Непостижимый замысел

225 г. Ч.Э.       Оставшуюся часть дороги до Пущи они занимались тем, что пытались всячески расшевелить девушку. Что было совершенно бессмысленно, учитывая её равнодушие ко всему. Поэтому они пытались его нарушить. Наблюдали за её поведением, ставя в непривычные обстоятельства.       Для начала они попробовали оставить её одну, велев ехать дальше самой. Проверяли, справится ли. Эрэса ехала так же, как если бы они продолжали путь вместе. Ехала весь день, самостоятельно выбирая дорогу, а потом устроилась на ночёвку. В следующий раз они велели ей отправиться на охоту, чтобы проверить, сохранились ли у неё навыки. Заяц достался Россэ, потому что тот первым до него добрался. По вечерам они пытались с ней разговаривать. Она слушала, но молчала. Она не реагировала даже на Россэ, пытавшегося с ней поиграть. При том, что волка в принципе трудно игнорировать.       Так, не слишком торопясь, они добрались до леса. Россэ радостно помчался вперёд проверять владения, а они через пару дней встретили стражей. Трандуила не было больше полугода, а в лесу ничего не изменилось.       Во дворце их уже ждали. Тауриэль, Ферен и Нимрос, готовые немедля докладывать обо всём происходившем в его отсутствие.       – Полагаю, у вас всё под контролем, – спешившись, произнёс Трандуил, и слова не дав им сказать. – Если нет ничего срочного, то потом.       Троица переглянулась:       – Ничего срочного, – ответил за всех Ферен.       – Хорошо, – он кивнул и поманил девушку, не замечавшую на себе озадаченных взглядов эльфов. – Ноларэн во дворце?       – Первая Целительница никуда не отлучалась, – произнесла Тауриэль, неотрывно глядя на Эрэсу. – Скорее всего, она сейчас в оранжереях. Мой лорд, что?..       – Потом, – не дал ей договорить Трандуил.       Оставив отдуваться Нельо, Лесной король поспешил по коридору к лестницам. Сперва они заглянули в Палаты исцеления, просто потому что они были ближе. Обнаружили там пару помощников, которые тоже указали на оранжереи.       Ноларэн нашлась в отдельно стоящем домике, где сушились и хранились травы, а также готовились лекарства. Целитель занималась тем, что старательно толокла что-то в чашке.       – Мой король, ты верн… – она замерла, подняв голову и скользнув взглядом по вошедшей первой девушке.       – Я хочу услышать, что ты скажешь, – произнёс Трандуил, прикрыв дверь.       Эльфийка перевела озадаченный взгляд с короля на девушку и обратно. Отойдя от стола, она обошла его и выдвинула высокий табурет.       – Садись.       – Эрэса, сядь, – Трандуил подтолкнул в спину не шевельнувшуюся девушку.       Ноларэн чуть нахмурилась, но от вопросов воздержалась, предпочтя сосредоточить всё внимание на девушке, севшей на табурет.       – Позволь, – она протянула к ней руки и, обхватив голову, прикрыла глаза.       Лесной король прислонился к столу, сложив на груди руки, и воззрился на целительницу, следя за её реакцией. Некоторое время эльфийка оставалась недвижна, только чувствовалась исходящая от неё сила. Потом она открыла глаза и, медленно опустив руки, отступила на шаг.       – Признаться, я озадачена, – произнесла Ноларэн, обратив взгляд к королю. – Что случилось?       Трандуил покосился на девушку, смотревшую прямо перед собой, и полез во внутренний карман.       – Я знаю лишь в общих чертах. Один эльф держал её у себя при помощи магии и, – он вытащил цепочку с кулоном и протянул целителю, – и этого. И в итоге она стала такой.       – Как давно? – эльфийка осторожно взяла украшение.       – Около трёх лет.       Склонив голову, Ноларэн водила ладонью над украшением.       – Нет, – наконец покачала она головой, – не чувствую, чтобы оно теперь действовало на неё. Кажется, им может пользоваться только его создатель или хозяин, – эльфийка протянула безделушку обратно. – Как именно она стала… такой?       – Я не знаю. Ты имеешь представление, что с ней вообще?       – Трудно сказать, – медленно произнесла Ноларэн, переведя взгляд на девушку. – Если бы не видела собственными глазами, я бы никогда не подумала, что это Лэйтэриэль. Совсем другие ощущения фэа и силы.       Трандуил молча посмотрел на Целительницу, адресуя ей вполне очевидный вопрос, который ему совершенно не хотелось произносить вслух.       – Мне нужно понаблюдать за ней, – Ноларэн перешла на более деловой тон. – Лучше, чтобы она пока побыла в Палатах Исцеления.       – Хорошо, – кивнул король. – Что-нибудь ещё?       – Пока ничего, – эльфийка неуверенно качнула головой. – В начале… Ты назвал её Эрэса?       – Да. На прежнее имя она откликается хуже.       Лесной король невольно поморщился, поняв, как мерзко это звучит. Будто она какое-то животное.       – Ясно, – только и ответила эльф. – Идёмте, я распоряжусь подготовить комнату.       Целительница направилась к дверям. Трандуил, помедлив, взял девушку под локоть и увлёк за собой.       Трандуил с готовностью окунулся в текущие дела. К его вящему сожалению, они отняли всего неделю, а потом у него вновь появилось достаточно свободного времени, чтобы думать. Вообще-то, сбегать от проблем было совсем не в его характере, но когда с ними ничего нельзя поделать и остаётся только ждать, это становится просто пыткой.       Для начала Трандуилу пришлось объясниться с Тауриэль, так как она была ближайшей подругой Лэйтэриэль, и именно её к себе в помощники привлекла Ноларэн. Сам Трандуил тоже участвовал в порой совершенно нелепых экспериментах, хотя не видел от них какого-то особого толка. Он просто надеялся, что Первая Целительница знает, что делать, и старался ей не мешать и не торопить.       В Пущу, как и во всё Средиземье, пришло лето. Лесной король был в селении, когда из Дэйла вернулась Тауриэль. Заметив его, она направила лошадь к нему.       – Как съездили? – спросил Трандуил, бросив взгляд за спину стражницы на ехавшую следом Эрэсу.       Эльфийка спешилась и остановилась рядом, держа лошадь в поводу.       – Мой лорд, мы… – она замолчала, обернувшись, покачала головой. – Мне нечего сообщить.       – Хорошо.       – Я отведу её к Ноларэн.       Дождавшись кивка, стражница поманила лошадь Эрэсы и продолжила дорогу во дворец. Трандуил провожал их взглядом, пока они не скрылись из вида.       – Знаешь, к тебе страшно подходить.       Лесной король обернулся к незаметно подошедшему Нельо.       – Так не подходи, – бросил Трандуил и направился в противоположную сторону.       – Страшно не мне, а твоим подданным, – уточнил эльф, пристроившись по соседству.       – Тем не менее, я пока на них не бросаюсь.       – Не думаю, что они будут сопротивляться, если бросишься, – хмыкнул Нельо.       – Ты что-то хотел? – устало вздохнул Лесной король, заметив, как оказавшиеся на их пути эльфы поспешили убраться.       – Я? Да нет. Просто к слову пришлось, – он пожал плечами. – Давно хотел спросить. А осталось что-нибудь от старой крепости? От Дол-Гулдура?       – Зачем он тебе? – они остановились у кромки водной аллеи, по которой стекала в реку вода из фонтана.       – Интересно взглянуть.       – Галадриэль его обрушила. Полагаю, теперь там живописная поляна.       – М-да?.. А жаль, хотелось бы взглянуть, – протянул эльф.       – Вперёд. Эрэса говорила, там были глубокие подземелья. Можешь попробовать найти к ним ход, раз заняться нечем.       Нельо повернулся к Трандуилу, явно ожидая услышать, что это шутка. Не услышал.       – Ла-адно, – медленно произнёс Маэдрос, – я подумаю над этим заманчивым предложением.       Лесной король кивнул и пошёл дальше. За время, что Нельо жил во дворце, он успел побывать в Дэйле и Эреборе и вернуться. Никуда уходить он явно не собирался. Трандуил пока не спрашивал, почему. Видимо, всё ещё планировал вернуть долг.       Вечером, когда Трандуил занимался очередным переворачиванием библиотеки в поисках чего-нибудь, к нему заглянула Ноларэн.       – Мой лорд, – эльфийка замерла рядом со столом, – нужно поговорить.       Трандуил кивнул на кресло и с готовностью отбросил книжку в стопку на столе. Ноларэн устроилась напротив.       – Думаю, теперь я могу сделать кое-какие выводы исходя из наблюдений, – Лесной король молча кивнул, чтобы Целительница продолжала. Всё это время он не лез к ней с одними и теми же вопросами, чтобы не мешать. – Прежде всего, я думаю, что Эрэса стала такой сама. Вероятно, из-за внешних обстоятельств, но сама.       – Имеешь в виду, что это не прямое следствие чужих чар? – помедлив, уточнил Трандуил.       – Именно. Я склонна думать так из-за того, что случалось с ней прежде, – Ноларэн соединила кончики пальцев. – Я имею в виду, когда она была без сознания.       – Но сейчас она…       – Да. Возможно, у неё просто не получилось в этот раз "сбежать"?.. – эльфийка повела плечами. – Сейчас это из области догадок и не столь существенно. Помнишь нашего пленника? Голлума?       – Такое трудно забыть даже при желании, – хмыкнул Трандуил.       – Я думаю, их ситуации отчасти похожи.       У Лесного короля выразительно поднялась бровь.       – Отчасти, – подтвердила эльфийка. – Помнишь, я рассказывала, что в нём уживались две личности? Которые даже общались между собой. Один из них был более злым, сильным, хитрым. Можно сказать, что именно он отвечал за выживание. Я предполагаю, что изменившееся поведение Эрэсы – это просто другая личность.       – Она не очень похожа на личность, – неуверенно произнёс Трандуил.       – Ты обратил внимание, какой именно она стала? – заметив его взгляд, Ноларэн поспешно продолжила. – Я имею в виду её послушность. Исходя из того, что ты рассказал о случившемся… Если она не могла уйти, то она вполне могла стать, скажем так, максимально бесполезной, чтобы её отпустили. Не думаю, что она сделала это намеренно, скорее, подсознательно, защищаясь. Лишь бы не быть там.       – И как её вернуть?       – Думаю, здесь нужно какое-то сильное потрясение. Которое прорвётся даже сквозь её нынешнюю личность, – медленно проговорила Целительница.       – Её нынешняя личность не слишком восприимчива к внешним раздражителям, – заметил Трандуил.       – Тем не менее, через неё нужно как-то пробиться, – качнула головой собеседница. – Можно сказать, что Эрэса – это потерявшийся в море корабль. Ей нужен маяк. Очень яркий… Я вынуждена спросить, – эльфийка подняла голову и посмотрела на короля, – после того, как ты нашёл её, была ли у вас с ней физическая близость?       Трандуил медленно склонил голову набок, глядя на Целительницу.       – Ты же видишь её каждый день, – заговорил он. – Это всё равно, что… не знаю, тащить в постель ребёнка.       – Это не так, – возразила Ноларэн, – она не ребёнок. Она вполне осознаёт происходящее. Просто ей нет до этого дела. Отсюда эта послушность и спокойствие. Если ты… вполне возможно, что, почувствовав тебя, она вернётся.       – А если нет? – тихо спросил Трандуил.       Ноларэн некоторое время молчала.       – Тогда будем думать дальше.       И по её лицу не было похоже, чтобы у неё были ещё какие-то варианты.       – Что-нибудь ещё?       – Это всё.       – Хорошо. Спасибо.       Ноларэн кивнула и поднялась. На пороге она остановилась, обернувшись.       – Мой лорд, она там. Тело не может жить без фэа. Она бы просто умерла.       Не дожидаясь его реакции, Целительница вышла. Трандуил бездумно схватил какую-то книжку. Не сказать, чтобы от подобных утешений было легче.       Несколько дней он медлил. Несмотря на сказанное Целительницей, Трандуил не мог отделаться от мысли, что пользоваться чужой послушностью, по меньшей мере, низко. И намерения здесь не играли никакой роли. Не имел значения даже тот факт, что и сама Эрэса не была бы против подобного спасения.       Дело было даже не в том, что было трудно пересилить себя. Нет. Просто Трандуил понимал, что, чтобы получилось, всё должно было быть по-настоящему. А он слишком хорошо помнил ощущения, когда коснулся её сознания. Бездна и Пустота. Понятия кажущеся похожие, но совершенно разные.       Несколько раз стукнул в дверь он чисто для проформы, прекрасно понимая, что она вряд ли обратит внимание на этот звук. Войдя в комнату, Трандуил закрыл дверь и огляделся. Балконные двери были распахнуты. Она стояла снаружи.       Просто стояла. Прямо. Не присев на перилла или облокотившись на них. Трандуил подошёл к ней и посмотрел в лицо. Вряд ли она замечала сад внизу или яркие сегодня звёзды. Она смотрела в пустоту.       – Эрэса, – Трандуил коснулся её плеча, и она тут же подняла к нему голову.       Это спокойно-выжидающее выражение на лице его практически бесило.       – Зайдём внутрь, – он легонько подтолкнул её к дверям.       Девушка зашла внутрь и остановилась, обернувшись к нему. Эльф провёл ладонью ей по лбу и запустил пальцы в волосы.       – Я хочу помочь, – произнёс он, глядя в золотистые глаза. – Ты ведь знаешь это?       Если бы она кивнула. Хотя бы моргнула! Но она будто не подозревала, что можно как-то отвечать.       Трандуил наклонился к ней и поцеловал, притянув к себе. Она не оттолкнула. Сперва она просто не двигалась, а потом положила ему руки на плечи. Приподняв её, мужчина дошёл до кровати и стащил с неё накидку. Почувствовав, как чужие руки снимают с него рубашку, он на мгновение обрадовался. Пока не посмотрел в глаза.       Перехватив её запястья, он сел на край постели, глядя на неё снизу-вверх. Несколько долгих секунд она тоже просто смотрела. Потом шагнула ближе, наклонилась к нему, положив руки на грудь. Поцеловала. Села на колени.       Трандуил резко отстранился, схватив девушку за плечи.       – Почему ты вдруг ведёшь себя так? Потому что привыкла? Потому что вела себя так с ним?! – злость в голосе прорвалась против его воли.       Она замерла, глядя на него и будто не понимая происходящего. Шевельнувшись, она неуверенно приникла к нему, прижавшись всем телом.       Лесной король почувствовал себя последней сволочью и обнял её. Злиться было глупо, но не злиться он не мог. Если она стала такой, чтобы избежать?.. Не могла избежать? Не могла защититься? Кричать? Не могла ничего. Была вынуждена стать такой.       Он не мог с ней вот так… Безотказность не равняется согласию. К тому же, он подозревал, что она поведёт себя так же с кем угодно, кто к ней вот так придёт. Это было мерзко.       – Что же ты с собой сделала?.. – он поцеловал её в лоб и уткнулся подбородком в макушку. – И что теперь мне с тобой делать?..       Трандуил попытался коснуться её сознания, но почувствовать мог только пустоту. Пустую пустоту.       Лесной король разглядывал разбитую в сердцах раковину, которая разлетелась по всему кабинету. Вздохнув, он принялся собирать осколки на поднос. Обозрев получившуюся горку, он пришёл к выводу, что пытаться склеить их занятие бессмысленное и бесперспективное. Убрав поднос от греха подальше на полку, он упал в кресло.       Надо было заниматься какими-то делами, но он не мог. Не хотел. Хотелось напиться. Но не днём же. Хотя было и не принципиально, что там за окном: темно или светло.       Помаявшись ещё некоторое время, он вышел из кабинета, отправившись на верхние ярусы. В Палатах Исцеления её не оказалось. В итоге Трандуил добрался до сада. Там он обнаружил довольно интересную компанию у пруда.       Эрэса сидела на траве. На ногах у неё устроился Россэ. Тут же сидела Тауриэль, сооружавшая что-то из волос подруги. Рядом сидел Маэдрос, который, судя по всему, помогал.       – Развлекаетесь? – поинтересовался Трандуил, подойдя к ним.       – Вроде того, – откликнулся Нельо, державший целый веер шпилек и заколок. – Мы с Тауриэль сошлись на том, что Эрэса, как придёт в себя, тут же обрежет волосы, и решили воспользоваться ситуацией.       Лесной король склонил голову набок, разглядывая сложную конструкцию из переплетённых локонов, в которых угадывалось что-то вроде больших лепестков.       – Обрежет, – подтвердил Трандуил.       – В одной стране далеко на востоке, – задумчиво начал Маэдрос, подав девушке шпильку, – обрезают волосы, если в дом приходит большая беда. Что-то вроде откупа.       – И помогает? – спросила Тауриэль.       – Не думаю, – отозвался эльф. – Но если им так легче, то почему бы и нет?..       – Да, было бы неплохо, если бы проблему можно было решить, просто побрив голову, – хмыкнул Трандуил. – Мир сразу стал бы прекраснее.       – А его жители – лысее, – продолжил Нельо.       Они втроём переглянулись и одновременно хмыкнули, впрочем, без особого веселья.       – Ладно, продолжайте свою экзекуцию, – произнёс Трандуил, – быть может, ей всё-таки надоест это безобразие и она соизволит его прекратить.       Шутка была такой себе. И всё же он предпочитал шутить, чем впадать в гнев бессилия. Он развернулся и пошёл обратно.       – Твоё Величество! – не прошло и пары минут, как он услышал догоняющие шаги. Трандуил помедлил, дождавшись, когда его нагнал эльф.       – Я тут подумал, – начал Маэдрос, пристроившись рядом. – Вернее, у меня возникла идея.       – Какая?       – По поводу всего этого… Уже практически осень, и никаких улучшений не видно. Если быть честным.       – И?       – Ты спрашивал, откуда у меня такая рука, – напомнил эльф. – Я тогда не стал говорить, так как это связано с оставленным мне поручением. Но учитывая обстоятельства… Пойдём сядем там, – он кивнул в сторону беседки.       Лесной король пожал плечами и последовал за эльфом. Начало было практически многообещающим.       – Ещё ты спрашивал, как я выжил, – продолжил Маэдрос, когда они устроились на скамейках. – Опуская подробности, Аннатар действительно спас мне жизнь. Но и не только. Он дал мне дом, фигурально выражаясь. Он привёл меня к авари.       – К авари? – таки ему удалось удивить его.       – Да, – невозмутимо подтвердил Нельо. – Из тех, что отказались от Великого похода и не двинулись на запад. А наоборот. Они живут далеко на востоке в скрытом городе. Меня там приняли. И туда время от времени наведывался Аннатар.       – Интересно, – констатировал Трандуил.       – Авари… они изрядно отличаются от эльдар. Моя рука, – он выразительно пошевелил рукой, – это их работа.       – Ясно.       – Что касается просьбы Аннатара, – продолжил Маэдрос, – откровенно говоря, просьба была к Тугвату, я же стал скорее посланником. Я должен был передать приглашение переселиться к авари. Не только для Эрэсы, но и тех, кого она приведёт. По-видимому, он имел в виду тебя и твоих подданных, которые решат остаться в Средиземье. Он тогда не потрудился объяснить, кто его дочь, сказав лишь, где её искать.       Лесной король откинулся назад, облокотившись на ограждение беседки.       – Занятно, – проговорил он, – кто бы мог подумать, что Властелин Мордора такой заботливый родитель, не находишь?       – Нахожу, – согласился Маэдрос. – Тогда я относился к его просьбе скептически. Сомневался, что кто-то из эльдар предпочтёт Западу отправиться к авари. Однако Аннатар оказался прав… В общем, я об этом заговорил к тому, что, возможно, там ей смогут помочь. У них иная магия, чем у эльдар.       – Твоя рука – это, конечно, сильный аргумент, – медленно заговорил Трандуил, обдумывая услышанное, – но у неё не физическая проблема. Даже не болезнь. Они имели дело с подобными расстройствами сознания на твоей памяти?       – На моей памяти – нет, – он замолчал и поморщился. – Не знаю. Но это не значит, что они не смогут помочь. К тому же, Тугват – сильный маг. Он древний. Как Кирдан, я имею в виду.       Трандуил молчал, задумавшись. В качестве крайней меры – почему бы и нет. Но он пока не был настолько в отчаянии.       – Я подумаю об этом, – произнёс наконец Лесной король, – спасибо.       – А об остальном? – уточнил Нельо. – Я о предложении переселиться туда. Учитывая, что твои тоже уходят… Было бы правильным остающимся эльфам держаться вместе. Я понимаю, что тебе не слишком нравится идея перебираться куда-то, когда вы и здесь хорошо обжились…       – Не утруждайся, – перебил его Трандуил. – Я в состоянии оценить преимущества и недостатки подобного объединения. Но об этом пока рано думать. К тому же, твой Тургват вряд ли ожидает больше десятка переселенцев.       – Кто знает, – фыркнул Нельо, – может, как раз и ожидает. Я ведь не знаю, что ему там Аннатар говорил. Да и в любом случае, Ту будет рад, если переселенцев будет больше. Но предупредить его, конечно, стоит.       – Почему не действовать наоборот? – размышляя вслух, произнёс Лесной король. – И не переселиться им? Сюда. Может, у них кто-то даже созрел, чтобы отправиться на Запад. Было бы несправедливо лишать их такой возможности.       Маэдрос уставился на Трандуила, явно несколько обескураженный подобным предложением.       – Эм… – глубокомысленно произнёс он. – Вполне здравое предложение. Но у них более удачное местоположение. Их город расположен в одной из долин Орокарни. В северной части.       – Орокарни? – не понял Трандуил.       – Это огромная горная цепь, которая тянется с севера на юг на востоке. Синие горы когда-то были их отражением на Западе, пока не были разрушены во время войн с Морготом, – пояснил эльф. – Они живут более обособленно. И к ним невозможно попасть случайно. Наверное. Во всяком случае, я о таком не слышал.       – Они совсем не ведут дел с людьми? – удивился Лесной король.       – Почему? Ведут. Просто не столь официально, – уклончиво ответил эльф. – Они их не слишком жалуют.       Трандуил склонил голову набок, глядя на собеседника. Тот явно что-то не договаривал и даже не пытался особо это скрывать. Впрочем, сейчас это было неважно.       – Ясно, – протянул Владыка Зеленолесья. – Расскажешь ещё что-нибудь столь же впечатляющее или это всё?       – Ну, предположим, – на лице эльфа появилась усмешка, – рассказать я могу много всякого. Но на заданную тему, пожалуй, всё.       – Хорошо, – Трандуил поднялся, бросив взгляд на берег пруда. – Тогда пойду попробую заняться сочинением дружественных посланий.       – Удачи, – донеслось ему в спину.       Лесной король спустился по короткой лесенке и неторопливо пошёл по дороге, раздумывая о том, что Ферен в его отсутствие с подобной писаниной тоже неплохо справлялся.