Сорванная маска

Элронд много слышал о красоте принца Зеленолесья. С кем только его ни сравнивали: и с изящной ланью, и с гордым орлом... Однако для Элронда он был холодным и высокомерным. И даже каким-то безжизненным. Ему не нравились стеклянные голубые глаза и кожа, бледная, как у покойника. Не нравились золотистые волосы, которые напоминали о холодном солнце зимой. Однако Элронда, в сущности, принц не волновал. На каждых торжественных встречах или советах, он вежливо кивал ему, и более не обращал внимания, лишь изредка скользя по нему равнодушным взглядом. Трандуил много слышал о мудрости глашатая Гил-Галада. Про него всегда говорили с теплотой и даже воодушевлением, восхваляли его радушие и доброту. Из-за этого, он был весьма интересен принцу. Но Трандуил видел, что знаменосцу он не по душе, и поэтому не пытался искать с ним встреч, лишь наблюдал за ним издали. Эльфинит нравился ему. Светлое чело его носило отпечаток мудрости, большие серые глаза всегда смотрели внимательно; он никогда не говорил впустую; если случалось петь ему, то делал он это со всей душой, плавно выводя ноты красивым бархатным голосом. Но принц держался поодаль, наблюдая. * * * Визит Гил-Галада в Эрин Гален - событие весьма волнующее. Король Орофер не хотел ударить в грязь лицом перед таким высоким гостем, и поэтому все придворные (и не только) эльфы носились по дворцу и за его пределами с горой поручений. Трандуил же волнения никакого не испытывал. Он сидел в своих покоях с лютней в обнимку, и вполголоса напевал любимые песенки. Хорошая погода и ласковое солнце подарили ему хорошее настроение с самого утра. Принц ждал высоких гостей с нетерпением: он втайне восхищался верховным королем нолдор, его деяниями и речами. Ждал он и Элронда, который, как слышал принц, героически повел себя при осаде Ривенделла, снискав себе славу талантливого полководца и воина. Было интересно увидеть его и сравнить: каким был и каким стал. А стал Элронд еще более неразговорчивым. Черты красивого лица заострились, из-за чего серые глаза казались огромными на бледном лице. Тенью стоял он за широкой спиной своего короля, плотно сжав губы и устремив взгляд в пол. Приветственный поклон вышел у него каким-то коротким и не слишком дружелюбным; весь вечер он был молчалив и немного мрачен, и в отведенные покои удалился задолго до окончания пира. * * * Трандуил, у которого от громких звуков уже стучало в голове, попробовал незаметно ускользнуть с торжества, однако сильная рука отца задержала его. — Не пристало принцу уходить в самом начале. - строго сказал он, в упор глядя на сына. - Уйдешь позже. Спорить с Орофером было, по меньшей мере, глупо, так как это было бесполезно, да и отец был прав. Поэтому Трандуил, уныло понурившись, поплелся к своему месту за праздничным столом. Разговор двух королей совершенно не интересовал его, а сидящий напротив Элронд совсем не радовал своим мрачным видом. И как только подали третье блюдо, Трандуил, очаровательно улыбнувшись, вскочил из-за стола. Он поймал взгляд отца, который закатил глаза, но промолчал; а остальным его присутствие было до вечерней звезды. Поэтому сбегал с пира принц с кристально чистой совестью. Дворцовый этикет порядком наскучил Трандуилу, и он испытал огромное облегчение, ступив босыми ногами в прохладную траву, на небольшой поляне возле дворца. Небо было усыпано яркими звездами, и принц, задрав голову, с улыбкой любовался ими. Где-то там, далеко-далеко в вышине, сияла звезда его матери, его деда... Подбежавший олененок, ткнувшийся маленькой мордочкой в скрещенные на спине руки, отвлек его от раздумий. — Айрин! - синда засмеялся, присев на корточки перед детенышем. - Где ты был все это время, маленький сорванец? Я думал, что ты потерялся! - зверек, словно бы желая загладить свою вину, осторожно лизнул шершавым языком ласкающую ладонь. — Ну-ну, ты всё равно не отвертишься! - принц нежно почесал олененка за ухом. - Рассказывай, где ты был? - он уставился в большие глаза напротив, словно вслушиваясь. - Первый раз слышу... - Трандуил нахмурился. - Какие еще пауки? Они большие? Нет? Ну слава Эру... Надо сказать отцу об этом. А остальные? - зверек наклонил голову, продолжая "говорить". - Зачем они ушли за реку? Я бы мог их и сам приютить! - синда нахмурился. - Испугались? Ну ладно, завтра схожу к ним и проведаю. А ты пойдешь со мной, маленький пострел. Похудел так, что страшно смотреть! - принц поднял Айрина на руки, и тот, блаженно прикрыв глаза, потянулся, ощущая сильные руки. Наконец-то, Элронду повезло: он выскользнул из зала, направляясь к себе в покои. Слегка заплутав в пустынных коридорах, герольд вышел на большую террасу, с которой открывался прекрасный вид на реку. "Тут хорошо, - подумалось полуэльфу. - спокойно. Почти как дома..." Если бы ветер шумел в этот момент, Элронд не уловил бы легкий шорох одежд и тихое бормотание. Он отпрянул от перил и встал за колонной так, чтобы увидеть того, кто потревожил его уединение. Нарушителем спокойствия оказался принц, несший на руках маленького зверька. Синда улыбался и ласково гладил животное, что-то ему шепча... А Элронд в полном недоумении смотрел на него. Принц, обычно суровый, холодный и молчаливый, словно бы светился. Мягкий свет излучали его глаза, губы и бледные, словно мрамор, руки. Пока полуэльф любовался наблюдал за синдой, он сам стал объектом наблюдения больших оленьих глаз. Айрин давно почуял незнакомый запах, и теперь старательно водил носом, определяя, хороший он или плохой. Приподняв мордочку, он сообщил эльфу о чужаке. Трандуил остановился и обернулся. Свет луны едва касался колонны, поэтому ночного гостя ему не было видно. Он неуверенно подошел ближе. — Кто здесь? - осторожно спросил он, наклонив голову. Кто-то рассерженно фыркнул ("Наверное, хотел остаться незамеченным..." - запоздало сообразил принц) и, шурша лиловыми одеждами, на свет вышел Элронд. — О... - Трандуил растерянно округлил глаза. - Добрый вечер, достопочтенный герольд. Что вы делаете здесь, если пир в самом разгаре? — То же самое я могу спросить и у вас, принц. - приподняв бровь, ответил Элронд. — У меня были... хм, небольшие дела в лесу. - смущенно пробормотал Трандуил. — А я утомился с дороги, поэтому ушел раньше. — Кажется, вы заблудились? - синда нетерпеливо дернул плечом, чем вызвал недовольное фырканье зверька. Опустив на него взгляд и поглаживая по мягкой шерстке принц проворковал: - Ну прости, я же не специально, малыш... — Да, немного. - Элронд наклонил голову, наблюдая за синдой прищуренными глазами. — Я провожу вас, если желаете, лорд. - Трандуил мягко улыбнулся и вопросительно воззрился на герольда, ожидая ответа. — Окажите такую любезность, принц. - в тон ему ответил полуэльф. — Прошу вас, - Трандуил грациозно повел рукой вправо. - Сегодня я буду вашим проводником по дворцу. — А завтра? - невинно поинтересовался Элронд, следуя за принцем. — Если бы не срочные дела за рекой, я бы смог побыть вашими провожатым. Однако... - эльф виновато пожал плечами, бросая извиняющийся взгляд через плечо. — Дела связанные с вашим... питомцем? - с любопытством спросил знаменосец. — Не только. - уклончиво ответил принц. - Но идти мне нужно абсолютно точно. У реки неспокойно, животные боятся каких-то пауков... — Пауков? - удивленно переспросил Элронд, нагоняя Трандуила. - Откуда? Синда пожал плечами. — Хочу завтра узнать. Не бросать же их в беде. К тому же Майро ждет потомство... — Майро? — Это... - принц смущенно хмыкнул. - Это белочка. Я ее три года назад вытащил из... Впрочем, неважно. - окончательно смешался синда. — А можно мне пойти с вами? - Элронду очень хотелось взглянуть на принца, играющего с белкой. — Не думаю, что вам будет это интересно, но... - синда уловил нетерпеливый блеск глаз рядом. - Если хотите, то почему нет? Они как раз дошли до покоев, предназначенных герольду. Полуэльф наклонил голову, прощаясь; принц повторил его движение, и сделав несколько широких шагов вправо, скрылся за поворотом. — Белочка... - Элронд против своего обыкновения захихикал и открыл дверь. - Это же надо... * * * Полуэльф всегда вставал с первыми лучами солнца. Сегодняшний день не был исключением: небо только-только порозовело, озарив мир зыбким светом, а Элронд уже был на ногах. Свежесть раннего утра приятно холодила лицо, когда он вышел на просторный балкон. Было любопытно: явится ли принц после вчерашнего или все-таки гордость (или другие причины) помешают ему? Однако Трандуил все-таки явился. Неуверенно постучав, он зашел в покои, играя застёжками ножен небольшого меча. — Доброго утра, лорд. - синда чуть наклонил голову в поклоне. - Ваше желание сопровождать меня еще в силе? — В силе, принц. - Элронд улыбнулся. - Нужно ли мне брать с собой оружие? — Думаю, что-то взять нужно. Небольшой кинжал подойдет. * * * — Айрин сказал, что животные ушли за реку испугавшись пауков. - Трандуил уверенно шел впереди, раздвигая хлесткие ветки. - Нужно найти их и привести ко дворцу. Ну, или помочь. — А много их? - поинтересовался герольд, следуя за светловолосым. — Я не знаю, но думаю немало. Река, вдоль которой шли эльфы, красиво переливались в солнечных потоках; деревья ярко зеленели, и Элронд никак не мог поверить, что лес может хранить угрозу... Трандуил внезапно остановился. — Dina.* - синда предупреждающе поднял руку. - Khila amin.** — Mani nae lle umien?*** - остановившись, спросил герольд. — Кажется, здесь кто-то есть. - напряженно всматриваясь вперед, ответил принц. — Neuma?**** Синда отрицательно покачал головой. — Amin irma.***** - он поманил знаменосца за собой. - Идем. Примерно через три минуты ходьбы, эльфы услышали жалобный писк. Трандуил на мгновение замер, а потом рванул на звук. Элронд бросился за ним. За густыми кустами, они обнаружили бурого зайца, который жалобно стенал: его задняя лапка была зажата обломанной дубовой веткой, большой и тяжелой. — О Эру! - всплеснув руками, принц наклонился к несчастному животному. - Это опять пауки, да? Заяц поднял голову и быстро-быстро застрекотал. Судя по лицу синды, поведал зверек самые, что ни на есть, плохие новости. — Хорошо, я понял. - выслушав рассказ, произнес Трандуил. - Только как мне быть с тобой? Если возьмем тебя с нами, то твоя лапа... — Мы можем оставить его здесь, предварительно установив защиту, конечно. - заявил Элронд. — Думаешь, это безопасно? - синда и не заметил, как перешел на ты. — Если спрятать тщательно, то да, я думаю. — Хорошо. Только сначала нужно помочь ему. Герольд согласно кивнул, и подошел к животному. Ощупав лапу пушистого, он удовлетворенно хмыкнул. — Небольшое растяжение. Через несколько дней будет как новенький. — Вот и славно. - синда облегченно улыбнулся. - А пока мы оставим тебя здесь, ладно? Ты не переживай, мы потом вернемся за тобой. Заяц согласно шмыгнул носом и повертел головой, устраиваясь поудобнее. Окружив животное ветвистыми кустами и густой листвой (с помощью лесной магии, конечно), Трандуил решил, что можно двигаться дальше. — Нужно вернуться хотя бы до обеда. - озабоченно бормотал принц. - А то будут еще искать по всему Зеленолесью... Минут через десять эльфы вышли на тенистую опушку, заросшую колючей ежевикой и малиной. Большое поваленное дерево лежало на берегу юркой речки, которая красиво серебрилась на солнце; дерево - старый бук - было наполовину вырвано, и очень сильно исполосовано глубокими царапинами и трещинами. Трандуил, хмурясь, оглядывал когда-то жизнерадостно-веселую полянку; он едва слышно засвистел иволгой. Внезапно, со стороны густой кроны погубленного бука, раздался такой же свист, и вслед за мелодичной трелью, из своего укрытия вылетела яркая желтая птица. Синда протянул ей руку, и та с веселым щебетом приземлилась на его ладонь. — Вы в порядке? - взволнованно спросил принц. - Мне сказали, что... Громкий крик другой птицы прервал его речь; это так же была иволга, только оранжевая, с блестящими бусинками глаз, и красивым черным оперением на маленькой головке. Остальные животные тоже не замедлили показаться, выползая из-под густой листвы. Трандуил радостно засмеялся и легко, будто солнечный зайчик по траве, подбежал к ним. — Я думаю, вам будет лучше у меня... Нет, ну что ты, папа не будет против! Конечно, я попытаюсь разобраться с пауками... Элронд задумчиво наблюдал за весело щебечущим синдой. "Вот уж воистину..." - промелькнуло у него в голове. Мысль вышла какой-то странно незаконченной, однако в ту же секунду полуэльф поймал себя на том, что не может оторвать взгляда от водопада золотых волос, ярко блестящих из-за редких солнечных лучей. "Забавно, - мысленно хмыкнул герольд. - он не холодный и безжизненный, как я думал." Погрузившись в свои размышления, лорд не сразу заметил, что его зовут. Трандуил смешно вытаращил свои светло-голубые глаза, очевидно, ожидая ответа на свой вопрос. Но вопрос Элронд - увы и ах! - прослушал. Однако вид синды изрядно рассмешил его, а тот, удивленный его смехом, распахнул глаза еще больше, и даже слегка приоткрыл рот, становясь просто невыносимо милым. "Милым?" - полуэльф чуть не подавился собственным смехом. Растерявшись от своих мыслей он замолчал, и так же удивленно воззрился на эльфа напротив. — Я подумал... - осознание того, что он стоял с открытым ртом ужасно смутило принца, и забыв про то, что хотел сказать, он умолк. — И что же? - Элронд решился нарушить неловкое молчание. — Я подумал, что животных можно отправить ко дворцу: пауков же не было, когда мы шли, - и отправиться на поиски этих непонятно откуда взявшихся тварей. Ну, если вы хотите пойти, конечно. - поспешно прибавил синда. - Но я точно пойду. — А с зайцем они что сделают? - спросил полуэльф. — Они сказали, что помогут ему дойти до дворца. - принц пожал плечами. — Хорошо. - Элронд размял кисти. - Пойдем. — Но вас же могут искать... — Вам не угодно чтобы я шел с вами? - герольд поднял бровь. Ему вдруг стало неприятно, что Трандуил опять начал формальничать. — Нет-нет, ну что вы! - синда яростно замотал головой. - Просто вдруг ваш король... — У него важные дела с королем Орофером, так что не тревожьтесь. * * * Пауков эльфы так и не обнаружили, хоть и тщательно обыскали все близлежащие земли. Трандуил был слегка рассержен и что-то бубнил себе под нос, беспрестанно скользя взглядом по сторонам. Элронд же был спокоен; он догадывался, что ползучие твари, должно быть, ушли дальше, в самую глубь леса, и выползут нескоро, однако синду эти слова совершенно не успокоили, и он продолжал упрямо двигаться вперед. Герольд заикнулся было о привале, но, получив в ответ гневный взгляд, замолчал. На самом деле, даже такой рассерженный принц нравился полуэльфу куда больше того, которого он знал раньше. Трандуил больше не казался ему лишенным жизни и скупым на эмоции. Оказалось, что синда очень живо переживает напасти на своих подопечных, умеет удивляться... улыбаться, и улыбаться так красиво, что... Впрочем, насчет "что", Элронду думать совсем не хотелось: эти мысли сильно смущали его сердце, что не очень-то нравилось Эльфиниту. В конце концов, устал и Трандуил. Они шли по скользким речным камням уже чуть ли не полдня, и ноги обоих эльфов будто бы горели от усталости. Без всяких слов и комментариев, принц плюхнулся прямо на то место, где стоял секунду назад, не имея желания двигаться дальше. "Хорошо хоть на сухом месте остановились..." - мысленно фыркнул присевший рядом Элронд. — Простите меня... - неожиданно сказал синда, опустив голову. - Я вас, наверное, ужасно утомил... Совсем забыл про то, что вы гость. Ну, то есть... - принц замялся, быстро мазнув взглядом по удивленному лицу полуэльфа. - Я хотел сказать, что с вами очень уютно и легко, как будто всю жизнь провел с вами, хоть и... — Мне было совсем не трудно. - герольд улыбнулся. Трандуил робко улыбнулся в ответ. На его обычно мраморно-белых щеках, яркими лепестками вспыхнул румянец. — А еще и дворцовый этикет этот... - сердито пробурчал синда. - Он мне ужасно надоел... — Можно обойтись и без него. Между ними рухнула последняя стена. * * * — На самом деле это легко. - со знанием дела глаголил принц. - Животные сами тянутся к эльфам. — Я никогда не пробовал. Но, думаю, можно начать. Как-нибудь. Они возвращались во дворец. Пауков видно не было, поэтому синда решил посоветоваться с отцом, и уж потом принимать решения ("С этого надо было и начинать." - поворчал тогда Эльфинит.). Ноги хоть и еще болели, однако шли они гораздо быстрее, чем раньше: день уже близился к вечеру. Обратный путь был легче. Эльфы оживленно разговаривали между собой, словно бы не замечая усталости. — Обязательно попробуй! - живо отозвался Трандуил, беспечно перепрыгивая с одного мокрого камня на другой. - Животные знают много интересного. Элронд так не спешил. Камни были скользкими, а вода ледяной, поэтому перспектива купания ранней весной полуэльфа не прельщала. А синда, перепрыгнувший на третий камень, в нетерпении обернулся к своему товарищу. — Ну что ты так долго? - он чуть притопнул ногой о камень... И зря, ибо равновесие он тот час же потерял, летя в реку головой вниз. К счастью, искупаться принцу не дали. — Вот поэтому я не несусь вперед очертя голову. - Элронд держал незадачливого эльфа на весу. — Это вышло случайно! - обиженно протянул Трандуил, поднимая голову, и глядя на смеющееся лицо герольда. - Очень весело... — Да, это весело. - спокойно улыбнулся тот, помогая другу подняться. - Особенно, если учесть... То ли Трандуил специально это подстроил, то ли Элронд просто потерял равновесие, однако в следующую секунду в воде оказались оба. Чуть ли не с визгом они вылетели (насколько позволяло течение) из ледяной воды, упав на траву. — Хорошо хоть, что неглубоко. - пробурчал Элронд, пытаясь стянуть с себя тяжелую холодную накидку. - Скажи, ты специально это сделал, да? - он повернул голову к светловолосому. — Ты смеешься? - Трандуил опять смешно округлил глаза. - Да мне это надо как орлу подковы! Охота, конечно, купаться в такой холодной воде! — Ну кто тебя знает... Принц сел, скрестив руки на груди и сердито насупившись, впился взглядом в Эльфинита. — Ты меня напугать пытаешься или глазки строишь? - невинно поинтересовался Элронд. - Если первое, то второе лучше получается. — То есть, если я посмотрю так на орка какого-нибудь, то он подумает, будто бы я с ним заигрываю? - воинственно раздув ноздри, спросил синда. — Ну, этого я не знаю. - полуэльф пожал плечами. - Кто же их разберет, этих орков. — Это верно... - Трандуил со вздохом упал на траву. - Поэтому мы их и убиваем. — Холодно... - однозначно протянул Элронд, садясь. - Может, пойдем? Какое-то время синда еще лежал на спине, щурясь от солнца, а потом неохотно произнес: — Хорошо, пойдем. - и поднимается на ноги, подавая полуэльфу руку, а когда тот ухватился за нее, то потянул на себя, поднимая. — Думаю, нас сегодня скормят папиному оленю. - пошутил принц, смотря на полуэльфа смеющимися глазами. — За что это? — За то, что пропустили завтрак и обед с двумя высочествами! - синда поучительно поднял палец. — Тоже мне провинность. - фыркнул Элронд. Они улыбались друг другу. И Элронд вдруг понял, что принц действительно красив. Таких удивительных глаз нет, пожалуй, ни у кого во всей Арде. Золото волос, казавшееся раньше холодным, вдруг превратились в яркий сноп солнечных лучей, испускающих сияние. Наверное, Трандуил уловил какое-то необъяснимое изменение в синем взоре, потому что он вдруг опустил глаза. — Думаю, нам пора. - едва слышно прошелестел он. — Ты прав. - так же тихо отозвался герольд. * * * На ужин принц не явился, что насторожило Элронда. "Я его обидел, наверное, - расстроенно подумал он. - вот и не пришел." Хотя, чем он мог его обидеть?.. Есть не особо хотелось, поэтому на ужине Эльфинит не задержался долго. Ему хотелось найти Трандуила, поговорить с ним. Но он понятия не имел, где находятся покои принца. И где его собственные он тоже не знал, кстати. "Даже в лесу не так сложно заблудиться, как в этом дворце, - ворчал про себя полуэльф, в очередной раз выходя на террасу. - И куда все подевались?" — Элронд! Вышеупомянутый эльф вздрогнул от неожиданности и повернул голову на звук. Трандуил сидел на широкой ветви дерева, беспечно болтая в воздухе босыми ногами. Герольд едва слышно фыркнул от смеха. — Ты опять заблудился, да? - больше утверждая, чем спрашивая, произнес принц. Он легко спорхнул с дерева на балкон. — Как видишь. - Эльфинит пожал плечами, исподлобья глядя на любителя ночных прогулок. - Ты не явился на трапезу. Почему? — Я уснул. - виновато улыбнувшись, ответил синда. - И проснулся недавно совсем. - он облокотился о перила на балконе. - А ты думал, что я обиделся? — С чего бы мне так думать? - воскликнул удивленный проницательностью друга полуэльф. - Мне просто было любопытно, куда ты делся. — Мне проводить тебя? — Нет. Мне хочется немного подышать свежим воздухом. - Элронд втянул в себя воздух. - Ночь просто замечательная. — Ты прав. - потянувшись на руках, Трандуил сел на балконные перила. - Звезды сегодня какие-то особенно красивые... Яркий лунный свет озарял его. Элронд задумчиво разглядывал синду, пытаясь понять, в чем же скрыта его волшебная красота... — Почему ты так смотришь на меня? - внезапно спросил принц, не поворачивая головы. — Я... Трандуил обернулся. Элронд с облегчением заметил, что на его лице цвела улыбка. — Ты находишь меня холодным? — Сейчас - нет. — А раньше? — А раньше - да. Синда спрыгнул с перил, вставая рядом с полуэльфом. — Мне радостно, что ты изменил свое мнение обо мне. — Я увидел тебя. - тихо проговорил герольд, смотря на него. - Я понял, какой ты на самом деле. — И какой же? - принц бросил на него взволнованный взгляд. — Одним словом не описать. - голос перестал слушаться Элронда. Он положил ладонь на плечо стоящему напротив эльфу, притягивая чуть ближе. — А двумя? - Трандуил улыбнулся, послушно подаваясь вперед. — Десяти мало будет. - Эльфинит вернул ему улыбку. — Надеюсь, ничего плохого ты обо мне не думаешь... - поворчал синда, склоняя голову ему на плечо. Элронд крепко обнял его. — Даже не надейся. — Ну и хорошо. ________________________ *Dina (синд.) - тихо. **Khila amin (синд.) - следуй за мной. ***Mani nae lle umien? (синд.) - что случилось? ****Neuma? (синд.) - ловушка? *****Amin irma. (синд.) - я пойду первым.