Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Минул еще час. Солнце зашло окончательно. Госпожа всерьез начала беспокоиться о том, что такими темпами они далеко не уйдут. Беспокойство добавляла четверка высших вампиров, которая перед заходом солнца объявилась шагах в ста. Своим видом упыри как бы заявляли: «Никуда вы не уйдете, пока наш хозяин не встанет на ноги. Да и потом… мы еще посмотрим!». В это время на востоке раздалось довольное карканье. Матиуш готов был поклясться, что ворон кричит что-то вроде «Стр-р-р-ража! Стр-р-р-ража!». - Демоны и ракшасы! – пробурчала сквозь полудрему уставшая Госпожа, - Сейчас же накаркает! - Кажется, уже накаркал, - вздохнул Матиуш, - Посмотрите! И правда, уже можно было различить шесть высоких фигур, с кошачьей грацией приближающихся к лагерю. - Отлично, может они что-то знают о том, где сейчас ее высочество. Ракшасы не спешили подходить слишком близко. - Кто вы и что вы делаете на землях дома Н`Рин? - Поисковый отряд. Ищем пропавшую принцессу Келладии. Вам что-либо известно о ней? - А колдунья - тоже поисковый отряд? - Да. - рыцарь решил не вдаваться в подробности. - Какие-нибудь доказательства? Матиуш понял, что ему никогда не надоест этот жест. Он потянул за цепочку на шее, доставая медаль и вновь многозначительно качнул ей. - ...И что это? - ... - ... - ...Медаль Эмиссара Келладии. - Какие-нибудь доказательства? - ... - Я так и думал. Матиуш просто опешил от такого поворота событий. Ему не приходило в голову, что кто-то может не просто не доверять печати, но вообще не знать о ее существовании. А ракшас продолжал. - Творец, что здесь произошло? И что там за фигура в балахоне лежит у костра? Уж не друг ли дома Н’Рин это - некромант Драм? - Собственной персоной. Нас атаковал отряд демонов. Надеюсь, для этого доказательств достаточно? - Матиуш кивнул в сторону подтаивающей ледяной скульптуры из огненных псов. - Что им было нужно? - Мы не успели спросить, но, по-моему, они хотели нас убить. - Что ж, судя по тому, что высшие вампиры вас не трогают - вы не причинили некроманту вреда. - Разумеется. Если бы не мы, он был бы уже давно по настоящему мертв. - У нас приказ: если он ранен, мы обязаны доставить его в дом Н’Рин... Приказа приводить кого-либо еще не было. - Мы и не напрашиваемся, но что вам все же известно о Келладийской принцессе? - У нас нет полномочий выдавать подобную информацию. Матиуш бросил многозначительный взгляд Госпоже. Магесса заулыбалась и едва заметно кивнула. - В таком случае добро пожаловать к нашему костру. Вы наверняка устали с перехода. Один из ракшасов выступил вперед: - Я лекарь, мне необходимо убедиться, что жизни Драма ничего не угрожает. - Конечно, можете осмотреть. Ракшас достал из заплечной сумки какие-то инструменты и присел над телом некроманта. Через несколько минут он удовлетворенно отметил, что все в порядке, пациент просто абсолютно обессилен. - Хорошо. Мы выступим завтра утром. Но всю ночь будут посменно дежурить дозорные на случай, если вы вздумали нас обмануть. - Разумеется. Рассаживайтесь, мы скоро подойдем. Убедившись, что разведчики отошли, магесса насмешливо обратилась к Матиушу. - Вот значит как? Такой почтенный рыцарь и не брезгует прибегать к помощи коварной колдуньи? Матиуш посмотрел взглядом: «ну хватит уже издеваться, у нас тут может быть жизнь ее высочества на кону». - Ладно, ладно. Но он знает не сильно больше некроманта. Келладийская принцесса прибыла на отдаленный дозорный пост... Но слухами земля полнится. Поговаривают, что в свите принцессы оказался враг рода Н`Рин - архимаг Галеф - и его, заключив под стражу, сопровождают к форту Черные Холмы на суд наследника дома... Где форт я понять не смогла, он об этом не думал, а глубокое сканирование слишком заметно. - Спасибо. - честно поблагодарил рыцарь, - хотя где форт все же надо выяснить. Погоди, Галеф, ты сказала?! Тот самый, ... - Да. - Чувствую, у нас будет, о чем поговорить с ее высочеством. И они вернулись к костру. Разведчики уже по доставали из заплечных мешков какую-то провизию. А на костре лишь кипел будущий целебный отвар. Ракшас, представившийся лекарем, похоже понял это и протянул часть лепешки магессе. -Вижу у вас с пропитанием не густо. А мы умеем ценить гостепреимство. Кстати, что это у вас за варево, если не секрет? Если вы хотите этим напоить раненных, то может вам понадобится моя помощь? Я кое-что понимаю в здешних травах. - Правда? У нас разнообразная компания... - О, да. Я заметил... И как так вышло, если не секрет?.. Поднималась метель. Под ветром пламя костра все больше напоминало изорванный флаг. Снежинки выныривали из темноты, чтобы через миг скрыться с противоположной стороны. Двое ракшасов бродили где-то в темноте, охраняя лагерь. «Интересно, кого это они опасаются на собственных землях?» - удивился было Матиуш, но вспомнил, как вбивал юным рыцарям азы передвижения даже по центральным, далеким от границ, провинциям Келладии. Охрана должна быть. Пусть рыцаря упрекнут лишний раз в осторожности, но это будет не столь позорно, если среди ночи в лагерь проберутся воры и украдут доспехи. Или меч. Или войсковую казну. Или, прекрасную даму… «Прекрасную даму?» - прозвучало в голове у рыцаря насмешливо, - «Ночью? В военном лагере?!» - Да, что-то я заснул, - ответил Матиуш вслух и поймал на себе удивленные взгляды ракшасов и предупреждающий – Госпожи. - Неудивительно, - хмыкнул ракшас, в котором Матиуш сразу признал старшего, - Судя по следам, и не только, здесь была та еще драка. Но раз уж вы не спите, не поделитесь своими планами? - Как гостеприимные хозяева этих земель вы хотите знать, кто по ним шляется и что замышляет? – кивнул Матиуш, - Ваше право. - Разумеется, тот факт, что вы сражались на стороне Драма Донэ, говорит в вашу пользу, - на всякий случай подтвердил ракшас, - Однако, столь пестрая компания заставляет удивляться. Маг, эльф, гном… - ракшас развел двумя верхними парами рук, - Кстати, раз уж мы коснулись законов гостеприимства, не соизволите ли представиться? - Конечно, - кивнул рыцарь, - Мое имя – сэр Матиуш, здесь я по поручению короля Келладийского дабы разыскать нашу принцессу Эвианну, отправившуюся стяжать себе славу беспримерными рыцарскими подвигами. Это – мои спутники и помощники. – Рыцарь не стал вдаваться в подробности, тем более что согласно этикету представиться было довольно только старшему по рангу. - Кир Н’Нэр, верный слуга дома Н’Рин к вашим услугам, - учитывая обстоятельства, ракшас не стал подниматься в полный рост, просто изобразил церемонный поклон. Госпожа сонно смерила его взглядом, задержавшись на рукоятях четырех ятаганов и нескольких метательных кольцах, и продолжила изображать полудрему. Матиуш оценил выражение «верный слуга», точный титул и положение ему не назвали, что означает «да, я имею все полномочия вести с вами переговоры, но большего вам знать не обязательно». Не самая вежливая позиция. - Как видите, некоторые мои спутники не в состоянии продолжать путешествие, - начал Матиуш. - Вижу, и думаю, что вправе разместить вас утром в близлежащем селении. Но не более. В отличие от господина Донэ, который будет перевезен в резиденцию главы Дома. Учитывая обстоятельства, - Кир скосился на Госпожу, - Мы не в восторге от магов. - Почему же? – поинтересовался Матиуш. - Известно ли вам, что многие маги держат в своих армиях ракшасов? – рыкнул Кир. - Конечно, это общеизвестный с давних времен факт, принимая во внимание превосходные, и я бы даже сказал исключительные боевые качества ваших собратьев, я бы и сам на месте полководца не отказался бы заполучить под свою руку несколько десятков. - Заполучить? Каким же образом? - Обычным. Если ракшас знатного рода, то ему и его семье были бы пожалованы земли в моих владениях (только где-нибудь в приграничной области, чтобы не пугать невежественных крестьян) в обмен на вассальную присягу и обязательство являться под мои знамена по первому зову. Если ракшас из простых, то я мог бы его нанять, если вас не такое предложение не оскорбит, - на всякий случай Матиуш взял в разговоре тон, приличествующий беседе с особами благородных кровей, с малых лет чтущих рыцарский кодекс и законы Келладии. - Знайте же, что маги, в своем коварстве и жадности используют иной способ. С помощью чар они лишают наших собратьев свободы воли, заставляя служить себе. Правда, у таких порабощенных подавляется не только дух, но и тело. Уже первое поколение потомства имеет всего четыре руки вместо шести, а по скорости передвижения даже сами порабощенные уступают свободным, - зло фыркнул ракшас, - ужасные последствия каким-то чудом минуют только рани. - Если бы мой друг Критерион был бы сейчас в сознании, он бы опять его потерял от таких вестей, - осторожно, видя как распаляется ракшас, начал Матиуш, - клирики очень ревностно относятся к свободе воли, которую даровал Творец Миров разумным существам, и ни смертным, ни бессмертным не дозволено… - Да ну их к дроу, этих магов. Я просто пояснял, почему не могу сделать для вас больше, чтобы вы не считали нас недостаточно радушными и не держали на нас зла. На случай, если вы и правда Келладийский эмиссар. - Вот этот дроу нам поверил, - кивнул Матиуш на Драма. - Вот этот дроу сейчас без сознания, - развел руками Кир, - Однако, если ваши слова подтвердятся, вам будет предоставлена вся информация и помощь, которую сочтет нужной глава Дома Н’Рин. Поверьте, оказаться в селении для вас жизненно необходимо, - хитро усмехнулся ракшас. - Даже так? – удивился Матиуш. - Позвольте узнать, как давно вы знакомы с этим гномом? – хитро прищурился ракшас. - Не так давно, мы встретили его на той стороне гор. - И с тех пор у вас не было хорошей стычки с врагами? - Можно считать, что не было, - уклонился от прямого ответа рыцарь. Мало ли, кто из встреченных мог быть союзником ракшасов. Если уж некромант из темных эльфов у них водит дружбу с главой Дома… - Тогда я вам подскажу, - милостиво снизошел ракшас, - В недавнем сражении гном потратил много сил. Очень много. Так что помимо сна, который кончится где-то к полудню, у него будет… довольно здоровый аппетит, - последняя фраза прозвучала зловеще. – Да и клирику понадобится что-то посерьезнее походных запасов. - Думаю, вы правы, - кивнул рыцарь. -Смотрите на это по-другому, - понизил голос ракшас, - Высшие вампиры, хоть и наделены сознанием, но тоже компания не самая радостная. А так – они будут вынуждены последовать за своим господином в резиденцию главы Дома, а вы будете предоставлены опеке более предсказуемых существ в одном из селений. - Мы согласны. И благодарны за щедрое предложение, - кивнул Матиуш. «Тем более что выбора все равно нет» - прозвучало у него в голове. Рыцарь скривился. - Это все что я пока могу сделать. Учитывая мага. «Спроси о тех магах, которых мы видели» - вклинилась мысль Госпожи. - Кстати, о магах… К нам тут недавно, на закате на огонек заглядывала одна. На случай если вы не в курсе что кто-то еще шляется по вашим землям. Помимо нас, некромантов и демонов… - теперь, когда судьба отряда решена, рыцарь решил разведать обстановку. - У нее был опознавательный знак? – подобрался ракшас, - Хотя… если бы его не было, она, скорее всего, напала бы на вас. - Был. И такой же знак мы видели у другого мага, с той стороны гор. - Это все объясняет. С этими магами у нас соглашение. Они даже чем-то полезны, хотя и им мы не доверяем и не допускаем во внутренние владения. Кроме случаев, когда они кого-то ловят. - Ловят? – прикинулся простачком Матиуш. - Разве нанятая вами магичка вам не рассказала? но это несущественно. Нас устраивает, что они не пытаются поработить наших собратьев и ловят тех, кто мог бы на это покуситься. «Ловят?! Если бы только ловили! А они…» - мысль Госпожи дышала таким отчаянием и ненавистью, что Матиуша передернуло. Ракшас, даже если это и заметил, то приписал действию погоды и усталости. Тем не менее, Госпоже удалось сохранить усталый и сонный вид. Рыцарь понял, что начинает уважать эту женщину. Такая самодисциплина сделала бы честь многим рыцарям. Да что рыцарям, не всякий правитель может держать себя в руках, когда обрушивается… - И что же заставляет одних магов воевать с другими? – поинтересовался рыцарь. - Приказ их короля, Сайруса. - Весомо. Для рыцаря. Но не для коварного мага. Вы ведь недавно говорили о коварстве, да? – покачал головой Матиуш, - Имя Сайруса мы слышали от обоих встреченных нами магов. Но какое ему дело до ракшасов? - Я не могу ответить на ваш вопрос, - отрезал Кир. - На который? Я задал их несколько. -Ладно. О коварстве магов я все-таки расскажу. Тут нет ничего, что не известно вашей спутнице. Все очень просто. Зависть. - Зависть?! – брови Матиуша взлетели вверх, даже Госпожа начала ворочаться в своем притворном «сне». - Для краткости скажем так. Большинство магов, которые хотят проникнуть на наши земли, обладают одной дополнительной способностью. А вот те, кого поставили на страже – этой способности лишены. Начисто. - Только одной? – продолжил удивляться Матиуш. - Я не столь сильно разбираюсь в магах, - уклонился от ответа Кир, - И раз уж мы обо всем договорились, советую отдохнуть. Тех, кто без сознания – мы донесем, а вот вам, скорее всего, придется идти пешком. Сколько сможете. «Ищейки Сайруса не чувствуют зов артефактов! Только так можно объяснить такое доверие со стороны Сайруса и его приближенных! Одна способность! Зато какая! Понятно, почему они так крысятся, им ничего не светит. Даже если найдут. Вот и ловят всех подряд, чтоб ни себе, ни людям!» - пронеслось в голове у Госпожи, прежде чем она позволила себе провалиться в чуткий сон. Утро выдалось ранним. Особенно учитывая, что Госпожа уже не помнила, когда ей последний раз приходилось спокойно поспать. Разбудили ее громкие ругательства гнома, требовавшего еды. Один из ракшасов скармливал ему что-то вполне съедобное. Мастер морщился, но ел. Донэ уже погрузили на носилки, клирику тоже соорудили некое их подобие. Отвары, изготовленные при поддержке лекаря ракшасов, судя по всему работали. Отец Критерион даже открывал на какое-то время глаза, но затем провалился обратно в забытье. Завтрак, как оказалось, разведчики нашли утром неподалеку. К подносам со стремительно остывающей кабаниной прилагалась записка: «Все равно мне одной все это не съесть. Эти безголовые ребята такие старательные». - Лекарь проверил. Говорит не отравлена. Не вижу причин ему не доверять - послышался веселый голос Дамиэля. Эльф протянул магессе ее долю. - А нашей новой подружке все неймется... После завтрака сначала ушли два ракшаса с Донэ на носилках, а через некоторое время снялись и остальные. Только теперь стало в полной мере ясно, что имел в виду Кир Н`Нэр, когда настоятельно советовал отдохнуть. Ракшасы перемещались значительно быстрее людей в силу своих размеров и привычек. Чтобы за ними поспевать то и дело приходилось сбиваться на бег. Мастер Хвири был уже не против, что его тоже погрузили на носилки, как недостаточно окрепшего. А вот пешим уже через четверть часа пути стало тяжело. Лекарь заметил это и что-то шепнул остальным. Ракшасы заметно сбавили шаг... Но все равно шли быстрее людей и потому иногда останавливались, чтобы подождать отставших. Прибыли в поселение они явно позже намеченного ракшасами, но явно раньше, чем могли себе представить остальные. Заговорил Кир. - Вас разместят в доме одного из недавно погибших пограничников. Не советую там трогать лишнего. Я с минуты на минуту жду ворона из резиденции главы дома Н`Рин. Вас уведомят у её решении. А вам, - он повернулся к магессе, - не советую слишком много гулять по улицам. Не все хорошо осведомлены, зачем вы здесь. И сказав такое то ли предупреждение, то ли угрозу, он передал одному из подбежавших ракшасов носилки с гномом и отошел. Дом пограничника оказался отнюдь не тесным, даже на пятерых человек. Магессе отвели отдельную комнату. Правда... как оказалось это была кухня. А клирик, рыцарь, эльф и гном разместились в каком-то подобии гостиной. Святого отца переложили с носилок на удобный диван. Мастеру Хвири досталась кровать в углу. Остальные разметились на циновках на полу. В дальней стене потрескивал камин. В центре огромной комнаты был расстелен ковер, на которым стояли низенькие пуфики и стол. Впрочем, низенькими пуфики были по меркам ракшасов. Для человека, а тем паче гнома в самый раз. Мастер Хвири поднялся на локтях на кровати, выпрямился и свесил ноги. - Бегают эти кошки резво. А вот как они интересно дерутся?.. - Мастер Хвири, нет! Мы не будем проверять на боеспособность столь гостеприимных хозяев. - Почему? - Потому что они могут неправильно нас понять. - Как можно неправильно понять вызов на поединок?! - Например как акт агрессии и попытка ослабить охрану перед возможным нападением извне. Гном задумчиво почесал бороду и погрустнел. - Глупость какая. Но спорить прекратил. - Не знаю как вы, а я сегодня не выспалась. - заявила вдруг Госпожа, - Без стука не входить - сожгу. Никому и в голову не пришло не воспринять фразу всерьёз. Магесса скрылась в кухне. Тем временем прозошли два важных события: пришел в себя отец Критерион и принесли завтрак гораздо более щедрый чем с самого утра. Неизвестный ракшас поставил подносы со снедью на пороге и удалился. В первую очередь накормили гнома. Вернее попытались накормить. Дамиэль еще и полпути не прошел к кровати берсерка, как тот вскочил, демонстрируя свою полную готовность к самостоятельному приему пищи. Благо, стол в гостиной так же имелся. Матиуш принес поднос на диван клирику. Тот еще все же не мог самостоятельно подняться. Еду Критерион жестом отверг. - Что со спасенным волею Творца некромантом? Уберег ли он его во второй раз? - едва слышно хриплым голосом спросил святой отец. - Он сейчас не здесь, его забрали его друзья. Лекаря сказали, что его жизни ничего не угрожает. - Какие лекаря? - Ракшасов. Мы все еще на их землях, не забыл? - Где я? - В одном из поселений, куда нас определили гостеприимные ракшасы. - Сколько прошло времени? - Почти полдень. А день сейчас следующий за тем, когда нам пришлось принять бой с демонами. - Какие-нибудь вести о ее высочестве? - Не много. Есть слухи о том, что архимаг в свите ее высочества - никто иной как богомерзкий Галеф. По этому поводу говорят, что ракшасы взяли его в плен и отправили на суд в некий форт под названием Черные Холмы. Есть основания полагать, что ее высочество последовала за ним. - Ясно. Где форт? - Пока неизвестно. Мы ждем пока глава дома даст добро своим подчиненным на сотрудничество с нами. - А если это слишком долго? - У нас нет выбора. Это их земли. В этот момент донесся вскрик с кух... из комнаты магессы. Затем стон. Матиуш бросился на звук, клинок сам собой оказался в руке. Впрочем, даже в такой ситуации рыцарю хватило опыта не пренебречь предостережением, и прежде чем вломиться в дверь, он отрывисто постучал. Защелка отодвинулась и портить вход не пришлось. Госпожа сидела на кровати в нижних одеяниях, Голова ее была чуть наклонена вперед, глаза смотрели прямо перед собой, дыхание было частым и сбивчивым. - Что произошло?! - Такой мощный импульс... Такой дикий крик... Нет, даже не крик... Рык! - Чей рык? - Не уверена, но по-моему это посох... Они идут, они заберут его... - Какой посох? Кто заберет? Но Госпожа кажется уже пришла в себя. - Не обращайте внимания, это заморочки магов. - Если маги из-за этих заморочек стонут и кричат в соседних комнатах, то это и наши заморочки. - Обещаю в следующий раз сдерживать себя. Очень неожиданный всплеск в фоне. А теперь выйдите пожалуйста из моей комнаты. Матиуш поклонился и закрыл дверь с другой стороны. Через некоторое время магесса как ни в чем не бывало появилась в общей комнате и принялась за свой собственный завтрак. А едва успели последние крошки исчезнуть с тарелки, как вошел Кир Н’Нэр и объявил что глава дома госпожа Кад Н`Рин готова принять келладийского посланника со свитой у себя в резиденции.