Куда вас, сударь...

      Привязанная к поясу тушка фуражира квама при каждом шаге чувствительно наподдавала под зад, рядом сосредоточенно пыхтел Ашу-Дан – молодой эшлендер из племени Коштабаби – а за спиной все ближе звучало возбужденное стрекотание пары нагоняющих никс-гончих. И то, что эти никс-гончие были не дикими, а прирученными, настроения ничуть не улучшало. И не мешало Элемару мысленно проклинать тот час, когда он имел глупость согласиться на эту авантюру. А несомненная польза от нее казалась несущественной мелочью…       Ашу-Дан чуть вырвался вперед и махнул рукой, привлекая внимание. А потом указал вперед – оказывается, скальный выступ с плоской, как стол, вершиной, бывший целью забега, был уже довольно близко. Забраться на него – и они спасены.       Стрекотание гончей раздалось, как показалось, у самой задницы. Элемар резко выдохнул, чудом не сбив дыхание, и поднажал, обогнав так же припустившего быстрее собрата по несчастью.       Добежав до скального выступа, альтмер торопливо вскарабкался на него и тут же плюхнулся на живот, втаскивая наверх подбежавшего эшлендера, благо, по условиям забега, помогать друг другу не возбранялось. После чего, со стоном облегчения вытянулся, уронив голову на скрещенные руки. Рядом выброшенной на берег медузой распластался Ашу-Дан.       – Осу'н аради'ат(1), – чуть отдышавшись, пробубнил эшлендер.       Сегодняшний забег был своего рода экзаменом для обоих. В предыдущие дни бегать приходилось и просто так, и под градом стрел – учебных, со специальными смоляными нашлепками вместо наконечников, к тому же пускаемых не в полную силу. К слову, попытки подростков поизгаляться над н'вахом были немедленно пресечены старшими членами племени. Да, собственно, и попытки эти были символические – маленький клан Коштабаби, кочевавший к югу от Молаг Мара, давно научился извлекать выгоду из эпизодического общения с чужеземцами. Другом Племени Элемара, конечно, не назвали, но жилось среди эшлендеров ему, как временному ученику Ашшурдана Сердимапала, вполне комфортно, несмотря на "зверские" методы обучения последнего. Стрелы ладно, тем более Ашшурдан под обстрелом бегал практически наравне с ними, подсказывая обоим, как правильно дышать, чтобы не задыхаться и не сбивать дыхание при резких поворотах и уклонениях. Но привязать к заднице родного сына приманку – тушку фуражира квама – и спустить на него не кормленных с утра никс-гончих… С другой стороны, вряд ли он это сделал бы, не будь он уверен в том, что Ашу-Дан способен от них удрать.       Вспомнив о тушке, Элемар завозился, нащупывая узел на поясе. Испытание пройдено – хорошо ли, плохо ли – так что необходимости таскать на жопе бешеного червяка, пусть и дохлого, больше нет. Рядом зашевелился занятый тем же Ашу-Дан. Крутившиеся вокруг скалы никсы, получив вожделенную приманку, сначала сердито застрекотали друг на друга, приняв угрожающие позы, но почти сразу же занялись каждая доставшейся ей тушкой.       – Лакор осу'н дева'рокадан?(2) – вяло поинтересовался Элемар, наблюдая за кормящимися никсами.       Сиродиильским Ашу-Дан почти не владел, в отличие от отца или Йакума Хайршашиши из Пелагиада, поэтому общаться с ним приходилось исключительно по-данмерски. И не только с ним – худо-бедно объясниться "на старый эльф" можно было практически с любым из клана, но вот вести более-менее содержательную беседу получалось только на данмерисе. Впрочем, для Элемара это проблемой не было – данмерским он, как оказалось, владел достаточно свободно, к тому же, в какой-то момент он обнаружил, что общаться с эшлендерами по-данмерски ему… комфортнее, чем на общем. Словно он говорил на слегка подзабытом, но родном языке. Еще одно открытие в копилку странностей, которые Второй связывал с его предполагаемым нереваринством…       – Ата каптун асу'л… нейба'ри, – так же вяло отозвался Ашу-Дан. – Осу'н хильетар(3)…       – Осу'н хилье'ан(4), – вздохнул Элемар, укладываясь поудобнее.       Не столько заметив, сколько почувствовав, как напрягся Ашу-Дан, он вновь поднял голову – со стороны лагеря неторопливо шел Ашшурдан Сердимапал. По его лицу сложно было что-либо понять, так что Элемар на всякий случай тоже приготовился к разносу, которого, похоже, ожидал Ашу-Дан.       – Ба'р маэб сут н'вах, – сообщил Элемару Ашшурдан, взобравшись на скальный выступ. – Фут эн сут ба'р н'вах(5).       Ашу-Дан слегка сжался под строгим взглядом отца.       – Джули, – помолчав, проговорил тот. – Ней, джулекил, джули(6).       И улыбнулся, хлопнув просиявшего сына по плечу:       – Дева'рока г'ер тос. Асу'н, – он кивнул на присосавшихся к приманке никс-гончих, – ба'р мугад'ат оху'л хидж(7).       Вечером у Элемара состоялся разговор с Ашшурданом.       – Мы договаривались о пяти днях. Пять дней я учил тебя правильно двигаться и правильно дышать, – размеренно говорил эшлендер. – Это не все, что тебе нужно уметь, но это все, о чем между нами был уговор. Так?       – Да.       – Что ты будешь делать завтра? Пойдешь в тот кард'рун на краю долины? – поинтересовался он, имея в виду родовую гробницу Редасов.       – Завтра – нет, – покачал головой Элемар. – Завтра я дам отдых телу. А вот послезавтра – да, пойду. Меня послали за тремя вещами, а я сумел достать только две… так что, хочу я того или нет, придется лезть за третьей.       – Тебя послали за смертью, глупый саличе, – покачал головой Ашшурдан.       – Я знаю, – кивнул Элемар. – Из бассейна не выбраться незаметно. Даже если я спрячусь под заклятием невидимости, мокрые следы все равно выдадут меня…       – Я не о том, – прервал его эшлендер. – Тот, кто послал тебя, желал тебе смерти.       – А… об этом я тоже догадался, – снова кивнул Элемар. – Но я намерен не доставить своим врагам этого удовольствия.       – Да хранят тебя Предки. Надеюсь, ты выживешь и придешь к нам снова, чтобы я мог тебя еще чему-то научить, – Ашшурдан хлопнул альтмера по колену и ушел.       А Элемар еще какое-то время сидел у почти погасшего костра, прокручивая в голове только что состоявшийся разговор и события последних дней. Думать о том, как он будет справляться с трудностями, ожидающими его в кард'руне Редасов, не хотелось. К тому же в голову настырно лезли воспоминания о том, что происходило после возвращения в Эбенгард с добытым Кольцом Ветра…       Тогда, предъявив Кольцо, Элемар без всякой задней мысли рассказал о встрече со странным торговцем по прозвищу Йон Лоточник. И показал полученные от него перчатки. На вид, кстати, самые обычные, ничем не украшенные перчатки из тонкой кожи… но они были зачарованы, причем чары на них были удивительно мощные и практически противоположные друг другу: с помощью правой перчатки можно было привлечь кого-то и очаровать его, а вот чары на левой, напротив, служили для отпугивания.       Каково же было его удивление, когда Лалатия Вариан, едва коснувшись одной из перчаток, громко ахнула и потеряла сознание. Перепугавшийся альтмер едва успел подхватить её, не давая расшибиться о каменный пол, и позвать на помощь. Впрочем, Лалатия пришла в себя почти сразу – они с подскочившим на возглас Кайе только успели отнести её к ближайшей скамье. Перчатки она наказала хранить и беречь – дарителем, по её словам оказался не кто иной, как Зенитар, один из Девяти. Редгарда же, прозванного Лоточником, среди служителей Имперского Культа никогда не было…       Услышав это, Элемар просто сбежал из часовни – подальше от впавшего в религиозный экстаз Кайе – и ещё два дня после того ходил пришибленным. В пользу правдивости высказанной Лалатией версии говорило то, что этот Йон, кем бы он ни был, явно знал, что их на самом деле двое, и то, что исчез он из Намму явно не с помощью заклинания, как это сделал неизвестный культист Шестого Дома за некоторое время до того. Против этой версии было то, что ни Элемар, ни Второй не могли себе представить, чтобы аэдра, один из Девяти, позволил кому-то вроде Гальмиса Дрена подбить себе глаз, да так, чтобы фингал расплылся на полфизиономии… и это если не вспоминать, что Дрен перед смертью явно намеревался этого Йона выпороть. Выпороть. Зенитара. В голове такое просто не укладывалось…       Что, впрочем, совершенно не помешало ему выполнить просьбу Фарал Ретеран отыскать некоего Ротиса Нетана и убедить его явиться на "поединок чести" с дворянином из Хлаалу, неким Бретасом Дерасом. Выяснив подробности, Элемар немедленно обозлился, изготовившись тащить дреморова труса, послужившего источником сплетен о редоранцах, из-за которых ему пришлось запугивать Мерила Хлаано, на Арену за шиворот. Ротис Нетан, к счастью для себя, верно оценил настрой явившегося за ним альтмера и согласился, клятвенно пообещав, что явится на поединок, если Элемар принесёт ему пояс с целительными зельями. Правила поединков этого не запрещали, а без зелий горе-дуэлянт отказывался не то что приближаться к Арене, но даже выходить за порог клуба "Золотые Цветы", к вящему неудовольствию его хозяйки и завсегдатаев, дружно считающих, что он позорит своим поведением Дом Редоран…       Обещание своё Ротис Нетан выполнил и на "поединок чести" в назначенное время явился, но Второй, видя, как он деревянно шагает навстречу противнику, обречённо вздохнул:       "Пиздец котёнку".       И оказался прав. Впрочем, с точки зрения Элемара, такой исход легко можно было предугадать ещё при первой встрече с Нетаном, когда тот орал на весь зал таверны "Золотые Цветы", что Бретас Дерас – известный на весь Вивек бретёр и с лёгкостью изрубит его в капусту... И все же было неприятно осознавать, что сам приволок кого-то на верную смерть. Пусть и не за шиворот, как поначалу собирался, но тем не менее… К счастью, Фарал заранее дала понять, что её устроит любой исход поединка, лишь бы он вообще состоялся. Вестей от Кая по-прежнему не было, в Альд'Рун Элемара тоже никто не вызывал, а у Лалатии Вариан, по выражению Второго, "сломался внутренний глаз". По его же предположению – после рассказа о встрече с якобы Зенитаром. Распродавать оставшиеся трофеи из Намму пока было небезопасно – свитки и зачарованные драгоценности осели в Садрит Море и в Молаг Маре, остальное было надёжно спрятано. Да и появляться в окрестностях пещеры не стоило. Книги Элемар оставил у Гилдан, когда заезжал в Альд'Рун передать Тувесо Белет деньги, полученные от Гираса Индарама – оказавшись в Молаг Маре, он вспомнил о её просьбе. Заметок на страницах они теперь не делали, и Элемар, передавая Гилдан тяжёлые фолианты, с трудом удерживался от злорадной ухмылки, представляя, как она будет искать в них то, чего там нет. Кольцо Ветра, кстати, тоже осталось у Элемара и что с этим делать он пока не знал. С одной стороны, продавать его было бы верхом глупости: даже если не брать в расчёт уникальное зачарование, вещь была весьма узнаваемой. И семейка Дрен в лице Орваса очень быстро выяснила бы личность продавца. По этой же причине Второй крайне не рекомендовал носить его открыто. С другой стороны, оставлять его на хранение той же Гилдан… Клинки с Камонна Тонг, конечно, не сотрудничали, но Элемар уже давно убедился, что всецело полагаться на них не стоит. Да, сейчас он им нужен, но, как только нужда в нем отпадёт или потенциальный – только потенциальный – вред от его существования перевесит выгоду… как однажды высказался на эту тему Второй, "все, что вы скажете, может быть использовано против вас". И непременно будет использовано. В результате Кольцо Ветра оказалось на том же шнурке, что и Кольцо Учителя: всегда под рукой, точнее, на шее, и никто не видит – раздевался Элемар только в купальнях. Правда, чтобы воспользоваться наложенными чарами, кольцо все же следовало надеть как положено, но это альтмера не слишком беспокоило. Хотя, если так пойдёт и дальше, он станет похож на эшлендерскую шаманку, увешанную сотней разнообразных висюлек…       Он уже нацелился, пользуясь неожиданной свободой, поискать Тукушапал – ту самую гробницу, о которой услышал от пьяного норда. Не то чтобы он собирался её грабить… просто было любопытно. Хотя отказываться от добычи, если там вдруг найдется что-нибудь интересное, он был не намерен. Однако, едва он вернулся в Вивек, его нашел курьер от Фарал Ретеран. Нужно было изъять из кард'руна Редасов ценности, завещанные Дому Редоран последним из рода…       О том, что гробница Редасов подозрительно похожа на довольно грамотно устроенную ловушку, он догадался. Не без помощи Второго, разумеется. Дух просто последовательно сложил всё, что им было известно. Дошли они до этого, понятное дело, не сразу. Мантию и кубок Редасов удалось забрать почти сразу, а вот попыток изъять топор – последний указанный в завещании предмет – они предприняли не меньше полудесятка, прежде чем невозможность это сделать стала очевидной. И нет, в отличие от кард'руна Андрано дело было не в духах покойных членов рода. За все время, что Элемар провел в кард'руне, он не увидел никого. Как и Второй. Возможно, дело было в том, что они ещё в первое посещение озаботились оставить "дар вежливости" – один из свитков с целительскими чарами – и откровенно сообщили о цели визита и его причинах. "Сердцем", как в своё время советовал Ллевул Андрано. Неизвестно, услышал ли их кто-нибудь или нет, но ни одного покойного Редаса в кард'руне они так и не встретили. А с даэдра договариваться было бессмысленно – даже вполне разумные дремора предпочитали сразу атаковать, а не разговаривать.       Главным препятствием стал резервуар с водой, сделанный явно намеренно. Преодолеть его незаметно – а именно незаметность была главным преимуществом Элемара – не было никакой возможности. Осушить тоже – никаких признаков устройств, позволяющих быстро слить из резервуара воду, чтобы получить доступ в дальние помещения гробницы, он не нашёл. Сливные отверстия, конечно имелись, но находились они на четыре локтя выше дна, служа исключительно для того, чтобы вода в резервуаре не застаивалась и, вероятно, не поднималась выше определённого уровня. Можно было запастись зельями водного дыхания, можно было изловчиться и вынырнуть из воды без всплеска, заблаговременно прикрывшись маскировочными чарами… но оставалась проблема следов – даже не видя Элемара, стерегущие топор дремора неизменно обращали внимание на лужу воды, растекающуюся вокруг, казалось бы, пустого места. Идиотами рогатые не были и о том, что это значит, догадались быстро…       Тогда-то Второй, обдумав все как следует, и пришёл к выводу, что это ловушка: мантия и кубок, нашедшиеся очень быстро, наверняка должны были стать приманкой, внушающей ложное ощущение лёгкости поручения. А вот третья реликвия рода, по вероятному замыслу тех, кто это устроил, укрывалась так, чтобы тот, кто попытается до неё добраться, так или иначе погиб... Кто мог такое устроить? Только тот, у кого есть безопасный доступ. А есть такой доступ только у членов рода. Единственным же живущим ныне членом рода Редасов является некто Нидрайн – протеже и телохранитель… Болвина Венима, Архимастера дома Редоран. А Болвин Веним, ненавидит н'вахов. И Атина Сарети, который некоторым из этих н'вахов покровительствует… не без оснований опасаясь растущего влияния последнего внутри Дома и того, что Совету Дома в какой-то момент надоест терпеть его, Болвина Венима, выкрутасы… А главный претендент на его место кто? Правильно, все тот же Атин Сарети, именуемый "Надеждой Редорана". А тут словно по заказу – н'вах-альтмер, да ещё и явный любимчик Сарети: взлетает в иерархии Дома Редоран, словно вымоченный в зелье левитации…       Не утешало даже то, что Второй предупреждал об этом ещё тогда, когда Элемару только-только присвоили звание Законника Дома. В том, что Атин Сарети по какой-то причине вознамерился поднять его как можно выше – и как можно быстрее – дух не сомневался. Как и в том, что кому-то это наверняка придётся не по нутру…       В кард'руне Редасов Элемар был ещё до рассвета. Неторопливо поставил пометку, разделся, оставив только брэ, амулет Теней и пояс с зельями и ножнами с танто – попытки плавать в броне пришлось признать одним из способов изощрённого самоубийства. Надел Кольцо Ветра – ловкость ему понадобится – и взял меч. Новый, подаренный Тувесо Белет в благодарность за взысканный с Гираса Индарама долг. Учитывая, что стоимость меча – стеклянного, с чарами заморозки – превышала этот самый долг почти вдесятеро, Элемар подозревал, что даритель – совсем не Тувесо… Впрочем, отказываться от подарка было бы глупо, чьим бы он на самом деле ни был. Сам он, конечно, предпочёл бы "чистый" клинок или с уже привычными парализующими чарами, но тут уж, как говорится, дарёному гуару в пасть не заглядывают.       Выбраться из бассейна получилось легко – дремора, карауливший возле него, стоял спиной, а сам Элемар, проплывая через затопленный коридор, ненадолго задержался, переводя дыхание и накладывая маскировочные чары – коридор, как он выяснил ещё раньше, был затоплен не полностью и в верхней его части оставался небольшой воздушный карман. Самым сложным оказалось, как он и предполагал, вынырнуть без всплеска, который неизбежно привлёк бы внимание стража гробницы. Бесшумно проплыв до верхних ступеней лестницы, Элемар едва не ползком на животе выбрался из воды, осторожно вынул из ножен танто – длинный меч для задуманного не годился и его пришлось оставить на ступенях – и плавно выпрямился. Времени у него было достаточно, чтобы не торопиться, главное было – не шуметь. Мелькнула мысль, что без Кольца Ветра такой плавности движений у него никогда бы не получилось, но он её отогнал – не время отвлекаться.       Тело дреморы с грохотом рухнуло на пол – даже вздумай Элемар пытаться его удержать, ничего бы не вышло: рогатый был гораздо массивнее сухощавого альтмера даже без доспехов. Его сородич, выскочивший на шум, в несколько шагов оказался рядом с краем бассейна, но Элемар не стал его дожидаться и, не заботясь о скрытности, нырнул обратно. Преследования он не опасался – по какой-то только им ведомой причине дремора никогда не заходили в воду.       Вторую попытку он предпринял несколько часов спустя, рассчитывая на то, что рогатому надоест караулить. Расчёт оказался отчасти верен – дремора действительно не торчал у лестницы. Но и далеко не отошёл, расположившись в нескольких шагах далее – так, чтобы его нельзя было достать, не выходя из воды. И, в отличие от сородича, стоял к лестнице лицом. Оценив обстановку, Элемар так же осторожно нырнул обратно – подкрасться к нему, даже под чарами, было невозможно. А драться с тяжеловооруженным бойцом в открытую, будучи экипированным исключительно в брэ и пояс с зельями – самоубийственно.       Прикончить оставшегося стража получилось только с четвертой попытки, когда дремора, видимо, устал стоять столбом и начал прохаживаться. Сначала вдоль коридора, а затем и выходя из него. Пользуясь его отлучками, Элемар сперва выбрался из бассейна – благо, после его стремительной ретирады пол коридора на пару локтей от края оказался залит водой, и натёкшая с альтмера лужа была не видна – а затем постепенно, держась вдоль стены слева, пробрался к входу в очередной, как позднее стало понятно – последний, зал. На пороге которого и снёс дреморе голову, чудом не угробив при этом меч: привычка сражаться более коротким клинком, ещё не успевшая себя изжить, сыграла с ним злую шутку.       Второй всё это время отмалчивался, подав голос лишь однажды, чтобы напомнить о необходимости обновить маскировку – спрятаться в небольшом коридоре, чтобы это сделать незаметно, было негде, поэтому на духа была возложена задача следить за временем. И за состоянием чар на амулете – обновление маскировки было очень затратным, а имевшиеся у Элемара заполненные камни душ кончились перед третьим "заплывом"…       Дальше все было просто – неприятная, но сулящая немалую – целых пятьдесят золотых – прибыль процедура вырезания сердец у убитых дремор, Возврат в погребальный зал перед бассейном, чтобы одеться и собрать вещи. Топор Редаса отправился в сумку с остальными семейными реликвиями. Затем заклинание Божественного Вмешательства и визит к Синнолиану Тунифусу, с радостью выкупившему дорогостоящие ингредиенты. Ещё одно Вмешательство, но уже Альмсиви, перенесло Элемара из Эбенгарда к подножию Храма Трибунала в Вивеке. А там уже было недолгое и неспешное путешествие на легкой хитиновой лодке к кантону Дома Редоран и купальня, в которой он задержался надолго. Не столько ради того, чтобы отмыться от грязи – не после многократных заплывов в бассейне кард'руна Редасов – сколько для того, чтобы смыть усталость и хотя бы немного взбодриться, чему, как он давно убедился на собственном опыте, отлично способствовали умелые руки банщиков, за щедрое вознаграждение способных поднять на ноги кого угодно...       А в сокровищнице Дома Элемара ждало очередное письмо – Неминда требовала срочно вернуться в Альд'Рун…