Переплетение судеб: история истинной и вечной любви.

POV Автор.

Сиэтл.

Первые лучи солнца едва выглянули из-за горизонта, как уже осветили весь город, где ещё минуту назад царила густая ночная тьма. Однако, вскоре небо вновь начало затягиваться серой пеленой туч, с самого утра наводя на жителей Сиэтла привычную тоску и уныние. В воздухе уже чувствовались лёгкие прохладные капли — предвестники дождя. В главной городской библиотеке, за закрытой дверью в недоступном для посещения зале, уже вовсю орудовала рыжеволосая заклинательница — Аманда Клайд. Она сидела за длинным деревянным столом, где обычно проходили сеансы Эмбри Колла и Алекс Майклсон, и с угрюмой сосредоточенностью перелистывала старинные летописи. Одна из двух дверей зала со скрипом приоткрылась и к ней заглянула хилая старушка низенького роста. Аманда недовольно бросила на неё холодный взгляд исподлобья, так как ранее уже велела не отрывать её от работы. — Вы что-то хотели, миссис Стюарт? - холодно обратилась колдунья к пожилой библиотекарше. — К Вам пришли. - коротко ответила пожилая женщина, которая, даже не смотря на седину своих волос и глубокие морщины, всё равно была гораздо моложе самой Аманды. — Пускай заходят. - голос Клайд стал мягче. Старушка кивнула и скрылась. Дверь вновь скрипнула, когда в зал вошёл высокий молодой парень в длинной чёрной мантии с капюшоном на голове. Увидев своего гостя, на бледном лице колдуньи появилась долгожданная улыбка. — Уже принёс вести? - немного удивилась она коротким срокам завершения его миссии, закрыв перед собой старую толстую книгу на столе. — Конечно. - сняв капюшон, парень скользнул по ней пренебрежительным взглядом, словно её удивление было для него даже малость оскорбительным. — Проблем с порталом не возникло? — У того, кто с детства путешествует по разным измерениям?! - он ответил ей встречным вопросом и важной походкой прошёл через зал к огромному зеркалу на стене. Он стал поправлять короткие пряди светлых волос, тщательно укладывая их. Это был его обязательный ритуал — юноша не терпел неопрятности. Чёрные глаза сфокусировались на ровных чертах лица, словно искали в отражении малейшие изъяны. Но их попросту не было. Парень был совершенен: о его острые скулы, казалось, можно было порезать пальцы; а чёрные глаза, подобные глубине ночного океана, — завораживали своим неприступным холодом; высокий рост и стройное тело, скрытое под плотной мантией. Он был живым подтверждением фразы: «То, что красиво снаружи — не всегда прекрасно внутри». — Я в тебе и не сомневалась, - произнесла Аманда и подошла ближе, остановившись у него за спиной. — Как там обстановка? Что они говорят? — Им уже известно, что души Эдитона и Сабрин воссоединились в телах подростков. Древние ду́хи индейцев рассержены. Они решили передать дело в руки Посланников. — Уже знают?.. - обеспокоенно прошептала Клайд и опустилась на старинный стул с высокой спинкой. Этого она боялась больше всего — что там тоже прознают о воссоединении этих двоих. — Ты слышал имена тех подростков? Они их называли? — Да. Посланники упоминали неких Эмбри Колла и Александру Майклсон. Кто бы они ни были, им не позавидуешь. - равнодушно произнёс парень, смотря на неё через отражение в зеркале. — Почему ты им помогаешь? Это ведь не наша забота. - на последнем слове он обернулся к колдунье. Та опустила опечаленный взгляд в пол. — Я дала слово одному человеку из прошлого, что буду защищать эту девушку. Они ведь всего лишь дети. Они не заслужили такой участи. — Если же они так сильно любят, почему бы им просто не отпустить друг друга? Так они хоть живыми бы остались. — Раньше я думала так же. Но, узнав их ближе, заглянув в их души, я поняла: эта любовь родилась не только из-за обещания Эдитона и Сабрин. Здесь есть что-то ещё... - задумалась ведьма, но она и сама пока ещё не могла понять, что именно это было. — И да, любовь стоит того, чтобы за неё бороться. Когда-нибудь, Джереми, и ты это поймёшь. Когда полюбишь девушку настолько сильно, что никому не позволишь отнять её у тебя. Но слова Аманды лишь насмешили юного ведьмака. — Любовь делает тебя слабым и уязвимым. Я же предпочитаю силу и власть. А любовью пусть и дальше убиваются эти глупые людишки.

***

Ла-Пуш.

Избежав последствий после устроенной ими вечеринки, Квилеты благополучно разошлись по своим домам. Алекс, обдумывая, куда бы мог податься с вечеринки её брат, потащив за собой и Роксану, даже не заметила, как уже дошла до своего дома. Закрыв за собой входную дверь, девушка принялась снимать кеды. В доме стояла подозрительная тишина. Не придав этому особого значения, она, уже на пути к лестнице, сняла кожаную куртку и хотела подняться наверх, как вдруг услышала из гостиной знакомый голос. Накинув куртку на перила, Алекс неуверенно прошла в комнату. На красном диване сидел пожилой мужчина с седыми прядями в волосах и небольшой густой бородкой. — Дедушка! - радостно воскликнула она и, быстро преодолев расстояние до дивана, буквально накинулась на него с крепкими объятиями. — Как же ты до нас добрался? - немного ослабив хватку, спросила Алекс. — На такси, а как же иначе?! - старик весело усмехнулся, поглядывая на юную девушку рядом. Она так сильно напоминала ему самого себя в юности. Тот же огонёк в глазах, тот же азарт, та же страсть к приключениям… и, как по злому року судьбы — та же трагическая любовь. — Я просто очень соскучился по своим внукам. Вот и решил приехать. На самом деле, он прибыл в резервацию именно из-за неё. Его любимая внучка — его маленькая кроха — что, казалось, ещё вчера только сидела под его боком в своём оранжевом платьице, с красными лентами в косах, и заворожённо слушала его сказки о волшебном мире, граничащем с их реальностью — в одно мгновение взяла и перешагнула ту самую, хрупкую черту. И вот теперь эта маленькая девочка была уже настоящей воительницей, пробудившей в себе древнюю магию волков Квилетов. Её жизнь вдруг резко перевернулась, не спросив на то её согласия, и все те сказки вдруг во мгновение ока ожили. Он просто хотел увидеть собственными глазами, как она справляется с этим даром. — Ты выглядишь немного болезненно. Ты хорошо себя чувствуешь? - обеспокоенно произнесла Алекс, сев рядом с ним на диване и с волнением осматривая такие родные черты лица, покрывшиеся морщинами. Годы брали своё. Они не виделись вот уже почти год. — Просто немного устал с дороги. - отмахнулся он с улыбкой, не желая тревожить её своими проблемами. — Твой дедушка уже не в том возрасте для таких дальних поездок. - с кружкой чая в руках в гостиную вошёл отец Алекс и присел в кресло. — Не говори так, дедуля ещё в отличной форме! - попрекнула его Алекс, на что старик покрепче прижал внучку к себе. У них с самого её детства была особенная связь. И даже в своих историях старик всегда делал для неё значительный акцент на то, что все его сказки были не просто выдумкой. Что в мире есть нечто, выходящее за грань обычного. Он и вправду готовил её к встрече с этим миром однажды, пусть даже косвенно. Он рассказывал ей, что если оборотень полюбит человека — это навсегда. Он покорится ему и отдаст своё сердце. Отдаст за него жизнь, если потребуется. С прихожей снова послышался звук открывшейся двери и шагов. Через пару секунд в гостиную расслабленной походкой ввалился Макс — с джинсовкой в руках и взъерошенными волосами. Его голубая рубашка была слегка помята и небрежно застёгнута только до груди. — Дед! Ты приехал! - удивлённо воскликнул он в пороге, от неожиданности даже вяло всплеснув руками в воздухе перед собой. Алекс с презрением окинула брата взглядом с ног до головы. Ей хватило одной секунды, чтобы сделать выводы о том, где и как он провёл остаток ночи. Но вот только выводы эти были ошибочными. — Максимилиан! Как же ты изменился за это время. Ла-Пуш однозначно пошёл тебе на пользу! А как возмужал! - с одобрением произнёс дед. Макс самодовольно ухмыльнулся, гордо расправил плечи и направился обнять деда. Алекс закатила глаза. — Ты тоже отлично выглядишь! - улыбнулся Макс, похлопав дедушку по плечу. В отличие от сестры, Макс никогда не любил слушать легенды. Да и не верил в них. Он больше предпочитал тусовки с друзьями или партии в баскетбол с Заком. У него была типичная жизнь подростка, живущего исключительно в реальности. — Милый, кажется, за тобой приехали. - в гостиную вошла миссис Майклсон, обратившись к своему мужу. — Машина уже стоит у террасы. Мужчина незамедлительно поднялся с кресла. Передав пустую кружку жене и поблагодарив её за вкусный чай, он взял со стола пару папок и быстрым шагом направился к выходу. — Разве тебе не завтра на работу? - спросила вслед Алекс, приподнимаясь с дивана, чтобы не ютиться на нём теперь ещё и с Максом. — Да, но что поделаешь — впереди сложный отчёт. Коллега заехал за мной по пути. - коротко объяснил он ситуацию, продолжая идти к двери. — А вы не скучайте тут! Он ушёл, и миссис Майклсон, сложив ладони на животе, обернулась к семье с улыбкой. — Может, и мы пойдём пить чай? Как раз все вместе отведаем печенье, что я испекла с утра по рецепту Сью Клируотер. Должно быть очень вкусным! - предложила хозяйка дома, и все с радостью согласились, дружно переместившись на кухню. Печенье действительно получилось отменным — с лёгким привкусом корицы в соотношении с апельсиновой цедрой. Разговоры за чаем лились плавно, перебегая с темы на тему. Наконец, пришла очередь задать старику и свой главный вопрос. — Ну так как тебе, внучка, твоя новая жизнь? - вдруг спросил пожилой мужчина, загадочно улыбнувшись. В его руках была уже наполовину пустая чашечка зелёного чая. По правде говоря, он был немало удивлён, когда сын однажды сообщил, что их общий дар проявился вовсе не у Макса, как все ожидали, а у Алекс. Он и представить себе не мог, что такой груз падёт именно на её хрупкие плечи, но в глубине души он всегда знал — она точно справится. Её всегда влекло к сумеречному миру. — Лучше, чем я думала в самом начале. Я уже научилась перевоплощаться и даже контролировать себя! Эмоции больше не держат надо мной верх! - с гордостью поделилась Алекс своими успехами, отпив ещё один глоток чая. — Ты сама всему учишься или стая помогает? - с интересом спросил дедушка. Ему хотелось узнать о её новой жизни и впечатлениях как можно больше. Блеск в глазах внучки только укреплял его уверенность — она точно была на своём месте. — Да, мне во всём помог один мой очень хороший друг. - на лице Алекс появилась тёплая улыбка. В памяти всплыла ночь, когда они с Тайлером вышли на её первое дежурство в день свадьбы Сэма и Эмили, и как он терпеливо обучал её всему. Она вспомнила то непередаваемое чувство, когда у неё наконец получилось трансформироваться. Ту ночь она навсегда запомнит, как первую ночь, когда она взглянула на этот мир совершенно другими глазами. Когда мир раскрылся перед ней уже совершенно в других красках. — А почему не Эмбри? Неужели он уже сбежал от тебя? - в их разговор вдруг встрял Макс, с ехидной улыбкой на губах сидя за столом как раз напротив неё. Он нарочно подначивал сестру, зная, что их история не имела счастливого конца. По крайней мере, не одного на двоих. Алекс в ответ прищурила карие глаза, с упрёком переведя их на брата, словно пытаясь активировать функцию лазаря. С самого детства они всегда находили повод зацепить друг друга, так что никого из семьи это уже даже не удивляло. — Кто такой Эмбри? - тут же поинтересовался дедушка, наблюдая за странными переглядками своих внуков, пока они ещё не передрались прямо за этим столом. — Эмбри Колл. Её парень. - ухмыльнулся Макс, не отводя насмешливого взгляда от сестры. Лицо старика неожиданно приобрело радостный отблик после его слов. Он даже отставил чашку чая на стол, готовый вот-вот прихлопнуть в ладоши от радости. — Так, значит, ты уже запечатлелась на этом Эмбри?! - с искренней улыбкой поинтересовался он. Алекс заметно растерялась. К сожалению, дедушка не попал в точку — Тебе так повезло быстро найти своего человека! У некоторых на это уходят целые годы. Не ожидая, что он всё настолько неправильно поймёт, Алекс в ту же секунду потускнела. Взгляд опустился вниз, а каждая мышца в её теле невольно напряглась. Вновь была затронута тема, о которой ей совсем не хотелось даже думать, не то что говорить. — Нет. Он и сам оборотень. - ответила она, по-прежнему уставившись в свой бокал с недопитым чаем и недоеденное печенье. Она медленно сложила руки на столе перед собой, словно в ожидании очередной волны нравоучений. Она точно знала, что за этим сейчас последует. — Умудрилась же ты, внучка, влюбиться в себе подобного! - дед усмехнулся, но в голосе уже не было того веселья. Но он и не догадывался даже, насколько больно было для неё поднимать эту тему. — Это запретные чувства в нашем мире. Даже мой личный опыт доказал мне, что для нас имеет смысл только одна любовь — импринтинг. Когда найдёшь своего человека, ты и думать забудешь об этом своём Эмбри. Что она, собственно, и ожидала услышать. Ничего нового. Ничего, что наоборот подбодрило бы её или утешило. Все лишь осуждали их выбор, даже не пытаясь понять. — Да, возможно, ты прав. - тихо произнесла она, подавив в себе всякие эмоции. Однако, продолжать этот разговор и дальше ей совсем не хотелось. — Извините, но меня ещё ждут кое-какие дела наверху. Я вас оставлю. Алекс вежливо улыбнулась всем и принялась выходить из-за стола, даже не допив чай. — Милая, с тобой всё хорошо? - взволнованно спросила мать, настороженно глядя на дочь. Пожилой мужчина только теперь понял, как сильно задел её. Он вдруг вспомнил, как сам, будучи почти в её возрасте, полюбил прекрасную заклинательницу — Аманду Клайд. Ту самую, что так и не стала частью его судьбы. — Да, я просто наелась. - отмахнулась девушка, у которой попросту пропал аппетит. — Печенье было очень вкусным, мам! Выдавив из себя очередную улыбку, она мгновенно поднялась к себе в комнату и, закрыв за собой плотно дверь, развернулась и прижалась к ней спиной. Пальцы рук скользнули по волосам, зарывшись в них полностью. Она отчаянно пыталась остановить этот хаотичный поток мыслей и прогнать страх, что вновь закрался внутрь, мешая дышать. Как же сильно она устала от этих разговоров, от вынужденных улыбок, от необходимости доказывать, что её чувства — это не ошибка. Она понимала, что больше не может держать это всё в себе. Ей срочно нужно было выговориться, всё обсудить. Точнее, ей нужно было обсудить всё с одним конкретным человеком. Алекс решительно подошла к кровати, накинула через плечо сумку и наспех кинула туда пару вещей. Она больше не хотела откладывать разговор, но её неожиданно отвлёк телефонный звонок с тумбочки. Обогнув кровать, она схватила мобильник. — Алло?! «— Алекс?» - раздался на том конце спокойный мужской голос. — Кто это? «— Твой любимый вожак!» - представился мужчина. — Сэм? Извини, не узнала. - невольно улыбнулась брюнетка и провела рукой по лбу. «— Алекс, я бы хотел с тобой поговорить. У тебя есть время зайти?» — Сейчас не могу, извини, мне срочно нужно уехать из Ла-Пуш. - быстро проговорила она, меряя комнату шагами с уже висящей на плече сумкой. «— Послушай, иммигрировать тебе не удастся! Мы всё равно тебя найдём!» - рассмеялся Сэм, на что Алекс тоже слабо усмехнулась. — Хорошо, теперь даже пытаться не буду! Но сейчас мне и правда нужно съездить в Сиэтл, навестить одну знакомую. Я чуть позже к тебе загляну, как вернусь. «— У тебя ведь всё хорошо?» — Да, просто уже нужно бежать. «— Хорошо, Алекс, увидимся тогда позже.» Попрощавшись с Сэмом, девушка тут же отключила телефон и направилась к выходу, никому ничего не сказав о своём внезапном отъезде. Через некоторое время такси медленно остановилось у обочины напротив старой библиотеки города Сиэтл. — Спасибо. - Алекс расплатилась наличными и, накинув сумочку на плечо, вышла. Машина сразу уехала. Девушка огляделась по сторонам родного города, встретившего её солнечными объятиями и, пропуская перед собой целую полосу машин, несмело направилась к дверям огромной библиотеки. Она вошла внутрь здания, но в помещении оказалось пусто, что было совсем не похоже на обычные рабочие будни. Все словно бы притаились в ожидании чего-то. Пройдя длинный проход мимо стеллажей, она со скрипом распахнула двери в главный зал, где обычно их встречала Аманда, и прошла внутрь. Двери закрылись за её спиной и возле одного из стеллажей с древней литературой Алекс вдруг обнаружила, как, заместо привычной ей рыжеволосой женщины, стоял высокий светловолосый парень в чёрной, расстёгнутой до пола мантии. Ведьмак спокойно продолжал читать одну из книг, полностью игнорируя вошедшую девушку. Но стоило ему уловить запах оборотня, как он всё же обернулся. — Миссис Стюарт в другом зале. - произнёс он, оценивающе глядя на гостью. — Я не за книжками пришла. Мне нужна Аманда Клайд. - твёрдо сказала девушка. У парня при этом удивлённо приподнялась левая бровь. Алекс сразу обратила внимание на его чёрную мантию в пол. Такая же была и у Аманды. Значит, они были как-то связаны. — А Вы, собственно, кто? И зачем Вам Аманда? - он аккуратно поставил книгу обратно на полку, прошёл к длинному столу и, сев на стул Аманды, стал постукивать пальцами по столешнице, не сводя с девушки взгляда. — Я Алекс. И у меня к ней личный разговор. Так я могу узнать, где она? - ответила ему брюнетка в надежде, что сейчас он направит её к самой Аманде. Обычно её всегда можно было застать именно здесь. — Александра Майклсон, верно? - молодой ведьмак сильно удивился видеть её лично и даже привстал со стула. Только утром он узнал о ней и её грядущей судьбе, а теперь она стояла перед ним лично — такая же смелая и бойкая, какой и описывала её мать, и такая же безрассудная и своенравная, какой и представлял её он сам. — Да... А мы разве знакомы? - девушка нахмурилась, услышав свою фамилию из уст незнакомца. — Нет, но я знаю тебя. - парень убрал формальности, быстро перейдя на «ты» и, обогнув стол, стал медленно приближаться, изучая её пристальным вниманием. — Аманда уже ушла. Ты немного опоздала. Но к твоему счастью, сегодня я могу побыть заместо неё. - в попытке расположить её к себе, на губах парня даже появилась лёгкая улыбка. Он знал, что в этом зале Аманда обычно устраивала прихожанам свои сеансы, поэтому он впервые предложил здесь кому-то и свои услуги тоже. Ему было интересно лично пообщаться с той, на кого уже была открыта охота из мира неживых. Он просто хотел понять, что могло быть для кого-то важнее даже собственной жизни. Но вот Алекс же наоборот не сочла нужным говорить о столь личных проблемах с незнакомцем, да и к тому же ещё и таким странным, изучающим её как хищник сквозь решётку. — Я тогда завтра загляну. - твёрдо ответила брюнетка и уже развернулась было уходить, как вдруг Джереми, словно бы из ниоткуда, появился уже прямо перед ней и перегородил выход, не дав ей даже дотянуться до ручки двери. От неожиданности девушка отпрянула, машинально взглянув через плечо туда, где он только что стоял. — Я же сказал — сегодня я заместо неё. - повторил он уже более настойчиво, пристально смотря в глаза девушки, словно внушая ей это. Алекс стало не по себе. Его взгляд вдруг изменился — стал стеклянным, зрачки расширились. Он словно пытался заглянуть ей в саму душу, вызывая у неё целую бурю: от удивления до всепоглощающего страха. — Ты тоже колдун? — Я — ведьмак. Или, если угодно, заклинатель. Смысл практически тот же. - поправил её парень, вернув своим глазам прежний облик, и, наконец, отошёл от двери. Он вальяжно прошёлся за её спину обратно к столу, явно зная, что она уже не уйдёт. — Так и зачем же тебе моя мать? — Ты сын Аманды? - поразилась она, разворачиваясь уже вслед за ним. Прежний шок моментально сменился искренним удивлением. Она и представить себе не могла, что у Аманды был сын, да ещё и такой взрослый. На вид ему было не меньше двадцати пяти. Алекс в принципе ничего не знала о жизни Аманды, лишь то, что та была первой любовью её дедушки и помогла однажды отцу подавить в себе ген оборотня. За эти полгода они даже ни разу не поговорили о ней самой. Джереми молча уселся обратно на своё место и взглядом указал ей на стул напротив. Алекс послушно присела за этот стол между ними, не зная точно, почему молодой ведьмак так не спешил её отпускать. Она с вопросом в глазах осмотрела парня, а он тем временем уже раскрыл перед собой книгу и стал что-то искать в ней, словно он был здесь уже совсем один. Почувствовав её нетерпение, парень проронил лёгкую улыбку, приподняв уголок губ, но по-прежнему не поднимая на неё глаз. — Почему ты пришла одна? Где твой дружок Эмбри? Или вы, наконец, поумнели и решили разделиться?! - его лицо озарила ехидная ухмылка. Алекс ещё больше изумилась его знаниям. — Так ты скажешь мне, откуда ты так много о нас знаешь? - вновь поинтересовалась она, не сводя с парня глаз. Все инстинкты буквально кричали ей: этому человеку нельзя доверять. В нём было что-то тёмное — совсем не похожее на Аманду. И недаром: в отличие от матери Джереми больше увлекался тёмной магией и практиковал себя в области некромантии, нежели в помощи людям. — Знаешь ли, как обычно бывает: чем сильнее и проворнее тебя прячут — тем больше желающих тебя найти. - после этих слов внутри Алекс образовался неприятный ледяной сгусток, будто кровь в жилах застыла. Эти же самые слова она уже слышала от Аманды, во время их первых встреч. — Пару дней назад моя мать просила меня отправиться в потусторонний мир и разузнать, знают ли духи племени, что неугомонные Эдитон и Сабрин воссоединились… благодаря вам двоим. Алекс заметно напряглась. Именно ради этого разговора она и приехала в Сиэтл, надеясь увидеться с Амандой. Их сеансы уже давно прекратились: Эмбри больше не хотел в них участвовать, а ей всё ещё не давала покоя мысль о древней мести. В отличие от него, она не могла так просто взять и забыть всё. — И что ты узнал? - спросила она с волнением, уже чувствуя, что ничего хорошего сейчас не услышит. Каждая мышца её тела напряглась в ожидании его ответа, а нога забила по полу судорожный ритм. Парень вновь усмехнулся, заметив её волнение. Ему стало даже как-то весело наблюдать за её реакцией. — Они всё знают. И скоро сделают визит. Ждите Посланников в качестве первого пришествия. - таинственно улыбнулся он, с интересом продолжая наблюдать за ней. — Посланников? - переспросила она. Аманда как-то уже упоминала о них во время одного из сеансов, но тогда не посчитала нужным вдаваться в подробности. — Да, те, кто вершит правосудие и в нашем мире, и в том. Демоны в человеческом обличии. Довольно милые ребята. - он говорил о них абсолютно спокойно, будто о старых приятелях. Имел смелость даже подшучивать. Но для Алекс было ясно одно — ничем хорошим эта история с Посланниками не закончится. Сердце её тут же забилось вдвое быстрее. Они с Эмбри до последнего отказывались верить, что пророчество Аманды сбудется, и что кому-то в ином мире действительно есть до них дело. — Что они намерены сделать? Убить нас?! — Возможно. Без жертв редко когда обходится. Но одно я скажу тебе точно — не вы их главная цель. На вас им плевать, понимаешь? Вы лишь носители. Но пока вы двое упёрто продолжаете жить по их «сценарию», вы всегда будете под угрозой. Эдитон и Сабрин нашли способ вновь встретиться, чуточку внедрившись в ваши судьбы. Но ведь не даром говорят: даже мёртвые любят доводить начатое до конца. Ни в той, ни в этой жизни им вместе не быть. И чтобы оборвать уже эту их связь раз и навсегда... — Нужно оборвать нашу связь с Эмбри... Я поняла. - договорила за него Алекс. Он медленно кивнул ей. — Именно. За этим-то они и придут в наш мир. — Ты сказал: «Чуточку внедрившись в наши судьбы» — это значит, что мы с Эмбри никогда бы не встретились, если бы не они? Всё это между нами… это не по-настоящему? Он долго смотрел на неё. Видел, как она боялась услышать утвердительный ответ. В другой раз он бы так и сделал — выдал бы правду с лукавой усмешкой, как обычно. Но сейчас, глядя в её глаза и зная, через что проходила эта девушка, ему почему-то не захотелось нарочно ранить её ещё больше. Сам не понимая почему, но он сказал то, что действительно думал: — Необязательно. Ла-Пуш всегда был домом твоей семьи, и твой переезд туда никак не зависел от обещания Сабрин. Вы бы всё равно встретились, рано или поздно. И точно так же познакомились — только уже без той магнитной связи, которую вы сразу почувствовали. Вы могли бы стать просто хорошими друзьями, а могли и полюбить друг друга. Кто знает… тут уже дело вкуса. Молодой ведьмак усмехнулся, прекрасно осознавая, что только что избавил девушку хотя бы от одной причины для переживаний. — Я знаю, что моя мать предложила вам альтернативу — зелье забвения. Оно не вернуло бы время вспять, но многое бы исправило. Вы просто вычеркнули бы друг друга из памяти, тем самым нарушив древнее обещание и освободившись от него раз и навсегда. Или же есть другой, более жёсткий метод — как раз в стиле Посланников. Я бы тебе рассказал… но не хочу портить сюрприз. Он весело рассмеялся, будто происходящее снова пробудило в нём азарт — ему действительно было интересно узнать, чем же всё это закончится. Затем Джереми лениво поднялся, обошёл стол, взглянув на волчицу смеющимися глазами, и уже через мгновение просто растворился в воздухе у неё за спиной чёрным облаком, не сказав напоследок ни слова. — Надо же, весь в мамочку. - недовольная его манерами, Алекс оглянулась назад, осмотрев просторный зал, но его и вправду уже нигде не было. Она уже собралась встать и уйти, как вдруг: — Обычно мне говорят, что я пошёл в отца. От матери мне совсем ничего не досталось. Не успев ещё даже встать со стула, Алекс мгновенно развернулась обратно на его голос и увидела Джереми уже прямо перед собой. Совсем близко. Он сидел одной ногой на столе перед её стулом, свесив обе руки сомкнутыми вниз. Алекс чуть было не подпрыгнула от испуга и лёгкого смущения, но ловко скрыла это за недовольством. — Что ты делаешь? Что это ещё за фокусы? — Я ответил на все твои вопросы или будут ещё? - он задал вопросом на вопрос, при этом сохраняя абсолютно безразличное лицо. — Это всё. - твёрдо отрезала она и уже потянулась встать, чтобы поскорее избавиться от его общества, как он одним лишь взглядом снова вжал её в спинку стула. Физически же он даже не прикоснулся к ней. — Что ты себе позволяешь? Отпусти меня! Сейчас же! - от подобного действия её возмущение и гнев возрастали только ещё сильнее. Полностью игнорируя протест и ярость в глазах девушки, он протянул к ней руку и нагло, почти по-свойски взял её за подбородок и приподнял так, чтобы она смотрела только в его глаза. Чтобы не сумела отвернуться. Вырваться из плена его чёрных зрачков было практически невозможно. — Почему ты не так боишься смерти, как боишься потерять его? - тихо спросил он, словно бы разглядел в её взгляде нечто очень личное, сокровенное. Он никак не мог её разгадать. У неё впереди ведь могла быть ещё целая жизнь — с радостью и ошибками, счастливыми и не очень моментами, настоящей любовью. Так почему же она готова была отдать эту жизнь за человека, не предназначенного ей? Джереми отпустил её подбородок, но по-прежнему смотрел сверху вниз, изучающе. Девушка в очередной раз пустила в него весьма ощутимую стрелу одним лишь взглядом. — Нравится читать чужие мысли? - ядовито процедила она. И снова одним сильным рывком она повторила свою попытку подняться с места, но и на этот раз попытка не увенчалась успехом. Она всё ещё была «впечатана» в этот стул напротив него. Какая-то невидимая сила продолжала удерживать её, приковав тело к спинке, словно тугими верёвками. Джереми внимательно наблюдал за ней, неотрывно, с неподдельным интересом во взгляде. — В мыслях можно найти много интересного. Но, чтобы я прочитал твои — тебе нужно будет снять одну вещицу. - ответил он девушке, медленно опустив взгляд на её грудь. Подобная наглость вызвала на её лице сильную смесь возмущения с изумлением. На немой вопрос девушки он приподнял перед собой руку и жестом указательного пальца заставил кулон из старого камня, висящего у неё на шее, чуть приподняться в воздух. Именно он и скрывал её подсознание от чужих вторжений. Тот самый оберег, который ей когда-то подарил Эмбри — как будто предчувствуя, что он ей ещё обязательно пригодится. Алекс коротким движением перехватила кулон и, не отводя взгляда от молодого ведьмака, спрятала его под чёрную кофточку, что была на ней. — Твой страх отражается в твоих глазах. Ты знала, что глаза могут быть зеркалом души? - тихо произнёс он, всё так же сидя перед ней на краю стола, ухватившись за него с обеих сторон. — Если глаза — зеркало души, то твои кричат о её полном отсутствии. - резко парировала она, не отводя взгляда от его чёрных, как ночь, глаз. Джереми усмехнулся. Такая дерзость явно была ему по душе. — А теперь отпусти меня. Немедленно! За спиной Алекс раздался скрип дверей — в помещение вошла Аманда. Увидев девушку, всё ещё сидящую на стуле, и Джереми напротив неё, женщина изрядно удивилась. — Алекс?! Не знала, что ты зайдёшь. Я отлучалась ненадолго. - она улыбнулась, снимая с головы широкий чёрный капюшон, и прошла к столу с какой-то старой сумкой в руках. — Ты же сказал, что сегодня я её уже не застану? - возмутилась Алекс, переведя недовольный взгляд обратно на парня. — И ты сразу же поверила словам незнакомца? Какая наивность. - усмехнулся Джереми. Алекс начинала злиться по-настоящему. — Я уже ввёл её в курс всех событий. - коротко пояснил он для матери и, встав со стола, обошёл девушку за её спину. — Можешь идти. - сухо бросил он на прощание и просто прошёл сквозь стену, растворяясь в соседнем зале и оставляя их наедине. Алекс и Аманда ещё пару секунд смотрели ему вслед, прежде чем женщина развернулась к девушке. — Извини за моего сына. Он не умеет общаться с девушками. Да и вообще — с кем-либо... - добавила она, задумавшись, ладил ли её сын хоть с кем-нибудь за все свои двадцать пять лет. — Это заметно. - буркнула Алекс. В тот же миг невидимая сила отпустила её, словно тугие путы спали на пол сразу же, как только Джереми покинул этот зал и потерял свою концентрацию на ней. Она резко поднялась, и прежде чем сделать шаг, ещё раз метнула взгляд в сторону стены, где исчез ведьмак, мысленно провожая его не самыми вежливыми словами. — Джереми и вправду помог тебе? - вдруг спросила Аманда. — Кто? - переспросила Алекс, не сразу отреагировав. — Джереми. Мой сын. — А... Да. Он рассказал мне о своём путешествии в другой мир... или как это правильно назвать. - Алекс тяжело вздохнула. — Мне теперь многое нужно обдумать. Я, пожалуй, пойду. - она отправилась к двери, желая и вправду уже сбежать из этого места и хорошенько подумать обо всём. — Хорошо. Я надеюсь, ты примешь правильное решение, пока ещё не слишком поздно. - мягко, но с намёком сказала Аманда. — До свидания, Алекс! - добавила она уже вслед уходящей девушке. Когда Алекс вышла на улицу, её тут же окутал свежий, но тревожный воздух. Она глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Что-то приближалось. Что-то страшное. Она буквально кожей это чувствовала. И стоило ей лишь переступить порог библиотеки, как навязчивое чувство усилилось — словно кто-то уже наблюдал за ней. И при том довольно пристально. Из мыслей девушку выдернул чей-то голос со стороны дороги. — Вас куда-нибудь подвезти? - спросил мужчина, выглянув из окна жёлтого такси, как будто нарочно оказавшегося в нужном месте в нужное время. — Да. В резервацию Ла-Пуш, пожалуйста. - Алекс обозначила мужчине место назначения и точный адрес своего дома, спрятав за натянутой улыбкой все свои сомнения и страхи, когда села на заднее сиденье. Дорога зашуршала под шинами, когда машина быстро тронулась с места. Спустя некоторое время высотки за окном плавно стали сменяться густыми лесами. Через три часа они, наконец, проехали старую деревянную афишу «Welcome to La-Push». До дома девушки оставалось всего ничего, но такси вдруг замедлилось и остановилось у дома Сэма и Эмили. Алекс нахмурилась, посмотрела сначала в окно, потом — на водителя, что привёз её не по адресу. — Извините, но я указывала не этот адрес. Почему мы остановились здесь? - спросила она с явным недоумением. — Разве? А по-моему, тебе было нужно именно сюда. - водитель развернулся к ней, и Алекс вздрогнула. На месте незнакомого мужчины средних лет за рулём сидел Джереми. На его губах вновь играла кривая ухмылка, довольная проделанным трюком. Ей ведь действительно нужно было именно сюда. Она обещала Сэму заглянуть, как только появится время. — Как ты здесь оказался? - выпалила она, нахмурив брови. — Всё просто. Это моя машина. - парень усмехнулся, будто она только что задала ему один из самых очевидных и глупых вопросов. — Подрабатываешь таксистом в свободное от хамства время? Славно. Джереми слегка приподнял бровь, малость даже оскорблённый её тоном, без слов заставив Алекс ещё раз оглядеть машину изнутри уже как следует. И тогда воображаемая пелена с её глаз спала. Всё было не то, чем ей казалось. Больше не было никаких затёртых сидений, запачканных окон и запаха старого автомобиля — теперь они находились внутри дорогого, кожаного салона. Просторного, в отличие от того, куда она садилась изначально. Идеально новый и чистый автомобиль с затонированными окнами. Идеально соответствующий своему хозяину. Очередной фокус Джереми — он изначально был её водителем. — Просто решил подбросить. Разве это не благородно? Никогда не знаешь, в чью машину садишься... Может, я даже спас тебе жизнь. Могла бы, кстати, и поблагодарить. На самом же деле он сам не знал, с чего вдруг ему захотелось потратить целых три часа на эту поездку. Только ради того, чтобы снова увидеть раздражение в её взгляде? Пожалуй... — Сказал тот, кто буквально три часа назад приковал меня к стулу! Если ты действительно хочешь совершить добрый жест — сделай мне лучше одолжение... Не преследуй меня. - Алекс, явно не оценившая его благородного жеста, распахнула заднюю дверь и вышла из машины, не дожидаясь его ответа. Дверь моментально захлопнулась обратно. — Не преследуй меня! - передразнил её Джереми с её же интонацией и капелькой яда в голосе. Он ещё пару секунд смотрел вслед уходящей девушки, которая уже успела его невзлюбить, затем усмехнулся и надавил на газ. Часы, потраченные на поездку в Ла-Пуш, скоро превратятся в одно краткое мгновение. В следующее он уже будет стоять возле входа в главную библиотеку Сиэтла. Девушка, вымотанная долгой поездкой и тем, что не так давно поведал ей сам Джереми, спокойно вошла в дом Сэма. За столом уже сидели хозяева, а также к ним успели присоединиться Тайлер и Роксана. — Ты уже вернулась? - поинтересовался Сэм, вспомнив, что с утра девушка в спешке уехала в Сиэтл, так и не объяснив причины столь внезапной поездки. — Да, только что. - отозвалась Алекс, проходя на кухню и усаживаясь за стол рядом с сестрой Эмбри. — Всем привет, кстати! — Привет! - улыбнулась Роксана, приобняв подругу за плечи одной рукой. Алекс склонилась к ней навстречу и на пару секунд прижалась лбом к её щеке. — А кто это тебя сейчас подвозил? - поинтересовалась Эмили, разворачивая к чаю шоколадную конфету и не упустившая из виду её возвращения на новеньком чёрном феррари. Алекс нервно перевела взгляд на окно, за которым только что стояла машина Джереми, и глубоко вдохнула. — Да так... немного двинутый сынок нашей ведьмы. - отмахнулась она, медленно перебирая в руках края тканевой скатерти, что свисала со стола. Так она словно бы могла погрузиться обратно в свои мысли. Эти её действия и само появление Джереми почему-то сразу насторожили Тайлера. — А он откуда взялся? - спросил молодой вервольф. Несмотря на её улыбку, парень буквально чувствовал: что-то происходило с ней в эту самую минуту. Что-то тяготило её изнутри, что сама она пока не готова была озвучить. — На самом деле я ездила в Сиэтл, чтобы поговорить с Амандой. Но вместо неё встретила его. — Всё хорошо? Зачем ты хотела её увидеть? - обеспокоенно спросила Эмили, машинально взяв её ладонь в свою. А может, таким образом она просто хотела заранее её поддержать. — Хотела кое-что узнать, но её не оказалось на месте. И тогда её сын... любезно вызвался подвезти меня обратно. - Алекс ещё в дороге решила, что пока не стоит рассказывать стае о том, что поведал ей Джереми. — Ты ведь хотел со мной о чём-то поговорить? - неожиданно перевела она разговор на Сэма, мастерски меняя тему. Ещё один навык, которому она явно научилась у старшего брата. Вожак сразу же вспомнил их утренний телефонный разговор и вполне серьёзно кивнул. — Меня не было две недели, а это как раз был твой самый сложный период, в связи с первыми обращениями. Я просто хотел узнать, как ты. Справляешься со всем? Может, тебе нужна моя помощь? - в его голосе слышалась искренняя забота и волнение. — Спасибо, но Тайлер уже помог мне со всем справиться! Я в порядке. - улыбнулась она и с благодарностью взглянула на Уокера. Тот тепло улыбнулся в ответ. — Если будут проблемы или вопросы — сразу обращайся ко мне, что бы ни случилось. Ты теперь часть стаи, часть нашей семьи. А своих мы не бросаем. - произнёс Сэм, положив ей руку на плечо и мягко сжав его. Алекс кивнула с улыбкой, но тут же немного поникла, опустив взгляд на руки. Она понимала: проблемы уже были. И о них следовало рассказать прямо сейчас. Если Посланники и правда вскоре явятся на землю, и вся стая попытается их с Эмбри защитить от них — многие могут погибнуть. Джереми ясно дал понять, что мирным путём ничего не решится. А потусторонняя сила наверняка превзойдёт силу оборотней. Спустя пару минут, договорив с Алекс, Сэм направился к выходу, навстречу Джареду и Ли, которые уже подходили к его дому. — Это Ли? Она как раз-то мне и нужна! - быстро проговорила Эмили, заметив ребят в окне, и поспешила за мужем. На кухне остались только Алекс, Роксана и Тайлер. Алекс переместилась из-за стола на небольшой кожаный диванчик у самой стены, а Тайлер, не покидая своего места, развернулся за ней прямо на стуле. Его взгляд был куда проницательнее обычного. — А теперь рассказывай, что у тебя там произошло? - серьёзно спросил он, явно не готовый довольствоваться её банальными отмазками и дежурной улыбкой. Он чувствовал: что-то было не так. Возможно, она просто не хотела волновать Сэма своими проблемами. Но если есть хоть малейший шанс, что он сам может ей помочь — он должен узнать всё. Ему почему-то стало неспокойно с её появлением, а это что-то да значило. Алекс ощутила лёгкое напряжение. Тайлер слишком точно улавливал её внутреннее состояние, но она ловко постаралась скрыть правду и от него тоже. Ей для начала самой нужно было всё хорошенько обдумать, и только потом уже рассказать Эмбри и остальным ребятам о грядущем визите Посланников. Ведь Аманда дала ей право выбора — и этим выбором она пока не была готова делиться. — Всё хорошо. - почти убедительно улыбнулась она. — Что случилось в Сиэтле? Ты что-то узнала? - настаивал Тайлер. Он не был намерен так просто сдаваться. Алекс опустила взгляд. Внутри неё всё сжималось. Руки, будто сами по себе, начали перебирать край её кофты — привычное движение, когда она пыталась справиться с напряжением. — Как вы думаете… Нам с Эмбри правда стоит расстаться? - тихо выдохнула она. — Я просто боюсь, что из-за нас может пострадать кто-то другой. Она вдруг задала вопрос, что впервые стал казаться ей самым наиверным решением. Роксана и Тайлер переглянулись. Это была уже не та Алекс, что с горящими глазами готова была идти до конца. Сейчас она говорила о расставании — как о способе спасти других. Она словно была чем-то напугана, была готова сдаться. Друзья сразу поняли — что-то явно пошатнуло её уверенность в их победе. — Не верится, что этот вопрос сейчас задаёт девушка, которая прежде ничего не боялась и была готова пойти на всё ради своей любви. - в зелёных глазах Роксаны появилось волнение, с которым она внимательно смотрела на подругу. — Что же с ней случилось? Алекс медленно вдохнула, поймав её взгляд. — Быть может, та девушка просто не понимала, насколько всё это было опасно на самом деле. Не осознавала, какой ценой может обойтись им эта любовь. - тихо произнесла она, ощущая, как внутри поднимается тревога. Она не могла забыть слова Сэма. Он и вся стая будут сражаться рядом с ней, если придётся. Они не бросят её и не отступят. А это значит, что, возможно, они тоже могут погибнуть. Слишком много жизней было поставлено на карту. И вопрос больше не стоял в том, как спасти их с Эмбри любовь. Вопрос стоял — не слишком ли ещё поздно отступить? Был ли ещё смысл в их расставании? Тайлер внимательно оглядел девушек, закатил глаза от безысходности и, сам не веря в то, что собирался сейчас сказать, поднялся из-за стола, чтобы присесть рядом на кожаный диванчик. Оставив правую ногу на полу, он поджал левую под себя и развернулся к Алекс лицом. — Послушай, я сейчас могу сказать лишнего, но... ещё несколько месяцев назад я бы даже обрадовался, что ты начала задумываться о расставании с ним. Но сейчас… Я по глазам твоим вижу, что это не выход, а побег. То, что сделает тебя несчастной. Ты ведь любишь его, да? Тогда не позволяй кому-то и дальше решать за тебя, с кем тебе можно быть, а с кем нет. - он говорил твёрдо, стараясь вернуть ей прежнюю решимость, ту, что когда-то так вдохновляла. — И что бы ни случилось там в Сиэтле, помни — ты не одна. Эти слова задели Алекс. Несмотря на былые чувства, Тай всё равно желал ей счастья, пусть и не с ним. Он полностью принимал её выбор. И это значило многое. Её счастье делало счастливым и его тоже. — Спасибо, Тай... Ты всегда находил нужные слова, чтобы меня утешить. - тихо произнесла она, почувствовав, как сильно ей вдруг захотелось обнять его за всю ту поддержку. Порыв был почти неосознанным — она преодолела небольшое расстояние между ними и крепко обняла парня за шею, прижавшись ближе, прикрыв на пару секунд уставшие веки. Тайлер замер, не ожидая от неё такой реакции. Но уже через пару мгновений тоже обнял её, прижимая обеими руками. Запах её волос, мягкость кожи, её дыхание у своей шеи — всё это неожиданно сбило его с толку, вызвав довольно смешанные чувства. Всколыхнув внутри давно спрятанное. Он вдруг захотел, чтобы это мгновение длилось чуть дольше, когда она была в его объятиях. Так близко. В одно мгновение ему захотелось забрать её тревоги, её боль, всю тяжесть души — на себя, лишь бы ей стало легче. Но ирония была в том, что только что он сам лично посоветовал ей бороться за другого, когда она уже вот-вот готова была сдаться. Он вдруг осознал в моменте как же сильно он того не хотел. Алекс чуть отстранилась от него и, мягко улыбнувшись, вновь вернулась на своё прежнее место рядом с ним. — Полегчало? - неуверенно улыбнулся кареглазый брюнет, опуская глаза, взгляд которых так быстро изменился от одного только её объятия. — Немного. Спасибо тебе ещё раз. - улыбнулась она в ответ, искренне, но с лёгкой тенью грусти. Что-то снова надломилось внутри него. Казалось, он давно похоронил эти чувства, забыл. Но вот она — рядом, и он понял: они никуда и не уходили. Он смотрел на неё, на эту улыбку, и внутри него звучала одна-единственная мысль, за которую он готов был возненавидеть себя: он всё ещё её любил.