Переплетение судеб: история истинной и вечной любви.

POV Алекс. Опять. Всё один и тот же сон. Я просыпаюсь в лесу. Ночь. Я осматриваюсь по сторонам и слышу странный шум за спиной. И вот я уже бегу в неизвестном мне направлении. Обжигающее дыхание зверя за моей спиной. Я медленно разворачиваюсь и он своими огромными лапами валит меня на сырую, холодную землю. Последнее, что я вижу — это злой волчий оскал. На этом моменте я всегда и просыпаюсь. Детали сна не меняются и я вижу один и тот же сон уже почти каждую ночь. Всё один и тот же волк.

***

Десять часов утра.

— Нужна помощь? - я облокотилась руками о стол напротив мамы, в ожидании её ответа. — Можешь помочь мне с завтраком. Нарежь пока Фрукты и присмотри за омлетом, а-то я одна не успеваю. - благодарно улыбнулась мне мама. — Хорошо. - в первую очередь я решила заняться именно омлетом. — Чем это так вкусно пахнет? Мои любимые девочки уже что-то готовят? - в пороге кухни появился папа, как всегда бодрый и довольный. — Сегодня на завтрак омлет. - ответила я, аккуратно переворачивая первую порцию на сковороде. — Если, конечно, я его не сожгу. — Всем доброе утро! - на кухню вошла Кэтрин, в голубой пижаме рубашка-штаны и с весьма потрёпанными после сна волосами. Мама тут же поспешила выдвинуть для неё стул из-за стола. — Доброе утро, дорогая! Проходи к столу. - тепло сказала она и начала раскладывать приборы. Все уже были в сборе для завтрака. Все, кроме одного. — Макса не видела там ещё? - спросила я подругу, прикрывая зевок рукой, на что та отрицательно покачала головой. — Милая, ты сегодня хорошо спала? Выглядишь какой-то уставшей. - заметив, как я без конца зевала, мама кинула на меня обеспокоенный взгляд. — Не совсем. Всю ночь снились странные сны и я часто просыпалась из-за этого. - я поставила первую тарелку с омлетом перед папой. — А что именно тебе снилось? - спросил он, не отрываясь от утренней газеты. — Волк. Нереально больших размеров. Можешь себе представить? - я вздохнула и собиралась вернуться к плите, но краем глаза заметила, как папа бросил быстрый взгляд на маму, а она — на него. В этом молчаливом обмене что-то было. — И как давно тебе начали сниться подобные сны? - спросил отец спустя несколько секунд, стараясь не вкладывать в свой вопрос никакого особого интереса или значения. — Почти сразу после переезда, а что? — Где Макс? Сколько можно спать? - вдруг оживлённо вмешалась мама, явно желая сменить тему. — Завтрак уже готов, а он всё спит! Не придав этому особого значения, я тоже быстро отвлеклась на приготовление завтрака. — Да здесь я уже. - лёгок на помине, как говорится. Еле волоча за собой ноги, к столу подошёл и мой братец. — А ты чего ещё не собранная? - стоило ему только взглянуть на внешний вид Кэтрин, как он тут же опешил, выдвигая стул возле неё. — Нам выходить уже через полтора часа, а она лохматая! Это что, пижама на тебе?! — Куда-то собираетесь? - поинтересовалась мама, сквозь улыбку посматривая на парочку. — Макс пригласил меня посмотреть на их тренировку сегодня. - блондинка поделилась с нами их совместными планами, после чего полностью развернулась к парню, мягко положа руку на его колено. — Я успею собраться, не волнуйся! Наблюдая за ними, я, наконец-то, тоже уселась за стол со всеми. Макс пригласил Кэт на тренировку, не боясь, что все узнают, что у него есть девушка? Это очень даже хороший знак на самом деле. Он никогда не брал своих девушек на тренировки, чтобы не отпугивать остальных. Может, она действительно стала для него кем-то особенным? Если так, я буду только рада за них обоих. Мой брат — тот ещё придурок, но если моя подруга разглядела в нём нечто, что он по сей день старался оправдывать, может, он и вправду был не таким уж и пропащим? — Напомни, милая, во сколько к нам придут твой молодой человек и его родители? - снова обратился ко мне отец, вспомнив о главном событии сегодняшнего дня. — В три, пап. И у Эмбри только мама, но я пригласила и его сестру. Она, кстати, и моя новая подруга здесь. Очень хорошая и приятная девушка. — Красивая? - вдруг поинтересовался Макс с усмешкой в голосе. Кэт метнула на него вопросительный взгляд, после чего он снова тихонько усмехнулся, нарочно продолжая подначивать её и дальше. — Если да, то я тоже не против с ней познакомиться! На этот раз он отхватил от Кэтрин уже неплохой удар в грудь, отчего начал смеяться ещё громче и пытаться перехватить руки блондинки, заключить её в объятия, чтобы задобрить. Было так необычно и, тем не менее, радостно наблюдать за ними со стороны. Кэтрин буквально светилась рядом с ним, да и он пока что ещё не косячил. Вроде.

Три часа дня.

По первому этажу раздался долгожданный звонок в дверь. Они пришли. Я ужасно нервничала по поводу знакомства наших родителей, но, тем не менее, все свои страхи и волнение я старалась заглушать мыслями, что этот шаг сделает наши с Эмбри отношения ещё крепче и поможет нам выйти на уже более серьёзный уровень. Быстро поправив на ходу собранные наверху волосы и лёгкую голубую блузку, так тщательно подобранную к чёрным, укороченным кожаным шортикам, я поспешила преодолеть пару комнат и открыть дверь гостям. Глубокий вдох и... — Привет! - мне тут же помахала рукой Роксана, широко улыбнувшись. — Привет! - радостно улыбнулась я ей в ответ, а затем перевела взгляд и на молодую женщину рядом. — Здравствуйте, миссис Колл! Рада снова Вас видеть! — Здравствуй, Алекс! - женщина, что всё это время стояла с тортиком в руке, вдруг протянула ко мне вторую, свободную руку, чтобы приобнять в знак приветствия. Поначалу я даже немного растерялась, не ожидавшая такого тёплого жеста, но уже спустя секунду откинула все мысли прочь и уверенно шагнула к ней навстречу, так же само протянув руки под объятия. Начало нашего официального знакомства с ней было положено очень даже неплохо. Я приобняла маму Эмбри в ответ и снова пробежалась взглядом по улыбающейся Роксане. Уже через секунду я поймала себя на мысли, что всё ещё держала гостей на улице. — Проходите в дом! - спохватилась я и быстро отошла в сторону, давая гостям возможность пройти внутрь, где в прихожей их уже встречали мои родители. «— Где он?» - моментально промелькнуло в моей голове прежде, чем мой взгляд, наконец, встретился с его. Высокий брюнет в тёмных джинсах и чёрной расправленной рубашке с длинным рукавом, медленными шагами только начинал подходить к нашей террасе. Я ненадолго прикрыла дверь в дом и стала так же медленно спускаться к нему навстречу. — Он пришёл! И даже оставил свои опасные дела! - с улыбкой на лице я наигранно удивилась его приходу в точно назначенное время. — Перенёс их все на завтра. - с той же улыбкой Эмбри подошёл ближе и мягко притянул меня к себе. — Привет. — Привет. Ты готов? — Думаю, да. - он бросил взгляд в сторону дома за моей спиной. — А ты как? Нервничаешь? — Есть немного. - честно призналась я, чувствуя внутри себя неприятную мелкую дрожь. Всё-таки я не каждый день знакомила родителей со своим парнем. Мне очень хотелось, чтобы всё прошло идеально, чтобы у всех остались только самые тёплые впечатления друг о друге. — Всё будет хорошо, идём! - подбодрил он меня своей уверенностью и, взявшись за руки, мы всё-таки направились в дом. Стоило нам только войти, как все взгляды наших родных моментально устремились на нас. Я крепче сжала ладонь Эмбри, стараясь держаться уверенно. Один глубокий вдох. Выдох. В конце концов, что могло пойти не так? — Вы двое так здорово смотритесь вместе! - вдруг подметила моя мама, на что все остальные присутствующие дружно согласились своими улыбками. Её слова помогли мне чуть расслабиться и представить им, наконец, своего молодого человека. — Мам, пап, это — Эмбри, - обращаясь к родителям, я взглянула на него самого и уголки моих губ слегка поползли вверх. Я окончательно взяла себя в руки. — Мой парень. — Мы очень рады знакомству, Эмбри. - отец первым протянул ему руку. — Взаимно, мистер Майклсон. После короткого, но уверенного рукопожатия с отцом, Эмбри повернулся к маме. — Миссис Майклсон, прекрасно выглядите! - он пустил в ход всё своё обаяние, и, кажется, сразу покорил её. — Спасибо большое, Эмбри! - мама просияла и даже обняла его по-настоящему, по-семейному. — Идёмте в гостиную! Мы прошли в гостиную, где нас уже ждал красиво сервированный стол, а в центре красовался подрумяненный жареный цыплёнок. Я устроилась рядом с Эмбри, по другую сторону села Роксана, а рядом с ней — миссис Колл. Напротив нас разместились мои родители, а два пустующих стула остались для Макса и Кэтрин, которые всё ещё не вернулись с тренировки. К счастью, разговор за столом завязался довольно быстро, без напряжённой паузы или неловкого молчания. Наши мамы моментально нашли общий язык, принявшись обсуждать рецепт цыплёнка, а папа и Эмбри разговорились о каких-то машинах или же о их деталях, я так и не поняла сути. Мы же с Рокси решили обсудить грядущую контрольную по математике. — ...У вас есть замечательный повод для гордости, - услышав отрывок из речи Эмбри, я в миг позабыла о контрольной и вновь развернулась к столу. — Вы вырастили прекрасную дочь! — Да, Алекс словно лучик солнца в нашей семье. Жаль, что её брат совсем на неё не похож. - произнесла мама с досадной усмешкой в голосе. — Как мило, что вы и обо мне не забыли упомянуть! - в пороге гостиной неожиданно показалась фигура Макса, только что вернувшегося с тренировки, с фирменной усмешкой на губах. На какое-то время в гостиной повисла тишина. Под взгляды всех они с Кэтрин спокойно прошли к столу. — Извините, мы немного задержались! - заявил он, пока усаживался за стол, и с той же усмешкой посматривая на светловолосую девушку, что присела рядом с ним и тихонечко поздоровалась с гостями. Вот теперь обе семьи были в сборе. Появление моего братца не смогло не привлечь на себя взгляды наших гостей. Как и всегда, ему вновь удалось перенять всё внимание на себя. — Надеюсь, цыплёнок ещё горячий. Я ужасно проголодался на тренировке! Кэт подтвердит, что я один там работал за всю команду. До сих пор не могу понять, как они вообще выгребали без меня все прошлые годы. - начал было Макс свой рассказ, полностью позабыв о том, что сегодня он не должен был быть в центре внимания, как вдруг его взгляд случайно зацепился за Роксану, что сидела как раз напротив и наблюдала за ним с весьма недоумевающим взглядом. Он посмотрел на неё сначала мельком, когда протянул руку к середине стола, чтобы взять немного курочки, и тут же вернул взгляд обратно, задержавшись уже дольше. Мне хватило одного взгляда на него, чтобы понять: с утра он явно представлял её иначе. Но, судя по выражению лица, реальность понравилась ему куда больше. Её присутствие за столом даже заставило его на какое-то время заткнуться. Пусть и ненадолго. А вот она, глядя на него в ответ, наверняка, задумывалась о том, что я нисколечко не преувеличивала, когда рассказывала ей, что гордиться собой мой брат умеет лучше всего на свете. Вот так — за семейным ужином, под курочку и домашнюю беседу — и состоялась их первая встреча. — Приветик! - мигом позабыв про свой недавний подвиг на тренировке, Макс одарил Роксану своей самой неотразимой улыбкой. Ну начинается... Она слегка растерялась, когда он вот так, при всех, обратился именно к ней, и лишь вежливо улыбнулась ему в ответ, опуская взгляд на свою тарелку. К счастью, я уже успела предупредить её, что блондинка, которая придёт с ним — его девушка. И, по совместительству, моя лучшая подруга. — Я — Макс, кстати. А тебя как зовут? Этот вопрос тут же привлёк внимание не только моё, но и Кэтрин, которая медленно перевела на него недоверчивый, полный вопроса взгляд. Но он был настолько заинтересован в попытке завязать знакомство с другой девушкой, что даже и не заметил этого её взгляда, прожигающего его сбоку. Похоже, утренние невинные шуточки стали немножко выходить из под контроля. — Роксана. - коротко ответила брюнетка, сидевшая слева от меня. В её голосе не чувствовалось ни капли интереса к продолжению разговора, особенно при его девушке и наших родителях. Я заметила, как обе девушки словно одновременно ощутили неловкость этого общения. Атмосфера за столом незаметно, но ощутимо изменилась. Со стороны это выглядело безобидно — просто знакомство с моей новой подругой. Вот только мне слишком хорошо был знаком этот взгляд. Глаза его загорелись не от вежливого интереса. Они вспыхнули хищным огнём. Он смотрел на Роксану, как охотник на новую добычу. — Будем знакомы, Роксана! - с беззаботной улыбкой он, наконец, отвёл от неё взгляд и положил себе на тарелку немного мяса с гарниром. Когда я перевела взгляд на Кэтрин — у меня сердце сжалось от её вида. Она сидела возле него с опущенными плечами, абсолютно растерянная, и что-то ковыряла вилкой в своей тарелке. Похоже, не я одна заметила интерес в его взгляде. Он даже не удосужился уделить ей хоть каплю внимания, чтобы она не чувствовала себя лишней за этим столом. Именно от этого я и хотела её уберечь, но она даже слушать меня не хотела. Ей хотелось верить, что мой брат не такой, каким его все видят, что именно она сможет его изменить. В этот момент я и осознала, что для него она не стала особенной, как мне казалось это ещё утром. Стоило появиться кому-то новому — и он мгновенно переключился. Он мог променять её на любую и даже не задуматься о её чувствах. Я не смогла пропустить это мимо себя. — Макс, поможешь мне принести десерт? - я встала из-за стола и сдержанно кивнула ему головой в сторону кухни. Если бы я промолчала ещё секунду, то, пожалуй, устроила бы бурю прямо за столом. Он молча поднялся со стула, дожёвывая свою еду, и последовал за мной. Как только мы вошли на кухню, я тут же притянула его к себе за руку, направив пристальный взгляд на его бесстыжие глаза. — Ты что вытворяешь? - прошипела я, стараясь держать голос на уровне шёпота, чтобы нас не услышали из гостиной. — Ты это о чём? - он улыбнулся, как ни в чём не бывало, сделал вид, будто пару минут назад за столом не произошло ничего особенного. — Что это сейчас было? — Ты о том, что я познакомился с сестрой твоего парня? Мы же уже практически семья, разве нет? - он вдруг вздумал шутить, намеренно переводя тему. В этот момент мне захотелось уже неплохо так приложить его чем-нибудь по голове, чтобы он наконец пришёл в себя. — Нет, я о том твоём взгляде на неё! - не скрывая своей злости и раздражения, я сложила руки на груди и отступила на шаг, смерив его взглядом с головы до ног. — Не объяснишь? Он закатил глаза, будто бы мои претензии ему уже наскучили, и одним механическим движением руки убрал назад непослушные пряди волос, выпавшие на его лицо. После тренировки от его привычной укладки уже совсем ничего не осталось. — Мне теперь и посмотреть даже ни на кого нельзя? Она симпатичная девушка, любой бы на моём месте обратил на неё должное внимание. Это факт! - развёл он руками. Его привычка оправдывать всё своей «естественной» реакцией бесила меня до дрожи. Он только ещё больше разозлил меня. — Да что с тобой не так? - я искренне не понимала, почему он снова так поступал, и зачем отрицал свои же действия. Я из последних сил старалась не переходить на повышенные тона, чтобы не испортить свой же день и настроение всего дома. — Ты открыто заглядываешься на Роксану, пока твоя девушка сидит рядом и не знает, как ей вообще вести себя в этой ситуации! Я не позволю тебе обидеть Кэтрин! Или обеих сразу! — Да не собирался я никого обижать, так что остынь, ладно? - вдруг заверил он, взяв меня за предплечья, чтобы я, наконец, замолчала, пока наш маленький конфликт никто не услышал. — Я поговорю с Кэт позже. Объясню ей, что эта ситуация совсем ничего не значила. А теперь давай возвращаться. Люди ждут своего десерта. - закончив свою убедительную речь, он взял поднос с пирожными и первым вернулся обратно в гостиную. Я оставалась на месте ещё несколько секунд. Не желая накручивать себя сильнее, я просто позволила себе поверить ему, переступая через себя. Хотя внутри меня всё равно скреблось неприятное чувство. Буду надеяться, он действительно отстанет от Роксаны и сделает всё возможное, чтобы Кэтрин не чувствовала себя игрушкой в его руках. А Роксана… Надеюсь, у неё хватит ума не попасть в эту ловушку. В отличие от Кэтрин. После нашего с ним разговора подобных выходок за столом я больше не наблюдала, и уже ближе к вечеру наши семьи, кажется, и вовсе сблизились. Макс всё же помирился с Кэтрин, и она, как ни странно, тут же его простила и даже проявила инициативу и самой поближе познакомиться с Роксаной. Сейчас девушки вместе смотрели какой-то фильм в гостевой комнате Кэтрин, а Макс тем временем снова убежал на какие-то командные сборы. В восемь вечера... Наверняка он уже был где-то в Сиэтле с Заком. — Всё прошло неплохо, вроде бы. - выдохнул Эмбри и присел на край моей кровати. Мы тоже решили немного побыть одни и переместились в мою комнату. — Всё прошло идеально! Ты им очень понравился. - улыбнулась я, наконец, распуская волосы, и принялась расчёсывать их перед зеркалом, поглядывая на него через отражение. — Я боялся, что твои родители начнут задавать вопросы о моих планах на будущее, где я пока что и сам точно не разобрался, чего хочу. - нервно усмехнулся парень, заваливаясь спиной на кровать и подтягиваясь к изголовью. Сложив вытянутые ногу на ногу и устроившись поудобнее, он взял в руки маленькую декоративную подушечку и тут же обнаружил под ней мой блокнот. В отражении я сразу это увидела: и как он взял его в руки, и как хитро, с ожиданием, метнул в меня взгляд. Я обернулась к парню. Он будто бы ждал, что я снова наброшусь на него, как в тот раз на пляже. Тогда я действительно чуть не вырвала у него блокнот вместе с рукой. Сначала я и правда хотела это сделать. Но в следующий момент передумала. Пожалуй, настал тот самый момент, когда я вдруг решила, что была готова впустить его в свой странный и немного мрачный внутренний мир. — Что, даже драться не будем? - удивился он, всё ещё держа мой блокнот. Он показался мне даже немного разочарованным. Я тихонько усмехнулась, качнув головой, и скрестила руки на груди. — Тебе ведь было интересно, что я там такого рисую? Он ещё больше удивился. — Ещё как. Особенно, когда ты меня чуть не убила за него в прошлый раз. Я думал, ты и правда разорвёшь меня, если я хотя бы гляну внутрь. - не понимая, что вдруг изменило мою реакцию, Эмбри медленно открыл первое изображение, ещё несколько секунд наблюдая за моей реакцией, мол, не передумала ли я. Но я лишь снова улыбнулась. Я стояла в стороне, просто наблюдая за ним. Единственное, чего я боялась — чтобы он не стал вглядываться слишком внимательно в рисунки волков. На первый взгляд, в них не было ничего особенного. Только если не знать, что последние страницы были посвящены исключительно им — сценам из моих снов, что я прорисовывала затем каждое утро, словно бы пытаясь найти в этом какую-то закономерность, скрытый смысл, зацепку или даже послание. Потому что я отказывалась верить, что это был обычный сон. Он снился мне слишком часто и каждый раз изображение в блокноте ничуть не отличалось от предыдущего. Я будто бы что-то упускала... Вначале он перелистывал страницы, просматривая их лишь с любопытством, не замечая в них ничего странного, но затем выражение его лица вдруг резко изменилось. Он застыл на одном из моих рисунков, рассматривая его куда внимательнее и дольше, чем все предыдущие. Я бы даже сказала, что он немного растерялся. Я незамедлительно подошла к парню взглянуть, что именно вызвало у него такую реакцию. На белом листе был изображён ночной лес в лунном свете. И всё бы ничего… если бы не силуэт волка на его окраине. Причём весьма внушительных габаритов. С жёлто-огненными глазами, которые каждый раз навевали на меня некую необъяснимую словами тревогу. Я бросила взгляд на Эмбри, в ожидании его дальнейших действий, но он, всё-таки не задав мне ни единого вопроса, просто перелистнул страницу, но и на следующей изображение было не лучше. Он дошёл до того самого, из моих кошмаров. Огромный белый волк, изображённый крупным планом в момент нападения. Особенно отчётливо были прорисованы острые клыки и когти. Следующие несколько страниц буквально повторяли эту сцену, но он почему-то не стал их пролистывать дальше. Эмбри долго разглядывал именно этот рисунок, прежде чем тихо захлопнуть блокнот и отложить его в сторону, на другую половину кровати. Он внимательно посмотрел на меня, а затем просто спокойно улыбнулся. — У тебя талант. — Скорее просто хобби. — Почему волк? — Он мне приснился. - я лишь спокойно пожала плечами, заранее уже подготовив для себя все возможные ответы. Но он вдруг усмехнулся. — Не правда. Ты ведь на самом деле его видела, разве нет? Его вопрос и уверенный при этом взгляд заставили меня сильно занервничать, будто бы сейчас решался вопрос моей адекватности. Почему он вдруг стал так уверен, что я действительно его видела? Я ведь сказала ему ещё тогда, что это был просто сон. Да и он, насколько я помню, сам мне тогда не поверил. — Кого? Волка? Шутишь что ли?! - я попыталась тоже выдавить из себя смех, но получилось это максимально неправдоподобно. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, я отошла от парня обратно к зеркалу, стараясь сосредоточить взгляд на одной из пряди своих волос, которая, внезапно, вдруг стала мне мешать, лишь бы только не смотреть ему в глаза. Я сама не понимала, почему так нервничала, словно бы он нашёл в моём блокноте не просто рисунок, а какой-то зашифрованный код от сверхсекретных файлов. А может, я просто медленно сходила с ума и не хотела, чтобы кто-то это заметил? Эмбри тем временем поднялся с кровати и подошёл ко мне со спины. — Давай немного пройдёмся? - он протянул мне руку, глядя на меня очень внимательно. Я и вовсе перестала понимать что к чему. Что ему могло быть известно или что он задумал теперь? — Куда пройдёмся? - я смерила его недоверчивым взглядом, совершенно не улавливая логики. Мы сидели в моей комнате, он только что листал мои рисунки, а теперь вдруг предлагает прогуляться? После его странной уверенности, что я солгала о волке, — это звучало, как минимум, странно и весьма неуместно. — На улицу подышать. - пояснил он, словно бы в его голове всё это было вполне даже уместным. Он усмехнулся, заметив мой настороженный взгляд. — Да не бойся ты так, я же не собираюсь тебя там убивать! Он протянул мне руку уже во второй раз. Я вновь пробежалась по нему вопросительным взглядом. — Ты странный. - пробормотала я, всё ещё ничего толком не понимая, но, всё же, взяла его за руку. Он тут же победно улыбнулся. Кажется, зря я впустила его в свой маленький тёмный мир. Теперь и он начал вести себя странно. Мы почти дошли до двери, как он вдруг притормозил. — Погоди, твоя подружка идёт сюда. - произнеся это, он спокойно отступил к комоду, скрестив руки на груди и одну ногу закинув поверх другой, будто заранее знал, что произойдёт дальше. Я уставилась на закрытую дверь. Ни шагов, ни голосов — ничего. Абсолютная тишина. — Что? И буквально через пару секунд раздался лёгкий скрип. Ручка моей двери повернулась и в комнату действительно заглянула Кэтрин. — Извините, что вторгаюсь! Я хотела спросить, Макс не говорил тебе во сколько он вернётся домой? - она пристроилась в дверях и виновато улыбнулась. Я в недоумении посмотрела на неё, а затем снова на Колла, что молча стоял у комода и спокойно продолжал ждать, пока мы с ней закончим, словно это была уже привычная ему сцена. — Нет, он ничего мне не говорил. - не совсем уверенно произнесла я и вновь покосилась на парня. Что, чёрт возьми, происходит? Как он мог знать, кто именно собирался войти в комнату, если даже шагов не было слышно? Что ещё за фокусы такие? — Ладно, что ж, не буду вам тогда мешать! - вежливо улыбнулась блондинка, напоследок тоже глянув на Эмбри, а затем закрыла за собой дверь. Мы вновь остались одни. Он не спешил ничего объяснять. Я молча смотрела на него секунд пять, прислушиваясь к собственному сердцу, которое вдруг забилось чуть быстрее. Почему я почувствовала тревогу? И почему он вдруг замолчал? Он стоял так спокойно, будто вообще не заметил, насколько это всё выглядело… ненормально. — Как ты узнал, что кто-то идёт? Я ничего не слышала даже! - в моей голове не вырисовывалось ни одного логического объяснения. Разве что — он каким-то образом может видеть будущее, что, конечно же, было смешным даже в мыслях. — Идём, по дороге всё тебе объясню. - он снова взял меня за руку и мы вышли с ним из моей комнаты, а уже через пару мгновений покинули и стены дома тоже. На улице уже порядком стемнело. Воздух был прохладным, ветрено, а на душе у меня тревожно. Эмбри повёл нас в сторону леса. ЛЕСА. Это было ещё страннее, чем тот фокус с появлением Кэтрин, но я всё равно решила довериться ему и просто последовать за ним. — Может, ты уже объяснишь мне, что происходит? Куда мы идём? И что это вообще было у меня в комнате? - я пыталась оставаться спокойной, но с каждым шагом это давалось мне всё сложнее. Но на все мои вопросы он промолчал, лишь осматривался вокруг, будто искал что-то или кого-то. — Эмбри! - я остановилась. — Ты уже начинаешь меня пугать! Объясни, что происходит? Наконец он соизволил обратить на меня внимание и развернулся. Его лицо было серьёзным, даже немного напряжённым. — Тебе вовсе нечего бояться, правда. Я просто должен убедиться, что наш разговор никто не услышит. А ты, пожалуйста, постарайся меня выслушать, ладно? Я всего лишь хочу избавиться от тайн между нами и твоих кошмаров. - серьёзно добавил он и отправился дальше, по-прежнему держа направление на лес. Это действительно стало настораживать меня ещё больше. Что ещё за тайны? Почему нас не должны были слышать? И причём здесь, в конце концов, мои ночные кошмары? — Ты это из-за рисунка теперь так себя ведёшь? Я же сказала тебе, это был просто сон! Я захотела его нарисовать — вот и всё. — В том то и дело, Алекс, что это был не сон. - твёрдо произнёс он, будто бы сам хотел меня в этом убедить. У меня неожиданно похолодело внутри. — В ночь после нашего знакомства ты видела в лесу волка. Огромного волка, я знаю. И это правда. Я тоже их видел. Я вдруг остановилась посреди деревьев, как вкопанная, после его слов. Что он только что сказал? Это ведь не может быть правдой. Нет. Это какой-то розыгрыш. Должно быть, это Кэтрин подговорила его меня разыграть. Это было вполне в её духе. Но когда бы она успела?... Эмбри тоже остановился в нескольких шагах и развернулся ко мне, заметив, что я больше не шла за ним. Его глаза по-прежнему оставались спокойными, но серьёзными. — Это шутка? Ты сейчас смеёшься надо мной? - с моих губ сорвалась нервная усмешка. Я продолжила смотреть в его глаза, надеясь уловить хоть каплю иронии, но нет. В его глазах не было ни капли насмешки. — Ты ведь как-то спрашивала меня, что за существа обитают в Ла-Пуш. - начал он ровным голосом. — Тогда я ещё не мог рассказать тебе всей правды, но сейчас можешь задавать мне все свои вопросы. Обещаю ответить честно на каждый. Его голос и взгляд были настолько спокойными и убедительными, что, если бы он сейчас сказал, что единороги существуют и пасутся на соседней полянке, я бы, пожалуй, и в это поверила. В это самое мгновение он действительно выглядел как человек, который знает слишком много, но долгое время не имел возможности говорить об этом. — И почему же ты не рассказал мне это ещё тогда, если знал, что я правда что-то видела? - скрестив руки на груди и сосредоточив всё своё внимание на нём, я решила начать задавать вопросы по очереди, начиная с самого первого: «Почему он промолчал тогда, и почему решил поговорить об этом сейчас? Что вдруг изменилось?». — Потому что мы ещё не были так близки тогда. И я не знал, что они настолько тебя затронут, что всё обернётся ночными кошмарами. - он подошёл ближе и, коснувшись пальцами моей щеки, мягко добавил: — Извини, что так долго молчал, позволяя тебе думать, что ты сходишь с ума. И мне вдруг сразу стало не важно, почему он промолчал тогда. Теперь на место того вопроса пришёл другой, куда более пугающий и острый. Говоря о том волке, он отозвался о нём, как «они». Не один. А «они». Значит, тот волк был не единственным? И у них определённо было какое-то имя. Огромные волки... в мифологии таких называли оборотнями. Но кто же тогда обитает в Ла-Пуш? Неужели, мои догадки могли быть верны? — А говоря «они» — это...? - боясь самой произнести вслух свои же предположения, я устремила взгляд в поисках ответа на него. И он всё понял. — Оборотни. Да. Ты верно подумала. Первое слово эхом отозвалось у меня в голове. Оборотни... Я действительно до последнего надеялась услышать что-то другое. Внутри всё сжалось. Появилось странное чувство, будто всё вокруг — этот лес, он сам и его голос — начали куда-то медленно ускользать и, казалось, будто я и сама стояла на краю пропасти, готовой вот-вот провалиться в неё. Я не ожидала, что этот разговор так сильно потрясёт моё мировоззрение. Я смотрела на него, чувствуя, как в голове рушатся привычные основы. Всё, что я знала о мире, трещало по швам. — То есть… ты хочешь сказать, что той ночью… из своего окна… я действительно видела в лесу оборотня?! - неосознанно повысив голос в связи с нарастающими внутри себя эмоциями, я мгновенно прикрыла рот рукой, испугавшись, что нас может кто-то услышать. Эмбри лишь молча кивнул. Сердце бешено заколотилось. Я не могла оторвать от него взгляда. Мне казалось, что весь наш разговор, всё это — происходило не по-настоящему. Что это был мой очередной кошмар, который вскоре должен был закончиться появлением самого оборотня. Вот только это был не сон, и доказательством этому был взгляд Эмбри, что смотрел на меня с огромным сожалением, что всё-таки открыл правду. Я развернулась к нему спиной, дабы избежать этого взгляда и, слегка запрокинув голову назад, на несколько секунд просто прикрыла глаза. Нужно было успокоиться. Просто подышать. И вдруг, как вспышка — в памяти отчётливо прорисовался день, когда я ещё совсем маленькой тайком пробралась в лес, и ещё тогда увидела в нём что-то на мгновение. Но этого мгновения хватило, чтобы понять, что передо мной был самый настоящий, невероятно огромный волк. Потом — второй случай: я вновь видела такого же волка из окна своей спальни, но уже совсем недавно. Пазл в голове, наконец, начал складываться. Это не были видения. Я не сходила с ума. Всё было реально. Оборотни и вправду существуют... И я их видела. Спустя несколько секунд мне действительно стало легче дышать и я даже почувствовала, как страх стал медленно покидать моё тело. Я даже неосознанно рассмеялась, точно ещё не понимая, истерика это была или некое облегчение. — Знаешь, а я ведь всё детство мечтала, чтобы в мире было место и для чего-то мистического. Мечтала даже встретиться с их миром, представляешь?! - вполне спокойно усмехнулась я, будто бы речь шла о милых, безобидных феечках, а не о самых настоящих и страшных оборотнях. Я вновь развернулась к парню лицом. — Я так любила слушать про оборотней на ночь, что всерьёз верила в них лет до десяти, наверное, а они, оказывается, действительно существуют среди нас! Мы неожиданно поменялись с ним местами. Теперь уже Эмбри смотрел на меня в полном замешательстве. Похоже, его по-настоящему удивила моя реакция. Это, конечно же, странно было услышать, да ещё и от своего парня, где-то там, в лесу, ночью... И, наверное, если бы не дедушка и не его истории с вечными отсылками на возможное существование оборотней — я бы, пожалуй, точно нашла в этот момент тысячи оправданий своим видениям и уж точно ни за что бы не поверила словам Эмбри. Но сейчас мне не казалось всё это чем-то ненормальным или и вовсе — из ряда вон выходящим. Наоборот, всё стало вполне даже логичным. И в этот момент мне стало даже интересно узнать о них немного больше, узнать, правду ли говорил о них дедушка и правильное ли у меня было ви́дение о них. — Что ещё ты о них знаешь? Ты ведь знаешь что-то, верно? Мне не терпелось услышать от него ещё каких-то подробностей, доказывающих их существование, но ещё больше меня интересовал вопрос: «Откуда ему было о них известно?». Я ни разу не слышала от местных чего-то подобного. Он немного замешкался. В его взгляде мелькнуло что-то тревожное. — Уверена, что готова услышать всё сразу? - на его удивлённый взгляд я лишь молча кивнула головой. Пару секунд он ещё помолчал, смотря на меня весьма пристально, будто бы выбирая с чего начать или же взвешивая, стоит ли вообще говорить дальше или нет. — Может, присядешь тогда? Кто знает, какой будет твоя реакция на то, что я скажу дальше… Я не стала спорить и аккуратно присела, как он и просил, на край старого дерева, искривлённого десятками лет почти до самой земли. Лёгкое волнение сжало грудь. Мне не терпелось узнать, что же такого он собирался поведать, что могло бы пошатнуть моё восприятие ещё больше. Что же могло быть страшнее самого факта существования оборотней? — Они такие же люди, и так же само ходят в школу или на работу, как все остальные; заводят свои семьи, друзей... - начал было Эмбри свой рассказ, но потом по какой-то причине резко его оборвал, будто бы всё ещё сомневался, правильно ли он поступил, решив рассказать мне всё это. Он сделал несколько нервных шагов в обратную от меня сторону, потирая ладонями своё лицо, а затем снова развернулся ко мне. В его глазах были видны какие-то внутренние противоречия. — Чёрт... Я не могу! Это сложнее, чем я думал. Прости. Почему он замолчал? Почему вдруг резко передумал? Что ему мешало рассказать мне всё то, что знал он сам? — Ты ведь уже рассказал мне самое главное — что оборотни существуют. Что может быть страшнее этого? - я поднялась с дерева, подошла ближе и осторожно коснулась его руки так, чтобы он понял: я здесь, и я готова его слушать, что бы он там не сказал мне. Я точно переживу любые подробности. — Я хочу знать всю правду. Это не даёт мне покоя, они постоянно мне снятся. Быть может, узнай я о них чуть больше, всё закончится. Ну же, Эмбри, ты обещал мне помочь с этим, когда привёл сюда! — Это всё Изменит... - почти шёпотом заверил он, смотря в мои глаза с печальным предчувствием, будто боялся потерять меня из-за правды. — Эмбри, я всё ещё тут, видишь? И я в полном порядке! И готова слушать тебя дальше. Поверь, что бы ты ни сказал — между нами ничего не изменится. Он ещё немного колебался, но, в конце концов, кивнул, словно сдаваясь. У меня получилось убедить его продолжить, хотя он и выглядел так, будто я приставила к его виску пистолет и заставила говорить против воли. — Оборотней, если знать их отличительные особенности, очень легко можно вычислить среди смертных. Их сила, скорость и слух значительно лучше развиты... - на этом предложении он вдруг перестал смотреть мне в глаза и отвёл взгляд в сторону. Я сразу напряглась, уловив детали. Не могла не обратить на них внимание. Слух. — Твоя подружка идёт сюда. — Что? Спустя несколько секунд дверь в мою комнату приоткрылась и в неё действительно вошла Кэтрин. — ...Неестественно горячая кожа, - неспеша продолжал он. Я замерла. Его высокая температура тела всегда казалась мне странной, непонятной, где-то за пределами моего понимания. Теперь и это добавилось к общему пазлу, начавшему складываться в моей голове. — После того, как впервые обратишься, на теле проявляется клеймо твоего племени. - левой рукой он рефлекторно взялся за своё правое предплечье, где под тонким слоем рубашки скрывалась та самая «дружеская метка», как мне всегда говорили. И это клеймо было здесь у всех, кого я уже успела назвать своим другом. За одним тут же всплывали и все остальные: Джаред, Пол, Сет, Тайлер... Джейкоб... Парень, которого я знала с самого детства. Оказалось, я не знала его совсем. Пазл в моей голове, наконец, сложился. Их странное поведение, походы в лес, горячая кожа, метки на теле, тот волк, что я видела из своего окна, и даже шуточки Пола в день знакомства на пляже о том, что мне не следует блуждать по улице одной после захода солнца — всё это теперь имело смысл. Все ответы теперь были у меня. Они с первого же дня переезда, с первого ночного кошмара — всегда были перед моими глазами. — Нет... - мой голос резко ослаб, будто кто-то выбил воздух из моих лёгких. Я произнесла это вслух почти неосознанно — скорее, опровергая очевидное, чем всерьёз сомневаясь. Пыталась найти всему другое логическое объяснение. Я была готова принять любую правду об оборотнях и их жизни среди нас, но я уж точно не была готова узнать, что все мои новые друзья здесь и мой парень, которых я так сильно уже успела полюбить — и были теми самыми оборотнями. Я не хотела верить в эту часть правды. Слёзы сами собой навернулись на глаза. Он это заметил и его лицо тут же изменилось. — Теперь ты знаешь обо мне всё. Это и была моя тайна. - он замолчал на мгновение, потом добавил почти шёпотом: — Тогда, ночью, из окна… Это был я. Я приходил к твоему дому. Вот, кто был тем самым волком со страницы моего блокнота. Это осознание окончательно выбило почву из под моих ног. Словно весь мир начал куда-то медленно исчезать, оставляя меня совсем одну, наедине с этой жестокой правдой, зависшей в воздухе. Непроизвольно я сделала от него шаг назад, нога сама подкосилась его сделать, чтобы поймать равновесие. Эмбри тут же заметил это движение. И по его лицу стало ясно: если бы он мог, он бы в ту же секунду забрал назад каждое своё слово, лишь бы я не смотрела на него так. — Ты... тот волк? Как? Как это произошло? - в очередной раз срываясь на полукрик, я запустила руки в густые, волнистые волосы, пытаясь хоть как-то остановить этот безумный водоворот мыслей в голове. — Почему именно вы? Я не понимаю... Я легко смирилась с самим существованием оборотней, но как принять то, что мой любимый человек и мои друзья — и не люди вовсе? Это было совершенно иное. Это требовало куда больше времени. — Это не право выбора, Алекс! Всему виной ген наших предков, что передаётся некоторым из нас по наследству. Этот ген даёт о себе знать в подростковом периоде, когда все твои чувства и эмоции, как хорошие, так и плохие, обостряются и вырываются наружу. У меня это началось год назад и, поверь мне, сам бы я себе такой жизни не выбрал, но и отказаться, увы, не могу! - ответив сразу на все вопросы, он снова замолчал, размышляя о чём-то ещё. — Вы убиваете людей? - вдруг выпалила я. — Что произошло с теми туристами, которые заблудились тогда в лесу? Вы их съели? Поэтому Ли так не хотела уходить с нами? Он резко вскинул на меня брови, удивлённо уставившись, но затем неожиданно залился громким смехом. Мне, признаться честно, было совсем не до смеха. Что его вдруг так развеселило? Мне уже начинать бежать? К такому меня дедуля точно не готовил... Я смотрела на него, округлёнными от всего происходящего, глазами, как на сумасшедшего, не зная даже, чего следовало ждать от него в следующую секунду. Наконец просмеявшись, он вновь обратился ко мне: — Извини, детка, но ты правда меня сейчас рассмешила! Ли у нас, конечно, может казаться жуткой, но на человечину точно так не бежит! - произнёс он, держась рукой за свой живот, и вновь залился смехом. Я изогнула левую бровь в ожидании объяснений. — Это всё миф, что оборотни убивают и едят людей. В реальности же всё наоборот. Мы их защищаем от настоящей угрозы. Вампиров. Вот наши реальные враги из поколения в поколение. Не люди! Эти слова, наконец, позволили мне немного выдохнуть, что помогло снять часть напряжения в теле. По крайней мере, теперь я хотя бы могла быть уверенной, что мой парень не сожрёт меня. Признаться честно, мне ещё никогда не было так страшно рядом с ним, как сейчас. Страх, что он настоящий оборотень, смешался со страхом того, что теперь всё действительно изменится. Я хотела бы вернуть всё назад, чтобы этого разговора не произошло, но тогда бы мне и дальше пришлось жить во лжи. И я правда не знала, что из этого хуже. — Есть ещё что-то, что я должна о вас знать? — Только то, что никто из нас никогда не причинит тебе зла. И не даст в обиду. Но ты должна пообещать мне кое-что: ты никому об этом не скажешь: ни родителям, ни брату, ни даже Кэтрин. Ты ведь это понимаешь? - максимально серьёзно добавил он, пронзая меня взглядом карих глаз. — Как будто кто-то в это поверит! - усмехнулась я, но потом до меня быстро дошло, что это и вправду было очень серьёзно и важно для него. Речь шла о целой стаи оборотней, о которой, как я поняла, местные люди не должны были знать. — Я никому не скажу, обещаю. Теперь я, кажется, понимала, почему он так мешкался в начале. Он в прямом смысле собирался с духом раскрыть мне свою самую страшную тайну. Только её сохранность позволяет ему жить, как все, среди обычных людей, и вот он доверил эту тайну мне. И в этот момент я поняла: я всё равно предпочту его, пусть даже оборотня, чем откажусь от него и вовсе. Хотя внутри всё ещё было смешанное чувство, будто бы всю свою жизнь я жила в обмане. Мир, который я знала, был не единственным. Мне говорили загадками о его существовании, но лишь сейчас дали заглянуть за занавес. Эмбри раскрыл мне глаза. — Я, наверное, и вправду сумасшедшая, раз вместо того, чтобы бежать от тебя, как можно дальше, наоборот, хочу обнять? - я понимала, как странно это звучало от меня после всего сказанного ранее, и что нормальные люди точно бы предпочли первый вариант, но мне больше не было страшно. — Ты не сумасшедшая, ты — особенная. Потому я в тебя и влюбился. - тихонько усмехнувшись на мои слова, Эмбри подошёл ближе и крепко обнял меня за плечи, укрывая в своих объятиях. Я прижалась к нему, уткнувшись носом в тёплую грудь. Рядом с ним мне снова стало спокойно, как прежде. Безопасно. — Завтра у нас в стае будет что-то типа посиделок у костра, где старейшины будут рассказывать о происхождении нашего рода и о наших врагах. Я договорился с Сэмом и ты тоже можешь присоединиться, если, конечно, захочешь. Я пойму, если ты откажешься. — Нет, я приду. - твёрдо ответила я. Не было даже намёка на сомнение. Мне всегда было интересно, что произойдёт, если представители разных миров вдруг встретятся и полюбят друг друга. И вдруг именно это и произошло со мной здесь. Сама того не осознавая, я оказалась по уши влюблённой в самого настоящего оборотня — в огромного, лохматого волка. И я совершенно не знала, к чему это нас приведёт, но точно знала одно — потребуется нечто гораздо большее, чтобы заставить меня навсегда отказаться от него.