Во время Войн Клонов в Среднем и, особенно Внешнем, кольцах Галактики, происходил полный хаос. Тут и до межгалактического конфликта было всегда неспокойно — то там, то тут происходили локальные конфликты, а набеги отдельных лоханок и даже целых флотилий обнаглевших пиратов были обычным делом.
Надо сказать, что пираты, в последние десятилетия существования Республики, были не теми небольшими шайками, что бороздили Галактику на каком-нибудь старом вооруженном транспортнике, во времена Галактической Империи и Галактической гражданской войны. Зачастую, они представляли собой (да и сейчас представляют) высокопрофессиональные и хорошо вооруженные, целые бандитские армии, что имели большое количество различных кораблей (от канонерок до тяжелых крейсеров), умудрявшиеся даже покорять целые государства, чтобы затем брать с них мзду за «крышу». А уж теперь, когда идет первая, за последнюю тысячу лет, со времен Руусана, война галактических масштабов и сильные мира сего на нее полностью отвлеклись, эти «господа» обнаглели еще больше, стараясь, правда не попадаться обеим сторонам: что Республике, что КНС. В условиях полномасштабных военных действий, «демократические правила отношения к пленным», что были при Республиканском корпусе юстиции, представлявшего поистине жалкое зрелище, по сравнению с нынешним флотом ВАР, уже давно забыты и пиратов теперь, при сопротивлении, просто уничтожают. Ну, а Сепаратисты, где подавляющее большинство планет и систем было из Среднего и Внешнего колец, куда республиканское правосудие практически не доходило и до конфликта, были в этом плане ещё жестче и вершили правосудие над отмороженными бандитами, вырезая их под корень, справедливо полагая, что так они сделают космос чище. В этом я, кстати, с ними был полностью солидарен.
Нередко мой клан, к тому времени уже полностью восстановившись как по численности, так и по боеспособности, после устроенной Дозором чистки (даже начал превосходить Денарский), объединялся в союзы с другими кланами Мандо’а для той или иной миссии, работая за деньги.
Иногда приходилось сотрудничать и с наемниками, что я не очень то жаловал — эти разумные были верны до тех пор, пока ты будешь им платить и ситуация складывается в твою пользу, а если что, то они первыми и побегут, даже не вспомнив о долге перед нанявшим их работодателем. Однако, когда нужно было что-то сделать, не засвечивая своих бойцов и себя лично, то наемники оказывались идеальным предложением. Так уж вышло, что, в этот раз, наемниками стали мы.
Нас наняло население одного города, что стоял особняком на одной из планет, не представлявшей серьезного экономического и стратегического интереса для обеих сторон конфликта, для защиты от контрабандистов, которые приобрели пару рот дроидов B2.
Наверняка, коррупционеры из государственно-чиновничьего аппарата Сепаратистов (предполагаю, неймодианцы, которые в бюджетных откатах особо отличались, имея громадный опыт из-за менталитета своей расы, «попилом кредитов») решили так набить себе карманы, продав жестянок налево. Списали на потери или как брак на производстве — парой рот больше, парой меньше, какая разница, когда в составе Сепаратисткой армии находятся десятки миллиардов боевых машин самых разных моделей? Кто будет копаться в том, куда пропало пара-тройка сотен дроидов без вспомогательной техники — это ж не боевые, почти четыре метра ростом, три-дроиды типа «Октаптарра». Да их за один бой, между ВАР и КНС на какой-нибудь захудалой планете, больше крошится на металлолом! Вот, например полк или дивизион, с дроидами поддержки и всем штатом кораблей и техники, имевшие в своем составе четыре с лишним и более двадцати тысяч жестянок соответственно, действительно бы уже вызвало закономерные вопросы — кто это так обнаглел, что «попилил» такое немаленькое воинское подразделение. Но это все детали.
Как рассказали жители, тактика бандитов была донельзя примитивной, но от этого не менее эффективной. Пока дроиды наводили хаос непосредственно в самом городе, выгоняя местное население из домов, убивая и уничтожая все, что им мешает, контрабандисты, врывались на склад и опустошали его, оставляя лишь голые стены. Не важно что там было (лишь бы было): они забирали все, находили покупателя, сплавляя ему награбленное по хорошей цене, готовили отряд дроидов, приводя потрепанных в порядок, к новому набегу и так по кругу.
Когда нам поступил этот контракт, я согласился не раздумывая. Нет, не потому что я такой правильный и благородный, спешащий как джедаи по первому звонку от Сената, высунув язык, а потому что население, помимо кредитов, предложило мне несколько сотен галлонов газа тибанны, что кстати в большинстве налетов и крали бандиты. Такое приобретение для клана весьма полезно и упускать его я не хотел.
К сожалению, мы были не единственными Мандо’а, кто согласился на эту работу. «Защитники» прислали почти три десятка своих бойцов во главе с сержантом. Сам их лидер — Фенн Рау, как мне сообщил все тот же сержант, отбыл несколько дней назад со своей эскадрильей «Череп» на защиту рубежа от набега пиратов, расположенного на другом конце Галактики, все так же — по контракту.
Мы расположились в нескольких километрах от города, разбив лагерь, по всем правилам военной науки. Скооперировавшись с «Защитниками», которые, после установления контакта и опознания с нами, расположились рядом, мы все перекрасили броню в легкий оттенок синего для «конспирации» своих кланов и теперь всегда ходили в полной разгрузке, готовые сразу вылететь по сигналу выставленных разведчиков.
— Не нравится мне все это. — поделился своими соображениями сержант, что был всего на пару лет меня старше.
Мы сидели у костра, подбрасывая то и дело в него хворост и обсуждая детали намеченной работы. Остальные «Защитники» и мои соклановцы, которых было в два раза больше (не считая тех, что остались на постоянной базе на Кириморуте), расположились вокруг. Разумеется, кроме часовых и наблюдателей-разведчиков, что несли смену.
Кстати, разработка месторождений купленной мной горы принесла результат — в недре, расположенной как раз на месте разлома планетарной коры, кое-что обнаружилось. Конечно, кортозиса или бескара там не оказалось, но вот других полезных ресурсов было в достатке. Драгоценные металлы (также как и прочие полезные ископаемые — тот же тибан или плазма с Набу, что служит топливом) и межзвездные путешествия являются основой всей галактической экономики. И, если гипер-пространственные пути являются ее артериями, то полезные ископаемые кровью, благодаря которой, в том числе, идет развитие всей Галактической цивилизации.
— Тибанн этих затрат стоит в любом случае. Добыча этого газа на спутнике этой планеты само по себе очень опасный процесс, поэтому на него и не обращают внимания Республика и КНС — слишком дорого выходит в итоге. Не говоря о том, что им заправляют бластеры, турбо-лазеры, двигатели кораблей, а вдобавок он является охладителем для гипердрайва. — высказал я очевидные вещи.
— Я не про это. — махнул он рукой, пояснив. — Война на просторах Галактики дала шанс подобным контрабандистам и пиратским отбросам нажиться за чужой счет. Власти целиком заняты войной, а не населением систем, что попали под ее prudii*
(прим.). Эта планета под защитой Республики? Тогда, где ее силы для обеспечения этой защиты? Их нет. — разочарованно закончил он.
— Тебе какое дело, серж? — на исковерканный и укороченный вариант своего ранга он не обратил внимания, привык уже к моей манере общения. — Есть выгода для твоего клана, это все что нужно для мотивации. Ibic cuyir te ara**
(прим.).
— Ibic cuyir te ara. — повторил он за мной. — Откуда жители знают, что они точно, в ближайшее время, нападут?
— Контрабандисты идут по торговому пути, расположенному в стороне от Перлемианского торгового маршрута. Эта система следующая на очереди. Пользуются тем, что она отдалена от центральных гиперпространственных путей. — пояснил я.
— Ты уже раньше видел дроидов B2?
— Опыт есть. — сказал я, уклонившись от прямого ответа. — Боевые супердроиды В2, в отличие от тощих единиц, составляющие основу войск Сепаратистов, громоздкие, неповоротливые, но с хорошим арсеналом — все зависит от модификации. Местные рассказали, что при нападениях, видели у них, в основном, только встроенные бластеры, но среди них были и модели с рукой-ракетомётом, стреляющим самонаводящимися торпедами и боеголовками, а это уже серьезно и наша работа будет на порядок сложнее. Но бить их можно, так что справимся. Нужен лишь бластер помощнее.
— Поэтому вы и взяли ЕЕ-3?
— Я обычно «Вестаром» орудую и клинками в ближнем бою, но тут решил провести испытания. Приобрели партию и решили опробовать тут — «в полевых условиях».
— Хороший выбор. — одобрительно кивнул он. — Скажу лишь, что его пробивной силы хватает на сквозной выстрел почти в любом теле.
— Ты уже видно опробовал его в бою. Не ломай мне предвкушение! — шутливо погрозив ему пальцем и перейдя на серьезный тон. — Так как будем действовать?
— Дроиды отвлекают, это и так понятно. Надо защищать склад, но и население бросать не стоит. — озвучил он план действий.
— Даже и не думал. — успокоил его. — Возьми с собой всех людей для защиты склада. Я, со своими, займусь непосредственно дроидами и свяжу их боем, привлеку все внимание на себя. Как закончишь с контрабандистами, присоединяйся к нам — разбирать на запчасти жестянок. Постарайся только, по возможности, захватить кого-нибудь из них, желательно не рядового состава.
— Хочешь узнать, где их постоянная база и накрыть всю шайку целиком? — сразу поймал мою мысль Серж.
— Да, заодно мы окажем всем тем, кто от них пострадал, большую услугу. Как появиться возможность и время, ликвидируем ихний «гадюшник», а в награду получим трофеи, наворованные за все время их деятельности, что они приберегли для себя. Думаю, Рау не откажется от дополнительных «трофеев».
— Все равно, сначала мне необходимо доложить, — предупредил он. — вдруг мы ему понадобимся, как закончим здесь.
— Вот и доложишь, заодно сообщишь о моем предложении — вместе будет легче с ними справиться. Тем более, как я уже сказал, сразу лететь их громить не собираюсь, это на будущее. — подвел я черту, закрыв этот вопрос. — По завершении, поделим все поровну. Можем поменяться, если тебя что-то не устроит.
— Меня все устраивает. — твердо заверил он. — Значит склад?
— Склад. — подтвердил я.
Внезапно раздался вызов комлинка:
— «Внимание! Замечен грузовой корабль, только что вышел из гиперпространства!» — доложил один из разведчиков.
— Пускай сядут. Иначе отпугнем — ищи их потом по всему Внешнему кольцу. — сообщил я по внутренней связи.
— «Вас понял!» — и отключился.
— Эх, вот тут бы сейчас пригодился Рау, со своей эскадрильей. — немного раздосадовано сказал серж, засыпая ботинком костер близлежащим песком.
— Сообщай своим и за дело. У нас много работы.
* * *
Чуть позже
Когда дроиды были развернуты и начали «наступление», я со своим кланом ворвался в город с воздуха. В2 только вышли с зоны посадки и стройными рядами зашли на край городской черты. Ну как стройными…
Как только они вошли и полностью втянулись на заминированный квадрат в предместьях, то вся их «стройность» тут же закончилась — из примерно двух с половиной сотен единиц, минимум половина сразу отправилась в утиль. На окраину города они вошли группками и поодиночке, но и этого хватило, чтобы поднять панику среди населения.
— «Да еб*№! (% хатт! Мы же их заранее предупредили, чтобы укрылись в подвалах, как только появятся контрабандисты, так нет же — обязательно нужно было выйти погулять, вот и «огребают» теперь!» — еле удержавшись, чтобы не сделать фейспалм по своему Т-образному визору.
Неожиданно, со стороны грузового корабля контрабандистов взлетело три беспилотных тяжелых ракетных платформы КНС***
(прим.), что стало неприятным сюрпризом. Видимо, бандиты недавно смогли выцаганить их каким-то образом у жадных сепаратистских коррупционеров, хотя…они же не только поставляются непосредственно в армию КНС, еще и в местные вооруженные силы локальных правительств отдельных планет, лояльных Конфедерации, откуда они тоже могли получить их «за чеканную монету на лапу»…Неважно! Эти дроиды-штурмовики могут нам все испортить, а учитывая сколько в них по напихано вооружения, вдобавок обеспеченные броней и дефлекторным щитом — еще и полгорода разнести, не такая уж и большая его площадь, в сравнении с центральными мирами.
Отдав необходимые приказы, мы перестроились и стремительно сверху обрушились на нового противника. Едва выйдя на траекторию, соклановцы, по моей команде, выстрелили залпом управляемых микро-протонных ракет на заплечных ранцах, поставив жирную точку. Самое то, против такой техники — мощное неэнергетическое оружие, игнорирующее дефлекторную защиту, легко выводило их из строя, несмотря ни на какую броню.
Так и случилось. Беспилотные штурмовики КНС, несшие на себе дополнительно дроидный десант, который они, скорее всего, собирались высадить с другой стороны, взяв жителей в кольцо, сковывающие их подвижность в воздухе, не успели среагировать на возникшую угрозу и, получив критические повреждения, рухнули недалеко от, так и не достигнутого, места высадки.
Тем временем, дроиды на земле, не давая бластерам остыть, стреляли во все, что движется, продвигаясь вперед. Даже дома жителей не спасали — я увидел, как один из уцелевших В2 выстрелил с гранатомета в дверь, снеся заодно пол стены и зашел внутрь, чтобы добить уцелевших.
Стремительно влетев на главную улицу, я со своим кланом начал планомерную зачистку от оставшихся жестянок.
Приземлившись, я тут же наткнулся на дроида в нескольких метрах от меня, который только что проломил собой стену, выйдя с другой стороны здания. Выстрелив несколько раз в корпус, дроид попятился, но выставил свой бластер на меня — рикошет что ли? Еще выстрел. Плазменный пучек наконец пробил грудную броню и дроида разорвало от внутреннего взрыва. Видимо задел внутренний генератор и рванули батареи. Запомнив приблизительно, куда попал, продолжил зачищать улицу. По внутренней связи то и дело были слышны переговоры о передвижении противника и его постепенном сокращении. Прошел на следующий перекресток, не забывая отстреливать всех бидонов, попадавшихся по пути — на дальнем краю улицы еще один В2, застывший рядом с подполом. Но он не обратил на меня внимание, а смотрит на открытый подвал дома, выставив в боевое положение манипулятор, в кого-то целясь.
— «Гражданские!» — сразу пришла догадка.
Я стремительно подлетел на джетпаке, тем самым резко сократив расстояние, стреляя сверху вниз прямо в воздухе. Одним попаданием, я отвлек внимание машины от цели и стал её заменой. Маневрируя в воздухе, добил неповоротливого громилу парой метких выстрелов и подлетел к подвалу, опустившись рядом. Что я увидел? Мальчишка лет пяти — напуганный, со слезами на глазах, с надеждой смотрел на меня.
Тут подлетели «братья по оружию» и начали меня прикрывать, отстреливая подходящих с соседних улиц жестянок.
Я вытянул руку к мальчишке, ладонью маня его к себе…
Он неуверенно поднялся и подал свою руку.
Подняв его из подвала, я присел рядом с ним на одно колено. Теперь мой Т-образный визор был на ровне с его глазами.
— «Босс, что у тебя?!» — раздался голос Когера по внутренней связи.
— Найденыш. — коротко ответил я.
— «Забирай его. Мы здесь сами закончим!»
— «Райнар на связи!» — раздался голос Сержа. — «Это не контрабандисты. Пираты! Мы закончили. Пленных, к сожалению, нет.» — облом с «информаторами», ну и ладно, черт с ними, их грузовая лоханка все равно никуда не денется. — «Идем к вам на помощь!»
Я показал указательным пальцем в небо. Мальчишка, поняв мой жест, кивнул и я, подняв его на руки, активировал джетпак и полетел к нашему кораблю над дымящимся городом и затухающим боем.
