Зверинец Нила

Нил любит работу под прикрытием. Конечно, мало приятного, когда дело кончается пистолетом у виска, или отключением кислорода в комнате, или электрошоком и ударами под дых. Но, в основном, если его жизни ничего не грозило, ему нравилось. У Нила масса интересных навыков, которые он с радостью пускает в ход, и пусть он никогда не признается вслух, но хорошо, что его таланты помогают вывести на чистую воду плохих ребят. Вдобавок, это помогает поддерживать форму. И ему нравится, какой разнообразной бывает эта работа. — Нил, умоляю, скажи, что это белый кот, разрисованный черными точками. Нил переместил сумку у своего плеча и устроил «белого кота с черными точками» на руках поудобнее. Животное в ответ издало очень не-кошачье мяуканье. — Прости, Питер, — Нил широко улыбался. Он не мог ничего с собой поделать, правда не мог! — Но это именно то, что ты думаешь. Питер без энтузиазма разглядывал не-кота в своем фургоне. — Леопард. — Снежный барс. Точнее, котенок снежного барса, так что он совершенно безвредный. Эй, Джонс, подвинься. Джонс подвинулся, хотя места практически не было, и Нил уселся, выуживая из сумки бутылку с молоком. — Похоже, парни не контрабандой предметов искусства занимаются. Значит, дело больше не наше? Бутылка была полностью готова, потому что люди, за которыми они охотились, свое дело знали и не стали бы всучивать животное на грани голодной смерти. Еще они были придурками, потому что беспомощная леопардовая кроха вцепилась в бутылку, словно не ела несколько дней. Хотя опять же, возможно для маленьких барсов это в порядке вещей. — Нет, — грубовато сказал Питер, — у нас есть записи с камеры наблюдения, подтверждающие, что подозреваемые перевозят картины. Факт, что ты выудил леопарда, ничего не меняет. Сейчас забросим это создание в ближайшее общество... Нил с видом защитника прижал котенка к груди. — Питер, так нельзя! — Да ну? — вызывающе спросил Питер, выгнув бровь. — Если мы хотим успешного завершения операции, мне придется и дальше исполнять роль хэндлера. Стоит малышу оказаться в приюте, зоопарке или заповеднике, и они сообразят, что что-то пошло не так. Поверь мне. Я знаком с парнем, работавшим на контрабандистов экзотических зверей. Услышат про леопарда в приюте, их и след простынет. Нил поднял котенка на вытянутых руках — на морде животного красовались самые большие молочные усы в истории молочных усов. — Думаю, я назову ее Точка. Питер застонал. Нил обзавелся домашним леопардом. Не навсегда конечно, но сама идея была сногсшибательна. Мошенник держал ее в своем лофте, вместе с большой собачьей клеткой для сна (позаимствованной у Сатчмо) и кошачьим лотком, поскольку сейчас Точка была размером не больше обычной домашней кошки. Поначалу она капризничала, как любой малыш, оторванный от матери и заброшенный в непонятное место. Но возня с ней себя оправдала и вскоре, вместо того, чтобы прятаться, Точка сладко спала у Нила на груди. Моззи приглядывал за барсом, когда Нил уходил на работу. Он мог жаловаться на опасных диких животных, даже детенышей диких животных сколько угодно, но Нил как-то застал Моззи дремлющим на диване, а Точка спала у него на животе. Нил не собирался оставлять Точку навсегда, поскольку взрослых барсов сложно считать домашними животными, но с удовольствием наслаждался моментом. Преступники, которые по незнанию одарили мошенника котенком снежного барса, то и дело меняли места встреч, но Питер не сомневался, что где-то есть настоящий центр операции. Место, откуда можно быстро и легко добраться до зон передачи контрабанды. И чем больше было встреч, тем ближе Питер с командой подбирались к командному центру. «Босс» Нила, известный под именем Уолтер Хансен, сотрудничал с ФБР в обмен на обещание спасти его задницу от тюрьмы за уклонение от налогов и сделку с контрабандистами, чего бы та не касалась, передал очередной вызов. Место встречи? Двор старого магазина электроники. Нил отправился на вызов безоружным и с пустыми руками. А вернулся с переноской, полной персидских котят. — Не самый экзотический товар, — заметил Питер, разглядывая сумку, полную мурчащих пушистых комочков. — Родословные наверняка подделка, — сказал Нил, размахивая конвертом с документами.- Но визуальный осмотр кошки пройдут. — Так что, они украли корзину котят? — Или знают человека, который занимается разведением. Или притащили из ближайшего приюта. Питер только вздохнул: — И стоит отправить их обратно, мы тут же спугнем преступников. Нил улыбался. И теперь у него была целая куча котят в придачу к снежному барсу. Точка и новые питомцы отлично поладили. Нил назвал их Донателло, Микеланджело, Леонардо и Рафаэль — но в честь художников или черепашек-нинзя, умолчал, оставив коллег домысливать. Но единственную кошечку он назвал Джорджией. Питер же всерьез взялся за дело и устроил Хансену серьезный допрос насчет всей этой кутерьмы с животными. — Я люблю зверей, — слабо сообщил Хансен и пожал плечами. Оказалось, любил он их настолько, что заключил с контрабандистами сделку на доставку животных. Изрядно приплатив с требованием «удивить». И понятия не имел, кого именно привезут в следующий раз. — Коллекционер животных с деньгами, — заметила Диана, пока они с Нилом через стекло комнаты допросов наблюдали, как Хансен съеживается под растущим негодованием Питера. Нилу доставалось выволочек от Питера достаточно, чтобы посочувствовать Хансену. — Худшая из возможных комбинаций, — согласился он. Но лучшая операция под прикрытием в жизни! Спустя некоторое время поступил новый вызов. От Хансена требовалось подготовить бассейн с морской водой. Питеру пришлось срочно сделать несколько звонков. Преступники встретились с Нилом на пустом складе у доков. Внутри обнаружилась круглая надувная емкость с водой. В бассейне плавал бутылконосый дельфин. — Tursiops Truncatus, афалина, — сказал Нил, из которого веселье било фонтаном. Бандиты оставили Кэффри наедине с новым питомцем после того, как убедились, что у него есть перевозчик, который доставит дельфина Хансену. Слава богу за защитников природы с их страстным желанием спасти божью тварь, даже если для этого пришлось наврать с три короба. Рядом на столе обнаружилось ведро с рыбой. К тому времени как Питер и зеленые добрались с необходимым для перевозки оборудованием, Нил завел себе нового друга. — Думаю, его я назову Флиппер, — сказал Нил, подзывая дельфина рыбешкой. Дельфин схватил рыбу и Нил погладил его по резиновому блестящему носу. — Этого ты не оставишь, Нил- предупредил Питер. Нил пожал плечами: — Это не значит, что я не могу дать ему имя. Дельфин пискнул и закивал головой как будто в знак согласия. Одним волчонком, двумя шиншиллами и коалой спустя, Питер и команда наконец вычислили, откуда поставлялись товары и животные. Банду накрыли при попытке вывести с корабля слоненка, спрятанного в упаковочный ящик. Слон отправился прямиком в зоопарк, о чем Нилу оставалось только сокрушаться. Хансен был отпущен после выплаты какого-то фантастического штрафа. Однако ФБР планировало держать его под пристальным наблюдением — любое незаконное и неодомашненное создание в его доме — и сделке придет конец. Таким образом, у контрабандистов теперь на одного клиента меньше — не слишком много, но начало положено. Пришло время Нилу сказать «до свидания» Точке, котятам- черепашкам-нинзя, волчонку Сэму, шиншиллами Тристану и Изольде и коале Франку. Но не Джорджии. Джун влюбилась в пушистую питомицу, большую часть времени проводившую в апартаментах Нила, играя с перьями и валяясь у него на груди. Видит бог, Нил любит работать под прикрытием!