути возникла внезапная преграда.       Этот даэв пах по-другому и не швырялся молниями. Бок кровопийцы обожгло болью, и он отшатнулся со сдавленным стоном. Рыжий недолго думал, когда в коридоре возник мчащийся на всех парах вампир. Острое лезвие запасного маленького ножа легко вошло в незащищённое доспехом тело кровопийцы.       Энеари отшатнулся. Из раны плеснуло кровью, но боль лишь подстегнула злость кровопийцы. После шага назад он сделал рывок вперёд к асмодианину. Рыжий снова замахнулся, но его рука была перехвачена за запястье. Дрениумовые пальцы с силой стиснули хрупкую живую плоть, и мрачный коридор огласился болезненным стоном следопыта. Вскоре после этого брякнул о пол брошенный нож. Вампир облизал губы и подтянул к себе ослеплённого болью противника. Корунд заглянул в тёмные глаза, взгляд которых был напрочь лишён даже намёка на разумность.       Погоня сзади могла быть уже близко. Но Энеари решил не упускать шанс подпитать силы даэвской кровью. Он толкнул асмодианина к стене, привстал на цыпочки и свободной рукой рванул ворот его доспеха. Рыжий подавился стоном и распахнул глаза, когда шею пронзила острая боль. Она же начала подгибать колени и стелить туман перед глазами.       - Н-н-на тебе! - возникшая из полумрака Маору широко размахнулась посохом.       Удар пришелся ровно в темечко, хотя девушка целилась просто в голову, куда уж попадет. Она сама не знала, что в большей степени двигало ею - желание наконец покончить с делом или спасти рыжего следопыта.       Рядом показались запыхавшиеся Тея и Юстиэль. Очередной удар ветром, призванный оглушить, сопроводился сработавшим божественным камнем, осветившим коридор вспышкой огня.       В пыльном коридоре пахнуло палёным. Магическое пламя опалило не только вампира, но и обои на стенах вместе с частью полуистлевшего ковра. Энеари почти ничего не почувствовал, поскольку удар посохом по затылку погасил сознание за мгновение до. Он разжал хватку, выпустив руку и шею асмодианина, и отклонился назад, сомкнув веки. После чего рухнул на пол, перестав шевелиться и подавать признаки жизни или агрессии. Грязная рубашка на боку потемнела от крови, продолжавшей сочиться сквозь колотую рану.       Корунд со вздохом сполз в сидячее положение. Дрогнувшей рукой он зажал пару маленьких ранок на шее, оставленных клыками вампира. Те распространяли по всему телу противное оцепенение. Кровь никак не хотела останавливаться, уже начала кружиться голова.       - Рыжий, - Юстиэль шагнул было к пострадавшему, но тот уже приложился к склянке с целебным зельем, вытащенной из кармана.       - Его... - хрипло выдохнул северянин после первого глотка и шумно втянул носом воздух. Коридор крутанулся перед глазами и снова встал на место, вызывая тем самым тошноту. - Его сначала... я нож всадил... в бочину...       Даже слова дались с трудом. Цедя их, следопыт потряхивал головой, чтобы отогнать плясавшие перед глазами цветные мошки. Ужасно хотелось закрыть глаза и поспать часик-другой, просто отпустив сознание в темноту. Корунд сделал ещё глоток зелья, алые струйки замедлили свой бег из-под его когтей.       Юстиэль осторожно присел на корточки возле вампира. Помимо липкого пятна на боку тело Энеари украшали и свежие ожоги, полученные от удара силой божественного камня. Одежда в тех местах обуглилась, частично рассыпавшись пеплом, а частично - слипшись с повреждённой плотью. Снимать её будет опасно и довольно болезненно.       - Ой... - только и сказала Тея, подходя ближе. Она совершенно не ожидала, что так получится. Но предполагала, что скажет Райтиан, получив своего драгоценного любовничка в таком виде. Однако через мгновение жрица отсекла эти мысли - какого вообще дракана она должна считаться с мнением асмодианина? Пусть спасибо скажет, что получит вообще, не в виде горстки пепла. А ведь могло быть и так.       - Как мы будем его транспортировать? - Маору задала вполне резонный и практичный вопрос. На свет дня без ничего вампира нельзя вытаскивать. - Рыжий, у тебя есть плащ легиона? Эй, а ну не спать, дома отоспишься... не спать, кому говорю.       Северянин удостоился парочки пощёчин, а потом девушка выудила из куба бинт, деловито перевязывая место укуса. Получился ошейник, увенчанный бантиком. Корунд медленно моргнул. Пару секунд он непонимающе смотрел на жрицу, а потом кивнул. Хоть убийца хорошо слышал речь, но разум не удосуживался нормально понимать её, пребывая в каком-то мутном киселе.       - Да не сплю я! - после второй пощёчины возмутился Рыжий, хотя взгляд так и остался не совсем осознанным. - Есть... был, кажется... - роясь в своём кубе, забормотал следопыт. И вот наконец в его руках показался плащ, довольно широкий и длинный из плотной ткани и украшенный эмблемой легиона.       - Сначала свяжем, - торопливо встрял Юстиэль. Он не горел желанием испытать на себе последствия близкого знакомства с упырём, одного взгляда на Рыжего было вполне достаточно.       В итоге целитель, наспех остановив кровотечение из раны на боку вампира, вытащил припасённую заранее верёвку и принялся старательно связывать новоиспечённому пленнику обе руки, засмотревшись при этом на механическую.       - Давай, я помогу, - предложила Тея.       Вдвоём дело шло значительно веселее и вскоре вампир был плотно связан по рукам и ногам, и чтоб выбраться, ему придётся приложить значительные усилия. После коротких колебаний в рот ему засунули кляп, стараясь не оцарапаться об острые клыки.       - Ну, теперь домой? Или вы ещё хотите погулять по местным прелестям? А то вдруг тут не один вампир поселился, - Маору искоса глянула на Корунда, но тот вроде стоял ровно. Пока что, по крайней мере.       Рыжий заметно побледнел.       - Хватит нежити на сегодня, - буркнул он и отстранился от стены, расправляя свой плащ. Не пошатнуться помогла сила воли, выпитое зелье и доля везения. В итоге пленник был завёрнут в плащ, чтобы исключить любую возможность контакта его со светом солнца.       - Придётся так его тащить, - задумчиво проговорил Юстиэль, - сомневаюсь, что контакт с нашим порталом пойдёт на пользу такому существу.       - Угу, потащили, - тотчас отозвался Корунд и наклонился, чтобы ухватить ношу за ноги. Но тотчас словил на себе скептический взгляд целителя. - Нечего так пялиться, я не кисейная барышня, чтобы после кровопускания падать в обморок, - огрызнулся асмодианин, задетый сомнением в своих силах.       Юстиэль со вздохом пожал плечами. Если Рыжий потеряет сознание где-нибудь на середине пути, хорошего будет мало. Но спорить с упрямцем было себе дороже. В итоге даэвы выпрямились, осторожно подняв свою ношу с пола.       - Если ты вырубишься по дороге - знай, я отдам тебя на съедение местным василискам и стражникам, - высказалась более прямолинейная Маору. - И мне тебя жаль не будет.       Тея вздохнула. Даже в такой ситуации брюнетка умудрялась читать нотации и скептически фыркать. Из поместья выбрались без приключений. Теперь предстояло протащить это чёрное нечто незамеченными мимо всех постов охраны и патрулей.       - Со стороны выглядит, будто вы тащите труп, - задумчиво произнесла вслух Алетейя. - А мы с Маору - похоронная процессия.       - Ага, погоди, сейчас домой притащим, я его на месте и отпою, - в "тон" беседе отозвалась целительница. - А потом на заднем дворе закопаем. Вместе с Рыжим, в одной братской могиле.       - Я ещё жив, между прочим! - возмутился Корунд. - Тоже мне, копатели могил нашлись.       Ворча, северянин продолжал тащить пленника. Перепалки придавали сил, помогая отрешиться от слабости и сонливости. Медленно, но верно заброшенное поместье удалялось. "Свёрток" пока что вёл себя тихо и спокойно, не препятствуя своей транспортировке.       То ли удача, то ли слухи о страшном упыре разогнали все патрули. Так что процессии, осторожно двигавшейся окольными путями, на глаза не попался никто. И всё равно Рыжий не сдержал облегчённого вздоха, когда впереди замаячили очертания домов.       - Ну наконец-то! - девушки зашагали быстрее, поневоле подгоняя своих спутников. - Только тихо заносите, мелкий наверняка спит...       - И куда? - осведомилась черноволосая целительница, открывая дверь и придерживая её.       Алетейя задумалась. Пристроить упыря так, чтоб до него не добрался отпрыск...       - Видимо, в спальню, - вздохнула жрица. - Погоди, я хоть постельное белье сдёрну и брошу ткань ненужную. А то выкидывать его мне жалко.       Выждав время, Юстиэль с Корундом внесли тело в дом. Ступая очень тихо, будто оба были искусными следопытами, они прокрались в спальню вместе с ношей. Кровать там уже была укрыта местами порванным отрезом пёстрой ткани, смахивающим на старую штору. Вампир был торжественно уложен туда, и Юстиэль аккуратно снял плащ с его головы, чтобы тот мог нормально дышать. Хотя целитель не был до конца уверен в этой необходимости.       - Может нам его в порядок привести? Ну... подлечить малость, - спросил он и посмотрел на супругу, будто спрашивая разрешения. Лекарские замашки проявились даже в этой ситуации.       - Ага, - Рыжий утёр лоб тыльной стороной ладони, - можешь и развязать заодно, а то вдруг у бедолаги ручонки затекли...       Следопыт изогнул брови домиком, издевательски подражая манере Юстиэля, фыркнул и побрёл прочь из спальни. Ему балаурски хотелось пить, да и усталость никуда не делась. Благо, даже в таком состоянии убийца передвигался достаточно бесшумно, чтобы не разбудить спавшего в детской мальчика. В итоге Рыжий вдоволь напился воды, честно спёртой из графина на кухне, и устроился в кресле гостиной, совсем затихнув.       - Залечи то, что Рыжий наделал, - тихо произнесла Тея. - И смени повязку... но вот верёвки снимать не стоит, как и вытягивать кляп.       - Я пойду, короче, всё равно я сейчас не помощник, - перебила её Маору и, не дожидаясь согласия, отправилась в гостиную. Она уселась на диван, делая вид, что просто отдыхает, но на самом деле наблюдала за Корундом из-под опущенных ресниц. Будто и в самом деле переживала, чтоб тот не откинулся прямо на месте. Хотя при здравом рассуждении, ну что там один укус может сделать...       Клюющий носом асмодианин в белом ошейнике с бантиком смотрелся весьма забавно. Пока слипались веки, а голова то и дело склонялась вперёд, исчезли все присущие северянину язвительность и бахвальство, теперь в кресле сидел просто уставший даэв. И наконец Рыжий перестал бороться и склонил голову, замерев в таком положении.       Тем временем Юстиэль аккуратно снял с вампира плащ и присел возле кровати на колени, как раз с той стороны на боку пленника темнело пятно крови. Пальцы целителя аккуратно отлепили рубашку от тела. Рана была небольшой, но довольно глубокой. Торопливая перевязка в поместье лишь остановила кровь, а теперь предстояло полностью устранить последствия знакомства с кинжалом Рыжего. И без магии тут было не обойтись. Простирая ладонь, Юстиэль надеялся, что она снова подействует на пленника.       Тея молча присела рядом, наблюдая и морально поддерживая Юстиэля. Она ничего не говорила и старалась никак не отвлекать целителя от работы, но и бросать его одного тоже не хотела. Потому жрица устроилась на полу, опираясь спиной на стенку и внимательно глядя на то, что делает мужчина. Попутно она нашарила пузырёк с синеватым зельем внутри - после исцеления Юстиэлю наверняка он понадобится, восстановить силы.       "Интересно, где же так долго носит Райтиана, - мимолётно подумала девушка, - мы провели в этом Айоном забытом поместье часа два, а ещё дорога туда и обратно... сколько можно шляться по Каталаму?.."       Даже проклятая плоть подчинялась натиску чар. Повреждённые мышцы срослись, и новый слой кожи укрыл бледную отметину. Юстиэль склонил голову вбок, изучающе глядя на пациента. Теперь когда кровопийца был скручен и не опасен, его мертвенная аура и реакция на исцеление вызывали только любопытство. На каждый лекарский импульс или прикосновение сенсора целителя душ тело Энеари реагировало ответной волной чуждой силы, коловшей ладонь и кончики пальцев непривычным холодком, будто Тьма сопротивлялась вмешательству извне. Ещё немного, и элиец окончательно перестанет быть даэвом, обратившись в нежить.       Юстиэль взял протянутое супругой зелье, благодарно улыбнулся ей и выпил половину.       - Может ожоги тоже? - задумчиво поинтересовался он и, не дождавшись ответа, протянул свободную руку к плечу пленника. Там красовалась буро-алая отметина от удара божественного камня. Вампир беспокойно вздохнул и нахмурился, когда зеленоватые искорки скользнули вглубь ожога, восстанавливая повреждённые ткани.       - Попробуй... - помедлив, кивнула Тея. - Если получится. Только не переусердствуй, ладно? И себя побереги, не расходуй все силы... Сам выздоровеет, если что. Я пока принесу чистые бинты и аделлу.       Девушку словно сдуло из комнаты. Запасы лекарских препаратов и трав у целителей были весьма обширными, потому достать нужное и быстро сделать раствор труда не составило. Тея вернулась в комнату, вооружённая мотком бинтов и тазом с тёплой водой, в которой был разведён порошок аделлы.       - Да-да, я осторожно, - очень тихо отозвался Юстиэль, но супруги уж и след простыл. Целитель допил остаток зелья залпом и закатал рукава. Любопытство и жажда помочь смешались в волнительный коктейль. Он даже не сразу заметил, когда вернулась Тея.       - Тише-тише, - почти ласково зашептал Юстиэль и нахмурился. Это заклинание было слабым и одним из самых щадящих. Даже дети не плакали, когда такая магия касалась их. А тут была совершенно непредсказуемая реакция. Пока ладонь элийца машинально легла Энеари на голову, поглаживая по волосам, вторая продолжала "стирать" ожог с плеча, замещая его на здоровые мышцы и кожу. Дыхание кровопийцы участилось, но в себя он так и не пришёл. К тому моменту странный холодок, который вызывала аура проклятого, надёжно обосновался в районе загривка Юстиэля и теперь катался вниз-вверх при каждом новом заклинании. * * *       Очутившись у кибелиска в Подземном Каталаме, Райтиан едва не бегом направился к тому месту, где ранее встречался с шиго. Убийца старался не поддаваться волнению, хотя внутри всё сжималось от одной только мысли, что мохнатый мог обмануть и попросту забрать фолиант себе.       И похоже, что его страхи оправдались. Среди группки учёных-шиго Грамарунга не было. Сердце асмодианина буквально ушло в пятки. Он с силой прикусил губу, а потом принялся расспрашивать мохнатых об их коллеге. Невозмутимые исследователи переглянулись, не спеша отвечать на сбивчивые вопросы северянина. Они вспомнили следопыта, который отдал драгоценный древний фолиант не им, а выскочке-Грамарунгу. Но на этот раз Райтиан был вооружён. Взвинченный до предела, он без раздумий вытащил меч из ножен и коснулся острием груди одного из шиго.       - Убер-р-рите ор-р-ружие, - тот торопливо вскинул кверху обе лапы и испуганно округлил глаза. - Идите чер-рез западные вор-рота. Гр-рамар-рунг там, кяр-р-рун. Бер-рёт какие-то обр-разцы, нян... поспешите! Никто не знает, что может взбр-рести в голову учёному!       Райтиан смерил мохнатого презрительным взглядом и убрал оружие. В следующий миг он опрометью бросился к западным воротам. Упустить Грамарунга означало бы начало очередных долгих поисков. Ведь шиго беспрепятственно бродили по всему Подземному Каталаму. Но тут удача была на стороне северянина: искомый шиго "отважно" сражался с группкой подземных слизней. Мохнатый отчаянно закидывал их камнями.       Мгновением позже клинки Райтиана порубили монстров на мелкие куски. Шиго отвесил даэву почтительный поклон.       - А я вас помню, даэв! - протянул мохнатый и поправил висящую на боку сумку.       - Отлично, тогда ты знаешь, что мне нужно, - асмодианин торопливо отстегнул от пояса чехол с зачарованным ножом. Грамарунг принялся сосредоточенно рыться в своей сумке. И наконец он выудил оттуда стопку мятых листков и книгу.       - Хотя я бы поизучал его ещё, очень интер-ресная книга. нян, - заявил учёный и передал Райтиану фолиант и листы с переводом. Убийца пробежал последние беглым взглядом.       - Ч-что это?.. - нахмурился он. Строки были исписаны всё тем же непонятным языком рунов. Только некоторые слова или отдельные фразы были переведены на балаурский.       - Всё, что удалось пер-ревети, кяр-рун, - ответил Грамарунг и ловко выхватил ножны с кинжалом, которые Райтиан заторможено протягивал. - Язык очень др-ревний и малоизученный, вам повезло завладеть даже таким пер-р-реводом, даэв!       С этими словами Грамарунг торопливо попятился. А северянин обречённо вздохнул. Конечно, он изучит бумаги более детально, когда вернётся в Интердику. но пока что они не казались ключом к спасению. А скорее наоборот - загадочные письмена породят больше вопросов, чем ответов.       Райтиан спрятал фолиант и бумаги в куб, после чего нащупал в кармане свиток перемещения в Белуслан. А там ноги уже сами понесли его к ближайшему разлому... которого не было. Асмодианин растерянно потоптался в сугробе и плотнее закутался в плащ. Ветер как будто усилился, закидывая следопыта снегом. Портал появится либо сию секунду, либо через несколько часов. Райтиан не мог знать наверняка, потому остался ждать.       Он балаурски замёрз и проклял всё на свете, когда в воздухе засиял синевой портал в другой мир. Круговерть снега наконец-то сменилась на пасмурную Интердику. Северянин бежал сломя голову, периодически ныряя в маскировку, дабы не попасться на глаза патрулям. Пару раз он споткнулся и пропахал носом, что только добавило озверения общему состоянию. Но заветный дом неумолимо приближался.       Когда взлетел на крыльцо, Райтиан хватал ртом воздух. Ему казалось, что сердце отбивает свой бешеный ритм в самом горле, затрудняя и без того тяжёлое дыхание. * * *       - Мааааам, - заспанный Аскольд появился на пороге спальни. Но вся сонливость слетела, стоило заметить обоих родителей с написанным на лице напряжением и лежащего на их кровати... - Ух ты, упырь!!! Вы поймали его!       - Аскольд! - Тея мгновенно развернулась и сграбастала мальчика подмышки, выставляя из комнаты. - Нечего там смотреть.       - Ну мама, почему ты мне вечно всё запрещаешь, - захныкал сын, обиженно глядя на целительницу.       - Не вечно и не всё, - терпеливо ответила Тея, - а только то, что опасно для тебя сейчас. Вот переродишься, будешь проходить практику в Интердике - тебя от вампиров тошнить будет.       Мальчишка нахмурился, но возражать перестал. Видимо, вообразил себя великим даэвом.       Юстиэль улыбнулся уголками губ, но не прервал исцеления. Принеся вампира домой, следовало ожидать чего-то подобного. Энеари издал какой-то сдавленный звук - смесь выдоха и стона. Кожа на его плече окончательно сформировалась, а все следы ожога полностью исчезли.       Краем уха слушая удалявшиеся возмущения сына, Юстиэль решил заняться теми ранами проклятого, что были покрыты пригоревшей рубашкой. А для этого пригодятся смоченные в растворе аделлы бинты.       Райтиан снаружи ухватился за ручку двери. Захваченный адреналином недавней пробежки, он запоздало подумал о том, что следовало постучать. Но хозяева почему-то не потрудились запереть замки.       - Эй, есть живые? - тихо спросил северянин, переступая порог, и закрыл за собой дверь.       В этот момент из дальней комнаты, спальни, послышался сдавленный стон, показавшийся знакомым. Райтиан округлил глаза.       Стоило Юстиэлю потянуть вымокший в аделле кусок рубашки, как вампир распахнул глаза. Боль разбудила его. Из-под кляпа послышался протяжный стон. Энеари принялся с остервенением ёрзать, пытаясь оттолкнуть целителя от себя и освободить хотя бы руки. Пусть верёвка и была хорошо завязана, но силы и негодования проклятому было не занимать...       - Марш в комнату к Тине, - подтолкнув сына, Тея рванула обратно, не обращая внимания на вернувшегося убийцу. Шум разбудил и задремавшую Маору. Потянувшись, она окинула взглядом нарисовавшегося на пороге следопыта и криво ухмыльнулась.       - Да не убивают его там. А лечат. Чего зенки вылупил, сядь и успокойся. И не мешай им.       Райтинеара, выглянувшая из-за двери, недоуменно посмотрела на картину в гостиной и поспешила спрятаться обратно. Тем более, что её настойчиво тянул Аскольд, которому "мама сказала". А спросить с "мамой" было себе дороже...       Корунд зевнул, не поднимая головы.       - Ну чего расшумелись, уже и поспать бойцу не дают, - пробормотал он и поднял сонный взгляд на Райтиана. - О, Айон... а я-то надеялся, что тебя сожрали в подземке.       Зевнув снова, убийца заёрзал в кресле, устраиваясь полу-боком, и положил голову на спинку. Веки по-прежнему были свинцовыми. С Маору всё было в порядке, Юстиэль с Алетейей друг друга в обиду не дадут, а судьба вампира и его любовника Рыжего нисколько не беспокоила. Потому он поправил свой разболтавшийся "ошейник" и решил ещё вздремнуть.       Райтиан открыл и закрыл рот. Едкая реплика в ответ так и не сформировалась в мыслях, всецело занятых судьбой Энеари. Убийца последовал совету-приказанию черноволосой жрицы и приземлился на край дивана. Правда просидел он там от силы минут пять, после чего подхватился на ноги и принялся нарезать круги по гостиной.       Энеари в спальне шипел едва не от каждого прикосновения. Стоны же вырывались из-под кляпа только когда Юстиэлю удалось отклеить кусок ткани, прикипевшей к повреждённой коже. Целитель с досадой отметил, что очнувшийся вампир намного хуже воспринимал лекарскую магию. Будто Тьма внутри него отторгала её.       - Вот тут уже почти всё, - невозмутимо заявил элиец и позволил себе провести кончиками пальцев по здоровой коже чуть ниже левой ключицы проклятого. Там недавно красовался один из ожогов. Кровопийца вздрогнул и изогнулся, чтобы отстраниться от раздражающих прикосновений. При этом он умудрился выплюнуть кляп.       - Аааа!!! - воскликнул Юстиэль со смесью испуга и досады. Пациент впился клыками в его руку. - С-с-с-с... больно... - зашипел горе-лекарь, когда удалось рывком высвободить конечность. Крови было много, как будто Энеари удалось повредить какой-то крупный сосуд. Вампир злорадно ухмыльнулся и блеснул алыми глазами. В его взгляде без труда читался немой вызов.       Тея, не мешкая, стиснула кулак и со всей силы заехала кровопийце в челюсть, надеясь если не вырубить, то хотя бы отбить желание кусаться.       - Покажи... дай сюда, - тускло засветилось серебром. Лекарская магия блондинки была весьма слабой, но всяко лучше, чем если бы Юстиэль лечил себя сам - боль не позволяла нормально концентрироваться. Остановить кровь ей удалось, но до конца стянуть края раны, чтоб ещё и следа не осталось - это было за гранью способностей девушки. Потому прошлось довольствоваться обычной перевязкой. В ход снова пошли бинты.       - Скотина неблагодарная, я из тебя угли сделаю, если будешь так же себя вести, - угрожающе произнесла Алетейя.       Трудно сказать, понимал ли кровопийца даэвскую речь. Но нахального злорадства в его взгляде не убавилось. Только сползла ухмылка с разбитых губ. Он дёрнул руками, снова проверяя на прочность свои путы. Было очевидно, что быть примерным пленником проклятый не собирается. Так что оставляя его в своей спальне в сознании, элийцы сильно рисковали.       - Ну, могло быть и хуже, - философски заметил Юстиэль, рассматривая свою перевязанную руку. - Надеюсь, что не стану упырём.       Он наигранно-зловеще ухмыльнулся супруге.       - Надо рубашку что ли переодеть, - опомнившись, мужчина развёл руками, демонстрируя кровавые пятна, залившие его грудь и живот, - а то как мясник.       - Сейчас я его приложу посильнее, чтоб снова отрубился, и будешь дальше заниматься. А пока он в уме... нездравом, нечего, - Тея покрепче затянула узлы на верёвках, сводя на нет старания пленника в попытке их расшатать. После чего обернулась за посохом, в самом деле собираясь оглушить вампира.       - Погоди, - Юстиэль поднялся с пола и шагнул к супруге. - Давай дождёмся Райтиана, у него наверняка есть средство... усмирения... помягче.       Покусанный целитель скосил взгляд на пленника. Тот затих, напряжённо вслушиваясь в речь пары даэвов. Произнесённое имя стёрло всё злорадство с лица. Энеари вдруг сел, а его голова ломаным движением склонилась вбок. Кровопийца сощурился.       - Р... Райти... ан?.. - хрипло и невнятно спросили слипшиеся от крови губы. Хмурые брови взлетели кверху, так что теперь лицо вампира полностью изображало заинтересованность.       - Сомневаюсь, - скептически фыркнула Тея, но тем не менее, скорую расправу отложила до лучших времен, выглянув в коридор и хрипло рявкнув: - Райтиан! Займись им. Но не дай Айон снова упустишь... повторно ловить его "целым" я не собираюсь.       Но этой жизнерадостной ноте Алетейя покинула собственную спальню. Переодеваться в домашнее девушка не спешила, имея справедливые опасения. Но вот умыться хотелось невероятно.       - Дурдом какой-то... - отфыркавшись, Тея посмотрела на своё отражение в ванной. Оно выглядело усталым, на лице блестели капельки воды, под глазами залегли тени. - Скорей бы всё закончилось.       Девушка тревожилась за сына и надеялась, что получив своего драгоценного вампира, Райтиан свалит куда подальше. Единственное, о чём жалела Тея, что с собой он заберёт и Райтинеару. Такая нянька ей бы пригодилась в будущем... Но чего нет, того нет. Придётся снова справляться с Аскольдом своими силами.       Бездумно бродивший по гостиной убийца встрепенулся и торопливо кивнул. Он за считанные секунды преодолел расстояние, отделявшее его от спальни.       - Не упущу, обещаю, - почти беззвучно выдохнул северянин, очутившийся на пороге. Теперь его внимание было приковано к кровопийце на кровати и Юстиэлю, испачканному в крови. Убийца предусмотрительно решил не выяснять, чья это кровь и почему её так много.       Целитель проследил за перемещениями асмодианина. Его поведение сильно отличалось от поведения Корунда. Последний мог бродить по элийскому дому, как по своему, и даже вздремнуть в кресле, чем сейчас и занимался. А Райтиан походил на какую-то невесомую тень, торопливо и бесшумно скользящую над полом и готовую исчезнуть в любой момент, если ветер сменит направление.       - Энь...       Задёргавшийся было кровопийца напрягся и снова замер. Через раз пропуская вдох, он исподлобья уставился на приблизившегося следопыта. Виновато-заинтересованное выражение лица сменилось обратно на хмурое. Было видно, что пленник натянут, как струна. Вот-вот и выкинет что-нибудь.       В когтях Райтиана блеснули хорошо знакомые ему серебряные браслеты. Энеари зашипел, скаля клыки, и попытался отстраниться, но упёрся спиной в изголовье кровати. Сковать руки и без того связанному кровопийце оказалось проще простого. В отличие от контакта с Юстиэлем, теперь Энеари не порывался укусить асмодианина, хотя по-прежнему был свободен от кляпа.       - Больно... больно! Жжётся, - совсем по-человечески застонал пленник и жалобно изогнул брови, вытянув обе руки в сторону скопившихся в комнате даэвов. От левого запястья и правда поднялась струйка сизого дымка. Серебро жгло оголённую кожу.       Райтиан невозмутимо созерцал муки пленного вампира. Юстиэль решил покинуть комнату, дабы оставить парочку наедине, пусть сами разбираются. А его совесть, как лекаря, чиста. Проклятый даэв жив и вполне здоров. "Ну, почти здоров, - подумал элиец, когда показался в гостиной. - Одной рукой под угрозой быть покусанным я лечить не стану".       Мужчина обвёл задумчивым взглядом помещение. Корунд едва не храпел, извернувшись в кресле в какой-то странной и наверняка не сильно удобной позе. "Ошейник" убийцы окрасился парой маленьких алых точек. Но жизни северянина ничто не угрожало, это было легко считать по его ауре. В итоге Юстиэль кивнул своим мыслям и направился в ванную к Тее. Ему следовало как минимум переодеться...       - Скоро всё закончится, вот увидишь, - тем временем в спальне шептал Райтиан. Он старался убедить и Энеари, и самого себя.       - Л-ш-жёш-шь, - прошипел в ответ кровопийца. Он чувствовал усталость и неуверенность севшего рядом следопыта.       - Просто верь мне, - убийца сгрёб упрямца в охапку и крепко прижал к себе. Энеари округлил глаза и удивлённо вздохнул, не пытаясь вырваться или укусить.       - Как я устала, - Тея обернулась к вошедшему, которого увидела всё в том же отражении зеркала, и едва заметно улыбнулась. - И как, оказывается, отвыкла... К спокойной сытой жизни так легко и быстро привыкаешь. Наверное, надо почаще выбираться в походы, а то совсем форму растеряю...       Девушка задумчиво потеребила воротник кольчуги. За столько лет она не потеряла своего ослепительного блеска.       - Как думаешь, они уйдут сегодня?       - Уверен, что да, - Юстиэль вернул супруге улыбку и через голову стащил окровавленную рубаху. - Не похоже, что Райтиан жаждет задерживаться в нашем обществе.       Целитель бросил вещь в сторону и продолжил:       - А вообще, да, надо бы нам с тобой почаще выбираться из дома. Заодно и Аскольда приучим к самостоятельности.       Уверенно кивнув, целитель потянулся и отыскал взглядом ящик с запасными вещами. Он запоздало понадеялся, что асмодианские гости ещё не успели опустошить его.       Тем временем Райтиан мягко отстранил от себя притихшего Энеари. Элиец был ледяным и казался каким-то хрупким, будто склеенным из тонкого стекла - тронь и рассыплется.       - Нужно валить отсюда. Родина погано на тебя влияет, - заявил убийца и поднялся на ноги. Ему и самому не хотелось задерживаться в компании белокрылых офицеров. Потому Райтиан решил отыскать хозяев дома, поблагодарить за всё и отправиться... тут он замедлил шаг и задумался о том, куда троица беглецов может отправиться в поисках убежища, хотя бы временного.       Когда супруги покинули в ванную и пересекли порог гостиной, их встретил недовольный взгляд Маору.       - Не дают поспать... Рыжий... эй, Рыжий, харе дрыхнуть, труба зовёт, - растолкав следопыта, она безапелляционно заявила: - Всё, пора домой. Да не смотри на меня, ко мне домой. Подлатаю твою покусанную шею и выпру. А то мы и так задержались у Теи, скоро она нас выгонит метлой.       Блондинка хмыкнула, ей явно пришелся по вкусу подобный способ избавления от гостей.       Корунд подскочил со своего места. Заспанный и лохматый, он некоторое время непонимающе хлопал глазами и пялился на Маору.       - А... да-да, - когда речь зашла о доме брюнетки, асмодианин ухмыльнулся. - Свидимся.       - Тея..., - более-менее вернувшись к реальности, он кивнул, на миг склонив голову. После чего пожал протянутую для прощания руку элийца: - Юс.       - Идём, кошка, - Рыжий по-хозяйски приобнял жрицу за плечо, намереваясь выйти вместе с ней из дома, но потом опомнился, отступил и со смешком ушёл в Тень.       К тому моменту из спальни вышел Райтиан. Желая привлечь внимания хозяев дома, он кашлянул.       - Спасибо вам за всё, - произнёс он, - но пора нам восвояси. Да и дом с маленьким ребёнком не лучшее место для содержания вампира.       Как раз хлопнула входная дверь, выпуская Корунда и Маору наружу. Райтиан вздохнул, будто набираясь храбрости.       - Рыж... Корунд, погоди! - крикнул северянин и поспешил вдогонку. На крыльце он настиг парочку. - Слушай... - замялся следопыт. Рыжий от любопытства даже "выпал" из маскировки и уставился на собрата по оружию.       - Одолжи пару сотен? - выдохнул Райтиан и глянул на Корунда исподлобья. Брови того поползли вверх, а губы изогнулись в привычной едкой ухмылке.       - Я верну с процентами, если ты сейчас ничего не ляпнешь, - глухо проговорил Райтиан, оборвав тем самым готовый сорваться поток ядовитых острот Рыжего.       Убийца закрыл рот и сунул руку в карман, нащупывая мелочь. Очень хотелось кинуть монеты под ноги давнему сопернику и поглядеть, как тот их собирает. Выглядел Райтиан и впрямь жалким. Но то ли близость Маору сыграла роль, то ли слабость после кровопотери. В итоге Корунд вытащил кинары и вложил их в руки следопыта.       - Сочтёмся, - важно кивнул Рыжий.       - Ну хоть что-то разумное, - прокомментировала действия Рыжего Маору. Она обернулась помахать рукой подруге и вышедшей на порог Тине, а потом не спеша спустилась по ступенькам.       Алетейя понаблюдала за тем, как убийца просит у Корунда кинары, и отвернулась. Отчего-то в груди защемило. Тина же в свою очередь тоже вышла, надеясь хотя бы своим присутствием поддержать Райтиана.       - Заходите потом... как-нибудь, - вслед произнесла Тея, мягко улыбаясь. А потом обернулась к Райтиану. - Да, ты прав. И вам лучше уйти сейчас, пока светло и… тьма имеет меньшую силу.       - Идём уже, - недовольно поморщилась Маору, потянув Корунда за рукав. - Прячься давай. Пока, Райтиан, надеюсь, мы не скоро встретимся.       Рыжий помахал рукой всем на прощание и послушно скользнул в маскировку. Теперь он будет незримой тенью следовать за Маору. Девушке не нужно было видеть его, чтобы знать об этом. Райтиан махнул рукой в ответ и торопливо спрятал деньги в карман.       - Тина, собирайся, - коротко скомандовал он, поднимаясь по ступеням крыльца. - Я заберу Энеари. Думаю, лучше ему пребывать во сне во время путешествия.       Последняя фраза уже была обращена к Тее.       - Теперь буду должен Рыжему ещё и плащ, - невесело усмехаясь, асмодианин шагнул обратно в дом.       - Хорошо, - девушка торопливо вернулась в комнату, а потом озадаченно подумала, что же ей всё-таки собирать. Ведь все их вещи по-прежнему оставались в расселине... И забрать их было бы неплохо, по-хорошему. А здесь ничего и не было.       - Я дам вам с собой еды, - заявила Тея. - Пригодится.       Блондинка направилась в кухню, на ходу придумывая, что можно взять в дорогу. Вяленое мясо, хлеб... некоторые овощи. И вода, две фляги с водой. Тея так сосредоточилась на этом, что не заметила, как в кухню пришёл сын.       - Мам, - тихо спросил мальчик, - они уходят, да? И больше никогда не придут к нам в гости?       - Не знаю, милый... Лучше бы им сюда не приходить. Для них тут тоже опасно, - со вздохом ответила Тея.       - Мама права, - согласился шагнувший следом Юстиэль. - У тебя всегда будет дядя Корунд, такой же асм, которого можно помучить вопросами.       Целитель улыбнулся сыну и шагнул к супруге, чтобы помочь ей со сборами. К примеру, достать что-то с верхних полок, чтобы не нужно было подставлять табуретку.       Райтиан к тому моменту уже вернулся в спальню, где оставил Энеари. Кровопийца сидел, ссутулившись, на краю постели и не порывался освободиться.       - Уходим? - не поворачивая головы, поинтересовался он.       - Да, - северянин кивнул и подошёл ближе. - И тебе лучше уснуть. Так будет безопаснее.       - Райтиан, я не хочу... - возразил было элиец, когда следопыт сел на кровать рядом и притянул того к себе. Одна рука крепко обняла за плечи, а вторая легла на лоб. Когти дрогнули от магического напряжения и едва ощутимо царапнули бледную кожу.       - Не хочу снова видеть кошмары... - прошептал Энеари, когда веки начали слипаться. Силе Райтиана не мог противиться даже он, потому моментально обмяк, ткнувшись лбом в грудь асмодианину.       - Их не будет, - заявил тот и провёл ладонью по волосам проклятого. Совсем немного времени заняло укутать его в плащ и поднять на руки. Так что вскоре Райтиан показался на пороге спальни, бережно прижимая к себе скрытую тёмной материей ношу.       - Он не задохнется? - с сомнением поинтересовалась Алетейя.       - Я оставил вот тут щёлку, - ответил Райтиан, но решил не подходить с пусть и бессознательным, но всё-таки вампиром к семейству.       Со сборами было покончено, и Тея вручила юнке объемную котомку с продуктами. А после некоторых раздумий ещё и выдала плед. Мало ли где им придётся ночевать. А от одного пледа целители уж точно не обеднеют.       - Спасибо вам большое... - выдохнула юнка, глядя то на Юстиэля, то на Тею. - За всё... и за помощь, и за убежище, и за еду... за всё.       - Да не за что, - Тея нашла в себе силы улыбнуться и прильнула к супругу, ощущая, что вот-вот свалится с ног от усталости, - а тебе спасибо, что посидела это время с Аскольдом.       - У вас замечательный мальчик, - загадочно улыбнулась Райтинеара. - Однажды он станет великим.       - Спасибо, без вас бы ничего не вышло, - проговорил Райтиан, - прощайте.       Он кивнул хозяевам дома и улыбнулся маленькому Аскольду, крутившемуся неподалёку.       - Надеюсь, вы одолеете проклятье. Берегите себя, все трое, - Юстиэль глянул на уходящих гостей и крепко обнял Тею одной рукой, давая ей поддержку. Потом он обязательно отнесёт её к дивану, а в присутствии посторонних полагалось быть сильными. А когда те ушли, целитель с задумчивой улыбкой пробормотал:       - Мне кажется, это была самая необычная компания, которая только бывала в нашем доме.       - Пожалуй, - согласно кивнула Алетейя, обмякнув в руках мужа. - И я не уверена, что в ближайшие... две недели хочу кого-то видеть. Можно выбраться в Элиан, к морю, отдохнуть и подышать воздухом...       - И покупаться! - встрял Аскольд, которого воодушевила подобная перспектива.       - И покупаться, - покорно согласилась Тея.       - Отличная идея, - согласился Юстиэль и поднял девушку на руки, - но начать стоит с простого отдыха в горизонтальном положении. А то кое-кто уже на ногах не стоит.       Коснувшись губ Теи лёгким поцелуем, он понёс её к дивану. В спальне ещё предстояло привести всё в порядок.